Such is life

« Abbiamo avuto una segnalazione dal varco nord di Londra. » Prende a dire Carlisle, mentre si erge oltre la sua scrivania in mogano. Alek non lo guarda, ma continua a scribacchiare sui fogli che ha di fronte. Il tratto è leggero, la punta della piuma sembra quasi non sfiorare il foglio, tanto è delicato. Prosegue nella scrittura dell'ennesimo messaggio da mandare ai piani inferiori, per poi accorgersi che l'uomo ha smesso di parlare. Alza gli occhi e lo sguardo bluastro si intensifica, al di là della lenti trasparenti della montatura tartarugata che porta sul naso. Lo osserva per qualche secondo in silenzio, facendogli un cenno di mano, circolare. « E? » Lo incalza, invitandolo a proseguire in quello che è certo sarà l'ennesimo resoconto guerrigliero, identico agli altri sette ricevuti soltanto dal pranzo in poi, durante quella giornata. « E sembra che un gruppo di civili abbiano avvistato Byron Cooper. » C'è quasi un sorriso tra le pieghe dei suoi lineamenti nel ricevere quella notizia. Non che creda veramente che Byron si presenterebbe mai a viso scoperto - o meglio, con il proprio viso - dentro i varchi londinesi, ma è piuttosto divertente sentire quanto la fantasia, o forse la disperazione, della gente possa galoppare freneticamente verso lande desolate quando ci sono di mezzo i soldi. « Oh, questa volta non hanno nemmeno sprecato tempo nel provare ad inventarne una un po' più piccola. Sono ammirato. » Legge nello sguardo di Carlisle una nota di disapprovazione, nota che Alek decide bellamente di ignorare con un sorriso che ha del derisorio. « Hanno delle prove tangibili? » Domanda allora, cercando di mostrarsi interessato a quello che gli appare l'ennesimo tentativo di tirar su un po' di soldi. « Oltre ad averlo visto in faccia, perfettamente? » Alek alza un sopracciglio, visibilmente disturbato da quella considerazione che è evidente nulla, senza niente di più concreto. « Non è una prova attendibile, lo so io, come lo sai tu. Anche ora posso scendere in strada e dire di aver visto passeggiare qui davanti niente di meno che l'intera famiglia Morgenstern. Posso essere creduto senza una vera prova? Posso chiedere di essere pagato per non avere niente tra le mani? » Lo guarda, sospirando. No. E' questa la risposta. « Comunque sia, se credi che perdere il tuo tempo combattendo i mulini a vento sia proficuo, vai pure a controllare al varco nord. Spero tu possa ritornare vittorioso. » C'è della sufficienza nel suo sguardo, mentre dichiara concluso quel colloquio decisamente snervante. Il che non deve essere nemmeno una sorpresa per Alek. Nell'ultimo periodo il suo lavoro è diventato quello: una caccia alle streghe che si rivela essere, sempre di più, un continuo prendere un pugno di mosche. E' stanco, Alek, lo è davvero. Passa giorno e notte lì dentro, cercando di rendere quanto più sicuro ogni angolo di Londra e per cosa? Per avere nient'altro che odio e rancore. Si toglie gli occhiali, massaggiandosi il naso, con la testa reclinata all'indietro, contro la poltrona. Ed è allora che lo sente bussare, per poi entrare con nonchalance, come suo solito, nell'ufficio. « Hey, maschione, dobbiamo parlare. » Riapre gli occhi di scatto, con nello sguardo quell'implicita richiesta. Ti prego, non mettertici pure tu. « No tranquillo, nessuna gravidanza. Anche se non mi hai più richiamato, l'altra sera. » Un sorriso costringono i lineamenti di Alek ad addolcirsi, mentre scrolla il capo. Il solito vecchio Lucien, colui che trova sempre un modo per farlo rilassare, per ricordargli che, ogni tanto, anche lui può permettersi di smettere di stare sull'attenti, ma che può semplicemente essere se stesso, un gitano al fianco del più improbabile degli amici. « Scusami tesoro, ho avuto da fare. Come posso fare per farmi perdonare? » Gli scocca un'occhiata divertita, prima di inforcare nuovamente gli occhiali. « Dimmi pure. » Aggiunge poi con un sorriso accennato. E lui sembra essere deciso a non tirare quell'incontro per le lunghe. « Ascolta..Vorrei darti dei preliminari per come si deve. Ma considerando che ormai sono felicemente impegnato, te lo darò tutto d'un fiato. » Apre le mani, di fronte a sé, mimando una finta faccia rassegnata a quell'evidenza dei fatti. « Avrai parlato con Deimos, immagino, riguardo al libro. » E il velo di divertimento che c'è stato sul suo volto barbuto, fino a quell'istante, scompare di botto, lasciandolo tornare rapidamente nei ranghi che il suo posto gli impone. « Non mi ha detto molto, a dire il vero. Sembrano esserci dei problemi, ha detto che cercherà aiuto per capire di cosa si tratti effettivamente. Detto fra noi, ho sempre capito relativamente poco degli esperimenti di Carrow senior, a riguardo. » Si stringe nelle spalle, aspettando la batosta che è certo stia per arrivare. Non con un Lucien che si è fatto improvvisamente serio, come poche altre volte l'ha visto. « Che succede Lucien? Ti sei messo nei casini? Sei andato a disturbare il can che dorme? » Lascia volutamente che nella sua voce sia presente e tangibile quella vena di preoccupazione che deriva dal vedere l'uomo così diverso dal suo solito. « Non so quanto ti abbia detto e quanto ne sappia, ma è sicuramente molto più grave di quanto crediate. Il libro sta..evolvendo. E presto la mia guerra diventerà anche la vostra guerra. Luci ed ombre si contenderanno il vostro mondo. Male e Bene, Angeli e Demoni, in qualsiasi modo vogliate chiamarli. Credo tu intuisca di cosa io stia parlando. E credo anche tu abbia intuito a quale categoria appartengo. » Rimane in silenzio, interdetto, mentre nuovamente si toglie gli occhiali da riposo e lo fissa negli occhi. Le labbra dischiuse in un'espressione di stupore. « Ma che stai dicendo? Hai preso una pasticca di troppo delle tue? » Sta vaneggiando, completamente. « Non posso dirti quando, ma accadrà. E Alek.. Non vincerete la guerra. Non potete farlo. Tutto ciò che posso darti è un po' di vantaggio. » Scrolla la testa, Alek, continuando a non capire nulla di ciò che sta accadendo. Vede il distintivo da ministeriale posato di fronte ai suoi occhi, ascolta le sue parole, ma non riesce a collegare i fili. Non riesce a vedere al di là di quel suo discorso bucato, pieno di falle e buchi che la sua mente non riesce a riempire in alcun modo. « Non puoi proteggere la tua gente fin quando avrai me al tuo fianco, ed io non posso servire la mia fin quando avrò te al mio. » Ma cosa stai dicendo? « Mia gente, tua gente..Lucien, comincio a preoccuparmi. E sai quanto è difficile che io ne dia aperta conferma. » E' preoccupato davvero, mentre si alza in piedi e fa il giro del tavolino. « Quindi..Beh, com'è che funziona? Io do le dimissioni e tu mi dai finalmente un bacino sulla guancia? » Si avvicina a lui e porta entrambe le mani alle sue braccia, per tentare di scrollarlo da quell'evidente stato di insensatezza nel quale è caduto. « Di cosa stai farneticando, mon ami? » Gli domanda, cercando di riprendere le redini di tutta quella situazione assurda. Rimane fermo, con le mani che stringono quelle lastre di ghiaccio e i loro sguardi si scontrano per qualche istante di silenzio tombale. Ed è in quell'istante che cade nello stato di trans tipico di quando entra nel mondo delle sue visioni. Gli occhi gli si fanno improvvisamente lattiginosi e rimane lì, in balia di luci che si uniscono ad ombre, fronteggiandosi in una battaglia senza sosta. Un manto nero che si dispiega ovunque, mentre l'urlo straziante di un bambino lo ridesta, riportandolo alla realtà. Qualche istante per riprendere coscienza di sé, prima di lasciare andare la presa sull'uomo, come scottato da quel ghiaccio penetrante. Qualche passo indietro, mentre si porta le mani ai capelli, infilandole al proprio interno, per stringerli fin dalle radici. In silenzio, rimane a guardare il nulla, attonito e senza parole. « Dimmi cosa sai. Ho bisogno di sapere, devo fare qualcosa, devo mettermi subito al lavoro, io.. » sono impotente, questo va ben oltre le mie forze, ben oltre la mia immaginazione. « Se è come è apparsa di fronte ai miei occhi, nessuno si salverà da essa. » Una mano scende a nascondere la bocca, in quel gesto di esasperazione, mista ad una paura che non ha mai provato prima di quel momento. E non paura per sé, no. E' paura per tutte quelle anime innocenti che non sanno, che vivono nell'ignoranza resa tale da una guerra civile sempre più oscurante. « E' la prima volta che ti sento parlare di mia gente, di tua gente, di darmi un vantaggio, come se stessimo per scendere in battaglia, non l'uno al fianco dell'altro, ma su fronti diversi. Pensavo fossimo dalla stessa parte. Pensavo ci saremmo guardati le spalle a vicenda..» pensavo di aver capito come scegliere di chi fidarmi, infine. Pensavo di non essere più così deficiente da continuare a fare sempre gli stessi errori. Alek pensava. Alek ha sempre pensato una miriade di cose di coloro che aveva intorno e, puntualmente, si è ritrovato con le spalle al muro, ma non credeva di sbagliarsi con Lucien, forse per quella lealtà e quella fiducia che si è sentito di riporre in lui, dopo aver visto con i suoi occhi quanto fosse votato alla sua stessa causa. Guarda fuori dalla finestra, passandosi le dita sulla barba, mentre riflette. Riflette su quell'ennesima pugnalata al fianco. Sei l'ennesimo tradimento che non ho visto all'orizzonte. « Non stai con noi. Allora con chi sei? Perché sei contro di noi? » Si volta a guardarlo, mentre lo sguardo si indurisce. « Se vuoi darci un vantaggio, dimostramelo. Dimmi come salvarli, il più possibile di loro. Dimmi come posso metterci al sicuro, prima che arrivi questa guerra che non sapremo fronteggiare. »

« Ecco, è così che speravo non mi avresti mai guardato. » Si morde il labbro inferiore, in un gesto puramente di disagio. Sono poche le volte in cui Alek si sente come un pesce fuori dall'acqua, abituato sempre a reclamare il proprio posto nel mondo, viste le sue origini poco dignitose agli occhi dei più. Eppure, in quel momento si sente completamente fuori posto, quell'improvviso cambio di programma che non aveva assolutamente visto arrivare, gli è arrivato in volto talmente forte da lasciarlo destabilizzato. C'è confusione nella sua espressione, mista ad una rabbia che riesce a tenere sotto controllo, che riesce a contenere a fatica per non dar sfoggio di tutto ciò che sta provando. Non è stato abituato a farlo. Le emozioni messe in bella mostra sono un'arma a doppio taglio, sono un lusso che lui non si è mai potuto permettere, al di fuori della propria arte. Solo quando dipinge, quando fotografa, quando scrive, può davvero lasciarsi andare. Ma mai in momenti come quelli perché i sentimenti, le sensazioni, sono un qualcosa di talmente inaspettato da non sapere mai, all'inizio, dove ti condurranno poi alla fine. « Come vorresti che ti guardassi? Dovrei dirti "Tranquillo Lucien, è tutto okay. Hai fatto il doppio gioco finora, ma ormai ci sono abituato, quindi vai tranquillo per la tua strada che io andrò per la mia?" E' questo che vuoi che ti dica? Farebbe sentir meglio la tua coscienza? » Scrolla il capo, cercando di mantenere quanto più stabile il suo tono di voce. Non è così che funziona. « Non posso stare con voi perchè non è a voi che appartengo. Nessun orientamento politico, nessuno stato di sangue..Semplicemente, non sono umano. Ciò che hai visto, ciò che verrà, è l'inferno. Ed è il luogo da cui io provengo. » Sul viso di Alek si dipinge una sola ed inequivocabile espressione. Ma che cazzo stai dicendo? « Non ti dirò il mio nome, voi umani tendete sempre ad identificarci con entità differenti, a seconda delle culture ed epoche. Apate, Loki, Seth, Dracula, Lucien...Un nome vale l'altro. » Lo segue con gli occhi, mentre nella testa ha come il rimbombo di alcune delle parole di Holden, mesi prima, quando gli spiegava i punti salienti del suo credo. L'ha sempre preso come un devoto fedele, ha sempre ritenuto quei discorsi delle bellissime e intriganti storie, dal fascino non discutibile e ora Lucien gli dà la prova che quelle parole non erano altro che la verità. Non delle semplice e affascinanti favolette, ma la pura realtà dei fatti e non può più continuare a mentire a se stesso, non può dirsi "E' solo un'altra cavolata inventata" perché l'ha vista con i suoi occhi, pochi istanti prima. L'Apocalisse in Terra. « Ciò che ti basta capire, è che sono un demone, un'ombra, un dio, un mostro, chiamami come vuoi. E non sono l'unico. Ce ne sono tanti, ce ne sono troppi, e arriveranno, presto. » Sospira, Alek, mentre si ritrova sulle spalle quel peso enorme che non sa da che parte cominciare a prenderlo. Non capisce niente di tutte quelle cose, ci ha sbattuto il viso soltanto in quell'istante e già deve farci i conti a nome di una comunità intera. Socchiude gli occhi, qualche istante, mentre tenta di ragionare su cosa sia meglio fare per prima. « Immagino come tu possa sentirti, ma..Se avessi voluto annientarti, come hanno fatto in molti prima di me, lo avrei già fatto, non credi? » Li riapre di scatto, come richiamato da quelle parole. Dopo quanto gli ha rivelato, non ha mai pensato per un istante all'effettività del suo discorso. Ha pensato a come salvarli, a come salvarsi, ma non ha mai soffermato la mente su ciò che gli ha detto. Sono un demone, un'ombra, un dio, un mostro, chiamami come vuoi. C'è un sorriso quasi gelante che si riscopre a nascere sulle labbra del gitano. « Credi davvero che io abbia paura per me stesso? Che tu possa farmi del male? Che possa uccidermi? » Gli domanda, con una parvenza di strafottenza tra le righe. « Non hai mai voluto annientarmi, lo so. Il tuo continuare a darmi informazioni ne è la prova. Non è di come debba sentirmi io che dovresti preoccuparmi, quanto più di dove risiede veramente la tua lealtà e di come ti fa sentire la cosa a riguardo. » E' asciutto, mentre appare dare la sua sentenza da giudice. « Fidati, se potessi restare al tuo fianco anche adesso, lo farei. Ma..E' una guerra differente dalla vostra, questa, ed io sono nato per schierarmi da una ed una sola parte. Devo farlo, non ho scelta. » E ancora sorride, Alek, mentre lo ascolta parlare, perché quel discorso è in aperto contrasto con cosa sta facendo davvero. Lucien dice di non poter scegliere da che parte stare, di essere votato al servizio di casa sua, di dover essere un cane fedele, eppure, tutto ciò che riesce a vedere il gitano è quanto sia forte il morso con il quale sta azzannando i suoi padroni. « Le tue parole dicono una cosa, i tuoi fatti ne dicono tutt'altra. Credo tu abbia molto più libero arbitrio di quanto tu ostina a credere. » Dopo lo shock iniziale, la situazione d'emergenza sta rientrando e i nervi di Alek sembrano distendersi nuovamente, come fanno sempre quando si rilassa e riesce a vedere il quadro generale. « E...Non lo so. Non con certezza almeno, il modo in cui possiate proteggervi. Il terreno, credo.. Il terreno, della corte, devi consacrarne il più possibile. Non sono sicuro che possa funzionare ma..Tu hai me. Ho promesso che ti avrei guardato le spalle fino a che ne avresti avuto bisogno. E, brutto scemo, ne hai ancora bisogno, ovviamente. Quindi farò un'uscita di scena che Mel Gibson in Braveheart se la farà nelle mutande, in confronto. Proveremo su di me quale effetto abbia la consacrazione. » Lo ascolta in silenzio, cercando di carpire quante più informazioni gli servano per quel nuovo cammino nel quale è stato immesso. Aggrotta le sopracciglia di tanto in tanto, mentre si riporta verso la scrivania. Scribacchia qualche appunto, come è solito fare per non dimenticare mai nulla e rimane a guardare la sua scrittura, mentre giocherella con la piuma tra le dita. « Poi, se non vedrai mai più la mia bellissima faccia in giro, vuol dire che il nostro tentativo ha funzionato. Allora, ci stai? So che non è granchè, e so anche che potresti non fidarti ma..Non hai tanta scelta, l'hai visto. E devi fidarti di me, un'ultima volta, mon ami. » Fa una smorfia, seppur sia piacevolmente sorpreso di quel suo continuare a parlare in un modo e comportarsi perfettamente nel modo opposto. « Devo capire come muovermi, è un terreno che non mi appartiene, questo, e mai avrei creduto di dovermici scontrare con così tanta prepotenza. » Si ritrova a commentare, con un sospiro esasperato. In fondo il credere in qualcosa di più grande e ampio non è mai rientrato nei suoi interessi. « Tu continui ad essere un controsenso senza eguali, ed è per questo che mi fido. Ci sto, va bene. »

Ci ha messo relativamente poco a trovare un vero prete che facesse quanto chiesto, seguendo la totale discrezione che il caso ha bisogno di osservare. Ha seguito le regole e i precetti della sua religione per consacrare il terreno di tutta la Corte e delle sue vicinanze, con l'ausilio dell'acqua santa. L'ha osservato Alek, mentre si muoveva nel suo regno con quella consapevolezza negli occhi di chi sta facendo qualcosa ma non sa bene il perché. Non ha però fatto domande, no, ha fatto il lavoro per il quale era stato chiamato con la massima discretezza, non alzando mai il capo nemmeno per scambiare due chiacchiere. Alek, dal canto suo, è rimasto a guardarlo, domandandosi quante e quali fossero le questioni che attraversano la mente di quell'anziano. Chissà cosa starà pensando nel camminare sulla terra di ladri e furfanti. C'è un vago sorriso nel formulare quel pensiero. « Siete stato di un aiuto provvidenziale, grazie mille. » Gli va a stringere la mano, mentre appura l'arrivo di Lucien, con la coda dell'occhio. Gli ha dato istruzioni ben precise sul dove trovarsi. Varco sud, poco lontano dal cancello di Parc du Gitans. Porta con te un dei tuoi oggetti oscuri. « Spero che la donazione per il suo oratorio vi aiuti a continuare a dare una mano ai senzatetto. » Gli rivolge un vago sorriso, prima di congedarlo. Lo vede lanciare un'occhiata al vampiro, non riesce a percepire quale sensazione traspare dal suo sguardo, ma è certo non sia affatto contento di trovarsi in presenza di una creatura così lontana dall'amore del suo Dio. Se solo sapesse quanto lo sia veramente si ritrova a pensare, mentre attende che Lucien gli si faccia vicino. « Non ho idea di cosa abbia fatto quell'uomo, dice di aver seguito alla lettera uno dei rituali della sua religione. Per questo ti ho chiamato qui. » Gli rivolge un'occhiata di sottecchi, prima di tornare a guardare di fronte a sé. « Ho bisogno che la gente continui a vedere i colori, come ogni tanto riesco a vederli ancora io. Non posso permettermi di saperli tutti sulla mia coscienza, senza aver anche solo tentato di fare il mio massimo. » E' il minimo che possa fare. « E' importante, per me, che tu sia qui. Dici che non puoi slegarti da..- rimane in silenzio per qualche istante, non riuscendo a concepire che quella parola esca dalla sua bocca come creduta fermamente - dall'inferno. Eppure sei qui, ad aiutare me, ad aiutare coloro che la tua casa combatte. Vorrà dire pur qualcosa. » Si volta, con un sorriso stanco sulle labbra. « Non ti permetterò di attraversare il confine, non se questo implicherebbe la tua dipartita. Suppongo, quindi, che dovrai affidarti ai tuoi sensi da demone. » Fa una smorfia, mentre pronuncia quella parola, come se fosse acido sulla punta della sua lingua. « Senti qualcosa? Una certa ripulsione? Non so. Altrimenti ho immaginato che si potrebbe usare un oggetto impregnato di magia nera, tentando di farlo passare oltre. E' probabile che sia una cavolata, ma non sapendo come funzionano certe cose, mi muovo come solo un umano non credente potrebbe fare. » Sorride nuovamente, per poi farsi avanti, fino al punto esatto dove arriva la consacrazione. Gli indica il confine che non deve oltrepassare e gli fa cenno di avvicinarsi. « Lucien, vorrei semplicemente essere chiaro su un punto. » Riprende, dopo essere rimasto in silenzio per tutto il tempo delle sue prove. « Non mi interessa da dove vieni, cosa hai fatto e cosa sei. Non sta a me giudicare certe cose, quando poi ti sei comportato in maniera diametralmente opposta. Per me è importante chi tu sei, chi è Lucien, non Seth, Loki o chi per lui. Perché al momento non riesco a vedere un demone dell'inferno, ma semplicemente una persona che ha deciso di salvare la vita a molte altre. E al di là di qualsiasi motivazione tu ti stia dando nella tua testa, riguardo il darmi una mano, lo stai facendo. E' questa l'unica cosa che conta, è la cosa che tutti si ricorderanno, quando saranno vivi e non morti, grazie a te. » Fa una smorfia, che appare come un sorriso, prima di guardarlo negli occhi. « Quando..- non se - anche tu ti vedrai per come ti vedo io, la mia porta sarà sempre aperta. Un modo per salvare anche te, sono certo, che riusciremo a trovarlo. »