Got a secret can you keep it?

<< E tu da dove sbuchi?! >> Cassie si bloccò davanti alla sua camera, una mano appoggiata allo stipite, ritrovandosi a fissare la scatola sul letto. La domanda le sfuggì istintiva, immediata, accompagnata da un leggero sussulto. Era appena rientrata da una lunga sessione di studio, una tipica giornata in stile Cassie, pronta a dedicarsi al seguito. Ovvero altri appunti, compiti e volumi, tanto per non smentirsi mai. Questo prima di accorgersi dell’intruso, un intoppo sulla sua personalissima tabella di marcia. “Tu prima non c’eri!” fu il commento che le attraversò il cervello, inducendola ad arricciare il naso. Piegò la schiena all’indietro, ruotando la nuca da un lato all’altro, contemplando l’ambiente. Vuoto. Logico, chi avrebbe dovuto esserci? Qualcuno pronto a confessare il suo crimine? Sbuffò rumorosamente, costringendosi ad entrare, chiudendosi l’uscio alle spalle. “Qualcuno è stato in camera mia!” si lamentò silenziosamente. Lei ci teneva ai suoi spazi, alla sua privacy, motivo per cui consentiva l’accesso soltanto ad un ristrettissimo gruppo d'individui. Uno, volendo essere precisi, dopo mesi di accurate e sfiancanti trattative. Di conseguenza, come ci era finita quella cosa sulle sue coperte? Chi ce l’aveva messa? << Se questo è uno scherzo, non è affatto divertente! >> borbottò a voce alta, in uno slancio lamentoso, appoggiando la borsa piena di libri accanto alla sua scrivania. Riprese a squadrare l’elemento di disturbo, circospetta, avvicinandosi al giaciglio. Un passo dietro all’altro, con estrema lentezza, fino a raggiungere il bordo. << Su Cassie, non c’è motivo di preoccuparsi. Qualcuno si è introdotto nella tua camera, ha lasciato una scatola, ma va tutto bene. Sono cose che capitano! >> una normalissima conversazione tra lei e la sua mente, condita da un dondolare agitato delle braccia. Probabilmente avrebbe dovuto ignorare il tutto, buttare l’intero bagaglio, procedere con i suoi programmi. Sarebbe stata la scelta più saggia, la più sicura, ma sapeva di non poterla mettere in pratica. Non ancora, non prima di aver controllato. Un’occhiatina, giusto per placare la sua curiosità. Altrimenti non le avrebbe dato tregua, impedendole di concentrarsi in maniera adeguata. Solo pochi secondi, niente d’irrecuperabile. Acciuffò il biglietto, leggendone il contenuto. Mettere in carica il cellulare? Attendere nuove istruzioni? Liberò un sospiro contrariato, sollevando gli occhi al cielo. Perfetto, il pacco era di quello stupido gioco! << Ma per favore! Non ho tempo da perdere! >> accartocciò il foglio, buttandolo nel cestino. Non si sarebbe fatta coinvolgere in simili sciocchezze. Aveva di meglio da fare. “Io ci penso al mio futuro, a differenza di qualcun altro”. Scoccò un’occhiataccia al baule, intatto al suo posto, per poi iniziare a svuotare la sacca. Non aveva alcuna intenzione di schiuderlo. Il mistero era stato risolto, l’interesse scemato, fine della storia. Prima avrebbe sistemato il suo materiale, poi si sarebbe occupata di smaltire l’ostacolo. Sicurissima nelle sue intenzioni, cominciò ad ordinare i quaderni e i tomi, finché non sentì la vibrazione del cellulare. Un messaggio. E adesso chi voleva scocciarla? Si strofinò le mani, recuperando l’apparecchio e controllandolo. << Ancora?! >> il commento fu istantaneo, in anticipo sull'apertura del testo. Che cosa voleva? Doveva proprio leggerlo? Avvertì la tentazione di cancellarlo al volo, poiché certe vicende non meritavano neppure un briciolo della sua attenzione, ma la scrupolosità glielo impedì. Si obbligò a scorrerlo, aggrottando progressivamente la fronte. Un bando per l’Ufficio Misteri? Sul serio? Un’espressione confusa balenò sul suo volto, dilatandole lo sguardo e spalancandole la bocca. Si scoprì a trattenere il respiro, imbambolata in mezzo alla stanza, intenta a contemplare la comunicazione. << Certo, come no! >> esclamò di colpo, scuotendo con forza il capo, riprendendosi dal momentaneo turbamento. “Non sono così sciocca da cascarci. Un tirocinio per l’Ufficio Misteri? Ma con chi credono di parlare?”. Fece alcuni passi verso il letto, pestando i piedi per terra, accomodandosi proprio accanto alla scatola. << Non ci credo! >> si rivolse al telefono, neanche potesse ascoltarla, spingendosi le lenti sul naso. No, lei non avrebbe dato credito a quelle frasi. Non si sarebbe fatta incastrare. Era super impegnata, piena di nozioni da apprendere. Capitolo chiuso, tanti saluti, si poteva passare al prossimo della lista. Però…”no, nessun però! È tutta una farsa!” impettita, intrecciò le braccia al petto, contraendo la bocca risentita. Per quanto fosse sbagliato, per quanto sapesse che era un inganno, non riuscì a non considerare il contrario. Cioè la possibilità che fosse vero. Insomma, si parlava di un bando per l’Ufficio Misteri! Era qualcosa che le faceva gola. Chi non l’avrebbe desiderato? Era intelligente, anzi molto intelligente, quindi se lo sarebbe meritato. Sarebbe stato il posto perfetto per lei. La degna ricompensa per tutto il suo impegno. In fondo, il messaggio non aveva torto. Esistevano i raccomandati, quelli che avrebbero pagato pur di ottenere uno spazio su quella lista, minacciando di escluderla. E Cassie non poteva permetterlo. Lei se l’era guadagnato, ne aveva più diritto di chiunque altro. Per non parlare dell’accesso prioritario alla Biblioteca centrale di Hogsmeade. Le avrebbe fatto davvero comodo! << Non lasciarti coinvolgere. Smettila di pensarci! >> aumentò la stretta al petto, gettando un’occhiatina al pacco diventato improvvisamente invitante. D’accordo, non ci credeva. Ma avrebbe potuto acconsentire, tanto per assicurarsene di persona. Mettersi la coscienza in pace, andare sul sicuro, sbarrare la parentesi. Se fosse stato reale, un grandissimo se, allora… << Non è giusto! >> sciolse l’intreccio, prendendo una grossa boccata d’aria, premendosi i palmi contro le tempie. << E va bene, proviamo! >> accettò d’impeto, velocemente, perché quello era l’unico modo in cui avrebbe potuto aderire. Tolto il dente, tolto il dolore. “Me ne pentirò, me ne pentirò, so già che me ne pentirò…” la muta cantilena partì all’attacco, presagendole il peggio, fino all’apertura del recipiente. Sì, finalmente si era decisa, solo per pentirsene all’istante. << Che robaccia è questa? >> il tono salì di una tacca, assumendo una sfumatura costernata. Si ritrovò a guardare un paio di jeans neri, una canottiera blu notte e un giubbotto di pelle scura. L’esatto opposto del suo guardaroba. Schizzò in piedi, piuttosto schifata, ritraendo le mani. << Io non li metto! >> scosse la nuca, lasciando ciondolare i capelli biondi, per poi mettersi a camminare avanti e indietro. “Questi non sono vestiti, sono stracci!”. Un’altra persona avrebbe potuto indossarli tranquillamente, senza proteste, ma non Cassiopea Berenice Partridge. No, per lei era una tragedia. Afferrò la canotta, sollevandola, arricciando il naso e aggrottando le sopracciglia. Va bene, si trattava di un dispetto nei sui confronti. “Ecco, te ne sei pentita!” la apostrofò il suo intelletto, rigirando il coltello nella piaga. Ma aveva acconsentito, non poteva tirarsi indietro subito. Non prima di capire dove si sarebbe spinta quella pagliacciata. “Una pagliacciata a cui hai deciso di partecipare”. Già, forse ben le stava. “Almeno spero che non siano usati” perché sì, sarebbe stato pure peggio. Da dove venivano? Erano di prima scelta? Strinse le palpebre, recuperando tutto l’abbigliamento. Basta con le domande, doveva prepararsi.
<< Una lungimirante accattona! >> un quarto d’ora dopo, speso tutto a cercare di vestirsi e caricarsi del materiale fornitole, ricevette il secondo messaggio. E la critica non si fece attendere, con l’ennesima controllata allo specchio. No, Cassie non si piaceva proprio. I jeans erano troppo stretti, la maglia era troppo aderente e la giacca non aveva alcun senso, se non quello di farla sentire ancor più sciroccata. Inoltre si era messa delle scarpe da ginnastica che, per completare il quadretto, le stavano antipatiche. E in tutto questo, s’inserivano le nuove istruzioni. “Vero, non me ne pentirò. Perché l’ho già fatto”. Inserì i fermagli tra i capelli, così da trattenere le ciocche, aggiustandosi gli occhiali. A quelli non avrebbe rinunciato, poco ma sicuro. Storse le labbra, aspirando nervosamente dalle narici, ammirando il suo riflesso imbronciato. Almeno come premio, a livello teorico, avrebbe ricevuto il libro di “Guida alla Pozionistica Avanzata”, compreso di annotazioni originali e inedite di Horace Lumacorno. Un bonus alquanto allettante per i suoi standard. “Che me ne faccio di una torcia e di una bacchetta non mia?” mentre si accertava di avere tutto, la riflessione non poté trattenersi dal fluttuare nel suo cervello. Insomma, aveva già la sua bacchetta, perché sfruttarne un’altra? “Sembro una delinquente, una di facili costumi!” strinse le gambe, irritata dal tessuto, per poi tirare i lembi della giacchetta. Operazioni ripetute, assieme alle proteste, fino allo scoccare delle sette e mezza. Cellulare in mano, toccò i bracciali come da spiegazione, venendo catapultata di colpo in un anonimo vicolo. << Accidenti! >> mugugnò spiazzata dal repentino cambio, sbattendo le palpebre a più riprese e cozzando le braccia contro i fianchi. Mosse qualche passo, guardandosi frettolosamente attorno, alla ricerca d’indizi. E poi eccola, come un faro di segnalazione, la cabina telefonica. La riconobbe al volo. Non era più a Hogsmeade, bensì a Londra, vicina ad uno degli ingressi per il Ministero della Magia. “E ora? Che cosa dovrei fare? Cercare di entrare? A quest’ora? Così vestita? Lo sapevo che non dovevo accettare!” si crucciò mentalmente, nei pressi della struttura, in attesa di ulteriori istruzioni.

“Ma quanto sono scomodi questi abiti?! Li detesto!”. Cassie iniziò a camminare avanti e indietro, muovendosi all’interno del vicolo. Un’operazione svolta a più riprese, per ingannare l’attesa, accompagnata da qualche borbottio incomprensibile. Il riverbero delle sue lamentele, impegnate a tartassarle la mente. L’abbigliamento. Ecco ciò che la disturbava maggiormente. Un look lontano dai suoi standard, qualcosa che di solito avrebbe evitato. In condizioni normali, esatto. Non in quelle. Perché aveva deciso di farsi coinvolgere, partecipando volontariamente, quindi doveva mostrare un briciolo di collaborazione. Non poteva tirarsene fuori, non subito almeno. Ritirarsi, avrebbe significato arrendersi e lei, sfortunatamente, non era disposta a cedere. Strattonò per l’ennesima volta la giacca di pelle, finché non percepì la vibrazione del telefono. Un nuovo messaggio. Abbassò velocemente gli occhi, puntandoli sullo schermo, cominciando a scorrere il testo. Una prima lettura. Una seconda. E infine anche una terza. Socchiuse le palpebre, aggrottando la fronte, per poi alzare la nuca e ruotarla verso destra. Non ci mise molto ad adocchiare il cassonetto. C’era già passata accanto, senza degnarlo di molta attenzione. “Ottimo! Dopo gli abiti da sciroccata, passiamo ai cassonetti!”. Arricciò il naso, affrettandosi a raggiungerlo. “Forza Cassie, rimani concentrata!” la rimbeccò prontamente il suo cervello, inducendola ad allungare un braccio e a sollevare il coperchio. Come da scritto, la scatola era presente. Fu rapidissima nell’acciuffarla, risistemando il tappo. << D’accordo, allora vediamo…>> spalancò il contenitore, ritrovandosi a contemplare le due pozioni. Una verde, l’altra viola. “Non chiedermi come faccio a saperlo; è mio compito sapere. In questo puoi facilmente empatizzare con me.”. La Corvonero scioccò la lingua contro il palato, emettendo un versetto infastidito. “Vero, sapere è anche il mio compito”. Già, lo Shame aveva ragione. La conoscenza era il suo principale obiettivo. La sua ossessione. Cassie viveva per conoscere tutto il conoscibile, per dimostrare di essere la più intelligente. Non poteva farne a meno. Intellettualmente, avvertiva la costante necessità di primeggiare. E di conseguenza, in tal senso, la persona dietro a quel meccanismo rappresentava un nemico da sconfiggere. Non per giustizia, non per onore, ma per sfizio personale. Una questione di orgoglio. Doveva dimostrare di essere superiore. Insomma, era per questo che aveva premuto il tasto “giocatore” durante l’assemblea. Ed era sempre per questo, che si era lanciata nell’impresa. La possibilità di un tirocinio all’Ufficio Misteri? L’accesso prioritario alla Biblioteca Centrale di Hogsmeade? Il libro di Guida alla Pozionistica Avanzata, con le annotazioni originali e inedite di Horace Lumacorno? Certo, erano premi che le facevano gola. Tuttavia, in fondo sapeva che si trattava soltanto di scuse. Pretesti a cui aggrapparsi, per nascondere la reale motivazione. Ovvero il puro, semplice ed egoistico bisogno di vincere. Una corda che lo Shame era andato a pizzicare. “Bene, se vuoi giocare, allora giochiamo”. Fece un respiro profondo, dando un’occhiata all’ambiente, giusto per assicurarsi di essere sola. << Sei intelligente, quindi forse riesci a sentimi, oltre che vedermi >> cercare d’intavolare una conversazione non rientrava nei suoi progetti. Non l’aveva calcolato, non l’aveva previsto, ma stava improvvisando. Alzò una mano, portandosi il telefono all’altezza del volto. << In caso contrario, se serve, puoi sempre leggere il movimento delle mie labbra. Perciò presta attenzione, perché devo parlarti >> una premura, dato che ignorava il sistema utilizzato dallo Shame. Poteva sentirla? O solo vederla? Sull’elemento visivo, era piuttosto sicura. Altrimenti che senso avrebbe avuto orchestrare una sfida e non seguirla in diretta? Si spinse gli occhiali sul naso, in un gesto istintivo e nervoso, per poi produrre un piccolo colpo di tosse secca. << Hai ragione, posso capirlo. Il tuo compito è sapere. Ed è anche il mio…>> a discapito del tono pacato, le labbra di Cassie si piegarono in una smorfia risentita. Non doveva essere acida, ma neppure il massimo della cortesia. Anche perché, considerato il suo temperamento, sarebbe stata poco credibile. Lei non era simpatica. Con nessuno. << Ma in questo caso, sono costretta ad ammettere che sei in vantaggio. Tu sai tante cose di me, mentre io non so niente di te, tranne il fatto che sei molto astuta >> non riuscì a trattenere una nota di disappunto, scuotendo debolmente la nuca. Ovvio, le bruciava riconoscere l’evidenza. Non erano sullo stesso piano. Anzi, alloggiavano su due livelli diversi. E il suo, disgraziatamente, non era quello più in alto. Non ancora. << Penso che anche tu possa empatizzare con me. Non conoscere è davvero frustrante! >> approfittò di una delle frasi del messaggio, cercando di rigirarla a suo favore. Magari era una pessima mossa, magari se ne sarebbe pentita, ma non le interessava. Doveva provare. << Quindi, ti propongo un cambio. Non voglio il mio nome sulla lista di quel bando per l’Ufficio Misteri. Non voglio il libro di Guida alla Pozionistica Avanzata, completo di annotazioni. E non voglio l’accesso prioritario alla Biblioteca Centrale di Hogsmeade. Preferisco degli indizi su di te >> sì, pur di trionfare Cassie avrebbe gettato quelle ricompense, scambiandole con delle prove su cui lavorare. << Non mi aspetto dei nomi. Sarebbe chiedere troppo, lo so. Però voglio delle informazioni, qualcosa che possa aiutarmi a capire. Vedilo come un gioco nel gioco. O una sfida dentro la sfida. Una cosa privata, solo tra noi due, se lo preferisci… >>. D’accordo, l’ultima proposta contrastava con quanto deciso al raduno, tra i pochi che erano rimasti, offrendosi di giocare. Però, ad essere onesti, Cassie aveva detto che era disponibile a cooperare, senza fare promesse. Inoltre, li aveva informati sul discorso della fiducia. E poi, a suo modo, stava tentando di rendersi utile. << Potrebbe essere un modo per mettere alla prova la tua intelligenza. Sempre che tu non abbia paura di rischiare, ovvio >> immancabile la provocazione, con un piglio convinto, per poi allungare un palmo verso l’ampolla verde. La pozione polisucco. Quella che avrebbe dovuto bere. In teoria, appunto. “Una pozione difficile da preparare. Almeno che non sia stata rubata”. Stappò la fiala, non fingendo neppure di annusarla, per poi chiuderla e riadagiarla nella confezione.Integra. << Ecco fatto! >> annunciò con fin troppa enfasi, mentre un sorriso tiratissimo le affiorò sulla bocca. Ok, lo Shame non aveva torto. Bere l’intruglio, cambiare aspetto, le avrebbe permesso di essere più tutelata. Assumere le sembianze di qualcun altro. Già, ma di chi? Vero, si era appena buttata di getto, provando a creare un canale più produttivo, però questo non la rendeva meno accorta. O comunque non stupida. Non avrebbe trangugiato quella roba alla cieca, senza saperne l’appartenenza. In più, non c’era alcuna garanzia riguardo all’esatta preparazione. “Non dirmi quello che voglio o non voglio fare” << Apprezzo la premura, ma ho deciso che correrò il rischio. Le cose troppo facili non ci piacciono, giusto? Dove sarebbe il divertimento? >> fantastico, ora parlava anche al plurale, tanto per coinvolgere il misterioso avversario. Si morse la lingua, irrigidendosi lievemente, allo scopo di contenere le critiche che le stavano scuotendo l’intelletto. Cassie adorava le cose sicure, stabili, prevedibili. Aveva una routine precisa, serrata, dalla quale solitamente non si discostava. Ciò che si stava imponendo di fare, andava contro questo spaccato del suo carattere. Un versante soffocato dallo scoppio di superbia, ma ugualmente presente e intenzionato a farsi avvertire. Una tentazione che non doveva assolutamente ascoltare, pena il tornare sui suoi passi. << Tornando al discorso precedente…indizi come premi e bonus. Accetti? >> inarcò un sopracciglio, passandosi un paio di dita tra i capelli. << Se non ho contato male, e non l’ho fatto, al momento me ne devi due. Per incoraggiarti, prometto che cercherò di fare del mio meglio per rendere questa situazione il più avvincente possibile. Solo non trattarmi come un giocatore qualsiasi, perché non lo sono >> concluse quella sorta di proposta alternativa, approfittando dell’opportunità per regalarsi un complimento. “Io sono più intelligente”, aggiunse mentalmente, tanto per dare un contentino al suo ego. “Sempre che abbia seguito il discorso”, un’altra vocina, più subdola, la indusse a guardarsi attorno. Non poteva scartare l’ipotesi di aver parlato da sola, a vuoto, per tutto quel periodo. E l’ultima cosa che desiderava, era uno spettatore occasionale.

Nonostante le buone intenzioni, Cassie cominciò a dondolarsi leggermente sulle gambe. Non angosciata, non spaventata, ma semplicemente irrequieta. Dominata da un miscuglio di attesa e tensione. Era stata sfidata dallo Shame, aveva accettato, si era infilata in degli abiti alquanto discutibili e infine presentata in quel vicolo. E da ultimo, tanto per non farsi mancare nulla, aveva pizzicato un po’la corda, cercando d'istigare una risposta. Troppo da affrontare in una volta sola, specie per una come lei, il cui massimo del rischio consisteva nel vedere quante pagine di studio ci sarebbero volute prima di crollare. Non proprio la stessa cosa. A conti fatti, si trattava di una situazione inappropriata. Ma questo non l’avrebbe comunque indotta a scappare, impedendole di proseguire. Fuggire non era un'opzione tollerabile. Quindi, se una dose di sana frenesia era il prezzo da pagare per continuare, allora avrebbe sopportato, scaricando l’energia attraverso quel debole dondolio. Un movimento di breve durata, destinato a cessare con il nuovo intervento dello Shame. Si bloccò istintivamente, rivolgendo lo sguardo al telefono. Immagini. Una sequenza di foto in rapida successione. Frammenti di vita appartenenti ad altre persone. Le sue coinquiline, i suoi conoscenti, ritratti nella loro quotidianità. In diretta. Inarcò un sopracciglio nel vedere persino i suoi genitori, un’anomalia in confronto al resto delle diapositive. Smise di respirare davanti alla scomparsa delle figure, prontamente sostituite da un’altra notifica. Gli occhi passarono in rassegna il contenuto, rileggendolo a più riprese. “Traduzione del messaggio: non hai gradito l’affronto, ti sei offesa e ora stai facendo i capricci”. La mente fu rapidissima nel trarre le sue conclusioni, anticipando qualsiasi reazione sul piano fisico. Emise un lungo e rumoroso sospiro, per poi aggrottare la fronte. Sì, lo Shame si era inviperito. Logico, c’era da aspettarselo. Cassie l’aveva schernito, tentando di rigirare la vicenda a suo vantaggio. << D’accordo, va bene, non te la prendere >> un esordio piuttosto tranquillo, quasi noncurante, in contrasto con il tono minaccioso del comunicato. Scosse la nuca un paio di volte, alzando e sventolando alcune dita nel vuoto, neanche stesse cercando di scacciare degli insetti invisibili. << Ho capito il messaggio. Tu comandi e dirigi il gioco, mentre io mi limito a eseguire quanto richiesto >> la voce assunse una nota di disappunto, accompagnata da una visibile smorfia contrariata. “Certo, come no! So che ti piacerebbe tanto”. Fu costretta a mordersi l’interno di una delle guance, contenendo l’impulso di esternare una moltitudine di commenti acidi. Mostrarsi arrabbiata non avrebbe risolto la questione. E neppure farsi prendere dal panico. Anzi, come rivelato dal messaggio, l’avrebbe solamente peggiorata, rendendola merce per ricattare altri soggetti. << Almeno hai apprezzato lo sforzo. Non puoi biasimarmi per averci provato >> fece spallucce, distendendo le labbra in un sorrisino palesemente falso. Senza fare nulla per nasconderlo. Perché avrebbe dovuto? Non erano amici, dunque non aveva senso fingere il contrario. “Grazie per aver apprezzato lo sforzo! Ora mi sento molto meglio!”, commentò silenziosamente, roteando le pupille in un estro esasperato. Il sorriso morì velocemente, rimpiazzato da una linea orizzontale, segno del suo scontento. Ora veniva la parte delle minacce. Sul serio? Voleva giocarsela in quel modo? “Complimenti per la maturità!”. << Minacce? Sul serio? >> si passò una mano tra i capelli, approfittandone per darsi un'occhiata intorno. No, intimidirla non era il sistema più adatto per ottenere la sua collaborazione. Cosa sperava? Di vederla supplicare, vittima dell’angoscia? Forse non aveva capito con chi stava parlando. << Complimenti per il discorso costruttivo >> ormai ci aveva preso gusto nel conversare con l’apparecchio, conscia di essere ascoltata. “Cassie, va tutto bene. Non lasciarti spaventare. Non ne hai motivo”. Prese una boccata d’aria, nel tentativo di eliminare potenziali dubbi. Doveva restare focalizzata sulla missione. E in tal senso, preoccuparsi era un’inutile distrazione. Sarebbe stata disposta a sacrificare gli altri per il suo benessere? Guardarli soffrire, con la consapevolezza di essere responsabile del loro dolore? Il nemico sembrava sicuro della risposta. Buon per lui. Perché lei, dal canto suo, non poteva garantirlo con altrettanta certezza. Troppe variabili da tenere in considerazione. Inoltre, la sopravvivenza sapeva giocare brutti scherzi. << Sto tremando di paura! >> esclamò con enfasi, sollevando un palmo e appoggiandoselo al petto. Quello non era il frangente adatto per immergersi in complessi dilemmi morali. Ci sarebbe stato tempo, più avanti, per analizzare la faccenda. Ora non aveva importanza. Anche perché, minacce o meno, sarebbe andata ugualmente avanti. C’era in ballo il suo orgoglio. << Ho accettato di giocare e ho intenzione di farlo. Forse dovresti riascoltare la conversazione, perché sono certa di non aver affermato il contrario >> dichiarò con convinzione, annuendo per avvalorare il concetto. Gli occhi si alzarono, puntando la scatola contenente le due pozioni. D’accordo, per adesso poteva bastare. L’aveva punzecchiata a sufficienza. Insistere nel remarle contro poteva rivelarsi controproducente. Era il momento di assecondarla. << L’incentivo di vincere è più che sufficiente, grazie. Anzi, è l’unico che conta al momento. Dovresti saperlo, visto che conosci tante cose sul mio conto >> allungò un braccio verso la fiala verde, stappandola nuovamente e avvicinandosela al naso. La pozione polisucco. Continuava a non fidarsi di quell’intruglio. Avrebbe funzionato? La preparazione era corretta? Di chi avrebbe assunto le sembianze? Il bracciò le tremò lievemente, spingendola ad aumentare la stretta. “Smettila di cincischiare e bevi quella brodaglia!”. << Se devi scrivermi per sfoggiare le tue minacce, allora evita di farlo, limitandoti allo stretto necessario >> sottolineò piccata, sfruttando il suo atteggiamento da maestrina saccente. Un modo per ribadire che no, almeno esternamente, non si sentiva inquieta. Inspirò profondamente, serrando le palpebre, per poi trangugiare il contenuto della boccetta. Di getto, tutta d’un fiato, così da togliersi il pensiero e troncare il suo marasma di obiezioni. “Sperando di non morire”. La reazione fu pressoché immediata. Le sue viscere iniziarono a contorcersi, la pelle a formicolarle e le membra a tendersi per modellarsi nelle fattezze finali. Cassie si piegò in avanti, poggiando entrambe le mani sul ventre, lasciando cadere a terra l’ampolla vuota. Non durò molto. Una volta terminato, come prima cosa, liberò il respiro trattenuto, rimettendosi lentamente dritta. Combattendo contro la tentazione di non guardare, s’impose di aprire gli occhi, per verificare il cambiamento. Le dita scivolarono a tastare il suo nuovo corpo, percependo subito qualche differenza. ”I miei capelli!”. Sussultò, producendo un versetto costernato, ritrovandosi a fissare una ciocca scura. Ben lontana dal suo biondo naturale, di cui andava piuttosto fiera. Si portò il telefono al livello del viso, accantonando il testo per aprire la fotocamera. Doveva controllare e quello era il sistema più veloce. Ammirò la propria immagine, osservandosi mentre dilatava lo sguardo. Blu. I suoi occhi erano diventati blu. Più scuri del suo colorito naturale. E la chioma, come anticipato, si era plasmata in una massa corvina. << Soddisfatta? >> domandò stizzita, assumendo un’espressione meditativa. Conosceva quel volto, quella persona. L’aveva già vista. “Ma tu chi sei?”. I polpastrelli salirono a pungolare le gote, picchiettando sulle tempie, stiracchiando gli angoli della bocca. Manco stesse provando un abito. “Theresa? Thelma? Thea?”. Iniziò a snocciolare un elenco mentale di nomi, alla ricerca dell’esatta soluzione. No, Cassie non soffriva di perdite di memoria. Sfortunatamente, aveva il vizio di archiviare ciò che non le interessava, seppellendolo sotto montagne di altri dati. E ricordare l’identità di una ragazza con cui aveva interagito in poche occasioni, perlopiù di sfuggita, finiva di diritto nel suo vastissimo archivio. “Qualcosa che inizia con la T. Non è Thea…ci assomiglia…Thea…Theo…Theodora!”. Theodora Watson. Indovinato. “Fantastico”. Un’illuminazione sprovvista di entusiasmo poiché, assieme alla scoperta, giunsero le altre notizie immagazzinate. Esito? Lei e Theodora Watson erano due personalità abbastanza agli antipodi. A partire dall’aspetto, passando per l'abbigliamento e arrivando infine all'atteggiamento. Borbottò qualcosa d’incomprensibile, recuperando la pozione viola e gettandola con sdegno, così da esaudire l’ultima richiesta. << Ok, ho fatto >> allargò le braccia, ricacciandole di peso contro i fianchi, per poi compiere qualche passo indietro e girare la testa verso la strada. Alcune dita raggiunsero gli occhiali, sfilandoli seppur controvoglia. Da quanto aveva visto, la tipa non li portava, dunque non ne avrebbe avuto bisogno. << Allora qual è la prossima mossa? >> incalzò lo schermo, deglutendo con forza e ricacciando indietro le numerose aggiunte.