Choose people who lift you up

Seduta in Sala Grande da non meno di un'ora, col voluminoso tomo di Divinazione aperto sul tavolo, Maeve aveva letto lo stesso passaggio del capitolo di "Catottromanzia" almeno una ventina di volte - riprendendo dall'inizio ogniqualvolta la distrazione l'aveva portata a recepire pressappoco nulla di ciò che stava studiando. Era inconsueto, per una studentessa laboriosa come lei, perdere così tanto tempo con un argomento semplice come quello. E almeno teoricamente, grazie alla memoria che si ritrovava, le parole erano già impresse nella sua testa. Se le avessero chiesto di esporre l'intero concetto, era però certa di non essere minimamente in grado di reggere il confronto con le sue solite esposizioni dettagliate. Non era semplice disattenzione in fondo, a non permetterle di concentrarsi. Si trattava ancora dei primi giorni di lezione, non era davvero necessario mettersi in pari con ogni materia, eppure la rossa non solo aveva già studiato tutto il possibile, ma si stava tenendo occupata nel portarsi avanti anche con alcune discipline come quella della Branwell. Era uno sforzo non dovuto quello a cui stava sottoponendo, ma più riusciva a tenersi affaccendata con lo studio intensivo ed i doveri da Caposcuola, meno tempo passava a rimuginare e torturarsi su ciò che le era piombato addosso dalla sera del rave. Almeno di giorno. Considerato che di notte è diventato un optional ormai dormire. Superata l'angoscia iniziale, aveva finito col trovare troppe poche risposte, che mettessero a tacere tutti i dubbi ed i timori impossibili da ignorare. E, per quanto fosse di natura troppo razionale per piombare nel baratro della paranoia, avere la quasi totale sicurezza che tutto potesse essere attribuibile alla Loggia non l'aiutava nell'essere e mostrarsi la Maeve di sempre. Stava dissimulando, recitando la parte, conscia che la gente avrebbe visto soltanto la bella e scrupolosa Caposcuola dell'ultimo anno dalla fluente chioma ramata; la ragazza caratterizzata dalla serena imperturbabilità, ancora più indifferente del solito alle sciocchezze che preoccupavano i suoi compagni. Si stava interessando ai gossip, le notizie scabrose del Castello e le varie dinamiche interne, soltanto per non preoccupare ed allertare le amiche più strette. Dopo il banchetto, aveva evitato di far trasparire in alcuna maniera cosa la turbasse ed in parte ci stava riuscendo, fin troppo egregiamente. Lei stessa tuttavia, si vedeva per ciò che era davvero: completamente assente. Sbuffando, voltò pagina per proseguire con la lettura del modo in cui la magia adoperava gli specchi per usi chiarodivinatori o comunicativi; il senso di disagio andò ad espandersi, incontrollato ed irrazionale, quando delle banali righe d'inchiostro stampato - trattanti la descrizione di specchi capaci di far emergere il pericolo dall'interno di se stessi - la rimandarono in confusione. Anche i dettagli più insulsi riuscivano a riportarla in quel corridoio dal pavimento bianco e nero e le tende rosse. Gli specchi erano chiaramente un altro di quegli elementi ostili, dopo l'accaduto. Serrò le labbra, assumendo un'espressione accigliata. È troppo sperare che tutto ciò si rivelerà soltanto un brutto sogno? Per allontanare la sensazione di inquietudine, fece l'unica cosa che in quei primi giorni riusciva a darle conforto, facendola sentire meno sola: andò alla ricerca di Derek, fra i tanti studenti raggruppati lì attorno o in giro nelle prossimità della sala. Non lo rintracciò con lo sguardo, né tantomeno utilizzò mezzi consueti per carpire la presenza del ragazzo che non riuscì ad individuare nelle vicinanze. Probabilmente perché sei una vera e propria frana con questa cosa, Maevey. Lui è decisamente più bravo. Ad interrompere il flusso dei suoi pensieri, si frappose comunque un altro esponente Serpeverde. Un disturbatore di proporzioni smisurate, piuttosto di un puro supporto emotivo. « Cercavo proprio te Vee! La mia gnocca Caposcuola preferita. » Alla faccia del sessismo. Cos'è tutta questa confidenza, poi? « Sto studiando, se non si tratta di una questione scolastica evapora Thompson. » Sibilò senza neanche sollevare lo sguardo dalle pagine del libro, mostrando ancora quella strana calma, artificiale e fittizia. Come avrebbe fatto di consueto, semplicemente ancor più priva d'enfasi nelle intenzioni. Donnie Thomposon, famoso per non essere in grado di recepire quando e come non valicare gli spazi altrui, non l'ascoltò minimamente e scavalcò la panca per sedersi di fianco alla Cousland. Lei, di conseguenza, continuò ad ignorarlo fingendo d'essere presa dallo studio. « Sai, mi stavo chiedendo.. » Ora lo Schianto, okay. « .. hai già visto quest'opera d'arte? » Sporgendosi verso la Corvonero con fare drammatico, le piazzò sotto gli occhi un volantino - rigorosamente fatto malissimo - che fino a quel momento non aveva ancora avuto l'onore di trovare affisso. « Ma cos'è questa cafonata? » Mormorò affettata, inarcando un sopracciglio mentre sfilava dalle mani del giovane il manifesto incriminato, allontanandosi da Donnie per il fastidio d'averlo ad una spanna dalla sua spalla. Veramente? Cosa siamo all'asilo? Se già di per sé una provocazione del genere l'avrebbe lasciata impassibile, o al massimo amaramente divertita dal basso livello intellettuale dei loro compagni di scuola, nello stato d'animo in cui versava leggere quell'attacco ingiustificato che denigrava lei e Maxime non scatenò nient'altro che apatia. « Ce ne sono altri? Dove l'hai trovato? » Non concedendo nemmeno uno sguardo all'altro, si alzò raccattando i suoi libri ancora con quella fredda indifferenza, fin troppo calma nelle movenze. « L'ho preso in bacheca proprio ora. Devo dire che questa immagine di te, nei panni di Poison Ivy, mi ha dato nuovi sogni bollenti. » Smise di ascoltarlo, non aggiunse un'altra parola e prese ad allontanarsi, dirigendosi istintivamente verso la bacheca studentesca lì fuori... prima che Max scoprisse l'ultimissima e desse fuoco all'intera teca per scovare il colpevole. « Eddai, tesoro! Ti ho avvisata, neanche un ringraziamento per questo cuore nobile? » Thompson, col suo essere inopportuno privo di garbo, valicò un altro limite a cui Maeve non era pronta: le andò dietro e le strinse un braccio, in una presa che non aveva nulla di irruento o minaccioso, ma che arrivò imprevista e non voluta... E che lei, ancora troppa scossa, coi lividi a ricordarle d'essere stata braccata e trattenuta, ricollegò alla sensazione d'orrore provata qualche notte prima nel Burlesque. Quell'incubo non sarebbe mai divenuto annebbiato, quei ricordi capaci di gelarle il sangue e contorcerle lo stomaco non sarebbero più svaniti, esattamente come i momenti vissuti durante il Lockdown. « Toccami di nuovo, chiamami ancora Vee o tesoro, e davvero l'unico ringraziamento che otterrai sarà un soggiorno a vita nel reparto lesioni permanenti del San Mungo. Te lo ripeto per l'ultima volta. » Strattonando il braccio si liberò dalla presa, costringendosi a rispondere in maniera caustica... la voce troppo tremante per incutere la minima autorità, venuta fuori in un soffio che a malapena le attraversò le labbra. [...] Aveva trovato almeno una ventina, di quei volantini. Chiunque avesse elaborato quell'infantile piano, non aveva preso in considerazione che ad una studentessa del VII anno sarebbe bastato castare un semplice incantesimo d'appello, per ritrovarsi la maggior parte di quei fogli fra le mani in un batter d'occhio. Non deve trattarsi di certo di un Corvonero. Altrimenti avrebbe saputo, che alla stessa maniera mi basterebbe un Avensegium per arrivare al responsabile. O i responsabili. Ma non l'aveva fatto, limitandosi ad accatastare i depliant e raggiungere il solito balcone in fondo al corridoio del quarto piano, sedendosi sul pavimento contro il muro mentre leggeva le offese gratuite sul retro di quei pezzi di carta. Non riuscì a prendere seriamente la faccenda, neanche dopo aver appreso quanti di quei fogli fossero stati sparpagliati su ogni piano. Non le era mai importato granché, dell'opinione immatura dei suoi coetanei; non le serviva, l'approvazione degli altri per sentirsi a posto con se stessa. Ancor meno le interessava in quei giorni, in cui questioni molto più serie l'assillavano e stava faticando perfino ad aggirarsi per il Castello, senza sobbalzare per i più inconsueti rumori. Aveva fatto sparire tutto più per la Picquery, la stessa che di lì a poco sentì ed intravide percorrere il lungo corridoio per raggiungere quel loro posto appartato. Pura coincidenza? « Ah, bene. Ne hai trovato uno anche tu. » esordì, scuotendo il viso, non appena la mora la raggiunse con uno dei manifesti accartocciato tra le mani. Le sorrise bonariamente, sollevando lo sguardo verso il cielo plumbeo in dirittura d'oscurarsi per l'ennesimo acquazzone di settembre. « Immagino siano i soliti privilegi della gente popolare. » Accennò una mezza risata bassa e sarcastica, che lentamente le scivolò via mentre scrutava la forma strana di una nuvola scura. « È buffo però... Le stronze, manipolatrici, cattivi esempi di condotta dovremmo essere noi. E alla fine, quelle attaccate pur senza aver mai fatto nulla di male, siamo sempre noi. Ingiustamente offese dalle stesse persone che, ci scommetto tutto, si credono i buoni della situazione. » Continuò a parlare, con placida pacatezza nel tono di voce, per mostrare a Max quanto poco le importasse essere etichettata in quella maniera. « Ma guarda un po', chi è invece che ingiuria gente che nemmeno conosce? Chi scrive commenti cattivi ovunque e non si fa andare bene la nostra completa indifferenza? Sempre loro. E questo perché sono un branco di frustrati, che non ha il coraggio d'esporsi e mostrarsi per ciò che sono realmente. Insultare noi, rende le loro vite più interessanti, probabilmente. » Alzò le spalle, poggiando la testa contro il muro in pietra dietro di sé. Quello appena esposto, era un pensiero razionale che poco si addiceva forse ad una comune diciasettenne, che avrebbe invece preso quell'affronto sul personale scatenando chissà quale reazione accalorata... Eppure Maeve, nel suo piccolo, era davvero convinta d'essere più matura della maggior parte degli altri. E voleva che anche Max non si facesse prendere dalla voglia di far giustizia. « Non so te, ma io non ho la minima intenzione di scendere a questi bassi livelli. Quindi non farò niente e controbatto con ulteriore noncuranza. » Come se avessi tempo e voglia, da dedicare a questi soggetti poi. « Utilizzo un aforisma di una donna decisamente intelligente, da cui prendere ispirazione: When someone is cruel or acts like a bully, you don't stoop to their level. Our motto is, when they go low, we go high. » la rossa ridacchiò a bassa voce nel ripetere una frase estrapolata da un famoso discorso della politica babbana, sicurissima che neanche mezzo adolescente in tutta Hogwarts la seguisse o conoscesse come lei. Lanciò poi un'occhiata all'amica, divertita. « E poi ci ho trovato anche un'utilità in tutto ciò. Mi hanno dato un'idea per il costume di un'eventuale festa di Halloween per quest'anno. Magari convinco anche un certo Serpeverde ad essere il mio Cavaliere Oscuro per una sera. » Non che abbia intenzione di partecipare ad un'altra festa in tempi brevi, anzi potrei anche oppormi all'organizzazione di altro... ma molto meglio sdrammatizzare.

« Privilegi quando il proprietario di questo attacco d'arte è talmente cagasotto da non firmarsi - come se ce ne fosse poi bisogno? Lo sopravvaluti. » Ed eccola, l'entrata in scena targata Maxime Picquery. Non si sarebbe aspettata nient'altro di meno, Maeve, dall'amica. Conosceva il lato impetuoso e veemente della moretta, così in netto contrasto col suo essere noiosamente più flemmatica, d'aver voluto limitare i danni che quei volantini avrebbero potuto scatenare, iniziando a farli sparire prima del tempo. Non aveva temuto una replica ostinata della Serpeverde soltanto perché su quei fogli ridicoli ci fossero accuse così insulse e provocatorie ai suoi danni; conosceva Maxime, se avesse avuto un qualsiasi tipo di reazione di getto contro il malcapitato fautore di quell'affronto, non sarebbe stato solo ed esclusivamente per se stessa. Perché per quanto chi non le conoscesse tendesse a descrivere la Picquery come quella del gruppo indifferente ed unicamente concentrata su di sé, la rossa sapeva fin troppo bene che Max l'avrebbe fatto anche per difendere Maeve stessa da critiche ed accuse infondate - e che, in una qualche maniera, avrebbero ferito anche il più imperturbabile degli individui a lungo andare. Se non altro, sembra che tu l'abbia presa bene. « Quindi stiamo dando per buono che il responsabile sia lui? » commentò, lasciandosi andare ad una risata bassa mentre osservava la moretta affiancarla sul balcone. La catasta di volantini si fece più numerosa, con l'aggiunta dei fogli raccattati dalla mora; ma Maeve smise di darci più peso del dovuto, nell'attimo in cui comprese quanto Max fosse poco turbata dalla faccenda. Forse perché, in fin dei conti, era il soggetto a cui riuscirono ad attribuire subito la colpa ad "impensierirle" poco. Non ci aveva pensato all'istante, la Corvonero, troppo intenta a rimuginare su situazioni ben più gravi che atti di spacconeria rasenti al bullismo - oltretutto insensati. Non aveva neanche memoria del nome del Tasso, studente di un anno indefinito, che aveva preso a tampinarle con scherzetti, provocazioni e sciocchezze che soltanto i ragazzini avrebbero potuto mettere in atto. Tutto molto infantile e tollerabile, se si limita a questo... ma se ha tutta questa insofferenza nei nostri riguardi, qualcuno dovrà pur dirgli qualcosa prima o poi. Anche perché a Maeve, pur dopo essersi sforzata di ricordare cosa avessero potuto fare per guadagnarsi quell'astio gratuito, veniva in mente soltanto un incontro ai limiti del comico in biblioteca. Uno scontro stupido risalente a mesi prima. « Un punto a Tassorosso per la creatività; ma, con tutto il rispetto per un piccolo insolente, mi aspettavo un avversario più... temibile. » accompagnò la sua voce, venata da un certo sarcasmo, scuotendo il viso e sollevando lo sguardo verso l'alto. « Le persone si convincono così di essere gli eroi della storia, da sempre. In fondo si dovranno pur raccontare qualcosa per rendere un po' meno triste la loro vita e renderci antagonisti, perché indifferenti totalmente, è di certo la strada più semplice. Senza capire che, in fondo, i cattivi sono i personaggi più interessanti di ogni racconto. » - « Cos'è che ci rende le cattive della loro storia, poi? Perché io, sinceramente, devo ancora capirlo. Tre quarti, delle stupidaggini che vanno in giro a raccontare, sembrano uscite dai classici film da cliché improponibili. Forse non lo sanno, che alla fine nella realtà, sono quelle come noi a vincere. » aggiunse, con calma, prendendo a giocherellare con l'orlo della gonna che si passò fra le dita nervosamente. « [...] Neanche un Levicorpus innocente? Magari così il sangue gli arriverebbe al cervello, per una volta in vita sua. Dammi un contentino. Uno piccino. » inclinò la testa di lato e arcuò un sopracciglio, fissando l'amica con fare complice. « Buttercup del mio cuore non istigarmi. Per una volta potrei essere malleabile e di supporto in operazioni del genere, ma il mio ruolo da Caposcuola me lo impedisce. » E meno drammi si scatenano in questo periodo, meglio è. Si schiarì la gola, iniziando a pensare a qualche stratagemma per distrarre Max e darle almeno una parvenza di soddisfazione per quell'oltraggio appena subito da entrambe, ma la conversazione slittò subito verso un Soggetto ben diverso ad importanza - che la mise subito sull'attenti. « Date le attuali dichiarazioni piuttosto compromettenti immagino che stia procedendo tutta alla grande, mh? » Distolse per un breve istante lo sguardo dall'amica, puntandolo in un punto indefinito del promontorio che si ritrovavano davanti a quell'altezza, sebbene dalla sua posizione da seduta riusciva a distinguerlo soltanto parzialmente. « Sì. Più che alla grande. L'Albatros è... » Cosa Maeve? Cos'è Derek? « ... una continua sorpresa. Di quelle belle. E disarmanti. » spiegò con voce più dolce, non rendendosi neanche conto del sorriso più genuino che le spuntò sulle labbra mentre ripensava a tutti gli eventi delle ultime settimane. All'infuori del tragico epilogo della serata del rave, al quale cercava di non pensare ossessivamente per non finire nella paranoia, i momenti vissuti con Derek da Febbraio in poi l'avevano investita in pieno con una tale forza ed un'imprevedibilità impossibile da contrastare. E non voglio neanche farlo. È questo ciò che mi lascia senza parole. Così come il mio essere costantemente in pensiero per lui, dopo ciò che è successo al rave. Sta meglio sì, all'apparenza sembra essere tornato tutto alla normalità, però... lo sento che non è davvero così. Non posso biasimarlo, ma non posso neanche fare a meno di assicurarmi che stia bene. Che Max fosse lì a chiederle delucidazioni tuttavia, diede l'ennesima conferma alla Corvonero su quanto dovesse apparire a tutti fin troppo inaccessibile nel mostrare i propri sentimenti. Non le veniva facile, raccontare di quelle strane emozioni che iniziavano a minacciare di prendere il sopravvento - e che sotto certi versi, l'avevano ormai preso con fin troppa prepotenza. Fra amiche, sarebbe stato in fondo normale chiedere qualche consiglio per non sentirsi così spaesata, ma non era in alcuna maniera la Cousland quella del gruppo ad essere più aperta e dalla parlantina sciolta quando si trattava di sentimentalismi - e quelle romanticherie così estranee alla persona metodica qual era. Non che parlarne con Saw sarebbe semplice comunque. Mi mette a disagio anche solo pensare, di dirle quanto inizi a sentirmi legata a suo fratello. Nana invece... è Nana. Probabilmente ha una visione troppo distante dalla mia. A conti fatti, escludendo Ella, che non reputava neppure come una vera e propria amica quanto una conoscenza ancora in prova, Max era quella che Maeve reputava la più vicina nella linea di pensiero. E quella che sa molto più di tutte, fin dove la tua inesperienza si spinge Maevey, ricordiamocelo anche questo. Se non altro, poteva essere la prima con cui confidarsi un minimo, considerata la marea di altre omissioni che stava tenendo per sé da quando era finita nel corridoio degli orrori oltre le tende del Burlesque. Un briciolo di verità ve la devo. E non voglio che pensiate cose strane su me e Derek, vedendomi assorta. Persa in quel groviglio di pensieri, venne ridestata dalla voce della Serpeverde, rendendosi conto di averle concesso una risposta fin troppo concisa riguardante l'Hamilton... e che Maxime avesse glissato su altro, prima che potesse riuscire ad aggiornarla su sviluppi che si era tenuta per sé per tutta l'estate ed oltre. « Allora pesa o no lo scettro del potere di un Caposcuola? Più che altro, mi dispiace tanto per te e Maddie. Sicuro dovrete fare tutto da sole, visti gli altri due soggetti. Che poi circolano voci riguardo al fatto che il Tasso prenderà a breve il volo verso..non mi ricordo dove, ma non è importante. Confermi o neghi? » Si strinse nelle spalle, ritornando col viso in direzione della mora, indirizzandole un sorriso stringato. « Non pesa più di tanto. All'infuori delle ronde notturne un po' una palla, in fondo è solo un continuo star dietro a ragazzini che pensano di essere più furbi del sistema, giocando ai ribellini che se ne fregano delle regole. Friday non è male, dopotutto. Sembra abbastanza ligio al dovere, per ora. » Fece una pausa, inarcando un sopracciglio, voltandosi maggiormente col busto in direzione dell'altra. « In realtà credo che i professori si accorgano praticamente di tutto, ma il più delle volte preferiscono delegare a noi l'arduo compito di punirvi e sottrarre punti. E sì, a quanto pare Tassorosso resterà a breve senza Caposcuola. Qualche nome papabile per la sostituzione? Il nostro stalker non è fra di questi, sia chiaro. » sciogliendosi pian piano, scoppiò infine in una risata divertita, dalla durata troppo breve ma finalmente sincera prima di rifarsi progressivamente silenziosa. « Max... devo dirti una cosa. » Prese un respiro, sollevando le gambe nude tenute distese fino ad allora, passandoci le braccia attorno quasi a schermarsi dal fresco venticello dovuto all'altezza del posto. « Siamo amiche, in genere ci diciamo tutto subito... Non arrabbiarti, se questa cosa arriva un po' in ritardo. » Un po' tanto, in ritardo, considerato che abbiamo passato le vacanze insieme ad agosto, siamo state ad un rave, abbiamo festeggiato di tutto e di più ed altri giorni si sono susseguiti senza che io ne abbia fatto parola. « Qualche settimana fa Derek è stato da me. È venuto a Stornoway, quest'estate, prima della partenza d'entrambi. » Il sorriso le si allargò di nuovo incontrollabilmente, mordendosi il labbro inferiore per sentirsi il meno possibile ridicola per quelle reazioni assurde, non staccò gli occhi dal viso dell'amica per scrutarne ogni possibile variazione d'espressione. « Mi ha chiesto se... » mi fido di lui. E si bloccò, all'improvviso. Si fosse trattato di altro, qualsiasi altra vicenda che l'avesse riguardata da vicino, parlarne con le amiche più strette che avesse - o Theseus in alternativa - sarebbe stato l'approccio più naturale da adottare. Avrebbero sviscerato insieme l'argomento, scherzandoci su come spesso accadeva per le più svariate questioni, anche prendendosi in giro a vicenda. Ma in quel momento, con le voce che le si incrinò in gola, Maeve capì che se non avesse raccontato quasi nulla di ciò che stesse accadendo di preciso con Derek - fra appuntamenti, la caccia per il Midsummer, il ballo e l'ultima fuga notturna estiva prima del 31 agosto - l'imbarazzo, il suo essere introversa nelle questioni così personali o le inibizioni inculcatele dai Cousland, poco c'entrassero. Se sono stata così ermetica è perché... riguarda solo noi. Solo me e Derek. È una cosa nostra. « Mi ha detto che non ha intenzione di frequentare nessun'altra. » Riuscì a confessare finalmente, tutto d'un fiato, come se potesse trattarsi di chissà quale assurdo segreto capace di farle avvampare il viso. Probabilmente, chi li aveva osservati dall'esterno in quegli ultimi tempi, ci era perfino già giunto a quella conclusione inevitabile... Ma confidare il fatto in maniera concreta a Maxime, seppur senza scendere in alcun dettaglio su tutto il resto, diede alla Caposcuola in prima persona ancor di più la consapevolezza che ormai fosse molto più che presa e incuriosita dal giovane Hamilton. Davvero non l'avevi ancora capito, Maevey? O volevi non vedere l'inevitabile? Per Rowena, un giorno di questi mi viene un collasso. Me lo sento. « Max... » continuando a scrutare la mora, strinse con più forza la presa sulle gambe, poggiando il viso contro le ginocchia - rendendosi ancor più piccola di quanto già non fosse. « Come si fa a capire, quando quella che pensavi fosse un'affinità imprescindibile, inizia a diventare qualcosa... di più? Qualcosa di più importante. » Quella lunga frase sussurrata, le venne fuori con una facilità estrema, una volta preso il via; anche se non riuscì nemmeno a pronunciarlo, il nome di quel papabile sentimento in fase di sviluppo in lei - ed anche solo farne riferimento fra le righe, fu capace di farle sentire ancora più calore affluirle praticamente in ogni angolo del corpo, insieme all'ormai immancabile spasmo nello stomaco "made in Derek". « Lo sai, quanto io poca esperienza abbia in merito e quanto selettiva sia. Non mi accontenterei mai. E... non mi sono mai sentita così. È... » Strano. Incontrollabile. Bello ai limiti del descrivibile e fastidioso al tempo stesso. Fa anche una paura fottuta; ma ormai è come se non potessi più farne a meno. Non entrò in merito a tutto quel mix di sentimenti, emozioni ed impulsi che l'avevano ormai colpita a causa del moro in questione, limitandosi ad emettere un basso lamento, sollevando poi le braccia per nasconderci sotto la testa e il viso. « Ahh, voglio sprofondare. Io non mi imbarazzo mai. Cos'è tutta... questa... roba nuova?! » la risata liberatoria le venne fuori soffocata, per via della posizione che mantenne per una buona manciata di minuti, prima di decidersi a riemergere ricercando gli occhi della compagna. « Lascia stare... Parliamo sempre di me, in questi ultimi tempi. Tu come stai? » borbottò, scostandosi i capelli scompigliati dalla faccia, risistemandoseli dietro le spalle nel tornare composta. « Sai, aspetto ancora che tu ti senta pronta per rivelarmi chi sia il tuo qualcuno. » Perché qualcuno dev'esserci Maxime. E non lo so soltanto perché l'hai ammesso tu stessa, qualche mese fa.

« Credi che io abbia così tanta più esperienza di te? Quelle "tre parole, sette lettere" non le ho mai dette nemmeno io. Ti ricordo che il segreto professionale di questo magico momento cuore a cuore ti impone di essere soltanto Vee e non Maeve Cousland, intransigente Caposcuola Corvonero che toglie i punti a destra e sinistra come fossero caramelle. Però mi sono innamorata, questo sì. Perché è questo il verbo che non vuoi usare, perché sembra più grande di te, con tutte le conseguenze che si porta dietro, ma è esattamente questo. » Per un istante, la rossa pensò di chiudere il discorso in tutta fretta, nonostante fosse stata lei per prima ad entrare in un argomento così tanto complicato. Non si aspettava una reazione così espansiva e loquace dell'amica, non credeva neanche che Max avrebbe preso così tanto seriamente quella sua richiesta di delucidazioni. Maeve dovette tenere a bada un'infinità di sentimenti contrastanti mentre ascoltava, sforzandosi di fare in modo che il suo imbarazzo e il disagio non trapelassero dall'espressione del volto, con risultati non molto soddisfacenti. « Io non... » mi stavo riferendo all'amore. Avrebbe voluto continuare la frase, ma si bloccò, zittendosi prim'ancora di giungere da sé alla conclusione che - per una volta - la mora al suo fianco fosse pienamente nella ragione. Quell'indicibile parola con la A, quel verbo che Max a differenza sua aveva avuto il coraggio di prendere in considerazione, lei non era riuscita a menzionarlo mai prima di quella giornata. Anche pensarlo, era off-limits. Con l'andare dei mesi, aveva attribuito alla sua sintonia naturale con Derek un'infinità di nomi: affinità, attrazione, intesa e chimica fuori dal comune, empatia, addirittura dedizione da parte sua - perché se già prima di conoscerlo nessuno era degno delle sue attenzioni, da Febbraio lei non ci pensava neanche a paragonarlo al resto del mondo. Ma andiamo Max, chiamarlo... Amore? Si morse a fondo il labbro inferiore, raggomitolandosi ancor di più nella sua posizione sul pavimento, distolse lo sguardo dall'amica - quasi potesse evitare in quel modo di far notare il proprio imbarazzo crescente. Non che perdersi con le iridi verso il cielo potesse aiutarla poi tanto. Che la rossa non fosse avvezza, a tutta quella roba sentimentale - e non solo! - Max l'aveva scoperto ormai da temp, ed anche se spesso e volentieri la punzecchiava giocosamente, su quel balcone non era in procinto di infierire ancora nella sua inesperienza. Fu proprio la serietà con la quale la mora prese a risponderle, che spinse Maeve a porgerle ulteriori domande, sebbene fosse perfettamente consapevole che nessuno potesse davvero aiutarla a far luce sull'entità del sentimento che provava. Era lei stessa l'unica alla quale avrebbe dovuto porgere dei quesiti e forse, una parte della giovane, ci era già giunta alla conclusione; si trattava però di una di quelle consapevolezze rimaste inespresse, per la quale le serviva ancora del tempo, prima di accettarla a pieno. « Te ne accorgi quando non riesci a pensare ad altro, anche durante le lezioni - nel mio caso, soprattutto durante quelle -, quando ne cerchi lo sguardo in mezzo ad una folla e quando lo incontri, sorridi come un'emerita deficiente. Quando qualcuno dice qualcosa che ti fa ridere e ti giri a cercarlo per vedere se ha fatto ridere anche lui. Quando senti le maledette farfalle nello stomaco non appena ti sfiora. Quando ogni passo in più ti fa paura ma ti eccita sapere cosa c'è dopo, quale altra esperienza potreste vivere insieme. » Allo sguardo inquisitorio della Serpeverde, alla quale lanciò una rapida occhiata esasperata ed afflitta per la palese "sconfitta", non replicò se non sospirando ed emettendo un flebile gemito lamentoso che andò a soffocare contro le gambe. In parte, riuscì a ritrovarsi nelle parole con le quali Max tentò di spiegare quel sentimento indefinibile. Ma soltanto in parte... E non perché sia troppo, rispetto a ciò che provo. Semmai è il contrario. È troppo poco rispetto a ciò che sento io quando penso a Derek e sono con lui. Non è solo un pensiero costante, si fa sempre più persistente e fisso; non sono solo farfalle nello stomaco, quelle sono belle che andate già dalla prima sera, carbonizzate dal fuoco impetuoso che mi scorre dentro; non è più sola sintonia. Non è mai stata, soltanto quella. Non è una cotta e nemmeno una stupida infatuazione, come accade a tutti i nostri coetanei, che si stancano e perdono interesse dopo qualche giorno. Affondò ancora di più col viso sulle ginocchia, nascondendosi maggiormente dagli occhi verdognoli della Picquery, prese ad esalare un serie di lamenti che poco avrebbero avuto di comprensibile per l'altra. La Maeve di qualche mese addietro, quella prima dell'interesse scattato con l'Hamilton, sarebbe scoppiata in una risata fragorosa se soltanto Maxime avesse menzionato un suo possibile coinvolgimento emotivo con un loro compagno... o che avesse potuto provare qualcosa del genere per un qualsiasi essere umano, perfino. Era troppo metodica, selettiva, pretenziosa, fredda all'apparenza. Ed il fatto che si fosse fatta un'idea dell'amore e le relazioni tutta sua, leggermente idealizzata anche a causa dei grandi classici che adorava leggere, di certo non l'aveva aiutata nel farsi andare bene qualcosa che non fosse quantomeno totalizzante. Ci si era quasi rassegnata, all'idea che avrebbe dovuto aspettare molto più delle altre, per trovare ciò che voleva. Ed è anche questo il punto: io con lui non mi accontento in nulla. Anzi, tutto va sempre oltre ed al di fuori di qualsiasi aspettativa si possa avere. Ciò che la spaventava maggiormente, per ironia, era un perfetto controsenso: non era più spaventata, non come aveva iniziato ad esserlo i primissimi tempi. Com'era ovvio e naturale alla loro età, come sarebbe stato scontato da parte sua, avrebbe dovuto respingere quella che le avevano insegnato a definire una distrazione, contrastando l'idea di rendersi debole con un sentimento che considerava profondo - e che invece, stando a ciò che le avevano instillato i Cousland come legge universale, era soltanto effimero ed abbagliante. Lei tuttavia, da mesi, stava facendo tutto il contrario rispetto a ciò per cui l'avevano preparata: si stava esponendo sempre di più, addirittura arrivando a permettere al ragazzo di superare le sue barriere mentali di spontanea volontà, scoprendo la sua natura da Legilimens come mai aveva fatto con nessun'altra persona - familiare, o meno. È così che ti senti tu, Max? Perché se provi anche solo la metà di questo, allora siamo fregate entrambe. Chi è questo tuo qualcuno però? Com'è possibile che non me ne sia accorta, se è un nostro compagno di scuola e ti distrae perennemente a lezione? « E se posso dare un giudizio esterno, assolutamente imparziale: tu non è che sei solo cotta a puntino, per un'affinità imprescindibile, tu sei molto di più e già da un po' di tempo. » Buttò fuori un sospiro profondo, rifacendosi improvvisamente seria e scostando il volto da sotto le braccia, ricercò gli occhi verdi dell'altra. « È così evidente? Dimmi che non sembro una sottona, perché non lo sarò mai. No, anzi, non dirmelo. Non voglio saperlo. » Non mi interessa, ciò che possono pensare gli altri. Biascicò scoppiando in una risatina nervosa, scuotendo il viso e riprendendo poi ad occultarsi alla vista dell'altra. Tergiversare su di lei, non fu soltanto un obbligo per liberarsi dall'impiccio. Era la prima volta che Max faceva riferimento a quella fantomatica persona capace di farle battere il cuore, quindi provare ad ottenere un nome fu tanto naturale quanto semplice per la Corvonero. « Okay, credo sia arrivato il momento di vuotare il sacco a mia volta. Mi sembra giusto. Allora, sì insomma, il mio qualcuno..- Ma cosa? Tu brutto deficiente! Hai pure il coraggio di continuare? Aspetta che ti prenda e il sangue al cervello non te lo toglie nessuno. La gente mi ringrazierà per questo servizio pubblico. » Si preparò, psicologicamente, a dar supporto a Max qualsiasi fosse stata l'identità del suo qualcuno. Risedendosi composta, almeno un po', lasciò andare la testa contro il muro dietro di sé aspettando con pazienza che la mora arrivasse al punto... ma ancora una volta, qualcosa le impedì di scoprire chi fosse il fortunato. Sbuffò, nello scorgere a sua volta la fonte della distrazione che portò Max a saettare via nel corridoio, riportandosi in piedi con lentezza ed anche piuttosto di malavoglia. « Dai, Max lascialo perdere. » Ruotando gli occhi infastidita, raccolse tutti i volantini sparpagliati lì attorno, non intenzionata a vendicarsi del piccolo stalker come l'amica né tantomeno a corrergli dietro. « Non costringermi a sottrare altri punti a Serpeverde! » [...] Era passato qualche tempo da quella chiacchierata interrotta bruscamente. L'aria Natalizia accompagnava ormai ogni uscita al di fuori del Castello, festa sempre più vicina che aveva portato entrambe le ragazze in giro per Hogsmeade, alla ricerca degli ultimi regali. Col suo speziato e caldo Chai Tea alla mano, Maeve ne sorseggiava piccole dosi man mano che la passeggiata con Max si prolungava, con la sua lista ormai completata - all'infuori di un unico regalo, probabilmente il più importante, che doveva ancora arrivarle dagli Stati Uniti perché impossibile da recapitare via gufo considerato il valore e la fragilità. Come fanno i babbani ad affidarsi a questi tempi di consegna? È veramente improponibile. Certo, sarà anche più sicuro, però uffa... « Quest'anno papà starà da zia e credo riuscirò a vederlo prima di partire per la Svizzera. Oddio, oddio, mi si è gelato il cervello! » Rallentò l'andatura, una volta fuori da Mielandia, voltandosi verso la mora per accertarsi non fosse in procinto di stramazzare al suolo per lo sbalzo termico e la probabile congestione che prima o poi si sarebbe beccata. « Ma mi sembra anche ovvio: ti pare normale bere quella roba ghiacciata a Dicembre? » Inarcò un sopracciglio, canzonandola giocosamente. « Comunque dicevo: papà. Vorrei fartelo conoscere. Finora hai incontrato solo la parte peggiore dei miei geni e mi farebbe davvero piacere presentartelo. » Annuì, riprendendo a camminare a passo lento, osservando distrattamente le vetrine addobbate a tema Natalizio. A differenza dei genitori di Savannah, che aveva soltanto intravisto qualche volta a casa Hamilton, Rocket e Cassandra, che conosceva un po' di più, Maeve non aveva ancora avuto il piacere di incontrare di persona il famoso Thomas Picquery. Sapeva per certo che quell'uomo le sarebbe piaciuto, a priori. Non tanto per il ruolo che aveva ricoperto negli USA, per via del lavoro al Ministero, quanto per il modo in cui Max ne parlava - quasi fosse il suo eroe personale. La giovane dei Cousland non aveva mai provato quel genere di sentimento per nessuno dei suoi genitori, né alcun familiare. A volte si ritrovava a chiedersi come sarebbe stato, avere un Rocket come padre, una figura genitoriale che ti amava incondizionatamente e colmava di attenzioni e frasi affettuose; od anche un solo Thomas, che pareva conoscere sua figlia più di quanto ci si potesse aspettare, considerato il troppo tempo che passava distante da lei e Liv. I suoi genitori neanche si sforzavano di colmare il perenne distacco, o conoscerla davvero all'infuori gli obblighi e doveri di cui le avevano fatto carico soltanto perché era una Cousland. « Magari riusciamo a vederci nel mezzo, prima di Capodanno? Calcola che starò a Stornoway ovviamente, quindi se mi liberi dalla tortura del Vecchio, decisamente meglio. E poi sono curiosa anch'io di conoscere finalmente tuo padre. » Continuando a camminare e a sfilare davanti ai vari negozietti colmi di altri studenti, fece un pausa, sistemandosi il colletto del cappotto per una folata di vento gelido. « Anche se immagino che essendo ormai a pochi mesi dalla fine di Hogwarts, potrebbe venire più spesso a trovarti a casa ad Hogsmeade no? Anzi, a proposito, come sono i prezzi d'acquisto? O il loft l'hai affittato? Sto già pensando a Settembre, sì. E no, mi dispiace infrangere i sogni di gloria delle Mean che ci vedono tutte insieme in un appartamento superchic, ma preferisco vivere da sola almeno per un po'. » tentò di compiere un ulteriore passo, guardando di sbieco la mora alla quale rivolse un sorrisetto soddisfatto per quella quasi conquistata indipendenza, ma venne bloccata dai movimenti dell'altra. « Vee, ti devo dire una cosa. Ora io te la dico, ma tu mi prometti che non ti arrabbi per il ritardo e soprattutto che non collassi qua, seduta stante. » Perché dovrei arrabbiarmi o collassare? Corrugò la fronte perplessa, fermandosi di botto per via dell'arresto improvviso di Max, si strinse appena nelle spalle ed annuì così che la mora proseguisse. Riprese a sorseggiare il suo tè, non aspettandosi chissà quale rivelazione, cambiando in fretta opinione non appena notò l'agitazione palpabile nell'espressione ed il tono di voce della Picquery. « Okay, ti ricordi quando abbiamo parlato dei nostri "qualcuno"? Bene, il mio qualcuno ha un nome, un nome che conosci molto bene. Ma un sacco. » Allontanò il bicchiere di carta ecologica dalle labbra, in procinto d'aggiungere qualcosa, ma non sapendo esattamente cosa dire per supportare Max preferì restare in silenzio ed accennarle un sorriso. Non fiatando, provò ad andare ad intuito, per scovare il possibile nome che la mora stava per tirare fuori. In che senso lo conosco un sacco? Gli unici amici maschi coi quali ho un rapporto più stretto sono Theo ed Andy. Il primo lo elimino a priori, ce ne saremmo accorti, il secondo mi hai ribadito non essere il tuo tipo... Quindi chi è? Oh, no aspetta: non è che stai parlando di Caél? Non che mi darebbe fastidio, ma non è proprio il tipo da relazione stabile. Però lui non è a lezione con noi e mi pare di aver capito sia un Serpeverde, quindi no. Di chi diamine stai parlando? I lineamenti del viso della giovane andarono a corrugarsi lievemente mentre si faceva sempre più pensierosa; mordendosi nervosamente le labbra, venne colta all'improvviso da un sospetto infondatissimo ed irrazionale per via della gelosia, alla quale il più delle volte non riusciva a dare un vero e proprio freno. Non. Derek. Cazzo Max, te l'avevo chiesto dall'inizio se ci fosse stato altro o provavi qualcosa. Se viene fuori che è lui, stavolta tiro su una discussione epocale, altro che non collassare. Egoisticamente, la rossa sapeva perfettamente che se dell'Hamilton si fosse trattato, lei a quel punto non avrebbe potuto farci proprio nulla per non ferire Max. Com'è che lo chiamano? Un punto di non ritorno? Non posso fare dietrofront con lui, per non far stare male te. È... impossibile. Per favore, dimmi che non è lui, non chiedermi indirettamente di scegliere... perché questa volta perderesti Max. E non voglio rompere di nuovo il gruppo, a causa dei miei sentimenti e scelte individualistiche. « E' Domiziana. E' tipo sempre stata lei. E lo è stata la sera del rave quando ci siamo baciate e lo è stata anche dopo quando.. quando l'abbiamo fatto e niente, sono tanto contenta per questo ultimamente anche se non mi piace il Natale, ma è anche grazie al fatto che arriva papà, sì, però è più per Nana, ecco. » Maeve si ritrovò ad ascoltare, temendo stesse per essere sganciata la bomba del secolo, eppure nonostante lo sconcerto fu palese sul suo viso arrossato dal freddo, non commentò subito né ebbe alcun tipo di reazione estrema. Si distese piuttosto, riprendendo a respirare e rilassando le spalle, come se nella sua mente analitica ma troppo estranea ai sentimenti di quel tipo, finalmente ogni pezzo stesse iniziando ad andare al proprio posto nel definire il rapporto speciale che legava Max e Nana. « L'avete... fatto? » No, aspetta... in che senso? A rilento, superata la sorpresa, i vari interrogativi e lo shock per non esserci arrivata subito, sgranò gli occhi e schiuse le labbra recependo di botto - e in ritardo - ogni messaggio. « Oh. Oh, ho capito. » Sono un'idiota. Come ho fatto a non capirlo prima? Era tutto così evidente. Era tutto lì, sotto il mio naso, a partire dalla sua scelta ricaduta su Domiziana sin dall'appuntamento per San Valentino. Passò qualche altro attimo in silenzio, sfilando il braccio dalla presa dell'amica, soltanto per voltarsi del tutto verso di lei ed arrivare ad afferrarle la mano con la sua libera. « Lo ammetto: non me l'aspettavo, ma al tempo stesso è tipo... la cosa più giusta che potesse accadere? Insomma, il tuo rapporto con Nana è sempre stato speciale ai miei occhi, solo che non mi ero resa conto di quanto effettivamente lo fosse. » Sulla labbra della Caposcuola apparve un sorriso addolcito, che subito dopo mutò insieme al tono di voce in uno più carico di rammarico, quasi per dimostrarle quanto si stesse sentendo in colpa per non aver capito tutto prima e non esserle stata di supporto. « E quindi adesso... state insieme? Oh, cielo sì che state insieme. È fantastico. Sei innamorata di lei, da sempre? Certo che sì, era ovvio che fosse lei. Gliel'hai detto? E lei come ha reagito? Prova lo stesso, immagino. Okay. Okay, ora respiro. » E poi partì. Spinta dalla curiosità, la felicità di scoprire due delle sue migliori amiche legate da un sentimento diverso dall'amicizia e la voglia di scoprire tutti i retroscena, subissò Max di domande alle quali non le diede neanche modo di replicare. « E... l'avete fatto. » Concluse infine, con un commento che aveva più dello sognante per il suo lato sentimentale, che altro. Max l'avrebbe capito dal modo in cui prese a guardarla, in preda alla contentezza e l'entusiasmo, che la Corvonero ai pregiudizi non ci stesse pensando minimamente. Non avrebbe potuto neanche infuriarsi con l'amica, per averci messo così tanto a confessare. In fondo anche lei stava tenendo per sé un paio di segreti dall'entità spaventosa, così come non raccontava pressoché nulla di ciò che accadeva fra lei e l'Hamilton. Certi momenti non possono essere descritti.. Non perché soltanto privati, ma sarebbe proprio impossibile condividerli con altri, se non col diretto interessato. « [...] Se stai per stramazzare a terra, ti prego dimmelo prima perché almeno mi preparo psicologicamente a smaterializzarmi, anche se all'ultima lezione non è andata benissimo, dato che mi si è spezzata la gamba destra. Dettagli!» Il corpo di Maeve fu scosso da una sonora risata, mentre rendeva più salda la presa sulla mano dell'amica, uno dei pochi gesti che riusciva ad utilizzare per dimostrare a lei e le altre il proprio affetto. « No, sto bene. Io... sono solo felice per voi. È una cosa bella, perché mai avrei dovuto arrabbiarmi? Sei veramente una sciocca. » La sua risata si spense pian piano, lasciando spazio ad uno sguardo più severo che riservò alla mora, soltanto perché aveva creduto potesse infuriarsi per una notizia assolutamente positiva. Dopotutto, sembra andare davvero tutto bene, dopo il modo orribile in cui è iniziato quest'anno scolastico... Scuotendo il viso per allontanare ancora una volta i pensieri riguardanti la Loggia, ridistese le labbra in un sorriso entusiasta. « Okay, allora! Sai che non ti riempirei mai di domande, soltanto per colmare la mia insaziabile curiosità, com'è successo un attimo fa... Ma sai anche che per qualsiasi cosa, puoi rivolgerti a me. Sono qui, per quanto possa capirne di questa roba dei sentimenti, coi miei consigli per nulla romantici. Sono sentimentale, chiaro? Non scambiamo le due cose! Sentimentale è molto diverso da romantico. » Una risata bassa echeggiò nuovamente fuori dalle labbra rosee della Corvonero, soprattutto per smorzare quel momento in cui il suo lato più emotivo venne fuori. Sollevò lo sguardo verso il cielo nuvoloso, sdrammatizzando come suo solito. Riprese a bere a piccoli sorsi dal suo bicchiere, dal contenuto pressoché gelato ormai, tornando anche a cercare il braccio di Max per riprendere a passeggiare anziché star lì piantonate nel bel mezzo della stradina. « Ora capisco... "Andy e Bart non sono nel mio stile, preferisco il biondo al moro, occhi chiari". Quanti altri messaggi velati mi avevi dato? Che poi ribadisco, perché è proprio necessario: molto meglio gli occhi e i capelli scuri. Siete veramente scontate! »