✦ Parco della Liberazione

La sua presenza non era necessaria quella sera. Era libero, nessun vincolo lo legava ancora a quelle riunioni, ma quella frase detta da Hector la stessa mattina aveva spinto Ades a non declinare la proposta per quella sera. Si era smaterializzato nei pressi del college raggiungendo poi il luogo d’incontro dove avrebbe recuperato il fratello più piccolo. E’ ancora un po’ nauseato dalla smaterializzazione, ma sente sulla sua pelle il freddo di quella sera di Novembre. Tira su il colletto della lunga giacca invernale e, non appena riconosce la figura di Aeneas in lontananza, fa un cenno alzando il braccio. «Andy.» La voce di Ades richiama l’attenzione del fratello minore. «Muoviamoci, Misty è già arrivata. » Così dannatamente in orario Misty tanto da aver avvisato entrambi i fratelli con un vocale nel gruppo. «Come va al castello?» Domanda cercando in qualche modo di distogliere il pensiero di quella sera su altro mentre i due Ayres si avviano verso il parco della liberazione, luogo d’incontro per quella cenetta in famiglia. Sapere di Aeneas lontano dalle grinfie di Hector levava un grosso peso ad Ades, ma sapeva anche che Andy non poteva evitare le riunioni come quella a cui avrebbero preso parte i tre fratelli.
«Ce ne avete messo di tempo, stronzetti.» Sbuffa una piccola risata al sentire quella frase. «Solo perché sei sempre maledettamente in anticipo.» Risponde solo dopo aver assimilato l’occhiataccia di Misty conoscendo benissimo il motivo di quello sguardo. Stringe a se la sorella in un breve abbraccio quando si avvicina per dargli un bacio sulla fronte.
« Prendete e mangiatene tutti. » Si andò a sedere sulla panchina prendendo con se il cono di fish&chips che la sorella aveva ordinato da El dorado. Era contento di essere lì con loro, contento di potersi godere un breve momento familiare con le persone a cui teneva più al mondo.
«Noto Misty che sei carica per stasera.» Butta lì quella frase cercando di essere più sarcastico possibile mentre addenta una patatina. Aver partecipato già a diversi rituali non faceva nessun effetto su Ades, era lì quella sera per Misty ed Andy per stare con loro in quelle ore che sarebbero state interminabili, non partecipava per compiacere Hector che nonostante tutto cercava ancora di tirarsi dietro Ades in tutte le sue riunioni.

Aveva passato tutta la mattinata a prendere accordi per la cosa che voleva fare con il suo amico Derek, Aeneas, congedandolo nel pomeriggio con la scusa sempre plausibile di una vecchia lezione saltata da recuperare. Non erano nella stessa casata, quindi in qualche modo - sebbene si sapesse in giro che Andy fosse un tipo abbastanza preciso con i ritmi dello studio - non sarebbe apparsa una bugia così impossibile da credere; aveva sbattuto gli occhioni, Andy, salutando l'amico con un sorriso ed una pacca sulla spalla, prima di abbassare lo sguardo e dirsi che non ne poteva più, di quella sorta di doppia vita che stava conducendo da mesi, ormai. Godeva profondamente degli attimi in compagnia dei suoi amici, assaporando ogni più piccolo momento di spensieratezza, di stacco: non appena voltava il capo riccioluto, c'era una riunione segreta a cui presenziare o una cena di rito di cui non poter parlare a cui non poteva mancare. E perché? Solo perché lo diceva Hector. Aveva raggiunto a spron battuto gli spazi ampi del College, Andy, come per il terrore che qualcuno potesse fermarlo e rispedirlo indietro con un soffio di labbra. Come per paura che qualcuno avesse scoperto dove, un ragazzino di sedici anni della casata di Corvonero, fosse diretto un sabato sera qualunque di fine novembre. « Andy. » All'udire la voce del fratello maggiore, subito un sorriso di pura gioia colorò le labbra screpolate del giovane Ayres; le inumidii, per salvaguardarle dal freddo scozzese senza scrupoli degli ultimi giorni. Come se poi, in una qualche misura, le temperature lo volessero accompagnare nel luogo in cui erano diretti, che richiamava in lui una freddezza ancora più gelida di quella che ormai era abituato a sopportare. « Adesssss! » esortò il Corvonero chiamandolo con enfasi, avvicinandosi e sorridendogli, sapendo che non fosse avvezzo a grandi manifestazioni d'affetto. Non che lui fosse un super esperto in materia o un grande amante del contatto umano, ecco. Gli era grato in ogni caso di essere venuto e soltanto per fare un favore a loro: non era tenuto a venire, secondo le disposizioni di Hector. Il grande capo voleva "la ragazza ed il più piccolo degli Ayres". Eppure Ades c'era. « Muoviamoci, Misty è già arrivata. » Annuì, Andy, seguendolo in religioso silenzio, negligente nel non aver aperto i messaggi del gruppo né ascoltato i vocali della sorella, sollevato però all'idea di farsi guidare da lui. Si era sempre fidato di Ades e non aveva dubbi che, anche se era passato un po' di tempo dall'ultima riunione - svoltasi l'anno prima, o quello prima ancora, non ricordava - il moro li avrebbe condotti nel luogo dell'appuntamento, col suo solito modo elegante e mirato con cui faceva un po' tutto. La sua presenza rassicurava Aeneas, anche se non riusciva mai davvero a captarne i pensieri. « Come va al castello? » Altra domanda di rito. Sgranò appena gli occhi, sorpreso. Non che non volesse mettere il fratello al corrente dei suoi attuali affari ad Hogwarts, ma non c'era niente di poi così entusiasmante da sapere sulle lezioni, sugli scherzi ai professori o sui pettegolezzi amorosi. Sì, insomma, andava normale e ci si annoiava un po' come al solito: Andy studiava ed andava bene, come aveva sempre fatto e senza nemmeno particolare sforzo. Ecco, magari avrebbe potuto parlare del fatto che, se si fosse impegnato ancora di più, sarebbe potuto andare addirittura meglio... Ma forse era meglio evitare, c'erano già altre questioni di importante peso da affrontare. « Ecomedeveandare... » Rispose, grattandosi la zazzera riccia mentre rifletteva su quale fosse l'informazione più preziosa da dispensare al fratello. « Ho ripreso a dipingere, sai? E mi sono fatto un sacco di nuovi amici ultimamente. Ah, Derek mi ha anche invitato a Capodanno in Svizzera da lui! Ci vorrei proprio andare... » Se potessi avere una vita da adolescente normale. Stava per elargire altri dati sommari al fratello sulla vacanza in programma, quando raggiunsero il Parco della Liberazione ed Andy subito riconobbe Misty in lontananza: aumentò il passo per raggiungere la sorella, che non vedeva da un po', sebbene a lui sembrasse una vita. « Ce ne avete messo di tempo, stronzetti. » «vSolo perché sei sempre maledettamente in anticipo. » Sorrise alla risposta di Ades, notando che i quattro occhi dei presenti adesso gravavano tutti su di lui, accusatori. « Giuro che non sono stato allo specchio più di dieci minuti... » Sorrise a tutti i denti da bravo bugiardo, confermandosi il perfetto devoto a Venere qual era. O forse, ecco, invero non aveva poi così tante scuse ed Andy... beh, era semplicemente vanitoso e senza speranza di redenzione. Chiuse gli occhi, finalmente tranquillo, quando Misty gli si avvicinò per stampargli un bacio sulla fronte, su cui ricadeva ribelle una manciata di ricci regolari. « Prendete e mangiatene tutti. » I suoi occhi cobalto si illuminarono, alla vista di della delicata e leggera mousse di tonno - il suo piatto preferito per il suo stomaco delicato - all'interno di un recipiente dov'erano presenti anche alcuni crostini, su cui prese a spalmarla. Guardò il crostino con la mousse, poi Misty, poi il crostino, poi di nuovo Misty: era grato, felicissimo, estasiato di mangiare finalmente qualcosa che non fossero pollo, costolette, salsicce, patate, caramelle alla menta piperita... Sì, ecco. Rimanere leggero non sarebbe stato male per affrontare le lezioni, qualche volta. « Lo vedi perché fei la fia forella freferifa? » disse, masticando a bocca chiusa, da ragazzino amante del bon ton qual era sempre stato. Una caratteristica ereditata dalla madre,, come gli avevano detto tante volte e come tutte le cose che sapeva le appartenessero, sebbene non l'avesse mai conosciuta. « Noto Misty che sei carica per stasera. » Mandò giù un boccone, guardando sia il fratello che la sorella, cercando di captare la reazione di lei a quella leggera provocazione. Non aspettò nemmeno che Misty rispondesse, cogliendo la palla al balzo per dire qualcosa che era stata trattenuta tutto il giorno sulla punta delle sue labbra. Il motivo per cui aveva anche scelto di non rispondere ai messaggi: perché altrimenti avrebbe sollevato quella questione molto prima del necessario, turbandoli - ipotizzava. « Ma se per caso non... andassimo... che...succederebbe? Ecco, sì. Nell'eventualitàincui » Solo per dire, ecco. Un ipotesi. « È che mi sono stufato di raccontare balle ai miei amici. » Guardò in basso, come a non voler sostenere il loro sguardo ed i loro pensieri al riguardo. Tra le altre cose anche quella era vera, certo.

Ci sperava, Aeneas. Sperava davvero che per una volta avrebbe potuto aprire gli occhi, guardare Misty nei suoi ed ascoltare la sorella dire: "Al diavolo Hector, al diavolo il sistema degli hikesioi, al diavolo tutto", rompendo definitivamente quel filo di tensione che c'era sempre dietro ogni sillaba mai pronunciata al riguardo. Sarebbe bastato prendere un paio di forbici, tagliarlo e... tutto sarebbe saltato all'aria. E con quello anche le loro vite però. Fortunatamente Misty non faceva finta di dimenticarlo come invece sembrava facesse Andy, con la troppa leggerezza del caso, ogni qual volta tutta la sua vita gli apparisse come una cappa troppo densa di fumo sugli occhi. « A lui non farebbe piacere. » Aprì gli occhi, Aeneas, sì, ma tutto era come era sempre stato: loro tre, insieme - certo. Tuttavia, il target di Misty: definito. Il target di Ades: espiato. Il Target di Andy: un avvertimento per il prossimo futuro. Non avrai un futuro come quello dei tuoi compagni, ricordatelo sempre. « Immagino che i tuoi amici dovranno prendere per buono quello che dici. » E dato che lui stesso non vedeva vie d'uscita, annuì, Andy, abbassando nuovamente lo sguardo, scoraggiato. Eppure era un ragazzo dotato, Aeneas; ma per quanto si sforzasse, per quanto ci provasse, non riusciva a trovare una strategia vincente che riuscisse, anche solo ipoteticamente, a portare i fratelli Ayres lontano dall'unica vita che avevano sempre conosciuto. Guardò l'ultimo crostino sul quale era spalmata l'adorata mousse, il Corvonero, con uno sguardo decisamente spento; teneva gli occhi fissi su quello, mentre i suoi ingranaggi s'arrugginivano a forza di girare su sé stessi, a forza di pensare, pensare e pensare. Pensare a come far diventare realtà l'illusione che un giorno avrebbero smesso di dover stare al servizio di qualcuno per una scelta non propriamente loro. « E i tuoi amici, Ades? Loro sospettano qualcosa, per caso? » Si allontanò per buttare il crostino superstite in un secchiello lì vicino, tornando giusto in tempo per ascoltare la risposta del fratello maggiore. Una risposta degna di tutta la sua invidia, sebbene solitamente non fosse il tipo che provasse quel genere di emozioni. « Non hanno motivo di sospettare qualcosa. Sono libero.» Lo guardava, Andy, con tutta l'intensità possibile, scrutandolo da capo a piedi e chiedendosi che tipo di sensazione potesse essere. Quella di essere finalmente, assolutamente e totalmente libero. Ma anche quella di essere - a tutti gli effetti - anche un assassino, a piede libero. « Ma poco mi importa, sono qui per voi e ci sarò sempre. » Gli sorrise, Andy; un sorriso a labbra strette, ma sincero, caldo. Meno male, pensò. Ma perché Hector te lo lascia fare? Avrebbe voluto chiederglielo, ad Ades, ma il Corvonero si disse di farlo in un altro momento, se l'occasione sarebbe stata più propizia. Se dovevano presenziare e partecipare a quel dannato rito, Andy doveva cominciare ad accettare l'idea e sopperire anche il più minimo desiderio ribelle gli attanagliasse il cuore, che si trascinava il cervello, già in lotta con sé stesso ed i suoi mille battaglioni di idee differenti. « Sai che Andy ha ripreso a disegnare? » Alzò subito lo sguardo di scatto, Andy, guardando prima Ades, poi Misty, abbozzando un sorrisetto imbarazzato. « Ogni tanto... Mi piacerebbe farlo con te, come facevamo un tempo. » Sì rivolse istintivamente a Misty, cambiando discorso, mentre le sue guance erano ormai diventate paonazze. Era cosa risaputa che Aeneas Ayres non mostrasse i suoi lavori a nessuno, nemmeno agli stessi modelli dei suoi ritratti. Tranne in rare e dovute occasioni d'eccezione, certo. Gli era capitato di mostrarli ai fratelli, qualche volta; ne temeva segretamente il giudizio, esigente com'era. « Mi diceva prima di arrivare qui che ha un invito per Capodanno. » Annuì, deglutendo. Sempre che io non sia costretto a venire con voi, come ogni anno da... sempre? « In.. » « In Svizzera. » « Sì, a casa di un mio amico. Derek, di Serpeverde. Derek Hamilton... » Hector non può arrivare a lui e lui non sa di Hector. Due mondi che non possono collidere tra loro. Se fosse per caso accaduto, certo l'entità della tragedia sarebbe stata come quella di un'eventuale distruzione dell'Olimpo da parte dei Titani... « Per me puoi andare fratellino, sarei ben contento che partissi. » ...fortuna che Andy aveva un fratello come Ades, in veste di suo personalissimo deus ex machina. Almeno per quanto riguardava il Capodanno 2020-2021 a Casa Hamilton sulle Alpi Svizzere. « Davvero? Misty? » Chiese con tono che dire sorpreso sarebbe stato un eufemismo, rivolgendo immediatamente gli occhioni blu supplichevoli in direzione della sorella maggiore. Quella era la sua prima, piccola, personale rivoluzione, da giovane adolescente con un cassetto che straripava di piccoli sogni e timide conquiste. « Mi prendo la responsabilità di parlare con Hector, capirà. » « Però non vorrei che ci andassi di mezzo tu, Ades. Se dev'essere così, non ci vado. » Gli rivolse uno sguardo preoccupato, interrompendo la preghiera silente rivolta a Misty, chiedendo se quella tanto invidiata libertà richiedesse invero un prezzo molto più caro.