Conspire against the odds

«Signor Marchand, non ci sono troppe notizie nuove. Sempre le stesse.» Alek sbuffa, di rimando, mentre si muove sulla poltrona del suo ufficio. La penna che batte contro il naso, mentre cerca di pensare, più veloce di quanto la sua mente sembra volergli concedere. Quella situazione è un casino. Un grosso, enorme, fatiscente casino. Così come una mina vagante sembrano essere quei Ribelli. Capitanati dall'unico e solo Byron Cooper. Abbozza una risata, scrollando la testa, prima di tornare a guardare Perton, incitandolo con un movimento veloce di sopracciglia a proseguire in quel disastroso bollettino di guerra. Lui si schiarisce la voce e riprende. «Il castello è ricomparso, è vero, ma fonti piuttosto attendibili hanno confermato le sue parole. No, non si può comunque entrare. E i collegamenti che sembravano avere prima, con l'interno, sembrano essere scomparsi nel nulla.» Bene, questa è una piacevole svolta nel suo piano mentale, dove nell'ultimo periodo, il Ministero era sempre stato un passo indietro rispetto a loro. Lo sapeva, anche grazie alle sue visioni, che riuscivano a comunicare in qualche modo, con le persone all'interno del castello. Non ha mai capito effettivamente il come, ma ora questa informazione sembra impallidire ai suoi occhi. E' inutile saperlo, perché ora anche i Ribelli brancolano nel buio, così come fanno loro. Se la giocano ad armi pari, finalmente. Un sorriso morbido riesce ad arrivare alle sue labbra, quasi quella nuova incognita riesca a donargli un po' di pace. Si passa una mano sulla barba curata, prima di sporgersi nuovamente sulla scrivania, per riprendere a scrivere. Appunta, annota, arricchisce gli schemi che ha cominciato a compilare tempo addietro. Li riempie di frecce, di asterischi, di nomi. E' riuscito anche a dare qualche nome, a coloro che ha visto nella sua visione. Quella visione. Ha cominciato a stilare una lista di nomi di quelli che fanno parte del branco e di cui è riuscito a risalire all'identità. Una lista che, appena completa, consegnerà ai suoi Inquisitori, per farli entrare di diritto nella lista dei ricercati ufficiali dal Governo. Dopo qualche istante di silenzio, nel quale è soltanto udibile il muoversi raschiante della punta della penna contro il foglio sempre più fitto di scritte, Perton si schiarisce la voce, ancora una volta, per richiamare la sua attenzione. Alek alza gli occhi, incastonati in quella montatura tartarugata, dalle lenti trasparenti che sembrano rendere più intenso il colore azzurro dei suoi occhi. «Ah sì, sei ancora qui.» E' distratto. Ha la mente sempre piena di talmente tante cose, ultimamente. Il mondo gli sta crollando addosso, richiedendo l'aiuto delle sue spalle e lui non è più tanto certo di sapere gestire tutto, con la chirurgica e fredda calma che l'ha sempre contraddistinto. Aleksandr Marchand che sembra vacillare per colpa di Byron e la donna che si porta appresso. La serpe in seno. Renton Blake. Come tutti lì in mezzo. Beatrice Morgenstern, Melysandre Kendrick, Frank Esposito e da ultimo, Holden Morgenstern. Così come tanti altri che ha conosciuto in prima persona. «C'è dell'altro o posso congedarti?» Gli chiede, riabbassando lo sguardo, per tornare al suo lavoro certosino da detective. «In effetti c'è dell'altro.» Perton temporeggia quel tanto che basta ad avere la completa attenzione di Alek, che alza nuovamente gli occhi per incontrare quelli di lui. «Che aspetti allora? Me lo dici o vogliamo giocare a provare ad indovinare? Ti avverto: non sono proprio nell'umore congeniale per fare certi tipi di giochetti.» L'uomo, dai capelli brizzolati, sembra risvegliarsi da quel suo momento d'incertezza, scrollando il capo, rigidamente. «C'è stata un'incursione. Willow non fa rapporto da circa un'ora e non si trova. Crediamo che qualcuno dei Ribelli si sia infiltrato nel Palazzo.» Alek rimane così, fermo e pensoso, a guardarlo per qualche istante, senza muovere alcun muscolo del suo viso affilato. Ti prego, dimmi qualcosa che non so già. Fa i calcoli, mentalmente. Unisce i puntini delle sue visioni con quelli della realtà. Non può essere Byron. Non si può scomodare a tanto il valoroso condottiero che riporterà la libertà al popolo sofferente. Lui è il simbolo e il simbolo non viene mai mandato a morire, in prima linea. No, deve essere qualcun altro. Un soldatino, magari. Qualcuno talmente disperato da entrare di soppiatto nel suo impero, chissà a fare cosa. Magari ucciderlo? Che ci provasse. Alla fine arriccia le labbra, in un'espressione indecifrabile, che non lasciare intendere alcuna sua emozione. E' agitato? Non troppo. E' arrabbiato? Non troppo. Elettrizzato? Sì, forse questo sì. E' la prima cosa eccitante che gli capita da giorni. E quelli non sono di certo giorni belli per Alek. Il Natale non è mai stato una festa per lui e la sua comunità. «Non ostacolatelo troppo.» Sorride, beffardo, infine. Io lo aspetto qui.

Lo aspetta, è vero, ma il ritardo lo rende impaziente e allora decide di uscire dal suo ufficio, giusto per farsi un giretto e magari andare a prendersi un caffè. Guarda l'orologio. In teoria è quasi ora di andare a casa, in pratica ormai quella è diventata casa sua. François è preoccupato, lo è da giorni ormai, ma capisce che la situazione è troppo tesa. Ogni volta che prova a rimettere piede alla Corte, quando è certo che sia tutto sotto controllo, è in quel momento che il patronus di qualche Inquisitore lo avverte di un nuovo pericolo, costringendolo a tornare al Quartier Generale. Perciò è lì che vigila, giorno e notte, il più delle volte. Cammina lento, lungo il corridoio, mentre torna alla sua scrivania, per riprendere a lavorare, quando una voce gli arriva alle spalle. Quella voce. « Ciao, Alek. » Chi altri, se non lui? Oh, mi hai beccato con le mani nel sacco. Maledizione! Alza le mani al cielo, lentamente, come a volersi arrendere a quell'assalto a sorpresa, prima di voltarsi con un sorriso che ha dello schernitore. Gli punta contro una freccia già incoccata. Una freccia, che dalle parole della sua lettera a Natale, sa per certo non essere per centrare il suo di cuore. «Guarda, guarda. E' arrivata la fanteria.» Non c'è alcuna vena di derisione nella sua voce, mentre ce n'è fin troppa nella sua mente. Ma non la esplicita, non ancora. « Pensi che io possa abbassare la freccia? » Questa volta il sorriso si tinge di sarcasmo, nell'udire quelle parole. E' quasi tenerezza, quella che prova. Perché riconosce in quelle parole la pura ingenuità che ha sempre creduto di vedere negli occhi di Holden. Prima di fare ciò che ha fatto, ovviamente. Ma in quel momento lo rivede, negli occhi ambrati del cacciatore che lo guardano con la stessa intensità di sempre. «No "penso." "Devi" abbassarlo.» Con un colpo veloce di bacchetta appella arco e freccia, così da ritrovarselo tra le mani. Se lo rigira tra le mani, come a volerne costatare la fattura. Probabilmente forgiato dalle mani dei migliori armaioli di Inverness. Gli sorride, questa volta più dolcemente, mentre apre la porta del suo ufficio e la lascia aperta, una volta oltrepassata la soglia. «Questo lo tengo io, sai com'è, precauzione. Non si dovrebbe mai giocare con simili cose.» Dice, appoggiando l'arma su un mobiletto dietro la sua scrivania, prima di sedersi al suo posto, come se nulla fosse successo. «Inoltre non è educato puntare armi contro il padrone della casa nella quale ti sei infiltrato con così poca lungimiranza. Dovresti saperlo. Ci sono delle regole imposte dalla morale e dal buon senso, per un quieto vivere.» Perché no, non credo tu abbia pensato ai possibili risvolti di queste tue azioni. Riprende gli occhiali, lasciati incustoditi per quei pochi minuti di pausa, lasciandoli scivolare su, lungo il naso. «Allora? A cosa devo questa piacevole visita?» Gli domanda, senza guardarlo negli occhi, mentre riprende a fare le sue congetture mentali, scrivendo giusto un paio di righe su un nuovo foglio. Holden Morgenstern è stato qui. Ha atterrato uno dei miei migliori combattenti. Rivedere il programma di guardia. «Cosa non ti era chiaro delle parole "Non farti più vedere"? Sono curioso.» Un'altra domanda che fuoriesce leggera e priva di rancore dalle sue labbra. E' ancora arrabbiato, molto, eppure ha avuto il tempo di pensare, di meditare e di capire che non vale la pena buttare tutte le sue energie nell'avercela con tutti coloro che gli hanno voltato le spalle. E' meglio rigettarle in qualcosa di più soddisfacente, come lo è riorganizzare le proprie risorse, per l'appunto. E magari fare innervosire il suo ospite a tal punto da farlo infuriare. Anche quello sembra essere piuttosto divertente ai suoi occhi. «Sei un cacciatore, sei un soldato, ma non credo ti sia stato insegnato troppo bene come si svolgono certe dinamiche. Forse perché non sei stato mai in guerra.» La penna corre sul foglio. «O forse perché sei semplicemente troppo giovane.» E inesperto. «Sicuramente, se mi concedi di darti un piccolo consiglio, non dovresti scrivere al nemico numero uno della causa che dovresti appoggiare con tutto te stesso.» Alza lo sguardo, per incatenarlo a quello di lui, per qualche istante. Sì, so che te lo stai chiedendo. L'ho letta. «Sopratutto non per augurargli buone feste. Potrebbe essere mal interpretato.» Specie se lo venissero a sapere i tuoi compagni d'armi.

« Se avessi avuto cattive intenzioni, te ne saresti accorto. » Gli viene da ridere, ma si trattiene perché non è da lui essere così sadico nei confronti del prossimo. Perciò si ritrova a sorridere, pacatamente, quasi come se Holden non abbia aperto veramente bocca. Gli lancia un'occhiata, da sopra la bordatura degli occhiali. Lo fissa per istanti interminabili, senza aprir bocca. Senza fare il gentile padrone di casa, come è suo solito fare. Non lo invita a sedersi, non gli chiede se vuole qualcosa da bere, non fa nessun passo avanti per farlo sentire più a suo agio e per far acquietare un po' di quel disagio pressante che si è andato creando nell'esatto istante nel quale Holden ha messo piede nell'ufficio. Non fa assolutamente nulla per far sì che quella situazione migliori. Non è nelle sue intenzioni far sentire il benvenuto Holden, non lo è più da tempo, né a casa sua, né tanto meno nel posto dove lavora. Alla fine distoglie lo sguardo, tornando a trascrivere i suoi appunti. «Hai ragione.» Sentenzia, mentre mescola l'inchiostro nella boccetta con la punta della piuma. Fa qualche giro orario, per poi farne qualcuno antiorario: una specie di prassi quando si tratta di dover scrivere, quasi fosse diventato ormai un rituale scaramantico. «Me ne sarei dovuto accorgere allo stesso modo in cui tu ti sei accorto delle telecamere magiche istallate per tutto il Ministero? O magari allo stesso modo in cui hai capito che sapevo già saresti arrivato fin qui, da me?» Una piega calda compare sul suo viso, mentre non accenna assolutamente a rialzare il capo, ma continua a fare ciò che deve fare, come se nulla fosse. Come se lì, oltre quella sua scrivania in mogano, non vi sia nessuno. Come se fosse completamente da solo in quella sua stanza che è ormai diventata per lui anche una casa. Ed è veramente come essere in solitudine, per qualche minuto soltanto. Non si muove nulla, il pendolo alla parete sembra essersi mutato magicamente e tutto rimane così, galleggiante in quel vuoto cosmico che Alek percepisce come reale, tra di loro. Non si ricorda l'ultima volta che ha realmente provato una sensazione del genere con lui. Forse mai, nemmeno quando l'ha accolto in casa sua. E' sempre stato propositivo nei suoi confronti, più per il fascino esercitato dalla sua persona, dal suo carattere e dai suoi atteggiamenti che dal potenziale di quella merce di scambio che gli era capitata tra capo e collo. Ha sempre cercato di farlo sentire a proprio agio, seppur la condizione di carcerato sia pesata sempre fin troppo al ragazzo, ma l'uomo ha sempre cercato di non caricare troppo la mano, di alleggerire il peso che lui provava lasciandogli tanta più libertà di quella che un normale prigioniero dovrebbe avere. Ha tentato di avvicinarlo al suo mondo, all'arte, alla divinazione, cercando a sua volta di infiltrarsi, un po' alla volte, in quel complicato e articolato ecosistema che ad Holden era stato costruito intorno, fatto di regole, di preghiera, di meditazione, di fedeltà e di devozione, tutti concetti assolutamente astratti e lontani anni luce da Alek. Questa quindi è la prima volta che sente di avere un muro tra di loro. E' cosciente di averlo eretto lui stesso, Holden è il primo a ribadirlo, ma Alek non è più un ragazzino ma un uomo, non è a capo di un negozio di dolci ma dell'organo di difesa del Ministero e non è mai stato stupido. Fin da ragazzo, gli è stata insegnata l'arte dell'imbroglio, per poi replicarlo nel gioco delle carte da fare ai passanti sotto Notre Dame de Paris. Sa benissimo che più si guarda da vicino una cosa, più si riesce a perderne i particolari, per poi essere ingannato alle spalle, con un semplice trucco da mago di strada. E lui ha permesso troppo ad Holden. Gli ha permesso di avvicinarsi, di entrare in collisione con il suo mondo, gli ha permesso di scoprire lati di sé che probabilmente nessuno era mai riuscito a captare, perché nessuno gli era mai stato così tanto vicino come lo era stato il ragazzo. E seppur crede di aver capitato cosa veramente c'è nel cuore del giovane, quanto sia pura e profonda la sua ingenuità di base, il vederlo alle spalle di Beatrice, nella visione, gli è servito per risvegliarsi da quel sogno agrodolce che gli era andato così bene fino a quel momento, quel sogno nel quale aveva qualcuno a fargli da compagnia, seppur in maniera tanto distorta e malsana. Aveva ricevuto una chiamata in extremis dal suo senso del dovere, accumulato a tutte le responsabilità che una carica come la sua ha sempre comportato, e alla fine era tornato in sé, rompendo quella bella bolla di sapone che gli si era formata intorno. « Te l'avevo promesso.. e io mantengo sempre le promesse. » Scrolla la testa, in un gesto quasi impercettibile. Testardo di un Morgenstern, dovete avercelo nel sangue. «Quanto credi che valga per me una tua promessa?» Gli domanda con un mezzo sorriso a distorcergli le labbra. Sul suo viso non più alcun segno di rabbia o rancore, ma una pallida e placida quiete che fa accapponare la pelle per quanto è piatta. No, non è più arrabbiato. Ha avuto tempo per metabolizzare quell'astio travolgente, per poi indirizzarlo verso le giuste direzioni. Deluso, questo lo è sicuramente, ma Alek è sempre stato abituato a mantenere una certa calma d'apparenza, una maschera che porti il suo interlocutore a credere che niente possa farlo crollare, un velo bello resistente sotto il quale non è possibile carpire nulla, nulla che possa essere riutilizzato contro di lui. Fatto di neve e ghiaccio, fatto di ferro e sale. «Sei un fuorilegge, sei un ribelle, sei un traditore come tua sorella, come Byron Cooper. Quanto credi sia importante per me anche una sola delle tua parole?» Zero, Holden. Valgono meno di zero. E questa volta alza lo sguardo, con sadismo, per poter cogliere ognuna delle reazioni che Holden lascia venir fuori, una volta che le sue parole finiscono di uscirgli di bocca. I lineamenti gli si induriscono appena e compare del rosso a colorare le sue gote. Alek continua a guardarlo fisso con quella punta di perfidia che non l'ha mai abbandonato, non quando si ritrova in una posizione avvantaggiata rispetto all'avversario. E Holden non sa gestire certe insinuate, certe frecciatine lanciate per caso, ma neanche troppo. L'ha imparato, per esperienza e sa benissimo che se vuole divertirsi, quelli sono i punti da colpire. La sua sfera emotiva, quella che non ha mai esplorato troppo in sua presenza. « Non capisco perché: non sei mio nemico. » Holden non lo guarda e a lui viene da ridere, tanto da lasciarsene sfuggire una. «Buffo. Credo proprio che debbano esserti spiegati nuovamente gli ordini dall'alto, allora.» Perché sua sorella opera al fianco di Byron e sì, Alek sa di essere sempre stato nel suo mirino, sin dalla morte di sua moglie e sua figlia. Ancora una volta preso come capro espiatorio per un qualcosa che è accaduto, ma non per mano sua. « Le persone mal interpretano in continuazione..Tutti penserebbero che sia venuto qui per farti del male, per esempio. » Vorrebbe roteare gli occhi, vorrebbe sbuffare come un bambino esasperato dal fatto che il suo amico non gli passa mai la palla, eppure si trattiene. Lo fa più per buona educazione, che per altro. «Ti prego, Holden, non dirmi che sei venuto fin qui per provare a convincermi delle tue ragioni.» Risponde alle sue affermazioni con assoluta franchezza, mentre prende a tamburellare le dita della mano sinistra contro il tavolo. Gli anelli del medio e dell'anulare sbattono tra loro dando inizio ad una strana melodia che accompagna le sue parole, facendole diventare quasi una poesia cadenzata da decantare. «Perché se è così, ti fermo subito e non ti faccio sprecare nemmeno fiato. Non ho bisogno di essere convinto che tu abbia torto o ragione o delle tue presunte connessioni con questa storia. Né ho alcuna intenzione di stare a sentire quella che sono certo sarebbe una bellissima storia sui come e i perché tu non abbia mai detto nulla. Non mi interessa.» Stringe le labbra, pronto ad indicargli la porta, dietro le sue spalle, per poi invitarlo cortesemente ad uscire e riprendere la via di casa, ma Holden parla di nuovo, guardandolo dritto negli occhi. « Ho bisogno di te, Alek. Ho bisogno del tuo aiuto. » Il primo istinto, quello più naturale e animale di Alek, lo vorrebbe far ridere. Gli comanda di ridergli in faccia, di deridere quanto sia piccolo e quanto sia umiliante il solo pensare di arrivare fin lì per chiedergli aiuto. Ma ancora una volta c'è qualcosa a bloccarlo. E' forse il suo sguardo perso, il suo candore, che ancora una volta si fa vivo, o forse è semplicemente un qualcosa alla quale non riesce a dare un nome. C'è per un attimo un fremito sul suo volto, che gli fa increspare la pelle intorno agli occhi. Ma è tutto troppo veloce per essere preso veramente in considerazione. Cerca di decifrare le sue emozioni guardandolo solo negli occhi, provando a scavare al loro interno. «Questa di certo è una motivazione ben più valida.» E' una mossa stupida, azzardata e suicida, ma sicuramente molto più degna del mio rispetto. «Un po' disperata, magari, e abbastanza sciocca, di certo. Su questo non ci piove.» In fondo infilare il dito nella piaga che sta cercando di richiudersi da sola è sempre stato un piacere per Alek e non può esimersi dal fare lo stesso con Holden, perché un po' di autocompiacimento ci vuole sempre. «Quindi, facciamo il punto della situazione, se non ti dispiace.» Riprende la penna, gira la pagina del quadernetto, incontrandone una linda e pinta che fa al caso suo. «Punto primo: hai deciso di venire fin qui, imbarcandoti in una missione suicida.» Mentre parla, prende appunto di ciò che dice. «Punto secondo: lo hai fatto perché hai bisogno del mio espresso aiuto.» Fa una piccola pausa, lanciandogli un'occhiata. «Punto terzo: fai parte della resistenza, per così dire. Punto assolutamente da non escludere.» Scrive tutto, per poi rimanere in silenzio ad osservare la propria scrittura per qualche istante. Poi si porta all'indietro, appoggiando la schiena alla poltrona. Si toglie gli occhiali e li fa oscillare, tenendoli per un'asta per poi assumere un'espressione confusa. «Ho qualche domanda, ovviamente.» E quando mai non ne ho qualcuna? «Ti manda tua sorella? Cosa ne pensa di tutto questo?» Voglio proprio sapere quanto è contenta di tutto ciò. «E ovviamente, ti sarà chiaro che io non faccio nulla per nulla. Non penso che tu sia venuto con la speranza di appellarti al mio buon cuore.» Sarebbe da sciocchi e tu non lo sei. «Perciò sentiamo: a cosa dovrei tornarti utile e in che modo hai intenzione di ripagare la mia eventuale gentilezza?» Gli sorride, beato. E' questo che viene insegnato da piccoli, a noi gitani. Unire l'utile al dilettevole, ricavare del guadagno persino dai sentimenti umani, se è necessario. Perché in fondo la regola è soltanto una.«Tutto ha un prezzo.»

« Se pensi che, dopo un anno in cattività, Beatrice userebbe me per fare da araldo con te, non hai capito niente di ciò che siamo. » Inclina la testa di lato, aggrottando appena la fronte. No, è probabile che non abbia mai capito veramente quanto sia profondo e quali siano le dinamiche del rapporto tra Beatrice e Holden. Li ha sempre conosciuti e visti separatamente, non ha mai avuto il piacere di parlare con la ragazza del fratello, e sono state poche le occasioni nelle quali Holden si sia aperto veramente sulla sorella. Non conosce nemmeno, con assoluta certezza matematica, come sia il rapporto che intercorre tra un alfa e il suo branco. Per quanto Beatrice potrebbe dire il contrario, Alek ha avuto un piccolo spiraglio sulla sua anima ed è pronto a giocarsi una mano riguardo al fatto che lei non si considera assolutamente il capo di nessuno. Non le piace sentirsi al di sopra di qualcun altro, non le piace che qualcuno le ricordi che effettivamente lei è la testa pensante di tutto, eppure è questo, in parole povere. Perciò può azzardare l'ipotesi che Beatrice non gli ha chiesto di andare da lui. Sicuramente non gliel'ha ordinato, perché lei è quel capo ideale e liberale che non vuole far sembrare che effettivamente può imporre qualcosa alle persone che stanno sotto la sua guida. "Siamo tutti uguali, ognuno è il capo di se stesso." Riesce quasi a percepirla la sua voce che le rimbomba fastidiosamente in testa. Quanto potenziale sprecato, si ritrova a pensare. Perché la gente ha bisogno di una guida, di una persona che sappia prenderti le proprie responsabilità, che sappia dare il giusto peso alle proprie azioni, dando ordini ai marinai per permettere alla nave di andare verso la giusta direzione e di rimanere a galla, senza affondare alla prima volta che la comunità non è d'accordo e che ognuno ha un'opinione differente riguardo dove indirizzare il proprio sguardo. «Giusto. Vuoi dirmelo tu com'è che funziona? Il sangue prima del bene del branco? Non ti sacrificherebbe nemmeno per il bene di molte altre persone? Ne sei certo? Un buon capo deve sempre valutare tutte le opzioni, cercando di prendere la decisione che aiuti a preservare quante più vite possibili.» Una vita può essere sacrificata per il bene di una comunità ricca di anime, se si viene posti di fronte alla scelta "Una contro mille altre." « Ciò che ti dico è esattamente ciò che voglio dirti, senza secondi significati. Io, Holden Morgenstern, ho bisogno del tuo aiuto, Aleksandr Marchand. Perciò smettila di trattarmi come il bambino a cui è stato chiesto dalla madre di andare a prendere l'acqua al pozzo » Con un mezzo sorriso divertito, alza le mani in segno di resa, mentre si allunga appena sopra il tavolo, inclinandosi verso di lui. « Siamo tu e io, soli. Possiamo smettere di fingere, una volta tanto? Smettila di recitare la parte del Direttore col coltello dalla parte del manico, perché lui il vantaggio l'ha perso. Nella guerra in cui vuoi tanto vedermi rivale, lui la battaglia di Hogsmeade l'ha persa. » C'è una crepa leggera che si insinua nei lineamenti del suo viso a quelle parole. E c'è una voce nella sua testa, che sibila, infastidita. « Diavolo, avrei dovuto ammazzarlo quando lo avevo sotto tiro. Ma quanto parla e quanto lo fa a sproposito? » Lucien scalpita nella sua testa, in quel crepitante collegamento che, per ovvie ragioni, non è andato morendo, come altre cose, con l'avanzare della Loggia Nera sulla Terra. « E' diventato impertinente quanto lo sorella. Tutti e due che credono di avercelo solo loro. D'oro, tra l'altro. Ma qualcuno gliel'ha mai detto che hanno ancora le croste di latte materno sulle labbra? » Non può che concordare a quelle parole, annuendo mentalmente. Seppur sappia che non vi è alcuna malizia nelle parole di Holden. Non ha voluto tirar fuori quelle parole per stuzzicarlo, come farebbe sua sorella, ma è certo che per lui sia soltanto una semplice constatazione dei fatti. Questo però non toglie il fatto che stia tirando non poco la corda e a lui non è mai piaciuto il gioco del tiro alla fune. «Scusami, Holden, ma la mia pazienza ha un certo limite, limite che tu stai sfidando senza tener conto delle conseguenze.» Dice con estrema calma, fissandolo negli occhi. «Vorrei mettere in chiaro qualche questione che mi sembra ti stia evidentemente sfuggendo dall'ottica del quadre generale.» Appoggia gli occhiali sulla scrivania e si mette comodo per cominciare la sua arringa. «Non sono tuo amico. La stima che posso aver nutrito per te in passato non implica il tuo mancarmi completamente di rispetto. Non stai parlando al primo passante per strada, ma al capo dell'Inquisizione a cui, ti ricordo, tu e la tua gilda avete rivolto le spalle, rimangiando una parola ormai data da tempo.» Punto primo. «Inoltre, se proprio abbiamo deciso di voler di percorrere la strada della puntualizzazione, io quella battaglia non l'ho ancora persa. Posso aver perso la posizione geografica, ma io ho ancora le orecchie all'interno. Io so cosa succede dentro.» Lo guarda sorridente. «Si può dire lo stesso di voi? Perso il vantaggio della connessione mentale con il branco, cosa vi rimane? Una semplice posizione geografica dalla quale, è evidente, non state facendo nulla perché brancolate nel buio più totale.» E anche il punto secondo è andato. «Sono la seconda carica più importante dello stato nel quale vivi e mi basterebbe chiamare a raccolta tutti i miei uomini, in questo momento - che fidati, alla fine riuscirebbero ad abbattere anche un lycan forte come lo sei tu - per spedirti ad Azkaban, nella più rosea delle ipotesi, con il capo d'accusa di alto tradimento. Ti suggerisco di ricordartelo la prossima volta che avrai intenzione di mettere i puntini sulle i sbagliate.» Non vuole infierire oltre, perciò decide di non proseguire in quella che, secondo la sua visione, sarebbe una lista piuttosto pregna di punti a suo favore, al di là delle aspettative.
« Mi sto appellando all'uomo che ho conosciuto. Era lungimirante, creativo, vedeva oltre. In ogni senso. Credo che quell'uomo sia capace di aiutarci entrambi ad uscire dallo stallo in cui ci troviamo.» Hai sentito, Lucien? Sono in una posizione di stallo. Io, mica loro. Ride il suo amichetto nella testa e per qualche secondo Alek si unisce a lui. « Sto parlando di Hogwarts. Le cose sono cambiate e c'è qualcosa, oltre i sigilli della scuola, che ha bisogno della nostra attenzione. » E qui, nuovamente, il vampiro scoppia a ridere fragorosamente. « Potrei quasi ritenermi offeso per quel qualcosa. » « Non mi aspetto che tu abbia nascoste nel cassetto le chiavi dei cancelli o che dall'oggi al domani riesca a risolvere la situazione: l'avresti già fatto altrimenti, dico bene? » Qui non è del tutto d'accordo. Tenere sotto scacco i ragazzini all'interno del castello è come un lento e inesorabile proseguire il lavoro meticoloso di Kingsley. Non è mai stato d'accordo sulla linea guida adottata da Edmund, ma si ritrova piuttosto incline nel pensare che tenerli lì dentro sia la mossa migliore per tenere sotto controllo anche la situazione esterna. Sì, ci sono delle ribellioni, qua e là, tra i genitori dei ragazzini all'interno della scuola. C'è chi ogni tanto parla, con la mano davanti alla bocca per non farsi sentire da orecchie indiscrete, di fare una rivoluzione. Di buttare giù dallo scranno Norwena Zabini che, in fin dei conti, non ha attuato una vera politica invasiva per cercare di trovare una soluzione al problema Hogwarts. Ma appunto, rimangono semplicemente voci, perché la gente ha bisogno di parlare per sentire di essere appoggiata da qualcuno, per sentire che non è sola in quella situazione disastrata. I ribelli non sanno che pesci prendere e hanno la pressione della società che li guarda, sperando facciano qualcosa, all'interno la situazione è piuttosto piatta e costante, il Ministero riesce a rimanere a galla, rassicurando che sta impiegando tutte le proprie risorse per cercare di venire a capo della situazione. A conti fatti, dopo una prima sommaria occhiata alla situazione, chi sta messo peggio di tutti non è per niente Alek e forse deve ammettere che Edmund non aveva neppure tanto torto a giocare la carta "Usiamo a nostro beneficio i maghi di domani." « Ma.. non riesco a pensare ad una persona migliore di te per aiutarmi a rendere possibile l'impossibile. » « La carta della lusinga. Wow, questa non l'ha imparata a giocare nemmeno Beatrice e credimi, lo so per esperienza. Sono quasi ammirato, devo ammettere.» Okay, credo sia ora che qualcuno torni alle sue faccende. Ciao Lucien, mi metterò in contatto quando avrò bisogno di sapere altro. Divertiti, mi raccomando. E così dicendo, chiude la connessione come ormai ha imparato a fare con scioltezza, viste la continua pratica negli ultimi due mesi. Torna a guardare Holden e per un attimo prova compassione per lui. Non pena, no, solo un qualcosa di strano di fronte a quel suo abbassarsi persino ad andare ad appellarsi a lui. C'è talmente tanta disperazione nei suoi occhi che si sente mentre sospira, avvilito e sconfortato dal fatto che sa cosa sta per fare. «Beatrice, a quanto so, sta piuttosto bene e se la cava.» Non riesce a non fare una smorfia. «Ma questo è probabile che tu lo sapessi già. E' dura a morire, se l'ho capito io, figuriamoci te.» Si sente talmente magnanimo da accennargli la sedia con il mento. «Siediti.» Lo invita, mentre lui invece si alza, per andare ad aprire l'armadietto che ha alle proprie spalle. Un armadio sigillato con un incantesimo del sangue e pertanto, è con qualche goccia di quel suo liquido rosso che lo apre. E' lì che tiene una parte del suo equipaggiamento magico non prettamente convenzionale. Un luogo più sicuro del suo ufficio, tenendo fuori dai giochi la Corte, non vi è al mondo. Estrae una cassetta da esso, una tazza, una boccetta contenente un liquido oscuro e quello che sembra essere tanto simile ad un pensatoio. Porta tutto sul tavolo e lo dispone di fronte ai suoi occhi, affinché possa osservare ogni passaggio. «So che c'è dell'altro. Sono un veggente, ho visto alcune cose, ne so delle altre, conosco molti aspetti della situazione.» Ma non sarò di certo io a parlartene. Non tradirei mai Lucien in favore della Mano di Dio. Come Holden aveva fatto la sua scelta, Alek ha fatto la sua, seppur in quel momento si ritrova a piegare la definizione di quella parola a suo favore. «Posso farti scendere ad un nuovo livello di coscienza, lì dove il tuo spirito potrà vagare alla ricerca di una risposta, in una terra di cui però non conosci nulla. Devi essere disposto a perdere te stesso per trovare ciò che cerchi.» Apre la boccetta e ne versa parte del suo contenuto all'interno della tazza chiara, recupera alcune erbe dalla cassetta in legno e mescola meticolosamente l'intruglio. Quattro volte in senso orario, tre volte in senso antiorario e ancora una volta in serio orario. «Hai solo una possibilità, una solo domanda ti è concessa, nessuna di più. Pensa bene a ciò che vuoi sapere. Concentrati su ciò che desidera fortemente il tuo cuore.» Spinge la tazza di fronte a lui, per poi fare la stessa cosa con la ciotola profonda e intarsiata tanto simile ad un pensatoio. «Quanto e se ti sentirai davvero pronto, bevi la pozione e poi immergi il volto qui dentro.» Indica entrambi i passaggi con il dito indice, rimettendosi poi a sedere, di fronte a lui. «Mentre sarai altrove, non ti verrà fatto alcun male. Hai la mia parola, sono certo ti sarà sufficiente.» E' l'unica garanzia che posso darti.