How soon is now?

"Pensi di tornare presto sul campo?" La domanda di Terrence squarciò il silenzio serale all'improvviso. Con le gambe a penzoloni su uno dei muri più alti di Inverness, in posizione di vedetta, i due si erano ritrovati a condividere il turno come spesso accadeva. Ad Alex non dispiaceva: Terrence era un tipo di poche parole, che si faceva gli affari suoi e non veniva messo in alcun modo a disagio dal silenzio. Tuttavia, a differenza sua, di tanto in tanto sentiva il bisogno di colmare il vuoto di interazione con qualche domanda circostanziale, una a cui probabilmente aveva pensato per diversi minuti, chiedendosi se fosse il caso di porla oppure no. In tutta risposta, Alex si portò alle labbra la borraccia, prendendo un sorso d'acqua prima di stringersi nelle grosse spalle. "Fosse per me, anche adesso. Ma penso che in questo momento sia meglio agire con cautela." Una massima che valeva per tutti i cacciatori, in seguito ad Halloween, ma che per lui sembrava imporsi quasi come un diktat. D'altronde l'opinione pubblica del mondo magico non lo aveva particolarmente a cuore, e di certo lui non aveva alcuna intenzione di dare il benché minimo assist al Ministero per spalare merda su Inverness ancora una volta. In tutta risposta, Terry si limitò ad annuire, sospirando appena tra sé e sé. Nessuno dei due poteva prevedere ciò che sarebbe accaduto, ma entrambi avevano vissuto abbastanza per sapere che di certo non sarebbero stati convocati dal Ministro per ricevere alcuna medaglia al valore. "Mi sa che si stava meglio quando nessuno sapeva di noi." Alex stirò le labbra in un'espressione enigmatica, che non dava margine di capire se fosse d'accordo o meno con le parole appena dette dal compagno. D'altronde Verlac non era tipo da buttarsi in discorsi di carattere ipotetico, volti a sospirare con nostalgia verso un presunto passato virtuoso che non sarebbe più tornato. Questo era il loro presente, questa era la loro posizione - su tutto il resto non aveva senso discutere. In seguito a quella frase lasciata nel vuoto, passarono dunque un'altra oretta in religioso silenzio, intenti a scrutare un orizzonte immobile che si faceva sempre più scuro e punteggiato da piccole stelle argentee. Poi, puntuali come un orologio svizzero, Joshua e Agnes arrivarono a dargli il cambio. "Birra?" chiese diretto Alex, una volta poggiati i piedi a terra sul selciato di Inverness. "Stasera passo, è il compleanno di mia sorella e le ho promesso di farmi vivo." Un lieve imbarazzo andò a seguire quelle parole. "Se vuoi puoi unirti, eh." In risposta, Alex scrollò velocemente le spalle. "Tua sorella ha sedici anni e la conosco a malapena. Grazie dell'invito ma passo." D'altronde non aveva senso presentarsi lì, senza un regalo, alla festa di qualcuno che conosceva giusto di vista e starsene in disparte a guardare un branco di marmocchi giocare a qualunque gioco fosse in voga al momento. Terrence non lo poteva evitare, ma lui sì..e lo avrebbe fatto, preferendo di gran lunga sedersi al pub, scolarsi una birra e andare a dormire.
Il Jailbreak, come al solito, era mezzo pieno. Quasi tutti i cacciatori, dopo una lunga giornata di lavoro, si incontravano lì per bere qualcosa e sfidarsi a uno dei classici giochi da pub tipo biliardo o freccette. Era un modo come un altro di fare gruppo, o quanto meno di scordarsi per un po' del fatto che il giorno dopo sarebbero stati chiamati nuovamente alle armi, senza sapere se il compagno della serata sarebbe tornato o meno. Forse ora la situazione era più semplice: molti di loro rimanevano all'interno delle mura, trincerati all'interno di quell'indipendenza che gli era stata concessa con una certa riluttanza. Molti, in seguito alla trasformazione, avevano sviluppato una coscienza più ampia, trovando difficile dare la caccia a mostri che adesso non sembravano poi tanto dissimili da loro. Altri, invece, sebbene fossero una minoranza, se ne andavano anche per mesi, facendo il proprio lavoro esattamente come lo avevano fatto prima. Alex, in quell'equazione, si trovava nel mezzo. Non aveva alcuno scrupolo di coscienza nel piantare un paletto nel cuore di un vampiro fuori controllo, ma ci pensava comunque due volte prima di decidere se una creatura fosse pericolosa o meno. Un tempo lo erano tutte. Chiunque fosse diverso doveva meritare la morte. Non importava se fossero semplicemente spaventati, se avessero bisogno d'aiuto. Non erano umani e dunque erano una minaccia. Alcuni di loro sembravano provare nostalgia nei confronti di quei tempi, definiti come più semplici e chiari. Non Alex - per lui era cambiato davvero poco dal prima al dopo, avendo sempre agito a coscienza propria.
Prese posto a un tavolino in fondo alla sala, ordinando un boccale di Guinness e una ciotola abbondante di noccialine, entrambe cose che arrivarono piuttosto velocemente. Rivolse alcuni cenni di saluto ai presenti, senza tuttavia avviare alcuna conversazione, ma limitandosi a sorseggiare in silenzio la propria birra, sgranocchiando qualche salatino in silenzio. Di tanto in tanto sentiva vibrare il proprio cellulare in tasca, ma non lo estrasse mai, convinto del fatto che chiunque lo contattasse al telefono lo facesse per stupidaggini o, peggio ancora, che si trattasse di quella stramaledetta app di foto che Simon gli aveva installato; ogni qualvolta ne aprisse la home si ritrovava sommerso di immagini rappresentanti tette e culi sporgenti, per giunta di gente che non conosceva affatto. Simon diceva che quella fosse la vera funzionalità di Wiztagram, e che lui dovesse mettere mi piace a tutte, perché tanto con tutti quei muscoli che aveva sarebbero state loro a scrivergli per prime. Alex, dal canto suo, la reputava una grandissima puttanata, oltre che una forma ben poco lusinghiera di esibizionismo. "Alexander!" Abbassò il boccale di birra per incrociare lo sguardo di Barbara Herondale, a cui rivolse un sorriso che, per i suoi standard, era ritenuto amichevole. "Ciao Bobbie." disse, serenamente, senza aggiungere altro. "Mi hanno dato buca all'ultimo e volevo farmi una partitina a biliardo. E dato che sei solo pure te, beh.." Sporse il capo verso il tavolo da biliardo, dandosi qualche istante per chiedersi se ne avesse davvero voglia prima di decretare tra sé e sé che non fosse una cattiva idea. Così si strinse nelle spalle, buttando giù un sorso di birra prima di rilanciare con un retorico "Perché no?" e fare per alzarsi dal tavolo. "Marcus dice che sei un campione." Un piccolo sorriso ironico si dipinse sulle labbra di Alex. "Dalla prospettiva di Marcus sono tutti campioni." Diciamo infatti che il barista non era famoso per la sua bravura quando si trattava di attività che richiedessero un minimo di coordinazione occhio-mano, non a caso era ampiamente sbeffeggiato da tutta Inverness per essere uno di quei cacciatori negati che avrebbe fallito un tiro pure se qualcun altro avesse mirato per lui. Così si era dato al bar, attività in cui riusciva decisamente meglio, se non per il fatto che tendeva a mettere spesso a disagio la clientela femminile. In questo, però, Alexander non si intrometteva: nessuna donna a Inverness aveva bisogno di protezione. "Mese stressante, eh?" Si strinse nelle spalle, passando il gessetto sulla punta della stecca da biliardo. "Abbiamo avuto di peggio." D'altronde, in confronto a tutto quello che avevano passato fino a un anno prima, la situazione attuale sembrava quasi una passeggiata al chiaro di luna. "Senza contare l'avere un adolescente in casa..Quando avevo Lyanna in casa, ricordo che era davvero un casino ovunque." Annuì, senza aggiungere nulla, mentre dentro la sua testa cominciava a formarsi l'idea che Bobbie avesse bevuto qualche bicchierino di troppo e si sentisse in vena di chiacchiere. Di solito, infatti, i due comunicavano ben poco, essendo persone affatto disposte al dialogo o imbarazzate dai silenzi. "Che poi ti è capitato tra la testa e il collo, come me con Lyanna, no? Dì la verità: non eri pronto ad essere padre, mh?" Rimase piuttosto interdetto da quelle parole, sottolineate in maniera particolare dal tono di voce di lei. Alexander non si era mai davvero visto come un padre quando pensava a Simon. Forse più come un fratello maggiore, o uno zio. Insomma, si occupava di lui perché non poteva sbatterlo fuori di casa, e a questo punto non ne avrebbe nemmeno avuto il cuore. Sapeva, da qualche parte dentro di sé, che forse ciò che stava facendo lo portava inevitabilmente a stagliarsi come una sorta di figura paterna nell'immaginario di Simon, ma non ci aveva mai riflettuto troppo. Aggrottò dunque la fronte, alzando lo sguardo dal triangolo negli occhi di Bobbie. Nelle sue iridi non c'era durezza, ma piuttosto un misto tra quel suo fare pensieroso un po' fosco e la semplice convivialità della situazione. "Si è mai davvero pronti a diventare padri?" Chiese, fissandola da sotto le ciglia mentre cominciava a chinarsi sul tavolo da gioco, prendendo la mira verso la palla bianca. Tirò indietro la stecca con lentezza, aspettò qualche istante e poi colpì, facendo schioccare la bianca contro quella color bordò, la quale mandò in buca l'azzurra con la spinta di un colpetto. A quel punto, con bianca e rossa ben allineate, fu piuttosto semplice far centro anche con la seconda. Il terzo tiro, tuttavia, non andò a segno. Si rialzò dunque dal tavolo con un sorriso, facendole cenno con la mano di prendere il turno. Dal canto suo, Alex scolò ciò che rimaneva del proprio boccale, facendo cenno a Marcus di portargliene un secondo. "Tu vuoi qualcosa?" chiese dunque a Bobbie, accennando col capo al bicchiere vuoto che teneva fermamente per il manico. Il refill arrivò prontamente, e con un generoso sorso Alex si appoggiò con la spalla contro una mezza colonnetta che sporgeva dal muro, osservando il gioco della Herondale. "Non pensavo che guardassi a Lyanna come a una figlia." un altro sorso, mentre inclinava appena la testa di lato. "Ti fa onore." E' anche vero che voi donne siete più materne di quanto noi siamo paterni, in queste circostanze. Lo sentite di più. Rimase in silenzio per qualche istante. "Tu eri pronta a farlo?"