Manus manum lavat

La morte era qualcosa con cui tutti prima o poi dovevamo fare i conti e spesso le moti comportavano conseguenze inaspettate. Roman aspettava che il notaio si decidesse a leggere il testamento, lo aveva convocato con urgenza nel suo ufficio pochi giorni dopo che l'uomo aveva assistito alla sepoltura dell'uomo che gli aveva fatto da padre per tutta la sua vita. Pensava che oltre lui ci sarebbe stata presente anche sua madre, ma la segretaria aveva chiarito che non aspettavano nessun altro all'infuori di lui. «Signor Castillo è un piacere conoscerla finalmente di persona, suo padre mi ha parlato molto di lei.» Roman strinse alle mani all'uomo di fronte a lui e si accomodò nuovamente slacciando i bottoni della giacca cucita su misura. Avrebbe voluto accelerare i tempi, il suo ufficio era sommerso di lavoro e non aveva esattamente tempo di perdersi in chiacchiere. «Ne sono certo signor Walker, ma gradirei sapere perchè sono stato convocato nel suo ufficio.» Il vecchio uomo d'affari gli passò una serie di carte e Roman si prese qualche minuto per leggerli con attenzione, per lo più elencavano gli svariati possedimenti di suo padre che sarebbero presto passati a lui. Si era anche premurato di riconoscere una somma mensile che lui avrebbe dovuto corrispondere a sua madre finché sarebbe stata in vita, una somma più che adeguata che Roman non aveva nessuno problema ad elargirle. «Non riesco a capire il bisogno di questo incontro, ho già avuto modo di leggere questi documenti...» Era particolarmente infastidito di fronte a quella perdita di tempo, ma prima che potesse esprimere il suo malcontento gli vennero sottoposti altri documenti, documenti che non aveva mai visto. Sconvolto dal contenuto si alzò di scatto, rischiando di rovesciare la sedia alle sue spalle. Continuò a sfogliarli, quasi con rabbia di fronte a quella che non gli sembrava altro che una crudele presa in giro. «Vostro padre ha nominato voi come unico erede, ma ha previsto alcune clausole che non possono in alcun modo essere eluse...» «Mi sta prendendo in giro? Qui c'è scritto che devo sposarmi. SPOSARMI!» Lanciò sul tavolo il fascicolo e poggiò le mani sui fianchi, non riusciva a credere che suo padre avesse fatto una cosa tanto meschina. Roman sapeva quanto forte fosse il valore della famiglia per il padre, ma mai avrebbe pensato che avrebbe cercato di obbligarlo a crearne una; tutto per un'eredità che era sua di diritto. «Non può essere legale una cosa del genere...» Ma Roman, da bravo avvocato qual era, sapeva benissimo che era legale e assolutamente vincolante. Nel mondo magico era una cosa molto comune legare un patrimonio ad un matrimonio vantaggioso, opporsi al matrimonio avrebbe significato perdere l'intera fortuna dei Castillo e tutto il prestigio che derivava da essa. «Siete davvero sicuro che queste siano le ultime volontà di mio padre?» Come poteva costringerlo ad un matrimonio sapendo che non aveva una relazione fissa da molti anni? Forse sperava di poterlo spingere ad un matrimonio combinato, un'eventualità che avrebbe dovuto prendere in considerazione. «Quanto tempo ho per decidere?» L'uomo le porse un semplice foglio, una specie di riassunto che conteneva tutti i punti salienti delle condizioni imposte. «Avete un mese di tempo per sposarvi, la donna dovrà essere di buona famiglia e una purosangue. Il matrimonio non può essere celebrato e sciolto nell'immediato futuro pena la perdita dell'eredità. Le consiglio quindi di darsi da fare signor Castillo.» Darsi da fare era un bell'eufemismo, doveva assolutamente parlare con un uomo fidato perchè non avrebbe mai permesso che la fortuna dei Castillo passasse a uno dei suoi inutili cugini maschi. «Avrà presto mie notizie signor Walker.» Strinse la mano del notaio e abbandonò l'ufficio con un diavolo per capello.

Roman aveva cercato inutilmente per giorni una via d'uscita, un qualsiasi cavillo legale che gli avrebbe permesso di uscirne pulito e ricevere la propria eredità. Esasperato dalla situazione aveva addirittura affrontato la madre che aveva prontamente negato di essere a conoscenza delle clausole imposte dal padre. L'unica prospettiva che sembrava però allettarla era la possibilità di vedere il suo unico figlio sistemato con una ragazza di buona famiglia. Gli aveva detto che tutto il male non veniva per nuocere e che forse in quella donna avrebbe trovato un'alleata preziosa. Aveva provato in tutti modi a trovare una scappatoia, ma ben presto si era dovuto arrendere all'idea di sposarsi. Aveva incaricato uno dei suoi uomini più fidati di investigare, di trovare tra le alte sfere una donna che avrebbe potuto fare al caso suo, ma ognuna di esse non sembrava in grado di stimolare il suo interesse; la maggior parte erano donne frivole, in attesa di un uomo ricco che avrebbe mantenuto inalterato il loro stile di vita. Agli occhi di Roman peccavano tutte di ambizione, una qualità fondamentale per l'uomo, non si sarebbe mai accontentato di una moglie remissiva; sin da bambino era stato circondato da donne forti e per il suo futuro non si sarebbe accontentato di qualcosa di meno. Non aveva ancora avuto modo di parlare con sua cugina, molto probabilmente si sarebbe arrabbiata, ma non appena si fosse resa conto che non c'erano scappatoie gli avrebbe suggerito di sposarsi e prendersi così ciò che gli spettava per diritto di nascita. Stava ancora cercando una papabile candidata quando Lucy entrò nel suo ufficio tutta trafelata. «Signor Castillo mi ha appena telefonato Joanna dei piani alti e mi ha espressamente detto che la signorina Deveraux è diretta qui, nel vostro ufficio.» La donna sembrava agitata e dopotutto poteva comprenderla, Selyse Deveraux era un pesce grosso di cui bisognava diffidare. Roman dal canto suo non aveva niente da nascondere, lui e la sua famiglia appoggiavano totalmente il nuovo regime e lui non aveva mai messo in discussione l'autorità della squadra di inquisizione. «Non preoccuparti Lucy, quando arriverà lasciala pure entrare nel mio ufficio.» Era normale che prima o poi sarebbero arrivati anche a lui, nell'ultimo periodo gli uffici subivano controlli a tappeto per cui la sua visita non era del tutto inaspettata. La donna uscì impettita dal suo ufficio, forse temeva che dopo anni e anni di impeccabile servizio rischiasse di perdere il lavoro, ma per quanto importante per lui fosse l'operato della sua segretaria Lucy era solamente un pesce piccolo all'interno del ministero. L'uomo riordinò le proprie carte e chiuse a chiave nel cassetto tutti i fascicoli che riguardavano la sua eredità, compresi i vari profili che gli erano stati sottoposti da parte del suo investigatore privato. Si alzò dalla sua poltrona e si avvicinò all'antico mobiletto dei liquori che catturava sempre lo sguardo dei suoi clienti. Preparò un paio di bicchieri di cristalli e il miglior bourbon di cui disponeva in quel momento. Quando la porta si schiuse alle sue spalle udì un leggero ticchettio, leggero ma deciso, ben diverso da quello causato dai bassi e tozzi tacchi di Lucy. «E' un piacere vederla signorina Deveraux, posso offrirle qualcosa da bere?» Da galantuomo qual era scostò la sedie per permettere alla donna di sedersi, curioso di sapere per quale motivo si fosse spinta fino al suo ufficio. «Qual buon vento la porta qui negli uffici del wizengamot? Posso esservi utile?» Iniziò a versare una buona dose di liquore all'interno del suo bicchiere, aspettando che lei accettasse o meno la sua offerta di bere qualcosa.

«Grazie di avermi ricevuto con così poco preavviso.» Sorrise di fronte a quella finta cortesia perché sapeva benissimo che anche se avesse voluto non avrebbe potuto opporsi alla sua improvvisata, la squadra d'inquisizione vantava di poteri molto ampi e Roman era abbastanza intelligente da lasciarli fare; dopotutto facevano anche i suoi interessi con l'attuale linea politica. Posò il bicchiere di bourbon sulla scrivania di fronte a lei e si sedette sulla sua comoda poltrona di pelle. Osservò con attenzione la donna di fronte a sé, curioso di capire quale motivo l'avesse strappata dall'importante incarico che ricopriva da qualche tempo ad Azkaban. La guardò sorseggiare con gusto il liquido ambrato, piacevolmente stupito dal fatto che avessero gli stessi gusti. Il bourbon era un liquore particolare, prettamente maschile che pochi palati riuscivano ad apprezzare fino in fondo. Abbandonò il bicchiere sul lucido ripiano di legno e afferrò la borsa con calma serafica e movimenti aggraziati,se avesse potuto avrebbe fermato il tempo e incaricato un pittore di dipingerla; la carnagione perlacea si sposava perfettamente con il pizzo nero del suo vestito, una visione che avrebbe sicuramente rievocato nella sua mente con piacere. I suoi piacevoli pensieri si interrompettero bruscamente quando un fascicolo atterrò davanti ai suoi occhi, gli bastò una rapida occhiata per capire di cosa si trattasse e il suo primo impulso fu quello di stringere i pugni. Ciò che lo faceva arrabbiare non era tanto la violazione della sua privacy, ma il tradimento di cui era stato vittima; niente per un Castillo valeva di più della parola data, dell'onore che da essa derivava e non c'era alcun onore nel tradire la fiducia di una persona. Rigirò il fascicolo tra le mani e constatò che era completo, chiunque l'avesse scovato aveva fatto davvero un ottimo lavoro. «Non dovrebbe portare certe cose al lavoro. Il Ministero è un posto poco sicuro per chiunque. Qui le mura hanno occhi e orecchie. Ci spiano anche quando pensiamo di essere al sicuro.» Una verità che aveva ormai accettato da tempo, proprio per questo motivo non si disturbava mai a chiudere il suo ufficio, un errore che d'ora in poi non avrebbe più commesso. «Avete ragione, sono cambiate molte cose. Per mia fortuna non ho mai avuto problemi nel rendere pubblici i miei affari, almeno fino ad ora...» Non le avrebbe chiesto come era stata in grado di procurarselo, sarebbe stata una domanda stupida da parte sua; soprattutto perchè ne conosceva già la risposta. Radunò i documenti e li porse nuovamente alla donna, conosceva a memoria il contenuto del testamento; da giorni era diventato il suo chiodo fisso. «Non ho potuto fare a meno di notare che suo padre - che tra l'altro era un buon amico del mio - le sta dando un po' di filo da torcere anche dalla tomba.» Annuì brevemente di fronte a quell'affermazione, aveva conosciuto il padre di Selyse mentre studiava per diventare avvocato, aveva svolto sotto di lui il suo primo tirocinio e sempre da lui aveva imparato molti trucchi del mestiere. L'uomo guidava quel dipartimento sapientemente, niente succedeva sotto ai suoi occhi senza che lui ne fosse a conoscenza e sua figlia sembrava aver ereditato lo stesso talento; un vero dono in tempi duri come quelli. «Più che darmi del filo da torcere mi sta proprio mettendo i bastoni tra le ruote a causa di clausole assurde.» Sposarsi per ottenere ciò che gli spettava di diritto, come se la sua condizione di single lo danneggiasse o rendesse vulnerabile. Suo padre era sempre stato un uomo dalle mille sorprese, sempre un passo avanti agli altri; la sua scaltrezza negli affari era rinomata così come la sua intransigenza. Forse proprio per questo motivo aveva trovato un valido alleato nel padre della donna che sedeva di fronte a lui. Aveva sempre saputo che per suo padre la famiglia era importante, ma non aveva mai pensato che fosse in grado di spingersi a tanto pur di garantirsi che lui seguisse le sue orme. «Come stanno procedendo le sue ricerche, Roman?» Prese il fascicolo nella sua cassettiera e lo consegnò alla donna, al suo interno erano contenuti veri e propri dossier su donne di buona famiglia, le loro vite erano state passate al microscopio, con l'unico scopo di trovare la candidata perfetta. Non si vergognò della sue ricerche, dopotutto i matrimoni tra purosangue spesso non erano altro che accordi economici che avevano lo scopo di aumentare il lustro e la fortuna di entrambe le famiglie. «Me lo dica lei, vede per caso qualche papabile candidata?» Giocare a carte scoperte era la cosa migliore che potesse fare con lei, i sotterfugi non sarebbero serviti a molto con lei che ne era maestra; avrebbe fiutato le sue bugie ad un miglio di distanza. Le lasciò qualche minuto per sfogliare i vari documenti, così che anche lei potesse farsi un'idea più chiara di quale fosse la sua situazione. Si alzò per versarsi ancora un po' di bourbon, ma invece di tornare al suo posto si appoggiò al bordo della scrivania di fronte a lei. «Scommetto che vede la stessa cosa che vedo anche io...» Sorseggiò il forte liquore, facendo poi roteare quel poco che rimaneva nel bicchiere. «Un elenco di giovani donne la cui massima ambizione è fare un buon matrimonio.» Un'ambizione povera e per nulla stimolante, l'ultima cosa che voleva era ritrovarsi con una mogliettina remissiva che non era nemmeno in grado di far valere la propria opinione. La prossima signora Castillo sarebbe stata esattamente come tutte le altre: una donna forte, indipendente ed ambiziosa. «Avete per caso qualche suggerimento per me?» Roman era curioso di sapere per quale motivo fosse così interessata a quella noiosa questione burocratica. Non erano problemi che sfioravano minimamente il mistero, dunque la sua presenza era un vero e proprio mistero. «Signorina Deveraux non ho problemi a giocare a carte scoperte con lei, ma purtroppo mi sfugge il motivo per cui sia interessata a questo problema legato alla mia successione.» Sperava che anche lei come lui non si perdesse in giri di parole e andasse dritta al punto chiarendo il motivo della sua presenza in quel momento.

«Non è ciò che vuole anche lei? Fare un buon matrimonio, intendo.» Un buon matrimonio era molto riduttivo, Roman voleva molto di più. Non cercava l'amore, ma una compagna di cui potersi fidare ciecamente e che avrebbe condiviso i suoi obiettivi. Selyse dal canto suo era una donna enigmatica, un rompicapo quasi impossibile da risolvere e che l'uomo ancora faticava a comprendere. Era un'abile ingannatrice, intelligente e macchinatrice; due doti che in una donna aveva sempre ammirato. «Rendiamola ufficiale. Mi dia un galeone. Sarò il suo avvocato, il suo consulente, per questo intoppo.» La squadrò attentamente, quasi divertito da quel piccolo teatrino che entrambi stavano mettendo in piedi. Lui aveva messo ben in chiaro quale fosse il suo problema al momento, mentre lei continuava a rimanere sul vago. Incuriosito da quel suo interesse prese il galeone che teneva sulla scrivania, era il primo galeone che si era guadagnato solamente con le sue forze; Roman era ricco di famiglia, ma nonostante ciò aveva sempre lavorato duramente, convinto di dover dimostrare di meritare tutto ciò che gli apparteneva per diritto di nascita. Lo depose tra le mani della donna e si accomodò nuovamente sulla sua comoda poltrona. «Signor Castillo, le clausole sono chiare. Lei non può sfuggire al matrimonio.» Chinò il capo consapevole, aveva esaminato quelle carte per giorni alla ricerca del minimo cavillo a cui aggrapparsi; nella speranza di poter scampare a quell'imposizione. «Touché signorina Deveraux.» La vede sfogliare il fascicolo minuziosamente, del tutto sicuro che molti di quei nomi non siano nuovi per lei. Roman conosceva a memoria ogni ragazza della lista, la famiglia a cui appartenevano, ma alla fine era sempre giunto alla stessa conclusione. «Ma non capisco per quale ragione lei stia rifiutando tutte le deliziose signorine che le vengano proposte. Questa per esempio ha ottime connessioni. Il padre è un alto funzionario della Gringott e lei

sembra una signorina piuttosto interessante.» Insipida l'aveva giudicata, passava gran parte del suo tempo nei migliori negozi di moda della capitale inglese e si vociferava in giro che avesse un certo interesse per il genere femminile; non esattamente la donna che voleva come compagna o madre dei suoi figli. «Se volessi potrei comprare la Gringott oggi stesso, inoltre non mi farebbe piacere scoprire che mia moglie preferisce una qualsiasi compagnia femminile.» Le aveva scartate una dopo l'altra, aveva scavato a fondo nelle loro vite scoprendo scheletri di cui nessuno era a conoscenza. «Lei non è particolarmente quotata. Ottimo patrimonio, ma un curriculum davvero ridicolo. E' figlia unica tuttavia, ed è una bellissima ragazza. Questo significa che alla morte dei genitori di lei, il patrimonio dei Castillo verrebbe incrementato.» Una prospettiva allettante che all'inizio lo aveva incuriosito, ma che aveva scartato in pochissimo tempo. «Il curriculum ridicolo è un motivo di scarto sufficiente. Sa benissimo che il nostro lavoro e la nostra posizione ci impongono serate di gala e ricevimenti. Sicuramente spiccherebbe per la sua bellezza, ma passerei l'intera serata a vergognarmi per la sua stupidità.» Roman era un uomo colto e non si sarebbe mai accontentato di qualche ragazzetta ignorante che poteva contare solamente sul proprio aspetto fisico e i soldi di papà. «Una principessa. Ha pensato a una principessa, addirittura. Imprevedibile, con la puzza sotto il naso, davvero bellissima ma difficile da contenere.» Sorrise di fronte al suo apparente stupore, lui stesso era rimasto sorpreso quando aveva scoperto il titolo reale della ragazza, ma sebbene fosse rimasto colpito le sconvolgenti copertine delle riviste l'avevano spedita in fondo al fascicolo. La principessa non faceva altro che accumulare scandali su scandali, mettendo in imbarazzo una monarchia che ormai la disprezzava; mai avrebbe voluto una compagna del genere al proprio fianco. La osserva alzarsi e muoversi con grazia all'interno del suo ufficio, chiedendosi se abbia finalmente deciso di svelare il motivo del suo apparente interesse per il suo intoppo legale. «Quel fascicolo contiene una varietà infinita di ragazze, tutte bellissime, alcune persino intoccate da altro uomo. Alcune sono giovanissime - e quale uomo non vorrebbe assaporare il frutto proibito di un fiore appena sbocciato? - altre meno. La maggior parte sono facilmente controllabili; non nuocerebbero alla sua immagine con le loro azioni e potrebbero addirittura addolcire la sua posizione. L'opinione pubblica ama i padri di famiglia premurosi.» Osservazioni accorte e in qualche modo pungenti, lontane anni luce dai motivi che l'avevano spinto a rifiutare ognuna di quelle proposte. Il legale di suo padre gli aveva suggerito di scegliere la più ricca e malleabile, una moglie da potersi rigirare in qualsiasi modo e da poter sfoggiare come un gioiello. «Non mi interessa una vergine e sicuramente non voglio una moglie a cui potrei fare tranquillamente da padre. Certo una moglie facilmente controllabile potrebbe farmi comodo, ma non è quello che cerco signorina.» Voleva qualcuno con cui dialogare, in grado di tenergli testa e che avrebbe tranquillamente potuto assisterlo nella gestione degli affari di famiglia. «Lei e chiunque l'abbia aiutata a stipulare questa lista, avete fatto un ottimo lavoro. Davvero rimarcabile. Eppure, non capisco per quale ragione lei non abbia ancora scelto. Non starà mica cercando di innamorarsi di una donna fissando il suo fascicolo.» Non credeva seriamente che una donna in gamba come lei non avesse ancora compreso le sue ragioni; forse stava solo cercando una conferma da parte sua. Roman si alzò in maniera controllata, appoggiò il bicchiere sulla scrivania e prese nuovamente tra le mani quel fascicolo che ormai conosceva a memoria. «Non cerco l'amore signorina Deveraux, ma voglia una compagna che io possa definire tale. Nessuna di queste ragazze sarebbe in grado di gestire i miei affari o di comprenderli, l'unica cosa che sarebbero in grado di capire è il mio conto in banca.» Sistemò nuovamente il fascicolo nei suoi cassetti e si sedette sulla poltrona concentrando il suo sguardo sulla figura sinuosa della donna. «Penso che adesso sia arrivato il momento di dirmi perchè a lei interessa tutta questa questione.» Lui non le aveva nascosto niente e sperava che anche lei avesse lo stesso riguardo nei suoi confronti.