Map of the problematique

Radunare le forze. In quel momento, più che mai, Alek si rende conto di dover fare il conto, quanto più preciso, per capire quante sono le persone sulle quali il Ministero può veramente contare. Dopo la notte di Halloween, per quanto gli sia piaciuto raccontarsi il contrario, il governo ha riportato disastrose perdite, ha cominciato a fare acqua da ogni punto ed è sempre più apparso, agli occhi dell'opinione pubblica, come una barca che lentamente colava a picco. Con Norwena da una parte che ha cercato di spingere la squadra a fare il suo dovere da soldato e dell'altra l'evidente scarsità di personale specializzato, Alek si è ritrovato in mezzo ad un fuoco incrociato, in mezzo al ciclone di una bufera di notizie non troppo precise, che avevano portato ad una totale sfiducia nel Ministero. E alla fine aveva semplicemente cercato di tappare i buchi, un po' qua, un po' là. Se da una parte aveva rifilato un no categorico alla Ministra sullo scendere ancora in battaglia con quei quattro gatti di inquisitori che erano rimasti tra le loro file, dall'altra aveva cercato di rassicurare quanto più i filogovernativi con all'interno di Hogwarts famigliari, organizzando dei meeting per confrontarsi e cooperare insieme in quell'estenuante ricerca di qualche informazione utile. Ma alla fine, la cosa migliore da fare in quel frangente era stata una soltanto: aspettare e nel frattempo riacquistare credibilità. Erano state riaperte le candidature per entrare nella squadre d'Inquisizione, si erano ristabilite le cariche ministeriali lasciate vacanti da personale ormai latitante. Si era andato semplicemente restaurando l'organo legislativo ed esecutivo, in attesa che i fantomatici Ribelli riuscissero a trovare una soluzione per sbloccare Hogwarts. E nel frattempo, Alek aveva avuto l'asso nella manica della connessione opportunamente costruita con Lucien. Legarsi a quel personaggio, all'inizio, non era andato esattamente a genio al gitano. Era stato per molto tempo piuttosto confuso a riguardo, ma alla fine si era lasciato convincere dall'idea che, avere sempre un aggancio fisso, durante quella festa in pompa magna, sarebbe stata la mossa migliore, soprattutto per rimanere sempre in contatto con qualcuno dall'interno. E in effetti, con il senno di poi, quel piccolo di magia oscura che aveva creato un ponte di comunicazione tra la mente di Alek e quella del vampiro aveva avuto sicuramente rivelato i suoi vantaggi. Lucien aveva gironzolato in giro per il castello, indisturbato, continuando a fare quello che gli era sempre riuscito alla perfezione: l'Onnipotente padrone di tutto ciò che lo circonda. Si era giostrato perfettamente in quella che gli aveva sempre raccontato essere la sua Loggia, il mondo dal quale il suo spirito era arrivato per deliziare il mondo con la sua presenza. Non aveva sicuramente adempiuto al suo lavoro nel cercare di proteggere Kingsley, ma Alek sapeva perfettamente che Edmund aveva firmato la sua condanna a morte il giorno stesso che aveva deciso di imprigionare i ragazzi in quel suo modo contorto di giocare con loro. Probabilmente lo aveva sempre saputo anche lui, perché entrambi, fondamentalmente, erano sempre stati sulla stessa lunghezza d'onda. "Va fatto quello che va fatto." Per questo motivo Alek aveva continuato a sfruttare quel suo legame particolare con la mente particolarmente bizzarra del vampiro, così da carpire ogni minimo dettaglio, ogni minimo particolare da utilizzare per andare a riempire i buchi che vi erano nella sua ricostruzione del quadro generale. Aveva scoperto molte minuzie riguardo il branco, anche grazie alla reazione spaesata di Holden nel sentirlo formulare quelle che al tempo erano soltanto delle semplici supposizioni. Aveva goduto di quel poter continuare ad avere sempre un orecchio e un occhio vigile sulle faccende interne al castello, mentre nessun'altro aveva più potuto saper niente. Aveva segretamente gioito nel sapere Beatrice Morgenstern essere tagliata fuori dal mondo e si era unito piuttosto felicemente all'esilarante diatriba tra il vampiro e la principessa dei lupi, ridacchiando di tanto in tanto nell'avvertire la solita arroganza tra le parole della giovane. Una caratteristica che non aveva perso, nemmeno quando le sarebbe convenuto fare gioco di squadra. Aveva visto tutto, attraverso gli occhi di lui e aveva saputo tutto, grazie alle sue orecchie. E ora, che tutti sono fuori - e non di certo grazie al provvidenziale aiuto dei riottosi - Alek sa benissimo che ha bisogno di vederlo. Ne ha percepito la sofferenza, l'ha sentito star male per l'attacco dei lupi, ma ora che si è del tutto ripreso, c'è la necessità di ritrovarsi faccia a faccia per capire quale sarà il prossimo passo da intraprendere. Per questo motivo, dopo aver avuto una veloce conversazione mentale, si ritrova a smaterializzarsi nel suo ufficio, lì dove lui gli ha assicurato essere assolutamente sicuro e fuori dai domini dei Ribelli. Osceno come la prima volta nel quale ha avuto la sfortuna di metterci piede, si ritrova a constatare, mentre liscia il tessuto del suo cappotto e si guarda intorno. Per un artista come lui, c'è sempre della bellezza, anche in qualcosa di così assolutamente kitsch. Come se fosse a casa propria, perché ormai è così che si sente quando si ritrova a vagare per il Pandemonium, si toglie il cappotto e lo appoggia al divanetto in pelle che trova più vicino a sé. «Com'è che il tuo ufficio assomiglia, ogni volta che vengo, sempre di più al set di un film porno?» Domanda sbagliatissima, Alek, cadi sulle basi proprio. Alza la mano, portandosela davanti al viso, per poi scrollarla un po'. «Ti prego, non rispondermi. La sento già la cazzata che ti è salita sulla punta della lingua.» Sorride, a questo punto, sciogliendosi e ritrovandosi a suo agio com'è sempre con l'uomo che ha di fronte. Mai nella vita avrebbe detto di potersi fidare di un vampiro, eppure eccolo lì, a riporre completamente ogni sua speranza in Lucien Parker. Lo osserva per qualche istante, sincerandosi che sia tutto intero, come l'ha rassicurato di essere, durante una delle loro ultime conversazioni. «Sono felice di ritrovarti tutto intero. Sarebbe stato un peccato dover spiegare come il primo vampiro a camminare sulla Terra fosse caduto sotto i morsi della Mano di Dio.» Gli dà una leggera pacca sulla spalla, in cui è leggibile una vena di affetto, per poi allontanarsi. Vaga un po' per il locale intorno a sé, soffermandosi ad osservare dei dipinti piuttosto eccentrici appesi al muro. «Potrei quasi ritenermi offeso che hai deciso di non appendere nemmeno una delle mie opere che hai comprato all'ultima mostra, qualche mese fa.» Commenta, passando gli occhi su ognuno di quei quadri. «Alcuni di essi renderebbero anche più affascinante questo antro dove...cos'è che fai, precisamente? Ci porti le ragazzine? Di sicuro le luci soffuse fanno la loro figura.» Dischiude le labbra, passandosi la lingua sull'arcata di denti superiore. «Oppure hai deciso di intraprendere la strada della monogamia?» Un'altra considerazione che lancia tra di loro, mentre si volta per tornare a guardarlo. Si sposta verso un tavolo, poco più distante e vi si appoggia sopra, con le mani che si chiudono intorno al suo bordo legnoso. «Come ti senti, veramente?» Gli domanda poi, con un sorriso tenue sulle labbra. Ha il solito colorito, ha un paio di cicatrici in più ad adornargli il viso, ma per il resto non è certo che stia effettivamente bene come dice di essere, seppur sappia perfettamente che un vampiro è una creatura che sa riprendersi alla perfezione, se non colpito direttamente al cuore. E a quanto gli è sembrato di capire, il suo cuore è ancora intatto e super integro. «Com'è che andata, passo dopo passo?» Lo guarda dritto negli occhi. «Voglio sapere tutti i particolari. Voglio sapere chi ti ha attaccato.» Voglio i nomi di coloro che sono riusciti a mettere al tappeto Lucien Parker. Si scosta appena dal tavolo, per infilare una mano nella tasca del cappotto, estesa magicamente, lì da dove tira fuori due bottiglie contenenti un liquido dal colorito similare, ma dal contenuto completamente differente. «Solitamente ad un paziente in remissione si è soliti portare un mazzo di fiori, dei peluche o dei palloncini. Ho pensato che preferissi qualcosa di più sostanzioso.» Lascia scivolare la mano verso di lui, quella in cui ha agguantata la bottiglia contenente del sangue fresco. Meglio non chiedere dove l'abbia preso. «Zero negativo, è il più raro, ho supposto che potesse essere di gradimento ad un simile palato sopraffine.» Lo prende in giro, prima di stappare entrambe le bottiglie con una toccata di bacchetta. «A toi, che sei sorprendentemente ancora vivo. A differenza di molti altri.» Alza il vetro verso di lui, prima di mandare giù un sorso di whisky. «La prossima volta, giusto per cominciare ad organizzarmi, preferisci un peluche a forma di unicorno o magari, non so, a forma di gatto?» Abbassa gli occhi sulle sue mani, lì dove sono presenti altri tagliettini, qua e là. «Ero rimasto al fatto che ti piacessero i cani. Ma ora siamo anche tipi da gatti?»