[Autofobia]

Alice sighed wearily. « I think you might do something better with the time, » she said, « than waste it in asking riddles that have no answers. »
« If you knew Time as well as I do, » said the Hatter, « you wouldn't talk about wasting it. It's him. »

Alice Watson, nell’interminabile lista lunga più o meno quanto un rotolone regina di problemi caratteriali che s'impegnava a nascondere sotto al tappeto con risolutezza - in cima alla quale si stanziavano certamente impulsività ed irascibilità - ne annoverava uno che le stava dando tanti problemi da poter superare in lunghezza la suddetta lista: non era minimamente in grado di sporgersi un po' più in là del suo orgoglio per chiedere aiuto. Presuntuosa e cocciuta, andava dritta per la sua strada pensando di poter giungere a chissà quale traguardo da sola, al massimo allungando la mano dall'alto della sua silenziosa fierezza per porgerlo, ma mai per ottenerlo. Era grasso che colava se v'era al castello qualcuno come Pervinca Branwell nella sua vita, una strega di grande intelligenza e lungimiranza, che stava avendo l'accortezza di sorvolare su questo suo difetto, riuscendo così parzialmente a sopperire alle richieste d'aiuto che non era in grado di formulare sulle sue labbra rosee e carnose. Un difetto che faceva fare alla Grifondoro mille giri inutili e vani prima di giungere alle ferme decisioni di farsi avanti, di concordare con sé stessa che in fondo non c'era nulla di male ad abbassare le penne, farsi un po' più piccola e giungere da chi ne doveva sapere certamente più di lei su qualcosa; e non era raro, che vi fosse qualcuno in grado di farle risparmiare tempo semplicemente dandole quella dritta di cui era alla ricerca, che l'aiutasse a schiarire i pensieri. C'era voluta qualche lacrima di troppo a svuotarla e delle confessioni giunte allo stremo dei suoi nervi, per convincerla che forse non si sarebbe spinta troppo oltre, se avesse trovato il coraggio di andare a trovare il Professore di Erbologia per richiedere dei semplici rimedi naturali che l'aiutassero ad affrontare quelle lunghe notti che le rubavano il sonno da troppi cicli lunari. Era stato il primo pensiero a balenarle in testa ed era l'ultimo appiglio al quale si stava per rivolgere: aveva finalmente fatto pace con l'esigente modalità rituale dei rapporti umani, che non faceva sconti a nessuno, figuriamoci a lei. Se aveva parzialmente alleggerito il carico emotivo sulla sue spalle minute, pesante come una delle Torri del Castello - probabilmente la più alta - non poteva essere in grado di risolvere i suoi dilemmi alla radice, sradicandoli dal suo cuore e dalla sua mente: v'era bisogno di un ulteriore mano in più, che fosse più... pratica, almeno per il momento. Sì, di fatto era stato il suo primo pensiero: s'era detta di spingersi a spron battuto sino ad uno delle sue ali preferite del castello, dove vi avrebbe certamente trovato un uomo con cui aveva stretto un rapporto di natura positiva - seppur un po' enigmatica e a tratti conflittuale - e gli avrebbe chiesto il favore di regalarle qualche pianta soporifera dalle scorte a cui solo a lui era concesso accedere. V'erano però due dettagli ben precisi che l'avevano condotta come prima scelta nella Torre di Divinazione, tra le braccia calde e rassicuranti della professoressa Branwell - oltre al posto d'onore che occupava nella classifica personale di Alice Astrid: il Professor Tarrant Crouch non era un usuale ed abituale confidente delle giovani anime sperdute e nemmeno un distributore di piante che, pensava, sarebbero dovute essere destinate a scopi ben diversi che allietare il sonno degli studenti. In più, il professore era considerato strano. Anche se di fatto sarebbe stata una richiesta meno invadente di quanto esagerasse nel pensare, non se l'era sentita, a primo acchito, di rompere quel muro di disparità che ci dovrebbe essere tra allievo ed insegnante, muro già profanato nel caso del rapporto che, inevitabilmente, non aveva potuto fare a meno di stringere con l'affascinante insegnante di Divinazione. Si sentiva già abbastanza privilegiata, potendo raccontare alle sue compagne di casata che era di ritorno dall'ufficio della Branwell con qualche chilo in più di saggezza e maturità, dopo una delle loro lunghe chiacchierate in cui investiva molto di sé stessa e dei suoi lati segreti più sentimentali, accessibili a pochi. Insomma, aveva titubato sino all'ultimo, quando poi, quel pomeriggio nella sua stanza nella Torre dei Grifondoro, era crollata di fronte all'evidenza che forse valeva la pena anche solo provare a far leva sulla pietà dell'insegnante, che sembrava essere in ogni caso parecchio accondiscendente, anche se utilizzava metodi originali e ben poco tradizionali per aiutare gli adolescenti a portare a termine i loro compiti. Come l'ultima volta, quando s'era ritrovata otto ore chiusa nella Serra con il Caposcuola di Corvonero, Louis Paciock caro: il professore s'era messo in testa che Alice non era un pezzo di facile assemblaggio, che fosse incapace di fare gruppo e l'aveva costretta a portare a termine le sue direttive in compagnia del ragazzo, riuscendo nell'intento prefissato. Doveva ammetterlo, aveva realizzato il tutto a posteriori; alll'inizio lo scopo dell'esercizio non le era sembrato così geniale. « Oh eccoti, finalmente! » esclamò l'insegnante all'arrivo della grifoncina, compiuto di soppiatto e con estrema cautela, pensando di aver scelto pomeriggio in cui erroneamente aveva creduto di trovarlo libero. Era evidente che Alice dovesse smetterla con i voli pindarici mentali, perché qualunque piano architettonico elaborasse, succedeva poi sempre qualcosa di inaspettato, come la presenza anche un po' indesiderata di quel Picwell del terzo anno, semi morto in un angolo della serra. Alice lo guardò con un'espressione turbata che aveva un po' dello schifato, involontariamente: sembrava fosse sopravvissuto ad un lunghissimo e torturante incantesimo Mangia Lumache, che erano soliti scagliare quelli più piccoli - come lei qualche anno prima, del resto! - perché riusciva a scaturire svariate emozioni repellenti nei confronti di chi lo subiva e degli astanti; un pago uno prendo tutto dello sfregio adolescenziale, in pratica. Notò subito il colorito tutt'altro che umano del giovane, il quale faceva assomigliare la sua faccia ad una delle zucche che crescevano in una delle altre serre circostanti, che il professore o chi per lui avrebbe intagliato il prossimo Halloween per decorare la Sala Grande... Insomma: era tutt'altro che un bello spettacolo. Con la stessa espressione, Alice spostò lo sguardo verdastro sull'insegnante, che parve più sorpreso del presumibile della sua apparizione. Cosa aveva interrotto? « Tu non mi sembri il signor Patel » Per impulso e per l'estrema fiducia che riponeva nella figura dell'insegnante intesa come figura, appunto, le venne spontaneo palparsi i connotati per vedere se erano mutati in quelli di un tredicenne bassino e pieno di acne, ma così non era: poteva ancora riconoscere i suoi zigomi alti, le sue ciglia lunghe, la forma dei suoi occhi grandi decisamente poco comune. Non aveva mai smesso di essere lei, purtroppo. « No professor Crouch, non credo. Voglio dire... Ho una "V" dove lui dovrebbe avere un "P", di norma... » disse la Grifondoro spezzando la voce con ironia, cercando di essere più coincisa possibile riguardo la natura del maggiore tratto distintivo che rendeva impossibile il paragone col giovane Tassorosso, disperso chissà dove con chissà quale compito affidatogli dal Professore. Alice lo guardava, il professore, mettendolo a fuoco: intravide per un attimo un tatuaggio richiamare attenzione da un lembo scoperto della camicia, ma distolse subito lo sguardo, riallacciandolo ai suoi occhi nocciola di un fascino molto malinconico. Era inconfutabile il perché tutte le studentesse dei suoi corsi stravedessero per lui. « Ti ricordavo meno...Watsonoso. Signorina Watson! Cosa ci fa qui? » All'ultima domanda, si rizzò rigida e circospetta, immaginando di dover trovare delle spiegazioni valide per giustificare la sua presenza, evidentemente indesiderata. Sorrise poi, pensando al fatto che il professore si fosse preso la licenza poetica di coniare un aggettivo con il suo cognome: avrebbe dovuto estenderlo a Percy e Theo, un giorno qualunque. Sai che sei più Watsnonoso del solito? Stentò a riuscire a smettere di sorridere, mentre formulava una risposta che non facesse sembrare il suo alibi non sufficientemente forte per farsi perdonare per essersi trovata nel posto sbagliato al momento sbagliato. « Professore niente, ero venuta per chiederle se può fornirmi giusto un po' di valeriana... Sa, a causa di sonni poco tranquilli. Lei ne fa mai? » disse Alice rivolgendo lo stesso quesito che turbava lei stessa, alla ricerca di un po' di empatia per riuscire nel suo intento, tuttavia un po' titubante: chissà se il professore avrebbe deciso di fornirgliela o meno! Non conosceva storie particolarmente significative riguardo la tirchieria dell'insegnante nel donare le sue piante, né al contrario sapeva di atti estremi di generosità; era in mano al suo buon cuore e alla voglia che egli avrebbe voluto di ascoltarla ed aiutarla. « Non sono stato io! » esclamò il professore alzando il tono della conversazione di almeno cinque-sei note, riportandola sulla questione del ragazzino svenuto. Era così abituata ad essere l'ultima superstite in una classe di pigri e piantagrane ragazzi vittime dei loro stessi incantesimi, che invero aveva dimenticato per un attimo la condizione del povero giovane; in effetti però, la sua superava di gran lunga ogni risultato mai raggiunto in classe in precedenza in sua presenza. Tutto il verde della serra non sarebbe bastato a superare quello della faccia del giovane, accasciato su sé stesso. Gli rivolse un'altra occhiata preoccupata, tornando poi ad incrociare gli occhi dell'insegnante: si rese conto che non avrebbe saputo leggerli con facilità e questo rendeva la sua personalità ancora più affascinante di quanto già non fosse. « Non sono stato io » « Non è stato lei, va bene, ci credo » gli disse per rassicurarlo, non riuscendo a trattenere una risata mentre terminava la frase, volta ad alleggerire quel carico di tensione che aveva iniziato ad esserci da quando aveva messo piede nella serra. « Non svegliamolo. Ho appena ripulito tutto... E poi sarebbe davvero da maleducati, vomitare di fronte ad una signora... » Sì, ecco, in realtà non ci aveva neanche pensato a svegliarlo, proprio per il motivo che aveva appena menzionato l'insegnante; Alice era talmente fissata con l'ordine e la pulizia, che di certo non sarebbe voluta uscire di lì con più problemi di quanti ne avesse quando vi era entrata ed il rischio di vomitare sul vomito. Guardava il professore, con la faccia impaziente di chi sta aspettando delle spiegazioni: l'agitazione del professore puzzava di bruciato ed adesso era lei a volerne sapere di più. « Non riesco a capire cos'abbia. Stavamo utilizzando le mandragole, ed è svenuto. Immagino dunque avesse messo male il paraorecchie. Il problema è che da quando si è risvegliato, non ha smesso neanche per un momento di vomitare. Ed è..così. Non le sembra un po' verdino? » Madragole, certo. Era stata una delle uniche a non rimetterci l’udito, due anni prima, a causa di quelle piantine sfonda-timpani che avevano inevitabilmente causato danni seri all'apparato uditorio alla maggior parte degli studenti che erano passati per Hogwarts, nella storia, ne era convinta. « Non credo di aver mai visto un persona così verde in tutta la mia breve vita, se devo essere brutalmente sincera con lei » disse a Tarrant, indirizzandogli uno sguardo corrucciato: non voleva offenderlo, in nessun modo, ed era rimasta per quello in dubbio fino all'ultimo se palesarglielo. Alla fine aveva pensato che forse era meglio puntualizzare, magari sarebbero arrivati il prima possibile alle soluzioni che stavano cercando. « Secondo lei cosa può essere? Ho provato ogni incantesimo guaritivo. Ma la mia bacchetta..È come se li respingesse. Forse dovrei cambiarla. Crede sia guasta? » Si pietrificò Alice, all'istante, non sapendo in alcun modo cosa fosse meglio ribattere nella sua situazione. Insomma, lui era un professore, lei semplicemente una Grifondoro che si era spinta in via ufficiosa nelle serre non in orario di lezione, chi e cosa le consentiva di elargire dei consigli sulla bacchetta del suo insegnante? Quello fu il sentore che si trovasse in una circostanza di cui era meglio rimanessero a conoscenza loro due soltanto: se qualcuno l'avesse saputo, per qualsiasi tipo di scopo malizioso gliel'avrebbe fatta pagare. E non sarebbe stata lei a rimetterci, non più di tanto almeno. « Non saprei dire, professore. Magari non risponde più a lei, non so... Ha cambiato orientamento di recente? Avevo letto da qualche parte che può influire sulla fedeltà di chi modifica la propria, in qualche modo, ma non saprei dire esattamente » gli domandò, iniziando a girare nella serra con fare lento e felino, pensierosa, giocherellando con la sua bacchetta di melo che aveva estratto poco prima e che a lei, di problemi effettivi, non ne aveva mai dati. Fu una domanda strana quella di Alice, equivoca all'attenzione dei più: anche un po' in maniera eccessiva, si era messa a giocare al detective di cui portava indifferentemente il cognome, riferendosi senza neanche troppo volerlo ad un passato o ad una famiglia d'appartenenza che nessuno conosceva, se si parlava di Tarrant Crouch. Si sapeva che era un uomo di uno charme incredibile, capace di avere qualsiasi donna se solo l'avesse voluto, nonostante l'atteggiamento un po' stramboide; ma di amici, gusti personali, orientamento politico... Il nulla. « La prego, non mi tradisca correndo dalla signorina Jackson.. » Se il professore la stava addirittura pregando, forse era giusto attribuire alla circostanza la giusta importanza: che fosse il caso di fargli pagare lo scherzetto con Paciock di qualche mese prima? Ci stava pensando ma... non capiva perché, c'era una parte di lei che le stava suggerendo di mostrarsi clemente, di restare lì zitta e quieta e non denunciare l'accaduto né il suo negligente operato. In fondo, perché avrebbe dovuto volere il suo male? Era pur sempre uno dei suoi insegnanti preferiti. « Non andrò dalla signorina Jackson » sentenziò Alice, guardando quel povero ragazzetto che ormai aveva preso a russare sonoramente, indizio che fosse caduto in un sonno molto più profondo di quanto non le fosse sembrato all'inizio. « Non la denuncerò, ma lei potrebbe concedermi anche qualche altra pianta dalla sua scorta personale, oltre alla valeriana... Per puro scopo accademico, ovvio. Sa che sono una delle migliori nella sua materia » gli disse la grifoncina, guardandolo con quel sorrisetto furbastro che la contraddistingueva e che suggeriva sempre un'inclinazione maliziosa, nel quadro di una personalità già esplosiva come la sua. Passò vicino a un muro dov'erano posizionate diversi tipi di piante ed iniziò a guardarle una ad una, iniziando a stimolare la propria fantasia. « Potrei anche non so, decidere di farle provare la mia bacchetta se ritiene di voler testare se è la sua ad essere il problema » Continuava ad agitare la sua bacchetta, Alice, sperando che il professore avrebbe accolto la sua richiesta improvvisata sul momento, alimentata dall'allentante idea di arricchire il suo inventario per future eventuali marachelle. Lo guardava, Alice, pensando per un attimo di poter tessere i fili per l'esito di quell'incontro quando non c'era storia, con un individuo così controllato e torbido sarebbe sempre stata solo e soltanto la pedina di un gioco che egli avrebbe sempre saputo giocare meglio di lei. Lui la guardava con occhi grandi, da cucciolo, da vittima, quando la vittima era solo e soltanto lei. Lo poteva sentire. « Affare fatto? » Attenzione Alice. Certo che sì, esisterebbe anche una via di mezzo, tra il non saper chiedere aiuto e ricattare un professore di Hogwarts...