The devil and the huntsman

Dopo svariati giorni era finalmente riuscito a rientrare nella propria stanza. Una parte di lui aveva additato come fortuna quella che, dopo la morte di Kingsley, lo aveva portato a correre nel proprio dormitorio per recuperare la Mappa del Malandrino e pochi altri oggetti che riteneva necessari o di valore affettivo nel caso in cui fosse riuscito a uscire dal castello. Insomma, pur nella sfortuna aveva avuto comunque una qualche buona stella in cielo a splendere sopra la sua testa. Tuttavia c’erano ancora cose, dentro quella stanza, di cui avrebbe potuto fare buon uso, dato lo svanire delle speranze di uscita. Tra queste, ad esempio, vi era un cambio di vestiti – perché sì, per tutti quei giorni Albus si era tenuto addosso gli indumenti decisamente poco comodi del ballo. Era dunque stato uno dei primi ad entrare in sala comune, quando questa si era aperta, e come una furia si era precipitato in camera propria per occuparla prima che si riempisse di sconosciuti pronti a razziare il suo piccolo santuario. In fretta e furia si era cambiato, mettendo in borsa i pochi altri indumenti che possedeva e racimolando alcuni oggetti utili. In un moto di irrazionalità, poi, aveva pensato a tutti quei suoi scritti chiusi nel cassetto del proprio comodino. Non voleva lasciarli lì, ma portarseli dietro non aveva alcun senso. D’altro canto, però, non voleva nemmeno rischiare che qualcuno li trovasse per sbaglio. E così, raccolti tutti e legati da uno spago, aveva smontato una trave di legno dal pavimento e li aveva nascosti lì sotto, premurandosi di sigillare il tutto. Non erano stati pochi, in quei giorni, a dirgli che il suo era probabilmente uno tra i comportamenti più strani in tutto il castello: si preoccupava di cose piuttosto futili (e ne è una riprova questa ansia di nascondere il proprio lavoro), oppure occupava il proprio tempo a fare le stesse identiche cose che faceva prima che tutta quella situazione esplodesse. Albus Potter non sembrava toccato, almeno all’apparenza, da quei pericoli nascosti dietro ogni angolo. Cercava di evitarli il più possibile, e in genere adottava la linea di non entrare mai in un posto troppo chiuso a meno di una primaria necessità. E dunque tutte le storie sulle aule, sulla stanza delle necessità, sulla rimessa e quant’altro..erano tutte cose che lui aveva sentito, ma che non aveva mai visto in prima persona. Albus si limitava a muoversi per i corridoi, la tenuta, le Sale Comuni e la Sala Grande: tecnica che si era rivelata piuttosto efficace, in particolare grazie all’aiuto della Mappa in suo possesso. Ovviamente nei suoi movimenti era incappato più di una volta in trappole, ma ne era uscito sempre abbastanza bene, avendo affrontato pericoli di per sé minori a quelli che si annidavano in tanti altri luoghi del castello che aveva invece deciso di evitare per partito preso. Albus, dunque, stava bene. Quanto meno a livello fisico. Psicologicamente parlando, quello era un altro paio di maniche, e non erano state poche tra le persone a lui più vicine a ritenere strana la sua quiete, quasi fosse una bomba a orologeria in procinto di scoppiare. Ma non lo aveva fatto, non ancora, almeno.
Una volta finito il proprio lavoro in stanza, si era lasciato cadere sulla sedia della scrivania, spianandovi sopra la Mappa del Malandrino come era solito fare tutte le sere, o comunque ogni volta che ne aveva occasione. Non sapeva di preciso cosa pensasse di ottenerne, forse era alla ricerca di un qualche schema ripetitivo. Sì, forse quello. Ma la Mappa non segnava in alcuna maniera l’attivarsi di una trappola, e dunque l’unica maniera a sua disposizione per capire quale posto fosse sicuro e quale meno, era quella di cercare il luogo in cui si trovava il maggior numero di persone, o analizzare da quale punto la gente scappasse. Come ogni sera, dunque, osservò il defluire di tutte quelle persone all’interno della Sala Comune, richiudendo la Mappa solo dopo essersi assicurato che tutti i suoi cari fossero al sicuro dietro le porte di Serpeverde. A quel punto, la sua stanza era stata ormai già popolata da tanti altri: chi conosciuto e chi no. Aveva quindi tirato su di sé una coperta, rannicchiandosi sulla seggiolina di legno e appoggiando il capo sulla scrivania per prendere sonno.
Non seppe di preciso quante ore passarono, ne’ se riuscì sul serio ad addormentarsi o piuttosto fosse rimasto in uno stato di labile dormiveglia. Seppe solo che a un certo punto, costretto dalla scomodità di quella posizione, voltò il capo per appoggiarlo dall’altro lato, incontrando con lo sguardo un oggetto di cui aveva completamente dimenticato l’esistenza in quei giorni: il libro di Pozioni di Amunet Carrow. Da quando la mora glielo aveva restituito, Albus aveva provato in tutte le maniere a decifrare quell’enigma, impilando tomi su tomi alla ricerca di una spiegazione. Alla fine, pochi giorni prima del ballo, aveva perso le speranze e l’aveva lasciato lì, sulla propria scrivania. In realtà non aveva proprio gettato la spugna: semplicemente era stato occupato, distratto da troppi altri avvenimenti per concentrarsi in quello strano codice senza via di uscita. Si era detto che lo avrebbe ripreso dopo la festa, ma ovviamente, dopo la festa non era nemmeno stato sfiorato dall’idea di quel libro, con tutte le cose che erano capitate. Si ritrovò dunque a osservarlo di sottecchi, perdendo pian piano il sonno mano a mano che la sua testa cominciava ad addentrarsi in quei pensieri. Alla fine, resosi conto che oramai dormire gli sarebbe stato impossibile, tirò un profondo respiro e si drizzò a sedere, facendo scivolare il libro verso di sé e aprendolo in quelle pagine che oramai conosceva a memoria. Risolvi il puzzle.
Un vicolo cieco, come al solito. Un altro sospiro lo portò a voltare pagina, tamburellando le dita in un moto inconscio contro il bordo della scrivania. Improvvisamente, come un fulmine, gli tornò in mente il messaggio che Mun gli aveva mandato in quel codice a entrambi conosciuto. Fu probabilmente la disperazione a portarlo a ripeterlo, questa volta però seguendo i numeri indicati accanto ai nomi della lista. Ci volle poco per rendersi conto che le parole prodotte non avevano alcun senso. E così, più andava avanti a battere le dita, più allentava il ritmo, sconsolato. Nell’allentarsi, tuttavia, la sorda melodia di quel battito cominciò ad apparirgli stranamente familiare, quasi si trattasse di una canzone che aveva già sentito da qualche parte. Aveva quasi finito di riprodurla quando l’allarme della sirena lo fece sussultare, svegliando tutti i presenti nella stanza. Come se avesse una molla sotto le gambe, schizzò in piedi, mettendosi il libro sotto braccio e uscendo di corsa.

Stava correndo un rischio rispetto ai suoi soliti spostamenti. Aveva ripromesso a se stesso di non infilarsi mai in spazi troppo chiusi, ma la curiosità di scoprire se la sua intuizione fosse corretta o meno lo stava letteralmente divorando dall’interno. Così, a passo spedito, si era diretto verso l’aula in cui solitamente venivano tenute le prove del coro della scuola. Non si chiuse la porta alle spalle, lasciandola sfessurata, ma si precipitò subito verso il pianoforte al centro della sala, accarezzandone i tasti prima di cominciare a seguire le direttrici melodiche che i numeri gli avevano dato. Erano tutte date e orari, ma sembravano nascondere al loro interno qualcosa di più, qualcosa di probabilmente inconscio, ma che non era sfuggito al suo orecchio quando ne aveva tamburellato le sequenze sul legno della scrivania. Suonava e scriveva. Ogni nota veniva trascritta su una di quelle pagine bianche lasciate in fondo al libro. E alla fine ne ottenne uno spartito. Non ne aveva mai visto uno simile, una melodia tanto perfetta da sembrare quasi inumana. Avvicinò meglio lo sgabello al pianoforte, umettandosi le labbra prima di iniziare a suonare la canzone per intero. La ripeté più e più volte sino a quando non tornò a galla nella sua memoria il luogo in cui l’aveva udita. Nel sogno. Lo strano luogo onirico di quella stanza sinistra in cui aveva visto Mun e altri volti. “I got idea man..” cominciò, sopra le note del piano, senza nemmeno chiedersi per quale ragione il testo di quella canzone inesistente stesse riaffiorando alla sua memoria. “You take me for a walk..under the sycamore trees.” Un brivido corse lungo la sua schiena nel cantare, facendogli avvertire la netta sensazione che qualcosa di spaventoso si insidiasse in quella melodia. Si forzò tuttavia a continuare, remando contro il disgusto che sembrava montargli ad ogni tocco di pianoforte. “The dark trees that blow baby..in the dark trees the blow..” Corrugò la fronte, piegato da uno sforzo che davvero non aveva idea da dove provenisse. Era stancante quanto il più oneroso degli incantesimi. “And I’ll see you and you’ll see me and I’ll see you in the branches that blow in the breeze..” le ultime note cominciarono a sbiadire sotto le sue dita, direttamente proporzionali al ritorno delle suo forze “..under the sycamore trees.” Scostò le mani dal piano, prendendo qualche respiro profondo prima di alzare lo sguardo dai tasti, posandolo sul libro aperto di fronte a sé. Quasi saltò sullo sgabello nel notare quel piccolo e inspiegabile cambiamento nelle pagine che ormai aveva imparato a conoscere a memoria. Sotto il disegno di Mun erano comparsi due simboli nuovi: 死神. Era poco, forse era un nulla, ma era pur sempre un punto di partenza, e soprattutto una lingua. Con un fervore febbricitante cominciò a raccogliere maldestramente le cose che aveva sparso in giro, ma nella fretta la sua mano andò a colpire la bottiglietta d’acqua aperta che aveva messo accanto al libro. “No! Cazzo cazzo cazzo..!” La riprese troppo tardi: oramai la maggior parte del liquido era già stato versato e colava sui tasti del piano. Il vero problema, tuttavia, stava nel fatto che fosse finito pure sul libro. Ma a interrompere le sue imprecazioni fu la visione dell’ennesimo cambiamento sulle pagine. L’acqua, infatti, era andata a imbrattare il punto in cui Mun aveva inciso il proprio disegno, ma non appena le prime gocce avevano toccato l’inchiostro, questo si era ritratto, correndo dall’altra parte della pagina (la parte asciutta) a una velocità impressionante. “Ma che..?”

La seconda tappa era stata la biblioteca. Ci aveva messo un po’ ad arrivarci, dato che il preside di cui portava il nome aveva ben deciso di uscire dal proprio quadro e sbarrargli la strada con l’intento di farlo fuori. Mettiti in fila, Silente: ho decisamente più diritti io di farmi fuori da solo di quanti ne abbia tu. E fu forse proprio la forza derivante dal sentirsi così vicino allo svelamento dell’enigma a fargli attraversare quei corridoi con la carica di un toro in corrida, eliminando i propri ostacoli uno a uno con una decisione impressionante. Una volta giunto in Biblioteca, dunque, aveva per prima cosa tirato fuori il primo dizionario utile, decifrando i simboli apparsi nel libro fino a tradurli nel loro alfabeto. Shinigami. Era piuttosto certo che qualcuno tra i suoi cugini più nerd sapesse il significato di quella parola, ma non potendo rivolgersi a nessuno di loro fu costretto a castare l’incantesimo di ricerca tra gli scaffali dell’ambiente, richiamando a sé ciò che ne venne fuori. Due tomi. Si rimboccò le maniche della camicia, si mise a sedere con la schiena contro uno scaffale, e senza ulteriori indugi si calò nella lettura.

Ci era voluto un po’, ad Albus, per convincersi che ci fosse anche solo un uno percento di possibilità che Amunet Carrow non lo stesse prendendo per il culo nella più elaborata delle maniere. Una parte di sé era dell’idea che quella fosse davvero l’unica spiegazione plausibile, e che magari si trattasse di un bello scherzone architettato dalla ragazza e dal suo degno compare Douglas per farsi qualche risata alle sue spalle. L’altra parte, tuttavia, aveva letto nello sguardo di Mun quanta serietà e soprattutto quanta paura vi risiedesse. Albus non credeva nei tipici mostri sotto al letto, e non credeva nemmeno a tutte quelle storie di strani demoni e divinità; tuttavia negli ultimi tempi aveva visto davvero troppe cose strane succedersi l’una dietro all’altra per ignorare anche solo la possibilità che ciò che aveva letto fosse quanto meno una metafora per qualcos’altro. Si sentiva uno sciocco. Anzi. Si sentiva uno sciocco paranoico e pure pazzo. Ma aveva davvero una scelta? Poteva negare qualcosa di ciò che aveva visto? Soprattutto quando in uno di quei due libri aveva letto testuali parole: ‘lo Shinigami, come qualsiasi altra creatura demoniaca, è idrofobo’. L’acqua sembrava essere un elemento ricorrente in quei testi, e si classificava come una delle principali barriere contro l’occulto di origine oscura. E lui aveva visto con i suoi stessi occhi cosa era accaduto nel momento in cui l’acqua si era rovesciata sul disegno.
Non sapeva se quella fosse la soluzione giusta, e a dirla tutta non sapeva nemmeno se fosse una soluzione o solo il principio di un’ulteriore enigma. Nel dubbio, però, prese i libri con sé, infilandoli nella tracolla ed estraendone la Mappa del Malandrino. “Giuro solennemente di non avere buone intenzioni.” Le linee presero piede sulla pergamena, tracciandone i confini del castello. Tra di essi gli occhi di Albus andarono alla ricerca di un nome specifico e quando lo trovarono, si drizzarono subito sulla strada di fronte a sé, pronti a raggiungere la destinazione indicata.

Era sola. Il che non poteva che essere un bene, per il genere di discorso che li aspettava. Non appena intravide la chioma corvina accelerò il passo, sbucandole al fianco. “Ciao.” esordì, più schietto del solito. Le rivolse un sorriso decisamente innaturale per il tipo di rapporto che avevano, assicurandosi però di catturare la sua attenzione prima di convogliarla sulla tracolla, lì dove stava facendo battere le dita in una sequenza ben precisa. Riva est. Dieci minuti. “Hai per caso visto la Morgenstern? Mi era stato detto che c’era bisogno di una mano per i corpi.” disse, come se nulla fosse, guardandosi pure intorno quasi stesse cercando l’ex Grifondoro. “No? Vabbè, fa niente. Vedrò di trovarla. Ci si vede in giro, Carrow.”
Dieci minuti era il tempo necessario a recuperare una barca dalla rimessa e remare il più velocemente possibile fino alla riva est, lì dove aveva chiesto a Mun di aspettarlo. La scelta di quella specifica riva non era affatto fortuita, perché si dava il caso che fosse la sponda concava, e dunque quella maggiormente circondata da acqua. Non sapeva se il piano avrebbe funzionato, e in realtà non sapeva nemmeno se ci fosse effettivo bisogno di tutte quelle precauzioni, ma nel dubbio aveva preferito prenderle. Sì, anche il prendere due strade diverse era una precauzione, perché la prudenza non è mai troppa a quanto pare. E così, vogata dopo vogata, era arrivato alla riva scelta, si era accostato, e aveva fatto cenno a Mun di salire sull’imbarcazione. “Dobbiamo essere veloci. Potremmo essere divorati da un momento all’altro se il kraken di turno decide di unirsi alla festicciola.” Una volta salita, Albus riprese a remare in silenzio fino a quando non ritenne di trovarsi approssimativamente al centro del lago. Solo allora, dopo essersi guardato intorno con aria circospetta, ritirò i remi in barca, estraendo poi dalla tracolla i due libri presi in biblioteca e il volume di Pozioni datogli da Mun. Per prima cosa aprì il manuale “I numeri non sono solo date e orari. Sono una canzone.” Estrasse dunque lo spartito, ponendoglielo sotto gli occhi “Questa canzone sembra attirare..qualcosa. O quanto meno stanarlo..rivelarlo..chiamalo come ti pare. Fatto sta che suonandola mi ha dato questa parola.” E lì puntò l’indice sui caratteri giapponesi, passando poi ad aprire uno dei volumi della biblioteca alla pagina che aveva segnato. Solo a quel punto sollevò lo sguardo negli occhi di Mun, puntandoglielo dritto nelle pupille. “E’ lui?”

"Riportami a riva." Boom. Il sangue nelle vene di Albus si gelò, facendo affiorare sul suo sguardo diversi colori, simbolo della confusione che lo stava pervadendo. "Come, scusa? Mi hai fatto fare tutta questa roba e ora te ne esci così? Mi avevi persino promesso che avresti fatto ricerche sul mio..problema." Innumerevoli pensieri cominciarono a susseguirsi l'uno dietro all'altro nella testa del ragazzo, in un misto di rabbia, delusione, odio, sconfitta. Si era impegnato, aveva dato il massimo per risolvere quel puzzle che lei gli aveva posto, e ora la Carrow sembrava voler gettare tutte le pedine fuori dalla scacchiera senza motivazione alcuna. La bruciante sensazione di essere stato preso in giro cominciò a irrorarsi dalle sue vene come un forte calore, colorandogli il viso di rosso e portandolo a serrare la mascella e stringere i pugni fino a far diventare bianche le nocche. Mi ha preso per il culo, ovviamente. E come minimo non si è nemmeno disturbata di mantenere fede alla sua parte del patto. "Non ti ho chiesto questo. Non ti ho chiesto.. questo." Era agitata, tanto agitata quanto un animale spaventato che si trova di fronte alla freccia puntata del cacciatore che lo ha braccato per giorni nella foresta senza tregua. Ma in quell'agitazione c'era spavento, uno spavento che sarebbe sfuggito solamente a uno sciocco e che in virtù della sua stessa esistenza andò a insinuare il sospetto in Albus che quella di Mun non fosse in fin dei conti una presa per il culo. Aveva davvero scavato troppo a fondo. I suoi occhi si sgranarono, lasciando ancora una volta che diversi colori si susseguissero in un carosello di pura confusione. "E' tutto vero." mormorò, assottigliando le palpebre nel pronunciare quelle parole. Non era una domanda. Era un'asserzione. Lo shinigami, la canzone..non erano una metafora. In qualche maniera, una che a lui sfuggiva, erano reali, e avevano a che fare con Mun. E Fred non lo sa. Perché era evidente come la luce del sole che non lo sapesse, altrimenti avrebbe già dato di matto. Fred non era il tipo di persona che riusciva a tenere una cosa del genere imbottigliata dentro di sé senza esplodere, o senza quanto meno dare a vedere - a lui che lo conosceva come le sue tasche - che qualcosa non quadrasse nel suo comportamento. "Tu dovevi capire cosa è successo a loro. Non come.. non questo.." "Non mi hai dato indizi, Carrow. Non mi hai dato aiuti. Non mi hai nemmeno detto in che direzione guardare. Come cazzo facevo a sapere cosa tu volessi o meno se non ti sei nemmeno presa la briga di dirmelo?" Si ritrovò a dire quelle parole una in fila all'altra, veloci, alzando il tono di voce in un moto di agitazione. "Lascia stare. Dimenticati questa storia. Riportarmi a riva e stammi lontano. Dico sul serio. Brucialo. Brucia tutto." Scosse il capo con convinzione, allontanando quell'ipotesi. No, non aveva alcuna intenzione di passarci sopra, non a quel punto delle cose, non quando in ballo c'era un pericolo di così immensa portata. "Non lo farò, Carrow. Te lo puoi scordare." fu dunque la sua risposta, ceduta con fermezza, a dispetto del tremolio nervoso che scuoteva le sue mani. Non sapeva con precisione cosa ci fosse sotto tutta quella pila caotica di enigmi, ma sapeva che un fondo di verità, un filo conduttore, lo aveva trovato. Era lì, su quelle pagine che lei aveva strappato con tanta violenza. E in realtà non sapeva nemmeno per quale ragione si sentisse in obbligo di perseguire quella strada, ma dentro di sé lo avvertiva come un dovere, come un qualcosa che semplicemente non poteva non fare. "Siamo fottuti." Sì. Qualcosa dentro di lui gli diceva che il territorio in cui si era addentrato non gli avrebbe di certo portato felicità, ma quella stessa cosa gli diceva anche di tendere una mano in direzione di Amunet. Non perché tenesse a lei in maniera particolare, non perché era pur sempre una delle persone più care a Fred, ma perché era la cosa giusta da fare, e perché in fin dei conti glielo doveva. Rimase in silenzio per qualche istante, prendendo un respiro profondo nel mordicchiarsi l'interno del labbro inferiore con indecisione. Forse riportarla a riva e bruciare tutto sarebbe stato più semplice, ma dimenticare? Chiudere un occhio? Conviverci? Quello non poteva farlo. Si passò stancamente una mano sul viso e tra i capelli, voltandosi poi di nuovo in direzione della concasata. "Senti.." riprese piano, sporgendosi appena "..qualsiasi cosa significhi questa pila di roba, qualsiasi cosa tu abbia fatto..è evidente che ti stia facendo del male. Riconosco uno stillicidio quando ne vedo uno, e tu ne hai tutta la parvenza." Un altro respiro, cercando di attirare a sé quanta calma possibile. Congiunse le mani, nella speranza di arrestarne il tremolio, ritrovandosi comunque a martoriarsi freneticamente le dita dal nervosismo che tentava di reprimere quanto meno in apparenza. "Volente o nolente mi ci hai trascinato dentro. Magari avresti voluto da me altri risultati, ma è andata diversamente e non è colpa di nessuno." Si strinse nelle spalle, abbassando per un istante lo sguardo sulle proprie mani alla ricerca di parole. Secondo te avrei voluto scoprirlo, Mun? Non avrei preferito dormire sonni tranquilli, con un problema in meno sulle spalle? Secondo te, a saperlo prima, non avrei scelto di rimanere nell'ignoranza per non ritrovarmi nella posizione di dover mentire a Fred? Perché è chiaro che queste cose io non potrò dirgliele..ancora una volta, l'ennesima. Stava per dirle quelle parole, ma decise improvvisamente di prendere il discorso da un'altra angolazione, risollevando lo sguardo e sistemandosi meglio a sedere, con i gomiti poggiati sulle ginocchia. "Ti ricordi di Judas Leroy?" Come poteva dimenticarlo?! "Quella sera, quando hai fatto..qualunque cosa tu abbia fatto, mi hai salvato la vita. Inizialmente, quando me lo hai confessato, non te lo nego: ho provato disgusto. Essere in vita perché qualcun altro è morto al posto mio? Persino se era la persona peggiore sulla faccia della Terra?" scosse il capo "Non ci avrei dormito la notte. Però quella sera, Mun, tu di persone ne hai salvate due." Abbassò appena il capo, cercando di incontrare lo sguardo della Serpeverde. Rimase in silenzio, senza nemmeno rendersi conto del fatto che le sue mani si fossero improvvisamente calmate, domando l'agitazione che lo aveva pervaso poco prima. "Jay è vivo grazie a te. E' vivo perché io non sono morto, e dunque grazie a te." Sottolineò quelle tre parole con decisione, senza abbassare mai lo sguardo di un centimetro, mentre pian piano i suoi occhi riprendevano il naturale colore ceruleo. "Qualsivoglia fossero le tue ragioni, quella sera tu non hai chiesto il mio parere quando hai deciso di aiutarmi. Lo hai fatto e basta. E adesso io non sto chiedendo il tuo parere. Che ti piaccia o no, farò la stessa identica cosa che hai fatto tu, e a questo punto non puoi nemmeno biasimarmi. Buttami pure addosso tutta la merda che vuoi, se vuoi, ma ti avverto già da ora che non funzionerà." fece una pausa, scrutando il volto di lei "Questa storia può andare in due modi soltanto: o la risolviamo insieme, oppure troverò il modo di venirne a capo da solo. E per esperienza ti dico che certi pesi non si possono portare in solitaria." Se fossi stato meno stupido ed orgoglioso, anche io avrei chiesto aiuto quando ne avevo l'occasione.

"Ti prego! Smettila di fare l'eroe. Scommetto che ti fa sentire da dio. Hai finalmente trovato un giocattolino più rotto di te." Sorrise a quelle parole, scuotendo il capo tra sé e sé. L'eroe..questa proprio mi mancava. Albus e l'eroismo erano due cose tanto distanti da potersi quasi dire inconcepibili all'interno della stessa frase, se non per negazione. Non aveva mai sentito il richiamo istintuale a fare del bene fine a se stesso, per lo più perché convinto del fatto che il concetto di bene non potesse essere reperibile all'interno dell'umana natura, non nella sua forma più pura e disinteressata. Quando sentiva le persone parlare di suo padre, di quanto fosse stato il paladino della giustizia di cui il mondo magico aveva bisogno, Albus non vedeva quell'immagine che gli veniva tratteggiata; no, lui vedeva la figura di un uomo che nella vita aveva fatto determinate scelte, e alcune di esse si erano rivelate giuste. Ma era simbolo del bene assoluto, quell'uomo? No, non lo era. Harry Potter era stato il prescelto, e lo era stato in maniera egregia, ma poi non era riuscito ad essere un buon padre: e se non sei un eroe agli occhi di tuo figlio, esserlo a quelli di un mucchio di estranei non ha valore alcuno. L'eroismo, agli occhi del Serpeverde, altro non era se non un sostantivo privo di significato materiale, senza esempi nella realtà. L'eroe era frutto di invenzione, del bisogno di salvezza che tutti abbiamo intrinseco in noi stessi. Ogni persona vorrebbe sapere che in giro, da qualche parte, c'è un eroe pronto a sacrificarsi per il mondo intero. Ma non è così semplice, non è mai, e gli uomini di per sé sono troppo imperfetti per essere eroi. Albus, lui era quanto di più lontano ci fosse dall'eroismo. "Se pensi che il mio sia un atto di eroico altruismo, Carrow, vuol dire che non hai ascoltato una parola di ciò che ho detto." disse soltanto, con tono piatto, sollevando un sopracciglio con aria scettica. "Andrò dritta al punto: non puoi. Sei già morto, capisci? Tu dovevi morire quel giorno. Non è successo. Ma adesso sei stato reclamato e l'unica cosa che si frappone tra te e quattro assi sotto terra è il mio stringere i denti. Non rendermela più difficile di quanto non lo sia già. Non obbligarmi a fare qualcosa che non voglio fare. Sarebbe così facile mettere fine a tutto questo.. nessuno ci farebbe caso. Ma non posso togliergli anche te.." Sollevò il mento, conscio di cosa lei stesse insinuando. Fred. Poteva lanciargli addosso merda a badilate, ma Amunet Carrow non avrebbe mai fatto nulla che potesse nuocere realmente Fred. Non tanto per l'eventualità di venire scoperta, ma perché lei stessa non sarebbe riuscita a sopportare il dolore che avrebbe letto nello sguardo del Grifondoro. Fred ne aveva sopportate tante, e come tutti loro, si reggeva ancora per miracolo, senza sapere quale o quando il colpo di grazia sarebbe arrivato. "Diventerebbe tutto.. inutile. Credi che mi sia piaciuto tenere all'oscuro così tante persone? Ferirle, allontanarle. Questa è una cosa che non vorrei cadesse nemmeno nelle mani del mio peggior nemico. E mi dispiace - mi odio - per averti messo in questa situazione." Mi dispiace. Due parole che negli ultimi giorni aveva sentito sin troppe volte. Almeno tante quante gli era stato detto 'fatti aiutare'. Cose dette da un luogo di affetto, che Albus capiva benissimo, ma che ora cominciavano a diventare leggermente irritanti nella loro continua ripetizione. Albus aveva sempre amato le parole, era bravissimo a usarle, e credeva nella loro forza in maniera cieca; ma ce ne stavano alcune che, per lui, erano insopportabili. Le scuse, le promesse, i sentimenti pronunciati in tre sillabe, le frasi fatte. Cose di cui chiunque era in grado di riempirsi la bocca per farsi bello, ma che all'atto pratico difficilmente venivano dimostrate. Figuriamoci! L'ultima persona che gli aveva detto 'fatti aiutare' era stata la stessa che per dimostrarlo lo aveva fatto sbattere per un anno dentro a un riformatorio. Alla faccia dell'aiuto! Col mi dispiace di Mun, Albus Potter - sebbene avesse scelto di non dirlo ad alta voce - ci si puliva letteralmente il culo. "Ho mentito.. così tante volte. E l'ho fatto perché è questo ciò che succede quando non faccio ciò che mi viene chiesto. Qualcuno ci rimette. Io non voglio che tu ci rimetta - oltretutto per uno stupido capriccio, per una stupida lite dettata dall'orgoglio; perché se tu ci rimetti.. ci rimettono tanti altri. Innocenti. Ci rimettono persone che amo anche io tanto quanto ami tu. Ed è per questo che tu devi dimenticare." Rimase in silenzio. Guardò la bacchetta, poi alzò lo sguardo su di lei, con gli occhi azzurri intonsi da nubi di turbamento. D'altronde le strade erano due: obliviarlo, e dunque di per sé eliminare da Albus la preoccupazione stessa - poiché non ha senso aver paura di ciò che non è -, oppure non obliviarlo e dunque dargli implicitamente retta. In ogni caso, per lui sarebbe stato comunque tanto di guadagnato. Se avesse dimenticato, la cosa sarebbe finita lì e basta, e per lui sarebbe diventato un nulla. Nel caso contrario, invece, avrebbe avuto la possibilità di sdebitarsi con Mun e fare ciò che Fred avrebbe voluto che lui facesse. Dunque rimase in silenzio, a fissarla e basta, tranquillo di fronte a ciascuna delle due ipotesi che gli si ponevano davanti, senza sollevare la propria bacchetta a difesa. Nulla? Sollevò un sopracciglio, sospirando e scuotendo subito dopo il capo. "Tu non mi oblivierai." disse piattamente "E lo sai perché? Perché non vuoi farlo." si strinse nelle spalle, come a sottolineare quella semplice affermazione "Altrimenti lo avresti già fatto. O sbaglio?" L'interrogativo si pose tanto nel suo tono di voce quanto nel suo sguardo ceruleo, spinto a scuotere una risposta da Mun, in qualsivoglia maniera lei intendesse palesarla. "Non avresti avuto bisogno di fare tutto questo bel discorso. Come non avresti nemmeno sentito la necessità di farmi avere quel libro, non una, ma ben due volte." Una semplice constatazione dei fatti, tanto lineare quanto logica. Non c'era bisogno di essere esperti di psicanalisi per capirlo. "Uccidermi, lo hai detto tu stessa, non puoi - o meglio, non vuoi - farlo. Il che ti lascia davvero poche possibilità." Si prese il tempo necessario a lasciarla riflettere su quelle parole, frugando nella tasca del giacchetto di pelle per estrarne l'ultima delle sigarette che Fawn gli aveva dato, l'ultima sigaretta vera in suo possesso. Se l'era conservata per un momento di necessità, e a quanto pareva era arrivato. Così l'accese, sbuffando la prima nuvola di fumo mentre si sistemava meglio a sedere, incrociando le braccia al petto. "Qui mi sembra, Carrow, che l'unica persona a rimetterci veramente sia tu. In entrambi i casi. Non raccontiamoci stronzate: nel quartetto, io e te siamo sempre stati gli egoisti. Ci raccontiamo le favole della buona notte per pulirci la coscienza dalla merda che spaliamo in giro, ma in fondo si riduce sempre a noi stessi." sbuffò un altro tiro, continuandola a guardare negli occhi senza fare una piega "Perché anche isolarsi, come facciamo noi, è una forma di narcisismo. Ma io, per tua sfortuna, non sono Fred, e non verrò ogni giorno a suon di orologio sotto la tua finestra, a chiederti di calare la treccia per galoppare verso il tramonto. Quindi obliviami ora, se devi, perché se ti aspetti di essere implorata o anche solo convinta ad accettare un aiuto, allora quel libro lo hai dato alla persona sbagliata." Lo doveva fare, Albus. Sentiva di doverla aiutare come se fosse un incarico affidatogli esplicitamente. Ma non poteva obbligarla, e non era il tipo di persona che spingeva la gente, convinto com'era che non ci fosse peggior sordo di chi non voleva sentire. In ogni caso, anche se avesse voluto obbligarla, come avrebbe potuto? Con che mezzi? Siamo uomini, e per quanto questa condizione si riveli spesso una fregatura, il libero arbitrio non ce lo toglierà mai nessuno.

"Tu sei un grandissimo stronzo." Albus Potter, signore e signori, era un grandissimo stronzo, e chiunque lo chiamasse tale non incontrava mai l'opposizione del soggetto in questione. Albus sapeva di essere un grandissimo stronzo, e ormai aveva imparato a conviverci tranquillamente. Per gli altri, di tanto in tanto, risultava ancora un problema: Albus ha una faccetta d'angelo che potrebbe ingannare persino la persona più attenta, ma gli basta aprire bocca per confutare ogni dubbio sulla propria natura. Lui, dal suo canto, vedeva l'accezione di stronzo come qualcuno che veniva definito tale in virtù della propria tendenza a dire esattamente ciò che pensava senza indorare la pillola per rabbonire il prossimo. E sì, è un fottuto pugno nello stomaco quando la gente adotta questo comportamento, ma quanto meno è reale. Non è che poi un giorno ti svegli e vieni a sapere dal tuo amichetto di merende che Albus Potter ti ha spalato merda alle spalle. No, lui se deve dirti una cosa te la dice in faccia, e se non ti piace oppure urta la tua sfera emotiva, il problema è il tuo. Atteggiamento decisamente opinabile, come tutti quelli che adottava il Serpeverde, ovviamente. Poiché non siamo sempre obbligati a dire esattamente ciò che pensiamo al prossimo, e spesso scegliere le parole potrebbe essere inteso non tanto come falsità ma come genuino interesse nei confronti del proprio interlocutore. Ma in fin dei conti, ognuno ha il suo carattere, e ognuno ha la propria percezione di determinati tratti caratteriali. Albus sicuramente non aveva una personalità facile a rapportarvisi, ma nemmeno Mun poteva dire lo stesso. "Con te funziona sempre così non è vero? Ferire piuttosto che ammettere che di qualcosa t'importa ogni tanto. Perché devi rigirarmi la frittata? Prima sei pronto a scavalcarmi e andare da solo su questa strada - che si tratti di altruismo o cercare di sdebitarsi - e poi.. no Mun, fai quello che ti pare." sollevò l'indice, con un sorrisino sardonico, come a voler puntualizzare qualcosa. "Prima, esatto. Prima che minacciassi di obliviarmi se non avessi fatto i tuoi comodi." Capisci Carrow che è una differenza sottile, ma cambia un po' di carte in tavola. Non posso continuare una crociata da solo se nemmeno me la ricordo. "Perché se sono io a chiedere il tuo aiuto esplicitamente, se questa merda va storta un giorno, se dovesse succedere qualcosa di terribile, se qualcuno dovesse farsi del male, potrai appunto raccontarti la bella favoletta della buonanotte in cui è tutta opera mia e tu ti sei ritrovato costretto a sdebitarti." Una secca risata, in un colpo solo. Un singolo AH dai toni sarcastici. Questo ciò che uscì dalla bocca del ragazzo, esterrefatto mentre scuoteva il capo con una certa incredulità. "Ma vaffanculo, Carrow." sbottò all'improvviso, piccato da quelle accuse. Di sicuro Albus Potter non era una persona carina e accondiscendente, ma nessuno poteva dire che fosse uno che andava a rinfacciare l'aiuto che tendeva al prossimo. "Lo sappiamo entrambi che pur di chiedere una mano ti caveresti entrambi gli occhi con due cucchiai della tua preziosa argenteria, ma non ci provare nemmeno a scaricare la colpa del tuo fottuto orgoglio su di me." Il mio basta e avanza da solo. Niente, non ce la facevano proprio, quei due, a non entrare in qualche maniera in contrasto. Era più forte di loro: avevano caratteri troppo simili e punti di vista troppo diversi. Strabiliante, però, come riuscissero a litigare persino in una situazione in cui entrambi, fondamentalmente, volevano la stessa identica cosa. "Ti stavo chiedendo il permesso di farlo.." Ah quindi ne vuoi pure un altro di vaffanculo! Chiedi e ti sarà dato. "..non mi aspettavo certo di essere implorata. E anche se fosse..Dopo tutto quello che hai letto ti risulta così difficile credere che io possa aver paura? Che magari - dico solo magari - sono terrorizzata da questa cosa e ho bisogno di sapere che se sali su questa barca ne sei certo al cento per cento?" Sollevò un sopracciglio con aria scettica. "Disse quella che faceva 'il mio tesssoro'. Non smetti mai di confondermi, te lo concedo." "Se il tuo approccio è mortificarmi, tirare fuori in ballo cose..non puoi. Questa cosa ce l'hai nella testa Albus. E' come un cancro. Sfrutta le tue debolezze. Fa leva su ciò che ti fa più male. A volte non sai più cosa vuoi tu e cosa vuole lui. Se vuoi rischiare il culo per questa roba, devi sapere che potresti ritrovarti anche a dovermi convincere, forse anche implorare, perché stai certo che lui è intelligente ed è estremamente furbo, e sa essere molto convincente..e si arrabbierà. Tanto. Se il tuo orgoglio vale così tanto, dammi il permesso di cancellare ciò che sai, e tutto tornerà come prima.." Scosse il capo, alzando per un istante gli occhi al cielo come a voler interrogare un'entità superiore. Stava ridacchiando, per via di quelle parole. Perché continuavano a girare intorno a un orto che aveva palese necessità di essere zappato, ma nessuno dei due aveva intenzione di rimboccarsi le maniche per primo, perché rimandare e scaricare la colpa è sempre la scelta più facile, e fornisce un'ottima via di uscita nel caso in cui ce ne sia bisogno. "No, Carrow, non te lo do il permesso. Se vuoi farlo lo fai, ma non provare nemmeno per un istante a farla passare come una mia scelta, ok? L'hai detto tu stessa: lui è roba tua. E la roba tua è anche tua responsabilità, non mia, non di Fred, solo tua. E non ho alcuna intenzione di renderti il sonno più leggero affinché tu possa raccontarti la notte che di te me ne sono lavato le mani come Ponzio Pilato." Sarebbe un sacco facile così, vero? Scosse il capo, come uno schiocco di frusta, fissandola dritta negli occhi con una certa fermezza. "No, non è così che andrà. Io il mio aiuto te l'ho messo su un piatto d'argento sin dal momento in cui ti ho fatta salire su questa fottutissima barca nella speranza che - se anche solo un minimo di ciò che è su quel libro si fosse rivelato vero - il tuo amichetto ne sarebbe rimasto fuori. Avrei potuto fare mille altre cose. Avrei potuto far finta di nulla e non dirti un cazzo, oppure avrei potuto ridarti il tuo manuale e dirti che non volevo averci niente a che fare. Da quanto mi risulta non l'ho fatto. Anzi, ti ho detto esplicitamente di volerti aiutare." Sbuffò il tiro di sigaretta con un certo nervosismo, lasciando che il fumo venisse portato via dal vento gelido. "Tutta questa scenetta, Carrow, era solo per aiutare te, non certo perché mi andasse di fare una gita in barca. Io avrei mille altre cose migliori da fare. Ma tu cosa fai? Ti interroghi sul mio orgoglio e sul mio grado di convinzione?! Ti rendi conto da sola di quanto suoni assurdo." Lanciò il mozzicone di sigaretta nelle acque del lago, tanto perché ormai l'inquinamento non è che fosse più questo gran problema. "Io le mie carte le ho messe in tavola fin da subito. Quindi ora tocca a te prendere una cazzo di posizione a riguardo. Accettare oppure obliviarmi. Le responsabilità dobbiamo prendercele entrambi, altrimenti la cosa non funziona."

La bambina nuova. Era così che Albus e i suoi amichetti l'avevano chiamata dal momento in cui era entrata in classe, guardandola con il fare circospetto che solo dei bambini di cinque anni possono rendere veramente. L'asilo magico non era un luogo da tutti, più che altro perché costava un occhio della testa rispetto a quelli normali, ma il vantaggio stava nel non far scandalizzare le maestre al primo segno di magia accidentale; e dunque, per Albus, si era rivelato più che necessario, essendo lui uno di quei bambini che di magie accidentali ne faceva a vista d'occhio. Ovviamente l'alto prezzo comportava il ridotto numero di studenti, e anche la specificità della classe sociale a cui questi appartenevano. Tutti ricchi, tutti di buona famiglia, tutti abbastanza viziati. Ma Albus? Lui, signori miei, era il re dei viziati. Unico figlio maschio dei Potter, otteneva dal padre sempre ciò che voleva: aveva l'ultimo modello di qualsiasi cosa, aveva sempre tutte le figurine dei maghi famosi e dei giocatori di Quidditch, aveva gli snack migliori, i giocattoli più belli e quant'altro. E di tutte queste cose era estremamente geloso, mentre al contrario non si faceva alcun problema a prendere quelle degli altri senza chiedere il permesso. Si potrebbe dire che, per usare un termine tecnico del campo scientifico in questione, Albus fosse un bambino scassacazzi. 'Mio papà ha salvato il mondo magico, quindi se stai qui è grazie a lui. Non c'è di che. Per pegno dammi il tuo giocattolo e stai pure zitto': una frase che, in maniera diversa e più consona al linguaggio di un bimbo in età da asilo, si potevano sentire con un'allarmante frequenza dal piccolo. E il primo che andava a piangere dalla maestra poteva pure star certo che il mezzano dei Potter gli avrebbe fatto pagare gli interessi.
Ma tornando a noi: la bambina nuova era Amunet Carrow, con i suoi codini che già gli ispiravano antipatia a pelle. Inizialmente l'aveva ignorata, o più che altro l'aveva tenuta d'occhio per capire se la sua antipatia fosse fondata o meno. Testardo com'era, ovviamente, qualsiasi cosa lei facesse era segno del fatto che la giustizia divina richiedeva che quei codini venissero tirati. E infatti così faceva. Quando Albus prendeva qualcuno in antipatia, sapeva diventare un vero e proprio tormento. E per la Carrow non aveva fatto alcuna eccezione: le tirava i capelli, le prendeva i giocattoli, si rifiutava di stare in fila per due assieme a lei quando gli veniva chiesto, e più in generale ne faceva di cotte e di crude alle spese della povera bimba. Malaugurato caso volle, però, che durante un colloquio, una delle maestre riferisse tutto ciò niente meno che al suo adoratissimo papà. Harry, ovviamente, fu intransigente sul punto, e non appena tornò a casa mise il figlio in punizione, togliendogli tutti i giocattoli per una settimana. Smacco. Vergogna. Provocazione. Se all'epoca avesse saputo il significato di tale locuzione, sicuramente Albus avrebbe detto: alea iacta est. Nella sua testa, chiaramente, era tutta colpa di Mun, dall'inizio alla fine; e così, l'indomani, arrivato all'asilo, arrivò di gran carriera alle spalle di una Carrow che giocava tutta tranquilla con la propria Barbie magia del Natale nuova di zecca (per intenderci: l'edizione limitata bellissima che tutte le bimbe volevano), gliela prese dalle mani e con estrema crudeltà le staccò la testa sotto gli occhi impotenti della compagna. "Sei una pupù." furono le sue pesanti parole di accusa prima di andarsene.

Passa il tempo, la gente cambia, l'eloquenza migliora, ma Potter e la Carrow - quanto meno nel modo di comunicare tra loro - erano rimasti quei due bambini dell'asilo che puntavano i piedi per le cose più stupide, sfruttando qualsiasi espediente pur di darsi contro. Un difetto comunicativo, una sorta di incompatibilità di fondo dovuta al loro essere davvero fin troppo simili. Non erano in grado di smussare i propri angoli e gettare la spugna, ne' tanto meno di fare il passo di maturità necessario a dire 'ok, lascio perdere perché altrimenti stiamo qui fino all'anno prossimo'. No, loro la merda se la dovevano lanciare tutta fino alla fine, e sia mai che uno dei due si ritirasse dalla polemica! Una presa di posizione fatta e finita, quella di non darsi soddisfazione e volerla sempre spuntare in qualche maniera, anche quando non c'era nulla su cui spuntarla. E infatti Albus non rimase sorpreso dall'ennesima risposta per le rime della Carrow. "Prima di tutto, evita di pizzicarmi su argomenti e persone di cui chiaramente sai troppo poco, Potter. Non me lo devi neanche nominare, capito?" Che per lui era praticamente un aperto invito a tirarlo fuori ogni tre per due solo ed esclusivamente perché lei gli aveva detto di non farlo. "Altrimenti inizieremo ad affrontare un discorso che abbiamo lasciato in sospeso un paio di mesi fa in biblioteca. Quello su paroloni come la responsabilità; sui vari Giuda, i Ponzio Pilato e compagnia ballante." Oh, perché quando vi siete lasciati non ti ho fatto una carezzina, povera stella? Perdonami se la mia vita non ruota attorno a te, Carrow. Non lo disse, ma sollevò gli occhi al cielo in maniera abbastanza eloquente da farglielo capire. Perché in fin dei conti, loro, quel discorso lo avevano già affrontato e Potter non aveva di certo avuto peli sulla lingua a riguardo. "Non sono una gallina, per tua sfortuna. Quindi non aspettarti che io annuisca ai tuoi commenti del cazzo mirati ad autoesaltare l'intellettualismo becero che ostenti. Fred Weasley è un argomento off limits in questa faccenda. Sempre se tutto questo nominarlo non nasconda un qualche debole che serbi anche tu nei suoi confronti. Sarebbe la prima cosa che avevamo in comune. Siccome io resto fuori dalle tue questioni, gradirei che tu facessi altrettanto. A fare l'insospettabile terapista di coppia arrivi tardi." Sorrise, sbattendo le ciglia con un fintissimo quanto provocatorio fare angelico. "Ma come, Carrow? Una ragazza informata come te, con la spiccata presunzione di sapere sempre tutto, dovrebbe sapere anche di star rivolgendo l'accusa giusta al cugino sbagliato." Sospirò, stringendosi nelle spalle. "Mi sarebbe davvero piaciuto fare da terapista di coppia, ma da quel che mi ricordo, una coppia è formata da due persone..non da tre, o sbaglio?" Per vostra informazione, sì, sapeva benissimo di aver detto delle cose che chiamarle infami sarebbe riduttivo, e sapeva altrettanto bene che non sarebbero piaciute nemmeno a Fred e Hugo se solo avessero avuto modo di sentirle. Un colpo basso, il suo, sicuramente, ma quella conversazione sembrava portare i due interlocutori solo a ciò. Il vaso di Pandora: così lo aveva chiamato lui stesso, qualche mese prima, durante il loro scambio in biblioteca. E in effetti qualsiasi cosa riguardasse le dinamiche tra loro e le varie persone che gli ruotavano attorno, sembrava portare nient'altro che tremendi mali. Quel vaso, Albus non aveva voluto aprirlo proprio per evitare di dire cose che dentro di sé in parte pensava, ma che sapeva anche essere un bel colpo sui genitali alle persone che normalmente faceva di tutto pur di proteggere. E infatti si pentì quasi immediatamente di aver pronunciato quelle parole, ma l'orgoglio gli imponeva di mantenere il punto, e così si limitò a sollevare il mento e un sopracciglio con aria apatica. "Le tue questioni di cuore non mi interessano, Carrow, e se nomino colui che non deve essere nominato è perché la famiglia, per me, ha un valore. Mi pare di capire che lui di tutto ciò non sappia nulla. Dunque sto agendo alle sue spalle, cosa che mi fa non poco schifo, ma che dal modo in cui parli non pretendo che tu capisca. Se vuoi fare battutine sagaci su incesti e compagnia ballante - cosa che davvero reputo un autogol clamoroso - accomodati pure, non saresti la prima ne' l'ultima. Ma ricordati sempre.." ..che sono l'unica persona in questa cazzo di scuola che sta cercando di aiutarti. Questo almeno, era ciò che avrebbe voluto dirle. Ma per un motivo o per un altro non lo fece. Avrebbe potuto, e forse avrebbe persino chiuso il discorso mettendo in chiaro i ruoli in quella situazione. Ma sarebbe davvero stata la cosa migliore? Ne valeva davvero la pena, rinfacciarle l'aiuto che lui stesso le aveva teso solo per spuntarla un'altra volta? Forse quella potrebbe sembrare la frase meno offensiva tra tutte quelle che le aveva rivolto, ma scelse comunque di non dirla, di risparmiarsi almeno quell'uscita. E allora, per quella volta, decise di fare anche lui un autogol, inclinando appena il capo con aria vagamente ironica. "..che qualsiasi cosa tu dica, lo stai dicendo all'assassino della tua Barbie magia del Natale. E non c'è niente che tu possa fare a riguardo." Per solo un attimo, lo sguardo di Albus si colorò di una vena divertita e spensierata a quel ricordo, ma fu solo per un breve istante prima di riprendere la propria natura, avvicinando a sé uno dei due tomi.
"Ok.. allora.. questo..funziona. Il che significa che abbiamo uno scudo." annuì, aggrottando la fronte con aria concentrata. "Ma non possiamo né restare sotto una cupola d'acqua, né restare qui per sempre. Anche perché non è certo il luogo più sicuro al mondo. Ci sono delle regole. Cose che non posso menzionare.. altrimenti.." Altrimenti addio. Annuì una seconda volta, sforzandosi a lasciarla finire prima di fare ulteriori domande. "Però in realtà mi sono spesso chiesta se siano vere o meno. Fino a che punto queste cose possano effettivamente agire sul nostro mondo. Sto iniziando a realizzare che in realtà potrebbe essere soltanto qui..vuole farmi credere il contrario, ma credo che abbia bisogno di me, ecco perché potrebbe mentire." In seguito a ciò venne la ricapitolazione di ciò che era successo ad Hogsmeade quando si erano incontrati, nonché quando la problematica aveva davvero cominciato ad affiorare nel mondo di Albus. "Dopo quella sera.. pare tu gli abbia sottratto qualcosa. Un'anima. Lui è un traghettatore, giusto? C'è scritto qui. Porta le anime in una determinata direzione. Io so dove le porta." Strabuzzò gli occhi con aria interrogativa. "Io? Un'anima? E come gliel'avrei rubata, di grazia?" Una risata sarcastica affiorò spontaneamente dalla sua gola. Questo è assurdo. "Di per sé non dovrebbe essere un'entità maligna. Di questi esseri, mi pare, scrivono un po' tutte le credenze. Sono creature imparziali. Allo scoccare naturale del termine di ciascuno di noi.. non fanno altro che accompagnarci. Ma qui il naturale scoccare del tempo non sussiste. Ha cambiato scopo. Perché? Perché la Morte dovrebbe appoggiarsi a un essere umano? Perché dovrebbe avere a cuore dove le anime vengono traghettate? E soprattutto perché proprio adesso? La morte dilaga ovunque.. da quel che sappiamo le città sono state quasi completamente rase al suolo. Se lo capiamo, possiamo fare qualcosa. Se capiamo cosa vuole da me, e perché detesta così tanto te, abbiamo un vantaggio. Ma ora la cosa più urgente è.. cosa mi aspetta quando scenderai da questa barca vivo e vegeto?" Sospirò, chiudendo il tomo con uno schiocco secco e portandosi una mano al mento con fare pensoso. Non era poco da digerire, tutto ciò che lei gli aveva appena detto. Per giunta l'idea di avere un bersaglio disegnato sulla propria schiena non facilitava le cose, almeno non dal suo punto di vista. Rimase in silenzio a lungo, così a lungo che gli parve un'eternità, e forse lo fu. Teneva lo sguardo puntato sullo specchio d'acqua del lago come se nascondesse in sé una risposta che a lui sfuggiva. E in effetti una risposta c'era, una che entrambi sapevano, ma che evidentemente non volevano pronunciare. "E se non lo facessi?" chiese di colpo, sollevando poi lo sguardo eloquente negli occhi della concasata. "Se non scendessi da questa barca vivo e vegeto, intendo." A quel punto il suo sguardo si spostò verso la fitta boscaia della foresta proibita. "C'era tutto, tutto quello che vedi ora. Solo morto, abbandonato, freddo. [...] Perciò non ci andare, a meno che non sia strettamente necessario." E lui, a Fawn, aveva promesso di non andarci. Ma non è forse proprio quella una situazione di stretta necessità? "Almeno per un po', fino a quando non riusciamo a risolvere quanto meno una di queste domande e guadagnarci una leva."

"Quindi, fammi capire: io non ti faccio fuori, continuiamo a rischiare entrambi, non sappiamo nemmeno se la cosa funzionerà, ma ti lascio finire comunque nel tranello del diavolo. E' l'idea peggiore che poteva venir fuori. Ergo io resto comunque sola lì fuori a cercare risposte che chiaramente sono stata bravissima a trovare fino ad ora, mentre tu te ne vai a rischiare di crepare in qualunque momento.. in un posto di cui sappiamo meno di quanto sappiamo su questo essere qui. Genio!" Sollevò un sopracciglio a quel fiume di commenti sarcastici che, dentro di sé, non poteva che vedere come completamente fuori luogo oltre che inutili. Cominciava a chiedersi, il nostro Albus Potter, per quale ragione non avesse semplicemente mandato tutto alla malora e fatto finta che quella storia non fosse altro che uno scherzo. C'era poco da fare: il team dei due Serpeverde, sulla carta, avrebbe pure potuto essere vincente, ma la loro impossibilità comunicativa risultava insormontabile come ostacolo. "Almeno io ho messo sul piatto qualcosa." A differenza della tua idea inesistente, che scommetto sia sicuramente più geniale di qualsiasi cosa io possa dire o fare; proprio così, a prescindere. Scosse il capo, arricciando il naso in una smorfia di puro scetticismo. Per quanto orribile fosse l'ipotesi che aveva tirato fuori, non vedeva davvero molte altre alternative. Se qualcuno doveva rischiare la pelle, tanto vale che si trattasse di uno solo dei due, e non di entrambi. Sarebbe stato decisamente più stupido il contrario. "Sei sicuro?" Il suo sguardo si fece più serio, risollevandosi nelle iridi della concasata. "Perché deve essere credibile. Se non dico niente a nessuno, inizieranno a cercarti.. e sappiamo che c'è chi non smetterà mai di farlo. Se dico qualcosa, sorgeranno domande. Già mi immagino i capetti e il loro terzo grado. Perché siamo qui da soli? Di certo la storia di come ti parlo di un dio della morte nell'unico posto in cui non può sentirci prima che tu venga ucciso dal kraken, non regge." Fair enough. Di certo trovare una motivazione logica a come lui fosse sparito, e in particolar modo alle circostanze connesse a quell'evento, non era un gioco da ragazzi. Tutti al castello sapevano quanto lui e la Carrow mal si sopportassero, e non avrebbe destato pochi sospetti il fatto che fosse proprio lei quella ad averne avvistato la sparizione. "E perché io mi sono salvata senza un graffio? Se questi fiutano che posso averti fatto fuori io, finisco in qualche cella a marcire finché non usciamo da qui dentro. E a quel punto dovrai uscire allo scoperto e tutti, compreso il nostro amico, scoprirà la verità. Senza considerare la crudeltà di questa faccenda.. è pesante." Si passò una mano sul viso stanco, cercando di venire a capo di tutti quegli interrogativi. Una mano, Carrow? Ogni tanto, sai, così, giusto per dire. "Lo so che è pesante." fu il suo commento secco, prima di piombare ancora una volta nel silenzio della concentrazione, fissando lo sguardo sull'acqua del lago su cui pesava una grossa coltre di nebbia sempre più fitta. Quanto meno possiamo essere quasi certi che nessuno ci abbia visti qui, ed è già qualcosa, in queste circostanze. Il problema principale, ai suoi occhi, stava nello scegliere se darsi per scomparso o per morto. In entrambi i casi sarebbe stato crudele, ma quanto meno con la prima ipotesi avrebbe lasciato uno spiraglio di speranza nei suoi cari, esponendosi tuttavia al pericolo che andassero a ficcare il naso un po' troppo a fondo. D'altra parte, però, la morte era una cosa troppo definitiva, che avrebbe schiacciato più di una persona. E per cosa, poi? Per ricomparire eventualmente con tanto di 'Sorpresa!' No, non poteva fare una cosa del genere a Olympia, a Fred, a Betty, a tutti i suoi amici e famigliari. Quanto ancora voleva girare il coltello nella piaga dell'affetto che nutrivano per lui? "Forse è meglio non far menzione del lago. Fa sorgere troppe domande a cui nemmeno la cazzata meglio architettata suonerebbe plausibile come risposta." Scosse il capo, come a sottolineare quel concetto. Rimase qualche altro istante in silenzio prima di riprendere parola. "Potresti dirgli che mi hai visto entrare nella foresta, hai provato a seguirmi, ma non sei riuscita a trovarmi e non te la sentivi di proseguire oltre da sola. Al tuo amico, invece, potresti portare questa come prova." e nel dire quelle parole estrasse dalla tracolla la Mappa del Malandrino. "Quando è chiusa può sembrare la più innocua delle pergamene, quindi non avresti alcun problema a nasconderla dagli altri. Inoltre, a me lì dentro non servirebbe comunque, mentre a te potrebbe tornare utile." Per me lo è stata. Fissò la pergamena vuota per qualche istante di troppo, guardandola con un moto di tristezza nel cederla a qualcuno che non fosse parte della sua famiglia. Senza contare il fatto che, senza di essa, all'interno della foresta, probabilmente non avrebbe avuto alcun modo di sapere se le persone che aveva a cuore fossero ancora in vita o meno. "Una volta lì, poi, ci penserò io a nascondermi o a depistare chiunque dovesse venire a cercarmi." si strinse nelle spalle, con un mezzo sorriso amaro "Sono pur sempre un metamorfomagus." E forse questo è il momento buono per imparare sul serio a metterlo a frutto. "Ti chiedo solo un paio di cose." nel dirlo riportò nuovamente lo sguardo a Mun, serio come non mai. "Mentre non ci sono, prenditi cura di loro. Tutti quanti. Tienili d'occhio per conto mio: a questo serve la Mappa. E in secondo luogo - a proposito di questa - .." fece una pausa, inumidendosi appena le labbra "..quando uscirò..se uscirò..restituiscimela. Ci tengo. E' una cosa di famiglia."

"Uscirai. E la riavrai. E tornerai a scorrazzare in giro e a fare l'essere infinitamente fastidioso quale sei." Sorrise appena, abbassando un po' il capo nella speranza di nasconderle quanto poco fosse sicuro di quelle parole che lei aveva appena pronunciato. Di ciò che lo attendeva dall'altra parte della foresta, Albus non aveva sentito che voci, spiegazioni vaghe e attanagliate da un profondo terrore. Non aveva idea di cosa avrebbe trovato, e per ogni persona che era riuscita ad uscirne, ve ne erano almeno altre dieci che ci avevano lasciato la vita lì dentro. Albus aveva sperato tante volte di essere un'eccezione, un individuo per cui le regole subivano sempre uno strappo, ma quella volta non ne era tanto sicuro, e una parte di lui sapeva quanto quel piano fosse suicida. Ma era anche l'unica opzione. "Farò del mio meglio. Ed è proprio per questo che cercherò una versione della storia migliore." cercò di rendere il suo sorriso leggermente più sentito, sollevando ancora una volta lo sguardo sulla ragazza. "Lo so." disse semplicemente, con onestà. A dirla tutta non sapeva per quale ragione si stesse fidando della Carrow, la stessa persona che gli aveva praticamente confessato un omicidio - e dati i recenti sviluppi, sospettava che quello non fosse l'unico. Si fidava e basta, almeno in quella circostanza. Perché purtroppo o per fortuna, un atto di fede è in questo che consiste: non è mai a senso unico, e se lo richiedi a un altro, inevitabilmente dovrai farlo anche tu a tua volta. Un salto nel buio senza ombra di dubbio, quello che entrambi stavano facendo nei confronti l'uno dell'altra. Un salto che avrebbe potuto rivelarsi non solo rischioso, ma addirittura fatale. Avevano però altre scelte? "Non è necessario attirare nella foresta altra gente senza mo.." Aggrottò per un istante le sopracciglia alla sua titubanza, rimanendo tuttavia in silenzio mentre la compagna procedeva a prendere la Mappa e incantare i remi della barca affinché li conducessero alla sponda indicata. Non proferì parola, probabilmente perché non aveva nulla da dire, e un po' perché il groppo alla gola si intensificava man mano che i contorni boschivi si mettevano maggiormente a fuoco in quella coltre di nebbia. « Leaving the things we lost, leaving the ones we've crossed. I have to make an end so we begin. To save my soul at any cost. » Sapeva quanto fosse ingiusta quella decisione nei confronti di tutte le persone che tenevano a lui, e sapeva quanto fosse ancora più crudele tenerle all'oscuro di tutto, lasciarle nell'agonia di credere perduto un fratello, un cugino, un amico, la persona amata. Ebbe un tonfo al cuore nell'immaginare i visi di Olympia, Betty, Fred e Fawn. L'ennesima tortura che infliggeva alle persone a lui più care. Quanto prima che capiscano che io non ne valgo la pena? Una domanda che si poneva da fin troppo tempo, ogni qualvolta si ritrovasse a compiere un'azione orribile ai loro danni, pur avendo in realtà il solo scopo di proteggerli tutti. Albus sapeva quanto forte fosse il loro affetto nei suoi confronti, ma sapeva anche di non meritarselo, o quanto meno di metterlo costantemente a dura prova fino a quando non sarebbe inevitabilmente arrivato il giorno in cui qualcuno avrebbe detto basta, che non era più disposto a soffrire, a pagare un prezzo così spropositatamente alto. Albus annegava da una vita, e non voleva l'aiuto di nessuno, ma c'era chi glielo dava lo stesso..o almeno ci provava. Prima o poi, però, anche quelle persone si sarebbero stancate; principalmente perché se vuoi affogare, affoga pure, ma non portare tutti giù insieme a te. E il giovane Potter, volente o nolente, quello faceva: trascinava la gente che gli si avvicinava troppo nel proprio gorgo autodistruttivo, ferendola a dismisura fino a ritrovarsi le mani completamente macchiate di sangue. E il fatto che nessuno dei suoi cari avesse ancora avuto la forza di lasciarlo semplicemente a sé stesso, non faceva altro che distruggerlo ogni giorno di più. L'amore rende ciechi: e tutti quelli che lo provavano per Albus erano tali, al punto di non vedere quanto sconveniente fosse l'acquisto che avevano fatto con lui. Lui lo sapeva, ed era il primo ad ammetterlo, ma nessuno sembrava ascoltarlo.
"Non posso farti questo." si riscosse a quelle parole, drizzando meglio la schiena e mostrando un'espressione interrogativa alla Serpeverde. "Non è colpa tua. Non è colpa di nessuno. Il problema non sei tu." Confuso, ancora una volta, sollevò un sopracciglio. "Stiamo facendo il suo gioco. Ti sto mandando a morire. Quanta gente è uscita da lì dentro? E per cosa? Ci sono persone che contano su di te là fuori." Nel ricollegare velocemente i puntini, il moro si ritrovò a scuotere vigorosamente il capo, come a voler allontanare le considerazioni di Mun. Non voleva mandarla lì dentro, non voleva guardare Fred negli occhi, leggervi la disperazione dell'aver perso la persona che amava e non dire nulla. Semplicemente non poteva farlo, non era capace a mentire. 'Sì, Fred. Io c'ero quando lei è entrata nella foresta di sua spontanea volontà. Cosa ho fatto, dici? Nulla. Un bel nulla. L'ho lasciata andare indisturbata con una bella pacca sulla spalla e un buona fortuna'. Senza contare che Mun aveva un fratello, il quale non si sarebbe dato pace prima di arrivare al fondo della questione: tanto inarrestabile che prima o poi avrebbe fiutato qualcosa di marcio in quella situazione. Ares Carrow poteva sembrare una persona tranquilla, ma era palpabile in lui quanto quella calma fosse solo apparente, proprio come la quiete prima della tempesta, e la sua imprevedibilità avrebbe potuto mettere tutto a rischio. "No, Mun, non posso farlo. Non questo." provò a dire, ma venne bruscamente interrotto. "Cosa mi racconterò questa volta se non dovesse funzionare? E' colpa di Potter perché è morto? Mi ha promesso di risolverla e poi è morto? Come quando mi racconto che è tutta colpa di Fred. Io l'ho lasciato entrare perché un Fred quindicenne non ha avuto il coraggio di amare una ragazzina stupida e debole. Saresti il capro espiatorio perfetto. Mi dai il tormento da quando ho quattro anni, e l'unico periodo in cui siamo andati d'accordo è finito di merda. Ma non è giusto. E tanto per essere chiari se non ci rivediamo.. era barbie magia delle feste. E quell'anno era introvabile." Stava già cominciando a prendere le sue cose, ma prima che potesse mettere piede fuori dalla barca, Albus la bloccò, stringendo una mano intorno al suo polso, fermo nel suo intento. "Non è colpa di nessuno, Mun." disse veloce, puntando gli occhi tinti di verde dritti nei suoi. "Non è colpa mia, non è colpa di Fred, ma non è nemmeno colpa tua. Abbiamo fatto tutti delle scelte del cazzo. Scelte che eravamo troppo piccoli e stupidi per prendere. Non ne conoscevamo le conseguenze." Strinse di poco la presa sul suo polso, come a voler sottolineare la serietà di ciò che le stava dicendo. "Non è colpa tua se quella..cosa si è approfittata di te quando era più semplice farlo." Lasciò la presa, deglutendo nel mandare giù la pillola amara di un orgoglio che si trovava necessariamente a dover mettere da parte. "Ti ho voltato le spalle una volta.." e guarda cosa ne è venuto fuori "..non ho intenzione di commettere lo stesso errore. Sai benissimo che lì dentro ci sarà solo lui con te, e sospetto che sia proprio ciò che lo farebbe più felice." Ho fatto un sacco di errori in questi anni. Ho fatto sempre le cose sbagliate per proteggere le persone giuste. E tu con ogni probabilità sei la persona più sbagliata che ci sia, ma se di una cosa sono certo, è che questa sia la cosa giusta da fare. "Hai detto che ci sono persone qua fuori che contano su di me. E' vero. E allora mentre non ci sono sarà su di te che dovranno contare. La fiducia non funziona se è solo a senso unico. Tu ti sei fidata di me, anche solo inconsciamente. Io adesso mi sto fidando di te. E' l'unica maniera in cui possiamo vincere." « We fight every night for something. When the sun sets we're both the same. Half in the shadows, half burned in flames. We can't look back for nothin'. Take what you need say your goodbyes. I gave you everything. This darkness is the light. »