The bear and the maiden fair

Si sentiva più a suo agio quando il sole cominciava a calare. Questo era un dato di fatto, o almeno lo era diventato da un anno a quella parte. Non che la sua pelle diafana avesse mai amato i raggi del sole: tendeva a ustionarsi troppo facilmente, e la calura estiva le risultava insopportabile. Tuttavia quell'intolleranza sembrava essersi acuita da quando aveva combinato il più grande casino della sua vita insieme ad Artie, cercando di mettergli le pezze nel peggiore dei modi possibili: contagiandosi lei stessa con quella malattia che aveva calato addosso all'amico. C'era però da dire che il lato positivo della situazione era che i suoi capelli già naturalmente rossi avevano preso da quel momento una sfumatura ancora più profonda e lucente, dello stesso color bordò del sangue fresco appena sgorgato. Erano più belli, molto più belli..soprattutto quando faceva ciò che doveva fare.
Una volta calato totalmente il sole oltre la linea dell'orizzonte, Tallulah si addentrò verso il centro del villaggio estivo, lì dove per la serata era stata allestita una piccola festicciola a tema rinascimentale. Ognuno sembrava dover fare qualcosa, ciò che voleva, bastava solo che fosse qualcosa. Ci stavano quelli che si divertivano a mostrare babbaneggianti trucchi di magia come gli antichi giullari di corte, poi ci stava chi intrecciava corone di fiori da donare alle ragazze, chi organizzava duelli di magia secondo le antiche regole, chi suonava vecchie canzoni popolari tramandate nel tempo e anche chi le ballava. C'era di tutto e di più, cosa che nonostante tutto, Tallulah sembrò apprezzare, incurvando le labbra vermiglie in un sorriso quando una compagna le porse un cerchietto di fiori da mettere sul capo. "Tieni, si abbinano benissimo ai tuoi capelli e al tuo vestito." le disse con tono squillante, mentre le posava tra le pieghe dell'elaborata acconciatura quella coroncina adorna di rose rosse in miniatura. "Sono la varietà Grand Chateau." Ok, adesso però ci stiamo allargando. "Grazie." disse dunque, stirando un ultimo sorriso, questa volta più affettato, prima di allontanarsi, facendosi più vicina al punto in cui un gruppo di ragazzi si cimentava in riproduzioni fedeli delle ballate popolari, con tanto di strumenti fatti ad hoc per l'epoca storica che andavano a ricalcare. Nel mentre la rossa tirò a sé una sedia vuota, avvicinandola al tavolo che le era stato riservato per il suo intrattenimento della serata. Si mise quindi a sedere a gambe accavallate, estraendo dalla borsa il mazzo di tarocchi che aveva portato con sé e dispiegandolo sul tavolo in attesa dell'arrivo di qualche simpaticone che voleva farsi leggere il futuro da una fattucchiera. Che poi Tallulah i tarocchi li sapesse leggere sul serio, questo era un dettaglio secondario che non vedeva il motivo di rivelare: sarebbe piuttosto stato molto più divertente veder sghignazzare i propri clienti, i quali solo nel futuro a venire avrebbero capito che quello della rossa non era stato un gioco ne' tanto meno un divertimento. In pochi, d'altronde, credono nella divinazione, e il modo migliore di farli ricredere era proprio quello di assecondarli, lasciandogli pensare che lei stessa fosse lì per sbeffeggiare la tecnica. In caso contrario non si sarebbero mai messi a sedere sul posto di fronte al suo.
"Oh, sweet she was, and pure and fair, the maid with honey in her hair, the maid with honey in her hair! The bear smelled the scent on the summer air. The bear! The bear! All black and brown and covered with hair! He smelled the scent on the summer air, he sniffed and roared and smelled it there. Honey on the summer air! Oh I'm a maid, I'm pure and fair, I'll never dance with a hairy bear, I'll never dance with a hairy bear." Nella pausa tra un cliente e l'altro lanciò un'occhiata veloce al ragazzo che cantava lì accanto, sorridendogli in maniera lievemente maliziosa e ricevendo come risposta un occhiolino. Fatto ciò si voltò verso il suo nuovo interlocutore, incurvando le labbra in un sorriso silenziosa alla vista dell'amico di esperimenti. Edric Sanders, probabilmente una delle poche persone al castello che capisse il suo approccio alla magia, e che la incoraggiasse a portarlo avanti, proprio come faceva lei con lui. "Giusto in tempo per una lettura di tarocchi prima che mi brucino sul rogo, Sanders." disse ironicamente, nel suo tono mellifluo, scoccandogli un'occhiata da sotto le ciglia mentre mescolava il mazzo di carte. D'altronde una fattucchiera mancina dai capelli rossi era sarebbe decisamente stata un soggetto a rischio nell'epoca scelta per il tema di quella fiera. "Mischiale un paio di volte." lo intimò dunque, non appena posò le carte sul tavolo. Normale prassi: doveva passare la propria energia alle carte. "Da cosa vuoi iniziare? Amore, lavoro o fortuna?" chiese infine, sul fiore di un sorrisino sardonico "Cosa interessa Edric Sanders?"

"Il lavoro non mi interessa granché e la fortuna.. beh, non sono un tipo fortunato, lo sai. Perché non l'amore?" Sorrise a quelle parole, quasi in una sfumatura mefistofelica di quelle labbra color carminio, tuffando lo sguardo in quello dell'amico come a risucchiarne ogni interrogativo inespresso. L'amore, ah l'amore, il dono e la maledizione dell'umanità. A tutti, nessuno escluso, interessava sapere cosa quel sentimento avesse in serbo per loro, se gioie o dispiaceri o entrambe le cose intrecciate tra loro. Di solito si verificava la terza ipotesi, poiché l'amore, di per sé, è l'emozione del sangue, e viene sempre a braccetto con i propri demoni: la gelosia, il sospetto, la possessività, il tradimento. Da che se ne avesse memoria, era più alto il numero di crimini commessi per passione piuttosto che per altre ragioni. Niente risultava altrettanto forte quanto quella spinta, nemmeno l'odio, nemmeno l'avidità. Creature voluttuose, gli esseri umani, e ancora di più chi portava sulle proprie spalle la stessa croce di Tallulah.
Una volta riprese le carte, dunque, le dispose secondo l'ordine prestabilito: cinque carte in totale, una fila orizzontale di tre che si intersecava nella carta centrale a una fila verticale dello stesso numero. Alzò per un istante lo sguardo sull'amico, lasciando un breve momento di silenzio affinché l'energia si sedimentasse e l'attenzione di Edric si focalizzasse sul gioco. Solo quando ne fu certa, iniziò la propria messa divinatoria. "La prima carta rappresenta il passato." e dicendo ciò, sollevò il pezzo imputato, rivelandone la faccia sul tavolo. "L'appeso. Il tuo trascorso è simboleggiato da situazioni sfavorevoli a cui hai dovuto sottostare contro il tuo volere. Ma tali situazioni sono temporanee..se vi è una volontà di sacrificio. Agendo in maniera sbagliata rischia di trasformarsi in una situazione permanente; sono quindi richieste rinunce e sforzi, una svolta personale." fece una pausa, annuendo tra sé e rivolgendo un'occhiata eloquente all'amico prima di voltare la seconda carta. "Il presente. Cinque di bastoni. Instabilità, rottura dell'equilibrio. Ciò che è stato ha subito una scossa, forse piccola, forse ancora trascurabile, ma che avrà sicuramente ripercussioni." Le bianche dita affusolate della rosa si spostarono verso la carta più in basso, questa volta sull'asse verticale. "Gli ostacoli." in un colpo secco scoprì l'arcano sotto gli occhi di Edric "L'eremita, rovesciato. Sei il peggior nemico di te stesso. La carta simboleggia l'eccesso di isolamento, troppa riflessione e scarso agire. Non conosci bene la natura della tua situazione, o in quale luogo ti trovi, ne' sai di chi poterti fidare tra chi ti circonda." Alzò un sopracciglio, piegando appena il capo di lato mentre scuoteva i capelli rossi come il fuoco per farli spostare dal viso, lasciandoli ricadere lungo la schiena. A quel punto si diresse con la mano verso la carta più in alta, quella più vicina ad Edric, voltandola con uno schiocco. "Le potenzialità. Il diavolo, rovesciato." aggrottò la fronte: non esisteva carta più negativa nel mazzo, soprattutto se rovesciata. Molti dilettanti tendevano a pensare che una brutta carta, se al rovescio, fosse automaticamente positiva. Non era così, non per tutto, non per il diavolo in persona. "Il male puro. Vi sono due interpretazioni per questo arcano in verso contrario: può portare una passione sfrenata, spesso immorale, oppure una situazione di forte pericolo. In ogni caso, ciò che ti suggerisce in questa posizione, e riguardo questo argomento, è che dentro di te risiede la potenzialità per un'attrazione fatale che potrebbe consumarti fino allo strenuo delle forze. E' possibile che tu già conosca la persona in questione, e che abbia giocato un ruolo - attivo o meno - nella rottura del tuo equilibrio anche solo per il semplice fatto di aver incrociato uno sguardo. Devi prestare attenzione a chi ti sta intorno." Alzò lo sguardo, sorridendo sornionamente, mentre lasciava che la suspance strisciasse tra di loro prima di scoprire l'ultima carta, quella che portava sempre con sé il compito più interessante, il carico magico maggiore rispetto a tutte le altre messe insieme. Quella carta, l'avvenire, che dava un senso alla storia. "Il futuro." disse quindi, melliflua, senza distogliere gli occhi da quelli di Edric, mentre voltava lentamente l'ultimo arcano. "Dieci di denari, rovesciato." Questa volta sorrise con aria più divertita, animando il proprio sguardo come se una fiamma vi fosse appena guizzata all'interno. "Interessante in questa posizione. E' la carta dei tarocchi che più di tutte trovo affascinante nel suo gusto agrodolce. Rappresenta un ammonimento: più in alto si sale, maggiore è l’altezza da cui è possibile cadere." Si sciolse in una breve risata prima di ridare uno sguardo complessivo alle carte, come a voler sintetizzare il tutto. "Insomma: le tue attuali sofferenze giungeranno a un termine se sarei disposto a porglielo, scavalcando l'inerzia e la diffidenza. Troverai l'amore, c'è, è previsto, è sarà migliore di ciò che immagini..se il tuo sguardo si rivolgerà dalla parte giusta, altrimenti cadrai vittima delle tue stesse passioni sfrenate, in una relazione ossessiva, tossica." E questo è quanto, sembrò dire il suo sguardo, mentre congiungeva le mani come a indicare la fine della sessione. "Ora, però, ho bisogno di un drink."

Il campeggio, in fin dei conti, non era poi così male. Era un po' come trasportare le uscite serali ad Hogsmeade in un contesto estivo e prolungato a tutta la durata delle ventiquattro ore giornaliere. L'alcool non era proibito, e veniva tranquillamente venduto agli studenti degli anni superiori, sebbene venisse strettamente monitorato che nessuno di loro ne prendesse più di un paio di bicchieri. Inutile dire che non erano in pochi ad aggirare la questione, eleggendo un amico sobrio per la serata che fornisse la propria quota a qualcun altro. Non era, tuttavia, il caso di Tallulah ed Edric. "Un Bloody Mary." disse distrattamente al barista, tamburellando le dita sul bancone di legno fino a quando non le venne servito il proprio bicchiere. Rosso, come tutto ciò che la riguardava. Quel colore l'aveva sempre seguita dalla nascita, e nell'ultimo anno sembrava essere diventato l'unica sfumatura ad avvolgere la sua figura. I suoi capelli erano più rossi del fuoco stesso, quasi innaturali nella loro sfumatura profonda; i suoi vestiti, rossi la stragrande maggioranza delle volte; le sue labbra pigmentate della stessa tinta, sbucando prepotenti sulla pelle diafana. Avvicinò il bordo del bicchiere ad esse, sorseggiandone il liquido mentre in silenzio osservava l'amico da sotto le ciglia, come se stesse cercando di decifrarne i pensieri reconditi tra i lineamenti del suo viso. Aveva sempre trovato interessante il profilo di Edric: innocente, ma al contempo pieno di linee dure e spigolose che ne tradivano l'indole instabile. Era una bellezza contrastata, piena di luci ed ombre che non tutti gli occhi potevano apprezzare appieno.
Una volta staccate le labbra dal vetro del calice, vi passò la lingua attraverso, catturandone i residui di alcool rimasti sulla superficie prima di schioccare la lingua sul palato, puntellando un gomito sul bancone e accavallando comodamente le gambe tra lo spacco del vestito. Inclinò appena il capo, squadrandolo meglio sulla punta di un sorriso enigmatico. "Hai l'espressione di uno straniero in una strana terra." disse semplicemente, come se fosse la cosa più naturale del mondo. Lo sei, Edric. Lo siamo. Viandanti in un territorio che non ci appartiene, non del tutto, con uno scopo che non ci è chiaro. Siamo spaccati. Sorrise, questa volta quasi con una nota in bilico tra il dolce e l'amaro, nascosta lungo la curva delle labbra. "Sei per caso turbato dalle possibilità che il futuro ha in serbo per te?" Lo avrebbe capito. Lei stessa era spaventata da ciò che ogni giorno leggeva tra quelle carte per se stessa: ombra, la possibilità di scacciarla, ma anche quella di non avere la volontà di farlo.

"Sono io l'alieno o sono loro?" Bella domanda. La domanda da un milione di galeoni, quella che chiunque sulla faccia della Terra si è posto almeno una volta nella propria vita. Chi siamo? Perché siamo qui? Da dove veniamo? Tutti grandi interrogativi irrisolvibili, tutti rivolti con lo sguardo al cielo, verso un'entità maggiore che non mostra mai il proprio volto, ne' concede risposta ai propri figli bastardi che si sbranano le carni a vicenda nel breve tempo a loro fornito. Poi c'era quella domanda. Sono io l'alieno o sono loro? E lì le cose si complicavano, perché non era in poteri superiori che si andava a cercare risposta, ma in se stessi e nel prossimo: qualcuno che abbiamo sempre davanti, ma che in ogni caso ci è alieno. Homo homini lupus. Quella era forse la risposta che più si era avvicinata a toccare l'essenza della verità in tutti i millenni di storia umana. O almeno era quella che Tallulah aveva scelto di prendere come buona. Lei, quella piccola ragazzina rossa dai tratti angelici che solo a un fiore dei più delicati sembrava poter essere paragonata. Eppure in lei era germogliato un seme crudele, da cui sgorgavano fitti rampicanti capaci di stritolare chiunque fosse abbastanza temerario da allungare troppo le dita in direzione di quella luce seducente con cui la rossa attirava i suoi spuntini. Era come se oltre gli occhi della Corvonero si annidasse una forma di conoscenza ultima, un tassello che sembrava sempre essere quello mancante al suo interlocutore, tanto da insidiarlo a cercare di estrarne sempre di più; in una sola maniera andava a finire, di solito: con l'annegamento della persona in questione all'interno di quel mare profondo. Come il canto di una sirena: bello, invitante, ma profondamente distruttivo. Quella verità che si nascondeva lì sotto, forse sedimentata nel subconscio della rossa, rimaneva muta, proprio come l'entità superiore a cui rivolgiamo le nostre rimostranze. Qualcuno disse un tempo che ogni uomo ha dentro di sé un tassello di divinità, e quello che aveva Tallulah era di certo il tassello che ne racchiudeva il sadismo.
"Mi turba non esserne turbato.. ha senso?" non fece altro che annuire, stirando le labbra carminio in un lieve sorriso, prima di avvicinarle nuovamente al bordo del bicchiere e risucchiarne un sorso composto. "Ci credi davvero, alle cose che mi hai detto, o erano cazzate? Puoi dirmelo. Credo poco all'amore, ma forse vorrei. Vorrei credere a tante cose che non esistono. Allo stesso tempo, ho iniziato a credere a cose che non credevo esistessero. A volte ci penso. Vorrei provarlo.. così, per curiosità, per sapere che si sente. Altre volte, vorrei solo prender tutti con la forza e.. far tacere le voci." Il sorriso della Corvonero si tramutò in un'espressione più docile, come quella di una madre che ascolta i turbamenti del proprio bambino, interiorizzandoli, facendoli propri e al tempo stesso cercando di essergli da guida. Sotto una determinata luce, Tallulah era così che vedeva Edric e Artie, come creature a cui aveva dato vita. O meglio: aveva dato vita a una parte di loro, più turbolenta, più animalesca, più instabile. Era come se si sentisse in dovere di tendere loro una mano e guidarli nelle terre pericolose in cui si erano avventurati. Amici, amanti, figli: racchiudevano in sé tutte e tre quelle definizioni, tanto da rendere incomprensibile a chiunque altro il loro strano legame. 'Oh, Edric' parevano dire i suoi occhi, simili alle parole di una madre che guarda il proprio bambino attraversare un momento difficile, senza tuttavia porsi mai al di sopra di lui o sottovalutarlo. "Io credo che siamo dei passeggeri, in questo mondo." disse, criptica come al suo solito, dopo lunghi istanti di silenzio. "E credo anche che quello in cui viviamo, quello che i nostri sensi percepiscono, non sia che un frammento di realtà." Bevve un altro sorso di Bloody Mary, fissando l'amico da sotto le ciglia, appena sopra il bordo del bicchiere, solo per poi scostarne le labbra e giocare con il contenitore di vetro, facendovi roteare il ghiaccio all'interno in un movimento ipnotico. "Sai cosa ha fatto scrivere Keats sulla propria lapide?" chiese quindi, mantenendo lo sguardo sui movimenti del ghiaccio "Qui giace uno il cui nome è stato scritto nell'acqua." Sorrise tra sé e sé, spostando lentamente le iridi in quelle di Edric e alzando un sopracciglio con aria eloquente. "La sua filosofia era che questa realtà fosse un valle forgiatrice di anime, in cui esse vengono addestrate in un mondo di dolori e ostacoli." Non poi così difficile da credere, insomma. "Personalmente mi trovo d'accordo. E penso che ci sia molto altro a noi ancora nascosto..un altrove, o più di uno, intrecciato alla realtà in cui ci troviamo, e con cui alcuni individui in determinate circostanze possono comunicare." Sciorinò quelle parole come se stesse parlando della calura estiva in quell'isoletta del sud su cui si trovavano a passare l'estate, solo per poi stringersi nelle spalle e buttare giù ciò che rimaneva del drink, sorridendo ad Edric una volta esaurito il liquido. "Passato, presente, futuro..cosa sono se non semplici convenzioni nate per calzare la ristrettezza della comprensione umana? Mentre parlo le mie parole sono già passato e al contempo presente, e quelle che so di starti per dire sono futuro in procinto di avvenire. Se posso pensarlo, perché non posso credere che ciò possa estendersi anche ad altro?" Alzò un sopracciglio, in perfetta sincronia con la spalla del suo stesso lato, come ha dire 'vedila sotto questa ottica'. Solo a quel punto il suo sorriso divenne più dolce, tornando ancora una volta a tratti quasi materni nell'affiancarsi al modo in cui le dita di Tallulah sfiorarono lievemente quelle dell'amico, come in un gesto rassicurante. "Dopo tutto ciò che hai visto, ti risulta davvero così difficile da credere? A tutto, intendo. In questo mondo siamo destinati a morire, e lo sappiamo già: forse la fede in qualcosa sarà solo un mezzo come un altro per sentirci meno inutili nel cammino, o forse è l'unico modo per capire che in fin dei conti, le risposte alle domande che cerchiamo non risiedo in questa realtà, o in questo momento." pausa "Noi, Edric, vediamo cose che gli altri non reputano che follie. Saremo sempre degli alieni. Ma non lasciartelo portare via..o vuoi che il tuo nome sia solo uno dei tanti scritti nell'acqua?"