I got hustle, though, ambition, flow inside my DNA

Si era già fatta svariati programmini in testa, Alice, sottovalutando lo zelo di un giovanissimo e presumibilmente brillante Caposcuola, evidentemente degno della spilla che sfoggiava abbagliante al petto. Poteva sembrare un paradosso, ma non si era realmente soffermata a pensare che dall'altra parte vi potesse essere un altro essere pensante: sì, insomma, doveva essere evidente che il preside o chi per lui non distribuisse le spille a casaccio, così, come tessere d'appartenenza al club dei terrapiattisti. Forse doveva ammettere che un po' ci aveva sperato, che il criterio per occupare cariche di rilievo potesse essere confuso ed impreciso: ciò avrebbe voluto dire che Domiziana Dragomir fosse stata elevata a grande capo serpe per un puro scherzo del destino e nient'altro, nemmeno un briscolino di presunto valore. E a questo poteva starci. Non si era mai sentita particolarmente in competizione con la casa dei Serpenti, la giovane leonessa: non perché non ci tenesse a vincere la coppa delle case, ma poiché, essendo la minore di una famiglia in prevalenza composta da Serpeverde, non aveva mai guardato a loro come entità effettivamente minacciose. Anche se per il mondo, esterno ed interno al castello, pareva un po' a tutti che lo fossero o quantomeno che potessero esserlo. Piuttosto, si sentiva in conflitto con la Caposcuola da tempi molto più arcani e remoti della sua promozione di grado sociale, e non sarebbe certo stata la spilla a farle cambiare idea verso un'eccessiva stima rivelatasi mal riposta, andata perduta da tempo. Dunque Louis Paciock era pane per i suoi denti, pareva. Non si era lasciato demoralizzare dal caratteraccio lunatico e scontroso della giovane e nemmeno aveva demorso abbandonandosi all'allettante idea di lasciare che facesse tutto lei, approfittando della sua buona volontà per passare tutto il tempo a provocare incantesimi di fuoco per riscaldarsi le chiappe. Probabilmente chiunque avrebbe preferito scaldare la propria temperatura corporea piuttosto che applicarsi per un esercizio che ad occhio e croce pareva impossibile da portare a termine. Era terribile, nefasto, quasi degno di essere riportato nella lista delle calamità naturali che avevano investito il Mondo Magico dalle sue prime tracce sulla terra, del resto, il freddo che stavano patendo quei poveri studenti nella Serre di Erbologia quella sfortunata mattina. Alice ci aveva fatto caso: da quando vi aveva messo piede, non c’era stato un solo respiro che non avesse generato nebbiolina di vapore acqueo. E quando aveva saltato due o tre respiri per vedere che succedeva (morire, per esempio?), si era comunque formata da quella più sottile che espirava attraverso il naso. La sciarpa ed i guanti rosso-dorati che indossava non l'avevano salvata dal necessario sfregamento continuo e intermittente delle mani alla ricerca continua di calore: era evidente che il Professore li volesse pronti a sopravvivere alla Quinta era Glaciale, altrimenti non si spiegava il perché non si fosse preoccupato di produrre alcun tipo di incantesimo per rendere quantomeno il clima anche solo vagamente più confortevole. Doveva essere per favorire qualche tipo di piante, era ovvio, altrimenti non se lo spiegava; non che Alice volesse mettere in dubbio la competenza del professor Crouch (o forse un pochino sì?), ma di certo non si trattava di una condizione climatica che giovava ad ogni singolo ramoscello che abitava la Serra. « A parte che stai sbagliando tutto » Non diede segno di risposta, la Grifondoro, china com'era a vedersela con quelle povere piantine di girasole rattrappite e malconce, pensando di improvvisare qualche incantesimo per ravvivarle, ma non le stava venendo in mente nulla di veramente risolutivo. Tuttavia, non riuscì a nascondere più di tanto una vena che le pulsava vistosamente in fronte: sbagliando tutto? Non è che perché fosse il figlio del famoso Neville Paciock, forse uno dei più rinomati studiosi di Erbologia - difficile non saperlo, davvero - allora poteva andare in giro a dire a gli altri poveri studiosi e appassionati di Erbologia mortali, che sbagliavano tutto. Non disse nulla, ma si sentiva ferita nell'orgoglio: Louis non poteva sapere, che Alice Watson dedicasse più tempo alle piante che agli esseri umani. Non poteva saperlo perché di fatto, non si conoscevano: qualche sorrisetto di circostanza in Sala Grande, un "nono, passa prima tu!" di fronte alla porta d'ingresso delle lezioni e qualche chiacchiera quando ancora, prima del lockdown, esisteva la libertà di farsi lunghe passeggiate intorno al castello in gruppo. Nient'altro. Era logico, scontato e banale che non vi fosse alcun motivo per cui lui dovesse fidarsi di lei, esattamente come non vi fosse alcun motivo per cui lei si dovesse fidare di lui. « Poi, non sarebbe meglio leggere le istruzioni e seguirle passo passo invece di iniziare subito con l'aspetto pratico? » Domanda lecita e certamente responsabile, prima di affrontare un compito talmente difficile da non essere in grado di prevedere l'accertata vittoria del suddetto, ma la poca fiducia del giovane nei suoi confronti la fece sbottare, impulsiva ed irruenta com'era. « Sì, così ce ne mettiamo sedici di ore... Eddai Paciock, sii pratico! » Non aveva intenzione di essere sgarbata o di attaccare Louis, ma il tono di voce aggressivo che adoperò sarebbe stato facilmente fraintendibile dal giovane Caposcuola. Non che Alice sottovalutasse l'approccio teorico come aveva detto lui: per una tipa studiosa e solitaria come lei, con i libri di teoria ci faceva colazione, pranzo e cena. Ma probabilmente, una parte di lei che in qualche modo avrebbe voluto seppellire, non era in grado di essere paziente con sé stessa di fronte agli altri, per paura o che giungessero alla risposta prima di lei, o semplicemente per la paura di esser giudicata lenta ed incapace. Chiamasi: ansia da prestazione. Una complicazione mentale che la rendeva più impaziente e maldestra del solito. « Dobbiamo liberarci prima delle parti gelate, poi ricavare le spore del Rhizoglomus irregulare da mettere sulle radici. Secondo me sarebbe anche conveniente travasarla prima di coprirla definitivamente, chissà a chi è venuto in mente di innaffiarla, la terra è completamente fradicia! » « Non guardare me, io ci ho messo le mani in questo esatto momento » gli disse, alzando entrambe le mani in contemporanea per rafforzare e saldare il concetto che fosse innocente. Mentre la sua fronte si corrucciava maggiormente - le sarebbe mancato brontolare parole fra sé per sembrare una vecchia acida e bisbetica - e si sfilava i guanti rosso-dorati per indossare quelli da lavoro in lattice (povere le sue mani...), si accorse che delle goccioline provenivano dalle piante a muro che si estendevano per tutte le pareti della Serra. Seguì il lento ed inesorabile cammino delle gocce sulle foglie della parete, che piano piano si riversavano su quelle che avrebbero dovuto utilizzare per l'esperimento, del tutto fradicie. « Probabilmente è a causa del ghiaccio che era su queste. Si è sciolto e le ha inondate, povere piccoline » gli disse, con tono preoccupato, incrociando il suo sguardo bluastro, mentre si sbrigò ad infilarsi i guanti per spostarle una ad una dove sarebbero state più riparate. Trovò un rettangolo vuoto al centro della Serra, dove iniziò a posizionarle orizzontalmente, senza che potessero essere d'intralcio nel caso in cui qualcuno avesse dovuto attraversare la sala da parte a parte. Ne prese una e la osservò attentamente, mentre con la mano sinistra estrasse la bacchetta dalla divisa. « E se provassimo con un semplice Lumos? Anche Maxima, Incendio mi sembra eccessivo! Magari assorbono calore dalla luce e prima di tutto le scongeliamo. » - come hai detto tu. Non lo disse, perché le sarebbe costato troppo, ma era evidente che Louis aveva ragione: le piantine, prima di tutto, andavano riportate ad una temperatura decisamente più tiepida ed Alice stava cercando un incantesimo risolutivo per portare a termine l'obiettivo dichiarato dal Corvonero qualche minuto prima. Stava per agitare la bacchetta con la mano gelante, la grifoncina, senza aspettare una risposta o un cenno di consenso, quando... « Comunque, posso sapere perché tutto questo astio nei miei confronti? Ho fatto qualcosa di sbagliato? » ...lo fissò, attonita e senza proferir parola, mentre con una mano stringeva un vasetto e la bacchetta con l'altra. Sbiancò: perché andava sempre a finire così? Perché andava sempre a finire che nessuno la sopportava e si ritrovava sola, pentendosi di aver allontanato involontariamente sempre tutti? Di fatto, cosa gli aveva fatto di male il giovane, se non provare a farla ragionare su qualcosa che poteva portare ad un giovamento per entrambi? Se la sarebbe dovuta prendere soltanto con sé stessa, con quel carattere sempre arrabbiato, perennemente guerrigliero che le faceva solo avvizzire l'acqua sotto tutti i ponti. « Ast...-No, ma figurati, Louis! Nulla di personale, devi credermi » biascicò la Grifondoro, anche un po' imbarazzata dalla realtà dei fatti: doveva darsi un calmata. « Anzi, n-no, preferisco non saperlo, fa niente... » Si sentiva sbagliata, ad avergli recato dispiacere senza una motivazione valida: di certo non era sua intenzione. Ma era difficile che qualcuno intendesse veramente cooperare con lei, situazione più unica che rara nella sua esistenza solitaria. « Perché pensi che dovrei avercela con te? » gli domandò, rivolgendogli per un attimo un'occhiata verdastra che significava più: perché hai la coda di paglia? Ma fu giusto un attimo, che venne sostituito da un sorriso caldo e sincero, volto a riparare quanto più poteva un clima di collaborazione teso senza reale motivo. « Oltre al fatto che il professor Crouch sopravvaluta decisamente le mie capacità ed il compito che ci ha dato è un tantino... stressante, direi che va tutto alla grande » gli sorrise, facendo dell'ironia e cercando di risollevare il morale; sì, insomma, Alice ormai lo aveva ammesso, ora bisognava accertarsi che lui fosse un tipo apposto, che non avrebbe raccontato a nessuno che lei si era trovata in difficoltà durante Erbologia. In quel caso, non gliel'avrebbe perdonato facilmente. Posò la piantina vicino alle altre, liberandosi della mano destra e continuando a stringere la bacchetta con l'altra, pronta ad intervenire qualora lo avessero concordato. « Scusami, sono partita con il piede sbagliato. Ricominciamo? » gli domandò con un sorrisetto a mezza bocca, chinandosi per prendere la più piccola, delicata e tenera pianta di girasole congelata e offrendogliela in segno di pace. « A volte ho difficoltà ad ascoltare gli altri, forse Crouch non è proprio un idiota dicendo quello che ha detto, ecco la triste e dura verità » aggiunse, ripensando a quanto l'aveva fatto arrabbiare il Professore quando gliel'aveva detto di fronte a tutti, poco prima. Non le piaceva quando qualcuno metteva su pubblica piazza i suoi difetti, non le piaceva sentirsi incompleta, perfettibile. « Sono abituata a passare la maggior parte del mio tempo da sola o con il mio cane Stormie. Forse ce l'hai presente, l'husky copper ramato che se ne va in giro a mordere le code dei gatti di tutti. Anzi, mi scuso da parte sua se ne hai uno anche tu » Alzò gli occhi al cielo, pensando a quanti studenti si fossero lamentati di Stormie, che invero era innocua, ma si divertiva così, ai danni delle povere code pelose dei felini del castello. Quella di Alice era una confessione bella e buona: sperava che Louis ne avrebbe fatto buon uso. « Non me la cavo... con... questo » gli disse, abbassando lo sguardo, indicando con la mano con cui teneva la bacchetta prima lei e poi lui, con "questo" riferendosi a quello che univa le persone, ai rapporti, alle relazioni, alle amicizie... Sicuramente lui era più bravo di lei in questo, poco ma sicuro. « Sai che c'è? Sono pronta a collaborare. Dobbiamo modificare il loro DNA, giusto? In cosa vogliamo trasformarle, queste qua? » chiese, chinandosi per afferrare saldamente un altro piccolo, piccino vasetto per sé, così da poter iniziare a sperimentare, insieme.