coffee-dependent forms of life.

« Quindi, secondo i dati della ricerca svolta dal Ministero della - della - » Tre, due, uno... sbadiglio. L'ennesimo, in due ore di studio. Ed ecco cosa succede quando ti intestardisci e vuoi fare decisamente troppe cose insieme. E Fawn Byrne, signore e signori, sapeva benissimo come ci si sentisse, a voler portare a termine tutto. Sempre e comunque. Se poi consideriamo che tra le sue innumerevoli qualità rientrasse anche una certa propensione a voler portare il sovracitato tutto a termine subito, risulta piuttosto semplice figurarsi il tipo di vita che la giovane rosso-oro conducesse: quella di un qualche roditore di piccole dimensioni sotto acidi. Non sapeva stare ferma per più di qualche ora, i suoi pensieri si alternavano ad una velocità spaventosa, e sembrava sempre andare di fretta. Il più delle volte perché di fretta lo era davvero, dato che aveva sempre una qualche commissione da sbrigare, un posto dove andare, e qualcosa da fare. E, vista questa sua naturale propensione, sarebbe stato soltanto logico pensare che avesse intrapreso un percorso di studi che le permettesse di sfogare tutta questa sua energia, ma la verità era ben diversa. Aveva scelto Psicologia Criminale. Il che significava che le uniche montagne da scalare, nella sua vita, fossero quelle della conoscenza. E l'unico risultato di questa sua scelta, che in realtà era stata largamente ponderata, erano scenette come quella che stava avendo luogo in quel preciso istante. Ossia uno scricciolo in tenuta da casa, con i capelli tirati su alla bell'e meglio, l'aria di chi non vedeva la luce del sole da una vita e mezzo, che misurava la stanza a grandi passi, e per giunta parlando da sola. Ecco, un altro aspetto della propria persona che la ragazza aveva potuto scoprire grazie al percorso di studi intrapreso, era che la Biblioteca poteva anche essere un posto bellissimo, ma fino ad un certo punto. Lei aveva bisogno di parlare, esprimere i concetti appena appresi - possibilmente gesticolando - e discorrerne con qualcuno. Il più delle volte sé stessa, ma non era raro che la medesima, nefasta sorte toccasse a chiunque si trovasse a portata d'orecchio. Tutte le sue conoscenze, i suoi amici, o chiunque fosse capitato in casa sua durante quelle sue intense sessioni di studio, avevano ormai smesso di farsi domande. O di fargliene. Accettavano passivamente lo stato delle cose, che si poteva riassumere in questo modo: "il confine tra psicologo e potenziale paziente, è sempre piuttosto sottile. Fawn parla da sola. Quando succede, si tratta di discorsi piuttosto elaborati e pieni di terminologia tecnica... ed è meglio non interromperla. Sempre che non si abbia un desiderio nascosto - quello di morire giovani." « Sì, ma quindi chi è che ha fatto 'sta ricerca? » Si era bloccata a metà frase, l'aria di chi sta cercando di ricordare la data ed il luogo di nascita della prozia da parte di padre, che non è proprio una parente ma quasi, ed è stato preso in contropiede. Rimase così per qualche attimo, mentre i metaforici omini nella sua scatola rivoltavano i cassetti della stanza dove erano state deposte le informazioni riguardanti l'ultimo esame... per trovarci il nulla più assoluto. Il vuoto cosmico. « Scommettiamo che se mi convinco che non è importante, sarà automaticamente la prima cosa che mi verrà chiesta nel dettaglio? » Roteò gli occhi, emise un verso frustrato e si precipitò verso il manuale, che giaceva aperto sulla scrivania. Forse facevo bene a seguire il consiglio di Sirius e darmi alla coltivazione delle patate. E, in effetti, non c'era niente di male nel coltivarle. Erano cosa buona e giusta. Soprattutto buona. Appreso il dato di suo interesse, comunque, fece quasi per riprendere la propria sessione di trekking per la stanza, quando la sorte decise che non fosse il caso, palesando la propria volontà tramite qualcuno che bussava alla porta. All'inizio, se proprio la si voleva dir tutta, Fawn pensò di aver allucinato - cosa non succede, quando non dormi da due giorni, eh? - ma quando questo il bussare divenne più insistente, concluse che no, non fosse così.
« Vado io! » Annunciò, precipitandosi in direzione della porta prima che potesse farlo Cassie. Allison non era in casa, perciò doveva sventare il pericolo da sé. Soprattutto perché era piuttosto ovvio che, chiunque ci fosse oltre la porta, era per lei - Cassie non riceveva visite. O meglio, se anche ne riceveva, metteva tutti al corrente dei propri programmi con largo anticipo, tramite un annuncio ufficiale prima, e una serie di memo poi. Fawn aveva ormai smesso di chiedersi il perché di tutto ciò - l'aveva dato per buono e basta. Come aveva smesso di far caso al borbottare della bionda, preferendo sempre arginare i danni. Non è che posso cambiare i miei amici e farmi avvertire tramite missiva ogni volta che vogliono passare a trovarmi. E fu soltanto quando raggiunse l'uscio, con le dita a pochi centimetri dalla porta, che si rese conto che in quel momento non fosse proprio Heidi Klum. E non solo perché le ci sarebbero voluti almeno venti centimetri di altezza in più, per esserlo. « Vabbè, spero solo che tu non abbia uno stomaco eccessivamente sensibile. » Asserì, facendo spallucce.
«Buonasera degna erede di Freud!» Sul viso dell'americana si dipinse un sorriso speculare a quello dell'amica, mentre tirava un metaforico sospiro di sollievo. « Ah, sei tu! » E per poco non si trovò a saltellare, quando si rese conto che la Rosier non solo avesse portato con sé del cibo, ma anche quello che, secondo un'opinione condivisa da entrambe, era il vero nettare degli déi. « Io ti amo.» Così, su due piedi, mentre si scostava per permetterle di entrare ed evitava al contempo di attaccare a battere le mani come una bimbetta che aveva ingerito troppi zuccheri. «Vengo portando doni: pregiata caffeina bollente, per la concentrazione, zuccheri insalubri, per la dieta, e la mia irresistibile personalità, per il tuo diletto.» « Ho già detto di amarti? Entra! » Approfittò del momento per scoccarle un ulteriore sorriso smagliante e alleggerire il carico di June, rubandole parte delle cose che stava portando con un solo gesto fluido. « Hai mai visto qualche film sullo spionaggio? Ecco, siccome Cass è in camera sua che sta studiando, direi di appellarci alle nostre capacità recitative e raggiungere la mia in punta di piedi, come se fosse questione di vita o di morte. Probabilmente lo è. » Occhiolino tattico a seguito di quell'affermazione. Tanto perché poteva esserlo per davvero, questione di vita o di morte.
«Allora, mi sono guadagnata il permesso di entrare? Oppure ti ho disturbata in un momento… inappropriato?» La Byrne sbuffò una risata dal naso mentre le faceva strada fino alla propria stanza. « Lo so che la mia mise di persona sconvolta potrebbe far pensare male, però ti garantisco che a questo giro l'unico a mettermelo in un certo posto è stato il professore, scegliendo un manuale zeppo di date. » Scosse la testa che ancora rideva, alzando gli occhi al cielo subito dopo. « Poi vabbè, mi piace pensare di non sembrare un troll di montagna, quando vedo Erik. » Raggiunta la propria camera a passo leggero, più leggero della definzione di leggero anzi, aprì la porta, facendo segno di entrare all'amica. « Allora. qual buon vento? » Ne approfittò per chiudere il volume sulla scrivania, dove poggiò il proprio bicchierone ed il sacchetto col dolce. « Dillo, ti mancavo? » Sfarfallò le ciglia in maniera esagerata, raggiungendo l'amica e sporgendosi leggermente verso di lei. « Oppure magari non ti mancavo per niente, ma sono sempre un'alternativa migliore della biblioteca. Oggi pomeriggio dovevi andare là, no? Intanto mi hai salvata da una serie infinita di date e statistiche, quindi ti sono debitrice in ogni caso. Dai, che mi sono persa in questi due giorni di eremitaggio? »

« Al posto tuo io non mi farei tutti questi problemi. È pur sempre un uomo, in qualunque condizione tu sia, stai pur certa che ti lascerà in una peggiore. » Fawn non riuscì proprio a trattenersi dall'alzare gli occhi al cielo, scuotere la testa e riportare successivamente i grandi occhioni verdi sull'amica. Un momento di silenzio piuttosto esplicativo mentre, complice il fatto che non sapesse mantenere un'espressione neutra troppo a lungo, sollevava un sopracciglio. « Incoraggiante come sempre Rosier, grazie mille. Potevi dirmi, che so, che tanto sono bellissima sempre, cosa che tra l'altro sarebbe stata la più assoluta verità? No, ovviamente no. » Scosse la testa, palesemente divertita da tutta quella situazione. « Tanto è un uomo gni gni gni -» la canzonò, zittendosi per un attimo al solo scopo di gonfiare per un attimo le guance e farle subito poi una rapida linguaccia. Si sciolse in una risata. « -prima di tutto lo faccio per me. E poi è Erik, non uno qualunque. » E non solo si era premurata di calcare ben bene quelle due espressioni chiavi, ma si era anche presa la briga di mimare delle rapide virgolette con la mano libera, quella che non stava usando per reggere il bicchierone di caffè. Si sciolse in una risata scampanellante, segnale palese che stesse benissimo, se si escludeva lo stress. In effetti in quel momento non soltanto aveva gli occhi che brillavano, ma anche gli angoli della bocca che tremolavano, chiaro segno della fatica che stava facendo pur di non scoppiare a ridere. Se avesse colto il doppio senso? Ovviamente. Lei e June si capivano sempre, quando si trattava di cose di quel tipo, tanto che spesso bastava scambiarsi appena un'occhiata. Ma aveva comunque sentito il bisogno di puntualizzare. E non solo per rendere alla Rosier la presa in giro. No. La questione aveva molto più spessore di così. Da un lato - o forse si sbagliava? -, sebbene la mora non si fosse mai realmente espressa a sfavore del suo ragazzo, non le pareva nemmeno che avesse mai esplicitato l'opposto. E, per quanto la Byrne non avesse certamente bisogno dell'approvazione di nessuno, un po' le dispiaceva. E poi c'era la questione forse più importante: aveva diciassette anni, era cotta marcia, e per una volta si fidava da aver abbandonato il fastidioso bisogno di guardarsi le spalle da possibili passi falsi della sua controparte. Ma questo non era un qualcosa che si sarebbe mai messa a spiegare, come non avrebbe mai reso a parole la ragione esatta per la quale tale privilegio fosse stato riservato proprio ad Erik Marchand e non a qualcun altro. Da un lato la storia sarebbe diventata decisamente troppo lunga troppo in fretta, toccando per altro tasti piuttosto dolenti per l'americana; dall'altro non era certa di possedere i mezzi per poter razionalizzare, e quindi spiegare una cosa del genere. Perciò, dopo quella mezza battuta, si limitò a restituire tutta la propria attenzione all'amica, facendo qualche sorso di tanto in tanto. Fece cozzare il proprio bicchierone per il brindisi, prendendo una sorsata più generosa del liquido che, ne era certa, in quel periodo di sessione di studio matta e disperatissima, era l'unico responsabile del suo essere ancora in vita.
« Mi sembra ovvio. Questi giorni sono stati una tortura. Ha finalmente smesso di piovere e ci tocca rinchiuderci tra quattro pareti per sgobbare sui libri. La vita degli universitari è una sfilza di punizioni immeritate. » Fannie annuì. Lei per prima, come un po' ogni suo collega di corso - e più o meno chiunque di sua conoscenza, che avesse fatto la medesima, nefasta scelta di proseguire gli studi - non vedeva la luce del sole da troppo tempo. « Il caro prezzo del sapere. Anche tu pensavi che sarebbero state solo le tasse? Questa vita adulta è una gran fregatura. » Affermò con aria solenne, fin troppo, poi bevve un po' del suo caffé ed aggiunse: « Però poteva sempre andarci peggio. Non chiedermi come. So solo che è matematico, e dunque assolutamente possibile, quindi magari non lamentiamoci troppo. » Un mezzo sorriso a seguito di quella perla di saggezza becera. In realtà, la giovane per prima stava assimilando - o tentando di assimilare - una quantità indecente di informazioni, era vittima dello stress e temeva gli esami più o meno come la propria prematura dipartita, ma si rifiutava di permettere a June di perdersi d'animo. Come sempre. Rise alla cuscinata, poggiando poi l'arma del delitto a debita distanza dalle grinfie dell'amica. Sia mai che avesse cercato di colpirla di nuovo. « In realtà non è successo granchè. È sempre la solita routine: jogging, lezioni, studio, allenamenti coi Falcons, sbronze al pub, metropolvere per tornare a casa e svenimenti mezza-vestita sul letto. Ah, già… quasi dimenticavo. L’altra sera Scamander mi ha battuta a freccette. Diciamo che abbiamo pareggiato i conti ma dovrò lavare la sua divisa da allenamento per due settimane e andare insieme in palestra ogni mattina. » Se la prima parte del resoconto l'aveva ascoltata con un'espressione comprensiva, sì, ma comunque piuttosto neutra, al secondo pezzo assunse un'aria prima vagamente disgustata - chi avrebbe mai voluto lavare le divise sporche di qualcun altro? -, poi decisamente più incuriosita. « Frena un attimo. » L'ammonì rapidamente e con tono perentorio, prendendosi un attimo per poggiare la propria bibita sulla scrivania e balzare in piedi. Puntò il dito contro la mora, assottigliando lo sguardo, quasi stesse cercando di carpire ulteriori informazioni soltanto guardandola. E la fissò per qualche secondo. « Racconto troppo sbrigativo e poco dettagliato. Ho come la sensazione che manchino dei pezzi. Quali? » A quel punto si mise nuovamente a sedere, squadrando June con aria inquisitiva. Che studiare Psicologia le avesse portato una strana deformazione professionale? « Avete pareggiato i conti: come? Che conti di preciso? E soprattutto: va bene, hai perso. Ma quali erano le condizioni dalla tua, di parte? » E le lanciò una di quelle occhiate significative, tipiche di Fawn, dove gli occhioni chiari sembravano scrutare tanto in profondità da poterti trapassare da parte a parte. Per un maggiore effetto, li spalancò pure, facendoli sembrare ben più grandi di quanto non fossero già, ed assunse un'aria interrogativa.
« Eccessive esplosioni di testosterone a parte, in squadra mi trovo bene ma il Coach Carter si è raccomandato di mantenere una media alta e mi sembra di annegare in tutti questi impegni. Onestamente non vedo l’ora che arrivi la fine della sessione… anche se mi sembra un miraggio. » Di nuovo, l'americana annuì con aria comprensiva, lasciando che l'amica continuasse, mentre lei prendeva a giocherellare con una ciocca di capelli, arrotolandosela attorno al dito con aria pensierosa. « Mi è arrivata una lettera da mia madre ieri. A quanto pare i miei genitori hanno deciso di passare un romantico mese in giro per l’Europa. Da quello che so mia nonna trascorrerà l’estate con sua cognata, perciò… la villa ad Antibes sarà libera e a nostra disposizione per tutto il mese di agosto, perciò ritieniti prenotata. evo ancora dirlo a Lympy ma sono sicura che riusciremo a fare una settimana tutte insieme. Forse per qualche giorno ci saranno anche i miei fratelli ma non dovrebbero essere troppo d’intralcio. Basterà organizzare una grigliata a bordo piscina e chiamare qualche mio compagno di squadra e si dimenticheranno di noi in un battito di ciglia. » Fawn inarcò le sopracciglia, sciogliendosi prima in un largo sorriso entusiasta, salvo poi aggrottare la fronte, come sovrappensiero. « Non lo so... cioè, sei sicura che non sia un problema? Irrompere lì, dico, anche se i tuoi non ci sono... però sarebbe molto bello, sì. Mi piacerebbe. » Una pausa, un sospiro: « Devo vedere quanti esami mi mancheranno, però, perché non voglio restare indietro e sentirmi in colpa poi, perché magari sono andata a spassarmela con le mie amiche. O potrei portare i libri con me, mh... » Un momento di sonoro silenzio, mentre realizzava che persino a sé stessa ricordasse qualcuno. Cassie. Un secondo momento di puro orrore. Una mezza risata nervosa.
Eppure non poteva farci niente: quello di voler fare tutto, subito, e bene - unito alla paura di perdere tempo - era uno dei suoi tratti preponderanti. Non era un caso, infatti, che la Byrne non stesse mai ferma troppo a lungo, e che in quella sua scatola cranica si avvicendassero mille e uno pensieri al minuto. «Tu, invece? Come stai? Discutibili interazioni con i professori a parte. » « Benone! » Pausa. Si rese conto che non fosse del tutto vero. « Cioè, la sessione mi sta sfinendo, il caldo mi uccide, ma tutte queste cose devo farle comunque. Quindi non mi lamento. » Come sempre. « Tra qualche settimana dovremmo avere la tech week - un inferno - al club di teatro per il prossimo musical, ma tanto niente può essere peggio di questa mole di studio. » Si sedette sul letto. « Sai che stavo pensando? Vorrei andare a New York appena ne ho il tempo, e... » Pausa. Respiro. Quello classico da dichiarazioni importanti, per intenderci. « Mi piacerebbe che Erik venisse con me. » E la bomba l'avea sganciata. Osservò June da sotto le ciglia per qualche frazione di secondo, abbozzando un sorriso più contenuto di quello di prima. Quella era una dichiarazione d'intenti vera. Era come dichiarare di volerlo presentare ai suoi. Ma meglio. « Sarebbe carino, no? »

Se c'era una cosa che a Fawn era sempre stata chiarissima, era questa: quando si trattava di nascondere il proprio stato d'animo, June era enigmatica più o meno come un bambino colto in flagrante con le mani nel barattolo di marmellata dopo che gli era stato detto di non toccarla. Il che, bisognava ammetterlo, rendeva molto più semplici le sue indagini. Se l'americana avesse subito pensato che ci fosse qualcosa sotto, in quella scommessa con Sam? Non avrebbe saputo dirlo. O meglio: di sicuro non ci aveva davvero visto del marcio, ma i suoi sensi di ragno - e la brutta abitudine di ficcare il naso nella vita privata delle proprie amiche - l'avevano comunque spinta a dare il via a quella che si era diventata una raffica di domande. A prendere in contropiede lei, questa volta, furono le risposte di June. Certo, forse la mora aveva esagerato per prima, tra tono perentorio e tutto quanto, ma era anche vero che quella di mettere l'altra in imbarazzo non fosse propriamente sua intenzione. Voleva farsi due risate, lei. Ma qualcosa mi dice, che c'è meno da ridere di quanto non sembri. Sospirò in maniera appena udibile, mentre riprendeva possesso della propria bevanda e ne faceva un sorso piuttosto generoso. Devo ascoltare ed essere oggettiva prima di tutto - si disse - non vedere cose che non esistono, e soprattutto non partire in quarta. Puntò quindi lo sguardo nel suo, in silenzio, con la miglior poker face del suo arsenale, intervallando quel silenzio con qualche piccola sorsata. « Allora… abbiamo giocato a freccette. La posta in gioco era il lavaggio delle divise, Scamander ha rilanciato con gli allenamenti mattutini. Ed ho perso. Di un solo punto e perché Sam ha barato! Continuava a girarmi intorno e sussurrare… cose. Era più fastidioso di una zanzara! Gli ho chiesto la rivincita a biliardo e – rullo di tamburi, prego - … Il tuo fenomenale sugar daddy ha vinto!» Abbozzò un sorriso, ma lo sguardo rimase piuttosto vigile. Qualcosa le diceva che June stesse cercando di distrarla, e se non di distrarla almeno di perdere tempo. E non perché fosse in malafede, ma perché Fawn per prima aveva più volte usato la medesima tattica nelle situazioni scomode. Quale? Ma, ovviamente, quella di dire trecento parole al secondo al proprio interlocutore nella speranza, forse, di rincoglionirlo abbastanza da far sì che, nell'ascoltare quelle, si perdesse altri clou importanti. Tipo il linguaggio del corpo nell'esporre tutte quelle cose. E l'avrebbe notato anche un cieco che nel raccontare quella storia la francese fosse come minimo a disagio.
« Lo ammetto, mi sono dovuta abbassare al suo livello e parte del merito va alle gemelle …ma ora Scamander dovrà insegnarmi a guidare la sua moto. » Ecco, Fawn l'aveva detto di voler essere discreta. E, sebbene le sue intenzioni fossero sincere e buone, non aveva mai affermato che sarebbe riuscita a portare a termine quanto si era prefissata. Alzò quindi un sopracciglio: « Come, prego? » E, ma a questo - forse per fortuna di entrambe non diede voce - ti sei dovuta abbassare al suo livello, o hai voluto farlo? Bisogna precisare che la giovane grifondoro si fidasse della concasata come di sé stessa, ma riconosceva che, almeno in quel caso, la sola fiducia non bastasse. Con questo non intendeva dire che June stesse sparando una serie di balle con l'intenzione di ingannare lei nello specifico, questo non avrebbe mai osato pensarlo. Solo che... si lasciò sfuggire uno sbuffo mentre cominciava a giocherellare distrattamente con una lunga ciocca scura, distogliendo lo sguardo da una June che, nel frattempo, stava continuando il proprio racconto. [...]« Ah, già. Se avesse vinto lui avrei dovuto cantargli una canzone per chiedergli di farmi da accompagnatore per il matrimonio di Mun. » Lo sguardo saettò nuovamente in quello della mora sul suo letto. « In che senso? » Non poté fare a meno di chiedere, a dir poco stupita da quell'affermazione. Si schiarì la gola, facendole un cenno con la mano per invitarla a proseguire e mordendosi contemporaneamente la lingia per evitare di commentare a sproposito. E sì, forse era riuscita nell'intento di non dar voce a quel che le stava passando in testa, ma era innegabile che lo sguardo le si fosse per un attimo adombrato. Era pensierosa. Solo a guardarla in faccia, sarebbe stato chiaro a chiunque che in quella testolina, al momento, si stavano avvicendando fin troppi concetti per una persona soltanto, e che lo stessero facendo ad una velocità pazzesca per giunta. Smise di giocherellare coi propri capelli per iniziare, invece, a tamburellare distrattamente sul copriletto chiaro. Sempre senza ancora dire mezza parola e con quell'espressione indecifrabile in volto. « Sì, insomma… un accompagnatore mi serviva comunque, perciò… lhoinvitatocantandoAreyougonnabemygirldeiJet. » Certo che se fai così, nemmeno tu aiuti a pensare che non ci sia nulla sotto. Passò a mordicchiarsi l'interno guancia senza che la sua espressione mutasse di molto. « Ero ubriaca, mi sembrava un’idea divertente… credi che abbia esagerato? » Quando chiamata in causa, la Byrne si trovò a raddrizzarsi. E, forse per la prima volta quel pomeriggio, a ponderare con molta attenzione quanto stava dicendo, e come lo faceva. « Tu cosa credi? » Le domandò quindi, facendo bene attenzione a mantenere leggero il proprio tono di voce. Non voleva farla sentire sotto giudizio; più invitarla a riflettere non tanto sulle conseguenze di quell'azione, quanto sul peso che questa avesse avuto per lei. Lasciò che il quesito aleggiasse nell'aria per qualche istante, il tempo che June ci riflettesse, poi riprese la parola. « Se vuoi la mia opinione ... » Cominciò dunque, distogliendo lo sguardo in direzione della finestra « sono del parere che queste cose, per quanto possano sembrare fatte a caso, non lo sono quasi mai. » Si strinse nelle spalle. Aveva cercato di essere il meno preoccupante possibile, questo sì, e quanto più velata riuscisse, ma questo non significava che avrebbe mai mentito ad una delle proprie migliori amiche. Fidati, ne so qualcosa di amiconi che poi tanto amiconi non sono. Non che fosse esattamente lo stesso, se ne rendeva conto, ma chissà perché, l'atteggiamento di Juniper le ricordava terribilmente il proprio qualche tempo prima. Sembravano ormai passati secoli a dire il vero, ed era ovvio che tutta quella storia fosse ormai acqua passata, ma anche lei aveva avuto di quegli sbalzi tremendi, quando c'era stato di mezzo Albus. Il loro, all'epoca, era un rapporto piuttosto ambiguo. E sebbene l'avesse negato fino all'impossibile, anche e soprattutto a sé stessa, a guardare indietro, si rendeva conto che l'interesse ci fosse stato sin da subito. E che l'avesse affrontato in maniera piuttosto evasiva. « June, non prenderla male, okay? Ma tu sei proprio sicura che non ci sia dell'altro sotto? Che ti interessi solo come amico e compagno di squadra? » Non farò pressioni. Devo fidarmi. Ma voglio anche capire. « Voglio dire: ci sta che i drink abbiano fatto il loro, ci sta che tu non ci abbia pensato più di tanto, ma...? » Ma sei sicura che non ci sia altro? Anche solo un po' troppa chimica?
Poi venne il momento del discorso Erik.
I realtà, June non era certamente la prima persona a venire a conoscenza del piano malefico della Byrne. Il primo - com'era logico che fosse - era stato il giovane Marchand. Fawn, dopotutto, almeno in queste cose, non peccava di incoerenza: non aveva bisogno dell'approvazione di nessuno, e perciò, la sua, più che una velata richiesta di un parere, era stata una dichiarazione d'intenti. E di certo, la reazione di Juniper non sarebbe mai stata sufficiente a farla vacillare. Tuttavia, quel drastico cambio d'atmosfera dovuto al mutamento nell'espressione dell'amica, ebbe il potere di fare... Altro. Farle saltare la mosca al naso. Irritarla.
« Carino, certo… » Silenzio. Un silenzio, tra l'altro, la cui pesantezza risultava tangibile, mentre la Grifondoro raddrizzava istintivamente la schiena « Si? » Le chiese col tono di chi sa benissimo che tu ti stia arrampicano sugli specchi, ma sta comunque aspettando che capitoli per conto tuo. « È sicuramente una proposta… importante. » L'americana sollevò leggermente il sopracciglio sinistro, col risultato di apparire ben più altezzosa di quanto non fosse sua intenzione.
« Che dire, interpretazione scarsina, Rosier. Ricordami di farti fare un giro a teatro, qualche volta. » Tentò la battuta, ma si rese conto suonasse piuttosto piatta persino alle sue, di orecchie. « Mi dispiace, non ce la faccio. » No, cara mia: sono io che non posso farcela , pensò con un certo distacco mentre ancora osservava June con un certo, involontario distacco. Era chiaro come il sole che fosse in attesa di spiegazioni, quasi l'altra fosse sotto esame. Non è che lo facesse apposta, la Byrne. È che non capiva quella diffidenza. Pur con tutto l'impegno, pur essendo conscia del fatto che l'atteggiamento della Rosier avesse cause ben più profonde del desiderio di mettere in dubbio Erik, che questa non volesse certo pestarle la coda col proprio atteggiamento, proprio non riusciva a non sentirsi offesa in prima persona da quel modus operandi. Vero che la relazione fosse sua e di Erik, vero che stessero bene, vero pure che in realtà non avrebbe cambiato una virgola nemmeno se avesse avuto il potere di farlo, ma era proprio per questo che non le piaceva che niente venisse messo in dubbio.
Non pensi che lo scherzo sia bello quando dura poco?, osservò mentalmente, mentre, con un movimento quasi inconscio, frapponeva una leggera distanza tra sè e la francese. Era riuscita a metterla sulla difensiva.
« Lo so che Marchand ti rende felice, persino un cieco se ne accorgerebbe. E so anche che non sono affari miei, ma… sei sicura della direzione che stanno prendendo le cose? » Un altro silenzio pesante, interrotto soltanto dal ticchettio dell'orologio poggiato sul comodino. Osservò l'amica per una decina di secondi buona, con l'espressione più neutra del mondo e lo sguardo impenetrabile, e quando finalmente prese la parola, lo fece a voce bassa, facendo bene attenzione a scandire quanto stava dicendo.
« La direzione - » calcò la parola « - che stanno prendendo le cose. » Anche all'ultimo termine toccò la medesima sorte. « Perché, che direzione stanno prendendo, se mi permetti la domanda? » Il distacco non era ancora evaporato dallo sguardo della rosso-oro, ma stava comunque facendo lo sforzo di apparire quantomeno civile. Con risultati discutibili, considerata la sua naturale propensione al sarcasmo. « No, aspetta: siamo su 'non sapevo di essere incinta'? Potevi dirmelo subito, cazzo. Quanto mi manca? » Sbattè le ciglia, come confusa, guardandosi pure attorno con finto smarrimento. « Non so se te ne rendi conto » cominciò, abbandonando la pantomima « ma non stiamo parlando del primo stronzo conosciuto al bar. » Non si aspettava che June capisse tutto - lei per prima aveva sempre pensato che Erik non fosse una persona di facile lettura, né che fosse semplice inquadrarlo quando lo guardavi da lontano -, ma una risposta del genere non se la sarebbe aspettata. Parve soppesarla con lo sguardo per diversi altri istanti - era chiaro che quel silenzio servisse a comunicare la sua vaga delusione. Poi
Sospirò, il tono ora inevitabilmente più pacato, lo sguardo più trasparente.
« Lo so che ti preoccupi per me. E l'intenzione è sicuramente buona. » Anche se un po' mi fa incazzare l'idea che tu creda che possa dare fiducia a caso, a gente a caso, senza aver prima ponderato. Mi infastidisce da morire che pensi che Erik, Erik , sia come tutti gli altri- « Ma non mi è chiara la ragione per cui pensi che le cose stiano prendendo una qualche direzione diversa da quella originaria. Siamo sempre stati una cosa seria. E io forse ho sbagliato a non dichiararlo subito, ma è solo perché pensavo fosse già piuttosto evidente. » Inclinò la testa di lato, prendendosi un attimo per cercare le parole giuste. Voleva evitare di essere troppo dura, ma anche mettere bene in chiaro che quanto stava esponendo non sarebbe stato discusso ancora. Fawn era veloce a scattare quando c'era Erik di mezzo, più veloce di quanto non lo fosse per sè persino, ma le andava bene così. Perché aveva l'irremovibile certezza di avere di avere le spalle coperte. Erik era... Erik. E a volte le riusciva più facile fidarsi di lui che di sé stessa. Aveva persino smesso di chiedersene ossessivamente il motivo, non ne era più spaventata: era diventato un dato di fatto «Sai qual è il punto? » Le chiese, sciogliendosi finalmente in un piccolo sorriso, lasciando così calare la tensione che era venuta a crearsi. « Io non ho mai creduto nelle fiabe e nei per sempre. La gente si lascia. I miei si sono lasciati. E sì, la statistica mi dice che io ed Erik abbiamo ben poche possibilità di essere l'eccezione alla regola. Lo so bene. Ma so anche un'altra cosa. Ben più importante di ogni statistica. » Qui si sporse leggermente verso l'amica, sfiorandole il braccio e tornando a guardarla dritta negli occhi « Prima ancora di essere il mio ragazzo, lui è una persona meravigliosa. Prima di diventare il mio ragazzo, è stato un amico. Una spalla. Uno a cui ho lanciato scarpe, che si è sorbito esibizioni dalla doccia che Broadway levati, uno che pur studiando Medimagia non ha mai mancato di trovare del tempo per me. Ed è intelligente, così intelligente che a volte mi vengono i complessi, ma va benissimo, perché posso sempre imparare cose nuove. Nonostante questo, però, ha sempre preferito il fare, al raccontarmi un sacco di belle cose mai portate a termine...» senza aspettarsi niente in cambio, perché è fatto così e basta, e quando non era sicuro di poter fare quello che aveva promesso, so io come stava. Io l'ho visto. Io lo vedo. « Perciò in realtà non importa se un giorno decideremo di imboccare strade diverse. Non importa che le cose finiscano e che niente duri per sempre: Erik resta una persona che merita il mondo. E sai cosa? Sarò pazza, forse, ma in realtà il pensiero che un giorno potrei non esserci più io, con lui, più che spaventarmi e farmi venire voglia di chiudermi a doppia mandata... È una specie di incentivo. A fare di più, tutto quello che posso, perché un giorno, guardandosi indietro, possa ricordarsi di tutto questo come di una cosa che sia valso la pena avere nella propria vita. Capisci? » si scostò una ciocca di capelli dal viso, rendendosi conto che il suo tono si fosse addolcito notevolmente nel dire tutte quelle cose a June. Non erano i soliti discorsi, quelli, ed in genere era più semplice tenere certe cose per sé, ma alla Rosier voleva bene. voleva farle capire, anche in minima parte, il proprio punto di vista. « Di conseguenza. .. Non pretendo che ti piaccia, o che diventiate improvvisamente migliori amici. Ma ti chiedo il piacere di non mettere più in dubbio le mie capacità di giudizio. »

Più la Rosier parlava e meno Fawn ci credeva. Non che June fosse solita mentire alla gente come se non ci fosse stato un domani, anzi - forse era proprio quello il punto. La francese, come già detto, con le cazzate non andava d'accordo. Si agitava tutta, si corrucciava, sembrava rischiare di inciampare nelle proprie stesse affermazioni. Insomma: poker face non pervenuta. Per cui, dal momento in cui quella aveva cominciato il suo discorso sulla serata trascorsa con Scamander, la rosso-oro non aveva potuto fare a meno di scuotere la testa. Internamente, s'intendeva, perché era determinata a non far trasparire il proprio scetticismo all'esterno. Se facessi pressioni ora - si disse - finirebbe per puntare i piedi, intestardirsi ancor di più nel negare e tutti quei bei meccanismi di difesa che tutti conosciamo. Non che la mora pensasse che l'amica provasse chissà quali sentimenti di natura trascendentale per Sam, ma non le piaceva comunque il modo in cui era andata subito sulla difensiva. Quasi avesse la coda di paglia. « Io e Sam andiamo d’accordo, è simpatico e… ammetto che ci sono visioni peggiori in divisa da allenamento » Se i pensieri di Fawn avessero potuto farsi materia in quel momento, avrebbero probabilmente finito per partorire uno di quei disegnini caricaturali - alla Lizzie McGuire per intenderci - dove un suo doppio avrebbe roteato gli occhi. Tuttavia non successe niente, se si escludeva una silenziosa quanto discreta osservazione di Juniper. Senza commenti, per il momento. Tanto, a giudicare dal numero di decibel che la risata dell'altra aveva toccato, ci avrebbe messo poco a fornirle altro materiale per la sua analisi. « ma questo è quanto. Voglio dire, se così non fosse sarebbe… » La già citata caricatura in versione cartoon sollevò un sopracciglio con aria eloquente; la Fawn reale, al contrario, attese pazientemente che l'altra trovasse il giusto termine per descrivere la terrificante ipotesi che la Byrne l'aveva costretta a prendere in considerazione. Cosa che non accadde - l'amica decise di virare verso altri lidi. « Comunque sia, abbiamo sicuramente esagerato con il bere e dall’esterno deve essere stata una scena piuttosto ridicola, però non si tratta di nulla di eclatante. Davvero. » Il punto non è nemmeno che sia o no successo qualcosa di straordinario. Il mio punto è, piuttosto, che tu ti stia impanicando per qualcosa di tanto ordinario. Ma non importa. « È che… è tutto così confuso. E strano. E spaventoso. E non per Sam. Lui non ha fatto nulla di sbagliato. » Qui la versione cartoon della Byrne si mise comoda, con tanto di blocco degli appunti alla mano. Fannie, invece, annuì appena come per invitarla a proseguire, gli occhi verdi fissi su di lei. « Eravamo allegri e abbiamo scherzato, niente di più. Ma… ma è stato diverso. Io mi sono sentita diversa. Credo di non esserci più abituata. O forse semplicemente non sono pronta a sentire di nuovo qualcosa. Come minimo questa intera faccenda si trasformerà in un incubo e mi esploderà in faccia, con tanto di feriti e danni collaterali. E ora cosa faccio? » Le rivolse un'occhiata comprensiva.

Fawn, dopotutto, era il classico tipo di persona paradossale. Nel senso che, per quanto fosse brava a sviscerare e dunque comprendere i sentimenti altrui, coi suoi faceva più fatica. Certo, nel caso della compagna non era certa di poter parlare di sentimenti veri e propri, ma si rendeva ugualmente conto del fatto che, dopo una batosta come quella che aveva ricevuto lei, anche soltanto la semplice attrazione fisica potesse sconquassare l'equilibrio che era riuscita a crearsi. Dopotutto serviva tempo affinché determinate ferite potessero rimarginarsi - e la newyorkese era comunque convinta che avrebbero continuato a prudere lo stesso - ed aveva senso che la mora potesse sentirsi scombussolata, anche solo di fronte all'idea di avere ancora degli ormoni. Per cui, dopo essersi ricacciata una ciocca dietro l'orecchio, prese la sacrosanta decisione di non pressarla. Per il momento. Visto il suo stato, questo il parere della giovane, avrebbe pure potuto metterle in testa strani pensieri, portandola ad un panico ancora maggiore. « Guarda che è normale... » Disse dunque, con una punta di dolcezza nello sguardo smeraldino. « Voglio dire, ci sta che la cosa ti confonda. E poi, francamente, qua nessuno ha parlato di dover necessariamente provare qualcosa. Avete bevuto, hai scoperto che non ti dispiace, fine. Succede. Non è che tu debba per forza fare qualcosa di quest'informazione. » Fece spallucce, quasi a rafforzare quel concetto. « Magari non te l'aspettavi e basta, la situazione ti ha presa in contropiede e l'alcool ha fatto la sua parte. Insomma - alla fin fine, per quanto tu possa volerti convincere del contrario, non sei mica una novantenne in geriatria. Sono cose che capitano. Mi ha solo fatto strano l'invito al matrimonio, tutto qua. Ma, di nuovo, potrebbe essere solo che diamo un peso diverso alla cosa. Io sono pure americana, che ti aspettavi? » L'ultima domanda, posta in senso del tutto retorico, aveva comunque un fondo di verità per la Byrne. Per quanto abitasse in terra britannica da secoli, ormai, non era tipo da presentarsi alle feste di quel calibro con chicchessia, a meno di cause di forza maggiore. Per motivi di stampo culturale, piuttosto che andare con un accompagnatore qualunque, aveva sempre preferito andare da sola. Certo, le dovute eccezioni c'erano state - il ballo di Halloween degenerato nel lockdown, per esempio -, ma in quella situazione specifica, non si era sentita troppo libera di scegliere. Era un evento semi-ufficiale ed anche i sassi sembravano volerci andare in coppia, per cui alla fine l'aveva fatto anche lei. Ad eventi più privati, tuttavia, non aveva mai avuto problemi a presentarsi per conto proprio perché portarci il qualunque sarebbe semplicemente stato strano. Una nota stonata nel suo codice morale, dove farsi accompagnare ad un qualcosa del calibro di un matrimonio, significava, in un certo qual senso, fare un certo tipo di affermazione. Era fatta così, c'era poco da fare. Inoltre, nel corso di quella loro conversazione, si era convinta che lasciare tempo al tempo, senza instillare nella Rosier strani dubbi, fosse la maniera migliore di affrontarla. D'altronde, per natura, Fawn non amava particolarmente ficcare il naso negli affari di cuore - o ormoni, di qualunque cosa si trattasse - altrui, a meno che non le venisse richiesto. Era fermamente convinta che le cose private si chiamassero così per una ragione, e che ognuno avesse il pieno diritto di vivere le proprie esperienze senza pressioni esterne di alcun tipo.

Ed era stato proprio quella sua convinzione appena espressa, a farla scattare tanto. Forse, a guardare l'aria mortificata dell'amica avrebbe dovuto sentirsi in colpa ma, contro ogni previsione, non accadde. Non più di tanto, almeno. Poteva pentirsi di essere stata un po' brusca nei suoi confronti, ma di sicuro non si sarebbe mai rimangiata quel che aveva detto. La sua vita, da che mondo era mondo, non era una democrazia. Non chiedeva pareri agli altri e, quando questi li esprimevano, finivano per venir metaforicamente calciorotati lontano. Sul discorso della sua relazione con Erik era sensibile, punto. Niente avrebbe cambiato le cose. Come mai? Ecco, di certo non perché necessitasse dell'approvazione di qualcuno in merito, quello no. Le faceva storcere il naso, semplicemente, quando il ragazzo veniva trattato con diffidenza senza ragione alcuna perché le sembrava quasi che fosse, come aveva detto poco prima all'amica, un affronto alle sue capacità di scegliersi un partner. E in più c'era un fattore ulteriore - quello che vedeva protagonista una sua personale consapevolezza riguardo tutto il tempo che aveva impiegato ad accettare che i suoi sentimenti non fossero passeggeri. Le ci era voluto diverso tempo per fidarsi e, adesso che quella fiducia era da parte sua totale, vederlo messo sotto esame da qualcuno, fosse stato anche una persona cara, le faceva inevitabilmente saltare la mosca al naso. L'esame più importante l'ha passato. Con lode.
« Sai una cosa? Lascia perdere. Non è poi così importante. » Lanciò dunque un'occhiata dubbiosa all'amica. Forse era davvero stata troppo dura. Ma, conoscendola, avrebbe fatto passi indietro? Nah. « E comunque… Marchand mi piace. » Fawn sbuffò. « Ma dai! » Non riuscì a trattenersi dall'alzare gli occhi al cielo per un attimo. « Mi sta abbastanza simpatico. Non ce l’ho con lui o chissà cosa. Solo che… - non vuole essere un giudizio, sia chiaro – probabilmente non sono ancora riuscita ad inquadrarlo. » Ah, vabbè - buona fortuna. Per sbloccare l'account premium ti ci vorrà qualche anno. Se caschi bene. Ma abbozzò un mezzo sorriso. « È solo più riservato di altri. » Fece spallucce, come a spiegare cosa non quadrasse all'amica. « Ma boh, a me sembra anche una bella cosa. » Si fa i cazzi suoi. « Devi ammetterlo: non è certo l’anima della festa. » Fawn assottigliò lo sguardo, pronta a ricambiare la stoccata: « Avessi voluto uno che si rotolava nel fango, mi sarei fidanzata con un maiale. Ah, aspetta - quella è la metà della popolazione maschi - » Ma venne interrotta da una cuscinata. Poi una seconda. Insomma, la cosa degenerò rapidamente in una vera e propria guerra. E, con quella, i discorsi carichi di significato vennero archiviati. O, forse, solo rimandati ad un'altra volta.