{SECOND EVENT} Wild Hunt

« Che brutta idea, che brutta idea… » Iago Turner stava davvero reagendo nei modi migliori alla luna piena che si sarebbe tenuta proprio quella sera. Era seduto a terra, semi-nascosto dalla poltrona del salotto di Sam, tenendosi le ginocchia tra le braccia, quasi come se volesse cullarsi per darsi un po’ di coraggio. Dov’era quel coraggio? Poteva davvero essere una buona idea? Insomma, se non avesse trovato MJ prima del sorgere della luna si sarebbe trasformato e caduto in un sonno profondo proprio in mezzo a tutti i suoi coetanei e non solo. Avevano proprio scelto il giorno più adeguato per organizzare quella festa. E poi, perché aveva deciso di partecipare? Domanda semplice, per MJ. Ma non sai nemmeno se verrà, stupido. Sì, era vero. Oddio, non voleva pensare che avrebbe rischiato tutto quello senza nemmeno vederla. Sì, giusto, però le hai scritto una lettera. L’avrà letta? Le sarà piaciuta? No, sei solo patetico, ormai sei arrivato tardi. Gli veniva da vomitare e non sapeva se era per l’effetto della luna o perché era tremendamente nervoso per cosa sarebbe successo quella sera con MJ. Insomma, qual era l’ultima volta che era andato così avanti con qualcuno? Non lo ricordava nemmeno. Solitamente era maledettamente bravo a mandare tutto all’aria dopo il primo appuntamento e le possibilità che ci fosse un altro incontro era praticamente pari a zero. Stava sudando e non poco. Inoltre, c’era Dean in giro e sentiva come la pressione di tutto ciò, come se lui sapesse che lui era un lupo mannaro. Quella cosa lo metteva particolarmente in agitazione e lo spingeva a comportarsi in modo più strano del solito, se possibile. Merda. Si alzò di scatto, ostentando un sorriso a trentadue denti. Andava tutto bene. Saettò in corridoio, dove poté assumere nuovamente l’espressione da moribondo. « Forza e coraggio, non fare questa faccia che mi viene voglia di menarti. E comunque non vorrei veramente menarti. Non io perlomeno. » Sam era sempre forte. Sapeva sempre cosa fare e come dargli lo schiaffo in faccia morale per farlo reagire nel modo migliore. Eppure, quel pomeriggio, l’effetto della luna era particolarmente accentuato su di lui e davvero sembrava una donna in fase mestruale. Ah, mi manca il mio gelato. Il gelato rende tutto migliore. Perché non ne aveva portato un po’ con lui? Cavolo. Nausea. Pensa ad altro, pensa ad altro. « Chi mi vuole picchiare? Perché? Che ho fatto? Chiedo scusa. Non volevo. Nonono. Non ero in me. Non sono in me. Hai una mentina? » Una serie di pensieri, messi in modo scomposto insieme. Si portò una mano davanti alla bocca, per cercare di controllare se il suo alito puzzasse. Sei proprio ambizioso, Iago. Addirittura pensi che la potrai baciare stasera? Ti sei guardato nello specchio? Decise di dare retta alla sua voce interiore e si diede un’occhiata allo specchio. Strabuzzò gli occhi. Aveva delle occhiaie davvero molto pronunciate e sembrava cadaverico. Inoltre, stava sudando, e questo non andava per nulla bene, in quanto non voleva che chiazze di sudore comparissero sulla sua camicia di lino. Dai, almeno era vestito bene. MJ poteva accontentarsi, no? Poteva guardare al suo stile, piuttosto che al suo viso. Almeno per quel giorno? E per tutte le lune piene della sua esistenza? Oh, cavolo. Era una brutta idea. Non doveva andare a quella corsa. No, doveva starsene a casa a guardare un altro film di Nicholas Sparks – aveva adocchiato “i passi dell’amore” – e mangiare gelato. Questo sembrava un piano perfetto. Però aveva scritto a MJ dicendole che si sarebbero visti alla corsa, quindi non poteva darle buca, avrebbe davvero annullato ogni possibilità con lei. Doveva farsi coraggio e andare a quell’evento. Mentre lo seguiva in camera sua, si stava seriamente impanicando. « Sam, dammi uno schiaffo. Ne ho bisogno. Schiaffeggiami, ora! Sta andando male, malissimo, io non ci vado, non ci posso andare. » Mentre stava ancora farneticando, sentì un dolore lancinante sulla guancia. Aveva visto solo con la coda dell’occhio la mano di Sam arrivare sulla sua guancia, però il dolore lo aveva sentito pienamente. « Grazie, ehm, sì. Mi serviva. » mosse la mascella, per capire se gliel’avesse slogata. Quello schiaffo gli era stato davvero d’aiuto: era come se avesse messo un freno ai suoi pensieri. Prese con fin troppo entusiasmo quel bicchiere colmo della pozione Antilupo. Lo alzò, avvicinandolo leggermente a quello del suo amico, con un sorriso, come se stesse per bere uno shot di tequila. « Alla salute! » Il sorriso venne subito tramutato in una smorfia non appena il gusto nauseante di quella pozione toccò la sua lingua. « Vedi di non fare cazzate! » Un sospiro, mentre guardava al cielo. Merlino, aiutaci tu. « Nemmeno tu. »
[…] Aveva comprato ben due caffè. Uno l’aveva praticamente finito quando erano ancora da Starbucks, mentre il secondo lo costudiva gelosamente, mentre si incamminavano verso la Foresta Proibita. Si sentiva parecchio nauseato e anche l’occhio era ormai un po’ calante. Maledetta Pozione Antilupo che lo faceva sentire abbastanza sopito. Un altro sorso di caffè per svegliarsi un altro po’ e darsi un’altra scarica di adrenalina. Le impronte delle cinque dita di Sam erano ancora sul suo viso. Doveva dire che aveva un certo talento per presentarsi alle feste nel suo modo peggiore. Il suo sguardo vagava sui presenti, cercando una chioma rossa a lui molto cara. Sentiva un leggero senso di nausea, ma quel momento era da attribuire all’ansia, perché non sapeva se la donna per il quale stava rischiando tutto era lì. « Mi raccomando, abbiamo un'ora. Non un minuto di più. » Iago abbassò lo sguardo sul suo orologio, annuendo alle parole di Sam. Un’ora. Aveva un’ora per trovare quella rossa che lo aveva letteralmente mandato in crisi, prima di diventare l’incubo peggiore per lei e anche per se stesso. Aveva un’ora per rimanere umano. Aveva un’ora per farle capire quanto in realtà voleva andare con lei a quel ballo. Si morse il labbro inferiore, forse fin troppo, mentre portava una mano alla tasca della camicia, dove conservava gelosamente una penna. Una penna che quel tardo pomeriggio era la sua unica salvezza, la sua via d’uscita e anche quella del suo migliore amico. Quella semplice penna era una Passaporta che si sarebbe attivata tra un’ora e li avrebbe riportati in un posto sicuro, dove la luna piena avrebbe potuto avere la meglio su di loro, senza particolari conseguenze. E alla fin dei conti, Iago aveva anche un’ora per trovare il suo migliore amico e per scappare insieme. Sarebbe riuscito a farcela? « Ciao spia russa, ti vedo proprio... provato. Sicuro di voler partecipare? » Riuscì a percepire il suo odore, prima di intercettare il suo sguardo. Automaticamente, un sorriso comparve sulle sue labbra. Aveva la nausea, un’espressione da dannato, ma lei riusciva a donargli quella boccata d’aria fresca di cui aveva bisogno. Indugiò qualche secondo per memorizzare alla perfezione il suo odore, prima che sparisse tra quei alberi. « Sono sicuro di volerti trovare. » Un sorriso malizioso comparve sulle sue labbra, mentre le faceva anche l’occhiolino. Oh, merda. Stare con Sam lo stava davvero cambiando. La vide iniziare a correre e il suo sguardo rimase fisso su di lei, fin quando non sparì tra gli alberi. Toccò un’ultima volta il suo orologio, guardando Sam, come se volesse dargli l’ultimo promemoria, prima di iniziare a correre anche lui, cercando di imitare le traiettorie intraprese da MJ poco prima, seguendo anche il suo odore. Aveva il respiro smorzato e la nausea diventava sempre più forte, mentre sentiva i suoi sensi – e di conseguenza i suoi istinti animaleschi – accentuarsi. Sentiva il suo odore sempre più forte e quindi iniziò a correre ancora più rapidamente, per raggiungerla. 55 minuti. Sentiva il suo odore, vedeva i suoi capelli rosso fuoco, era vicina. « Accio Firebolt » Mai una gioia. Era così vicino a raggiungerla e lei era praticamente scomparsa sotto al suo naso. L’aveva vista sfrecciare dall’altro lato della Foresta, rimanendo davvero imbambolato. « MJ perché mi rendi le cose difficili?? Mi odi? Certo che mi odi, come io odio il mondo in questo momento! » Iniziò a borbottare, in un misto tra l’arrabbiato e il disperato. Come avrebbe fatto a trovarla in meno di un’ora? Il suo umore mutava di continuo, mentre continuava a correre, dall’altro lato della foresta. « Non ce la farò mai, sono un fallito, non mi va nulla bene. » Si piangeva addosso, mentre seguiva il suo odore, che grazie ai suoi sensi in evoluzione era più forte di quanto doveva essere. E poi il suo umore cambiava, di nuovo. « Non vedo l’ora di trovarti! » Aveva iniziato pure a saltellare, ma si era dovuto fermare ben presto, perché la nausea era davvero troppa. Insomma, come diavolo avrebbe fatto a trovarla, se non fosse stato un lupo mannaro e la luna piena non fosse stata imminente? Gli aveva reso decisamente le cose difficili. Non vomitare, non vomitare, va tutto bene. Si fermò al limitare dei perimetri imposti dal Ministero. Era lì. Poteva sentire il suo odore dolce. Quell’odore che aveva inseguito fino a quel momento, ora era molto più forte. Lei era lì. Forse, nascosta dietro quel grande albero. 35 minuti. Cavolo, mancava poco. « Hai decisamente reso le cose difficili. » Si ritrovò al suo fianco, con un sorriso sincero. In quel momento non era più disperato, né arrabbiato. Aveva solamente paura. Aveva paura che lei avrebbe conosciuto il mostro, aveva paura che trentacinque minuti non erano abbastanza per ciò che voleva dirle. E aveva anche paura che la luna avrebbe rovinato tutto, che lo avrebbe fatto diventare irascibile e irriconoscibile, come ogni mese. Si avvicinò a lei ancora di più e lentamente le tolse una ciocca di capelli dal viso, intrecciandola dietro il suo orecchio. « ..ma ho cercato di mantenere la mia promessa. » Sorrise e allo stesso tempo deglutì, per scacciare via quel senso di nausea. Si riferiva alla promessa che le aveva fatto all’inizio della corsa, ovviamente. MJ aveva degli occhi bellissimi e da dalla vicinanza poteva vedere benissimo le lentiggini sul suo naso. Forse non aveva mai visto una ragazza così bella. La sua mano scivolò sulla sua guancia, in una piccola carezza. Era bellissima. E a lui piaceva, tanto. Non era bella solo fisicamente, era una bellissima persona. Era tutto ciò di cui non pensava aver bisogno. « Sei bellissima. » Le aveva fatto una promessa nella lettera che le aveva mandato, la stava mantenendo. Non sapeva se fosse così audace a causa della luna, ma quello non era il momento per pensarci su. E così, si lasciò guidare dal suo istinto, per una volta e avvicinò il suo viso al suo ancora un po’ di più, rubandole quel bacio che aveva immaginato di darle dalla prima volta che l’aveva vista. Il suo cuore parve accelerare molto di più mentre le sue labbra si modellavano su quelle della ragazza. Quella sera, almeno per un attimo, quella luna piena imminente non sembrava fargli così tanta paura.

Molto belle le tradizioni, ma davvero non volete ammettere che il più delle volte sono davvero obsolete? Insomma, ci stava onorare il ricordo e tutto, ma la cosa peggiore nel dare una festa era dimenticare lo stile. Insomma, non si poteva fare una bella festa celebrativa ma in chiave attuale? Era così difficile concentrarsi un po’ e farsi venire in mente qualcosa di bello e progressista? No, Friday chiedeva decisamente troppo. E ci stava che era stato costretto ad adornare un palo. Non capiva molto il senso di ciò che aveva fatto, ma andava bene così. Che poi, ad essere sinceri, c’era stato un’accozzaglia di colori e anche i fiori erano delle più svariate misure, quindi il risultato finale non era per nulla bello. Eppure, si era prestato per quella cosa, perché alla fin dei conti era pur sempre una festa e lui non si tirava mai indietro dinanzi ad una festa. Però, seriamente, il senso di quella corsa non lo capiva proprio. Insomma, era una cosa animalesca, che faceva riferimento alla teoria del darwinismo sociale, dove solo il più forte aveva la meglio. E, inoltre, in quel caso la donna veniva vista come damsel in distress che fuggiva da quello che era una sorta di aguzzino, o dal suo predatore. Quindi, alla fin dei conti, durante quella festa, l’uomo rappresentava sia l’aggressore, sia lo knight in shining armour. Quindi, in sintesi, tutto quello non aveva proprio senso. Era lì, a quella corsa, e si stava approcciando nel modo più riluttante possibile, perché lui non correva. L’aveva messo in chiaro sin dall’inizio, se possibile. Friday Mortimer non giocava a Quidditch perché i suoi capelli si sarebbero rovinati e di certo non si metteva a correre, rischiando di macchiare di sudore la sua costosissima camicia di lino. Non era contro ogni tipo di sport, anzi, amava tirare di scherma, ma di certo correre non faceva per lui. Era qualcosa di villano, senza alcuno stile. Eppure, era lì, a mettersi in gioco come sempre e provare un’altra esperienza, perché alla fin dei conti era quello ciò che a lui interessava davvero. Era una nuova sfida, ma avrebbe giocato secondo le sue regole, non c’erano dubbi su quello.
« In bocca al lupo con la tua rossa. » Sorrise a Derek, appena il via fu dato per le ragazze. La sua mano scivolò alla sua immancabile fiaschetta, da cui bevve un sorso generoso. La passò automaticamente ad Harvey, perché sapeva benissimo che il suo amico avrebbe accettato. Non sapeva bene per chi lui avrebbe gareggiato, alla fine Harvey era come lui: partecipava essenzialmente per divertirsi, perché aveva le idee molto chiare su come sarebbe andata a finire la serata. Probabilmente, avrebbe trovato quella bionda di cui aveva parlato al Maypole. Le sue sopracciglia si aggrottarono decisamente quando i suoi amici iniziarono a correre. Sperava davvero per loro che riuscissero ad avere ciò che cercavano. Lui, avrebbe giocato seriamente a modo suo, come sempre, d’altronde. Si avventurò nella foresta, camminando tranquillamente. Aveva la testa alta, mentre studiava cosa succedeva intorno a lui. « Mostrati. » Friday parlò, in un sibilo, avendo cura di non avere nessuno nelle vicinanze. Non avrebbe lasciato che il suo più grande segreto venisse rivelato per una tale disattenzione. Un serpente si fece spazio, avvicinandosi al giovane Serpeverde. Lo accarezzò con la punta delle dita, con un sorriso. Era una creatura meravigliosa. Aveva lasciato il suo Dorian al castello, ma i serpenti della Foresta era senz’altro meno addomesticati del suo amico. « Guidami. » Sibilò un altro ordine, in Serpentese. L’animale si voltò verso di lui, facendo sibilare la sua lingua, prima di strisciare nuovamente sul suo ventre, muovendosi tra la vegetazione. Friday iniziò a camminare, guidato dal serpente che lo stava conducendo alla sua preda. Non camminò molto, ma riuscì a scorgere sua sorella, che quel giorno era particolarmente bella. Non si fermò a salutarla, ma si ritrovò in una piccola radura. « Grazie. » Sibilò al serpente, congedandolo in quel modo. « Accidenti! Guarda che disastro. » Si avvicinò a quella voce, riconoscendo ben presto quella ragazza. Conosceva bene Agnes, d’altronde erano della stessa casata e anche lei si distingueva per le sue maniere educate ed eleganti. Probabilmente, anche lei non pensava che quello fosse il tipo di evento ideale per lei. « Sarebbe davvero un peccato rovinare questi bellissimi capelli. » Un sorriso malizioso si palesò sul suo volto, mentre estraeva la bacchetta per effettuare un piccolo incantesimo non verbale, per districarle i capelli. « Molto meglio. » Inclinò la testa da un lato, studiandola. Probabilmente non avevano mai parlato, se non in gruppo. In effetti, Friday si chiedeva perché non avessero parlato prima, dal momento che sembravano abbastanza affini. « Dove avevi intenzione di nasconderti? » Le sue intenzioni gli sembravano parecchio chiare.

Tristan non partecipa alla corsa, quegli stronzi dei suoi coinquilini non l'hanno invitato alle loro roba del calcetto e lui si è ritrovato a bere birra, in quell'appartamentino che somiglia sempre di più ad un campo minato, con la roba di tutti sparsa un po' qua e un po' in là. E' alla seconda bottiglia di Peroni che decide che è l'ora di vestirsi, con una camicia beige comprata anni prima - bottino di guerra di una seduta di shopping con Nate - e dei jeans, giusto per non smentirsi mai. Con una sigaretta rollata sopra l'orecchio e la terza bottiglia tra le mani, arriva al limitare della Foresta, allungandosi un po' per cominciare a cercare tra la folla Led o quegli altri due. Gli occhi chiari si soffermano sull'inconfondibile ciuffo di Peter e, con una sgomitata qua e una là, si avvicina al gruppo, dando poi una gentile pacca sulla spalla a Spike. « Siete proprio dei coinquilini di merda. Dovrei mandare una segnalazione su di voi alla pagina di Wizbook. » Se ne entra così, per poi rivolgere un cenno di saluto a James, già conosciuto alla sua festa di compleanno, presentandosi infine agli altri. E' quando allunga la mano verso Randy che una fatina decisamente irriverente sfila sotto i suoi occhi. La bionda saluta i suoi coinquilini, decidendo volutamente di far vergognare i suoi genitori per la sua profonda maleducazione nel non rivolgergli nient'altro che uno sguardo. Uno sguardo decisamente eloquente che Zip recepì come l'ulteriore sfida che la Scamander gli lancia nel giro di pochi giorni. La fissa scivolare via, con gli occhi che si soffermano a notare quanto le stia bene quel vestito. Salutami tua cugina! Pensa, scrollando il capo divertito. Un riccio gli ricade davanti al volto, facendogli capire che forse sarebbe meglio legarsi i capelli in un codino basso, per correre in totale comodità. E' questo che sta facendo quando, con la coda dell'occhio nota un movimento alla sua destra. «Hey, non sapevo avresti partecipato» Il suo sguardo si trasla su di lei, cercando di apparire quanto più sereno possibile per quanto nell'ultimo periodo non lo sia stato affatto, non dopo averla beccata nuovamente fuori da un locale, strafatta come al suo solito. Finisce di chiudersi il codino con un laccetto scuro che aveva stretto al braccio. « Ma davvero? Ti hanno hackerato nuovamente il profilo Wiztagram? Più bersagliata dei famosi. » Si ritrova a commentare, con quella sua solita nota di sarcasmo spicciolo ad impreziosire la sua voce. In fondo appena qualche mese prima gli aveva lasciato un commento sotto una foto, prima di cancellarlo repentinamente. «Ci sono molte ragazze in bianco, comunque spero tu trovi quella che cerchi» Lui non può far altro che annuire, questa volta con un sorriso sghembo ben più sincero di quello precedente. « Oh sì, tranquilla, sicuramente la troverò. » Le riserva un occhiolino, prima che il nuovo preside prenda a parlare, con il coro dell'Antoniano che intona una canzonzina - che si rifiuta di cantare -, i rituali di turno prendono a svolgersi così come li ricorda dal passato Midsummer in Svezia e alla fine le ragazze si muovono in avanti, cominciando a muoversi tra gli alberi. Con un sorriso segue una traiettoria ben precisa, per poi dare una gomitata ad entrambi gli amici. « Spi, mi raccomando non perdere d'occhio Ronnie e Marie! » Dice con tono canzonatorio, sentendosi più leggero a riguardo solo perché non ha ritrovato Led nel gruppone e quindi spera che abbia deciso di non partecipare a quella tappa. In caso contrario, farò un bel discorsetto al suo accompagnatore non appena lo becco alla festa! « E tu..siamo ansiosi di sapere chi è la tua prescelta, dato il velo misterioso che hai calato sopra la tua scelta. » Sciabola le sopracciglia in direzione di Peter, per poi finire di bere l'ultimo sorso di birra, appena qualche istante prima che il preside decreti l'inizio della loro corsa. Parte con qualche secondo di svantaggio rispetto a coloro che ha intorno, decidendo di non voler essere uno dei tanti nella mandria, rimanendo giusto qualche passo indietro. Segue però la traiettoria centrale, avendo fissato un albero ben preciso come punto di riferimento. Salta radici, evita rami fin troppo bassi, scivola tra gli alberi con l'agilità che il giocare a Quidditch, nonostante tutto, gli ha donato. « Ti dico che è andata da questa parte, Ced! Roxie pure. » Becca due ragazzi, poco più avanti rispetto a lui, che parlano animatamente di una certa bionda di sua conoscenza e di un'altra ragazza che non conosce. E allora che, seppur a distanza, segue la loro scia per capire se hanno effettivamente idea di dove stiano andando o se seguono la regola "a casaccio" pure loro. E' solo quando la vede in lontananza che tira fuori la bacchetta, dopo una veloce occhiata intorno a sé per constatare che sia effettivamente abbastanza lontano da chiunque per non essere scoperto, per castare un Gambemolli su quello che deve essere Aaron che cade a bocca avanti, a baciare l'erba. « Queste radici di merda! » Urla, cercando di rialzarsi, ovviamente a fatica, mentre il compagno se ne frega e corre in avanti, fino ad arrivare alla ragazza. « Sì, certo che la conosco, è andata da quella parte. » Nascosto dietro un albero, Zip scoppia a ridere, abbastanza certo che lei non abbia la più pallida idea di dove sia andata questa fantomatica Roxie. La osserva ancora per qualche attimo, mentre passeggia sopra il busto di un albero, per poi scivolare via dall'ombra e prendere a correre nella sua direzione. Fin quando non la raggiunge e si blocca, con un sorrisetto sornione sul volto. « No, grazie, non ho bisogno anche io d'indicazioni sbagliate! Ho già trovato chi cercavo. » Sciabola le sopracciglia verso l'alto, avvicinandosi di qualche passo. « Però sei stata davvero gentile a fermarti per aiutare dei poveretti a ricercare le loro dame. » Continua. « Sempre che tu l'abbia fatto per buon cuore e non per farti trovare più velocemente da qualcuno in particolare. » Questa volta la voce si tinge di pura sfacciataggine, abbastanza convinto di aver decifrato bene i segnali che gli aveva lanciato. Prima la foto, poi il commento pieno di pepe, in seguito il follow su Wiztagram e per finire la sfilata sotto il naso di pochi istanti prima. « Perché, in tal caso, dovrei anche dirti grazie. » Fa un occhiolino, per poi salire anche lui sull'albero, con un balzo, prendendo a camminare verso di lei. « Dato che hai tenuto a specificare che il buon gusto è nel tuo DNA quando hai postato una mia foto..- le si fa sempre più vicino -..ci vieni al Midsummer con me? » Il sopracciglio destro svetta verso l'alto insieme all'angolo della bocca. « Prometto che non mi metterò in mezzo alle tue foto, ma mi lascerò fotografare consensualmente questa volta. » Allunga una mano verso di lei, con un sorrisetto. « Io sono Zip, comunque. Sai, per la prossima volta in cui vorrai salutare tutti e saltare me perché non sai il mio nome. »

Ovviamente si rifiutava di cantare in coro come un merdoso usignolo, quello sfoggio di corde vocali non faceva certamente per lui; era molto più concentrato sulla ricerca della sua preda. « Ma perchè cazzo sono tutte bionde? Uno come minchia fa a beccare quella giusta? Hai fatto bene tu a sceglierti una rossa. » Disse rivolto a Derek, come lui più che restio ad unirsi a quei coretti imbarazzanti. « Nota a margine da far restare tra noi.. » Si voltò verso l'amico, lieto di dover distogliere l'attenzione da quel patetico quadretto fatto di voci starnazzanti. « Vi ricordate che tre quarti delle ragazze si stavano lamentando di correre? Però il vestitino bianco alla fine l'hanno messo. » Nascose la risata con un colpo di tosse per non attirare le occhiate dei professori, o peggio ancora rischiare che quelle innocenti donzelle pensassero che stesse ridendo di loro. « E se ci fate caso molti lasciano ben poco all'immaginazione... » Buona parte degli abiti bianchi erano talmente corti che le ragazze avrebbero dovuto tenere le mani lungo i fianchi durante la corsa; sempre che non preferivano mostrare le loro grazie a tutti. « In bocca al lupo con la tua rossa. » Mentre afferrava la fiaschetta di Friday lasciò scivolare lo sguardo verso la preda di Derek che per qualche strana congiunzione astrale era in compagnia della sua di preda. Il lungo abito bianco donava ad Ella un aspetto etereo, impalpabile addirittura. Sorseggiò con un sorriso la gentile offerta di Friday, la giusta carica di energia che gli serviva per quella corsa. « In bocca al lupo anche te. » « Fortunatamente gli in bocca al lupo non mi servono, ragazzi ci vediamo più tardi... » Restituì la fiaschetta all'amico e sfregò le mani tra di esse mentre osservava le ragazze correre dritte nella foresta. Molte emettevano risate e gridolini, come se non avessero mai corso in vita loro. Il suo sguardo era fisso sulla figura di Ella, deciso a non perderla di vista per il maggior tempo possibile. Quando il nuovo preside scagliò la freccia azzurra nel cielo si lanciò all'inseguimento della sua piccola ninfa dei boschi. « A dopo stronzi. » La partenza dei ragazzi fu caratterizzata da urla più decise, ad un occhio esterno dovevano sembrare un gruppo di cavernicoli, ma dopotutto la conquista risvegliava l'istinto primordiale della caccia che albergava in ognuno di loro. La ragazza è ormai sparita nel folto della foresta, per trovarla non può fare a meno di avanzare tenendo gli occhi ben aperti. Passa di fronte a diverse coppie già belle che formate. Sai che divertimento. Un gruppetto di ragazze cerca di superare le radici di un grosso pino che hanno sbarrato loro la strada, non appena lo vedono emettono dei gridolini imbarazzati e cercano di superare l'ostacolo con più impegno. Come se stesi cercando una di voi. Vorrebbe dirlo a parole, ma l'ultima cosa di cui ha bisogno è un gruppo di ragazzine piagnucolose che lo accusano di essere uno stronzo. Continua a perlustrare la zona quando la voce di un ragazzo poco più avanti di lui attira la sua attenzione. « Piccola Black dove sei? Ti ho vista poco fa...esci prima che Toby ti trovi.» Coglione. Quale ragazzo sano di mente parlava di sé in terza persona? Nessuno, ecco quale. Certamente non si sarebbe lasciato fregare da quell'idiota senza spina dorsale. Estrasse la bacchetta e prima ancora che il ragazzo potesse reagire scagliò un clemente impedimenta nei suoi confronti. Se non fosse stato proibito gli avrebbe dato un pugno sul naso più che volentieri, ma era più che sicuro che il nuovo preside non avrebbe apprezzato l'uso delle maniere forti e che avrebbe punito tutto ciò con un bel divieto di partecipare alla festa. « Ora Toby ringrazia di avere ancora tutti i denti. » Saluta il ragazzo con un sorriso di scherno. La ricerca di Ella sembrava un buco nell'acqua, ma Harvey si era fissato con la ragazza e non si sarebbe lasciato distrarre. La semi oscurità rendeva tutto più complicato, ma perlomeno aveva alleviato il calore causato dalla giornata di sole. Accelerò il passo e fu quasi sorpreso quando scorse la chioma bionda della ragazza di fronte a sé. La osservò nascosto dall'ombra delle piante, mentre attraversava la radura che si apriva di fronte ai suoi occhi. Era chiaramente affaticata dalla corsa, ma dopotutto chi non lo sarebbe stata?! L'unica cosa che gli impedì di precipitarsi da lei fu lo sguardo sospettoso e allarmato che vedeva nei suoi occhi. Uno sguardo che spesso aveva visto sul volto di sua sorella, sguardo che molto spesso anche lui aveva avuto. Solitamente era quando suo padre tornava a casa ubriaco e arrabbiato, loro tentavano di nascondersi sul fondo dell'armadio, ma le sue mani e la sua cintura sembravano in grado di raggiungerli sempre. Si avvicinò più lentamente di quanto avesse voluto, certo che la ragazza lo avrebbe visto arrivare. A pochi passi da lei lasciò scivolare lo sguardo sulle sue mani, mani che si aggrappavano con forza alla bacchetta; restie a lasciarla andare. « Cosa posso dire? Sono piacevolmente sorpreso Ella...chi immaginava che avessi un passo talmente spedito? » Era certamente più veloce di quanto avesse immaginato, sicuramente avvantaggiata dalle lunghe gambe nascoste dalla gonna. « Ti cercava Toby...quello del settimo anno che assomiglia ad un suricato e parla sempre di sé in terza persona... » Come un vero coglione. « ...mi sono occupato di lui con discrezione. » Non come avrei voluto però. Sfortunatamente l'incantesimo non era eterno e prima o poi sarebbe tornato a piede libero. Si sedette al suo fianco, lasciando che il panico che sembrava attraversarla svanisse; un panico che lui aveva conosciuto in prima persona. « Verresti al ballo con me? » Da quando i preparativi alla festa erano iniziati non aveva esattamente pensato a cosa sarebbe successo se lei gli avesse risposto di no. Non si sarebbe certamente strappato i capelli, ma non aveva alcun problema ad ammettere che non aveva in serbo nessuna seconda scelta. « Posso assicurarti che diversamente da Toby non parlerò di me in terza e persona, ma soprattutto non ti pesterò i piedi...quel ragazzo sembra un elefante in una cristalleria e sono seriamente preoccupato per la tua incolumità. » Una parte di lui avrebbe voluto chiedergli il perchè di quel panico nei suoi occhi, ma in realtà sapeva benissimo che nessuno amava parlare di quel panico; nessuno amava riviverlo attraverso le parole.

« Ho ancora le idee più confuse di quanto non fossero prima... » Si rivolse verso Dean, erano da poco arrivati e si stavano facendo strada in mezzo alla folla di partecipanti alla corsa; sfoggiando al polso il braccialetto fornito loro dagli organizzatori. La verità era che Oliver odiava ammettere che l'unica persona che avrebbe più che volentieri inseguito non era alla corsa. Theo non c'era e lui era lì semplicemente perchè il suo manager gli aveva quasi imposto di partecipare, facendo leva sulla dedizione che il ragazzo aveva verso la propria carriera. « Ah quasi mi dimenticavo...domani mattina abbiamo un appuntamento alle nove per vedere l'ex magazzino, ho sentito che il proprietario ha fretta di liberarsene. » Era il progetto a cui lui e Dean stavano lavorando da qualche tempo, un progetto in cui entrambi si erano molto impegnati e a cui tenevano parecchio. Se il giorno dopo le cose fossero andate per il verso giusto sarebbero stati più vicini a realizzare quello che per entrambi era un sogno. « Però domani, stasera pensa a correre e...occhio a mia sorella. » Quella di Oliver non era una minaccia o un avvertimento, conosceva abbastanza Dean per essere più che tranquillo di sapere che sarebbe stato lui a correre dietro Daffy. Inoltre sua sorella non era esattamente una sprovveduta, era più che capace di badare a sé stessa. « Non voglio saperla in infermeria perchè è scappata nel bosco come una forsennata... » Lasciò scivolare lo sguardo fino ad incontrare lo sguardo di Daphne, circondata dalle sue amiche e pronta a quella che per molti sarebbe stata una corsa memorabile. Quando venne scoccata la freccia rosa restò a guardare le ragazza partire di corsa, scomparendo all'interno della foresta proibita. Diede una pacca sulla spalla all'amico e si portò alla linea di partenza con gli altri ragazzi. Quando fu finalmente il loro turno di inoltrarsi nella foresta lo fece con un entusiasmo sicuramente diverso. Era sicuramente avvantaggiato dal punto fisico, si muoveva agilmente tra la vegetazione senza trovare grosse difficoltà, ma allo stesso tempo si sentiva demotivato; senza un vero e proprio obiettivo. Nella foresta si potevano udire gridolini di sorpresa e urla esultanti; la colonna sonora perfetta di quella tradizionale corsa. « Oh cielo! S-sei Oliver Baker...oddio, oddio...ho incorniciato la tua intervista con Wiz Sports... » Sorrise, preso in contro piede da quel placcaggio degno di un professionista. « Oh..beh sono contento, almeno non ho blaterato per niente. » La ragazza continuava a fissarlo, quasi come se stesse aspettando che lui dicesse qualcosa. « Non dovresti continuare a correre e rendere più difficile il compito di trovarti al tuo cavaliere? » Il suo sorriso si spense velocemente, quasi come se l'avesse offesa con le sue parole. « Ah, ma quini tu non intendi chiedermi niente? E allora perchè mi hai inseguita? Per illudermi? » Inseguita?! « Ma io non ti ho inseguita... » Emise dei piccolo squittii, uniti a finti singhiozzi che molto probabilmente avevano lo scopo di impietosirlo e spingerlo a chiederle di essere la sua dama per il ballo. « In realtà non ti stavo inseguendo, ma continua correre...sono sicuro che il tuo cavaliere è proprio dietro l'angolo...ora scusami ma il tempo passa e vorrei uscire prima che faccia buia... » Indicò l'orologio che non aveva al polso e si inoltrò nel fitto cespuglio di rovi poco più avanti. I rovi sembrarono scoraggiare la piccola stalker, motivo per cui si addentrò maggiormente, facendo attenzione a non cavarsi un occhio. Una flebile nebbia grigiastra riduceva la visibilità, rendendogli più difficile l'avanzare. Una nebbia che dato il periodo era del tutto innaturale. Bacchetta alla mano, sfruttò le sue conoscenze per semplificare il percorso. « Finite Incantatem. » La nebbia si diradò velocemente liberando il suo campo visivo. Superati i rovi intricati si ritrovò faccia a faccia con radici esageratamente cresciute, come se qualcuno stesse cercando di assicurarsi di rendere il percorso più complicato di quanto non fosse già. « Bella mossa per rallentarci... » Un piccolo stratagemma che aveva attirato la sua attenzione, risvegliando il suo interesse. « Per tua informazione non sono uno che si lascia scoraggiare facilmente. » Alzò la voce, sperando che l'artefice di quei piccoli imbrogli riuscisse a sentirlo. Si rimboccò le maniche e si arrampicò sull'ingarbugliata trama di radici, deciso a scavalcarle. Grazie all'allenata forma fisica non dovette faticare molto per superarli. Si lasciò scivolare dal lato opposto, stando attendo a non finire con una gamba incastrata in mezzo ai vari buchi tra le radici. Strofinò le mani sulle gambe e si guardò intorno, alla ricerca dell'astuta mente che si nascondeva dietro a quell'intricato percorso. « Beh devo dire che il mio allenatore ti assumerebbe subito come suo secondo...un percorso del genere è bello impegnativo. » Si sentiva stupido a parlare da solo, ma una parte di sé gli suggeriva che chiunque avesse creato quel percorso l'aveva fatto per metterli alla prova e osservare come l'avrebbero superato. « Ora sono degno di conoscere la mente dietro tutto ciò? Nel caso in cui ti interessasse io sono Oliver... »

« Io?! Senti chi parla! Ti sei praticamente finto moribondo. Davvero una pessima interpretazione, tra l'altro. » Prende ad annuire, tutto tronfio, sapendo perfettamente che si stava arrendendo al credere alla sua farsa, pochi istanti prima che lui si dimostrasse perfettamente sano, perlomeno all'apparenza. « Ehi, moribondo lo sono davvero, ho pure la febbre e stanotte ho passato la notte a vomitare. » Tutto assolutamente vero, se non fosse per qualche verità omessa qua e là, ovviamente. « Che poi, "pessima interpretazione" parliamone. Ti sei pure fatta avanti per raccogliermi. Che tenera! » La punzecchia, con sarcasmo, stringendo un pugno dietro la schiena nel cercare di concentrarsi a rimanere sveglio e vigile. Parla, Sam, parla e cerca di fare più in fretta possibile. « Pensavo che la foto fosse stata apprezzata » Un sorriso sghembo si profila sulle sue labbra. « Non intendo rimangiarmi ciò che ho già esplicitamente dichiarato. » Confessa con estrema sincerità, mentre sotto i suoi occhi verdognoli ricompaiono i lineamenti di June, lasciandosi alle spalle quelli di Mun. Ma lo sguardo di sfida rimane. Così come la sua voglia di giocare a guardia e ladro, a quanto pare. Dati i momenti di poca lucidità in cui cade, a tratti, non riesce a capire subito le intenzioni di June, fin quando non la sente castare l'incantesimo e le sue caviglie vengono soffocate da una corda stretta, che lo fa cadere in avanti, battendo nuovamente le ginocchia a terra. Ma perché? Che ho fatto di male a questo mondo? Proprio oggi vuoi giocare ad acchiapparella? Tutti i giorni, ma non oggi. Fissa nuovamente l'orologio. Meno venticinque minuti. Internamente comincia a bestemmiare, copiosamente, con la mano che va alla ricerca della bacchetta per castare un Finite Incantatem che lo libera dalla prigionia. Dentro di sé un moto di irrequietezza - simile a quella di un toro al quale viene messo davanti il rosso - ha la meglio, costringendolo a correre seguendo la direzione verso la quale ha visto fuggire la mora. « Andiamo, Sam! Non dirmi che basta così poco a seminarti! » Scrolla la testa, stringendo i denti nel non pensare ad altro che alla corsa. Oh June, mi stai facendo davvero incazzare.. « Consiglio spassionato: corri forte, Juniper, se non vuoi incontrare il lupo cattivo! » Le ringhia dietro, a mo' di provocazione, per quanto non siano effettivamente parole scelte a caso. E mentre lei corre, ormai a poca distanza da lui, Sam decide di virare leggermente la sua traiettoria verso destra, ritrovandosi così su due linee parallele. Corre così per qualche altro metro, prima di girare bruscamente a sinistra, ritrovandosi a correre perpendicolarmente verso di lei. Calca il passo, facendo appello a tutta la forza che ha in corpo per accelerare. Emette un urlo, di molto simile a quello dei tennisti babbani che si devono caricare durante una battuta -, giusto per avvertirla di ciò che sta per travolgerla. « Attenta! » Dice ridacchiando, senza arrestare la corsa, prima di placcarla come un rugbista qualunque, con le braccia che si avvolgono intorno alla sua vita per cercare di farle da scudo nel momento in cui si ritrovano a ruzzolare a terra per qualche istante. E' forse quello sprint finale ad aver acceso la miccia dell'euforia che lo coglie non appena si fermano, lui sopra e lei sotto, tanto da farlo scoppiare a ridere fragorosamente. « Peccato, non ho le manette a concludere questa esilarante caccia alla ladra. » La fissa per qualche istante con fare sornione. « E' stata abbastanza scenografica come acciuffata o vuoi correre un altro po' prima di dirmi di sì? » Domanda retorica, non puoi farlo che ho i minuti contati. Alza un sopracciglio, insieme all'affiorare della sua tipica faccia da schiaffi nel notare quanto il vestito si sia effettivamente sporcato, con qualche taglio qua e là. « Ops, non volevo. Il vestito è da buttare. » Sorrisone, prima di abbassarsi all'altezza del suo orecchio. « Magari dopo averlo buttato, mi mandi un'altra di quelle foto artistiche? » Sussurra. « Sempre che tu non voglia cambiare idea all'ultimo istante, come qualche mese fa. » Ritira indietro il capo, per guardarla. Già, me n'ero accorto. « Allora? Ci vieni o no al ballo con me? »