Like a weight from the start

Un passo dopo l'altro. Non c'è fretta. Ricordati di respirare, ogni tanto, perché deve entrare nuova aria diretta ai polmoni. Nuovo ossigeno deve mescolarsi al sangue, nuovo sangue deve giungere al cervello. Non è semplice rispettare e ripetere questa sequenza, soprattutto se sei l'ultimo arrivato. Per di più, non solo Aurelia - Camila, devi abituarti a dirlo più spesso possibile, o ti tradirai nel giro di poco - è appena arrivata al college, è direttamente appena arrivata in Inghilterra. E' la prima volta che sente l'accento britannico, ha persino difficoltà a capirlo. Per questo non ha aperto bocca per tutto il tragitto sino alla segreteria della propria facoltà, al contrario di Caleb, suo gemello, che sta già familiarizzando, oltre che col percorso, persino con i colleghi. Cami lo invidia tantissimo, ma allo stesso tempo è contenta per lui. Almeno uno dei due sembra intenzionato a rifarsi una vita, lontano dal dramma emotivo che è stato in grado di spezzare una famiglia intera. Sospira, la piccola Davis, mentre raccoglie i capelli in una coda di cavallo, uscendo dal bagno pubblico all'incirca una ventina di minuti dopo. Si è creata una coda di cinque persone, la guardano in cagnesco. O forse è lei a percepire il sentimento negativo... Forse, a loro, non interessa affatto cosa abbia combinato in quel cesso dimenticato da Dio. Importa soltanto che lei si tolga di mezzo e che faccia svuotare le loro vesciche, o qualunque altra cosa la coppia prossima all'ingresso abbia intenzione di fare. Non riesce neanche a mormorare scusatemi, temendo che persino la sua ammissione di colpa possa essere interpretata male. Scivola via lungo l'asfalto, lasciandosi trascinare da quei piedi misura trentacinque come la pioggia in direzione di un tombino. Cade qualche goccia dal cielo, i capelli le gonfiano e gli occhi s'incupiscono. Le pagine del libro che tiene stretto al petto iniziano ad inzupparsi, costringendola ad evocare un incantesimo di essiccamento per far evaporare l'acqua. Fortunatamente, si è sbiadita solo qualche parola, lasciando il resto del tomo intatto.
Nulla è perfetto, e se lo sembra è una bugia. Se il meteo suggerisce che sarà una bella giornata, non dare per scontato che il sole continui a splendere senza esaurirsi mai. Dopo questa lezione carinamente impartita dal karma, giunge infine a destinazione. Non abitano troppo lontano, i Davis, ma neanche troppo vicino. Potresti affittare una stanza, ha suggerito zia Ariana, ma lei ha subito scosso la testa. Non sono pronta, ha risposto sottovoce, perché dirlo troppo forte equivale a farlo ammettere a se stessa, ed è pur sempre un brutto colpo da incassare. Non sono pronta, l'ha detto anche quando è arrivato il momento di presentare domanda per i tirocini curriculari, perdendo così l'opportunità di fare esperienza sul campo. Non ti preoccupare, le hanno risposto, visibilmente preoccupati loro in primis. Non sono pronta - ma lo sarò mai?, si chiede, legittimamente. Sa di aver bisogno di più tempo rispetto ai colleghi, ma per quanto resterà nascosta tra i libri della biblioteca, prima di mettere il naso fuori dal perimetro del college? E, possibilmente, prima di avere il coraggio di presentarsi a qualcuno, stringere amicizia, prendere anche soltanto un caffé al bar - piuttosto che attendere il proprio turno alla macchinetta, picchiettando con le dita sullo schermo del cellulare al quale, in realtà, non sta arrivando proprio nessun messaggio?
Ho da fare, ha risposto a Caleb quando le ha proposto di uscire insieme ad alcuni ragazzi, sabato.
Non vuole, lasciatela in pace... Deve per forza affezionarsi a qualcuno in tempo record? E' così impellente il bisogno di affidarsi a terzi? Ha già il fratello. Per il momento va bene così. Quando troverà una persona disponibile, gentile, non eccessivamente invadente, sincera, cordiale, accetterà quel famoso caffè. E' chiedere troppo?
Sono le otto del mattino: è arrivata in anticipo, considerando che la lezione si terrà alle dodici.
Cami siede su una panchina e li guarda. Sono una casta. Si conoscono tutti. Sì, è vero, la popolazione universitaria conta anche persone timide, che non prendono l'iniziativa, un po' come lei. Ma persino i timidi hanno qualche amico, per quanto nel loro ristrettissimo gruppo. Lei è totalmente fuori dal gioco, come se la sua linea non prendesse, in questo terribile e spaventoso mondo chiamato Inghilterra. Bisogna firmare un nuovo contratto, pagare un nuovo abbonamento, accettare le regole del territorio in cui si trova. Il problema è che non sa dove trovarle - persino la panchina su cui ha preso posto sembra quasi di proprietà di qualcuno. Sopra ci sono delle scritte... Jamie ed Alex... Hope è stata qui... Professor Fitzy ti odio...
Non le appartiene nulla di tutto ciò. E' come quando vai sempre nello stesso villaggio vacanze ogni anno, affitti sempre la stessa casa, la stessa postazione dell'ombrellone. Ti riconoscono tutti, anche se a distanza di tempo. I bambini crescono insieme, giocano, ridono, scherzano, cadono dalle biciclette e si sbucciano le ginocchia ed allo stesso tempo continuano a scalciare e a dare pugni perché devono vendicare l'altro amichetto che è stato preso di mira da quello scemo che abita nella casa con piscina... E poi ci sono i turisti che frequentano il villaggio solo per una settimana. Anche loro hanno dei figli, anche i loro bambini frequentano il mini-club, ma non sarà mai la stessa cosa. Non potranno mai competere con l'amicizia stretta quando ancora non si è nemmeno in grado di pronunciare nome e cognome; amicizia basata su pianti disperati, gare di gattonamento, nottate insonni frutto di un fusorario completamente sballato - quello dei neonati. «Hai per caso una sigaretta?», Camila trasale a quella richiesta. Non ce l'ha, ma vorrebbe tanto dire di sì, solo per guadagnarsi un sorriso d'incoraggiamento. Però no, non ce l'ha, non ha mai fumato, neanche saprebbe come aspirare. «Mi dispiace...», non arriva a dire 'no' che già è stata abbandonata. Serra le labbra, rimproverandole per non aver saputo inventare qualcosa di meglio. La prima chiacchierata della sua permanenza al college è durata quattro sillabe.
Hai parlato con la senior? - questa volta il messaggio le arriva davvero. E per fortuna, perché ha dimenticato di mettere l'orologio a destra, atto che serve a ricordare un impegno ben preciso, un'incombenza, un esame. Ha preso appuntamento con Fawn Byrne per le undici, poco prima della lezione. Ha bisogno di chiarire alcuni dubbi sul piano di studi - dobbiamo pagare le tasse!, continua il messaggio - e sulle tasse universitarie. Grazie ancora, Caleb. Abbandona la panchina usurpata ai presunti legittimi proprietari, per arrivare puntuale di fronte alla Biblioteca centrale, uno dei pochi luoghi che sa trovare senza perdersi e senza bisogno di chiedere indicazioni, che sistematicamente le vengono fornite di malavoglia. Come se fossi un peso a priori. «Ciao.», dice alla ragazza, non appena la scorge. Impossibie il contrario, d'altronde. Se c'è qualcuno che non si confonde in mezzo alla folla, quel qualcuno è Fawn, mano sul fuoco. Cami, invece, potrebbe arrivare a perdere persino se stessa, se non avesse la consapevolezza del cuore che batte fortissimo nel petto, a ricordarle che effettivamente sta vivendo anche lei. Agita le dita in direzione della senior, a richiamarne l'attenzione.
Soltanto dopo, si avvede di aver fatto un passo indietro persino rispetto allo standard della conversazione di prima. Da quattro sillabe a... Quattro lettere.

Il corridoio è così affollato che Camila ha difficoltà a stare dritta in piedi, ricevendo gomitate un po' da tutte le parti. Comunque non attende molto, Fawn arriva nel giro di poco, e le due si spostano in un luogo più appartato. «Sono io. Molto piacere.», conferma, stringendole la mano. Poi la ritira subito, posizionandola nella tasca della giacca ed iniziando a giocare con le chiavi che vi ha riposto all'interno, giusto per avere qualcosa da fare e non concentrarsi troppo sulla figura della Byrne. Non vuole dare l'impressione sbagliata, e sa che fissare a lungo potrebbe essere interpretato male. Quindi abbassa lo sguardo, controllando le espressioni di Fawn solo di tanto in tanto. «Sì.», dice soltanto, probabilmente in risposta ad entrambe le domande della senior. Sì?! E come hai intenzione di chiederle informazioni sul piano di studi e sulle tasse, se ti limiti ai monosillabi?, risponde la coscienza della Davis, in maniera decisamente più esaustiva rispetto alla sua persona. Cami accoglie anche la proposta della merenda - o colazione, dipende dai punti di vista - non perché abbia fame, semplicemente in quanto un no potrebbe apparire sgarbata, come risposta. Si sentirebbe una guastafeste. Per altro, non può sapere se gli inglesi considerino una mancanza di rispetto rifiutare un invito del genere. Non ha intenzione di rischiare proprio adesso. Per quanto, fino a quel momento, si fosse sempre servita alla macchinetta, evitando accuratamente i contatti sociali con i colleghi di corso o qualsiasi altro universitario, decide di fidarsi di Fawn Byrne, convinta dal suo modo di fare gentile. Giungono ad un bar e Cami ordina dei pancakes con sciroppo d'acero, piatto che sua madre cucina da dio. Essendo anche abbastanza sostanzioso, potrà camuffare la sua spiccata timidezza inghiottendo giganteschi bocconi di quella prelibatezza americana, spezzando così eventuali silenzi nel corso della chiacchierata che si accinge ad avviare. Le due ragazze prendono posto di fronte. Cami tira fuori dalla borsa il piano di studi opportunamente stampato, ed una penna biro per prendere qualche appunto. «Ehm... Allora. Sì...», dice, mentre gira le pagine spillate, sino ad arrivare a quella che le serve. «Dunque. Frequenterò il primo anno di Medimagia. Volevo assicurarmi che il piano che ho trovato sul sito fosse aggiornato, perché a lezione sentivo delle ragazze parlare di alcune materie a scelta, e qui non risulta.», afferma, indicando l'elenco delle materie del primo anno. Assalita dall'ansia, dopo aver posto mille domande a Caleb - che, poverino, non può saperne niente, dato che frequenta il corso di Giochi e Sport Magici - si è infine decisa a contattare Fawn per ulteriori delucidazioni. «Non sono riuscita a trovarle da nessuna parte...», mormora, visibilmente preoccupata. A lezioni iniziate, venendo a sapere soltanto adesso degli ulteriori corsi da seguire - per quanto a scelta - avrà già accumulato un po' di assenze. Sospira profondamente, per poi affondare la forchetta nel pancake più condito di tutti i tempi, lasciando che la senior visualizzi il piano. Dopo di che, un dubbio l'assale: e se avessi stampato quello dell'anno scorso?, strabuzza gli occhi, Cami, e quasi pare si sia affogata. In realtà quel boccone le muore in gola, letteralmente disintegrato dall'ansia che ha in corpo. Picchietta nervosamente col dito sul tavolo, mentre il succo d'acero pizzica le papille gustative. «A parte questo, volevo chieder...», bene, non sa neanche se dare del lei. Per carità, Fawn sarà al massimo di un anno più grande. Però ha pur sempre una 'carica'; deve riconoscerglielo mentre parlano? Come se stesse discutendo con una professoressa, o qualcosa di simile? Alla fine, Cami opta per un'opzione sicura: l'infinito del verbo. «Chiedere se la votazione fosse numerica. Mi sono trasferita da poco, quindi ho un po' di difficoltà col metro di valutazione...», mette le mani avanti con la storia del trasferimento, per sembrare un po' meno fuori dal mondo di quanto effettivamente non sia.
Altro boccone, perché non sa se continuare ad elencare i dubbi o attendere le risposte della Byrne. Decide di cambiare argomento, almeno per un attimo, chiedendole se vuole versato un po' di tè. Le sorride, incoraggiante, perché anche se l'ha ordinato lei, insieme ai pancakes, non è mai troppo tardi per offrirlo. «Infine, non sono riuscita a capire se ci siano delle agevolazioni, per quanto riguarda il pagamento delle tasse, dato che anche mio fratello è uno studente universitario. Ho letto qualcosa da qualche parte, ma... Al solito, non so bene dove cercare.», conclude, per poi abbassare nuovamente lo sguardo sui pancakes. Il bar è quasi pieno, forse perché si tratta di un orario di punta; uno dei pochi momenti di pausa nel corso di una lunghissima giornata feriale. Fawn viene interrotta almeno due volte al minuto, perché la salutano tutti. Tutti. Cami è impressionata dal quantitativo di conoscenze della ragazza - per arrivare a questi numeri, molto vicini a quelli delle star di Wiztagram, social che ovviamente la Davis non ha - lei impiegherebbe una vita. Cami, tutto bene al college?, messaggio. Mamma. Spera che Fawn non abbia letto il nome sullo schermo. Non vuole che passi l'idea della bimba oppressa da genitori iper-protettivi, per quanto i suoi lo siano a tutti gli effetti. E hanno ragione da vendere a comportarsi così... Sì, mami, tranquilla. Sono con un'amica, comunica, attribuendo alla Byrne quel ruolo, pur non avendo alcuna confidenza con lei. Al suo rientro a casa, mamma le farà trovare una torta con su scritto auguri per la tua nuova amicizia!, dopo quella rivelazione, garantito. «Niente, Byrne, è destino. Oggi ti incontro ovunque.», un ragazzo poggia le mani sul loro tavolo, rivolgendo a Fawn un'occhiata complice. «Posso unirmi a voi? Non mordo.», chiede. Cami lo riconosce al volo: quello della sigaretta.

Fawn prende visione delle pagine del piano di studi, stampate in bianco e nero, mentre Camila trae un sospiro di sollievo. Può rifugiarsi nel suo antro di silenzio per qualche minuto, scegliendo accuratamente le parole da utilizzare nella seconda fase di conversazione. Inizia a fare delle buffe prove mentali utilizzando diverse combinazioni di avverbi, aggettivi, punteggiatura, mirando a darsi un tono da ragazza adulta e perfettamente consapevole di quello che fa. La dura verità da digerire, tuttavia, è che Cami sia ancora un'innocente bambina tirata fuori da un libro di favole, con tanto di strega cattiva sconfitta grazie al portentoso aiuto di un magico animaletto parlante. Non riesce ad arrendersi neanche all'evidenza della rottura con la sorella Kendra, figuriamoci prendere atto della realtà corrente. E' come se vivesse in uno stato di trance nebulosa, dove tutto sembra effettivamente esistente ma, in fondo, è soltanto un sogno che si svolge in una dimensione parallela, priva di connessioni col mondo bianco e nero per mancanza di altri toner nella stampante. Nel sogno, invece, c'è qualche colore in più, ed è per questo che Camila preferisce rannicchiarsi lì, in tutta sicurezza, piuttosto che esporsi alle intemperie della vita di ogni giorno. Di essa ha alcuni assaggi, ad esempio quel momento di intimità con la senior Byrne, dolce fata gentile che si erge a ruolo di prezioso deus ex machina, fondamentale per salvare la pelle della protagonista della fiaba. Ma quante volte ciò che sembra innocuo, candido, tenero e rassicurante, si trasforma nel peggiore degli incubi? Cami ne ha avuto esperienza nel contesto della propria stessa famiglia. Kendra non è mai stata una santa, né tanto meno una sorella amorevole. Ma non si può arrivare a credere che il sangue del tuo stesso sangue un giorno ti volterà le spalle, prendendo una via antitetica alla tua. E' innaturale, come un quadrato che cerca di arrotondarsi con scarsi tentativi. A meno che non ricorra alla magia più oscura, che cambia non solo i risultati degli incantesimi - basti pensare alle maledizioni senza perdono, al fine di provocare dolore, o addirittura la morte - bensì direttamente l'indole. Quindi nulla toglie che Fawn Byrne possa trasformarsi nel peggiore incubo di Camila Davis, un giorno o l'altro. «Oh. Grazie per esserti occupata di questo disagio.», le dice Cami, sinceramente colpita dall'attitudine della senior. E' vero, si tratta del suo dovere, ma non è scontato trovarsi di fronte a qualcuno che lo assolva appieno, senza tirarsi indietro alla prima occasione, crogiolandosi negli allori del potere. Cami ha conosciuto fin troppe persone fatte di quella pasta, una di quelle che gonfia nel forno e nello stomaco, prendendosi tutto lo spazio possibile ed esistente e lasciandoti a soffocare dal dolore, togliendoti l'ossigeno perché viene consumato dai lieviti. Ecco, gli uomini e le donne al potere molto spesso preferiscono risultare una pasta che gonfia, di bell'aspetto, piuttosto che una pasta ben lievitata e pienamente digeribile. Preferiscono apparire, piuttosto che essere. Questo li porta a fare discorsoni di facciata, lunghi ore ed ore, in cui ti convincono della loro validità, delle loro infinite conoscenze, in cui ti promettono qualcosa per accaparrarsi il tuo consenso. Ma alla fine della fiera, sono davvero molto pochi quelli che fanno un passo avanti al momento di agire. «Sei sicura non sia un problema? Non vorrei crearti fastidio. Posso benissimo farlo a casa. Potrebbe volerci del tempo...», inizia a blaterare, sulla difensiva. Il che è vero in parte: non vuole annoiare Fawn mentre si crea mille problemi sulle materie da scegliere - perché è certo che ci rifletterà all'incirca ventiquattr'ore ad opzione - ma in realtà non vuole neanche utilizzare le sue credenziali così, dal nulla. Sul computer di un'altra persona. E se non si scollegasse? Fawn potrebbe sbadatamente indirizzare il puntatore sul tasto di chiusura in alto a destra, dimenticandosi di fare logout dal sito. Rimarrebbe l'account di Cami connesso, e solo Morgana sa cosa potrebbe accadere dopo. Iscrizione cancellata, rinuncia agli studi, scelta di materie che non ha richiesto... Fawn è una perfetta estranea per lei. Risulta gentile, sì, ma potrebbe riproporre la stessa gentilezza ad un'altra studentessa dopo di lei, la quale, avendo accesso al computer, andrebbe a perpetuare una reazione a catena risultante in un casino madornale. «Comunque va bene. Accedo e provo a selezionarne qualcuna.», si decide, promettendo di stare con gli occhi bene aperti al momento di chiudere la sessione di navigazione su Wiznet. «Sei organizzatissima.», sorride in direzione di Fawn, accogliendo l'elenco delle materie a scelta come la notizia di una vacanza in un luogo esotico. Fisiologia molecolare, potrebbe essere una scelta interessante. Organi di senso, molto specialistica ma pur sempre un'ottima idea. Non le dispiace approfondire quegli argomenti. Cami cambia idea oscillando da un polo all'altro, con la rapidità di una trottola impazzita. Legge tutti i titoli, disegnando un puntino con una matita accanto alle opzioni più interessanti. Ne seleziona una decina, ma deve ridurre la scrematura a non oltre tre materie, cercando di attenzionare anche il rapporto interesse-difficoltà. Altrimenti il carico di studio diverrebbe troppo gravoso.
Mentre lei continua la cernita, Fawn riferisce che la valutazione degli esami sia in trentesimi. Coglie dunque l'occasione per porre la domanda che Cami non vuole fatta, ma che le ha altrettanto servito su un piatto d'argento: in sostanza da dove vieni? E qui ci sarebbe da aprire un capitolo a parte sul perché la nostra timida Davis non sia particolarmente loquace in questo campo. «E' così ovvio?», le risponde a tono, chiedendosi cosa, in lei, urli a gran voce la provenienza dalla Grande Mela. Forse la scelta dei pancakes, forse la sua difficoltà nel comprendere la valutazione numerica piuttosto che quella delle semplici lettere dell'alfabeto, forse semplicemente il suo accento. Sì, deve essere quello. «Un po' mi manca, New York. Immagino anche a te.», si trova ad affermare, poiché non avendo notato differenze tra il suo modo di parlare e quello della Byrne, a questo punto è presumibile sia americana anche lei. Ipotesi chiaramente confermata dal suo aspetto, a tratti tribale, a tratti sofisticato. Una miscela delle due cose. «No. Quest'anno ho preferito prendermela comoda, se così si può dire. Devo ancora ambientarmi... Se avessi avuto l'impegno dei tirocini non avrei saputo cosa fare prima.», risponde, sincera. La Byrne potrebbe pensare sia una scansafatiche, per questo non manca di rimarcare quanto, al momento, sia presa dal ritmo della nuova città, incalzante ogni giorno di più. E dire che Cami, essendo americana, dovrebbe esserci abituata. Ma ogni cosa che la porta al di fuori del suo guscio, inevitabilmente la spiazza e terrorizza circa la necessità di trovare subito una forma di adattamento, per non essere travolta dalle onde di un mare inclemente. «Benissimo. Allora vado giovedì.», annuisce Cami, in risposta all'argomento tasse universitarie. Sarebbe la perfetta conclusione di una favola tranquilla, una di quelle che la Davis adora raccontarsi quando lo stato di ansia attanaglia ogni suo tessuto corporeo... Non fosse per George O'Connell, chiaramente. Arriva, si siede, fa come se fosse a casa sua. E quando la Byrne glielo fa notare, a lui non passa minimamente per la testa l'idea che, in effetti, possa essere di troppo a quel tavolo: «Avrei preferito parlare di cosa fai sabato sera. Oppure dello spettacolo che state mettendo in scena al gruppo di teatro... Ovviamente un biglietto è riservato per me, giusto?», ridacchia George, con fare ammicante. Cami lo guarda con gli occhi spalancati, domandandosi quante prove di coraggio sia necessario fare, allo specchio, prima di poter raggiungere quel grado di rilassatezza muscolare che ti consente di parlare con una persona dell'altro sesso senza sembrare afflitto dal morbo di Parkinson. Eppure lui è sereno come la più calmante delle tisane. «E poi vi ho sentito discutere fitto fitto, quindi ho pensato fosse necessario un intervento da parte mia, allo scopo -», si interrompe, scorgendo la cameriera nei pressi ed approfittandone per ordinare un altro giro di caffè per l'intero tavolo, «- di aiutare due ragazze impegnatissime a staccare per un attimo la spina. A rilassarvi un po', con me», conclude, allargando le braccia sino ad arrivare all'altro capo della sedia di Fawn, avvolgendola in un abbraccio del tutto indesiderato. «Tu come ti chiami?», chiede alla piccola e silenziosa Davis, che osserva la scena boccheggiante, quasi fosse un pesciolino rosso. Impiega una buona decina di secondi a capire che le stia parlando, per poi rispondere con un filo di voce: «Camila», puntando gli occhi azzurri in quelli del ragazzo, temendo di aver detto la cosa sbagliata. Ed in effetti è sbagliata, perché non è il suo vero nome. Ma anche qui ci sarebbe da aprire l'ennesimo capitolo. «Allora, Camila, qualcosa in contrario? Posso stare qui con voi? Oggi non ho lezione, ho tutto il tempo del mondo. E va sfruttato al meglio, perché la vita è breve. Cazzo se è breve.», aggiunge lui, per poi continuare il discorso, senza attendere l'eventuale risposta affermativa o negativa di Cami: «Stavamo dicendo di sabato. Dunque, che fate?»

Cami ed il suo sguardo sbalordito dovrebbero essere patrimonio dell'umanità, perché non credo esista, al mondo, una persona che si lasci sorprendere da situazioni banali al suo stesso modo. Fawn sostiene di dover gestire scartoffie e problematiche di studenti collegiali di ben tre diverse facoltà. Lei, invece, avrebbe difficoltà persino a scegliere il pacco di cereali da colazione perché, insomma, questo piace a Caleb? E questo va bene alle zie? E se sbaglia a scegliere? Si può cambiare? Lo scontrino lo fanno, vero? Insomma. Persino il sacro momento della breakfast americana diventa motivo di ansie. Vorrebbe avere capacità multitasking, ma deve accontentarsi di riuscire a fare la spesa senza impazzire troppo dietro all'infinita lista che chi di dovere ha compilato per lei. Perché se toccasse a Camila, farla... Probabilmente farebbe provviste tipo dopoguerra, dato il timore di scordare qualcosa o che non piaccia la marca dell'alimento che ha scelto. Purtroppo ha questo brutto vizio: quello di dover per forza compiacere gli altri. Teme il rifiuto, gli sguardi corrucciati, la mancata approvazione. Teme di far del male alle persone che ama - anche se non sarebbe in grado di torcere un capello ad una mosca, figuriamoci -, di risultare noiosa e pesante. Per questo, spesso, si annulla nel proprio minuscolo spazio vitale, fatto di silenzi e di occhi sbarrati, pronti a cogliere qualsiasi dettaglio diverso dal normale, possibile foriero di calamità naturali. Che lei, ovviamente, fugge prima che riescano ad arrivare. «Grazie ancora, Fawn. Davvero, non ti avrei voluto far perdere altro tempo... Non sei obbligata, o forse... Ehm, cioè, non so se questa rientri specificatamente nelle mansioni da senior, ma... Comunque... Non sei obbligata, ecco.», balbetta un po', Camila, mentre picchietta sulla tastiera del computer della ragazza, continuando la sua ricerca sulle materie Medimagiche da aggiungere al piano di studi. Chissà se al college newyorkese hanno lo stesso tipo di percorso... Sarebbe bello confrontarlo. Ma con la sua vecchia vita non ha più alcun legame, ha tagliato ogni ponte al momento del trasferimento. Ha cercato di bruciare i ricordi, per quanto il fumo prodotto abbia creato un alone di profonda tristezza nel cuore e nella mente. Non ha alcun contatto con i vecchi amici di un tempo - pochissimi, da contare sulla punta delle dita, ma pur sempre amici. Nessuno sa dove lei e Caleb - Abel - siano attualmente, trapiantati da una realtà ad un'altra del tutto differente. «New York è... Uno stile di vita, più che una città.», sogna il suo passato, Cami, attraverso le parole di Fawn. Riesce a vedere ogni cosa, ogni strada, ogni vicolo di quel concentrato di energia che è la sua città natale. Riesce a sentire l'odore degli hot dog sulla trentaquattresima, riesce a vedere le luci sfavillanti natalizie che adornano ogni angolo nel periodo di Dicembre, riesce ad ascoltare il frastuono, il vociare, la confusione. Quando c'è così tanta vita, al di fuori, non hai bisogno di costringerti ad essere eccessivamente dinamica - basta lasciarsi trasportare dall'animo newyorkese. «Manca anche a me. Sarebbe bello avere qui un po' di New York... Mio fratello si è messo in testa di voler organizzare il Ringraziamen...» to. Non completa la frase, Camila, improvvisamente investita dalla portata di quell'idea. E' un concetto per lei inconcepibile, sotto ogni punto di vista. Loro due? Dare una festa? Certo, tanto vale scrivere un cartellone con i loro veri nomi ed appenderselo al collo. Ecco, il Ringraziamento a casa loro sarebbe il modo perfetto di attirare l'attenzione, e dunque l'evento più assolutamente sbagliato e pericoloso che abbiano mai organizzato insieme. «Il Ringraziamento, sì. Ovviamente sei la benvenuta.», per Morgana, Camila!, Fawn è una sconosciuta. E tu la inviti così? Tanto per cominciare, non sai nulla di lei. Potresti apparire eccessivamente invadente. Neanche avete scambiato due parole, che già pensi sia la tua migliore amica, pizza, patatine e Netflix sul divano il sabato sera? Ti dirà di no, chiaro e cristallino. E tutto questo per colpa di Abel - Caleb, cavolo, devi abituarti al nome, o farai saltare in aria la copertura -, che vuole apparire figo, amichevole e gentile, offrendo tacchino ed amore a gente di cui ignorate nome, cognome e natali. Insomma, è un piano ridicolo sotto ogni punto di vista.
Fortunatamente, l'accenno al Ringraziamento lo fa prima che alla loro chiacchierata si aggiunga anche George, il ragazzo che le ha chiesto la sigaretta e che neanche ricorda di averlo fatto. Meglio così, meglio non dare nell'occhio, si dice Camila, per quanto sia un attimino incredula al fatto che lui possa essere così... Scemo, è uno scemo, ed è assolutamente riuscito nell'intento di farla sentire invisibile, trasparente, come un fantasma che se ci passi attraverso senti freddo e finisce qua, non ti rendi conto di cosa sia successo. Povera Mirtilla Malcontenta. «Oh... Ehm. In realtà dovremmo sbrigare delle pratiche... Però, insomma... Come vuoi.», sussurra Camila, in risposta all'invadenza del ragazzo. «E qual è il problema! Posso darvi una mano io. Allora, di che si tratta? College? Che palle. Ma non pensate mai a divertirvi? Sempre col naso tra i libri... Fanny, da te non me lo sarei aspettato. Sembri una tipa divertente. Che l'essere senior ti abbia messo coi piedi per terra? Peccato, avrei preferito farmi un giretto sul... Grattacielo che eri prima.», commenta George, utilizzando un chiaro riferimento all'origine americana di Fawn. Che poi è la stessa di Camila, ma questo lui non lo sa. La piccola Davis lo guarda sconvolta, letteralmente allibita per le espressioni da lui scelte, che altro non sono se non la traduzione di: Fawn, scopa con me anche se sei fidanzatissima. George, probabilmente, si sente migliore di Erik, o quanto meno abbastanza attraente da far cadere la Byrne nella sua trappola. Anche se Cami ne dubita fortemente, lo vede un po' troppo insistente per essere un tipo accattivante. Di solito, i ragazzi belli e impossibili, se la tirano finché non sei tu a pregare affinché ti calcolino. Lui no, si mette sulla piazza tipo pezzo di antiquariato da vendere a quattro soldi, schiamazza pur di trovare un acquirente e, poveretto, non si rende conto che sia del tutto controproducente. Tattica sbagliata, caro George. Per l'appunto, Fawn non ci sta. Mentre il ragazzo continua a provarci spudoratamente, la senior digita una frase sul monitor del computer: mi spiace per l'interruzione, possiamo spostarci anche subito - sono a disagio quanto te. «Esatto. Studio... Mi sono già organizzata con una collega. Saremo insieme tutto il weekend. Una... Full immersion.», commenta, in risposta a Fawn, inventandosi una frottola di sana pianta, fregandosene - ed impressionandosi del proprio menefreghismo nei confronti di un essere umano, evento da segnare sul calendario - di ciò che George possa pensare. Che la creda pure una secchiona, meglio, così toglierà baracca in anticipo. «Che immagine celestiale, Byrne... Avrei preferito reggere la tua coppa B, C o quello che è, ma se proprio devo, va bene anche il moccolo.», George le sorride languido, indifferente al riferimento alla relazione tra Erik e Fawn. Camila lo guarda storto, perché non riesce a credere sia così deficiente ed insensibile da provarci nonostante la senior sia più che impegnata. «Già, Generale II. La provo a terzo appello, prima ho... Altro da fare. Ad esempio scegliere il costume per Halloween, pare che la Rosier dia una festa a casa sua. Che gran figa che è...», inizia a blaterare George. Cami approfitta di quel momento per scrivere sul monitor: ti seguo, assolutamente, paghiamo e ci spostiamo. Timidamente solleva una mano, richiamando l'attenzione di una cameriera. «Il conto... Grazie.», ma la confusione che c'è impedisce di risolvere la questione in fretta. Per questo, quando Fawn sbircia l'orario e si tira dietro Cami, lei la segue a ruota, avviandosi alla cassa. «Ma non c'è motivo, Fawn, dividiamo, non c'è problema! Assolutamente...», e inizia a cercare il portafoglio nella borsa, piena sin quasi a scoppiare, appoggiandosi un attimo a terra per far prima. Peccato che scivoli sul didietro, rovesciando l'intero contenuto sul pavimento - a tratti anche sporco di miele, crema pasticcera, al cioccolato e via dicendo. «Oh... Mannaggia.», si lamenta, per poi tirare fuori la bacchetta e risolvere la situazione con un Gratta e Netta. «Non ti devi scusare di niente, Fawn. George... E' stato ridicolo. Non è colpa tua. Per me non è successo nulla, sono tranquillissima.», si tira su in piedi, fronteggiando la senior dal basso della sua statura. «E sei già stata sin troppo disponibile. Non voglio annoiarti più del dovuto... La scelta delle materie posso continuarla da sola...», mormora, impacciata all'inverosimile. «Però, ecco. Se hai ancora tempo, magari, potremmo fare un giro del college. Ho già perlustrato la zona, ecco... Però vedi, ci sarebbe quest'aula...», e tira fuori l'agendina, cercando l'appunto che ha segnato qualche giorno prima. «Sì, aula Ippocrate. Ecco, il professore ha spostato lì la lezione, e non so dove si trovi. Ma in ogni caso è per la prossima settimana, quindi se non hai tempo adesso possiamo rimandare, chiaro. Non ti preoccupare. Assolutamente. Solo se puoi.»

Ciò che la nostra piccola Camila non sa, è che il mondo - a giorni alterni - possa anche non straripare di buio e terrore. Nella sua personalissima visione delle cose, ad ogni angolo c'è da preoccuparsi che una calamità naturale, una beffa del destino, o più semplicemente l'assassina della sua migliore amica, possano sbucare fuori e fare piazza pulita di tutto ciò che le resta. Non che si tratti di un'infinità di punti fermi, chiariamoci. Ma quei pochi affetti che le gravitano intorno, sono per lei di fondamentale importanza. La ragione per cui vive. Caleb le manda un messaggio, chiedendole se a pranzo si vedranno. Camila, che si è appena ripulita dallo sciroppo d'acero che minacciava di intrappolarla sul pavimento di quel bar - come la più accanita delle Mandragole - gli risponde brevemente che non sa a che ora finirà. Lui sembra contento. Non perché non voglia condividere con la sorella il solito pasto delle tredici e dieci minuti, ma al contrario perché apprezza l'immane sforzo che Cami sta facendo per inserirsi in una società alla quale neanche ha rivelato il proprio vero nome. Se già si parte col piede sbagliato, a furia di bugie e sotterfugi, come si può sperare di uscirne fuori a testa alta? Non siamo amiche... Mi sta solo facendo fare un giro del college. E' una senior, A - e subito cancella quell'iniziale, per poi correggere in Caleb. Quello che Camila vuole dimostrare, è che Fawn Byrne stia svolgendo la propria mansione e nulla più. Anche se, insomma, il suo sorriso confidenziale ed il suo tentativo di tirarle entrambe fuori da una situazione pietosa in cui un rincretinito George O'Connell continua a scimmiottare penosamente, è probabile che non rientrino nei compiti specifici di un senior. Per la prima volta da quando ha messo piede al college, Cami non si sente sperduta. Avverte un filino di sicurezza, pur essendo un pesce fuor d'acqua che ha costantemente bisogno di immergere la testa a mille metri di profondità per prendere la sua boccata d'aria, attraverso delle branchie che sono fatte in maniera diversa da quelle dei comuni mortali, in grado di sostenere chiacchierate amichevoli e gioviali per più di due minuti di fila. Lei no, le sue branchie sono fatte per respirare solo dove la luce del sole non batte più, in un luogo sicuro e protetto, dove avrà la possibilità di stare in silenzio e di evitare di raccontare la prima scemenza che le passa per la testa, così da non apparire la solita sprovveduta di turno. «Non c'è... Nessun danno morale.», mormora Camila, una volta constatato che l'aguzzino si sia volatilizzato. Niente più George, niente più fiato sul collo. Niente più occhietti vispi che si soffermano su ogni centimetro di pelle, a scartarti i vestiti, la cute e persino l'anima, interrogandoti su cosa tu abbia mangiato a colazione e su quali siano i tuoi piani per il futuro. L'invadenza di George l'ha messa a disagio, certo, soprattutto perché la Davis è costretta a fingere di essere una persona che non è. Neanche le hanno consentito di sceglierselo da sola, il nome. Hanno fatto tutto le prozie.
Ad ogni modo, per quanto sia stato davvero imbarazzante, Camila è inspiegabilmente tranquilla. Ha persino avvertito quei cinque minuti di complicità, con la Byrne, che le hanno fatto credere che, forse, costruire una piccola sfera di cristallo di conoscenze, lì in Inghilterra, non sia del tutto impossibile. Il caso vuole, poi, che Fawn sia un'americana. E' vero, è un'arma a doppio taglio: potrebbe iniziare a farle domande, a chiederle di Ilvermorny, della gente che frequentava, della sua famiglia... Ma Fawn sembra una di quelle persone che non vivono per farsi i fattacci degli altri. Camila ride quando la senior espone la propria versione della chiacchierata con George, scandagliandone i punti deboli in un batter d'occhio. Non è male come strategia: razionalizzare quello che è successo, smontare il castello di narcisismo che gli altri tendono a creare intorno a sé, cercare di vederli per quello che sono veramente. Per una che si fa prendere facilmente in giro, non è facile. Se non ci fosse stata Fawn, Camila avrebbe impiegato ore a liberarsi di George, e magari gli avrebbe persino creduto. Non dà confidenza, la piccola, ma parimenti non è in grado di vedere i lati negativi delle persone. Avrebbe etichettato O'Connell come persona esageratamente esuberante, ma non se la sarebbe presa, nonostante il ragazzo abbia effettivamente oggettificato il genere femminile come se nulla fosse. «In effetti, è... E' stato come... Vedere uno di quegli sketch alla televisione, con il solito ragazzo belloccio che crede di potere avere tutto... Perché per lui basta dirlo, ed è fatta... Invece, insomma. E' stato... Proprio ridicolo. Neanche gli è passato per l'anticamera del cervello che, essendoci Erik, non saresti stata a sentirlo più di tanto.», commenta, Camila, mentre segue Fawn per le vie del college. Si sente sicura, a starle a fianco, perché la Byrne ha in sé un carisma che può assolutamente valere per entrambe. Compensa l'essere impacciata della Davis.
«Non l'ho mica capito, sai. Il prof ha soltanto detto ci vediamo lì. Non ha dato altre spiegazioni... Forse la nostra aula sarà occupata dai ragazzi del secondo anno, la prossima settimana.», aggiunge, fornendole una spiegazione vera soltanto a metà. Non è che il professore non abbia dato altre spiegazioni, è che ha detto che l'aula verrà utilizzata per delle sue cose personali. E Camila non vuole dipingerlo sotto una cattiva stella, agli occhi di Fawn. In fondo, lei stessa non sa come interpretare la notizia, per cui è inutile esporlo ad un giudizio negativo da parte degli studenti immotivatamente. Non che il prof ne abbia fatto un segreto di stato... L'annuncio è stato diffuso online, sul loro portale. Però a Camila non va lo stesso di sbandierarlo ai quattro venti. E'... Irrilevante. No?
Fawn le indica la strada per l'aula Ippocrate, e poi commenta l'invito ricevuto per il giorno del Ringraziamento. Lo sapevo, sono stata una scema ad accennarlo. Dovevo stare zitta. Ho fatto una figuraccia, adesso crederà di me la stessa cosa di George... Che sono un'invadente. Solo perché mi ha offerto la mano, mi sono presa tutto il braccio... Oddio, che situazione. «Ma... Certo, Fawn. Sì. Allora. Questo è il mio! 3889564224... », attende che la senior se lo appunti sulla schermata del cellulare. «Dai. Sai benissimo che non sopportarti accadrà nell'anno del mai!», ride, Camila, un po' in imbarazzo per la sua ammissione. «Ok, puoi dettare.», afferma, pronta a segnare il numero della ragazza. Sarà molto più semplice parlarsi così, anziché via mail, modalità che le è servita per fissare l'appuntamento con la senior.
Quello che non sanno, le due amiche in esplorazione, è che George O'Connell se ne sta ad un metro da loro - non le ha seguite, davvero, per puro caso si ritrova anche lui lì - e che sta sentendo tutto.
E questa è la storia di come abbia avuto i loro numeri di telefono.