Il gioco dell'affogato

« Dean, quindi? » Urla, affacciandosi oltre il ciglio della porta della sua camera. Non ottiene una vera e propria risposta dalla stanza dell'amico, ma solo un mugolio non ben identificato. « Ce l'hai te il mio giacchetto di pelle? » Chiede ancora, prima di tornare verso l'armadio. Raccatta una maglietta a maniche corte, dai colori bizzarri e se la infila, sistemandosela sopra la cinta che gli tiene su i jeans strappati sulle ginocchia. Si guarda allo specchio e sorride. E' contento perché, finalmente, la ciurma torna ad uscire tutta insieme. Non c'è più alcuna divisione, né tanto meno schieramenti che tengano. La banda è al completo e pronta a fare nuovi casini. Come quella sera, dove l'intenzione generale sembra essere il prosciugare anche l'acqua dei cessi. « Insomma? Sei morto e non te ne sei accorto? » Urla all'amico, con la solita risata a coronare quel suo tono divertito, per poi venir interrotto da il suono di un messaggio. « Dai che Mals ha già cominciato a scrivere dove siamo! » Lo intima ancora una volta, prima di sentirsi gelare il sangue nelle vene, accorgendosi che no, non si tratta del messaggio della mora. La risata gli muore in bocca, così come muore il suo buonumore circa la serata. Non di nuovo cazzo, non di nuovo si ritrova a pensare, sospirando pesantemente. Cari Sam e Beatrice, sono molto delusa. Ero convinta avessimo fatto un patto. Sono stata buona e magnanima con voi, vi ho dato molte scelte, ma invece di seguire una delle mie opzioni, accettando le conseguenze, avete deciso di prendere un'altra strada, tutta vostra. Pensate di essere più furbi di me? Pensate che non mi sarei accorta che avete cercato di prendermi in giro? Potete già immaginare quanto poco mi sia piaciuto il vostro giochino da quattro soldi. Pensa a come sia possibile che l'abbia scoperto. Inverness ha alzato le proprie difese, il nonno di Tris ha promesso che nessun apparecchio tecnologico avrebbe vorticato in quei luoghi, così da non far diffondere la notizia. E' invece lei sa. Anche quando pensano di essere stati abbastanza furbi, eccola lì, pronta a stare sempre un passo avanti a loro. E' sconfortato, mentre sospira con rassegnazione. Tic tac. Il tempo passa e i vostri cari sono legati e imbavagliati davanti a me. Tic tac. Non è un coccodrillo stavolta, ma anche il Lago Nero ospita mostri poco benevoli nelle sue acque. Allora, volete giocare? E' un senso di oppressione e angoscia quello che lo prende. Non pensa lucidamente, come suo solito, per questo prende dalla sedia la prima felpa che gli capita a tiro, la giacca di jeans da dietro la porta e si fionda fuori dalla camera. « Mi hanno chiamato da Falmouth! C'è stato un casino, poi ti spiego. » Urla la prima stronzata che gli viene in mente, in direzione di Dean, prima di uscire di casa, senza guardarsi più indietro. Ed è proprio quando è in strada, che riceve l'ennesimo messaggio. Una stretta alla bocca dello stomaco lo costringe a bloccarsi, in preda ad un'ondata di nausea nel riconoscere i toni di voce di Malia e Percy in quelle urla disperate. Un moto di rabbia cieca lo guida, verso la piazza principale di Hogsmeade, lì dove prende a passeggiare, su e giù, fin quando non vede comparire la sagoma di Tris qualche metro più in là. Deglutisce, avvicinandosi a lei, con aria funerea. « Dimmi che hai altri trucchi da poter usare per sfuggire a questa pazzoide. » Prova a dire qualcosa, seppur non sia convinto più di nulla. « Credi abbia davvero loro? » Le chiede poi, senza troppi giri di parole. Immagina che sei lui ha ricevuto un vocale delle loro urla, lei debba aver ricevuto sicuramente dell'altro. Un nuovo squillo annuncia un altro messaggio. « Io credo che impazzirò, prima della fine di tutta questa stronzata. » Scrolla il capo, tirando fuori il cellulare, per poi metterlo tra lei e la mora, affinché possa leggere a sua volta. « Che fortuna, le piacciamo come accoppiata. » Ironico e tagliente, lancia un'occhiata a Tris, per poi tornare al messaggio. « Beh, che dire..sembra fin troppo facile. » Sentenzia alla fine, tirando fuori la propria bacchetta, per poi osservarla sotto il fascio di luce del lampione più vicino. « Credi che dovremmo far qualcosa? » Le domanda poi, voltandosi a guardarla. « Non so, una specie di assicurazione sulla sicurezza. Lei dice che se ne prenderà cura e io penso solo al fatto che potrebbe farci qualsiasi cosa. E sai bene che è possibile tracciare la lista degli ultimi incantesimi. » Fa una smorfia. « E sai bene come sarebbe facile far ricadere la colpa su di noi. » Alza le sopracciglia, in maniere eloquente. « Insomma, né tu né io siamo l'esempio massimo di irreprensibilità. » Anzi. « Chi ci crederebbe mai? »

« Smettila! » Non crede di aver mai visto piangere Tris. Nemmeno durante il lockdown, si è mostrata fragile. Nemmeno ai suoi occhi di amico. Non l'ha mai vista crollare, così come invece vede di fronte al suo sguardo, in quel momento. Perciò inspira ed espira con cautela, mentre lei parla, in preda al nervosismo. Quello stesso che anima ogni cellula del suo corpo, ma che tiene a freno perché lo sa: almeno uno dei due deve rimanere lucido. E se lei si lascia andare alle sue emozioni, per una volta, allora sarà lui la sua roccia. « Spezzala! Non la lascerei in sua custodia, fossi in te. » Così annuisce, incrociando il suo sguardo, mentre le si avvicina, per poi stringersi a lei, in quello che pare, dal di fuori, un abbraccio sbilenco. La tiene stretta, mentre sente i loro battiti accelerati viaggiare sulla stessa frequenza. « Ce la faremo. » Sentenzia, con quella sicurezza che sbalordisce persino lui. Ma ne è stranamente convinto. « Ma tu devi restare con me. » Sussurra, prima di scivolare via dalla sua presa. La fissa per qualche istante, prima di lasciare andare la bacchetta sulla panchina. Nessuna garanzia, niente di niente. Perché ha ragione Tris: lei ha preso Percy e Malia ed è questa l'unica cosa che conta. « Prendere la strada che ci sembra più comoda, facendo di testa nostra, come hai visto, non ripaga in fondo. » Per questo, decide di piegarsi alle regole dello Shame, riponendo fede in un qualcosa di totalmente delirante, se ne rende conto, ma è l'unica speranza che ha al momento. Nell'esatto momento in cui posa la bacchetta, arriva un nuovo messaggio. "O quasi. Bea, tu sei troppo complicata, troppo ribelle, anche quando credo di averti in pugno tu scegli di fare di testa tua: come l'iniziativa di spezzare le bacchette. Dimmi, ti ho chiesto di farlo? E' proprio più forte di te avere l'ultima parola, e benchè rispetto all'altra volta tu sia migliorata in quanto ad ubbidienza, il tuo comportamento di sfida nei miei confronti mi fa incazzare terribilmente. Col tuo atteggiamento intraprendente stai solamente peggiorando le cose e, se non fosse troppo tardi, chiederei a Sam di farti abbassare le penne ma,ops, ho già fatto danni. Quindi direi che siamo pari, e non sarò più specifica di così giusto per lasciare libero sfogo alla vostra immaginazione." Deglutisce, accogliendo l'invito di Tris con una prima falcata verso il Lago Nero. Corrono come forsennati, senza parlare, senza mettersi troppo a pensare a fare meno rumore. Corrono e basta, con il vento che sferza loro il volto, fin quando non arrivano a ciò che gli ha indicato lo Shame: un forziere. « Svitiamo le cerniere, poi facciamo leva con le lame.. se non è incantato dovrebbe cedere.. » Prende i due pugnali che gli porge la mora e, dopo qualche minuto di resistenza, riescono a far aprire la cassa di legno, con le cerniere che saltano, lasciando andare le viti.
« Quanta roba utile.. » commenta con un cipiglio che gli fa inarcare il sopracciglio, mentre sposta la corda da sopra una fiala. Seppur sia sempre andato piuttosto male in Pozioni, quella particolare pozione è sempre stata presente nella sua vita, prima solo per colpa del Quidditch, poi anche per colpa della sua nuova natura. Dittamo. « Che cos'è? Hai mai visto qualcosa del genere? » L'oggetto che gli lancia la ragazza atterra sulla sua mano, andando a stuzzicare la sua curiosità. « E' un Deluminatore. » Risponde, sicuro della risposta. Un aggeggio che ha sempre visto usare da suo padre per lavoro. I ricordi di una spedizione in Amazzonia, alla ricerca di Mooncalf, tornano alla sua memoria, proprio grazie all'oggetto che ruota tra le sue dita. « Se carico.. - e fa una prova, lasciando scattare il pulsante sul dorso in metallo, lasciando che un fascio di luce esca dalla sua sommità, per qualche istante, prima di spegnerlo -..come è stato opportunamente caricato, rilascia la luce che ha catturato da qualche parte. » Le spiega, mentre il forziere scatta, tornando a chiudersi sotto i loro occhi. Qualcosa che so io e non Beatrice Morgenstern. Magia pura. Un nuovo messaggio arriva in quell'istante. Prende a leggerlo, fin quando la consapevolezza non si fa strada attraverso la sua lucidità, e capisce dove vuole arrivare. « Vedi cosa significa seguire le mie direttive, Beatrice? A volte si tratta proprio di vita o di morte. Mi stavo divertendo con loro due, eravamo entrati così in sintonia che ho voluto festeggiare con un tuffo notturno, ed uno dei due ha voluto rovinarmi i giochi. Ho provato a rianimarlo.. » Gli si strozza la voce in gola, non riuscendo a continuare. Rimane a fissare il cellulare, con freddezza e apatia, troppo sotto shock anche solo per pensare che ciò che ha letto sia effettivamente una possibilità concreta. « Non è vero! Stanno bene entrambi. Vedrai. Percy terrà al sicuro Malia. Vedrai. » La voce della ragazza arriva ovattata alle sue orecchie, mentre quel momento di stasi comincia a sciogliersi, scivolandogli addosso. Si lascia guidare dall'istinto, chiudendo, per quei minuti successivi, i propri pensieri. Lui, fin troppo emotivo, non può abbandonarsi al pensiero che lo Shame gli vuole instillare nel cervello. Malia potrebbe essere morta. No, col cazzo. Così segue in silenzio la mora, infilandosi nella barchetta già galleggiante sul pelo dell'acqua. E cominciano così a remare, verso il centro del lago, fin quando non intravedono una barca illuminata, poco distante. Si avvicinano, in tutta fretta, completamente guidati da quella forza di sopravvivenza, quella spinta che li muove a continuare e andare avanti. Aspetta che sia Tris la prima a muoversi verso la seconda imbarcazione, prima di seguirla a sua volta. La stazza è minuta, non sembra essere decisamente quella di Percy ed è allora che gira il viso verso di Tris, stringendole la mano con la propria. Vado io. Si inginocchia di fronte alla persona, lasciando scivolare via il sacco di iuta, per poi scioglierle le mani. Il volto incosciente di Malia compare di fronte ai suoi occhi e per un attimo, brillano, lucidi. Prova a scuoterla, come a volerla far rinvenire, ma lei non si sveglia. « C'è polso.. » Una consolazione, quella, che viene annunciata da una voce spezzata. Si volta allora verso Tris. E' in preda al panico. « Tris..non.. » Non cosa, Sam? Cosa vorresti dirle? Se fosse stata Malia e non Percy, tu cosa avresti voluto sentirti dire? Nulla. « Andiamo, andiamo. Qual è la prossima mossa. Dov'è? Sam.. lui c'è. Te lo giuro che lui c'è. Ti giuro che non gli è successo niente. Dobbiamo trovarlo. Non può non esserci. Io.. io... lo avrei sentito. Avrei sentito se gli fosse successo qualcosa. Noi ci sentiamo.. tutti quanti ci siamo sempre sentiti. » Per un attimo si interroga se anche lui avrebbe potuto sentirlo. Il suo legame con Percy è durato poco, non si sono mai crepati di vedere, prima, ma poi, quel filo che legava un lycan al suo sin eater li aveva avvicinati, quel tanto da renderli indissolubili. L'avrei sentito? Se si fosse spento, avrei sentito il suo ultimo respiro con l'acqua che gli entrava nei polmoni? « Sì, sta bene. » Sentenzia allora. « Hai sfidato l'Onnipotente e lei vuole giocare con la tua mente ora. Vuole fotterti il cervello. E' vivo, Tris, credimi. » Spera quasi di essere riuscito nel rassicurarla, mentre cerca di raccattare un remo per darle l'altro, convinto che l'abbia ascoltato. Ma non è così. « Che cos'ha detto? Ha detto.. ha detto.. ha detto che è lì sotto.. ha detto questo vero? Ha detto che..Vado a cercarlo. » Non fa in tempo a obiettarle quella mossa decisamente stupida, così tanto da lui, che lei si butta in acqua. « No..dove cazzo vai? » Le urla dietro, spronandosi appena oltre il bordo della barca, come a volerla riprendere, con la mano che si chiude intorno al nulla. E' allora che si volta verso Malia. E' ancora rigida e inerme, allora la stringe tra le sue braccia, sperando di infonderle un po' di calore, grazie a quella sua abitudinaria temperatura corporea più alta. « Mals, svegliati. » L'avvolge, socchiudendo gli occhi, con le labbra che le sfiorano la fronte. La barca prende a dondolarsi, così come fa lui, in quella ninna nanna accorata. « Torna da me. » Le sussurra, aspettando. Aspettando l'inevitabile. Aspettando che Tris riemerga, aspettando quella morte certa che si preannuncia per loro, di fronte ai suoi occhi cristallini. La notte in cui tutto troverà una fine. Perché noi stiamo per morire. Come Percy. La barca sobbalza, non appena le braccia di Tris si arpionano al suo bordo. « Non c'è. Non si vede niente. » E' morto. Cazzo Percy, come hai fatto a morire? Non è possibile. Sei il più furbo e abile di tutti. Non è possibile. In completa negazione, lascia andare il corpo di Malia e si allunga verso la miglior amica. Le braccia si immergono nell'acqua congelata, pronte a stringerle i fianchi per aiutarla a risalire. « Ascoltami Sam.. Malia va portata in infermeria capisci? » Annuisce, ma continua a ferrare la presa su di lei. « Sali. » Le ordina perentorio, guardandola con gli occhi fiammeggianti, per la fiaccola all'interno della barca. « Prendi la barca e torna alla rimessa. Portala subito a farla visitare da un Medimago. Io torno con l'altra, quando ho trovato Percy. E' qui da qualche parte. » Scuote la testa, facendo forza contro la sua pelle, sotto la maglia. « Torniamo tutti insieme a riva. Ti ho detto sali. » Deglutisce, cercando di farsi ascoltare dalla parte più razionale di lei. « Dammi retta per una buona volta. Ha detto che li aveva davanti a lei, imbavagliati e legati. Lei la vedi? » Le domanda, prontamente, mentre, stranamente, i neuroni nella sua testa prendono a muoversi velocemente. Certo, è tutta una finzione. Continua a giocare con le nostre menti. « Forza! » Le dice, cominciando a tirarla su. Ma un rumore secco, dall'altra barca, cattura la loro attenzione, facendo sì che Sam lasci la presa. Le onde si fanno sempre più mosse, mentre l'imbarcazione si piega su se stessa, cominciando a far volare ovunque schegge di legno, tanto da costringere Sam a proteggersi il volto con un braccio. « Trisss! » Urla a pieni polmoni, vedendola allontanare tra le acque scure. Fa per buttarsi a sua volta, per raggiungerla, ma anche la loro barca viene presa di mira dai tentacoli appiccicosi del kraken. In preda alla confusione e al caos generale, Sam cade in acqua, tra i detriti. Con la coda dell'occhio, riesce a scorgere il corpo di Malia che viene avviluppato dalle spire delle creature marine, che la portano verso il basso. E il ragazzo urla, come un forsennato. Urla, mentre rimane a galla. « Tris, usa la lama! » La intima, mentre si sente prendere la caviglia da un avvincino e poi da un altro e un altro ancora. L'eredità del suo bisnonno gioca a suo favore, nel momento in cui si ricorda che per combatterli, basta fare pressione sulle loro lunghe dita affusolate. Così mette tutta la forza che ha in corpo per stringere le loro ossa, quel tanto che basta per farli distaccare e andare oltre, nuotando verso il punto dove ha visto affondare Malia. Poi si immerge, con la mano destra che corre alla tasca a prendere il deluminatore. Non vede niente, nemmeno con i suoi sensi acuiti, per cui ha bisogno di una fonte di luce. Fa in tempo a prenderlo, che una schiera di maridi lo accerchia. Le caviglie vengono agguantate dalle loro mani palmate e si sente trascinare inesorabilmente verso il basso. Comincia a sentire bruciargli la gola, con l'aria che si prosciuga lentamente nei suoi polmoni, quando apre la bocca, ingoiando acqua, mentre si dimena per staccarsi di dosso tutte le creature che lo assalgono. Come un pesce fuor d'acqua, sguscia tra di loro, ma scrollatosene di dosso una, altre tre lo prendono. Ed è proprio nel caos generale che, poco prima di farselo sfuggire dalle dita, accende il deluminatore, per puro caso. Da esso fuoriesce un fascio di luce che si propaga velocemente attraverso l'acqua, creando intorno a lui un'aureola luminosa. Gli esseri, che contendono ogni parte del suo corpo, cominciano a dimenarsi, con sibili stridenti che fuoriescono dalle loro bocche taglienti. E così come sono arrivati, velocemente lo lasciano andare e lui, con un paio di colpi di gambe, riemerge oltre il pelo dell'acqua. Prende fiato per qualche secondo, con i polmoni che sembrano ribellarsi, infuocati da quel momentaneo blocco d'aria. « Tris! » Urla girandosi verso il punto in cui la vede dimenarsi, sotto il fiocco pallore lunare. Prova a puntare verso la sua direzione il deluminatore, ma è troppo lontano per raggiungerla. Prima Malia, che è indifesa e senza sensi. Si annota e, dopo aver preso un gran respiro, si immerge nuovamente. Con il fascio di luce sempre di fronte a sé, si inoltra attraverso gli abissi lacustri, alla sua ricerca. La trova poco distante, ancora attaccata da alcuni avvincini. Alla vista della luce, essi scappano via, lasciandogli campo libero per poter stringere il braccio della mora e riemergere. Con fatica, fa ampie bracciate in direzione dei suoni che percepiscono i suoi sensi ferini ed è soltanto quando la vede ad occhio nudo, che le punta addosso il deluminatore. La luce la investe e le creature la lasciano libera, nell'immediato. « Andiamo a riva. ORA! » La intima a fare, con un tono che non accetta obiezione, e solo dopo averla vista cominciare a nuotare, si avvia dietro di lei, con Malia ancora stretta a sé. Una volta arrivati ad avere la terra sotto i piedi, deposita Malia sul bagnasciuga e si tasta la giacca, alla ricerca della fialetta. La lancia a Tris, affinché possa servirsene per le sue ferite e poi guarda la mora, ancora immobile a terra. « Tris..» prende a dire, mentre carezza il collo di Malia, per accertarsi che ci sia ancora il polso. « Percy non c'era. Non era lì sotto, deve essere da qualche altra parte. Ed è vivo. » Commenta asciutto. « Lei gioca con la tua mente, perché sei testarda e ribelle. Devi piegarti. » Alza lo sguardo verso di lei e c'è durezza nei suoi occhi verdi. « E' più grande di te, devi accettarlo. Devi mettere da parte il tuo orgoglio e devi stare al suo gioco, alle sue regole. » E' stanco, stanco morto, mentre parla, riprendendo fiato di tanto in tanto. « Lo devi fare per Percy. Qualsiasi cosa ci dirà di fare, da ora in poi, noi la faremo. Così come ci dice di fare. Perché lei ha Percy e la tua testardaggine non vale la sua vita. »