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Ti mancano le feste, vero? Non proprio. Due palle stare in mezzo a tutti questi mocciosi, eh? In realtà non gliene importava poi molto. Quando finirà questo maledetto anno accademico, finalmente potremo tornare al Ministero. Wow, che gioia. Ogni domanda un granello di sabbia in una lunga spiaggia senza confini, ogni domanda una goccia d'acqua che scivolava svelta e anonima su un vetro. Tic tic tic. Una dietro l'altra, come un lontano eco ovattato di cui poco c'era da curarsi. A Raphael non interessava. Cosa? Nulla. Non gli interessava nulla perché il suo mondo era una vastissima e spaventosa vacuità. Riempiva il tempo, ecco cosa faceva. Gli ideali? Secondari. I legami? Trascurabili. L'impiego? Un modo per passare le giornate. A Raphael non interessava la Squadra di Inquisizione; probabilmente non gli interessava nemmeno il Ministero o qualsiasi cosa il politico di turno stesse progettando per il governo. Dire cosa gli interessasse, tuttavia, è un'impresa ardua persino ai più forti di cuore. Tutto sembrava scivolargli addosso: il tempo, gli stravolgimenti politici, le persone attorno a lui. Un grande e veloce carosello di luci e colori a cui a malapena prestava attenzione. Cosa vuole Raphael? Difficile a dirsi, probabilmente non lo sa nemmeno lui. Raphael faceva cose senza alcun motivo apparente, oppure perché si trovava in condizioni di doverle fare e non aveva nulla di migliore con cui occupare il proprio tempo. E dunque, quando gli avevano detto di tenere d'occhio Beatrice Morgenstern, lui l'aveva fatto con il più apatico e freddo disinteresse che ci fosse. Almeno all'inizio. Con il passare dei giorni, infatti, aveva iniziato a prenderci gusto. Un animo crudele, quello del nostro inquisitore. Amava giocare al gatto e al topo, stuzzicare le proprie prede, inseguirle, dargli spazio per sperare, tornare all'attacco e così via sempre d'accapo. Era un gioco insensato che lo aveva sempre affascinato e divertito più di qualsiasi altra cosa. Adorava sentire le melodie di quei passi sempre più veloci, scorgere il ticchettare frenetico e sospettoso di sguardi, percepire i respiri affannosi e il pulsare agitato di un cuore braccato fino allo sfinimento. Ecco, quello era ciò che lui cercava: lo sfinimento, il sentirsi soffocati, lo sprofondare in acque così scure e profonde da non riuscire più a percepire il calore della luce in superficie sulla propria pelle. Perché sei così crudele? Perché non dovrei? Perché dovrebbe provare pietà o pena per qualcun altro? Empatia? Comunanza? A malapena conosceva il significato di quelle parole. Perché ti ostini a infliggere agli altri le tue stesse pene? Perché non dovrei? Perché non dovrebbe stringere le sue metaforiche dita attorno ai delicati colli altrui, premendo i pollici sulle loro vie respiratorie, sentendo il respiro farsi pian piano più sottile mentre annaspano alla ricerca di aria? Perché dovrebbe augurare a qualcuno un mondo migliore di quello in cui lui vive? E la Morgenstern questo rappresentava, come tanti altri prima di lei: l'ennesimo espediente per punire dei colpevoli che Raphael non poteva raggiungere. Perché se non poteva punire loro, allora avrebbe punito tutti gli altri, l'intero ingrato genere umano in tutta la sua profonda indecenza, perversione e oscenità.

"Ti mancano le feste, vero?" un eco lontano, una ripetizione di qualcosa che la sua testa aveva già udito sotto forma di sussurro portato dalla marea. A volte trascinava a riva dettagli importanti, altre volte semplici stralci di conversazioni in bilico tra il quotidiano e il banale. Non proprio. Sbuffò il fumo denso della sigaretta reclinando la testa all'indietro, chiudendo appena gli occhi e facendo entrare dentro di sé il cinguettio lontano delle rondini. Li riaprì, osservando il passaggio di uno stormo sul cielo tinto di arancio. "Un po'." disse atono, gettando a terra il mozzicone e abbassando lo sguardo sul proprio piede, sul modo in cui lo calpestò sulla dura pietra del cortile, rigirandolo, lasciano una scia di cenere scura. "Due palle stare in mezzo a tutti questi mocciosi, eh?" In realtà non me ne importa poi molto. Non che fosse tanto diverso dalle feste sopracitate. Aveva sempre ritenuto che la parola moccioso venisse usata in maniera scorretta a indicare una determinata fascia di età, quando invece - per la sua esperienza - avrebbe dovuto piuttosto riferirsi a un atteggiamento molto più psicologico che anagrafico. "Già." Immerse le mani nelle tasche della giacca, rigirandosi la bacchetta tra le dita nel solito immutabile andamento circolare. "Quando finirà questo maledetto anno accademico, finalmente potremo tornare al Ministero." Wow, che gioia. Non rispose, si limitò semplicemente ad alzare lo sguardo sul viso del compagno per un veloce istante, sorridendo appena prima di riabbassarlo sui propri piedi che, lenti, iniziavano a rientrare nel castello. Sospirò tra sé e sé: pausa finita. Spero tu abbia ripreso un po' il fiato, ragazzina. Ti sto passando a prendere.

La prima regola di ogni inseguimento, almeno in teoria, sarebbe quella di non lasciar percepire la propria presenza. Tuttavia che a Raphael le regole piacessero poco era più che noto oramai. Lui ne aveva di proprie. D'altronde chi glielo faceva fare? Rimanere nell'ombra avrebbe tolto tutto il piacere da quel compito già di per sé tedioso, e dunque aveva preferito optare per uno stile diverso, per lo sfinimento centellinato. Giorno dopo giorno, ora dopo ora, secondo dopo secondo. Lei doveva sapere, doveva sentire i suoi occhi puntati come mirini alle sue spalle prima ancora che lui fosse effettivamente lì. E non c'era davvero nulla in quel castello che risultasse più divertente per Raphael di quel gioco sadico che aveva messo in tavola senza chiedere la volontà di chi ne faceva le spese. E lui la sentiva, sentiva l'adrenalina salire ogni giorno, il fiato e i nervi accorciarsi sotto la pelle di lei di ora in ora: un delizioso tormento continuo che provocava un piacere sconfinato ai sensi dell'uomo.
Anche quella volta la seguì, senza nascondersi troppo, ma abbastanza da non risultare eccessivamente palese e togliere quindi ogni divertimento. Il dubbio - sebbene labile - era d'altronde ciò su cui più si basava quella danza. Beatrice lo aveva capito, era evidente, perché altrimenti non avrebbe imboccato una strada diversa rispetto al resto dei suoi compagni; non sarebbe andata nella foresta proibita. Lei lo voleva condurre lì: nella terra di tutti e di nessuno, lontani da sguardi e orecchie indesiderati. Probabilmente credeva che affrontarlo di petto fosse la scelta migliore, quella che li avrebbe messi sullo stesso gradino. Un sorrisino divertito spuntò sulle labbra di Raphael a quel pensiero, mentre il venticello tiepido della sera primaverile accarezzava i suoi capelli castani, facendoli ondeggiare a ogni passo. Quando varcò il confine della foresta, quel sorriso si allungò di qualche altro millimetro, soffocando una risatina divertita. Non ti hanno mai letto cappuccetto rosso da piccola? Scosse la testa tra sé e sé, estraendo la bacchetta dalla tasca dell'elegante giacca scura. Era una ragazzina, questo era vero, ma era pur sempre una cacciatrice, e Raphael non era tanto stupido da sottovalutare quel tipo di appartenenza. Ne sapeva qualcosa, lui che per tutta la vita era stato sottovalutato. Probabilmente anche lì, in quel momento, lei lo stava facendo; o se non era quello il suo scopo, quanto meno voleva metterlo alla prova. Un invito a nozze, per il tedesco, il quale non rifiutava mai una sfida interessante. Così, non appena le tracce della Grifondoro si persero alle radici di una quercia, Raphael estrasse dalla tasca un piccolo sacchettino scuro all'interno del quale tintinnava un esiguo mucchietto di rune. Se le rigirò in mano per qualche minuto, attendendo il tempo necessario prima di lanciarle in aria. Est? No. Ovest? Risultato indecifrabile. Nord-ovest? Sì. I privilegi dell'essere veggenti: chiunque può usare le rune, ma solo chi possiede quel particolare e raro dono può farlo con la matematica certezza di una buona riuscita. Interessante, l'arte del futuro. Alcuni la definivano così. Non lui, ovviamente. Lui, piuttosto, preferiva chiamarla l'arte della scelta. Infatti se c'era una cosa che aveva potuto appurare in tutti quegli anni era proprio che la divinazione fosse tutto tranne che una solida certezza; non si scrutava un futuro già scritto e impossibile da cambiare, ma piuttosto si gettava il proprio occhio sulle strade di fronte a cui l'uomo veniva posto. Un gioco di probabilità: un determinato tipo caratteriale di persona sarà più portato a imboccarne una piuttosto che un'altra,ma una vera sicurezza non c'è mai. Vi è la scelta. E quella arriva in seguito. Per tale motivo Raphael aveva atteso prima di lanciare le rune: non gli interessavano i dubbi della ragazza, ma le sue scelte. E dopo ogni tot di metri percorsi, Raphael le lanciava di nuovo, seguendola scelta dopo scelta, decisione dopo decisione. E nelle rune non leggeva solo risposte affermative o negative, ma vi scorgeva anche l'indiscutibile scaltrezza di lei, i cambi, i sentieri sconnessi e più difficili da seguire. Di certo un buon modo per passare la serata per uno come lui.Est? No. Ovest? No. Ripose le rune. Lei era lì. Probabilmente sopra la sua stessa testa. Strinse meglio la presa sulla bacchetta, in attesa, portando la mano dietro la schiena. "E' tempo che noi due ci facciamo una chiacchierata." La lama argentata incollata alla giugulare riflette per un istante la luce divertita negli occhi di Raphael, il quale si lascia spingere sempre più indietro fino a incollare la schiena al tronco di un albero. "Niente movimenti bruschi o sei morto. Getta la bacchetta. Adesso." Si trattenne a stento dal ridere a quelle parole, a quell'ordine addirittura. Scosse millimetricamente il capo, quasi con fare arrendevole, prima che un sorriso gli si andasse a delineare sulle labbra, pronunciando un soffuso "I giovani d'oggi.." Detto ciò puntò lo sguardo fermo alle spalle della Morgenstern. Il tempo di un battito di ciglia e plop. Le gioie della materializzazione.
Bussò con due dita alle sue spalle, sorridendo. Buh. "Expelliarmus." disse semplicemente, seguendo la traiettoria argentata del coltello che, reagendo all'incantesimo, fece un balzo all'indietro, cadendo tra il fogliame lasciato dall'inverno appena dischiuso. Con un sorriso sempre più divertito indietreggiò di qualche passo, andando ad appoggiarsi con la spalla a un tronco d'albero lì accanto. Si rigirò la bacchetta tra le mani, osservando la sua interlocutrice da sotto le ciglia con un che di divertito e vagamente curioso. "Bastava bussare. La mia stanza sta al settimo piano." alzò un sopracciglio, come a interrogare se stesso con aria pensosa "Vicino alla tua sala comune, credo. Pardon, ex sala comune. Errore mio." Una risatina come di iena si andò ad espandere all'interno della mente dell'uomo, senza tuttavia trovare altra espressione al di fuori di quella sottile linea che incurvava le sue labbra. Alzò una spalla, come a sottendere noncuranza. "Anche se ammetto di essere lusingato da questa elaborata caccia al tesoro. A cosa devo l'onore?"

« La gente è superba soltanto quando ha qualcosa da perdere, e umile quando ha qualcosa da guadagnare. » La superbia, o l'eccesso di orgoglio che dir si voglia, è annoverato tra i sette vizi capitali. Erroneamente sono stati definiti peccati, ma non lo sono davvero, sono piuttosto ciò che i peccati li causa, ciò che distrugge l'animo umano dall'interno fino a ridurlo a un nulla. E come l'anima, essi distruggono anche l'uomo agli occhi dei suoi simili. Questo Raphael lo sapeva, e lo sapeva bene perché la sua infanzia era stata una totale immersione nelle sacre scritture; dal suo buio scantinato in cui filtrava solo un fascio di luce, il maggiore dei Gecko aveva visto passare mesi e anni ciascuno uguale all'altro: l'unico libro a lui consentito era la Bibbia e l'unica visita era quella del prete. Nient'altro. Aveva consumato quel volume fino allo sfinimento, fino a impararne a memoria ogni frase e rivomitarla dai propri occhi nauseati e al contempo incapaci di lavarsi via quei precetti dalla pelle. Raphael sapeva tutto sul peccato, sul vizio, sull'anima, sul sacrificio. Sapeva tutto e lo aveva reinterpretato a modo proprio, mantenendosi tutta via all'interno di quelle linee guida da cui era per lui impossibile prescindere. Provate a leggere lo stesso libro ogni giorno della vostra vita, sperimentate cosa vuol dire avere quel libro come unico appiglio a cui aggrapparsi per non sbattere la testa al muro fino ad uccidersi: ecco, a quel punto, e solo a quel punto, potrete realmente capire cosa è Raphael. Quel Raphael che si era macchiato di così tanti vizi e peccati da aver perso ormai il conto. Perché lo aveva fatto? Per essere libero, forse. O forse perché se vogliamo provare un punto dobbiamo cominciare prima di tutto da noi stessi. Raphael voleva provare che l'uomo, e per la precisione il babbano, fosse ciò che di più disgustoso potesse esistere. Eppure, nonostante lui per primo si ritenesse la creatura più fallace e miserabile del creato, ai suoi occhi quella consapevolezza di esserlo e quel domare la propria oscenità a comanda aveva in sé un tocco di divino. Era feccia, ma era anche luce accecante e salvifica, punitore al contempo. Era trino, proprio come il suo Dio. E da bravo Dio, l'orgoglio che sfiora la presunzione era una delle sue principali caratteristiche. Ma non era la sola. Poiché una divinità è tutto e il contrario di tutto, anche Raphael aveva fatto propria questa mellifluità. E quindi il tedesco era stato dotato di un'incredibile capacità: quella di discernere. Più volgarmente, quella di non fare mai il passo più lungo della gamba, ma sempre misurato ad essa. L'orgoglio: la puttana che genera tutti i peccati. C'è chi ne ha troppo e chi ne ha troppo poco. Il moro era passato per entrambe le fasi fino a trovare uno strano e precario equilibrio tra di esse, solo ed unicamente dettato dalla propria scaltrezza luciferina, la stessa che sussurrava al suo orecchio le probabili intenzioni della sua interlocutrice: colpire l'orgoglio per colpire l'uomo. Si sa, d'altronde, che spesso e volentieri è proprio quello il modo migliore per lasciare che una persona si rovini con le proprie stesse mani: insinuargli il dubbio di essere da meno, o piuttosto il bisogno infantile di dimostrare il contrario. Raphael questo bisogno non lo aveva, e non lo aveva per una semplice ragione: perché ai suoi occhi Beatrice Morgenstern contava poco o nulla a parte un incarico lavorativo. Lui sapeva esattamente quali fossero i propri punti di forza, e sapeva abbastanza da poter capire quali fossero quelli di lei. Erano diversi, portati a cose diverse, con menti ed esperienze diverse, ma forse di una pasta sin troppo simile per non dare nell'occhio a uno sguardo attento e meticoloso come quello che entrambi sembravano possedere. Tuttavia in quel caso il vantaggio di Raphael non stava tanto nella bacchetta o nel fatto che lei fosse disarmata, ma piuttosto nel sapere più cose su Beatrice di quante la ragazza ne sapesse su di lui. E la conoscenza, cari miei, è un'arma molto più affilata di qualsiasi coltellaccio luccicante. Vigliaccheria. Sorrise a quella parola, scuotendo appena il capo. Un termine che a suo parere veniva usato con sin troppa facilità e quotidianità, spesso erroneamente, soprattutto in quegli ultimi tempi. Trovava che fosse estremamente facile puntare il dito contro qualcuno e dargli del codardo semplicemente perché aveva abbastanza furbizia da non scagliare la prima pietra. Vigliacco, di quei tempi, voleva dire tutto e non voleva dire nulla, lo si poteva dire di chiunque e di nessuno al contempo. Badate bene, poiché il tedesco tiene in maniera particolarmente meticolosa alle parole, soppesandole e centellinandole in maniera a dir poco maniacale. Le facili retoriche, alle sue orecchie così sensibili al più piccolo dei suoni, sono nient'altro che aria fuggevole al suo intelletto. Opinabile, facilmente invertibile, trascurabile. Facile quanto per Raphael tutto sfoci molto presto nella noia atavica.
"Getta la bacchetta, Raphael; getta la bacchetta e ti dirò a cosa devi questo onore. Rendiamo questo incontro equo; voglio solo parlare. Ci sarà almeno una minuscola parte di te che si è chiesta chi ha davvero seguito nelle ultime settimane. Se tanto siamo incastrati, rendiamola quanto meno interessante." Oh cara, piccola Beatrice, sei proprio una degna figlia di Godric: ancora convinta che il mondo sia giusto, che sia equo. Una luce divertita passò come un guizzo nei suoi occhi chiari, veloce come una cometa in picchiata. Avrebbe voluto dirle esattamente ciò che aveva appena pensato, ovvero che se il mondo fosse stato un posto equo, probabilmente nessuno di loro due si sarebbe trovato lì in quel momento. Anzi, c'erano grosse possibilità che non si sarebbero trovati proprio in vita, a respirare, a camminare su quella Terra. Se il mondo fosse stato un posto giusto, se mai avesse anche solo avuto la speranza di esserlo, ne' io ne' te esisteremmo. I nostri antenati non si sarebbero uniti in matrimoni forzati, altri ancora non sarebbero nati come frutto di stupri. Il mondo non è equo, ma è sul suo non esserlo che noi tutti mangiamo, cara piccola Beatrice. Tuttavia erano anche di altra natura i pensieri di Raphael, pensieri che avrebbero richiesto minimo un'ora di soliloquio per essere espressi da capo a fondo con l'importanza e l'attenzione che ciascuno di essi meritava. Si limitò dunque a sospirare, staccando la spalla dall'albero e riponendo la bacchetta in tasca - il massimo che le avrebbe concesso. Cominciò a misurare piccoli passi ovattati tra i fili d'erba, ruotando a distanza attorno alla figura della ragazza. "Non ho alcuna intenzione di gettare la mia bacchetta." disse tranquillo, senza battere ciglio, mantenendo al contempo un tono che tutto sembrava tranne che duro "Per quanto ne so, potresti averne altri mille di quei coltelli; e da ciò che ho capito di te, sono quasi certo che ce ne sia almeno un altro nascosto." Troppo meticolosa, troppo scrupolosa, troppo orgogliosa. Fece una pausa, fermandosi un istante di fronte a lei per scoccarle un'occhiatina eloquente, per certi versi anche divertita. Riprese poi la sua camminata circolare attorno alla Grifondoro. "Al che tu potresti dirmi che la cosa non dovrebbe preoccuparmi, se fossi un vero uomo, se non fossi un vigliacco, se ci fosse qualcosa oltre la punta della mia bacchetta eccetera eccetera." disse quelle parole quasi stancamente, guardando in alto l'incombere delle prime stelle, e muovendo il polso destro in un elegante cenno volto a sottolineare quell'elenco. "Dovrei dimostrarti il contrario, suppongo. Gli uomini fanno questo, no?" sorrise nell'interrogarla sia con le parole che con lo sguardo. Dovrei cadere nella trappola del mio stesso orgoglio, no? Un altro interrogativo, questa volta muto, dipinto solo nei suoi occhi. "E lo fanno anche gli stupidi." E io non sono tra questi. Ritenta. Sospirò ancora una volta, chinandosi a raccogliere il coltello caduto qualche metro più avanti. Se lo rigirò tra le dita, osservandolo con distratto interesse mentre riprendeva la sua orbita a ogni giro sempre più stretta attorno a Beatrice. "Ora invece ti rivelo una mia curiosità." si fermò di fronte a lei, mostrandole la lama luccicante sotto i raggi di una luna ancora acerba. "Io sono curioso di sapere questo: tolta la lotta, tu, Beatrice Morgenstern, cosa sei?" Tolta la guerra, tolte le armi, tolto il combattimento, tolta la sopraffazione. "Tolto il tuo palese bisogno di essere all'altezza o superiore a chi ti sta di fronte, cosa sei?" La fissò dritta negli occhi per un breve istante, appena prima di stringersi nelle spalle e indietreggiare di qualche passo, giocando col coltello che teneva in mano. Il suo tono tornò improvvisamente piatto e annoiato nel pronunciare le successive parole. "Di equità e vigliaccheria si potrebbe parlare se questo fosse uno scontro, cosa che non è, per quanto l'idea possa metterti a disagio." Non sai come vivere senza guerra, eh? Capisco il sentimento. "E soprattutto.." riprese, scoccandole un'occhiata divertita "..non sei esattamente nella posizione di dettare condizioni dato che ti sei inoltrata nella foresta proibita e possiedi delle armi che sono piuttosto sicuro vadano contro qualsiasi regolamento scolastico e del vivere civile." Due infrazioni in uno: bel colpo. Sorrise, sventolando la lama argentata a qualche passo dallo sguardo color nocciola della Grifondoro. "Tu dimmi per quale motivo mi hai fatto fare tutta questa strada e io, in cambio, ti ridarò il tuo giocattolino oltre a portarmi nella tomba queste tue piccole sviste."

"La vita è una guerra. Noi siamo in guerra. Sempre." No. La vita è una guerra, forse è vero, forse la lotta per la sopravvivenza è in fin dei conti tutto ciò che importa. Ma Raphael la vedeva diversamente. Per lui la vita era una festa. Una grande, chiassosa festa priva di significato, vacua nella sua estrema generalità. Ci si fa compagnia per un breve arco di tempo, fingendo che l'ostentazione di benessere sia reale benessere, ingannandoci l'un l'altro e ingannando noi stessi per primi. Ci copriamo di bei vestiti costosi, di lustrini, di gioielli, alcool e stupefacenti. Ci muoviamo carponi in belle case di lusso, ci buttiamo in piscina e ci illudiamo che tutto ciò sia vero, che sotto i bassi della musica dance si nasconda l'essenza di tutto quanto. La vita è una festa, perché è falsa ed effimera. Perché abbiamo un costante e viscerale bisogno di trovare scuse per essere ciò che vogliamo essere e che in fin dei conti non siamo mai. La vita è tutta un ballo di gruppo: tutti insieme, e ognuno per sé nel proprio incontrollabile e sfrenato egocentrismo. Per questo Raphael dava feste su feste, e per questo motivo a tali feste lui si faceva a malapena vedere: perché il padrone di casa, tu non lo devi vedere. E' nascosto da qualche parte, e fa finire la baldoria quando gli pare e piace; perché nonostante tutto, nonostante il senso di onnipotenza e libertà che un party può facilmente regalare a chi vi partecipa, bisogna sempre ricordare che non si è altro che semplici ospiti in casa di estranei, per un evento che un senso non ce l'ha. E quelli organizzati da Raphael erano di certo i più sfrenati, esagerati e grandiosi di tutta Londra, se non addirittura di tutto il Regno Unito. Nemmeno l'uomo più controllato sarebbe riuscito a trattenersi dal buttarsi in pista o dare spettacolo a una di quelle feste: era semplicemente impossibile, fuori da ogni tipo di controllo e logica, ma avveniva, e Raphael stava lì a guardare con tutto il disprezzo che un cuore potesse provare. Padrone.
"Per soddisfare la tua curiosità: niente. Sono niente." sorrise soddisfatto. Era esattamente ciò che voleva sentirsi dire. Sono niente. Polvere, una minuscola goccia d'acqua in un temporale, proprio come tutti quanti. Siamo tutti un ammasso di niente che si danno spille e titoli tra di loro per far finta che alcuni valgano più di altri, ma alla fine della festa, tutti marciamo sotto terra alla stessa velocità, e la carcassa di un Ministro non è più appetitosa per un verme rispetto a quella di un operaio. "Come la vedi?" Si strinse nelle spalle, indolente, distaccato. "Risposta esatta." disse solo, con un sorrisino, sebbene ci credesse poco che la Morgenstern fosse convinta di non essere nulla oltre quell'insaziabile bisogno di lotta che la animava. La sua fierezza si distingueva a occhio nudo, e di certo non era sfuggita all'occhio indagatore di Raphael, a cui tanto piace trovare il marcio nel prossimo. Ciò che l'uomo aveva di buono, lui non lo considerava, e se lo faceva, lo metteva sempre in comparazione con i mille altri difetti che lo circondavano. "Voglio sapere che cosa ci facevi al funerale di mio padre. E voglio che tu smetta di ficcare il naso nella mia vita. Ho comunque le mani legate. Sono una prigioniera come tutti gli altri. Come te. Sto cercando di concludere ciò che ho iniziato qui, e non posso concentrarmi se ho continuamente una guardia carceraria alle calcagna. Odio essere osservata, e lo trovo davvero scortese. Tutta questa sfiducia potrebbe offendermi.." Scosse appena il capo a quelle parole, come se stesse negando qualcosa di particolarmente ingenuo e divertente all'interno di una conversazione con se stesso. Mosse dunque qualche passo misurato, rigirandosi il coltello argenteo tra le mani prima di alzarlo con due dita di fronte allo sguardo di lei e poi gettarlo tra tutti gli altri che aveva fatto cadere a terra, in un tintinnio acuto di lame che cozzavano. Che bisogno avrai poi di tutta questa roba dato che il castello è più blindato di Azkaban?! A quel punto tornò nuovamente indietro, lisciandosi il completo scuro sulle cosce prima di mettersi a sedere su un tronco d'albero mozzato a qualche centimetro dalle radici. I suoi cerchi indicavano secoli di vita, secoli e secoli mozzati con un colpo d'ascia nel giro di un secondo: che bella metafora. E soprattutto, che bella postazione su cui mettersi a sedere senza alcuna remora. Frugò nella tasca interna della giacca, estraendone una scatolina argentata su cui erano incise le sue iniziali; aprendola ne estrasse una sigaretta completamente bianca, che poi accese con un colpo di bacchetta, riponendo il tutto al proprio posto subito dopo. Gli uomini, solitamente, tendono a trattenere quel tubolare involucro di nicotina tra pollice e indice, un gesto che denota un certo grado di mascolinità. E anche di rozzezza, a detta del tedesco, il quale usava tenerla in maniera più elegante, tra indice e medio della mano sinistra - essendo mancino. C'era davvero un che di ironico nei gesti eleganti, quelli che fanno intendere la levatura e il lustro di una determinata persona; Raphael ne era pieno, ogni suo movimento denotava una classe e una signorilità a dir poco disumane, piene dell'intrinseco fascino del buongusto. Si tende ad associare la raffinatezza con la bontà di cuore, con la gentilezza. Chi si veste bene fa immediatamente buona impressione, ispira sicuramente più fiducia di un barbone. Chi parla in maniera pacata, senza fare uso di termini volgari, è subito visto come qualcuno di bendisposto. Raphael non era nulla di tutto ciò, ed era convinto che il suo aspetto non ingannasse l'occhio di Beatrice come faceva con tanti altri, ma era comunque divertente indossare quella maschera di alta fattura. Un'abitudine difficile a morire, probabilmente. Sbuffò dunque il primo tiro di quella sigaretta leggera, lasciando che la densa nuvola biancastra si dissolvesse pian piano nell'aria, salendo sempre più verso il cielo. "Fammi una domanda di cui non conosci già la risposta." disse infine, con una certa stanchezza e noia nel tono di voce. Dio solo sapeva quanto Raphael mal soffrisse i discorsi futili, ripetitivi di un qualcosa che già entrambi gli interlocutori conoscevano bene. "Sei già a conoscenza dell'interesse che nutriamo per la vostra gilda. Il che risponde anche al tuo secondo punto." Le lanciò uno sguardo eloquente, riportandosi la sigaretta alle labbra per prenderne un altro tiro. Era chiaro come il sole che non avrebbe smesso di tenerla d'occhio: era il suo compito, e per quanto avrebbe di gran lunga preferito fare altro, non aveva poi questa grande scelta. "Sono comunque certo che darai il tuo meglio ai M.A.G.O. anche con questo irritante inquisitore alle costole." aggiunse, con un sorriso luciferino scoccato da sotto le ciglia e un cenno elegante della mano a sottolineare la frase. Un altro tiro di sigaretta, un altro sbuffo, un'altra pausa. Mi sento magnanimo. "Prendilo come un allenamento per quando uscirai di qui." Perché sappiamo entrambi che le cose non miglioreranno di certo, non per la tua tanto cara libertà. Prima ti abitui e meglio è.

"La verità? Il problema è che non è affatto irritante. Non lo siete. Nessuno di voi. E la cosa mi schifa al punto tale da voler vomitare." Lo sapeva, o forse non lo sapeva, ma lo intuiva. C'è sempre un grande fascino in ciò che al comune appetito risulta aberrante; c'è sempre qualcosa che intriga nell'ingiustizia, nella violenza di qualsivoglia genere. Per quella nuova quanto ipocrita società tollerante che era venuta ad emergere nell'ultimo secolo, la violenza, qualunque tipo di violenza, indipendentemente dalla scala o dal contenuto, era diventata la nuova restrizione filosofica. Tuttavia, in quella repressione interiore, sembrava quasi che qualsiasi forma di prepotenza fosse in grado di produrre tra i due antagonisti una forma di attrazione, forse addirittura un vincolo affettivo. Droga psicologica, ecco di cosa si trattava. Si ha un viscerale bisogno di sopraffare il prossimo e di essere sopraffatti: per alcuni individui è solo una delle due, mentre per altri quella necessità si manifesta in maniera ambivalente. « Gli animali combattono tra loro per una o due ragioni serie: per stabilire il loro predominio in una gerarchia sociale o per affermare i loro diritti territoriali su di una zona particolare. [...] Quello che l'animale vuole è la sconfitta, non l'uccisione; lo scopo dell'aggressività è il predominio, non la distruzione. » Quel mondo altro non era se non il più vasto degli zoo, e sebbene l'uomo cercasse in tutti i modi di convincersi di quell'avvenuta evoluzione, la verità era semplice: cambiavano i mezzi, ma gli istinti e i bisogni rimanevano immutati. Tris, come chiunque altro, ne era la prova: combattuta tra ragione e istinto. La ragione le diceva che le persone come Raphael dovevano essere solo schifate e allontanate; l'istinto, tuttavia, le suggeriva di farsi un passo più vicino, di mischiarsi a loro in una lotta dalla natura più che mai ambigua. Perché in fin dei conti, senza raccontarci balle, sappiamo tutti che non esiste nulla di più eccitante della violenza - che sia essa fisica o verbale -. Vedo già gli occhi scandalizzati. Teneri loro. Ancora a credersi i paladini della giustizia morale. Ma in fin dei conti è proprio questo che siamo: eterni bugiardi. Mentiamo agli altri e mentiamo a noi stessi per convincerci che l'immagine riflessa allo specchio possa essere amata. Chiudiamo gli occhi di fronte alle verità più nascoste dei nostri animi. Facciamo finta che la prepotenza non ci esalti, che la sopraffazione non sia ciò che più ce lo fa alzare o che più ci bagna. Bugiardi, dal primo all'ultimo. Ci proibiamo i piaceri più intensi per pura e semplice paura. Vigliacchi. Raphael, poi, rappresentava quei suoi stessi pensieri in maniera emblematica, poiché la stessa esistenza di essi era celata sotto la più rispettabile e tranquilla delle facciate. Ma lui lo sapeva, lo sapeva e abbracciava quegli istinti sanguinosi con una passione a dir poco folle e incontrollata, senza alcun tipo di mezze misure. Beatrice Morgenstern, invece, si trovava ancora in quella striscia di dubbio, labile come un filo sospeso sullo strapiombo tra due vette: potevi seguire la strada prefissata, oppure potevi abbandonarti alla caduta. A volte era una scelta, a volte invece succedeva e basta. Lei, almeno per il momento, sembrava intenzionata a seguire il tracciato, sebbene fosse evidente la precarietà del suo equilibrio, soprattutto a uno come il tedesco, il quale aveva già compiuto il salto da un pezzo - per forza o per amore. E più lei parlava, più quella titubanza e quella instabilità si facevano evidenti allo sguardo chiaro del moro, che sorrideva sardonicamente a ogni parola. "C'innamoriamo di sogni, idee, speranze. Mai delle persone." scosse appena la testa, come divertito da quelle parole. Non credeva nell'amore, Raphael, non ci aveva mai creduto probabilmente. Riteneva piuttosto che ciò che la gente definiva tale, altro non fosse se non la più alta forma esistente di egoismo ed egocentrismo. "Ci innamoriamo del possesso delle persone, Beatrice; di come le rendiamo più simili a noi." Specialmente in un'epoca in cui il consumismo sfrenato, l'accumulo e il culto dell'oggettistica tocca i suoi massimi storici. Ci circondiamo di cose su cose, oggetti che speriamo ci definiscano agli occhi degli altri, perché più abbiamo e più siamo. Le persone attorno a noi sono solo altri soprammobili, altri accessori da collezione che aumentano il nostro prestigio. Beatrice Morgenstern si scioglieva e sgretolava sotto il suo sguardo asettico, sezionandosi di fronte a lui pezzo per pezzo mentre l'uomo la osservava come un medico silenzioso in sala operatoria. Un vaso di terracotta ancora grezza, solo in attesa delle mani giuste per essere plasmato. Una bambina da crescere. Inclinò appena il capo a quel pensiero, assottigliando impercettibilmente lo sguardo mentre una sfumatura di libidine si dipingeva tra le pieghe enigmatiche del suo sorriso nell'osservarla. "Aiutami a superarli. I M.A.G.O. Se tanto devi starmi col fiato sul collo, renditi quanto meno utile. Tutti palesano l'interesse nei confronti dei talenti della gilda; forse è tempo che io m'interessi a cosa voi avete effettivamente da offrire. Eccoti una domanda a cui non ho una risposta: che cosa sono per voi? Un'alleata? Una schiava? Un trofeo?" Gettò a terra il mozzicone di sigaretta, calpestandolo, trascinandolo, tingendo di nera cenere quei fili d'erba verde sotto i suoi piedi. Lo fissò per qualche istante prima di riportare lo sguardo negli occhi di lei. "Voi.." disse con aria pensierosa e al tempo sorniona "Non so se hai sbagliato termine o persona a cui chiedere." asserì semplicemente, stringendosi appena nelle spalle. "Poiché se per voi intendi l'Inquisizione, stai dando per scontato che la mia percezione si identifichi con quella di un asettico organismo istituzionale." fece una pausa, scoccandole un sorrisino "Mi sono sempre vantato di non essere una persona scontata." Alzò dunque l'indice sinistro, come a puntualizzare quell'affermazione con la mossa seguente. Infilò dunque una mano in una tasca della giacca, estraendone il sacchetto di rune che aveva utilizzato poco prima. A quel punto si mise in piedi, lasciandole l'involucro di velluto blu scuro tra le mani. "Divinazione è una delle materie di studio, se non sbaglio." Una materia che ai tempi, Raphael non aveva apprezzato come avrebbe dovuto. Ma d'altronde i ragazzini fanno tanti errori, e con l'avanzare degli anni il giovane Gecko si era ricreduto, recuperando il passo con ciò che aveva tralasciato, sicuramente avvantaggiato dal suo singolare dono. Incrociò quindi le braccia al petto, appoggiando la schiena contro il tronco di un albero. "So che sei una brava studentessa. Dovresti quindi essere familiare con l'uso delle rune, quanto meno a livello di principiante." Le Rune danno solo tre risposte: sì, no, e indecifrabile. Uno dei tanti motivi per cui l'uso corretto e intelligente di quegli strumenti era a dir poco raro. Non c'erano dubbi: la stava mettendo alla prova. "Ti aiuterò." un'altra pausa, un altro sorriso "Qualora le rune ti dicano che voglio farlo." Il che non è scontato. Così tante variabili entrano in gioco nell'arte della divinazione quando lanci quella manciata di sassolini in aria. Un test. Un test per vedere se effettivamente ne valeva la pena di fare il passo successivo, se lei ne era all'altezza. Poiché di certo, se il discorso di Beatrice non lo aveva convinto fino in fondo, quantomeno aveva destato il suo interesse. Il segreto è solo uno, in fin dei conti: porre la domanda giusta tra milioni di possibili.

In ambiente giudiziario esiste un'espressione specifica per definire ciò che faceva Raphael: modus operandi, la reiterazione di mezzi e comportamenti usati per raggiungere un determinato obiettivo all'interno di uno specifico ambito. Spesso viene usata in riferimento ai serial killer, e in fondo sempre di serialità si può parlare in relazione al tedesco. Le vittime sono simili tra loro, il modo di avvicinarle anche, così come tutto ciò che poi porta allo stesso identico risultato che ci si propone di ottenere. Raphael Gecko stava ripetendo se stesso per la seconda volta; una parte di lui ne era cosciente, mentre l'altra era troppo annebbiata dall'ebbrezza che quel modus operandi gli portava. Era tutto un deja vu, tutto un già successo, una riproduzione in termini diversi di una storia che aveva già scritto, quella con Delicious. Forse il tedesco non ne era consapevole, ma a volte i suoi comportamenti si mostravano come una droga psicologica, una lenta e centellinata dipendenza mutuale - chi per un motivo e chi per un altro. La Lestrange era stata il suo paziente zero, il primo tentativo riuscito; alcuni direbbero che Raphael l'aveva rovinata per sempre, altri invece direbbero che la bionda si era rovinata con le sue stesse mani. Fatto sta che un fattore piuttosto consistente di colpa, il Gecko ce lo aveva eccome. Tale e quale al serpente nel giardino dell'Eden, lui l'aveva corrotta lentamente, avvicinandola sempre di più sino a legarla a sé a doppia mandata. Delix aveva fatto tutto ciò che Raphael le aveva chiesto, sempre e comunque. Pendeva un tempo dalle sue labbra come se da esse ne colasse l'oro puro dell'assoluta verità. Raphael, dal canto suo, traeva gioia quasi esclusivamente da ciò, e la sua dipendenza consisteva nella dipendenza che lei aveva per lui. Ci innamoriamo del possesso delle persone, Beatrice; di come le rendiamo più simili a noi. Parole non casuali quelle che l'inquisitore aveva rivolto alla sua giovane interlocutrice; parole che provenivano da un'esperienza reale, dal riconoscimento di ciò che lui stesso aveva fatto in prima persona. E da quando era stato rinchiuso ad Azkaban, Raphael aveva iniziato a percepire dentro di sé il vuoto lasciato dalla mancanza di Delious. O meglio, non di Delicious come persona, ma di Delicious come succube. Non schiava, forse nemmeno trofeo, probabilmente neanche alleata. E' incredibilmente difficile definire il legame che avevano instaurato quei due tra loro: non era una vera e propria sudditanza, poiché a Raphael non piacciono le cose troppo spicciole e scontate, ma era piuttosto un ambiguo miscuglio di soggezione e coalizione. Un terreno i cui confini risultavano troppo sfumati per essere compresi, ma che nella caotica testa di Raphael appariva come ben chiaro e determinato. Lui voleva che la sua protetta - se così si poteva definire - non gli fosse ne' inferiore, ne' superiore, ma nemmeno totalmente alla pari; voleva che prosperasse sotto ogni aspetto come la più importante delle regine, ma allo stesso tempo voleva che tutto ciò fosse riconducibile a lui e condivisibile solo ed esclusivamente con lui. L'esclusività era essenziale, così come la complicità, due cose che dovevano andare direttamente di pari passo. Tuttavia con Delix aveva sbagliato - non del tutto, ma in parte - poiché nonostante la buona riuscita del progetto, l'aveva resa fin troppo dipendente. Era forse e paradossalmente stato proprio quel suo fare tutto ciò che lui le diceva a stonare nel quadro che il giovane aveva ben dipinto in mente; ora che lo aveva sperimentato, però, aveva anche capito di necessitare qualcosa di diverso, di più rarefatto e allo stesso tempo solido: qualcosa che fosse indistruttibile come l'acciaio. Tris era il soggetto perfetto, e lo era proprio per l'altissimo rischio potenziale che costituiva. Lei aveva quel qualcosa che Raphael aveva aspettato anni di trovare in qualcuno, e ora si trovava proprio sotto i sui occhi.
Corrompere. Un termine particolarmente sfumato, che proprio in virtù della sua sottile ambiguità Raphael adorava. Solitamente viene usato con la seguente accezione: indurre con mezzi illeciti, specialmente con regali e denaro, a fare ciò che non si dovrebbe. Tuttavia vi era anche un altro significato, quello che il moro intendeva più spesso: alterare, depravare, guastare spiritualmente. E quella fu proprio l'accezione che diede alla domanda della Morgenstern a riguardo. Corrompere: un termine così generico da sottoporre alle rune, eppure così specifico nell'intenzione quando esse danno un risultato altrettanto specifico. L'uso delle parole era forse ciò che a Raphael riusciva meglio di qualsiasi altra cosa: tramite esso riusciva a capire molto di chi aveva di fronte. E l'uso di quello specifico termine gli diede esattamente la risposta che cercava. O meglio, a dargli tale risposta furono le rune stesse. Poiché quell'inequivocabile sì che ne era venuto fuori non solo dava modo a Tris di capire le intenzioni dell'uomo, ma dava anche modo a Raphael di capire il calibro della sua interlocutrice in maniera decisamente più precisa rispetto a tutti i pedinamenti di quelle ultime settimane. Se lei avesse posto quell'interrogativo alle rune intendendo la corruzione materiale, esse le avrebbero dato di certo una risposta indecifrabile, poiché la domanda stessa sarebbe risultata imprecisa. Invece era uscito sì, e quel sì la diceva lunga su Tris. Significava che lei sapeva esattamente ciò che intendeva. Lei lo aveva capito, forse non del tutto, ma in buona parte, e questo era esattamente ciò che lui stava cercando di capire: se lei fosse all'altezza di stare al suo passo senza inciampare. "Vuole quest'uomo insegnarmi qualcosa che non so ancora?" Sì. "Sarebbe stato troppo facile, non è così? Beh ecco ne avrei tante altre di domande, ma andrebbero ben oltre la domanda principale. Ecco, è incerta la tua indifferenza, cosa che ostenti pacatamente nei confronti di tutti. Ed è altrettanto incerto se tu mi veda come un'alleata o come un trofeo. Certo è che non mi vedi come una schiava. Non è ancora certo se vuoi ingannarmi o meno. Ma una cosa è più che certa: sei curioso, intrigato. E poi c'è questo.. dubbio.. questo non sapere. Una sfida. Secondo le rune dicono: quest'uomo non aspettava altro che una richiesta del genere. Pane per i suoi denti." Ascoltò ogni parola con il più enigmatico dei sorrisi dipinto sul viso, scrociando le braccia prima di raccogliere le rune da terra, senza rivelarle il risultato del lancio che aveva effettuato. D'altronde un po' di dubbio, un po' di mistero, è sempre necessario in queste cose, poiché esse richiedono un atto di fede. La Grifondoro avrebbe dovuto imparare a fidarsi di lui: solo in questa maniera avrebbe visto premiata quella fiducia. Si rigirò quindi i piccoli tasselli sul palmo, seguendo le linee incise con la punta dell'indice. Gli fece fare un paio di piccoli saltelli prima di lanciarle davvero in aria. "Questa ragazza si lascerà aiutare?" Indecifrabile. "La aiuterò lo stesso?" Sì. Sorrise quietamente, come chi quelle risposte già le conosceva, ma voleva solo renderle palesi tra loro. L'onestà, in fin dei conti, era un altro ingrediente fondamentale di quella ricetta. Alzò quindi lo sguardo verso il cielo, osservando i puntini stellati sopra le loro teste prima di riportarlo a lei. "Ci vediamo domani nel mio ufficio dopo pranzo. Puntuale." E detto ciò, rivoltole un sorriso e un elegante cenno di saluto con la mano, si smaterializzò.