Do you remember?

«Olivander! Ehi, Olivander!»
Aleksej aveva tredici anni e una curiosità sconfinata. Poco importava che il Corvonero fosse circondato dai suoi amici e ancora meno che si conoscessero solo di vista, perché il piccolo Tassorosso si era tenuto dentro quella domanda dalla notte prima e se avesse continuato a quel modo, di sicuro sarebbe esploso. Praticamente non ci aveva dormito, aveva contato i secondi che lo avevano separato dall’arrivo del giorno successivo, quando avrebbe potuto cercare l’unico in grado di dargli una risposta, forse. Aveva tredici anni, occhioni azzurri accesi di curiosità e una zazzera biondo scuro terribilmente disordinata. Si faceva largo testardamente tra studenti molto più alti di lui che affollavano il corridoio, solo per raggiungere l’altro ragazzo. «Ehi, Greg!» Aveva le gote arrossate dalla corsa e un ampio sorriso che vibrava d’entusiasmo. «È vero che la tua famiglia si procura personalmente i nuclei delle bacchette? Come fate a procurarvi le corde di cuore di drago? E poi, che diavolo sono le corde di cuore di drago?» Una tempesta di domande, parole che quasi si mangiavano l’una con l’altra, tanta era l’eccitazione. Poco importava che qualcuno ridesse di lui o che potessero prenderlo in giro, perché Aleksej aveva solo tredici anni e aveva appena capito quanto amasse imparare.

Aleksej aveva sedici anni e fissava distrattamente il Corvonero seduto al tavolo della sua casa. Lo guardava ridere con i suoi amici, ammantato di carisma, fascino e popolarità. I contatti erano scemati con il tempo, ma in fin dei conti non c'era mai stato molto di più di qualche scambio di battute e qualche saluto. Ed era normale, perché lui e Greagoir erano diversi sotto molti punti di vista e soprattutto non erano mai stati davvero amici. Solo conoscenti, coetanei che frequentavano la stessa scuola. Non che Aleksej ci perdesse il sonno, le cose erano semplicemente andate così. Eppure, ogni tanto si domandava ancora come mai. In fin dei conti, il Tassorosso non aveva mai avuto problemi a fare amicizia con nessuno. «Cosa guardi?» Quella domanda lo aveva strappato dai suoi pensieri. Aveva sorriso a Timothy, Tassorosso del suo stesso anno e suo amico, poi aveva solo scosso la testa. Ma, mentre i suoi compagni erano tornati a parlare della prossima partita, Tassorosso contro Grifondoro, gli occhi del ragazzo erano scivolati nuovamente verso Olivander. Aleksej aveva sedici anni, gli ormoni in subbuglio tipici degli adolescenti e un sacco di domande che gli affollavano la testa. E, per la prima volta, iniziava a rendersi conto di essere attratto dai ragazzi.


Ma gli era passata. Non l’attrazione verso lo stesso sesso, chiaro, quanto più quella sbandata adolescenziale verso Greagoir Olivander, che in fin dei conti non era stata molto più di questo. Perché era cresciuto, era cambiato e le cose erano andate avanti, come succedeva sempre. Se ora il nome del ragazzo saltava fuori da qualche parte, Aleksej lo ricordava solo con un leggero sorriso, perché poteva anche essere stata una banale sbandata del passato, ma gli aveva permesso di scoprire un po’ meglio sé stesso, e di questo gliene era sempre stato segretamente grato. Quei ricordi gli tornarono alla mente mentre percorreva Diagon Alley, diretto proprio verso quel negozio che portava il nome della famiglia di fabbricanti di bacchette più famosa in Gran Bretagna. Il ragazzo che varcò la soglia, stretto in una giacca d’aviatore e con quella vecchia sciarpa da Tasso avvolta attorno al collo, non assomigliava quasi affatto alla sua versione adolescente. Il viso aveva perso le guance rosee e paffute, i lineamenti si erano fatti più decisi e i capelli avevano abbandonato il colore naturale per tingersi di un pallido biondo più simile al bianco. Aveva decisamente guadagnato centimetri, lasciandosi alle spalle l’immagine del piccolo Tassorosso che difficilmente raggiungeva le spalle dei propri compagni. Gli occhi però erano ancora gli stessi, di un blu disarmante e colmi di quella stessa curiosità ed entusiasmo che si portava dietro sin dalla più tenera età. Gli stessi occhi che si andarono a posare sugli scaffali pieni di scatole per bacchette, spalancandosi appena in un moto di meraviglia. Non metteva piede in quel posto dai suoi undici anni e farlo in quel momento fu come essere travolti da una cascata di ricordi, che sapevano di caldo e del colore dell’ambra. L’eccitazione, il nervosismo, la felicità nel ricevere la sua prima bacchetta, le mille domande che aveva sparato a raffica all’uomo oltre il bancone. Un sorriso si dipinse sulle sue labbra.
«C’è qualcuno?» Chiese, guardandosi in giro e non trovando nessuno. Si mordicchiò le labbra, incapace di frenare la curiosità e approfittando di quell’assenza per sollevare le dita verso lo scaffale più vicino, abbastanza da poter sfiorare con i polpastrelli le piccole custodie. Almeno finché un rumore non lo fece trasalire e voltare di botto, ritirando velocemente la mano. «Scusa. Stavo solo dando un’occhiata, non c’era nessuno e-», ma si fermò, riconoscendo la figura che si era fatta avanti. Lo guardò incredulo, mettendo su dapprima un’espressione sorpresa, per poi sciogliersi in un sorriso contento che gli illuminò tutto il volto. «Greg? Ma dai, sei davvero tu?» Fece qualche passo in avanti, senza preoccuparsi troppo dello sguardo curioso e forse un po’ sfacciato che gli fece scorrere addosso. Non che lo facesse di proposito, il più delle volte non se ne accorgeva nemmeno, troppo spontaneo e diretto in tutto ciò che faceva per preoccuparsi di quale impressione potesse dare. «Sono Aleksej, ero in Tassorosso. Il ragazzino che ti tempestava di domande sulle bacchette. Non so se ti ricordi di me.» Lo disse con voce allegra, amichevole, di chi non avrebbe fatto il benché minimo dramma nell’eventualità di non essere ricordato. Non se lo aspettava, in fin dei conti. «Cavolo, non mi aspettavo di trovarti qui, ma adesso che ci penso forse avrei dovuto, in effetti. Ti occupi tu del negozio, ora?» Infilò le mani nelle tasche della giacca, con fare rilassato. Non c’era traccia di imbarazzo in lui, né timidezza, né il minimo accenno che lasciasse trapelare cosa l’altro ragazzo avesse rappresentato per lui in passato, perché era appunto questo, passato, e Aleksej viveva troppo nel presente per lasciarsi andare a quel genere di pensieri ed emozioni. Una cosa però non poteva non pensarla: crescendo, Greg non aveva fatto che migliorare. «Devo essere rimasto indietro su parecchie cose, negli ultimi anni. Sono stato via per un po'.» E in più era anche un tipo irrimediabilmente distratto, che faceva un po’ fatica a stare al passo con le notizie di cronaca e le ultime novità, quindi sì, per quanto assurdo fosse, si era del tutto perso la cosa. «Ma ehi, sono contento di trovarti qui. E parlando di questo, ho un problema con la mia bacchetta. Magari puoi aiutarmi?» Tirò giù la zip della giacca quel che bastava per poter sfilare la bacchetta dalla tasca interna. Acero, piuma di fenice, 11 pollici, flessibile. Ci si era trovato bene fin da quando l’aveva comprata, qualche anno prima, dopo che la sua primissima bacchetta aveva fatto una brutta fine, ma ultimamente aveva iniziato a dargli qualche problema. «L’ho comprata tre anni fa da un fabbricante di bacchette canadese, dopo aver rotto la mia.» Mise su un’espressione vagamente colpevole, dal momento che aveva appena confessato di aver rotto una delle bacchette degli Olivander, in pratica. «È sempre andata alla grande, in questi ultimi anni in giro per il mondo non mi ha mai deluso una sola volta, ma da quando ho iniziato il college ho come l’impressione che si sia impigrita e vorrei sapere cosa c’è che non va.» Gliela porse delicatamente, lasciandola nelle sue sapienti mani, certo che il ragazzo avrebbe saputo dargli una risposta.

Segreto. Così gli aveva risposto al tempo, e Aleksej non aveva insistito, né aveva dimenticato. Semmai, quella singola parola non aveva fatto altro che accendere ancor più la sua curiosità e creare nella sua mente di tredicenne tanti meravigliosi scenari e rocambolesche avventure. L’ex-Tasso ricordava tutto ciò che Greg gli aveva detto duranti gli anni di scuola, anche se i loro scambi di battute non erano stati poi così tanti. In particolare, ricordava l’ultima volta che si erano parlati, quando gli aveva rivelato quel piccolo segreto a proposito delle bacchette. Aleksej si era poi chiesto se Greg avesse conservato quella rivelazione appositamente per quel momento, una sorta di uscita con stile, ma quale che fosse il motivo, restava uno dei ricordi più piacevoli che aveva di lui. Anche se al tempo non era riuscito a reagire in maniera appropriata né alla sua gentilezza, né al suo abbraccio, limitandosi ad arrossire come una melanzana e a balbettare un ringraziamento sconnesso. Era quasi strano essere lì, a fargli nuovamente domande sulle bacchette, anche se quella volta in veste di cliente e no, assolutamente non di ladro.
« Greg Olivander, davvero io! » E lo era davvero, pensò Aleksej, sorridendo. Aveva conservato lo stesso carisma e lo stesso entusiasmo, così come anche la sua gentilezza, la stessa che gli aveva sempre riservato, anche se era stato sempre e solo un bizzarro ragazzino dalle tante domande e mai più che un semplice conoscente. « Aleksej! Ma certo, Merlinobbono! Hai cambiato i capelli, non è vero? Quasi non ti riconoscevo.. bel colore, a proposito! » Quella buffa espressione lo fece ridacchiare e nel tirare in ballo in suoi capelli, una mano salì quasi immediatamente a passare le dita tra le ciocche, in un gesto puramente istintivo e automatico. «Oh beh, grazie. Ho pensato di abbracciare pienamente le mie origini di glaciale sovietico.» disse, palesemente scherzando. Un’allusione a quell’appellativo che l’altro ragazzo gli aveva dato, quello di ‘’russo’’, anche se di russo Aleksej aveva solo il nome e il padre. Non gli dispiaceva, però. Al tempo lo aveva emozionato sapere che proprio Greagoir Olivander avesse un soprannome per lui, e che addirittura avesse notato il suo cognome tra quello di tanti altri. Adesso, invece, la cosa lo faceva sorridere con indulgenza e non poco divertimento, verso quella versione di sé stesso di anni addietro, che si era comportato come una vera e propria fangirl nei confronti dell’altro ragazzo.« Può sembrare poco, gestire il negozio di famiglia e non essere mai realmente uscito di casa, ma a conti fatti è ciò che volevo fare. E' questo il mio posto. » Aleksej aggrottò la fronte, mettendo su un’espressione interrogativa e inclinando leggermente il capo d’un lato, come un buffo cucciolo confuso. «Perché mai dovrebbe essere poco? Io credo che tu sia incredibilmente fortunato, non tutti possono dire di fare il lavoro dei propri sogni.» Gli rivolse un caldo sorriso, che voleva dirgli che non ci vedeva davvero niente di male nel fatto che fosse rimasto lì, nel negozio di famiglia, a portare avanti la tradizione degli Olivander, anche se lui stesso aveva fatto l’esatto contrario. Lui, al contrario, aveva cercato di mettere più distanza possibile tra sé e la propria famiglia, proprio a causa delle loro aspettative. «E onestamente, non avrei saputo immaginarti in veste diversa. Ci hai sempre saputo fare con le persone ed è sempre stato evidente quanto fossi appassionato e legato a tutto questo.» Il suo sguardo scivolò sugli scaffali che li circondavano, mentre un leggero sorriso dimorava sulle sue labbra. O almeno, questa era l'idea che si era fatto durante gli anni di scuola. «Quando ero piccolo ti immaginavo bardato con tanto di spada e armatura mentre strappavi piume alle fenici e cuori ai draghi.» Ridacchiò da solo. Era una rivelazione piuttosto stupida e imbarazzante, ma Aleksej la trovava divertente ora che era cresciuto. Comunque, restava il fatto che non avrebbe saputo immaginare nessun altro a cui chiedere consiglio o che sapesse risolvere il suo problema, quindi lasciò che lui studiasse la bacchetta, restandone in silenzio finché non fu interpellato. « College, ah? Cosa studi? Come passi le giornate solitamente? » L’ex-Tasso non era certo di capire come questo potesse essere rilevante, ma non era lui l’esperto in bacchette, quindi non si interrogò più di tanto in merito. «Arti figurative. Dopo aver viaggiato tanto, ho pensato che fermarmi un po’ e riprendere a studiare, e questa volta qualcosa che amo e che ho avuto la possibilità di scegliere per me stesso, sarebbe stata una nuova avventura, in un certo senso. Diciamo solo che alcune volte è più facile pensarlo di altre.» Sorrise. Non si pentiva affatto della scelta che aveva fatto, ma gli mancava viaggiare, gli mancava esplorare nuovi posti ed entrare in contatto con nuove culture. Assunse un’espressione pensierosa, mentre cercava di fare mente locale riguardo la sua giornata tipo. «Vediamo, frequento le lezioni, mi vedo con gli amici, faccio fotografie in giro, lavoro ai miei progetti e a quelli che ci affidano i professori, anche se più la prima che la seconda, perdo tempo a cercare di concentrarmi sullo studio, con scarsi risultati, partecipo alle feste e dormo poco. Oh, e mi guadagno da vivere da Mielandia. La normale e frenetica vita di uno studente, insomma.» Quello era più o meno un sunto della sua quotidianità e quando ebbe finito di sciorinarlo, guardò Greg con curiosa aspettativa nello sguardo. «Dici che la mia bacchetta non è soddisfatta del mio recente stile di vita?» Chiese, aggrottando la fronte con aria pensierosa e un po’ preoccupata. «Non ne so granché, ma so che ogni bacchetta ha una propria indole e…ecco, mi chiedevo, è possibile che una bacchetta si stanchi del suo proprietario?» La questione lo aveva turbato non poco, negli ultimi giorni, perché era vero che non possedeva quella bacchetta da chissà quanti anni, ma ci si era legato velocemente e profondamente durante i suoi viaggi, visto che più di una volta era stata proprio questa a salvargli la pelle. Non sapeva bene come spiegarlo, ma Aleksej aveva l’impressione che in più di un’occasione la sua bacchetta avesse agito ancor prima che l’incanto potesse lasciare le sue labbra o addirittura formarsi nella sua mente. L’aveva interpretato semplicemente come il risultato del legame profondo e istintivo che aveva stabilito con essa, ed era proprio in nome di quel legame che ora si intristiva nel pensare di averlo perso. «Lo so che può sembrare infantile, ma ci sono affezionato. Mi ha salvato la vita più di una volta.» Rivolse uno sguardo affettuoso a quello che magari agli occhi di alcuni non sarebbe stato altro che un pezzo di legno, un mero strumento che incanalava la magia della strega o del mago, ma che per lui era una fedele compagna di avventure. Poi i suoi occhi tornarono a Greg, e in essi vi fu una muta e ansiosa richiesta di rassicurazione.