Sleeping beauty

Eran quasi sei mesi che era diventato un animagus, eppure non aveva molte occasioni per girare liberamente nella sua forma animale, principalmente perché non aveva voluto dirlo a nessuno. Soltanto Lydia lo sapeva, ma lei non contava: Lydia sapeva tutto. Così utilizzava sempre l'occasione in cui doveva fare ronda, poi il fatto che da gatto riusciva a vedere al buio e ha sentire meglio qualunque rumore era vantaggio non indifferente. Avrebbe dato qualunque cosa in quel momento per essere nella sua stanza a fare qualunque altra cosa. Aveva desiderato essere un prefetto negli anni precedenti, ovviamente tutto era cambiato poco prima che lo diventasse. Da quell'estate in poi dopo l'incidente, avrebbe dato qualunque cosa, per essere lasciato in pace. Ma a quel punto la frittata era fatta e, nonostante il lato positivo ovvero il bagno dei prefetti, erano solo oneri che si erano aggiunti al suo orario. Vagare di notte alla ricerca di persone che infrangevano il coprifuoco, era una tortura, quando riusciva a farlo con qualcuno almeno si poteva parlare, ma nelle occasioni in cui era da solo, curiosava lungo tutto il castello per imparare segreti che non conosceva. Anche se incontrava qualche studente, che avrebbe dovuto essere nel proprio dormitorio, non lo puniva mai. Di solito, se era trasformato in gatto, lo ignorava bellamente, nelle altre occasioni riaccompagnava al dormitorio lo studente in questione, prima che lo vedesse qualcun altro.

Quella sera, si era trasformato in un gatto, erano circa le 9 e mezzo e si era infilato nei sotterranei, voleva cercare l'unico dormitorio che non era ancora riuscito a visitare, quello dei serpeverde, quindi sperava di incontrare qualche studente che lo avrebbe portato alla meta subito dopo cena. Aveva fallito miseramente il compito, perché il serpeverde grosso e barbuto, che aveva deciso di seguire, dopo aver notato il gatto che lo seguiva, aveva tentato di prenderlo a calci. Così Charles era stato costretto a evitare il goffo colpo del ragazzo e a svignarsela prima che, a quel Troll, venisse in mente di avere in tasca una bacchetta. Mentre risaliva verso la sala grande, aveva incontrato una studentessa, che riconobbe subito, era Scout. Probabilmente di ritorno da una delle sue solite punizioni, il problema è che sembrava ubriaca. Barcollava vistosamente per le scale e stava scendendo, verso un posto che a giudicare dalla strada che stavano prendendo, non era di certo il dormitorio dei tassi. Non sentiva però alcun sentore di alcol nell'aria, decise di seguirla quasi istintivamente seguendola a passi felpati con la coda per aria. Entrarono in uno stanzone, pieno di quadri, che non aveva mai visto. Si avvicinò a uno di questi che rappresentava una ciotola di frutta, con gli occhi semichiusi. Perplesso la seguì e dovette fare uno sforzo, per impedire a se stesso di reagire all'istinto di inarcare la schiena e ingrossare la coda, quando la pera si mosse sotto il suo tocco. Seguì la ragazza all'interno prima che il quadro tornasse a posto e si guardò intorno. Erano evidentemente le cucine. Questa sì che è nuova. La ragazza continuava tranquillamente a ignorarlo, non credeva neanche si fosse accorto di lui. Era sparita nelle dispense e lui ne approfittò per analizzare la cucina, erano molti gli odori invitanti che arrivavano da quel posto, tanti che faceva fatica a distinguerli. Era vuota, non sentiva nessun passo e nessun odore che gli ricordasse una qualunque creatura. La ragazza sparì nelle dispense mentre lui curiosava intorno ai tavoli e alle sedie, che erano quasi tutte a misura di elfo domestico. Il pavimento era pulitissimo, più di qualunque altro posto.
Quando la ragazza riapparve, sembrava sconsolata. Si sedette su uno sgabello, prese una mela dal cestino sul tavolo e dopo averle dato un morso si accasciò contro il muro, cadendo quasi immediatamente in un sonno profondo. Inevitabilmente la mela gli cadde di mano e rotolò verso di lui. In versione felina, l'odore della mela non gli sembrava cibo commestibile. Ne approfittò per tornare umano e avvicinarsi alla ragazza. Il cambiamento fu repentino, era ormai diventato molto bravo nella trasformazione, gli riusciva senza nessun problema passare da una forma all'altra. Si aggiustò gli occhiali sul naso e le battè gentilmente sulla spalla. «Scout, Scout? Tutto bene?» Aumentò progressivamente, l'intensità delle scrollate alla sua spalla, dato che non dava segno di svegliarsi. «Scout?» Chiese con voce gentile.

La ragazza aveva cominciato a svegliarsi, stropicciandosi gli occhi. Era ovviamente un po' intontita. L'aveva vista raramente da così vicino, nonostante avesse i capelli scompigliati doveva ammettere che era davvero carina, non lo aveva mai notato. Si allantonò un po' da lei appena si svegliò, perché si era leggermente imbarazzato. «Sì? Charles?... Che ci fai qui?» Sembrava che finalmente stesse cominciando a prendere coscienza di quello che le stava intorno. «Che ore sono?» Rise di gusto, si era addormentata neanche da due minuti. «Tranquilla, hai dormito solo qualche minuto, ti ho vista entrare e ti ho seguito». Ovviamente avrebbe dovuto sgridarla, dirle di tornare nel dormitorio e accompagnarcela, visti i precedenti richiami forse addirittura punirla e lei sembrava stesse pensando esattamente la stessa cosa. Ma non l'avrebbe mai fatto, ascoltò le sue scuse biascicate e sorrise. «Come mai non hai mangiato?» Con quella domanda probabilmente avrebbe anche saputo, come mai non era nel dormitorio. Sospettava llei dovesse scontare una punizione, conoscendola, ma non poteva esserne sicuro.
Sembrava più sveglia di qualche minuto prima, ora che stava parlando con lui e in effetti avrebbe potuto cucinare qualcosa. Cucinava qualche volta a casa e aveva visto miriadi di volte sua madre e sua nonna cucinare. Niente di troppo difficile, ma non sarebbe di certo morto di fame. Improvvisamente le parole della ragazza lo allarmarono, ricordando la sua propensione al dar fuoco alle cose. «No, niente fuoco». Disse brusco. Poi, però, cominciò subito a ridere guardando la sua faccia, mentre gli faceva gli occhi dolci. «Va bene, ti farò qualcosa. Ma poi ti riporto al dormitorio, d'accordo?» Tentò di fare una voce severa, ma dubitava che fosse anche minimamente credibile. Si avviò verso le dispense cercando qualcosa da fare, che fosse anche piuttosto facile. Le cucine erano fornitissime, come al solito, registrò la posizione della pasta e delle uova, non aveva ancora bene idea di cosa preparare. «Cosa vuoi mangiare, Scout?» Magari avrebbe potuto dargli un'idea.

«Indovina un po'? Punizione, del tutto ingiustificata, ovviamente...» Disse lei accalorata, ma era una bugia, lo sapeva anche lei. Scout era sempre stata così, non le era mai importato granché delle regole e non stava mai attenta in classe, un connubbio che esasperava i professori. Ma, dal suo punto di vista, era una ragazza buffa e goffa, almeno quanto lui. E nonostante se ne fosse accorto soltanto di recente, se non fosse per il fatto che si curava molto poco, era fra le ragazze più carine che conoscesse. Scoppiò a ridere con lei, quando fece finta di offendersi, questo era esattamente quello che intendeva quando diceva che era buffa.
«Sissignore» Come si aspettava le sue minaccie caddero nel vuoto, come era inevitabile. La guardò mettersi sull'attenti, ancora divertito e le diede un leggero spintone sulla spalla, per farla smettere di prenderlo in giro. «Sìsì abbiamo capito». Poi per un attimo si perse nei suoi pensieri, per poi accorgersi che la ragazza gli stava ancora parlando. «... Magari una omelette?» Annuì, uscendo dal suo stato di trance. «Voglio darti una mano, così magari la prossima volta posso sdebitarmi». Disse lei mentre cominciava a frugare in un cassetto pieno di spezie. «Hai intenzione di farti ribeccare nelle cucine a quest'ora durante le mie prossime ronde?» le chiese ghignando, mentre andava a recuperare le uova dove le aveva viste, poco prima. Sentì un potente starnuto che attirò la sua attenzione, a giudicare dal colore, Scout aveva unnusato un barattolo di paprika e a quanto pare non l'aveva gradita, se l'era anche sparsa sulla divisa probabilmente a causa dello starnuto. «Fortunatamente per te, la paprika non è un ingrediente dell'omelette, vedi se riesci a trovare sale e pepe». Si mise a cercare una ciotola dove sbattere le uova a fianco a lei. «Con il prosciutto o con i funghi, l'omelette?» Non che non ci fossero altri ingredienti, ma quelle sapeva come farle, era quelle che aveva sempre mangiato, quella col prosciutto e lo stracchino, la faceva sempre sua madre, mentre quella con i funghi e il groviera era una specialità francesse, che mangiava sempre a casa della sua nonna paterna.
«Comunque... come hai fatto a seguirmi senza farti vedere? Sei un ninja per caso?» Charles trasalì, già come aveva fatto? Per un secodo, vagliò la possibilità di dirle la verità, ma prima ancora che lo prendesse in considerazione, sentì se stesso dire: «Stavi dormendo in piedi Scout, sei entrata barcollando nelle cucine, se non fosse che non ho fiutato nessuna traccia d'alcol, avrei pensato tu fossi ubriaca». Si pentì di averlo detto, un secondo dopo aver finito di parlare, così evitò il suo sguardo mentre tirava fuori la scodella dallo sportello. Non avresti semplicemente potuto dire che sembrava ubriaca, maledetto idiota?

«Chi può saperlo? Se dovessi tornarci lascerò una scia di briciole, come Hansel e Gretel». La ragazza continuò a scherzare china nel cassetto, coi barattoli di sapori. Avrebbe voluto ribattere che per lui sarebbe bastato che utilizzasse lo stesso shampoo di oggi e avrebbe potuto lasciar perdere le briciole, ma ovviamente non esternò il suo commento. Senza che le rispondesse la ragazza aveva già preso il pepe nero e chiuso il cassetto, scelta corretta, per quanto lo riguardava. «Mmmh» La guardà esasperato, ridacchiando. «Magari prima che sia pronta la colazione in sala grande, Scout». Aspettò pazientemente la risposta mentre rompeva il sesto uovo e lo infilava, nella scodella. Di solito l'omelette da sei uova era il secondo per quattro persone, ma la ragazza sembrava affamata, al massimo l'avrebbe lasciata. Sbatte leggermente le uova per mischiare bianchi e tuorli, poi aggiunse sale, pepe e parmigiano e ricominciò a sbattere. «Prosciutto» la ragazza lo disse come se avesse avuto un'idea brillante. «I posteri ti saranno grati, per questa scelta fondamentale». Con un colpo di bacchetta fece scendere da un gancio un prosciutto appeso in dispensa e con un altro un coltello piuttosto grande si mise a tagliarlo in fette sottili, non sarebbe mai riuscito a tagliarle così sottili a mano. «Fiutare? Certo che siete strani voi corvonero. Ottimi cani da tartufo!» Fece un sorrisetto nervoso e lasciò cadere il commento. Animale sbagliato Scout, ma ci siamo quasi. Aveva versato in una padella, il contenuto della scodella, e appena il tutto si rapprese cominciò a metterci sopra lo stracchino per farlo scogliere, successivamente cominciò a metterci il prosciutto e chiuse l'omelette, facendola cuocere ancora un po' prima di ribaltarla dall'altra parte. Un profumo familiare invase l'aria, gli venne quasi da sorridere, finché i ricordi non lo colpirono come un treno.

L'ultima volta che sua madre aveva fatto quell'omelette per lui, era l'estate di due anni prima, erano a colazione e sia suo padre che sua sorella dovevano correre a lavoro. Sua madre e lui invece non avevano alcuna fretta, l'odore che pervadeva la casa era esattamente lo stesso che potevano sentire in quella cucina a Hogwarts: era l'ultima estate che aveva passato coi suoi genitori, prima dell'incidente. Cercò di ricordare qualche altro dettaglio, qualche sprazzo di conversazione, ma gli fu impossibile. Era solo un giorno come tanti per lui, pensava ce ne sarebbero stati altre migliaia.

«Ha un odore magnifico. Quando toccherà a me non ti assicuro niente del genere. Supplicherò uno degli elfi di aiutarmi». Fu sbalzato fuori dai suoi ricordi, dalla voce squillante di Scout. Menomale altrimenti avrebbe anche potuto bruciarla. «Qua-quando vorrò essere avvelenato, berrò uno dei tuoi intrugli a Pozioni». Sperando che anche il fatto che si fosse estraniato, passasse inosservato. Tossicchiò per schiarirsi la voce, mentre metteva in un piatto l'enorme omelette e recuperava il pomodoro che aveva messo a tagliare dopo il prosciutto, per metterlo come contorno nel piatto. «Et voilà. Bon appetit». Mise il piatto e delle posate sul tavolo di fronte a uno sgabello.

La ragazza non sembrava minimamente essersi accorta che si era estraniato, o forse aveva fatto finta di nulla. «Però non farla mangiare tutta a me, almeno assaggiala». Prese una forchetta e si sedette a fianco a lei, in realtà non aveva fame, lui a cena aveva mangiato, ma una parte di lui voleva riassaggiare il piatto di sua madre. «Solo un boccone, io ho cenato». Dissi, tranquillamente. «Chi ti ha insegnato a cucinare?». Chiese la ragazza dopo aver lodato le sue doti culinarie. In realtà "insegnato" era un parolone, non sapeva fare nulla che richiedesse un minimo di abilità, aveva visto sua madre fare quella omelette talmente tante volte, che avrebbe potuto farla a occhi chiusi. «Questa omelette, la faceva sempre mia madre. Non è così difficile da fare, giuro». Disse con un sorriso. Ne tagliò un pezzo dalla parte opposta di dove stava mangiando la rossa e assaggiò la sua creazione. Qualcosa non andava. Era buona, è vero, ma non aveva lo stesso gusto, era solo una copia sbiadita del suo ricordo. Cercò di non sembrare troppo malinconico, ma posò immediatamente la forchetta, senza più toccarne neanche un boccone. «Mia zia ci ha provato qualche volta, ma non è brava nemmeno lei... Se non fosse per la magia, probabilmente sarei morta di fare ad undici anni, o forse avrei provato io a cucinare e avrei avvelenato davvero tutti» In effetti per quello che la conosceva, era così. Il problema non era non saper fare, ma il fatto che aveva la testa sempre e costantemente fra le nuvole. Posò il gomito sul tavolo e sbadigliò, guardando la ragazza mangiare. Nonostante la conoscesse da lungo tempo, non sapeva granché della sua vita privata, forse anche perché lei era un anno avanti a lui, non si frequentavano spesso. «Dove abiti, Scout? Non te l'ho mai chiesto».

«Com... mia fia». Scoppiai a ridere di gusto, ogni dolore si era perso nella totale spontaneità di Scout, che non sembrava aver neanche notato il mio tono, o forse semplicemente faceva finta di nulla. Mi abbandonai alle sue parole, al suo treno di pensieri, estremamente sinceri, il tutto mentre si mangiava l'omelette a una velocità sorprendente. Sembrava un mondo poeticamente raccontato da un bambino, una favola, riuscivo perfettamente a immaginare una zia del genere accanto a quella maldestra ragazza dai capelli rossi e una bimbetta dai capelli color fragola, tutta impiastricciata dai colori con cui la zia dipingeva, giocare sul pavimento. E, benché, l'ultima fosse completamente frutto della mia fantasia, mi sembrò quasi plausibile.
«Prima però vivevo con mio padre». Non indagai, percependo un tono triste, che non si addiceva affatto alla persona che conoscevo, la favola si era interrotta bruscamente. «Tu invece?».
«Io vivo con mia sorella, a Londra». Risposi senza esitazione, come una macchina ben oliata, avevo imparato a rispondere automaticamente a quella domanda, da un annetto a quella parte. Di solito tagliavo lì la conversazione, non mi andava di parlarne, ma quella sera continuai quasi senza pensarci. «... E' diventata la mia tutrice legale l'estate scorsa, quando i miei genitori sono morti, in un incidente d'auto. Prima vivevamo in Francia, ma abbiamo venduto la casa». Ci sembrava di vivere in un museo, dove tutto ricordava i nostri genitori, dovevamo cambiare, Camille aveva deciso che trasferirsi a Londra sarebbe stato più comodo per entrambi. «... E' diventata la mia tutrice legale l'estate scorsa, quando i miei genitori sono morti, in un incidente d'auto. Prima vivevamo in Francia, ma abbiamo venduto la casa. Lei è fantastica, quest'estate però gliene ho fatte passare un po' troppe». Mi sentivo ancora in colpa per il mio comportamento durante l'estate: non era l'unico ad aver perso i genitori e la avevo costretta a prendersi cura di me. «Tanto per farti capire quanto ero fuori di me, mi sono persino fatto un tatuaggio». Ridacchiai, ancora non ci potevo credere.
«Sono pienissima. Tu dici che i piatti devo lavarli io, o sfrutto la disponibilità degli elfi domestici?» La ragazza si era alzata per portare sul bancone il piatto ormai vuoto. Non mi resi nemmeno conto, di quanto le avevo raccontato, probabilmente era la prima persona a cui raccontavo così tanto se non si contava Lydia. «Credo che reggeranno un piatto in più, lascia...». Mi fermai a metà della frase perché aveva sentito un rumore, qualcuno si stava avvicinando alle cucine. Non poteva assolutamente farsi trovare lì, una cosa era chiudere un occhio su una sua amica, che infrangeva una regola. Una cosa era infrangere le regole con lei, avrebbe potuto seriamente mettersi nei guai per una cosa del genere. E purtroppo dal rumore, non sembrava assolutamente un elfo domestico che tornava in cucina. «Scout nel ripostiglio, subito!» Corsi verso di lei, per farle mollare il piatto nel mucchio di quelli ancora da lavare, in modo che non fosse troppo ovvio, non c'era tempo per mettere a posto le sedie. Presi Scout per un polso senza troppi complimenti e corsi verso la dispensa dove avevo preso gli ingredienti per l'omelette.

«Ti mostro il mio se tu mi mostri il tuo». Vennero interrotti dal rumore, prima che potessi rispondere fui costretto a spingere la ragazza dai capelli color fragola dentro al rispostiglio, senza veramente pensare alla posizione in cui mi avrebbe messo. Restai stipato con una ragazza dentro a una stanza un metro per un metro, che a malapena riusciva a contenerci entrambi, il che voleva dire che Scout era dietro di me, così attaccata a che stavo respirando l'odore dei suoi capelli e sentivo il suo respiro sul collo, il che mi rendeva anche più nervoso del fatto che ci stavamo nascondendo dalla persona che era appena entrata. Restai girato verso la porta cercando di rimanere immobile, per evitare di toccare Scout, in qualunque modo(come se ne andasse della mia vita), e più in silenzio possibile per cercare di non farci beccare da chiunque ci fosse in cucina. Modulai il respiro, cercando sentire qualcosa, per avere un indizio su chi potesse essere entrato a quell'ora della notte. Valutai anche l'idea di trasformarmi in un gatto e andare a vedere, ma non solo avrei dovuto spiegare a Scout che ero un animagus, l'improvvisa trasformazione avrebbe potuto allarmarla e farla indietreggiare o urlare per la sorpresa, il che sarebbe stato controproducente.
«Chi pensi che sia?» Il sussurro, praticamente attaccato al mio orecchio, mi fece sobbalzare. Era buio, ma era quasi impossibile non notare quanto fossi a disagio in quella situazione. «N-non lo so». Sentii dei passi allontanarsi e Scout fare un respiro di sollievo, direttamente sul mio collo. Restai comunque immobile, restando ad ascoltare, la prudenza non era mai troppa.
«Dobbiamo uscire di qui, perché penso che un ragno stia ballando la macarena sul mio braccio». Azzardai un sorrisetto, nervoso. Aprii la porta cautamente e tirai fuori la testa, non c'era più nessuno nella cucina. «Via libera». Tornai a respirare normalmente fuori dalla stanza.
«Stavamo dicendo?» Mi lasciai cadere sullo sgabello dove ero prima, visibilmente sollevato. «Ah.. Il tatuaggio, ne hai uno anche tu? Il mio è...» Mi vergognavo un po' ad alzare la maglietta che indossavo, il mio tatuaggio era sul mio petto sotto il pettorale sinistro all'altezza del cuore, grosso un po' meno del mio pugno. Scoprii la mia pancia alzando la maglia con la mano sinistra, dalla parte dove era il tatuaggio. «L'ho fatto poco dopo che sono morti i miei, non era un momento facile ed ero anche piuttosto brillo, in effetti, quest'estate ero ubriaco piuttosto spesso». La mia voce si incrinò leggermente, ma continuai a mantenere un tono neutro. Ancora non riuscivo a perdonarmi quello che avevo fatto passare a Camille in quei maledetti mesi. «Il tuo?» Chiesi, palesemente curioso.