Keep your frenemies close

Tutto era sconosciuto, tutto era nuovo ed allo stesso tempo ostile agli occhi di chi aveva attraversato l'oceano alla ricerca di una nuova vita. Come in una vecchia fiaba a cui a dar colore era stata la voce di un qualche malinconico cantastorie la bimba che un tempo era stata aveva finito con il cedere il posto ad una giovane donna e, nonostante le radici che la legavano alla sua terra natale fossero profonde, era in qualche modo riuscita a muoversi fino a quel nuovo mondo. Con lei avevano viaggiato i ricordi delle afose giornate trascorse a Minneapolis e le parole d'insegnamento di suo padre, quel vecchio uomo dal volto ricoperto di rughe e da una potente aura di tribale potere. Così in lei non avevano smesso di vivere tutte le componenti che in qualche modo aveva tentato di lasciarsi dietro le spalle, fedeli compagne in ogni nuovo passo compiuto su quel suolo sconosciuto. Era rimasta in lei la diffidenza e la difficoltà ad interessarsi al prossimo, così come non aveva perso la presa dalle labbra piene quella fastidiosa abitudine di non sorridere mai, forse addirittura accentuata dalla costante sensazione di essere costantemente fuori posto. Era come se ogni sguardo le ricordasse come ci fosse chi aveva di certo più diritto di lei a calpestare i corridoi di quella centenaria scuola. Non che le importasse del giudizio altrui, ma quella dannata sensazione... ed infondo come evitarla? Diciannove anni di incoscienza ed un carattere affatto facile non avrebbero potuto nulla contro quelle oscure percezioni nate dall'interno, posizionate proprio sotto lo sterno e percepite come un fastidioso formicolio persino mentre la mente veniva totalmente assorbita dai pesanti tomi di Magisprudenza. Non erano pensieri coscienti, di quelli in grado di distogliere con prepotenza l'attenzione dalle complesse parole dei paragrafi all'apparenza infiniti, quanto più una sensazione di costante inquietudine in grado di portare le dita a tamburellare costantemente contro la superficie del tavolo su cui aveva preso posto da ormai diverse ore. Di tanto in tanto il capo scattava verso destra, portando gli occhi a perdersi nel paesaggio colmo di studenti intenti a passeggiare per il parco, diretti chissà dove, forse persi esattamente come lei... e fu proprio in uno di quei momenti di nulla che, con la coda dell'occhio, una figura in avvicinamento finì con l'attirare la sua attenzione. Si trattava di una ragazza, il volto parzialmente coperto da un paio di occhiali da sole e le spalle dritte di chi ha la certezza di quale sia il proprio posto nel mondo. Trasmetteva un senso di matura sicurezza in ogni piccolo gesto e questo non poteva che essere un problema per l'americana verso cui si dirigeva con passo fin troppo veloce. Così circondata da fogli riempiti con quella sua scrittura confusionaria e da bicchieri ormai vuoti ma ancora macchiati di caffè, i capelli legati in una treccia disordinata, dava forse l'impressione di essere in cerca di un'ancora di salvezza, magari una spensierata chiaccherata tra studenti. La realtà era che un confronto con una perfetta sconosciuta era l'ultima cosa che Shannon desiderava. Istintivamente gli occhi color del miele tornarono ad abbassarsi sulle pagine del tomo che le piccole mani tenevano sollevato verticalmente in un tempestivo tentativo di mostrarsi particolarmente impegnata, forse così la sconosciuta avrebbe evitato di attaccare bottone. O forse no. Il libro emise solamente un attutito colpo nel toccare con il dorso la superficie legnosa del tavolo mentre già le labbra sembravano farsi più sottili e rigide, primo sintomo di un fastidio ingiustificato ed a tratti infantile nella sue inesistenti motivazioni per esistere. Non lo avrebbe mai ammesso, l'americana, ma quell'atteggiamento era ormai parte di nient'altro che una nociva abitudine. Niente di personale, niente di comprensibile ad occhi esterni. « Shannon. » Prima ancora di appropriarsi di una delle sigarette che la ragazza aveva lasciato a metà strada tra loro (mai avrebbe rinunciato ad una sigaretta, quale che fosse l'umore del momento), si sforzò di mostrare quel minimo di civiltà necessaria, stringendo brevemente la mano della Morgenstern nella propria. Forse era in qualche modo obbligata a dover dare il benvenuto a tutti i nuovi arrivati in qualità di Senior Grifondoro... non riusciva a trovare un'altra motivazione valida per quell'improvvisa loquacità, visto che a ben pensarci quella era la prima discussione che aveva con un altro studente da quando i suoi piedi avevano sfiorato il suolo inglese. Lo sguardo vacuo non abbandonò il volto della ragazza mentre le esili mani guidavano la sigaretta fino alle labbra morbide né quando un veloce movimento del polso ne accese la sommità, permettendo ai polmoni di riempirsi della prima boccata di amaro fumo. Infondo quello scelto dalla grifondoro era il miglior modo per sciogliere il ghiaccio: offrirle una sigaretta era decisamente un passo verso la giusta direzione per rendere l'espressione crucciata un po' meno ostile. « Mmh mmh... Ilvermorny. Devo ammettere che non ho mai rischiato di essere uccisa tra quelle mura. » Certo, rimaneva pur sempre quell'inesistente delicatezza nell'affrontare argomenti particolarmente delicati su cui sarebbe stato meglio lavorare, ma non era il caso di pretendere troppo. Intrappolato tra i denti perlacei il fumo della sigaretta prese a fuoriuscire lentamente, interrompendo ogni parola per interminabili secondi durante i quali lo sguardo di Shannon si perse ad osservare i lineamenti dell'altra, indiscreto e sfrontato. « Non sei obbligata a farlo. Cos'è, una specie di biglietto da visita per le pecorelle smarrite appena arrivate al castello? ”Tranquilli, siete i benvenuti” o qualcosa del genere? Basta questa, hai già comprato il mio silenzio se qualcuno dovesse chiedermi se hai fatto il tuo dovere. » Sollevò appena la sigaretta, così da chiarire meglio il concetto. Non era colpa della Morgenstern, come avrebbe potuto immaginare di aver scelto di avvicinarsi ad una persona tanto indisponente ed irritante? « Tranquilla. »

Cosa mai poteva esserci di tanto difficile in un'amichevole chiaccherata? Infondo una parte dell'americana aveva immaginato l'esatto momento in cui qualcuno avrebbe finalmente deciso di rivolgerle parola, rompendo quella bolla di densa solitudine nella quale si era ritrovata immersa negli ultimi mesi. Aveva cercato negli sguardi che le si posavano addosso un cenno di interesse, sentendo tuttavia allo stesso tempo il fastidioso formicolio causato dalla troppa radicata voglia di essere lasciata in pace. Quel muro di diffidenza che aveva portato con sé attraverso l'oceano l'aveva in qualche modo protetta dalla delusione di non essere considerata, sminuita a nient'altro che un volto sconosciuto da fissare con curiosità per qualche secondo prima di essere archiviato come poco importante. Aveva sentito la voglia di urlare a pieni polmoni a quegli occhi discreti che dietro un primo sguardo c'era un intero universo di cui non erano a conoscenza, che sarebbero stati fortunati nel poter avvicinarsi ad una persona come lei... ma le labbra carnose, petali di una rosa ancora lontana dallo sbocciare, rimanevano in ogni caso strette in una linea sottile ed impenetrabile. Nessuno avrebbe sentito il suo lamentarsi e nessuna esplosione avrebbe dato modo ad estranei di poter osservare il crollo definitivo di nervi troppo giovani per potersi dire saldi. Non era nella sua natura, non era così che Shannon era stata cresciuta. Fin da piccola l'unico punto di riferimento a cui guardare era stato suo padre, uomo di carne ed ossa eppure all'apparenza tanto immobile ed imperscrutabile da dar l'impressione di essere in parte composto di alberi centenari ed immense montagne. Shannon aveva tentato di raggiungere nell'espressione quella calma che nulla sembrava in grado di scalfire senza tuttavia mai riuscire del tutto in quella titanica impresa, resa impossibile dalla giovane età. Nessuno aveva allungato una mano verso di lei per dirle che il suo non era un fallimento, ma unicamente la sua natura, simile a quella paterna e del tutto diversa allo stesso tempo. Il tempo era poi passato, instaurando in lei la convinzione che la solitudine fosse infondo il miglior modo per mantenere quel perfetto equilibrio interiore, quel distacco dal mondo terreno che le era stato insegnato non essere abbastanza grande da contenere un'intera anima. Piccola pecorella smarrita, per l'appunto, forse più di quanto mai avrebbe ammesso persino a se stessa, persa a metà strada tra la spensieratezza della sua età ed il pesante bagaglio di un retaggio culturale dall'immenso potere. Gli occhi d'ambra si scontrarono improvvisamente con quelli di felce, dando via ad una lenta danza di silenziose domande. Perché sembri tanto interessata a quel che penso?
« Certo che fai un sacco di domande, tu. » I primi secondi passarono senza che nessun movimento arrivasse a smuovere la bocca, impegnata nell'intrappolare un nuovo sbuffo di grigiastro fumo, come a confermare che nessun sorriso sarebbe arrivato ad alleggerire quell'aspra constatazione... ma, contro ogni previsione, mentre già le dita allontanavano il mozzicone di sigaretta per portarlo verso la sommità del tavolo, alla fine in un accenno dall'aria quasi infantile gli angoli della bocca carnosa finirono con l'arricciarsi dolcemente verso l'alto, creando due biffe fossette sulle guance tondeggianti. Ed eccolo lì, quel primo e quasi trasparente cenno di apertura al dialogo. La piccola torre di cenere grigia andatasi a creare sulla sommità della cartina crollò nel vuoto, raggiungendo silenziosamente terra dopo solo pochi secondi, già dimenticata, persa davanti ad un'attenzione ormai diretta alla ragazza dai lunghi capelli di mogano, improvvisa protagonista della scena. « Sono stata smistata a Serpeverde, anche se ancora mi è poco chiaro del perché dello smistamento per i collegiali. Che senso ha? Non è abbastanza sapere che studio Magisprudenza? Ma forse tu sai il motivo, Senior. Illuminami. » Il sopracciglio destro formò una perfetta curva nel sollevarsi, dando man forte ad un tono di voce di per sé abbastanza eloquente. C'erano diverse cose che sembravano non tornare, rendendo quella nuova esperienza ancor più strana agli occhi dell'americana. Alle volte le stranezze suscitavano una genuina curiosità, altre volte un innegabile fastidio. In un caso come quello delle casate, entrambe le cose. Il busto si portò istintivamente più vicino al bordo del tavolo, lasciando che i piccoli seni ne sfiorassero il bordo spigoloso per permetterle di avvicinarsi alla sua interlocutrice, in un chiaro segno di interesse verso la risposta a quel quesito. « Sinceramente? Sei la prima persona con cui ho una conversazione di più di cinque parole, Morgenster. Ho solo conosciuto di vista i miei compagni di corso... e tu non sei tra questi. Cosa studi? » Inclinando appena il capo verso destra, come a voler guardare la grifondoro da una nuova angolazione, Shannon si prese tutto il tempo necessario a formulare il successivo pensiero. Infondo trasformare un fiume di pensieri in una sola manciata di parole rimaneva il suo forte. « Senti, davvero, non vorrei sembrare la solita stronza paranoica, ma al tuo posto non perderei tempo a parlare con l'ultima arrivata... e l'unico motivo che mi viene in mente è la pietà. Se è pietà, puoi anche ficcartela su per il culo. » Una pausa, questa volta nessun sorriso. « In caso contrario, lascia che ti offra un caffè per sdebitarmi della sigaretta e della compagnia. »

Non era affatto facile ed allo stesso tempo estremamente naturale, quel lasciarsi trascinare in una conversazione che non implicava un fine ultimo. Le parole scivolavano in un'ordinata fila senza eccessiva difficoltà, riportando la Plenty alla spensieratezza tipica della sua età. Riusciva a stare al gioco nonostante la diffidenza insita nella sua natura, rimanendo guardinga senza tuttavia sentire la necessità di fuggire dalla compagnia di Beatrice. C'era qualcosa di giusto nel rimanere all'aria aperta a fumare una sigaretta senza più dover far fronte a quella costante solitudine a cui Londra l'aveva confinata. Era strano notare come fosse arrivata a percepire il bisogno di un qualche contatto umano solo nel momento in cui se ne era presentata l'occasione e non prima, quando effettivamente le giornate erano passate senza che nessuno si degnasse di rivolgerle parola, probabilmente scoraggiati dallo sguardo gelido dell'americana. Con un'ultima boccata di fumo rubata al filtro della sigaretta si ritrovò a riflettere sulle parole pronunciate dalla Grifondoro, l'aria improvvisamente pensosa e gli occhi socchiusi, come a voler tagliare fuori dalle percezioni gran parte della realtà circostante. Assaporò il suono di quella semplice affermazione ripetendola mentalmente una o due volte. « Il campus segue regole ben precise - da soli si sopravvive ben poco. Si fa presto a entrare in una fase di esaurimento precoce a forza di restare lupi solitari. » Era così che la sua mente aveva iniziato a percepire la situazione nella quale era finita dopo il trasloco? Dipendeva da quell'unica verità quel costante senso di pesantezza mentale? I denti affondarono distrattamente nel labbro inferiore, smascherando una latente preoccupazione che tuttavia non trovò sfogo in vere e proprie parole. Quel pensiero finì con l'annidarsi dentro di lei fino a mettere radici, persino quando l'argomento della conversazione virò verso terreni meno scivolosi. Preceduta dalla mora, Shannon si prese il tempo necessario a raccogliere i libri che aveva disseminato per il tavolo e riporli nella borsa, seguendo poi l'altra attraverso il prato e fino ad uno dei banchetti itineranti che erano disseminati un po' ovunque in quell'aria comune. « Due caffè. » Non si trattava esattamente di caffè, quanto più di una brodaglia dal sapore quasi insopportabile, eppure durante le lunghe ore di studio persino quello schifo si rivelava utile a mantenere alta l'attenzione. Subito dopo il primo sorso, un vero e proprio attentato per le papille gustative, l'americana cedette al desiderio di accendere un'altra sigaretta. Dopo aver acceso la sommità della cartina allungò il pacchetto verso la Morgenstern in un silente invito a servirsi pure, mentre già le gambe guidavano entrambe in una passeggiata priva di meta o di fretta. « Il mio ragazzo è convinto che una recluta e un giurista non andranno mai d'accordo. Pare sia il nuovo ordine delle cose.. Ma ecco, a essere sincera.. non ho mai avuto una grande simpatia per l'ordine delle cose. Ho una lunga storia alle spalle di regole ribaltate. Questa settimana ancora non ho sovvertito niente. Potresti darmi una mano. Altrimenti potresti avere sulla coscienza la mia astinenza. »
« Sì, ho notato una certa competizione tra reclute e giuristi, effettivamente. Forse semplicemente sono qui da troppo poco tempo per sentirne gli effetti diretti... forse è un po' come barare, bisognerebbe ripetere l'esperimento tra qualche mese. » Un pigro sorriso le stirò le labbra, tra un tiro di sigaretta e l'altro, rivelando quanto poco le importasse di quella competizione interna ai corsi di studi. Non era nella sua natura preoccuparsi di primeggiare, forse unicamente a causa di una visione così egocentrica del mondo da non permetterle di dare così tanta rilevanza a qualcun'altro. « Quindi immagino di conoscere almeno di vista il tuo ragazzo. Giusto? » Si ritrovò a portare alla memoria velocemente i volti dei ragazzi che aveva visto durante le lezioni, cercando poi di indovinare quale dovesse essere il ragazzo della mora senza tuttavia riuscire a raggiungere un'ipotesi soddisfacente. Decise alla fine di attendere semplicemente una risposta dell'altra, mentre ancora erano intente a camminare fianco a fianco. « Io sono nata qui in Scozia.. e ho vissuto gran parte della mia vita nel medio-oriente. Non sono mai stata in America.. tutto ciò che so è quello che vedi nei film. Hai presente? Gli stereotipi insomma.. c'è qualcosa di vero nei teen drama? »
« Mh? Oh... » Le sopracciglia si avvicinarono donandole un'aria pensosa per appena una manciata di secondi. « Mi dispiace, non posso aiutarti. Sono cresciuta a Minneapolis, non è proprio il genere di città che si vede nelle serie tv. Potrei dirti con più certezza che nelle riserve indiane non si vive più come in “Balla coi lupi”. »Un sorriso malizioso le stira le labbra, mentre volta appena il capo per poter incontrare lo sguardo dell'altra. « Magari posso cedere qualche dettaglio succulento in cambio di qualche dritta da chi è qui da più tempo. O forse non è saggio chiedere per erba e alcool ad una senior e futura auror? »