Brave new world

"Hai la faccia da imbecille." Roteò gli occhi, alzandoli al cielo con un certo fare plateale. Lo so che questa è la vendetta della Morgenstern per le mancate risposte al telefono. Non è possibile che mi metta sempre di turno con James. Ogni cazzo di volta. "Il fatto che lo dica proprio tu mi fa credere che non ti guardi allo specchio da davvero tanto tempo." sentenziò seccamente, tra un tiro e un altro di sigaretta, mentre teneva lo sguardo fisso sulla riva opposta del lago. "No ma guarda che era un complimento, eh. Oddio, proprio un complimento no, però non era un'offesa. Lo dicevo per dire che ti vedo sempre con sta faccetta di chi si è preso la fetta più grossa di torta. Ti conosco da una vita, è quella. Tale e quale. Pitta pitta." Lentamente si voltò verso James, sollevando un sopracciglio con fare scettico, ma continuando a fissarlo in silenzio per qualche secondo, portandosi la sigaretta alle labbra nel mentre di guardarlo in faccia come se stesse cercando di capire qualcosa di davvero importante. "Ma senti..questo interessante spunto di conversazione..a che pro?" In immediata risposta, James si strinse nelle spalle, allungandosi a rubargli la sigaretta dalle dita per prenderne un lungo tiro. "Bo. Capisci che qui siamo tutti un po' sorpresi da come hai preso la situazione. Cioè, io personalmente al posto tuo sarei già stato con un sombrero in testa e i baffi finti a qualche fuso orario di distanza. Tu invece ci sei proprio entrato dentro. Di peso. Cioè, full time dad, padre di famiglia vero." e lì cominciò a contare sulle dita della mano "Relazione seria, ragazza incinta, figlio di tre anni, cane, villetta con giardino, cene coi parenti. E bo, lo fai come se lo facessi da una vita, tutto bello pimpante. Non prenderla a male, cioè, io sono felice che tu sia felice. Ma ti giuro, proprio non capisco come fai." Per un istante aggrottò la fronte a quelle parole, sorpreso principalmente dal fatto che James prestasse realmente attenzione a cose del genere. Per come la vedeva lui, il cugino era il classico tipo di persona a cui le cose nella vita semplicemente capitavano, e in una qualche strana maniera restava sempre a galla senza affogare. Da un lato lo aveva sempre invidiato per quel suo modo di prendere la vita, quella sua facilità nel barcamenarsi da una situazione all'altra senza mai crollare. Dall'altra, però, non aveva mai realmente capito cosa avvenisse all'interno della sua testa. Era forse quella la cosa che più lo incuriosiva di James: il fatto che fosse un libro aperto, a cui bastava chiedere una cosa per avere una risposta onesta, ma che su qualche livello manteneva sempre la propria indecifrabilità. Libro aperto, sì, ma scritto in una lingua che nessuno conosceva. Pian piano le persone attorno a lui avevano imparato a interpretarlo, a comprendere cosa intendesse, ma la maggior parte delle volte era un tirare a indovinare senza mai averne la certezza. Sospirò, dunque, stringendosi nelle spalle prima di riprendersi la propria sigaretta. Da quando Mun era incinta, Albus fumava molto di meno. Non voleva farlo accanto a lei, e non lo aveva mai fatto accanto a Jay nemmeno prima della gravidanza della ragazza, dunque le occasioni si riducevano notevolmente, obbligandolo di tanto in tanto a sgattaiolare in giardino o su qualche terrazzino. Inutile dire che non appena metteva piede fuori di casa, se ne accendeva subito una, e approfittava di ogni momento disponibile per farlo. "Non lo so, James." riprese a dire, con tono più serio, nel genuino tentativo di includere il cugino nei propri pensieri. "Suppongo che sia una di quelle cose che capitano e basta. Persino io non riesco ancora a capire per qualche ragione non abbia ancora dato di matto. E' solo che.." si interruppe un istante, gesticolando come alla ricerca delle parole giuste per esprimere un concetto semplicissimo che solo lui stava rendendo complicato "..non lo so, sono felice. Sono felice di quello che ho, sono fiero di ciò che stiamo costruendo con Mun e..bo..James, sinceramente non sono cose che ti so spiegare. E' molto astratto. Ma immagino che la mia faccia da imbecille sia dovuta a questo, ecco." Annuì pensieroso, il cugino, come se stesse cercando di immagazzinare quelle informazioni e processarle nella propria testa. Rimase in silenzio per più tempo di quanto non lo fosse rimasto in tutta la durata della propria vita, solo per poi stirare un sorriso tra sé e sé, alzando appena le spalle. "Siete una bella coppia, tu e Mun." asserì, con quella sua classica genuinità di chi dice tutto ciò che pensa, solo per poi rubare nuovamente la sigaretta ad Albus e prenderne l'ennesimo tiro. "Non vorrei mai essere voi, però un po' vi invidio." E lì, dopo un primo momento di sorpresa, Albus si mise semplicemente a ridere, forte. Immagino che non smetterai mai di sorprendermi, James.
Nella strada di ritorno dopo il lungo turno di guardia, i due cugini si erano presi una birra al volo, festeggiando quel primo clima primaverile che aveva lentamente cominciato a trascinare le giornate sempre più avanti. Se la ridevano per le stradine di Hogsmeade, punzecchiandosi a vicenda mentre James gli faceva questa o quest'altra promessa su tutte le cose che avrebbe fatto fare ai figli di Albus. Cose tipo guidare, o giocare a quidditch, o insegnargli le parolacce peggiori. "Perché verrà il giorno in cui tu e Mun sarete i genitori rompicazzo a cui non vorranno dire nulla. E allora sarà lì, bello mio, che arriverà l'era di zio James, quello simpatico che gli fa fare il cazzo che gli pare in completa omertà. Accettalo e preparati, Albus, perché arriverà il momento in cui vorranno più bene a me." E via così, con Albus che ribatteva mostrando tutta il proprio scetticismo di fronte all'ipotesi che James sarebbe sopravvissuto abbastanza a lungo da vedere attuarsi quel suo scenario. Tuttavia a un certo punto, passando di fronte a una semplice bigiotteria, si ritrovò ad arrestarsi di colpo, catturato da uno dei tanti oggetti in vetrina. "Uo uo, ferma qui un attimo." "No dai, vabbè Albus, se propri devi fare la proposta di matrimonio, non con un anello di bigiotteria, ti prego. Cioè, lì ti lascerei pure io." Alzò gli occhi al cielo con un respiro pesante. "Coglione. Aspettami qui, faccio subito." E infatti fece subito, uscendo presto dal negozio con una bustina di carta tra le mani e un sorriso da un orecchio all'altro. Di fronte allo sguardo interrogativo del cugino, aprì semplicemente la busta, mostrandogli il contenuto. "Elastici per capelli?" chiese, con entrambe le sopracciglia alzate e lo sguardo di puro scetticismo "Wow. Tu sì che le vizi le donne. Quanto meno puoi star sicuro che è innamorata di te sul serio, perché come sugar daddy sei davvero pessimo." Ancora una volta Albus alzò gli occhi al cielo, richiudendo il sacchetto e mettendoselo in tasca. "Non sono elastici qualunque. Sono quelli che metteva sempre all'asilo e che io le rubavo per poi regalarli a un'altra bambina." "Non stai aiutando la tua causa, Albus. Affatto."
"Tesoro, sono in casa." disse ironicamente non appena varcò la soglia d'entrata. Aveva aspettato giorni per poterlo dire, conservandosi quella battuta da film per il giorno in cui finalmente la loro piccola villetta si fosse potuta dire completata. E quel giorno, finalmente, era arrivato, dando loro la possibilità di sistemarsi finalmente in uno spazio che potessero chiamare proprio. Un piccolo punto di inizio da cui cominciare a scrivere un nuovo capitolo della loro storia. Ma prima di Mun, a venirgli incontro furono Jay e Arthas. Accolse il primo con un largo sorriso, piegandosi sulle ginocchia per accoglierne la corsa tra le braccia e sollevarlo da terra, mentre il secondo saltava loro intorno in cerca di qualche carezza, ricevendo un'arruffata di pelo in corrispondenza della testa. "Ehiii, eccoli gli uomini di casa." sentenziò con un largo sorriso, stampando un bacio sulla guancia di Jay. "Vi siete divertiti oggi?" "Sì, abbiamo fatto tante cose." Lo sguardo si spostò immediatamente verso Mun, sorridendole complice prima di tornare al visino di Jay. "Beh, allora suppongo che a cena avrai un sacco da raccontarmi." Il bimbo annuì tutto convinto, scalpitando per farsi rimettere giù prima di partire come un razzo assieme ad Arthas in direzione della propria stanzetta, lasciando soli lui e la nuova padrona di casa. Sospirò profondamente, avvicinandosi a lei per avvolgerle le braccia attorno alla vita. "Ciao! Com'è andata la giornata?" "Bene, ma sta decisamente migliorando." disse, sul fiore di un sincero sorriso a trentadue denti, prima di abbandonarsi anima e corpo al bacio di lei, stringendola a sé con più decisione nel mentre di inspirare il suo odore a pieni polmoni. Era strano come alla fine di una lunga giornata sentisse il bisogno quasi fisico di recuperare tutte quelle piccole cose - piccole ma, in qualche maniera, fondamentali. Le stesse cose che gli mancavano per tutte le ore in cui erano distanti: il suo profumo, il suono della sua voce, il contatto con la sua pelle, il modo in cui faceva pressoché tutto, anche le cose più stupide. Ed era piuttosto certo che lei nemmeno se ne rendesse conto, di quanto Albus immagazzinasse tutto ciò che la rendeva Mun come se fosse il più prezioso dei tesori. "Mi sei mancato." Abbassò lo sguardo sul suo viso, sorridendole nell'atto di accarezzarle i capelli. "Anche tu." In ogni momento. "E quindi questa è.. casa." Sospirò, guardandosi attorno con un certa nota di esaltazione di fronte all'opera finalmente compiuta, di fronte a ciò che ormai era diventato una solida realtà e non più una fantasia di cui parlavano la sera avvolti tra le coperte. "Finalmente, aggiungerei." disse, lasciandosi trascinare nel suo vortice di domande riguardo il modo in cui aveva sistemato il salotto. Tutte richieste che assecondò, rispondendo come meglio poteva a quelle cose che a lui interessavano meno di zero, ma che lo rendevano felice semplicemente per tutto l'interessamento e la cura che Mun ci metteva nell'occuparsene. "E.. stasera ceniamo là fuori." Un vero e proprio gazebo, decorato ad arte con lucine in mezzo al giardino. L'ennesima concreta realizzazione che era tutto vero, che la loro vita stava davvero prendendo quella piega, che avevano una casa in piena regola e una famiglia. Istintivamente, dunque, le prese la mano, portandosela di fronte al viso per premervi le labbra con decisione. Non so come ci siamo arrivati dai due ragazzini che si nascondevano nei sotterranei per paura del mondo ad avere tutto questo. Non so come ci siamo riusciti, non so cosa di preciso sia cambiato in noi. E lo so che tante cose stanno andando a rotoli, tipo il fatto che siamo dentro fino al collo in una fottuta guerra senza precedenti e io sono un ricercato con tanto di taglia sulla testa. Eppure, a dispetto di tutto ciò, mi sento comunque come se fossi la persona più sfacciatamente e schifosamente fortunata sul pianeta. "Se ingrasso è solo per lo stress di questa serata. Come minimo mi mangio anche il tavolo prima del dessert." sbuffò ironicamente, tenendole la porta aperta con la schiena per lasciarla passare mentre teneva in bilico tra le mani il vassoio di fish and chips e quello dei cupcake. Non appena ebbe modo di liberarsi le mani, si avvicinò in sordina alla ragazza, poggiando il mento sulla sua spalla e pizzicandole il fianco. "Chiamami pure egoista, ma di fronte a un po' di carne in più non vedrai mai il dispiacere nei miei occhi." le disse piano, sbuffandole un bacio sulla guancia solo per poi assestarle una pacca sul sedere contrassegnata da una risata e un'occhiolino. Sorry not sorry. Con l'arrivo di Jay, ovviamente, fece finta di nulla, spostando la sua attenzione al bambino sebbene un sorriso divertito aleggiasse ancora sul suo viso. "Papà! Oggi Mun mi ha aiutato a ordinare tutti i dinosauli. E poi abbiamo preso il té con Miss Kathleen." Spalancò gli occhi, annuendo interessato, mentre cominciava a riempirsi il piatto con una generosa porzione di lasagne. "Oh sì, e ci ha quasi costato la teglia di lasagne di Esme." "E poi abbiamo decorato i cupck.. cuopcka.." "..I cupcake." "Guarda papà, c'è uno a folma di dinosaulo che ho fatto pe' te." Spalancò le labbra in un moto di sorpresa, prendendo il cupcake che Jay si sforzava di indicargli col ditino. "Woooo, ma è perfetto. Sembra proprio un dinosauro vero. E' per me?" Jay annuì con forza. "Grazie tesoro. Mi piace tantissimo. Adesso papà se lo mette qui vicino al piatto così appena finiamo con il salato se lo mangia subito. Anzi. Lo sai che facciamo? Prima gli facciamo una bella foto, perché è troppo bello per non conservarlo." E infatti rientrò velocemente in casa, prendendo la vecchia polaroid che aveva acquistato qualche giorno prima con la specifica intenzione di documentare tutto quanto in tempo reale e cominciare a mettere su un album fotografico. Per prima cosa scattò prontamente una foto al cupcake, dopodiché si voltò verso Jay e Mun, seduti uno sopra le gambe dell'altra, per scattarne una anche a loro. Fatto ciò si mise a sedere anche lui, lasciando sistemare a Mun le gambe sulle proprie e poggiando una mano sul suo ginocchio mentre cominciava a consumare il proprio lauto pasto. "Prima è passata Evie. Sapevi di questa cosa di domani? ..pranzo coi tuoi." Sollevò lo sguardo negli occhi della ragazza, osservandola da sotto le ciglia come a volerne scrutare la reazione. "Mmh..sì. Me l'ha chiesto oggi mamma. Beh. Chiesto..diciamo più che me l'ha ordinato." ridacchiò, mettendosi in bocca una patatina. "Pare una cosa alquanto ufficiale. Il primo pranzo..Come minimo stasera al posto dei soliti siti, vado a cercare consigli su come superare un pranzo coi genitori del tuo ragazzo senza fare figuracce imperdonabili." Con la bocca ancora piena alzò platealmente gli occhi al cielo, mentre tuttavia stringeva le dita sul ginocchio di lei con maggior sicurezza. "Stai tranquilla. I miei trattano male solo me, vedrai che con te saranno due zuccherini." Si mise in bocca un'altra forchettata generosa, cominciando già a prepararsi la strada per le prossime parole in arrivo. Deglutì, mandando giù il tutto con un sorso di vino prima di continuare. "Fidati, hanno più paura loro di te di quanta tu non ne abbia di loro. Come minimo mamma avrà già apparecchiato la tavola - ma la cambierà altre mille volte nel corso delle prossime dodici ore - e papà si starà esercitando allo specchio sul come presentarsi. Per le undici dovrebbero già essere entrati in panico. Per le tre di notte mia mamma avrà cambiato la disposizione di ogni centrino in casa e per le cinque di mattina, forse, avranno preso sonno..solo per poi svegliarsi alle sette." Si strinse nelle spalle, allungando poi una mano sul tavolo ad accarezzare il dorso della sua, rivolgendosi questa volta a lei con tono più serio e pacato. "Gli piacerai. Gli piaci già. Ne sono sicuro. Vogliono solo..esserci." E nel pronunciare quella parola abbassò appena lo sguardo, indicando con un piccolo cenno del mento il ventre di Mun. E vogliono anche studiarti per capire quale sia la strategia migliore per cooptarti completamente all'interno della famiglia affinché tu non te ne possa più andare. Facciamo così noi Potter-Weasley. Sequestriamo la gente comprandoci il loro affetto. Guarda come ti ha già corrotta Jay! Si portò nuovamente il bicchiere di vino alle labbra, prendendone un sorso prima di allontanarselo dalle labbra con lo sguardo di chi si era improvvisamente ricordato di qualcosa di davvero importante. "Oh, quasi mi dimenticavo. Prima, quando ho finito il turno, ho preso una piccola cosa." E sì, lui quegli elastici li aveva presi perché genuinamente aveva pensato a Mun non appena li aveva visti - essendo in tutto e per tutto uguali a quelli che portava da piccola - ma anche perché, nel vederli, aveva capito immediatamente che se messi in un preciso contesto avrebbero aperto la strada al discorso che voleva intraprendere con Jay. Un discorso a cui lo aveva preparato subdolamente nei giorni precedenti, leggendogli favole e raccontandogli aneddoti che ruotavano tutti quanti attorno al tema dell'avere fratelli e sorelle. Tutte cose estremamente positive, chiaro. Estrasse dunque dalla tasca dei jeans la piccola busta di carta, allungandola verso Mun. "Li ho visti in vetrina e ti ho pensato. Dopo Barbie magia delle feste, anche questo era un debito che andava saldato." disse, rivolgendole un veloce occhiolino mentre la osservava aprire il pacchetto e, soprattutto, osservava Jay sporgersi sopra di esso per guardarvi all'interno. E proprio come si era aspettato, la reazione del bambino arrivò precisa e puntuale. "A me hai pleso un regalo, papà?" chiese, puntando gli occhioni inquisitori nei suoi. Occhi, quelli di Albus, che si posarono velocemente in quelli di Mun, come ad avvertirla di ciò che stava per arrivare. Si fece dunque più vicino ai due con la propria sedia, allungando entrambe le mani sul tavolo per prendere con una quella di Mun e con l'altra quella di Jay. "Beh, in realtà sì. Un regalo lo avrai pure tu, da parte mia e di Mun. Però dovrai aspettare qualche mese, perché ancora non è pronto." L'espressione del bambino si fece subito più confusa nel sentire quelle parole, portandolo ad aggrottare la piccola fronte come a richiedere una spiegazione ulteriore. A quel punto Albus prese un lungo sospiro, alzandosi dalla propria sedia per accovacciarsi accanto a quella di Mun e Jay, prendendo entrambe le manine del bimbo tra le proprie. "Ti abbiamo fatto un fratellino - o una sorellina -, Jay. E adesso si trova qui dentro." disse, picchiettando un dito sulla pancia di Mun. "Adesso è grande circa così." con pollice e indice gli mostrò un'unità di spazio piuttosto esigua, grande quando un fagiolo "Ma ogni giorno cresce un pochino di più, e tra qualche mese sarà pronto a uscire..proprio come nelle storie che ti ha raccontato papà questi giorni. Te le ricordi? Quelle di quando sono arrivati Olympia e Sirius." Annuì, il bimbo, ancora leggermente confuso da quella notizia. Reagiva così, Jay: quando rimaneva davvero colpito da qualcosa, ci voleva qualche minuto prima che la processasse e mostrasse una reazione. Qualche minuto che poteva fare la differenza tra accettazione e negazione, tra salti di gioia e pianti a dirotto. Ma Albus conosceva piuttosto bene suo figlio da sapere quali tasti toccare quanto meno per aumentare le possibilità di ottenere una reazione positiva. "Sarai un fratellone grande proprio come papà." E da quel punto in poi, l'innesco diede luogo a una reazione a catena piuttosto veloce. Prima il silenzio, poi guardò Mun, poi la pancia, poi Albus, poi di nuovo la pancia della ragazza. Solo allora scese dalle ginocchia di lei, cominciando a tastarle con un ditino la pelle del ventre. "E' qui?" chiese, con gli occhioni grossi che luccicavano di curiosità, a cui Albus si limitò ad annuire. Ci fu un altro breve istante di silenzio prima che il bimbo avvicinasse il viso con una certa esitazione alla pancia di Mun, pronunciando poi un basso "Ciao." tutto rosso in viso, accarezzando il ventre della ragazza come se ne fosse affascinato. Pian piano un sorriso cominciò a spuntare sul viso di Albus, portandolo a mordersi il labbro inferiore e a far guizzare lo sguardo ceruleo in quello di Mun, stringendole la mano in segno di evidente eccitazione. Eppure non voleva dire nulla, non voleva interrompere quel momento, curioso di cosa Jay avrebbe fatto. E infatti bastarono altri pochi secondi di silenzio prima che il bambino si avvicinasse di nuovo alla pancia di Mun, rivolgendosi ancora una volta a fagiolino. "Ti piacciono i dinosauli? Io ne ho tanti. Se vuoi, quando esci, puoi giocalci con me." E ce ne volle di impegno per soffocare la risata che ad Albus sarebbe venuta spontanea, ma che si bloccò semplicemente allo stadio di largo sorriso. Pian piano gli mise una mano sulla testolina, accarezzandogli i capelli e stampandovi un bacio. "Noi non possiamo sentirlo, da qui, ma Mun sì." disse, alzando lo sguardo verso di lei nel mentre di stringerle un po' più la mano "Cosa dice?"

Una delle cose che un adolescente odia di più sentirsi dire sono le fatidiche parole: un giorno capirai. Solitamente sono i nostri genitori a dircele, con le labbra imperlate da un sorrisino di condiscendenza, consapevoli che la nostra giovane età non ci ha ancora dato gli strumenti atti a comprendere ogni sfaccettatura della realtà. Ad Albus il sangue ribolliva nelle vene ogni qualvolta quelle parole gli venissero rivolte, innescando in lui un circolo di diatribe, strepiti e urli atti a difendersi da quella che ai tempi percepiva come un'accusa di immaturità o, peggio, di stupidità. Perché in fin dei conti, l'essere adolescenti è proprio questo: odiamo il mondo degli adulti tanto quanto smaniamo per entrarvi. Ci sputiamo sopra, ma allo stesso tempo vogliamo disperatamente essere considerati alla loro stregua, trattati come dei pari. E dunque continuiamo ad attaccarli come cuccioli feriti nella speranza che notino le nostre capacità, il nostro essere una persona ormai completamente formata e a sé stante, la nostra capacità di prendere decisioni in proprio e ribellarci a ciò che sentiamo come una costrizione. Odiamo quando ci fanno notare che non passiamo più tempo con loro, che siamo scortesi, che non diamo valore ai piccoli gesti o alle piccole parole. E dentro di noi siamo convinti che tutte quelle cose, proprio quelle siano le cose infantili, e che smettere di farle sia parte di una crescita che i nostri genitori non vogliono accettare. Cosa vera solo a metà. Fa parte della crescita, sì, ed è essenziale, ma lo è proprio in virtù di quel 'un giorno capirai': serve specificamente per guardarci un giorno alle spalle e ricrederci sulle nostre azioni, capendo col senno del poi quanti momenti avremmo potuto valorizzare e che invece abbiamo perso. Un giorno capirai e ti si spezzerà il cuore, perché avrai già la certezza che qualunque cosa tu faccia, arriverà il momento in cui i tuoi figli si comporteranno con te nella stessa maniera in cui tu hai trattato i tuoi genitori. E lì comprenderai la ragione di tutte le pressioni, di tutte le richieste, di tutte le lamentele che tu etichetti come rotture di coglioni. Un giorno capirai, come tutti quanti, di non aver dato abbastanza importanza alle cose che la meritavano sul serio. E proprio come tutti quanti, sarai troppo orgoglioso per venirmi a dire 'papà, avevi ragione', ma tu dentro di te lo saprai. Parole che in tante maniere diverse, Harry aveva ripetuto ad Albus più e più volte, con l'unico risultato di farlo sbuffare ancora di più e liquidarlo con ben poca grazia solo per farlo smettere di parlare. Parole a cui non aveva mai dato peso, convinto che suo padre fosse troppo sentimentale e che quel genere di discorsi provenisse solo da un'imminente crisi di mezza età che lo portava a ricercare un tipo di affetto tipico di un bambino ma non di un figlio ormai grande e vaccinato. "Oh, lui o lei, non vede l'ora di conoscervi.. non vede l'ora di giocare con te e i dinosauri, e prendere il té con Miss Kathleen. Vuole che tu gli faccia vedere il mondo.. si sente già fortunato di avere un fratellone così bravo.." Ma forse suo padre aveva avuto ragione ancora una volta. E per quanto Albus odiasse ammetterlo, prima di tutto a se stesso, non poteva ignorare il fatto che in quel momento le parole di Harry tornarono a risuonare nelle sue orecchie. Gli bastò guardare ciò che aveva, ciò che stava vivendo. Gli bastò vedere gli occhi lucidi di Mun e quel Jay tutto curioso ed eccitato che se ne stava sopra la pancia della ragazza in attesa di chissà cosa. Tutte piccole cose che furono sufficienti a fargli rendere conto di quanto fosse schifosamente fortunato ad aver avuto una tale opportunità, ad aver raggiunto così presto un obiettivo che molte persone ci mettevano una vita a trovare, o che addirittura avrebbero potuto non trovare mai. Lui aveva esattamente tutto ciò che contava davvero, tutto ciò che aveva importanza, e nel rendersene conto, si rese anche conto di quanto presto o tardi Jay non lo avrebbe più cercato con lo stesso entusiasmo, così come il bambino che cresceva nel grembo di Mun. Un giorno anche loro sarebbero cresciuti, proprio come James gli aveva profetizzato qualche ora prima, e li avrebbero visti come i genitori rompipalle che non riescono ad accettare lo scorrere inesorabile del tempo. "..e protetto. Si sente protetto." Eppure sorrise, anche se con gli occhi lucidi. Sorrise lo stesso, perché non importava. Almeno per il momento, lui aveva tutto. Aveva la sua famiglia, un concetto che aveva sempre dato per scontato o addirittura denigrato, ma che ora poteva finalmente comprendere e valorizzare appieno in ogni aspetto. Ora capiva, e non voleva più perdere tempo. In tanti diranno che sono troppo giovane, e che proprio per questo, essere diventato padre alla mia età sia una disgrazia, una sfortuna che devi accettare ma che dentro di te speri non ti capiti mai, a te, ai tuoi figli o a chi ti sta a cuore. In realtà, io la vedo come una fortuna. Perché mi ha dato amore, mi ha dato gioia, mi ha dato consapevolezza, ma soprattutto mi ha dato tempo. E ho capito che non devo più sprecarne nemmeno un istante. "Mun? Ma pe' ché piangi?" "Perché sono felice, topolino. Sono un sacco felice!" Rise, in un moto di pura gioia, asciugandosi gli occhi appena bagnati di lacrime prima di stringere Jay tra le proprie braccia e allungare una mano verso il viso di Mun, attirandolo gentilmente al suo per stamparle un tenero bacio sulle labbra. Fatto ciò, andò a ripetere lo stesso gesto prima sulla fronte di Jay e poi sulla pancia di Mun, incollandovi le labbra per qualche secondo in più, ad occhi chiusi. "Lo sapete che vi dico?" disse infine, tirando appena su col naso e voltandosi a guardare Jay. "Appena abbiamo finito di mangiare costruiamo tutti insieme quel fortino che volevi fare l'altro giorno, quando papà era stanco. Lo costruiamo, ci entriamo tutti - dinosauri compresi -, e ci mangiamo i muffin lì dentro mentre ti raccontiamo qualche storia. Che ne pensi?" Gli occhi del bimbo si illuminarono come due zaffiri colpiti da un raggio di luce, portandolo a saltellare sul posto come un esaltato. E ovviamente, a quel punto Jay volle riprendere a mangiare, perché non avrebbe aspettato nemmeno un secondo in più per entrare nel proprio desiderato fortino di coperte e cuscini.
Ovviamente, dopo l'avventura, il piccolo aveva insistito per dormire assieme a loro nel lettone, attaccandosi alla pancia di Mun in attesa di un qualche segnale da quel fratellino o sorellina che ormai sentiva come suo sacro dovere proteggere e accompagnare. Pian piano, tuttavia, la stanchezza ebbe la meglio anche sul piccolo guerriero, che si appisolò sul suo posto di guardia facendo scattare un sorriso sereno sulle labbra di Albus, che gli accarezzò piano i soffici capelli biondi prima di alzare lo sguardo negli occhi di Mun, tirando un piccolo sospiro di pura delizia. "Spero che abbia i tuoi occhi e i miei capelli. E le mia dita dei piedi.. ma le mani devono essere le tue. Ma più di tutto spero abbia il tuo sorriso.." La ascoltò, in silenzio, senza fare rumore ne' dire nulla, semplicemente guardandola negli occhi come se fosse la cosa più bella che il creato avesse messo in quel loro mondo così disastrato. E più parlava, più si rendeva conto di amarla con un'intensità che andava oltre le parole, oltre i gesti e gli sguardi, impossibile da esprimere in alcuna maniera. Si limitò semplicemente a spostare la mano sul suo viso, continuando a fissarla negli occhi mentre le accarezzava dolcemente la guancia, in silenzio. "Ti amo." disse soltanto, in un soffio, prima di chiudere la mano attorno alla sua, portandosela alle labbra e posandovi un bacio sul dorso per poi stringersela al petto. Ti amo da impazzire.

Il pranzo con i suoi era andato straordinariamente bene. I momenti di imbarazzo non erano mancati, ovviamente, ma erano stati di gran lunga minori rispetto a quanti ce ne sarebbero potenzialmente potuti essere, conoscendo i suoi genitori. Prima di mettersi a tavola, Ginny aveva trovato persino la maniera di minacciare lui e suo padre, promettendogli che se avessero litigato se ne sarebbero pentiti amaramente per il resto dei loro giorni; ma in ogni caso entrambi gli uomini Potter erano già silenziosamente d'accordo tra loro sul non dare spettacolo, Albus per primo. Perché nonostante la facilità che dava a vedere, lui a quel pranzo ci teneva molto più di chiunque altro. Certo, Mun i suoi genitori li aveva già incontrati, ma quella era una cosa diversa, ufficiale, una dichiarazione esplicita di intenti nonché l'avvenimento che avrebbe condizionato il futuro prossimo dei rapporti in famiglia. Voleva che tutto fosse perfetto - nei limiti del possibile -, e voleva che Mun si sentisse parte integrante della famiglia tanto quanto voleva che i suoi genitori vedessero appieno la solidità del loro rapporto. Un rapporto di cui andava fiero, e che si sentiva orgoglioso di mostrare alla sua famiglia, perché orgoglioso lo era di lei, di Jay, di se stesso e di tutto ciò che stavano costruendo. Per una volta in vita sua, voleva includerli, voleva renderli partecipi della sua vita e di quella folle felicità che lo aveva travolto nel più inaspettato dei momenti e nella più imprevedibile delle maniere. Di tanto in tanto, durante il pranzo, si era ritrovato infatti a lanciare sguardi alla ragazza, seguendola nei movimenti quando si proponeva di aiutare Ginny, sorridendole quando aiutava Jay a tagliuzzare la carne, stringendole affettuosamente il ginocchio sotto al tavolo quando la vedeva più preoccupata. Gesti spontanei in cui lui era completamente immerso, forse persino convinto che sarebbero passati inosservati ma che, ovviamente, i suoi notarono. E nello sguardo di sua madre lo lesse immediatamente, la vide quella scintilla di orgoglio e soddisfazione. Col padre, invece, non fu così immediato comprenderne il pensiero. "Tua madre sta camminando letteralmente a tre metri da terra." asserì Harry, sghignazzando tra sé e sé dopo un lungo silenzio. Inizialmente quella risata divertita si andò a riflettere sulle labbra di Albus, facendogli appena scuotere il capo prima di lanciare un'occhiata verso la finestra della cucina, lì dove Mun e Ginny erano intente a parlare tra loro. Chissà che si staranno dicendo. Aggrottò la fronte per un istante, prendendo un lungo tiro di sigaretta prima di voltarsi di nuovo verso suo padre, lanciandogli uno sguardo di sottecchi. "E tu, invece? Che cosa hai tratto dai tuoi interrogatori sottili come un baobab?" Dal canto suo, anche Harry si concesse un lungo tiro prima di sospirare a fondo, puntando lo sguardo verso l'orizzonte come se si vergognasse di guardare Albus in faccia. "Per quanto mi scocci ammetterlo, aveva ragione tua madre. Tra i due non sei l'unico che ci è cascato come una pera cotta." Rimase piuttosto sorpreso dal sentire quelle parole, le quali lasciavano a intendere che, almeno fino a quel giorno, suo padre doveva aver pensato che Mun lo stesse in qualche misura prendendo per il culo, o che non fosse poi così coinvolta. "Perché, tu cosa pensavi?" chiese, piatto, senza tuttavia lasciar trasparire secchezza o alcun fare offeso. Di rimando, il padre scosse velocemente il capo. "Non lo so. Cioè, sei mio figlio, Al, ti conosco e lo so come tu prendi queste cose: per quanto ti professi cinico e distaccato, sei uno di quelli che nelle relazioni ci si butta di testa. E fino ad ora ti è andata a culo perché, bene o male, quello che troncava eri tu. Cosa che non ti fa onore, per inciso, perché non puoi promettere il mare e le stelle a una persona per poi scegliere che ti sei stufato e girare le spalle dal giorno alla notte. E da quel che so, due volte su due è questo che hai fatto. Tuttavia sono pur sempre tuo padre, e nessuno ti vorrà mai più bene di me, quindi non voglio nemmeno vederti dall'altro lato della barricata." prese una pausa, tempo necessario a riportare finalmente lo sguardo negli occhi del figlio "Non voglio vederti come ti ho visto quando sono arrivato qui e lei non c'era. Quando della gravidanza non si sapeva ancora nulla. E ammetto che, quando lo abbiamo saputo, il mio primo pensiero in merito al suo ritorno non è stato molto romantico." Deglutì, Albus, incassando quelle parole in silenzio e annuendo pian piano nel riportarsi la sigaretta alle labbra. D'altronde, da qualcuno doveva pure averla ripresa quell'onestà brutale che lo aveva sempre connotato, quel dire ciò che pensava anche se non era carino. Fossero stati altri tempi, a quelle parole il Serpeverde sarebbe scattato come una vipera, dando addosso al padre in ogni maniera possibile solo per dare inizio a una delle loro litigate epocali che non erano mai venute meno. Tuttavia erano tempi diversi, circostanze diverse, e lo stesso Albus era diverso. Per quanto quel discorso non gli piacesse, lo capiva, e non poteva nemmeno biasimarlo più di tanto. "E lo pensi ancora?" si limitò semplicemente a chiedergli, puntando gli occhi nei suoi come se stesse cercando una risposta al loro interno, come se in parte lo stesse addirittura implorando. Non te l'ho mai chiesto, papà, e non te lo chiederò perché lo sai che il mio orgoglio non me lo permetterà. Lo sai perché sei come me in merito. Però ti sto pregando di appoggiarmi in questo. Sei stato tu a dirmi sempre che non ti ho mai reso partecipe nella mia vita. Ecco, adesso lo sto facendo. Questo pranzo, questi miei piccoli passi indietro, sono tutte cose che sto facendo principalmente per te, e vorrei tu lo capissi. Vorrei che comprendessi che ho bisogno di sentirti dalla mia parte, almeno questa volta. Ho bisogno che in me, qui e ora, tu ci creda. E non seppe dire se Harry quella mura preghiera l'avesse colta o meno, ma la risposta che ottenne fu sufficiente a farlo sperare in ogni caso. "No, non lo penso." disse, prima di prendere un altro tiro e distogliere lo sguardo, sollevando infine un sopracciglio con fare ironico "Penso che potrebbe passarle davanti Cristo risorto in processione e tanto sarebbe troppo presa dal guardarti negli occhi sbattendo le ciglia per rendersene conto." In tutta risposta, Albus si limitò a ridere tra sé e sé, scuotendo il capo. "Ma senti, piuttosto..da quando hai cominciato a fumare, proprio te che mi facevi i predicozzi?" "Da quando tu hai cominciato a fare lo stronzo, quindi un bel po'." E tutto è bene quel che finisce bene.
Alla fine, un po' per il timore di cosa Mun e Ginny si stessero dicendo tra loro, padre e figlio avevano convenuto sulla necessità di rientrare, evitando che l'amicizia tra le due arrivasse al punto da permettere alla rossa di tirare fuori l'album fotografico e svelare segreti che per il momento era ancora meglio tenere come tali; come il culetto al vento di un Albus neonato, o la storia di quando lo avevano dovuto portare al pronto soccorso perché Harry gli aveva dato la cioccolata quando era ancora troppo piccolo per poterla digerire. Quelle e tante altre cose imbarazzanti che era meglio evitare. Così avevano stabilito la tattica: lui avrebbe portato Mun a fare una passeggiata, mentre Jay sarebbe rimasto con i nonni in modo da distrarre Ginny a sufficienza. Sorprendentemente funzionò. "Non è andata così male vero?" strinse la mano di Mun prima di sciogliere la presa, avvolgendole il braccio attorno alla vita e stampandole un bacio sulla tempia. "Direi che è andata alla grande." Una decisa vittoria, almeno dal suo punto di vista. "Io sono stata bene. Secondo te ho fatto una buona impressione?" Nell'incrociare il suo sguardo interrogativo, preoccupato alla sola ipotesi di non essere riuscita a fare bella figura con i suoi genitori, sulle labbra di Albus si andò a delineare un sorriso dai tratti teneri. "Gli sei piaciuta. Moltissimo. Soprattutto a mia madre. E fidati: lei è quella difficile da convincere." "Tua madre è carinissima." Sbuffò una risata, sollevando entrambe le sopracciglia. "Ah, con te di sicuro. Ma sono piuttosto certo che in questo esatto momento mio padre si stia sorbendo la lunga lista di tutte le nanoespressioni facciali che a suo parere erano fuori luogo." Una perfezionista, Ginny Weasley. Anche lei, tanto quanto il figlio, ci teneva tantissimo a quel pranzo, a quell'occasione che voleva rendere in tutto e per tutto impeccabile. Ci teneva perché, se Mun pensava di essere quella sotto esame, dall'altro lato anche i coniugi Potter non si sentivano meno osservati, e la rossa per prima voleva che la nuova aggiunta in famiglia si sentisse a casa propria, come se ci fosse sempre stata. La mattina stessa era stato proprio Albus a chiamarla al telefono, chiedendole per piacere di non andare nel panico e non strafare in alcun modo, di dare tempo al tempo e costruire il rapporto un po' alla volta senza pretendere immediatamente una confidenza eccessiva. Introduzione graduale, così l'aveva chiamata, soprattutto quando le aveva chiesto gentilmente di farne rimanere fuori nonna Molly e nonno Arthur almeno per questa volta, tanto per non far sentire la ragazza come se quel pranzo fosse in realtà un'imboscata. "Albus?" Non appena lei interruppe il passo, lui fece lo stesso, guardandola con fare interrogativo mentre si lasciava avvicinare, avvolgendo le braccia attorno alla sua vita. "Secondo te.. senza il contorno ci saremmo mai presi? Io e te.. tu.. mi avresti mai vista?" Di tratto il suo sguardo si fece vagamente più divertito, come se quella domanda l'avesse compresa solo a metà e non sapesse di preciso dove lei volesse andare a parare nel porgliela. "Se per esempio, ipoteticamente parlando, io avessi invitato solo te al ballo..Ci saresti venuto?" Sospirò, accarezzandole la guancia nel poggiare la fronte contro la sua. Era difficile, a quel punto delle cose, ricalarsi nell'ottica dell'Albus di sei mesi prima, valutando tutte le variabili in gioco in quel delicato periodo della sua vita. Non avrebbe saputo darle una risposta sicura se non quella che sì, forse avrebbe accettato, ma lo avrebbe fatto con ben altre idee in testa. Con ogni probabilità, l'Albus di allora, nel caso in cui avesse deciso di andare al ballo con lei, lo avrebbe fatto pensando di essere l'unica persona di cui suo cugino si sarebbe potuto fidare a riguardo. Avrebbe pensato: io con Betty non ci posso andare, così come lei non ci può andare con Fred - però così, almeno Fred può essere certo del fatto che il suo accompagnatore non la sfiorerà con un dito. E l'Albus di allora sarebbe stato un vero e proprio cretino, convinto di un qualcosa su cui aveva un controllo davvero relativo; perché col senno del poi, forse ciò che era successo era inevitabile. L'Albus di allora non avrebbe saputo di ciò che lo avrebbe aspettato al ballo, di cose come quella maledetta kiss cam, che avrebbe potuto inquadrarli da un momento all'altro, distruggendo ogni suo buon proposito per la serata. "Forse sì, ma lo avrei fatto per le ragioni sbagliate." rispose dunque, a fior di labbra, strofinando il naso contro il suo e al contempo portandosela più vicina. "Eri molto bella quella sera. Ma io non me lo sarei meritato." Perché quella sera, il mio sguardo era altrove. E in fin dei conti, tu ti eri fatta così bella per qualcun altro. Forse, col senno del poi, è meglio che a quel ballo non ci siamo andati insieme. Sospirò. "Ciò non toglie che, se potessi tornare indietro con la coscienza di adesso, ti chiederei subito di ballare." si interruppe, sorridendo tra sé e sé nello stringerla un po' di più "E tu useresti tutta la durata del ballo per insultarmi in malo modo, ma non mi importerebbe nulla..col senno del poi." E a dirla tutta, credo che sarei piuttosto curioso di vedere come la Mun di allora reagirebbe al modo in cui ti guardo adesso, al modo in cui ti tocco, al modo in cui ti parlo. "Io non ho più paura di venire al ballo con te." Nel vederla indietreggiare, salendo i gradini della torre, lo sguardo di Albus si fece più interrogativo, preso in contropiede, irrigidendosi per un momento come a volerle suggerire che si stava dimenticando di qualcosa. Io non posso salire, Mun, lo sai. "Albus Severus Potter, vuoi venire al ballo con me?" rimase in silenzio per qualche istante, passando lo sguardo visibilmente combattuto dal viso di lei ai gradini che si attorcigliavano tortuosamente dietro le spalle di lei. Non erano nemmeno quelli il problema, perché fintanto che si trovava al chiuso, la sua fobia veniva quasi totalmente neutralizzata; ci aveva lavorato a lungo a riguardo, soprattutto durante gli anni passati ad Hogwarts, in cui aveva imparato a concentrarsi abbastanza sulla strada da percorrere da non pensare al vuoto che le scale lasciavano sotto di lui nel loro movimento. Il vero problema erano le altezze all'aperto, quelle in cui il vuoto era più evidente e lo circondava. "Non devi.. ma puoi farcela. E' tempo che tu spicchi il volo. Basta vivere sottoterra." Col cuore che gli martellava nel petto, sollevò un piede a compiere un passo incerto sul primo gradino, mentre l'ansia già cresceva alla sola idea di ciò che lo avrebbe atteso alla fine della scalinata. Aveva paura, sì, e mille volte aveva provato a farsi aiutare dalle persone a lui care o da qualche terapista, senza mai ottenere un vero e proprio risultato. Certo, aveva fatto progressi nel controllare la fobia all'interno di spazi chiusi. Ci aveva lavorato sodo, ma non era mai riuscito a sconfiggerla davvero, rendendogli impossibile partecipare attivamente alle lezioni di Volo o anche solo presenziare alle partite di Quidditch dei suoi amici e cugini. Quegli eventi lui li aveva sempre guardati da lontano, dietro a una finestra da cui era impossibile distinguere chi fosse chi. E volente o nolente, quella sua paura era stata parte dell'esclusione che aveva connotato i suoi anni di scuola, facendolo sentire come se gli mancasse qualcosa, come se fosse diverso in maniera negativa. Col tempo l'aveva accettata, ma nella testa di un ragazzino certe cose si amplificano e danno luogo a conseguenze può serie sul piano sociale. Nel suo caso, lo aveva portato a isolarsi per non sentirsi preso in giro - cosa che, comunque, succedeva lo stesso -. Eppure lo aveva anche reso ciò che era, perché nella mancanza di quello, aveva dovuto cercare altro. Lui aveva cercato i libri e la musica, sostituendoli allo spazio che nei suoi coetanei era occupato dal Quidditch. E forse non ci avrebbe giocato lo stesso, forse non gli sarebbe piaciuto comunque, forse nemmeno ci sarebbe andato alle partite, ma il fatto di non poterlo fare, di non avere scelta, quello per lui era stato pesante. Era stato pesante anche restituire la scopa che suo padre gli aveva preventivamente regalato. Ed era stato pesante accettare l'idea di non poter tener fede a quei sogni che Harry aveva riposto in lui sin da bambino, quando gli diceva che era nel codice genetico dei Potter l'essere degli straordinari giocatori di Quidditch. Ricordava con dolorosa precisione come si fosse sentito nel momento in cui si era reso conto che a lui tutte quelle cose sarebbero state precluse, che non sarebbe mai stato un Cercatore come suo padre e suo nonno. Il dottore aveva detto loro che la fobia delle altezze poteva essere arginata con successo, che non c'era nulla di cui preoccuparsi, ma che di certo il Quidditch era un qualcosa da escludere a priori. E forse non era proprio delusione quella che Albus vide negli occhi di Harry, ma lui la lesse come tale, perché era un bambino che in quel momento si sentiva come se in lui ci fosse qualcosa di sbagliato, come se non fosse all'altezza. E quei pensieri, quei ricordi, connotarono ogni passo che Albus compì nel salire quegli scalini, rendendo il suo respiro sempre più pesante e i suoi muscoli sempre più rigidi man mano che sentiva avvicinarsi la brezza dell'altitudine. Con il cuore a mille e il respiro affannato si bloccò sull'ultimo gradino, affacciato alla porta che immetteva nel largo terrazzo della torre. Gli bastò posare le iridi sulle acque del lago che riusciva a scorgere in lontananza per percepire l'ansia montante nel petto, il tremore a mani e gambe, la difficoltà nel respiro che gli imponeva di prendere grosse boccate d'aria come da indicazioni. Si ritrovò a stringere la mano di Mun con una forza tale da poterla quasi stritolare e, quando se ne rese conto, immediatamente scosse il capo, facendo per arretrare. "Non ce la faccio." disse in un filo di voce rauca per la gola troppo secca, appena udibile, stando ben attento a non guardarla negli occhi mentre lo diceva. Non voglio che tu mi veda così. Perché quella fobia lo riportava puntualmente indietro nel tempo a quando aveva undici anni, a tutte quelle insicurezze che ci aveva messo anni e anni per mascherare e arginare. Deglutì pesantemente, chiudendo gli occhi e scuotendo il capo freneticamente, in un loop continuo, col sangue che gli martellava nelle tempie. Respiri profondi. Uno dietro all'altro. Perché se da una parte non voleva che lei lo vedesse in quello stato, dall'altra non voleva nemmeno deluderla. E in fin dei conti il sottotesto della sua fobia delle altezze si intrecciava proprio a quello, al timore di deludere le persone che amava con tutto il suo cuore, di non essere abbastanza per loro. Istintivamente cercò il contatto col muro, ruotando quanto bastava per appoggiarvisi con la schiena, entrambi i palmi delle mani attaccati alla pietra. Prese un altro respiro, questa volta più tranquillo, prima di riaprire gli occhi, fissi sul muro di fronte a lui, evitando ciò che c'era oltre la porta tanto quanto lo sguardo di Mun. "Da bambino sognavo di fare il giocatore di Quidditch." disse piano, all'improvviso, con estrema lentezza calibrata. "Mio padre mi aveva anche comprato l'ultimo modello della Nimbus, prima di andare a scuola. Volevo fare il Cercatore come lo avevano fatto lui e mio nonno." sorrise tra sé e sé "Erano famosi anche per quello, i Potter." Ma sembra che tutta la loro eredità, per me non valga. Pian piano quel sorriso si fece più amaro, portandolo ad aggrottare la fronte sotto il peso di quella tristezza. "Non sai quante volte, durante gli anni, sono passato di fronte alla bacheca dei trofei, leggendovi i loro nomi e vergognandomi come un ladro. Tu sei arrivata a scuola più tardi. Non mi hai visto in quei due anni. Mi hai ritrovato solo quando ormai avevo imparato a farci i conti. Ma non è stato così semplice all'inizio." Deglutì a forza nel dire quelle parole, nel parlare di quel periodo della sua vita così delicato, in cui le insicurezze erano il grosso di lui. Lei aveva visto solo il risultato di esse, forse immaginando che quella fosse stata la sua naturale evoluzione. Aveva visto il ragazzino che alle provocazioni rispondeva per le rime, che scattava come una vipera e ti mollava un cazzotto se passavi il segno. Ma non aveva visto quello che non aveva ancora imparato a proteggersi, quello che camminava a testa bassa per i corridoi col timore di incrociare lo sguardo altrui e vedervi una presa in giro. E' quello il tassello che ti è mancato tra il bulletto dell'asilo e il ragazzino che si faceva i cazzi propri trattando tutti di merda. "Ragionamenti stupidi, lo so, ma avevo pur sempre undici anni. Lo sentivo come un fallimento personale, come se fossi sbagliato. A quell'età normalmente tendiamo a seguire la corrente, ad accodarci al gruppo per non sentirci esclusi..ma io non potevo farlo. Io non potevo fare quello che facevano tutti gli altri, e se ci provavo, era peggio." tirò su col naso, senza mai staccare lo sguardo dal mattone specifico in cui l'aveva puntato "Mi ricordo ancora di quella volta in cui presi una scopa dal ripostiglio e andai al campo da solo, determinato a farcela. Volevo presentarmi la mattina dopo a lezione e far vedere ai miei compagni che ci ero riuscito, che non ero uno smidollato. Il finale mi sembra prevedibile. Testardo com'ero, ce la misi tutta a ignorare i sintomi, convinto che a un certo punto mi sarei semplicemente abituato e sarebbe tutto finito. Ovviamente non andò così. Non appena arrivai abbastanza in alto, ebbi un attacco di panico, caddi dalla scopa e venni ricoverato in infermeria per una settimana buona. Quando venni dimesso mi misi a piangere perché non volevo tornare a lezione. Mi vergognavo troppo." Prese un lungo sospiro nel completare quel ricordo infantile ancora doloroso, ancora carico del proprio lascito sul carattere che aveva contribuito a formare. "Ti risparmio l'epilogo perché puoi immaginarlo. Ti dico solo che quando venni bocciato ai G.U.F.O. non provai poi questo grande dispiacere all'idea di non dover più condividere le lezioni con le stesse persone." Rimase in silenzio per qualche istante prima di forzare un piccolo sorriso sulle labbra, divertito all'immettersi di un altro ricordo. "Però poi la ragazza di Jason Keller gli mise due corna grosse come una casa con me. Ripetutamente. Quindi suppongo di aver avuto la mia rivincita."

Debole. La parola che era comparsa sullo specchio della Sala Grande durante la notte di Halloween; la parola che Albus aveva sentito così fortemente riferita a sé, che aveva percepito riecheggiargli nelle ossa. Un pensiero continuo, un terrore mai placato, quello di non essere abbastanza. Più e più volte il timore di quel difetto si era presentato a lui sotto varie forme, e quella della fobia non era di certo da meno. Ma forse, il vero problema, non era nemmeno l'impotenza derivata dal mero fattore dell'altitudine e dello stato psicologico in cui essa lo poneva, quanto piuttosto dall'idea di farsi vedere da Mun nel momento di più incontrastata vulnerabilità. Proprio lui che più di chiunque altro possedeva quella particolare deformazione mentale che ti porta a tentare di proteggere tutti, a farti carico anche dell'intera volta celeste pur di non lasciare nemmeno il peso più leggero sulle spalle altrui. E Mun, nello specifico, era la persona a cui più di tutte desiderava apparire come un luogo di protezione, come un porto sicuro capace di farla sentire costantemente come se nessun pericolo potesse raggiungerla. Hai presente quando sei bambino, spegni la luce per andare a dormire, e sei terrorizzato dai mostri sotto al letto? Ecco. E poi hai presente quella sicurezza infondata che, in quel frangente, ti si innesta dal semplice fatto di rimanere sotto le coperte? Come se una semplice copertina di stoffa potesse in qualche strana e insensata maniera impedire a quei mostri di raggiungerti? Non ha senso, è totalmente illogico, e se quei mostri ci fossero davvero, non sarebbe di certo una coperta a fermarli. Però io voglio che tu ti senta così accanto a me. Come se fossi la tua personale coperta e nessuno possa farti del male quando sei al mio fianco. Voglio poterti dare quel senso di sicurezza e protezione più forte di qualsiasi mostro là fuori. Pensieri stupidi, forse utopici, ma che non per questo erano meno radicati nell'animo di Albus. Lui a Mun voleva dare tutto, ma più di qualsiasi altra cosa, voleva farla sentire protetta. E forse, oltre a volerlo, ne aveva anche bisogno. Aveva bisogno che lei credesse in lui, perché tramite il modo in cui lo guardava, anche lui riusciva a credere un po' più in se stesso, ad essere più uomo e meno bambino, a scansare il terrore di quella debolezza che si era sempre sentito in corpo. Per questo, il farsi vedere così vulnerabile da lei era un qualcosa che provocava in lui uno stato di angoscia, come se da un momento all'altro l'idea che Mun si era fatta del ragazzo dovesse radicalmente cambiare, come se non dovesse più guardarlo con gli stessi occhi. Per quanto stupido e incosciente possa sembrare, preferisco che tu veda la persona che ha fatto a pugni con tuo fratello come un animale, piuttosto che quella che ha paura di salire un gradino di troppo. Perché non voglio tu pensi che non sarei disposto a salire anche sulla torre più alta, ignorando ogni fottutissima fobia, pur di tenerti al sicuro. "Ehi..lo sai che anche Jay e questo fagiolino avranno un papà di cui andare fieri vero?" Chiuse gli occhi, lasciando che il proprio corpo agisse da solo nel cercare con la guancia la vicinanza del volto di lei. Un calore improvviso, quello che sentiva ogni qualvolta parlassero tra loro di Jay e del bambino che stava per arrivare: la loro famiglia, il loro piccolo tesoro personale. Premette delicatamente le dita sul ventre di Mun, sorridendo appena a quel contatto. "E se sono entrambi figli di loro padre, probabilmente tra una quindicina d'anni ci strapperemo anche noi i capelli." Un tipo di amore spaventoso, quello che provava in quei momenti particolari. Talmente forte da sconvolgerti, perché ti rendi conto di quanto folle e cieco ti faccia diventare, di quanto ti renda disposto a fare qualsiasi cosa per quelle persone, anche la peggiore. E Albus, quel tipo di follia, l'aveva già vista in sé prima ancora di sapere che Mun aspettasse il suo bambino; l'aveva vista durante lo scontro con Judah, quando ogni torto inflitto alla ragazza era stato sfogato in quei colpi di furia cieca. Prega che non veda mai la sua faccia su quei manifesti. Queste le parole che aveva pronunciato, pur sapendo quanto inevitabile fosse quel destino e quanto poco il gemello di Mun potesse fare a riguardo. Ma le aveva dette comunque, e soprattutto le aveva sentite, perché sapeva di essere realmente disposto ad attuare ognuna di quelle minacce, dalla prima all'ultima, se un solo capello le fosse stato torto. Tre erano poi diventate le persone capaci di esporlo a quel tipo di cecità: Jay, Mun e il nuovo piccolo che stavano aspettando. Se ne era reso conto nel momento in cui, durante una delle loro ultime sessioni di allenamento, Byron gli aveva raccontato la storia della sua famiglia, in special modo di come l'aveva persa. Per qualche strana ragione, la sua storia lo aveva suggestionato in maniera particolare, impaurendolo e spingendolo al contempo a un'autoanalisi scaturita dall'immedesimazione in quella storia. Il classico caso del: e se capitasse a me? Nemmeno ci aveva voluto riflettere, eppure ci aveva pensato anche troppo. Probabilmente non avrebbe mai capito quel tipo di orrore, non ne sarebbe mai stato così tanto toccato, se non avesse avuto effettivamente tra le proprie mani tutte quelle cose che Cooper aveva perso nella più brutale delle maniere. E' inevitabile che ti faccia pensare, che ti faccia rivalutare quanto schifosamente fortunato sei e quanto importante sia dare valore ad ogni attimo. "Senza offesa, ma si fotta il Prescelto e il Quidditch. Tra l'altro detto tra noi, saresti stato un giocatore di Quidditch di merda. Sei pessimo nel gioco di squadra - a meno che la squadra non è da due e l'altro membro non sbatte le ciglia al tuo cospetto. E semmai dovessi comprare una scopa ai bambini prima che raggiungano il metro e ottanta, resterai a dormire sul divano a vita." Sbuffò una piccola a quelle parole, ritrovando un po' di forza sufficiente ad alzare sarcasticamente gli occhi al cielo, scuotendo appena il capo. "Tranquilla, sono piuttosto sicura che a quello ci penserà James a prescindere. Anche volendo, non riusciremmo comunque a fermarlo." E ne era piuttosto certa, Albus, che durante la sua assenza il cugino avesse già tentato di innestare quell'idea nella mente malleabile di Jay. "Scusa. Non te l'ho fatto fare perché volevo.. sai.. sistemarti. Ti amo da morire esattamente così come sei. Suppongo volessi fare per te, ciò che tu hai fatto innumerevoli volte per me. E poi, egoisticamente, volevo solo guardare il tramonto. Mostrartelo.." Si lasciò cullare dall'abbraccio di Mun, stirando un sorriso amaro, specialmente di fronte a quell'ultima affermazione. Fosse stato per lui, Albus l'avrebbe voluta portare in cima alla Tour Eiffel, o a guardare il tramonto sul Grand Canyon, ma sapeva di non poterlo fare. Sapeva che quella sua fobia l'avrebbe sempre costretto a rinunciare a quei sogni un po' a briglia sciolta, ma pur sempre realizzabili almeno in teoria, almeno in prospettiva di un futuro in cui sarebbe stato libero di muoversi. Socchiuse appena gli occhi, poggiando la tempia contro il suo petto e sussurrando in un filo di voce "Anche io avrei voluto vederlo. Con te." Ma non posso farlo. "Mi dispiace." E lo era davvero, dispiaciuto. Si sentiva quasi in colpa, come se le avesse fatto un torto o le avesse sottratto qualcosa. Lo stampo di un bacio sulla propria tempia gli diede a pensare che fossero in procinto di scendere, tanto che Albus mise già un piede in posizione di ritorno sui propri passi, solo per poi ritrovarsi sgomento di fronte alla mossa di lei, che nel frattempo si era tolta la sciarpa e gliela stava porgendo. Passò lo sguardo da lei alla sciarpa, a metà tra il curioso e l'impaurito, come se non fosse sicuro di ciò che lei gli stesse proponendo ma avesse anche troppa paura di chiederlo. "Ti fidi di me? Ti prometto che non ti succederà niente." Rimase per qualche istante immobile, in silenzio, a guardarla con fare titubante prima di annuire suo malgrado, in un cenno del capo appena percettibile per quanto paralizzato. Solo allora lei si apprestò ad oscurargli la vista con la stoffa di seta, calandolo in un buio ovattato che gli rendeva difficile tanto l'orientamento quanto il senso dell'equilibrio. Completamente allo sbaraglio, privo di un punto di riferimento fin quando lei non prese la sua mano, ponendosela sul ventre. "Questo è fagiolino. Ciao fagiolino! Sai, io sono certa che sarà una femmina come vuoi tu." Una breve risata, da un colpo solo, ma pregna di delizia, affiorò istintivamente sulle sua labbra nel seguire i passi in cui lei lo conduceva, guidato dalle sue parole. "Ora immaginati i suoi capelli scuri, gli occhi azzurri, quei suoni acuti che ci lasceranno in un bagno di giuggiole. Pensa a Jay e quella piccina a scorrazzare in giro per casa con Arthas al seguito. Pensa a quando la vedremo per la prima volta qui dentro e sentiremo quel cuoricino battere. Pensa a quando ci diranno che è davvero una femmina. E poi.. pensa a quando scalcerà. A quando tu e Jay gli parlerete e lui vi sentirà. A quando mi farà i dispetti perché ci ostineremo a fargli sentire la musica attraverso il pancione mentre lui non vorrà altro che dormire. Pensa a quanto lentamente passerà l'ultimo periodo, e a quanto non vedrai l'ora di incontrarla. E poi.. pensa a quando te la metteranno per la prima volta tra le braccia. E tu potrai dirle davvero ciao. Ecco Albus, ora potrai dire a tua figlia che sei salito in cima a una torre pensando a lei, aspettando lei.. ci sei salito insieme a lei, quando era piccola piccola e non sapeva nemmeno di esistere." Le immagini evocate da quel racconto lo accompagnarono passo per passo, distraendolo completamente dalla brezza che sentiva man mano più forte sul suo viso assieme al rumore più vivido degli uccelli in volo. Cose a cui fece a malapena caso, occupato com'era a seguire quel piccolo film che lei stava proiettando nella sua mente per la loro esclusiva visione. E nell'immaginarsi a stringere quel fagottino tra le braccia, a cullarlo nel sonno, a cantargli una ninnananna sotto voce, a guardare i suoi piccoli occhi azzurri assopirsi piano sul suo petto, a sentire il suo respiro fragile, a bearsi dei suoi sorrisi pieni dell'amore incondizionato di un bambino, a immaginare i suoi primi passi a gattoni, l'espressione sul suo visino e i versi di felicità nel vederlo tornare a casa dopo una lunga giornata, inevitabilmente il cuore cominciò a battergli forte nella cassa toracica inondandolo di calore. Immagini tutte pregne di una felicità così semplice e al contempo così lacerante da dilaniargli il petto e fargli scivolare alcune lacrime di silenziosa felicità lungo le guance. Maschio o femmina che fosse, il bambino che cresceva nel grembo di Mun era suo figlio, un piccolo esserino che contava totalmente su di loro, che dipendeva da loro in tutto e per tutto e che loro avevano il sacrosanto dovere di guidare nel mondo. E ancora una volta, le parole di suo padre tornarono a riecheggiare nelle sue orecchie. L'amore per un figlio è inevitabilmente destinato a spezzarti il cuore, prima o poi. Ma glielo lascerai sempre fare, e non c'è nulla che possa fare che riuscirà mai a fartelo amare di meno. E lo sapeva, Albus, di aver donato tutto a Jay e di starlo per fare anche col nuovo nascituro; sapeva che con loro sarebbe sempre stato al massimo della propria vulnerabilità, ma semplicemente non riusciva a fare altrimenti. Io vi amo. Te, Jay, questo bambino. Vi amo così tanto che mi fa paura, perché tutto il mio mondo comincia e finisce con voi. Siete la mia priorità, prima ancora di me stesso. E ho il terrore di non riuscire a trasmettervelo come meritate, di non riuscire a farvi capire quanto per me siate la cosa più importante e più bella nella mia vita, l'unica che conti. "La vista è sopravvalutata.. senti.." Inspirò profondamente l'aria pulita, assorbendo dentro di sé ogni suono e sensazione, solo per poi espirare il tutto in un moto liberatorio. L'ho fatto. Ci sono. Sono qui. E non perché qualcuno mi ci abbia obbligato o trascinato per farmi del male. Ci sono con la persona che amo. Le persone che amo. Con un senso messo fuorigioco, la sensazione dei polpastrelli sulla sua pelle fu più vivida, lasciandogli un brivido lungo la spina dorsale nel mentre di compiere un piccolo passo più avanti per farsi più vicino a lei, per sentire il suo odore più chiaramente che mai così come il battito del suo cuore e il soffio del suo respiro sul volto. Gli occhi li aveva ormai già chiusi quando le loro labbra cominciarono a sfiorarsi, ricercandosi sempre più profondamente "Forse non salirai mai su una scopa, o non mi porterai sulle montagne russe - tra parentesi non ci tengo - ma tu di coraggio ne hai da vendere. E questa piccola scimietta..è il nostro rimedio a ogni fallimento e limite. Lei.. e Jay." Sospirò sul fiore di un sorriso tenero, appoggiando la fronte contro la sua mentre, con mani febbrili, si ritrovò a far scivolare le dita lungo i suoi fianchi, cingendole la vita per attirarla maggiormente a sé. Rimase così, semplicemente in silenzio, per alcuni istanti. Non aveva fretta di parlare, intenzionato semplicemente a godersi quell'attimo così raro e al contempo così prezioso. Istanti che parvero interminabili, ma non per questo dolorosi o imbarazzanti. No, era il silenzio del riposo, della quiete, della pace. Il proverbiale silenzio che vale più di mille parole. E alla fine, forse sulla scia dei pensieri nella sua testa, le sue labbra scattarono quasi involontariamente a incurvarsi in un piccolo sorriso. Strofinò dolcemente il naso contro il suo, solo per poi far scivolare la guancia sulla sua tempia, affondando il viso tra i suoi capelli e respirandone l'odore a pieni polmoni prima di stampare un piccolo bacio dietro al suo orecchio. "Non so di preciso come tu ci riesca, ma sembra che non possa smettere di innamorarmi di te un po' di più ogni giorno. Ogni volta che penso 'Ecco, ci sono. Questo è il massimo. Più di così non è proprio possibile', puntualmente tu fai qualcosa che mi ci fa cascare un altro po'. Come se non ci fosse mai un limite." E cazzo, a questo punto comincio a pensare che di questo passo mi porterai davvero alla follia, perché è troppo, è troppo per qualsiasi essere umano, sentire così tanto. Prese un altro sospiro, premendo leggermente la guancia contro la sua e stringendola a sé un po' di più. Altri istanti di silenzio si dilatarono tra loro, interrotti solo dal frusciare del vento e dal cinguettio degli uccelli, quei suoni tipicamente primaverili che cantavano una canzone di nascita, di vita alla stato puro. Quegli stessi suoni che Oberyn gli aveva insegnato ad ascoltare, a percepire realmente come un unicum con se stesso piuttosto che come un mero sottofondo a quella che si crede egocentricamente essere l'unica vita reale - ovvero la propria coscienza. Un battito pulsante, ognuno con un ritmo diverso, ma armonioso nel comporre la medesima melodia. "Me lo ricordo come se fosse successo dieci minuti fa." esordì infine, a bassa voce, carezzando il suo orecchio con un soffio. "Eravamo nella foresta, quando io mi stavo nascondendo." Un'altra pausa, come a scandire quel racconto che necessitava di lentezza, di attenzione, di cura nell'essere rimembrato in ogni parte che lo costituiva. "Facevamo sempre queste ronde senza fine che non ci portavano a niente." Sorrise tra sé e sé, sbuffando una piccola risata al ricordo di quanto impegno ci mettessero, di quanto all'epoca fossero completamente ignari tanto di ciò che stava capitando loro quanto di quello che il futuro aveva in serbo. "Poi a un certo punto, non so neanche perché, mentre stavamo camminando ormai da ore, ti ho detto 'Ehi, lo sai qual'è il colmo per un ateo che rimane intrappolato nel sottosopra?' Ti ho guardata con la coda dell'occhio. Tu ti sei girata, sollevandoti da qualunque fossero i tuoi pensieri, solo per guardarmi con un sopracciglio alzato come a dire 'dai, dilla questa stronzata'. E io sparai fuori 'Incontrare un demormone'. La battuta più triste e stupida che si possa concepire, ma non ne sentivamo una da mesi, e in quel grigiume, qualsiasi cosa di vagamente differente ti sollevava un po' il morale. E infatti tu hai alzato gli occhi al cielo e mi hai detto che era una battuta davvero imbecille." Un'altra interruzione, mentre un sorriso sempre più largo si delineava lentamente sulle sue labbra al ricordo di quel momento. "Poi però, pian piano, hai cominciato a ridere, e ripetevi sotto voce demormone, e ridevi di nuovo, scuotendo la testa tra te e te." Sospirò, strofinando ancora una volta il naso contro i suoi capelli. "Penso fosse la prima volta in cui ti ho vista ridere genuinamente per merito mio - se di merito si può parlare. E, cazzo, eri così bella! Lo sei sempre stata, ma in quel momento lo eri di più, lo eri per me, o almeno, è lì che l'ho visto davvero. Eri talmente tanto bella che non volevo più smettere. Ho fatto il cretino per tutto il tragitto pur di continuare a farti ridere, in maniera totalmente egoistica, soltanto per godermi quello spettacolo che sapevo essere, almeno in quel momento, solo per me." Un altro sorriso, un'altra pausa, mentre nella sua testa scivolava il ricordo vivido di quelle immagini. "E mi piacevano tutte quelle piccole cose tenere che facevi. Tipo metterti la mano davanti alla bocca e voltarti dall'altro lato quando ti veniva più da ridere, oppure sistemarti i capelli dietro l'orecchio e abbassare gli occhi se ti guardavo un po' più a lungo del solito. Oppure il modo in cui ti sforzavi di allungare il passo pur di non chiedermi di rallentare. O anche quel piccolo broncio un po' scocciato che ti veniva sempre quando ti rendevi conto di dovermi chiedere una mano per fare qualcosa. Quando arrossivi, poi..cazzo, te lo giuro, non c'era cosa più bella al mondo. Mi dimenticavo subito di dove stavo e di quanto orribile fosse quella situazione." Era stato lì che aveva cominciato a notare tutte quelle piccole cose di lei, tutto ciò che la rendeva unica, quei minuscoli comportamenti che lo avrebbero sempre portato a riconoscerla tra mille, ad amarla anche nella più sottile delle sue sfumature. Tutte le cose che aveva sempre e solo guardato, senza mai vedere davvero, e che pian piano erano diventate i suoi piccoli piaceri segreti, tutto ciò di cui non poteva e non voleva fare a meno. "Ecco, ci ho pensato, e credo sia quello il giorno in cui ho cominciato a innamorarmi di te. Da lì, non sono più riuscito a smettere di farlo." Tutt'ora non ci riesco. Dopo mesi e mesi, dopo aver visto un po' tutto quello che c'è da vedere, mi sento comunque come se fosse sempre il primo giorno in cui ti ho vista ridere. E non smetto mai di provare lo stesso misto di stupore e delizia. Sospirò per l'ultima volta, lasciando che il silenzio prendesse il posto di quel racconto che aveva sentito di voler condividere con lei proprio lì, proprio in quel momento, come a girare sul tavolo l'ennesima carta rimasta coperta fino a quel momento. Un altro silenzio lungo, sereno, che utilizzò per stamparle un leggero bacio sul collo e inspirare un di più il suo odore nella culla di quell'abbraccio. Solo per poi interromperlo con una domanda pronunciata a fior di labbra, col tono di una curiosità quasi infantile. "Quando ti sei innamorata di me?"

"In realtà mi hai raccontato tutto questo per mettermi in difficoltà, ammettilo." Una genuina risata fece vibrare il suo petto a quelle parole, facendogli stringere le braccia attorno alle spalle di Mun come a volerla cullare a sé in una sorta di silenziosa ninna nanna. "Beh, mi hai portato in cima a una torre, il minimo che potessi fare era ricambiare la cortesia." Una risposta ironica e poco veritiera, ovviamente. In realtà Albus non le aveva raccontato quelle cose per chissà quale motivo, semplicemente erano balenate nella sua mente, e si era sentito di condividerle con lei, come se in un certo senso fosse scortese tenersele tutte per sé. D'altronde, era stato lui per primo a prometterglielo più e più volte, di farla sentire sempre amata, mai data per scontata; quello era il suo modo di tenere fede alle proprie parole. Parole facili da dire, che chiunque poteva pronunciare, e che spesso e volentieri non venivano tradotte in fatti concreti. Albus non voleva essere quel tipo di compagno, quello che ti fa tante promesse e poi non ne mantiene nemmeno una. Lo era stato, e non gli era piaciuto; lo aveva fatto sentire meschino, colpevole, sporco..ma non avrebbe lasciato che gli errori del passato si riproponessero, ne' tanto meno che lo definissero come persona. Watson glielo aveva detto chiaro e tondo, mesi prima, che Mun era un tipo di persona da custodire come un tesoro, ma che troppo spesso tendeva a dimenticarsi del proprio valore. E più di una volta il giovane Potter aveva visto le persone attorno a lei sminuirla - magari anche in maniera incosciente, priva di malizia -, trattarla come se fosse un pezzo di mobilio, o riservarle comportamenti che potevano darle a credere di non essere poi così preziosa. Lui per primo l'aveva fatto, in tempi non sospetti, credendo stupidamente che la Carrow fosse una specie di automa capace di incassare ogni colpo possibile senza ripercussioni. Aveva sbagliato, ovviamente; perché magari all'epoca la sua opinione non era poi così importante per lei, ma impilata sopra a tutte le altre faceva pur sempre numero. Da quel momento, da quando Watson lo aveva riportato bruscamente alla realtà, chiedendogli esplicitamente di non fare il coglione come al suo solito, Albus si era impegnato ogni singolo giorno per rimediare, per proteggere il valore inestimabile di Mun, giurandosi che non avrebbe più permesso a nessuno di farla sentire da meno. "Non lo so..Non lo so.. davvero. Ma c'è stato un momento in cui ho avvertito l'emergenza di non lasciarti..Sono stati i bambini..Parlavano sempre di te. Albus fa così. Albus ha detto diversamente. Albus non lo farebbe mai. Tu c'eri sempre nei loro pensieri. A volte erano loro a raccontare a me le storie che tu avevi raccontato loro, o le imprese che avevi affrontato per portar loro una tavoletta di cioccolato in più. Ero davvero mortificata dal fatto che per quanto mi sforzassi, loro volevano più bene a te. Così quella sera mi armai della mia peggiore faccia tosta e offrii a quei mocciosi il miglior banchetto che avessero mai visto da mesi. Mi ero persino impegnata per procurare a tutti loro una stanza, invece dei soliti sacchi a pelo in cui erano costretti a dormire." Se li ricordava bene, quei tempi, Albus. Era ben vivido nella sua mente il ricordo di quanto impegno avesse riversato nel proteggere quei bambini e del perché lo avesse fatto. Jay. Puramente e semplicemente Jay. Ognuno di quegli undicenni gli ricordava quel bambino da cui lo avevano tenuto lontano per più di un anno, e dietro le spalle di ognuno di loro vedeva le ombre di genitori preoccupati che non riuscivano a chiudere occhio la notte, tormentandosi all'idea di non sapere se i loro figli fossero vivi o meno. Ironico come alcuni di quei genitori siano proprio le stesse persone che, nel medesimo istante in cui lui si premurava di riportarli a loro in vita, votavano per mettere una taglia sulla sua testa. Lui li voleva far ricongiungere, loro lo volevano dividere dal suo di bambino. Ma in fin dei conti, Albus, ciò che aveva fatto nel lockdown non lo aveva compiuto per un tornaconto personale o altro: lo aveva fatto per coscienza, perché in qualche maniera, tenere in vita loro era come tenere in vita Jay. "Al momento della torta, Miles e Grace, divisero la propria fetta e ne misero una da parte. Dissero la teniamo per Albus. A lui la torta piace un sacco. E lì.. non so perché..Mi ha colpito. Non ho chiuso occhio quella notte, pensando a come potessi passartela. Non ero mai stata così in pensiero per te. Se tutti quei ragazzini ti volevano così bene, forse non eri una persona così orribile come pensavo. E così quella notte ho ripercorso tutto.. dall'inizio. E più ripensavo a momenti, frasi, gesti, più entravo nel panico e non volevo altro che uscire da quella stanza e raggiungerti per assicurarmi che stessi bene." Sorrise a quelle parole, poggiando quasi impercettibilmente le labbra sulla sua tempia. "I film che proponevi, le canzoni che provenivano dalla tua stanza a tarda ora quando mi fermavo a studiare in sala comune, le citazioni che facevi durante le conversazioni di un tempo. C'erano le tue smorfie infastidite di fronte all'idea di vederti un film scadente e l'eccitazione di andare a vedere una mostra non permanente. Nel corso degli anni sei stato così tante volte perfetto per me, che faceva quasi paura. Quella sera mi sono pentita di tutte le volte in cui una tua parola o gesto ha attirato la mia attenzione ed io ho distolto lo sguardo. E me ne pento a maggior ragione ora, perché se la me di adesso fosse in uno di quelle centinaia di momenti lì direbbe, scappiamo. Non m'importa niente di nessuno. E ti direbbe, col cavolo che vai con qualcun altra al ballo. Credo che già la Mun di quella sera lo ha pensato." Un'altra risata affiorò sulle sue labbra al pensiero di una Mun inferocita che lo mette con le spalle al muro e gli vieta fermamente di portare al ballo un qualunque essere vivente al di fuori di lei. Cosa che, da parte dell'attuale Mun, non lo lascerebbe poi così stupito..anche perché lui non farebbe diversamente. "E questa è la storia di come il giorno dopo, appena scattata l'allarme non ho guardato in faccia nessuno e sono entrata dritta per dritta nella foresta. Così quella mattina hai fatto colazione con la torta. La consapevolezza però è arrivata dopo.. a Natale. Il momento esatto in cui hai lasciato quella stanza mi sono nascosta nell'armadio per paura che qualcuno potesse vedermi in quel modo. Non ero nemmeno in grado di raccontare una bugia." A quel punto il suo sorriso andò pian piano a svanire sotto la consapevolezza del comportamento che aveva tenuto in quel periodo. Con lei, con Fawn, con Betty e con Fred. Se da una parte Albus era sempre stato noto per non prendere mai le scelte migliori, dall'altra, in quel particolare frangente, aveva optato per le peggiori in ogni campo. Se fosse stato più onesto, se fosse stato più pronto, non avrebbe fatto così male a così tante persone, per giunta quelle che gli stavano più a cuore. Col senno del poi, avrebbe agito diversamente. Sarebbe uscito da quella stanza promettendole di ritornare, sarebbe andato da Fred e gli avrebbe confessato quei sentimenti che orgogliosamente non aveva voluto confessare nemmeno a se stesso. Fawn non sarebbe mai stata ferita per mano sua. Betty..beh..lei era inevitabile: l'unica maniera per non infliggerle quel dolore sarebbe stata non innamorarsi mai di Mun, ma su quello non aveva alcun controllo. Però quanto meno avrebbe potuto evitare di spezzarle il cuore una volta in più, di farla sentire come se il loro ultimo riavvicinamento non contasse nulla per lui. Ma ormai quelle scelte le aveva prese, e non c'era nulla che potesse fare per cancellarle, solo tentare di non ripeterle e imparare da esse. "Ero certa di averti perso eppure.. non ho più avuto dubbi. Lo sapevo e non riuscivo nemmeno a nasconderlo. Sul fondo di quell'armadio io mi sono innamorata di ogni momento passato. Ho ripercorso tutte le volte in cui avrei potuto fare qualcosa e non l'ho fatto. Il resto è storia nota. Scatto per privazione, e alla fine.. ho fatto la principessa." Rimase per qualche istante in silenzio, limitandosi semplicemente a stringerla un po' più a sé, nascondendo il volto nell'incavo del suo collo per soffiarvi un mormorio ovattato. "Mi dispiace di essermene andato, quella sera. Sono stato uno stupido. Pensavo che se avessi ammesso quelle cose a me stesso, avrei tradito Fred..quando poi, in realtà, era come se lo avessi già fatto." Sospirò. "E sono finito per farlo lo stesso, per giunta in maniera peggiore." Perché i sentimenti non li possiamo controllare, è vero, ma il modo in cui decidiamo di agire sulla base di essi, quello sì. E io ho agito male. Su questo non ho alibi o scuse che tengano. Non mi perdonerò mai per il modo in cui ho implicitamente mentito guardandolo negli occhi, ripetendomi che tutto fosse a posto quando non era così. Avevo paura di rovinare tutto, di tradire quella fiducia che lui non ha mai esitato a darmi ad occhi chiusi. E guarda il risultato: per il mio stupido delirio di onnipotenza e la mia mania di controllo, mi sono sopravvalutato, e ho finito per fare di peggio. I suoi pensieri vennero a quel punto interrotti dall'inaspettato bacio di Mun. Un bacio da cui venne colto di sorpresa, ma a cui si abbandonò con tutto se stesso, stringendole le braccia attorno ai fianchi per sollevarla appena da terra. "Accidenti, sei un bastardo! Ora ho fatto ufficialmente la figura della rosicona della coppia." Parole che riuscirono inevitabilmente a strappargli una risata, accompagnata da un buffetto sulla fronte di lei. "Sì. Ma sei la mia rosicona. E ti amo anche per questo." "Su signor demormone, ti porto a casa prima che mi svieni qui sulla torre." E toltosi la sciarpa dagli occhi, una volta giunto al riparo, la prese in spalla sul fiorire di una risata, sistemandosi meglio le sue gambe attorno al busto durante la discesa. "Comunque era una battuta davvero imbecille. Anzi, sai che facciamo? Con la prossima occasione la raccontiamo a James così vedrai che nemmeno il re degli imbecilli ci ride e.. " ..e prese un sospiro dai toni ironicamente oltraggiati "STAI SCHERZANDO, VERO? James riderebbe come un matto a una cosa del genere. Lui adora le battute tristi, sono le sue preferite. Aaaah, bimba, ne devi ancora fare di strada per conoscere questa sgangherata famiglia in cui ti sei cacciata." Rise, scuotendo appena il capo. "Anzi, lo sai che ti dico? Tira fuori il cellulare che non ci arrivo. Il pin tanto lo sai già. Metti la chat di James e fai partire il vocale. [..] Ehi James, lo sai qual'è il colmo per un ateo che rimane intrappolato nel sottosopra?.."

Maggio, Quartier Generale dei Ribelli
"MUUUUN?? SEI PRONTA? DAI CHE FACCIAMO TARDI!" Con una notte passata senza chiudere occhio all'attivo ma troppa eccitazione per avvertirne la stanchezza, Albus percorreva freneticamente tutta la lunghezza della loro stanza a passi febbricitanti, avanti e indietro di fronte alla porta del bagno in cui la ragazza era chiusa da fin troppo tempo. Non aveva idea di cosa stesse facendo lì dentro, dato che non vedeva il punto di farsi bella per incontrare l'ecografista, e i conati di vomito li aveva sentiti interrompersi ormai già da un po'. A non aiutare era poi anche il fatto che proprio quell'eccitazione lo portasse ad avvertire lo scorrere di ogni secondo come ore interminabili, contandone gli istanti in un inesorabile countdown da lì al momento in cui avrebbe finalmente visto per la prima volta Fagiolino sul monitor. Nessun libro, video o sito web al mondo era riuscito a prepararlo a sufficienza a quel giorno se non su un piano puramente nozionistico. Sapeva cosa aspettarsi, sapeva cosa chiedere, sapeva quali fossero le informazioni che ne avrebbe ricavato, ma nonostante ciò, non era comunque equipaggiato a gestire il forte carico emotivo che quell'evento portava con sé. Sin da quando aveva appreso di aspettare un bambino aveva iniziato a mobilitarsi in preparazione delle ecografie, smuovendo questo mondo e quell'altro per far sì che il Quartier Generale si adoperasse con l'attrezzatura necessaria e il personale specializzato. Per quanto riguardava il secondo punto, erano stati piuttosto fortunati, siccome tra le fila dei dissidenti si trovava già una ginecologa familiare sia con la procedura che con gli strumenti. Per questi, invece, l'iter era stato più complesso, e aveva impegnato diverse settimane e più missioni di caccia per trovare finalmente un'apparecchio adatto, il quale era stato poi affidato nelle mani di Dimitriy al fine di consentirne il funzionamento. La prima vera gravidanza tra i Ribelli, il paziente zero. Inutile dire che la cosa dava non poche preoccupazioni al giovane Potter, che in circostanze diverse avrebbe insistito per avere solo i migliori dottori e le migliori strutture. In quel caso, tuttavia, si poteva permettere solo relativamente di essere così intransigente, dovendosi limitare a pretendere sì il meglio, ma pur sempre nei limiti delle disponibilità che avevano. A quel punto, però, solo una mente ingenua avrebbe potuto pensare che la messa a punto di quelle procedure dichiarasse ufficialmente la fine delle pene di Albus. Infatti, in seguito a quella battaglia vinta, si era dovuto armare per quella successiva: ovvero convincere ogni singolo membro della sua famiglia a non presentarsi con loro all'appuntamento; farne passare anche solo uno significava essere costretto a farli passare tutti, oppure ad affrontare i loro umori offesi. Ad alcuni era stato più semplice far passare il concetto, mentre con altri era stato un vero e proprio calvario: tipo i suoi genitori. Il pegno da pagare era stata la partecipazione ad ogni cena o pranzo da loro richiesti, dandogli dunque almeno la piccola vittoria personale di poter conoscere Mun un po' meglio e sentirsi più inclusi in quella gravidanza. Perché ormai Fagiolino non era solo la star della famiglia, ma un po' di tutta la Ribellione; d'altronde, come già detto, era ufficialmente il primo bambino a nascere tra loro, e la cosa sembrava avere una certa importanza, oltre a creare aspettativa ed eccitazione anche al di fuori del loro piccolo nucleo ristretto. Tutti gentili, tutti disponibili, tutti pronti a bussare alla loro porta per dare una mano o portargli un regalo. Era un po' come la natività trasposta in chiave moderna. Cosa a cui, ovviamente, Albus aveva dovuto rispondere dando ancora più attenzioni a Jay e coinvolgendolo in qualsiasi cosa. C'era poco da stupirsi se poi, a fine giornata, il giovane Potter crollasse sul letto secco come un pino. Avrebbe mai immaginato che un bambino desse così da fare prima ancora di nascere? No, mai, però era comunque felice di farle, tutte quelle cose. Quando finalmente Mun riemerse dal bagno, Albus arrestò una volte per tutte la sua camminata, tirando un grosso sospiro di sollievo prima di sciogliersi in un sorriso e stamparle un bacio sulla fronte. "Dai, non facciamo aspettare Fagiolino."
Come ovvio che fosse, non c'era fila alcuna alla stazione medica, o almeno non per la stanza a cui loro erano interessati e nella quale vennero accolti dalla dottoressa con un largo sorriso. "Devo ammetterlo, non sarò elettrizzata quanto voi, ma poco ci manca. Ne ho visti nascere tanti di bambini, ma questa volta..non so..è diverso. Sarà il posto, sarà la situazione. Chi lo sa? Ma quando sono arrivata qui, tutto mi aspettavo meno che seguire di nuovo una gravidanza così presto." Avrà avuto tra i quaranta e i cinquant'anni, la dottoressa, ma sembrava davvero sulla corda tanto quanto le sue parole dichiaravano. Tuttavia, tolta l'introduzione, non mancò di mettere tutti e tre a proprio agio - Mun, Albus e Jay, a cui venne preventivamente data una caramella con la promessa che, se si fosse comportato bene, avrebbe ricevuto addirittura un lecca lecca. A quel punto, dopo le domande di routine (che Albus sapeva essere di routine perché aveva studiato ogni singolo libro e sito web relativo alle gravidanze), li fece accomodare. Mun sul lettino, Albus e Jay sugli sgabellini bianchi accanto ad esso. Col cuore che batteva a mille in un misto di eccitazione, aspettativa e paura, strinse la mano di Mun, tradito in quei sentimenti dal nevrotico tamburellare del piede su pavimento. "Nervoso?" chiese la donna, alzando eloquentemente un sopracciglio nello scoccargli un sorriso a metà tra l'ironico e il rassicurante. Espressione a cui Albus rispose con una risata palesemente nervosa. "Eeh..un po'. L'abbiamo rimandata il più possibile proprio per sapere..insomma..tutto quello che si può sapere a questo stadio, ecco." Se i loro calcoli erano esatti, dovevano essere tra l'undicesima e la dodicesima settimana, il che gli consentiva di analizzare con più precisione l'anatomia del feto e scovare eventuali anomali negli organi principali. Non a caso quell'attesa era stata data anche dalla loro insistenza per sostenere un test combinato, in modo da avere un quadro anche su eventuali problemi a livello cromosomico. In tutta risposta, la donna annuì. "Capisco. Beh, intanto preoccupiamoci delle cose più evidenti: quanti cuccioli ci stanno lì dentro." A quelle parole, Albus divenne bianco in volto e sgranò gli occhi. La cosa più semplice, la prima a dovergli essere passata per la testa - dato che Mun aveva un gemello -, ma l'unica a cui non aveva nemmeno lontanamente pensato. E mentre Albus diventava dello stesso colore della carta sul lettino, Jay invece si drizzava sul bordo dello sgabello tutto eccitato, come se gli avessero appena detto che stava per ricevere un grosso regalo. "POSSONO ESSERE PIU'?" "Non è da escludersi. Anzi, è probabile." Oddio.

Ognuno aveva dato a quel giorno un significato diverso, personale. Non c'era persona all'interno della loro famiglia che non vedesse quell'ecografia come un punto di demarcazione tra un prima e un dopo, una specie di spartiacque, come l'anno zero da cui poi si è iniziata a contare la progressione del tempo.Per Mun era l'inizio di un nuovo percorso, uno che la vedeva madre, coltrice di una vita appena sbocciata. Per Albus era la costruzione di un nido, di una famiglia di cui era fautore e protettore. Per Jay era il momento di passaggio tra un periodo in cui la gente non faceva altro che andarsene ad uno in cui invece si cementificava una stabilità tramite un nuovo arrivo. Poi c'erano i genitori, i nonni, i fratelli e i cugini, ognuno con la sua idea personale, ma tutti sulla stessa linea. I genitori in particolare: Harry e Ginny. Jay era il loro primo nipote, e lo amavano con un'intensità che andava oltre la luna e le stelle, ma era anche vero che della crescita del piccolo si erano persi praticamente tutto fino a quel momento. I coniugi Potter diventavano realmente nonni solo in quel giorno, e tutti quelli che l'avevano preceduto erano stati da loro usati per prepararsi a quel carico emotivo, per mettersi nell'ordine mentale che tutto stava per cambiare all'interno delle loro vite, e anche per accettare il fatto che ormai il loro bambino era cresciuto, ed era più padre che figlio. Nei giorni passati, i due avevano più volte preso da parte Albus, raccontandogli della prima ecografia che lo aveva visto protagonista, di come si fossero sentiti, di cosa avessero fatto. « Tu eri il nostro secondo bambino. Avevamo già Evie, e pensavamo di essere preparati a ripercorrere quei mesi che avevamo avuto modo di conoscere con lei. Quando hai un figlio, impari qualcosa di nuovo ogni giorno, e ogni giorno ti senti come se avessi ancora troppo di fronte a te per coprire l'intero piatto. Un figlio ti mette mille insicurezze, ma ti dà anche una sorta di marcia in più, tanto che quando ti guardi alle spalle, tendi a pensare di poter ormai padroneggiare tutto ciò che hai già vissuto. Pensi che la seconda volta sia più facile. E infatti noi a quell'ecografia ci siamo andati relativamente tranquilli, sapendo cosa ci attendesse e sicuri di poterlo gestire. Figurati, avevamo quasi paura di risultare troppo indifferenti! Poi il ginecologo ci ha fatto vedere te sul monitor, piccolo piccolo, con quel cuoricino che non era altro che un puntino battente, ma che risuonava forte e chiaro come un tamburo. Non te lo sappiamo spiegare, Albus, quanto forte sia stata l'emozione di vederti per la prima volta. Lo è stata con Evie, con te, con Olympia e con Sirius. Ogni volta era come la prima, ogni volta credevamo di poterla gestire, e ogni volta crollavamo puntualmente su noi stessi. Io mi misi a piangere quando ti vidi su quel monitor, e tuo padre fece lo stesse - non riusciva più a smettere, piangeva e rideva allo stesso tempo, e tra un singhiozzo e l'altro ti diceva "ehi, ciao piccolino". Me lo ricordo come se fosse ieri. E vorrei darti dei consigli, dirti qualcosa che ti prepari a come ci si sente, ma la verità è che preparato non lo sarai mai. Può essere il primo figlio come può essere il millesimo: l'emozione che provi è sempre la stessa, e forse solo il momento in cui te lo mettono in braccio per la prima volta può superarla. » E il bello di tutto ciò era che, sebbene Albus un figlio già ce l'avesse, quella era una prima volta tanto per Mun quanto per lui: una pietra miliare che avrebbero condiviso insieme, che sarebbe andata a cementificare ulteriormente quel rapporto di coppia già fortissimo. Per la prima volta nella propria vita, Albus si trovava di fronte a un percorso da intraprendere mano nella mano, un passo alla volta insieme alla persona con cui era ormai chiaro avrebbe condiviso la sua vita. E c'è davvero poco che ti possa preparare a un'emozione dal genere, al rendersi conto lucidamente di tutto queste cose. Perché almeno fino ad ora, Albus e Mun questi pensieri li avevano prodotti in maniera astratta e ideale, ma adesso, di fronte a quel monitor, tutto diventava improvvisamente reale e vivido, tangibile. Non più aspettiamo un bambino oppure la mia ragazza è incinta, quanto piuttosto saremo genitori. Cose che possono sembrare identiche tra loro, ma tra le quali si dispiega una differenza abissale. Un conto è abituarsi all'idea di avere un figlio, e un conto è metabolizzare quella di orchestrare assieme una famiglia, di costruire una vita intera. "Eccolo.. com'è che lo chiamate? Fagiolino..Beh, fagiolino non è più propriamente un fagiolino ecco.." Fu forse quello il momento in cui, a un occhio esterno, la somiglianza formidabile tra Albus e Jay sarebbe apparsa più lampante del solito. Non si trattava solo di un mero fattore fisico, quanto di una vera e propria espressività, del modo in cui entrambi si avvicinarono col volto al monitor, sbattendo le palpebre come due bambini curiosi e sgranando gli occhioni azzurri di fronte a quell'immagine così difficile da decifrare ma al contempo così significativa. Le parole della dottoressa sembrarono quasi sbiadire in sottofondo, inaudibili alle orecchie di Albus, il cui mondo sembrò fermarsi su quell'immagine, su quel battito muto che vedeva ripetersi a ritmo regolare sullo schermo. "Guarda che testone! Proprio come il papà.." Uno scoppio di risa si infranse sulle sue labbra, affiorando dal suo volto arrossato e accaldato per il veloce montare di quell'emozione, segnalato dal succedersi caleidoscopico dei colori nelle sue iridi. Non riusciva nemmeno a parlare, ad articolare parole di senso compiuto che potessero spingere via quel groppo in gola che sentiva, quella sensazione che il cuore potesse esplodergli da un momento all'altro per quanto forte batteva, così forte da fargli girare la testa. Sarebbe potuto tranquillamente svenire se solo non fosse stato per quel reggersi l'uno all'altra che stava avvenendo tra lui e Mun. "Oh.. aspettate un secondo..credo che si stia succhiando il pollice." E lo vide. Riuscì a distinguere con chiarezza le linee del suo corpicino minuscolo, immaginandoselo dentro la pancia di Mun, ignaro del fatto che a pochi centimetri da lui suo padre stesse quasi per svenire dall'emozione. "Hai sentito Albus? Tuo figlio si sta succhiando il pollice.. sei felice?" Rise, ancora una volta, tirando su col naso mentre i suoi occhi si facevano mano a mano più lucidi, senza tuttavia riuscire ancora a proferire parola. Stava ancora elaborando, immagazzinando quel macigno così pesante da richiedere ben più di qualche minuto per essere realmente metabolizzato. "Nel complesso per l'età mi sembra sia tutto perfettamente nella norma. Lo volete sentire?" Istintivamente le dita di Albus si trovarono a stringere ancora più quelle di Mun. Si fece più vicino con lo sgabello, in modo da poter poggiare i gomiti sul bordo del lettino, stringendo la mano di lei con entrambe le proprie e portandosela alle labbra in trepidante attesa di sentire quel battito che tanto aveva cercato di immaginare nella propria mente. Il silenzio che seguì fu tremendamente lungo e assordante, lasciando il moro a trattenere il fiato come se si trovasse in apnea, prima che il primo battito risuonasse forte e chiaro. E nel sentirlo, fu il suo di cuore a fermarsi, lasciandolo senza respiro per qualche istante prima che il suono dei battiti successivi cominciasse a far sgorgare le lacrime dai suoi occhi, di istante in istante sempre più copiose. Quando il primo singhiozzo uscì dalle sue labbra, si ritrovò a coprirsele con le mani, quasi come se lo stupore lo avesse lasciato incredulo di fronte a una cosa così semplice come la certezza che nel grembo di Mun stava crescendo il loro bambino. Quello stesso bambino che non vedeva l'ora di conoscere, di stringere tra le proprie braccia e cullare nel sonno. Più ascoltava e più quelle lacrime scendevano sul suo viso arrossato, minacciando di non riuscire a fermarsi mentre nel suo stomaco sembrava volare un turbinio di farfalle impazzite. Ehi piccolino. Tu ora non sai che ti stiamo guardando, che ti vediamo per la prima volta e che non vediamo l'ora che anche tu ci possa finalmente vedere. Ma la mamma e il papà sono qui vicino a te, e ti vogliono così tanto bene..così tanto che non puoi nemmeno immaginare. Ancora non sei nemmeno nato e già ci hai fatto piangere. Ma non preoccuparti, piccolino, perché sono quelle lacrime belle, che vengono giù perché siamo tanto felici che tu stia arrivando. Il papà e la mamma non potrebbero essere più orgogliosi di così, perché hanno creato la cosa più bella del mondo e ne vanno tanto fieri. Così tanto che vorrebbero farti vedere a tutti quanti. Ma tu ancora questo non puoi capirlo, quindi non ti preoccupare: continua a riposarti nella pancia della mamma, perché a te ci pensiamo noi. E quando arriverai, ci troverai tutti qui ad aspettarti. Oh piccolino mio, se solo potessi spiegarti quanto hai reso felice papà senza dover nemmeno fare nulla; non credo che nessuno abbia ancora inventato le parole per descriverlo, ma ti basti sapere che ti amiamo tantissimo, più di qualsiasi altra cosa al mondo. "Sono una mamma.. Sono mamma.." A quelle parole portò finalmente lo sguardo imperlato di lacrime a Mun, annuendo man mano con sempre più vigore, come a volerle dare quella conferma che riempiva tanto il cuore di lei quanto quello di lui. "Sì." disse, con voce strozzata, a metà tra il pianto e la risata. "Sì." un'altra risata, sull'orlo di quella felicità vertiginosa che ti fa girare la testa quasi fossi ubriaco, costellata da baci che lasciava sul palmo della mano di lei. Sei la mamma del mio bambino. Tu, Amunet Carrow, mi hai dato un figlio. E cazzo, mi sento stupido perché lo sapevo già, ma lo sto realizzando solo ora. Siamo genitori. Io e te, insieme, di un bambino che abbiamo creato noi due e basta, tutto nostro. Un bimbo che ci assomiglierà, che ci chiamerà mamma e papà, che verrà a piangere da noi quando farà un incubo, che ci sorriderà con quella boccuccia sdentata e cercherà le nostre coccole. Quello è il nostro cucciolo. E noi siamo la sua mamma e il suo papà. Non credo che riuscirò mai a smettere di dirlo, o di pensarlo. "Sei il fottuto amore della mia vita, Albus Potter." E mentre altre lacrime copiose scendevano a rigare le sue guance, pian piano qualcosa cominciò a cambiare. In maniera lenta e fluida, a partire dalla radice fino ad arrivare alle punte, le ciocche scure del ragazzo iniziarono a mutare di colore, schiarendosi sempre di più fino ad assumere quel colore dorato con cui era venuto al mondo. Nemmeno se ne rese conto, quando con la voce strozzata si trovò a scuotere il capo in un moto di pura emozione. "Ti amo così tanto, Mun, così tanto..non puoi nemmeno immaginarlo." si ritrovò a dire, in un filo di voce rauca, guardandola dritta negli occhi prima di slanciarsi verso il suo viso, incorniciandolo con le proprie mani per stamparvi un lungo bacio. E quando si scostò, semplicemente non ci riuscì a non stamparvene un altro, e poi un altro ancora, in una scia infinita tra quel misto di lacrime e risate. Un quadretto a cui, ovviamente, anche Jay decise di voler partecipare, arrampicandosi alla bell'e meglio sul lettino per stringere le braccine attorno al collo di Mun e stamparle tanti piccoli baci sulla guancia. A quella scena, Albus non riuscì a fermarsi dall'emettere una risata, arruffando i capelli del bimbo con una mano prima di scoccare un bacio sulla sua testolina dorata.
Ed è così, Fagiolino, che siamo diventati una famiglia vera: quando ti abbiamo visto per la prima volta. Eravamo uniti, sì, ma tu ci hai portato ancora di più insieme, legandoci stretti stretti uno all'altro senza alcuna intenzione di allontanarci più. E sicuramente arriverà il giorno in cui la mamma e il papà ti sgrideranno, o in cui litigherai con tuo fratello, ma anche in quei momenti non dovrai mai dimenticarti di quanto sei amato, di quanto sia bastato semplicemente il battito del tuo cuoricino per farci commuovere tutti. Qualunque cosa accada, Fagiolino, tu non sarai mai solo, non sarai mai lasciato da parte o dato per scontato, perché a ben vedere..questa famiglia l'hai creata tu più di tutti quanti.

Giugno, Inverness
Da quando si erano sistemati a Inverness, inevitabilmente i nervi di Albus avevano iniziato a distendersi, rendendogli più semplici anche le stesse cose che aveva fatto sino al giorno prima. Era più tranquillo, meno stressato, più disponibile nei confronti di tutti e, soprattutto, più organizzato. Con l'appoggio di una casa con la c maiuscola, tutto il resto veniva molto più fluidamente, e di certo non si andava a creare l'effetto claustrofobico di tre persone e due animali all'interno di una sola stanza - grande, ma pur sempre una stanza. Tuttavia il vivere distaccati dal resto della famiglia non aveva impedito alla stessa di tenersi comunque in contatto costante con loro: ogni giorno che Dio mandava in Terra, qualcuno era pronto a bussare alla porta di casa loro per questo o quest'altro motivo, anche se spesso e volentieri i blocchi di Inverness frenavano chi fosse al di fuori del nucleo branco-sin eater. Inutile dire che i suoi genitori non avevano preso molto bene la cosa, tanto da arrivare a mettergli il muso e lamentarsi del non sentirsi sufficientemente inclusi nella vita del nipote. Alla fine Albus aveva ceduto, pur con qualche rimostranza di Jay, a lasciare il bambino dai nonni per il finesettimana; in fin dei conti, anche lui ne aveva bisogno, e non poco. "Quando torni?" gli aveva chiesto il bimbo, con lo zainetto colmo di effetti personali sulle spalle e il dinosauro peluche stretto forte al petto. A quella domanda, Albus si era piegato sulle ginocchia, sorridendogli nel lasciargli una carezza sul viso. "Lunedì mattina. E' tra pochissimi giorni, vedrai che il tempo ti passerà veloce come la luce insieme ai nonni." disse, per poi scoccare un'occhiata ad Harry e Ginny, in piedi alle spalle del piccolo "Papà li conosce fin troppo bene: come minimo ti faranno fare tutto quello che vuoi, anche le cose che io gli ho espressamente vietato." Tipo succhiarti il pollice, bere la coca cola, fare merenda col gelato e farti guardare i cartoni animati durante i pasti. In fin dei conti, Ginny era stata chiara fin dall'inizio con il figlio: i nonni hanno il diritto e il dovere di viziare i nipoti, sono i genitori a doverli educare. Parole che gli erano state dette sin dalle prime rimostranze del ragazzo, quando si era fatto sentire a gran voce sul fatto che a lui, da piccolo, tutte quelle cose fossero proprio loro per primi a vietargliele. Inutile dire che presto aveva iniziato a sentirsi come lo sbirro della situazione, cosa altamente paradossale per uno come lui, che le regole non le aveva mai seguite - figuriamoci dettarle e farle rispettare! Ma ahimè, queste erano cose che venivano col suo status di padre, e c'era davvero poco che potesse fare a riguardo. Ciò tuttavia non sembrava cambiare il fatto che Jay avrebbe nettamente preferito rimanere con lui e con Mun piuttosto che passare un fine settimana in totale libertà assieme ai nonni. La faccetta del bimbo sembrava infatti poco convinta da quelle parole, ma suo malgrado, si avvicinò comunque per stringere il papà in un forte abbraccio. "E comunque ti chiamerò tutti i giorni, promesso. E per qualsiasi cosa, se hai bisogno di me o vuoi solo sentirmi, basta che lo dici ai nonni, va bene?" Il biondino annuì mestamente, lasciando la presa su di lui prima di farsi più vicino ad Harry e Ginny. Una volta arrivato da loro, si voltò verso Albus, sventolando la manina a mo' di saluto. In tutta risposta, sul fiore di una risata, il ragazzo imitò il suo gesto, lanciandogli poi un bacio schioccato. "Divertiti, amore." A quel punto si rialzò in piedi, stampando un bacio sulla guancia della madre e stringendo il padre in un abbraccio veloce. "Mi raccomando.." "Albus, vai via! I figli li abbiamo cresciuti prima di te, non abbiamo bisogno di istruzioni." Wow, grazie per la considerazione, mamma! [...] "Ci andiamo vero, stasera.." Con l'arrivo del bel tempo, ovviamente James e Evie non si erano fatti sfuggire l'occasione di organizzare un barbecue - probabilmente il primo di molti altri. Una fissa di James, questa degli eventi d'aggregazione: lo aveva sempre fatto sin dai tempi della scuola, quando la comodità di avere casa ad Hogsmeade l'aveva reso uno degli studenti più popolari al castello proprio per la quantità a dir poco smodata di feste che aveva la possibilità di organizzare..per la felicità di nonna Tonks. Chiaramente il cugino non gli aveva lasciato via da scampo, mettendolo letteralmente con le spalle al muro durante il loro turno di ronda e obbligandolo a partecipare al barbecue. Normalmente avrebbe accampato la scusa di Jay, ma in mancanza di quella, c'era stato ben poco che lui potesse dire o fare per sfuggire alle grinfie del giovane Lupin e alla sua voglia di baldoria. Proprio come ai vecchi tempi, aveva detto, solo che stavolta hai pure la certezza che a fine serata scopi sicuro..meglio di così si muore. E infatti, alle parole di Mun, Albus si mise quasi subito a ridere. "Non penso di avere tanta scelta, sai? James sarebbe capace di bypassare le misure di Inverness pur di prendermi per le orecchie e trascinarmici di peso, quindi.." Ma se James sapeva essere convincente, di certo Mun sapeva esserlo ancora più di lui. "Potrei persino mettere qualcosa di carino.." parole che provocarono in lui un discreto mugolio di approvazione e un sopracciglio sollevato con fare piuttosto eloquente, avvolgendole la vita con le braccia. "Mmh..hai la mia attenzione." "Potrebbe essere una delle ultime volte in cui i vestiti non mi scoppiano addosso. Pensa.. Esme si è addirittura offerta di aiutarmi a scegliere qualcosa.. dal suo armadio. Te le ricordi le cose che mi ha prestato Esme vero?" Non visto, sorrise a contatto col suo collo, posandovi un bacio leggero. "Indimenticabili." Le schioccò dunque un altro bacio prima di abbottonarsi l'ultimo bottone rimasto della camicia e allontanarsi da lei con un veloce occhiolino per dirigersi verso la porta di casa con meta Quartier Generale. "Allora a stasera, suppongo." disse, squadrandola da sotto le ciglia con aria maliziosa "Conterò i minuti."
E lo fece davvero, più che altro perché quel pomeriggio la trafila all'Ordine sembrò andare molto più lentamente del previsto, con un'esercitazione piazzata a sorpresa dalla Morgenstern. Nel momento in cui lo venne a sapere, rimpianse immediatamente di aver dato la propria disponibilità per la giornata, ma suo malgrado gli toccò presentarsi al campo di addestramento e passare ore e ore all'interno di una simulazione che lo fece uscire sudato come ben poche volte in vita sua. Una volta finito e ripreso finalmente in mano il cellulare, un sorriso spuntò sul suo volto nel vedere la foto che Mun gli aveva mandato, accompagnata da un semplice "Manchi.". Si passò una mano tra i capelli sudaticci prima di digitare velocemente "Faccio un salto a casa. Doccia veloce, mi cambio e arrivo." Abbinò il tutto a un veloce selfie, tanto per mostrarle il bagno di sudore in cui si trovava e il modo in cui il suo viso e i suoi indumenti si erano completamente sporcati di terra. Riprese poi a digitare con un sorriso "Maledetti Vietcong!" e ancora una volta "Immagino che la prospettiva della tua foto fosse voluta. Sarò rapido ; )". D'altronde era un po' dall'inizio di quella giornata che la sua dolce metà aveva iniziato a stuzzicarlo, facendo scattare in lui quella malizia intrinseca che ora, a casa completamente sgombra, poteva di certo estrinsecare in maniera meno accorta, senza preoccuparsi di dove fosse Jay o di castare un muffliato. Non sapeva quanto tempo fosse passato dall'ultima volta in cui aveva potuto davvero spegnere quella parte del suo cervello che lo portava ad avere come primo pensiero la premura nei confronti del bambino; ormai era diventata una seconda natura, un modo di pensare che si era presto innestato come un'abitudine, e che dunque nemmeno gli risultava particolarmente pesante. Avveniva e basta, e sapeva come muoversi di conseguenza. Ora, però, lasciato totalmente a briglia sciolta, le libertà che poteva concedersi erano nettamente maggiori, e sarebbe stato piuttosto semplice leggere sul suo volto la ferma decisione a sfruttare quel raro evento fino in fondo. Tenendo fede alle proprie parole, Albus fu effettivamente veloce nei propri preparativi: dieci minuti in doccia, cinque per asciugarsi i capelli, tre per vestirsi. Già, ben tre minuti piuttosto che i soliti due. Perché? Perché un minuto fu il tempo che ci mise a risolvere il conflitto interiore tra un lato e l'altro di se stesso: quello che voleva semplicemente stare comodo e buttarsi addosso le prime cose a tiro, e quello che un piano per la serata già ce l'aveva. Alla fine, vinse il secondo, e finalmente il ragazzo uscì di casa con un paio di pantaloni neri e una camicia bianca piuttosto elegante arrotolata fino ai gomiti e sbottonata al punto giusto. Che uomo professionale! "Wooo, mi scuuuuusi! La devo chiamare Signor Potter e darle del lei? Come ha chiuso la London Stock Exchange stasera?" fu, non a caso, il commento di un James in t-shirt e grembiule Kiss the Cook, alla vista di quell'outfit decisamente atipico per Albus. "Cosa le posso servire? Filetto al pepe verde e uno scotch on the rocks? Oppure un martini?" Ironia a cui fu direttamente proporzionale l'alzata di occhi al cielo con cui l'ex Serpeverde rispose. "In realtà sto cercando di conquistare Watson. Sia mai che è la volta buona!" disse, con tono di evidente sarcasmo, mentre il suo sguardo vagava tra la folla alla ricerca di Mun, senza ottenere risultati. "Pessimo. Non ti è bastata nemmeno la riccona. Ora devi avere il re dei ricconi, per giunta pure col palo nel culo. Farai la fine di Icaro, bro, te lo dico." A quel punto Albus si limitò semplicemente a ridere, scuotendo il capo e cambiando discorso. "Hai visto Mun?" "Mmh..sì. Dovrebbe essere lì al bar insieme a un amico suo." A quelle parole, l'espressione del moro si fece immediatamente più seria, saettando come una vipera sul volto di James. "Chi?" "Non lo conosco, è uno nuovo." E bastò questo per far partire Albus di gran carriera in direzione del bar. "AL, PRIMA DI FARE LIAM NEESON SU TAKEN, PASSAMI ALLA CONSOLLE E ATTACCA PLAY THAT FUNKY MUSIC." Ma come al suo solito, il ragazzo decise di fare di testa sua, optando per un'altra canzone: Keep Your Hands to Yourself. Fu solo a quel punto che gli sguardi di Mun e Albus si incrociarono per la prima volta dal suo arrivo, facendo scattare sul volto di lui un sorrisino sornione piuttosto equivoco prima di lavarselo dalla faccia velocemente e avvicinarsi al bancone bar a sua volta. Una volta lì, il suo animo teatrante ebbe la meglio, portandolo sulle prime a ignorare quasi del tutto lo sconosciuto interlocutore di Mun per avvolgerle un braccio attorno alla vita, stringendola al suo fianco e stampandole un bacio anche un po' troppo lungo sulle labbra. "Perdonami. La Morgenstern oggi ci ha messi sotto torchio." disse piano, quel tanto che bastava ad essere udibile anche dall'altro, sì, ma solo a malapena. Tanto per farlo sentire un altro po' terzo incomodo. Solo a quel punto si comportò come se si fosse appena accorto della sua presenza, allungando una mano per stringere quella del ragazza. "Oh scusa. Io sono Albus..il papà." su quelle ultime due parole, la cui ambiguità avrebbe compreso solo Mun, scoccò una velocissima occhiata alla ragazza, talmente veloce da risultare quasi impercettibile..innocente ad un occhio esterno, ma che l'intensificarsi della pressione attuata dalle sue dita sul fianco di lei rese piuttosto palese a chi di dovere. "Aah, allora sei tu il fortunato." Ne sembri quasi deluso, piccola merdina. "Io sono Jared, comunque. Piacere di conoscerti." E puntualmente arrivò il sorrisino finto come una banconota da tre galeoni..da entrambe le parti. "Il piacere è tutto mio. Grazie mille per averle tenuto un po' compagnia mentre non c'ero." Tradotto: ora puoi anche toglierti dalle palle, sciacallo! Mio Dio, la lascio sola per cinque minuti e subito si abbatte la piaga delle locuste. Jared parve cogliere al volo l'antifona sottintesa, annuendo tra sé e sé con una certa mestizia latente, prima di battere in ritirata assieme al suo drink. "Beh, è stato bello ritrovarti, Mun..e conoscerti, Albus. Spero di recuperare presto tutto il tempo perduto. Intanto vado a recuperare quello perso al buffet." Simpaticone che sei, Jared! Risata finta: fatto. "Ci vediamo in giro. Buona serata, ragazzi!" "Anche a te. Ah, e benvenuto nei ribelli." Un cenno del capo fu il muto ringraziamento che l'interlocutore gli rivolse prima di dare le spalle a entrambi, lasciandoli finalmente da soli e dando così il modo ad Albus di voltare lo sguardo verso Mun, sollevando un sopracciglio a metà tra il contrariato e il divertito. "Dieci minuti. Dieci. E' l'arco di tempo in cui ti ho lasciata sola qui. E già cominciano a piovere i Jared?" Scosse il capo. "Non ci siamo proprio." Detto ciò si voltò verso il barista, facendogli segno di servirgli un bicchiere di incendiario, che prontamente arrivò nel giro di pochi secondi. Ne buttò giù un sorso relativamente generoso prima di cominciare a guardarsi intorno, ricollocando nello spazio il punto in cui James dava sfoggio della propria maestria al barbecue, quello in cui si trovava il buffet con le altre pietanze e infine i posti a sedere liberi tra le varie tavolate. Si prese qualche istante per riflettere sull'itinerario da seguire, sorseggiando di tanto in tanto il proprio bicchiere fino a svuotarlo. A quel punto, giunto a una conclusione, poggiò il contenitore vuoto sul bancone, sospirando e voltandosi verso la Mun che aveva volutamente ignorato durante la sua pausa di riflessione. Con un movimento fluido la attirò meglio a sé, avvolgendole i fianchi con entrambe le braccia e utilizzando la scusa di scoccarle un bacio tra i capelli e del ritmo a cui ballare per dirle alcune parole all'orecchio, ulteriormente sovrastate dalla musica, in modo che solo lei potesse sentirle. "Adesso non posso punirti perché siamo in mezzo alla gente e non sarebbe proprio il caso, quindi faremo i conti a casa, però.." e lì si ritrovò a sorridere sardonico, inumidendosi le labbra secche dalla sola pregustazione di quell'idea che gli era balenata in testa. "..nel frattempo faremo così. Appena finisce questa canzone, io prenderò da mangiare e da bere per entrambi, e troverò un posto a sedere. Tu, intanto, andrai nel primo bagno a tiro, ti toglierai le belle mutandine che sicuramente ti sei messa, e me le riporterai. Poi, da brava bambina, ti metterai a sedere sulle mie ginocchia e mangeremo come se nulla fosse. Intesi?" Detto ciò si scostò dal suo orecchio per mostrarle un piccolo sorriso dalle fattezze tanto tenere quanto innocenti e, preso il suo mento tra due dita, poggiò un leggerissimo bacio sulle sue labbra, coronandolo col tono più dolce e soffuso che avesse nell'aggiungere "Comportati bene." prima di allontanarsi in direzione del barbecue.

C'erano stati tempi in cui Albus per primo si sarebbe messo a ridere di fronte alla prospettiva di sentirsi in qualche maniera messo su una posizione di autorità: lui era il tipo di persona che per quest'ultima aveva davvero poco rispetto, e tendeva per sua natura a scontrarvisi in ogni maniera possibile. Bastava guardare la sua carriera scolastica, il rapporto con sua padre, o anche il fattore molto più evidente del suo anno passato al riformatorio. Insomma, Albus e le regole non erano mai andati davvero d'accordo. E se da una parte si trattava del semplice comportarsi da bastian contrario per reclamare una voce in capitolo su tutto quanto, dall'altra non era esclusivamente questa la ragione a metterlo in uno stato di così forte opposizione. Non a caso il moro non era nemmeno mai stato il tipo di persona da desiderare il potere, un potere strumentale ad essere infine lui quello a dettare le leggi: nessuno aveva mai desiderato meno di lui di diventare Prefetto o tanto meno Caposcuola. Mai aveva voluto essere a capo di un qualsivoglia gruppo o anche solo di un'organizzazione scolastica. Lui si teneva sempre nelle retrovie, partecipando nei limiti della propria volontà e opponendosi quando si sentiva messo troppo alle strette. Eppure, in fondo al cuore, una parte di lui troppo semplicemente spiegata col termine egoismo cercava sempre di calcare un po' la mano, di far comunque orbitare attorno a sé l'organismo del caso. Col passare degli anni quella soffocante eredità paterna che gravava sul suo cognome si era estrinsecata in lui nei termine di un'infaticabile lotta all'emersione, al definirsi per contrapposizione. Più si sentiva sbiadire al cospetto del genitore, più sentiva la sua statura rimpicciolirsi sotto il peso di quel confronto, più allora si imponeva prepotentemente in lui quella lancinante necessità di colmare un'insicurezza che lo divorava da dentro, di sentirsi in una qualche misura non solo importante, ma addirittura indispensabile. L'esperienza di Jay, poi, era stato solo il primo sorso di chi si appresta a ingurgitare l'oceano. Quel bambino aveva dato senso alla sua vita senza che lui nemmeno se ne rendesse conto, risucchiando in sé lo specifico tipo di attenzioni di cui Albus per primo aveva bisogno. Ed è chiaro che lui, a conti fatti, tutt'ora non se ne renda conto e che l'affetto per il figlio sia affetto vero e puro, incontaminato - tuttavia ciò non toglie che una parte inconscia di lui abbia comunque bisogno dello stesso bisogno che Jay ha di lui. Tanto complesso quanto profondamente semplice e lineare. Quando ti senti troppo poco, ogni cellula del tuo corpo si tende verso la compensazione, verso la ricerca della perfetta combinazione che possa oscurare quella sensazione. E Mun, in tutto ciò, era stata una vera e propria sorpresa, perché se era vero che Albus fosse sempre stato molto estremo nei propri rapporti, era anche vero che lui avesse sempre guardato alla concasata come una persona piuttosto equilibrata da quel punto di vista. All'inizio di quel percorso, Albus aveva ingenuamente pensato che Mun fosse la persona giusta per lui anche perché avrebbe portato nella sua vita proprio quell'equilibrio. In realtà questo non è affatto uno dei motivi di quel fortunato sodalizio, mentre piuttosto può esservi ascrivibile quello di due personalità con conciliabili bisogni dell'inconscio: Albus poteva offrirle ciò che lei cercava senza nemmeno saperlo, e lei poteva fare lo stesso con lui. In una parola sola: sicurezza. Ciascuno dei due proteggeva la frastagliata interiorità dell'altro senza nemmeno doversi impegnare a farlo, quasi fosse una seconda natura, tanto automatica quanto ignota ai loro stessi pensieri. Non ci aveva riflettuto, il ragazzo, sul perché si sentisse così soddisfatto nell'usare quello specifico tono autoritario con Mun e nel sentirsi dare retta dalla stessa; una parte di sé se l'era semplicemente spiegata come un gioco, una cosa per mettere un po' di pepe alla quotidianità, ma era chiaro ci fosse di più. E se ad un occhio esterno sarebbe potuta apparire come un'ottica degradante nei confronti della ragazza, lui non la vedeva assolutamente così: non le mancava mai di rispetto, ne' con le parole, ne' con i gesti, i quali esprimevano piuttosto una considerazione quasi sacrale di lei. Forse si sarebbe dovuto interrogare sul perché quel ruolo lo stuzzicasse così tanto e, soprattutto, lo vestisse così bene, in maniera completamente naturale - ma la verità è che a volte, riguardo noi stessi, siamo più ciechi di quanto vorremmo ammettere, tendendo a proteggerci da soli da verità più grandi e complesse di noi.
Nel momento stesso in cui aveva voltato le spalle a Mun, chiunque lo conoscesse piuttosto bene avrebbe potuto leggere sul suo volto e nel suo modo di muoversi un qualcosa di diverso, una soddisfazione che modificava - o piuttosto amplificava - un tratto della sua personalità: teneva le spalle più dritte, il mento più alto, aveva un sorriso più sicuro e, più in generale, sembrava semplicemente più adulto. Nel mentre di raccogliere il cibo nel piatto fu più naturale per lui scambiare qualche parola con le altre persone al buffet, anche con quelle che conosceva solo di vista, scherzando in maniera serena o condividendo opinioni che normalmente avrebbe sentito come non necessarie. E stranamente, quella versione più rara di lui, era anche quella a cui la gente sembrava meglio rispondere, alimentando ancora di più quella piccola gioia segreta che dentro di sé lui attribuiva al semplice buon umore. Persino la scelta del tavolo fu condizionata da questa logica. Normalmente ne avrebbe scelto uno laterale, poco in vista, atto a sottolineare implicitamente quella bolla di esclusività in cui vivevano, mentre adesso preferì sceglierne uno più esposto e centrale, prendendo posto in attesa dell'arrivo della ragazza. "Amooooore!! Come facevi a sapere che avevo voglia di salsiccia?" sforzandosi di non ridere, si strinse semplicemente nelle spalle, mostrandole una smorfia di noncuranza. "Che dire? Sesto senso." La aiutò quindi a sedersi sulle proprie gambe, facendo pressione nell'incavo del suo ginocchi per attirarla ancora di più a sé e sorreggerla con un braccio avvolto attorno ai suoi fianchi. "Ci sono anche le verdurine.. e le bruschette." Sorrise sornione nel sentire le mani di lei scivolare nella tasca dei suoi pantaloni per esaudire la richiesta fatta poco prima. "Ho mai fatto mancare qualcosa alla mia principessa?" le chiese sottovoce, all'orecchio, poggiandole un bacio leggero sul collo mentre le accarezzava il fianco con premura. "Acqua di colonia.. eleganza casual..questo modus operandi sta diventando ormai sospetto. Metti l'acqua di colonia solo quando sei sul punto di farmi penare. Mi farai penare?" Nell'incontrare il suo sguardo, le iridi smeraldine del ragazzo furono già da sole un'eloquente risposta alla domanda da lei posta, ulteriormente arricchita da un'espressione sardonica nel sollevare appena un sopracciglio, sistemandole una ciocca di capelli dietro all'orecchio e inumidendosi le labbra al contempo. "Non più del necessario." fece una breve pausa, scoccandole un'altra occhiata eloquente "Il quanto dipende tutto da te." "Bimbo lo sai che non è carino approfittarsi di una ragazza incinta, vero? ..anche se lei è disposta a tutto.. e ti vuole tanto taaaanto bene." Istintivamente, Albus si ritrovò a sorridere, dandole manforte in quell'abbraccio morboso che assecondò totalmente, stringendola forte a sé e cominciando ad accarezzarle premurosamente il profilo della coscia. "Approfittarsi..che brutta parola! Secondo me sei tu quella che ci sta marciando un po' troppo." Abbassò appena lo sguardo, alla ricerca del suo, per lanciarle un sorrisino sornione. "E io sbaglio a viziarti. Dovrei essere un po' più rigido con te." aggiunse maliziosamente, sottolineando quella parola nell'atto di farla scivolare ancor più vicino, premendosi contro di lei senza alcuna vergogna relativa al mostrarle quanto quel gioco lo stesse stuzzicando sulle corde giuste. "Non essere cattivo.. qui.. per favore.." Oh tesoro, ma questo è solo il giro di riscaldamento. Il meglio deve ancora venire. "Comunque mentre ero in bagno, stavo riflettendo su una cosa..stavo riflettendo sul fatto che non ti ascolto mai abbastanza. Avevi ragione, bimbo. Non socializzo abbastanza. Li vedi James e Janis? Li ho invitati a mangiare con noi.. così.. per conoscerli meglio. Sei contento?" Lo era? Non lo era? Difficile a dirsi. Se da una parte l'intervento dei due andava a scombinare i suoi piani, contrariandolo non poco, dall'altra gli dava ulteriori pretesti per portare il gioco a un livello superiore, il che era sempre cosa gradita per lui. Strinse dunque le labbra, costringendosi a far finta di nulla e puntare lo sguardo su James e Janis, facendogli a sua volta cenno di avvicinarsi mentre, tuttavia, sussurrava strettamente poche parole a fior di labbra nell'orecchio di lei. "Ti sei appena messa in un mare di guai, bimba. Non ne hai nemmeno idea." Ed era a dir poco sconcertate quanto dal suo tono trasparisse veritiera quella minaccia, come una promessa che presto o tardi sarebbe stata mantenuta, e che solo lei sapeva sarebbe arrivata, pur non essendo certa del quando e del come. Non era mai stato da quel lato della barricata, lui; aveva sempre e solo sperimentato cosa significasse provare quel misto di timore e aspettativa nel momento in cui, da bambino, uno dei genitori esprimeva il disappunto nei confronti di un suo comportamento senza poterlo manifestare immediatamente, ma facendogli capire che non l'avrebbe passata liscia. Ora invece, era lui quello a sapere ed omettere, ad esercitare consapevolmente quella strisciante tortura psicologica che faceva solo da antipasto alla vera e propria punizione ma che, di per sé, era parte integrante della punizione stessa. E proprio come ogni genitore in procinto di adottare questa tecnica educativa, all'arrivo degli ospiti Albus mostrò un largo sorriso come se nulla fosse. Non che in ogni caso avesse bisogno di dire tante altre parole: James e Janis erano il tipo di persone che riuscivano tranquillamente a monopolizzare la conversazione senza nemmeno rendersene conto, andando avanti pure per ore e ore se non fermati. "Tra un po' andiamo a farci un tuffo.. voi venite?" Furono quelle, tra tante, le parole ad attirare l'attenzione di Albus, spostandola dal piatto colmo di cibo ai due interlocutori. Pian piano un sorriso si andò a formare spontaneamente sulle sue labbra, facendosi più sardonico nel vedere l'espressione di Mun, la quale di certo non aveva messo in conto un'eventualità del genere. Errore amatoriale, principessa: dovresti saperlo, ormai, che James è una wild card. Lo metti nell'equazione e non sai mai cosa potrebbe venirne fuori. Una volta partito, fermarlo è davvero difficile..e ti ci voglio proprio vedere. "Lo sapete che vi dico?" disse quindi, lasciando una piccola pausa per passare lo sguardo da un presente all'altro, coprendo l'intero tavolo "Mi sembra davvero un gran bella idea." "Ecco, lo vedi? Pure Albus ci sta. Mun, lo so che vieni dalla Londra bene e da voi funziona un po' diversamente, ma qui da noi si usa sta bella cosa che si chiama democrazia, e ti ha appena smutandata. Accettalo." Oh James, se potessi darti un bacio te lo darei. Si voltò a guardare Mun con aria eloquente, portandosi una patatina alla bocca. "Accettalo. Sei stata smutandata." Un veloce occhiolino prima di ritornare al proprio pasto, dando nel frattempo spago a James e Janis come mai aveva fatto prima di quel momento. E per un po' lasciò che la situazione semplicemente si distendesse, che Mun facesse l'abitudine a quella che probabilmente aveva cominciato ad essere la sua punizione. Fu solo dopo qualche minuto che, con la scusa di allungarsi verso la brocca di vino per versarsene un po' nel bicchiere, Albus fece slittare la sedia più vicina al tavolo, appoggiandovisi poi con un gomito in modo da coprire totalmente la visione delle loro gambe - complice anche il tocco palesemente italianeggiante di Esme della tovaglia a quadrettoni. Con lo sguardo ancora fisso sul quello che c'era sopra la tavola, continuò a comportarsi in maniera completamente naturale, senza rivolgere attenzioni particolari a Mun se non per un quasi impercettibile movimento circolare della gamba su cui lei era seduta sopra. Non si preoccupò nemmeno di controllare se se ne fosse accorta o meno, continuando semplicemente a disquisire con la coppia-non coppia seduta di fronte a loro. "Oh, James! Oddio, mi sono appena ricordato che Mun non sa di quella volta in cui abbiamo organizzato quel festino a casa tua quando tua nonna non c'era e per poco non abbiamo dato fuoco alla casa. No, ti prego, questa gliela devi per forza raccontare tu, che la dici meglio di me." E ci metti anche tre ore per raccontarla, dato che parti dagli avvenimenti di tre mesi prima. Una storia che divertente lo era davvero, ma che, per come la raccontava il cugino, era anche piena di dettagli da seguire passo passo per non perdersi il senso finale del tutto. Storia che, tra l'altro, il giovane Lupin adorava raccontare più di qualsiasi altra, mettendoci tutta la sua incredibile abilità narrativa. Non a caso, a quelle parole, i suoi occhi si illuminarono, portandolo a raddrizzarsi con la schiena e schiarirsi la voce, facendo segno a tutti di rimanere fermi lì dove erano. "Ok, se dovete andare in bagno andateci ora, perché ci vorrà un po'..ma ragazze..ve lo giuro..non ve ne pentirete. E' una di quelle cose che ci puoi provare altre mille volte a rifarla uguale, ma non ti ci viene. Quindi ascoltatemi bene perché non vi dovete perdere neanche un passaggio." E furono proprio quelle parole a decretare il supplizio della povera Mun in balia di un Albus che, da quel momento fino alla fine del racconto, sapeva già di non poter aprire bocca perché semplicemente il cugino non glielo avrebbe permesso. E infatti, non appena il biondo cominciò ad addentrarsi nelle prime parole del racconto, la mano che Albus teneva poggiata sul fianco di Mun cominciò lentamente a spostarsi sulla sua coscia, risalendo pian piano sotto la sua gonna fino ad arrivare ad accarezzare la sua intimità con una leggerezza quasi chirurgica. Un moto circolare che perpetuava con non poco sadismo, stando accorto a non andare mai troppo in profondità per non rendere il tutto evidente ai due ignari spettatori, ma senza nemmeno trattenersi troppo dal rendere il proprio tocco più deciso in certi momenti. E non c'era aiuto o ancora di salvataggio che elargisse alla ragazza, rimanendo ferreo nel suo mantenere una facciata completamente insospettabile: annuiva, beveva dal bicchiere, mangiava qualche boccone, ridacchiava di tanto in tanto alle battute che James buttava nel discorso. Al massimo, semmai, la metteva ancor più in difficoltà, rivolgendosi a lei con degli eloquenti 'hai capito?', 'stai seguendo?' e così via. Fu difficile, poi, trattenersi dallo scoppiare a ridere quando, dopo un lungo inciso, James si sentì di aggiungere "Mun, guarda, crepassi qui e ora: ti giuro che adorerai il finale." Tuttavia ogni cosa si può dire di Albus tranne che sia una persona completamente senza cuore, e infatti, quando cominciò a sentire che la situazione si stava facendo un po' troppo vicina a un punto in cui Mun non avrebbe saputo più mascherare ciò che stava avvenendo, ritrasse lentamente la mano dalla zona più sensibile, tornando semplicemente ad accarezzarle il profilo della coscia e lasciando che James finisse il racconto. "..e quindi Tommy Prince si era sbagliato: non era una tartaruga..GLI AVEVANO VENDUTO UNO SCHIOPODO SPARACODA! E lui nemmeno lo sapeva!" a quel punto James aveva già le lacrime agli occhi dalle risate provocate dal ricordo di quella serata davvero ai limiti della fantascienza e degli strani avvenimenti che avevano condotto ad essa e al suo svolgersi in quella bislacca maniera. Tutto è ben quel che finisce bene: chi ridendo e chi, come Albus, nascondendo un sorrisino beffardo dietro a un sorso di vino. "Beh, io a questo punto direi di andare per quel tuffo, che dite? Almeno lì non ci possono raggiungere gli schiopodi sparacoda." Solo allora, poggiato il bicchiere sul tavolo, Albus fece schioccare la lingua sul palato, voltandosi alla ricerca dello sguardo di Mun e sollevando un sopracciglio con fare tra l'interrogativo e l'ironico. "Cosa ne pensi, amore? Andiamo a bagnarci un po' o stai a posto così?"