What friends do

Uno dei maggior difetti di Allison Jenkins era la completa e totale assenza di capacità nel dire la parola “no”. Era sempre stato così, fin da quando aveva memoria. Allie, puoi andare volontaria domani all’interrogazione di Pozioni? Ma certo. Jenkins potresti passarmi gli appunti di Rune Antiche? Non c’è problema. Ho bisogno che tu mi copra! Stasera esco con Kevin. Ma è naturale! A volte si era praticamente fatta in tre per riuscire a compiere tutti gli impegni che si era presa, solo perché non era riuscita a declinare la proposta. Era chiaro che si sarebbe fatta convincere dai suoi genitori a partecipare al settantacinquesimo compleanno di suo nonno. Aveva deciso di andare via da scuola qualche giorno prima. Se proprio doveva prendersi una pausa era giusto fare le cose per bene. Inoltre avrebbe avuto un po’ di tempo da passare con mamma e papà. La tenuta di Richard ed Emily Jenkins si trovava a Liverpool, appena fuori dalla città, arroccata in una collinetta lontana dagli occhi indiscreti. Allison aveva sempre reputato esagerato quel gusto sfarzoso di cui trasudava ogni centimetro di quella casa. A quanto aveva capito c’era una sorta di sfida silenziosa tra nonna Emily e le sue amiche. Vinceva chi più volte era in grado di far rimanere a bocca aperta le altre. Come in un torneo di scherma, dopo una scoccata ne arrivava un’altra, più maestosa. Chissà a quale provocazione doveva rispondere la nonna quando aveva dato l’ordine di impiantare quella fontana in giardino. Se le avessero chiesto di descriverla con una sola parola la Jenkins probabilmente avrebbe usato “imperiosa”. Sarà stata alta circa due metri e mezzo e in marmo bianco. Rappresentava un trancio di dipladenia rampicante i cui fiori si aprivano e si chiudevano. Da altri che restavano aperti fuoriusciva un piccolo getto d’acqua. La cosa strabiliante era che appena credevi di averla vista tutto subito spuntava fuori un altro particolare che ti faceva rabbrividire. C’erano farfalle che muovevano le loro ali qua e là, coccinelle che si muovevano in fila indiana, c’era persino un picchio dentro un buco nel tronco. Era una delle cose più strane che avesse mai visto. Chissà cosa avevano detto le amiche della nonna davanti a quella.. cosa! Chissà cosa aveva detto il nonno. Oh, probabilmente niente, in realtà. Richard Jenkins doveva essersi ormai abituato a quei treni che partivano continuamente nella mente della moglie. Forse era questo il segreto di un matrimonio duraturo: imparare a mandar giù. «Allora come vanno le cose al College, tesoro?» Suo nonno era seduto a capotavola e la stava fissando, aldilà dei suoi occhiali rotondi dalla montatura sottile. Aveva un sorriso ammirato. Era strano come i nonni stravedessero per lei nonostante quello che era successo. Quando Luke, il giovane rampollo di casa Jenkins, aveva deciso di sposare Lizbeth, una babbana, i genitori di lui avevano fatto di tutto per mettersi tra di loro. Ma Luke era testardo e poco gli importò quando gli dissero che l’avrebbero escluso dall’eredità. Quando Allison nacque, per Emily e Richard fu amore a prima vista. Luke non le aveva mai vietato di vederli, né di volergli bene. E i nonni lucidavano come un diamante grezzo quella bambina che subito aveva dimostrato una grande predisposizione verso lo studio. Questa bambina diventerà qualcuno di importante, un giorno. Richard ne era estremamente convinto. «Molto bene. I corsi sono tutti molto interessanti. Qualche pomeriggio vado a fare tirocinio in una stampa locale. Ho delle coinquiline fantastiche. Sono sempre a battibeccare tra di loro, ma perlomeno non mi annoio mai.» Allie posò la forchettina accanto alla fetta di torta mangiucchiata. Stava per esplodere. Le dicevano sempre che era troppo magra e che non aveva le curve che una donna dovrebbe avere. La verità era che la piccola Jenkins impazziva per il cibo, ma il suo metabolismo funzionava quasi come un inceneritore. «Hai sentito, Richard? La nostra bambina diventerà una giornalista famosa!» Allison sorrise, abbassando lo sguardo. «Quando tornerai a scuola?» «Domani sera, verso l’ora di cena.» Aveva dei programmi per il giorno dopo. Voleva stare con i suoi genitori, prendere un caffè all’anice in quel bar che le piaceva tanto, lungo il Tamigi. «Tornerai presto a trovarci, vero tesoro?» Allison li guardò, prima sua nonna e poi suo nonno. Se li osservava bene, poteva leggere nei loro occhi un mucchio di aspettative che loro possedevano nei suoi confronti. Per un attimo si sentì soffocare da tutta quella pressione. «Certo. Certo che tornerò.» Ed era vero.

<< Ciao Allie! Bentornata! Forza, entra! >> Nonostante fosse palese che la bionda Cassie non fosse una campionessa mondiale di abbracci, apprezzò vivamente il gesto della ex compagna di Casata. Non appena mise un piede dentro casa, subito l’istinto la portò a guardarsi intorno, cercando anche solo un minimo segno di disgrazia. Sembrava tutto a posto. Per fortuna Cassie e Fawn non avevano trasformato casa in un campo di battaglia. Forse piano piano stavano imparando ad andare sempre più d’accordo. Si mosse piano, quasi cercando di non fare rumore, quasi per paura che tutta quella calma apparente potesse andare in frantumi da un momento all’altro. «Ciao Cassie.» le rivolse un sorriso, posando il trolley a terra. << D’accordo, allora vado a finire le mie cose. Sono proprio contenta di vederti! >> «Anche io..» Ma quando si voltò per dirle questa frase, la chioma bionda della coinquilina stava scappando via, in direzione della sua camera. A qualcuno forse sarebbe sembrato un gesto poco carino, ma non per Allison. Ormai conosceva abbastanza bene la Partridge per poter affermare che non ci si poteva affatto mettere tra lei e lo studio. Per nessuna ragione. Se in casa fosse scoppiato un incendio il giorno prima di un importante esame, probabilmente lei e Fawn avrebbero dovuto portare Cassie in braccio fino all’uscita. Magari non se ne sarebbe neanche accorta. Si trascinò nella sua stanza e decise di farsi una doccia. A quanto aveva capito la Byrne non sarebbe tornata prima di cena, quindi tanto valeva rilassarsi un po’. Si sentiva stanca, ed appiccicaticcia. Il viaggio in treno sembrava essere durato un’eternità. Inoltre le sembrava di sentirsi ancora addosso lo sguardo dell’uomo di mezza età seduto qualche posto più in là. Aveva decisamente bisogno di sciacquarsi tutto ciò di dosso. Le era mancata quella casa, le erano mancate le sue coinquiline, la scuola. Fin da piccola Allie era sempre stata appiccicata ai genitori e il distacco, quando aveva cominciato Hogwarts, era stato qualcosa che l’aveva dilaniata dall’interno. In tutti quegli anni sentiva di aver acquistato una buona indipendenza. Come una bambina, aveva mosso i primi passi nel mondo degli adulti, e a dirla tutta la cosa le piaceva. Aveva appena finito di cambiarsi quando sentì qualcuno borbottare di fronte alla porta chiusa. Riconobbe immediatamente quella voce. Aprì la porta ed eccola lì! Fawn aveva così tante buste in mano che pareva un’equilibrista. « Nooo, eccoti! » «Ehi!» Ricevette il secondo abbraccio da quando era tornata. Come si faceva ad aver paura in un posto così? In un posto che si poteva chiamare casa. Aiutò l’amica con le buste e le posò su una delle sedie intorno al tavolo. « Com'è andata dai tuoi? » Allie alzò le spalle, storcendo il labbro in una specie di sorriso. «Bene, tutto sommato. Avevo voglia di passare un po’ di tempo con i miei. Ieri sera ho avuto il compleanno di mio nonno. Io gli ho regalato un libro e lui e mia nonna mi hanno regalato un vestito. Ti rendi conto? Un vestito. E, wow, devi vederlo. “Scollato” è un termine riduttivo, sai? E poi continuavano a propormi feste dell’Astra come se niente fosse. Le lanciavano in mezzo alle discussioni, così, quasi a caso. Oh, ma lo so cosa vogliono. Vogliono che mi trovi un bel e ricco partito per cui possano vantarsi con i loro amici. Immagino vogliano ritirare su la nomea dei Jenkins..» Diede una rapida occhiata a ciò che la Fawn aveva posato sopra il tavolo. « Ma Cass? Non dirmi che si è rintanata in camera a studiare... io boh. Partridge! LA CENA! » Allie socchiuse appena gli occhi quando Fawn si mise a gridare. Era tutto decisamente diverso dal tenore di cena alla quale aveva partecipato la sera precedente. Ma sapete una cosa? Preferiva di gran lunga questo. « Se ci mette più di due minuti, mi sento autorizzata a sfondarle la porta. Con tutto l'affetto del mondo, s'intende. » «Accordato, generale. Anche perché ho decisamente una gran fame.» La bionda non si fece attendere a lungo. << Eccomi, ci sono! >> Cominciò anche lei a trafficare con le buste di plastica portate in casa dalla Byrne e ciò che vide riempì di gioia il cuore della Jenkins. << Fawn ha pensato di farti una sorpresa, comprando il cinese per festeggiare il tuo ritorno >>. «Amo mangiare cinese.» Era vero. Ogni volta si sentiva come una bambina il giorno di Natale. << Quindi come stai Allie? >> Alzò leggermente le spalle. «Bene. Stanca e un po’ provata dal viaggio, ma bene. Stavo appunto dicendo a Fawn che ho dei sospetti sul fatto che i miei nonni vogliano farmi far coppia con un figlio di qualche riccone del loro circolo. Ma dico.. Mi vedete così vecchia? Sono in ritardo sulla tabella di marcia? Ho forse qualche colpa se nella mia famiglia hanno deciso tutti di sfornare figlio da giovanissimi mentre io no?» Tirò fuori la bacchetta dalla tasca, agitandola appena. I bicchieri, dalla dispensa, andarono a sistemarsi sul tavolo, nei tre posti dove le ragazze erano solite mangiare. «E qui? E’ successo qualcosa? Ci siete andate a quella riunione?» Finì di riempire la caraffa dell’acqua e la sistemò. Rivolse alle ragazze un gran sorriso. Era tornata. Ed era felice.