No save point

« Raideeen. » Faceva freddo. Troppo freddo persino per le gelide quattro di mattina di un tipico fine Marzo scozzese. Freddo di montagna, quella vera, in cui fischia il vento delle tormente e l'aria si fa più rarefatta. Raiden respirava pesantemente, cercando di contare i propri passi e procedere più con la memoria che con la vista tra le stradine di Hogsmeade. Visibili nuvolette di condensa abbandonavano le sue labbra ad ogni respiro spezzato. Non è reale. Nulla di tutto questo è reale. Parole che continuava a ripetere nella propria testa, sulla scia di pensieri disperati che sfioravano il delirio febbrile. « Dove seeei? » Chiuse gli occhi, quasi a cercare di schermarsi da quella voce canzonatoria che gli risuonava nella testa. Lontana, ma non troppo. Ogni volta più vicina. Accelerò istintivamente il passo, ignorando quei respiri che si facevano sempre più veloci, spinti da un battito tachicardico. È nella mia testa. Devo solo..devo solo arrivare in camera e cercare gli ingredienti. Fare la pozione finché sono in tempo. Sedici ore. Ho ancora sedici ore. Era questo ciò che erano riusciti ad estorcere ad Aki: il veleno ci avrebbe messo ventiquattro ore per completare la sua azione. Un'azione sottile, degna della più alta tecnologia magica che la crudeltà umana potesse concepire. Erano stati ingegnosi, i pozionisti al soldo del governo giapponese, e ingegnoso era stato il governo stesso a commissionare loro un veleno talmente subdolo che forse nemmeno come veleno in senso stretto poteva essere classificato. Non era infatti la sostanza in sé ad ucciderti: la vita te la saresti tolto da solo, senza ombra di dubbio. Nessuno supera le ventiquattro ore - aveva detto Aki. La maggior parte si suicidavano entro le dodici, mentre i più forti riuscivano a resistere anche fino alle diciotto. Alle ventiquattro ci arrivavano solo casi rarissimi, di solito occlumanti, e le loro morti erano sempre le più brutali. È come subire un potente Dismundo, crescente e continuato, sempre peggiore. La realtà si fonderà sempre più velocemente all'incubo fin quando non diventerà talmente insopportabile da farti perdere il senno. E a quel punto la morte ti sembrerà l'unica risposto, l'unica via d'uscita, l'unico sollievo. Così gli era stata descritta quella sostanza, talmente nuova che nessuno sarebbe riuscito a trovarne traccia tra le pozioni già esistenti. Ma una speranza c'era: l'antidoto, o quantomeno la ricetta che erano riusciti ad estorcere ad Aki con un pressante interrogatorio. Serviva mezz'ora per farlo, e ogni minuto era un minuto prezioso. Stava quasi correndo, con la pelle d'oca e la pelle madida di sudore freddo, quando varcò la soglia dello studentato, schiacciando nervosamente il pulsante dell'ascensore fin quando le porte non si aprirono con uno scampanellio lugubre. Entrò, pigiando confusamente il bottone relativo al quarto piano. La chiusura delle placche suonò nelle sue orecchie in maniera diversa rispetto al solito, come uno stridio di unghie che graffiano su una superficie metallica. « Lo so che sei lìììì. » la voce, questa volta, sembrava provenire dal cubicolo entro cui l'ascensore saliva, proprio sopra di lui, oltre il soffitto i cui neon cominciarono a lampeggiare sinistri. Chiuse gli occhi, contando i propri respiri mentre indietreggiava istintivamente verso l'angolo dell'ascensore, cercando con le mani tremanti il contatto con le placche. Gelo sotto le sue dita. Non riusciva a staccarle, come se le sentisse appiccicate a una parete di ghiaccio e la sua pelle sembrasse in procinto di strapparsi ogni qualvolta lui cercasse di scostarsene. Il vento gli sferzava il viso, graffiandogli la pelle come su mille schegge sottili di ghiaccio vi si stessero abbattendo. Respirava affannosamente, sentendo l'altitudine man mano che l'ascensore saliva, inesorabilmente lento ai suoi sensi. « Non puoi nascondertiii. » Li sentiva urlare, chiedere aiuto, chiamare il suo nome e implorarlo di tendergli una mano. Non ce la facevano più a salire, le loro dita scivolavano sulla roccia levigata dal ghiaccio ad ogni presa. E lui doveva chiudere gli occhi, ignorandoli nella consapevolezza che se si fosse voltato, anche lui sarebbe caduto nel buio, sparendo nel buio della notte e spezzandosi ogni arto nell'impatto con le rocce. Lo sapeva. Lo avevano messo tutti in conto nel momento in cui erano scappati. Sapevano che non tutti ce l'avrebbero fatta, che alcuni sarebbero morti durante la scalata e altri dopo. Usare la magia sarebbe risultato in una morte sicura. Non usarla, invece, nell'incertezza di sopravvivere o meno. Certi avrebbero perso la vita scalando, altri per il freddo, altri ancora nella battaglia una volta giunti alla meta. Lo avevano saputo fin dall'inizio, accettando quel tacito patto di non fermarsi mai, perché qualcuno, in cima, doveva arrivarci, anche a discapito degli altri. Urla strazianti lo pregavano di tendere una mano, di voltarsi. « Non posso. Non posso. » bisbigliò piano, appena udibile persino a se stesso, scuotendo il capo in movimenti tanto millimetrici quanto continui. Un tono disperato, il suo, quello di chi sapeva di aver appena decretato la morte di un compagno - forse più di uno. Di sopravvivere sulla pelle di altri. « Posso sentirti respirare. » Un brivido di terrore corse lungo la sua schiena nel sentire quella voce soffiare sul suo orecchio. Ma aveva troppa paura di voltarsi, di guardare, anche solo di sbirciare. Devo continuare. Erano gli accordi. Mai fermarsi. Mai voltarsi. Devo solo scalare, scalare fin quando non arrivo al prossimo livello, al prossimo tornante. E si aggrappava, Raiden, con le lacrime che si cristallizzavano prima ancora di scendere a rigargli le guance. Il cuore che batteva a mille ad ogni nuova presa sulla roccia, pensando puntualmente che potesse essere l'ultima, che questa volta gli si sarebbe sgretolata sotto le dita o sotto la punta dello stivale. Le mani gli grondavano di sangue, ma continuava, stringendo i denti sotto l'anestetico del freddo che gli faceva perdere ogni sensibilità, minacciando di farlo precipitare in qualsiasi momento. Sentiva la disperazione montargli in petto ad ogni preghiera che ignorava. Dlin-dlon. Improvvisamente era di nuovo nell'ascensore, madido di sudore, con il sangue che gli sgorgava dalle unghie tingendo le pareti dell'ascensore che sembrava aver voluto disperatamente graffiare nella propria scalata. Corse nel pianerottolo, respirando pesantemente fino a svoltare l'angolo e ritrovarsi di colpo al buio, in uno spazio aperto e innaturalmente silenzioso. Di fronte a lui, una distesa di cadaveri. Nemici, compagni, studenti. Tutti morti. Tutti ammassati l'uno sull'altro, preda delle larve e dei topi che si intrufolavano voraci in ogni cavità, scavando coi denti lì dove non potevano entrare. E di fronte a sé, occhi identici ai suoi lo fissavano sull'orlo di un sorriso trionfale. Le chiazze non si sarebbero nemmeno notate sulla divisa nera come la pece, non fosse stato per i capelli incrostati di sangue e il volto tinto di rosso. Scosse il capo, indietreggiando, un passo dietro all'altro. Io non ho fatto tutto questo. Non ho ucciso tutta questa gente. Non ho mai toccato uno studente, un compagno. Abbiamo combattuto. Abbiamo combattuto contro chi dovevamo combattere. Era guerra. Non erano omicidi. Io non li ho uccisi. Eppure, nonostante sapesse coscientemente di non averlo mai fatto, il suo cuore si sentiva comunque responsabile di quell'irreale carneficina di fronte ai suoi occhi, di quell'ammasso putrescente talmente vivido da riempire le sue narici con l'odore pungente di quella pila di cadaveri. « Non puoi fermarti. Non puoi nasconderti. Puoi solo continuare a uccidere, e uccidere ancora, e ancora e ancora. Questa è l'unica strada: non ne esistono altre. » Quasi come in un sogno, alle spalle del doppio, lontano ma ben visibile, si stagliò il profilo di Mahoutoko, colpito da una luce senza principio che creava stupendi riflessi sulla giada. « Sei stato tu a desiderarlo, a sceglierlo. Volevi arrivare al palazzo e conoscevi le alternative: camminare sui loro cadaveri o unirti ad essi. » Continuò a scuotere il capo, negando a se stesso quelle parole mentre continuava a indietreggiare nel vuoto. « Sono loro che ti hanno permesso di raggiungere ogni meta. » Il doppio cominciò ad avanzare, calpestando quei cadaveri come fossero ciottoli su un selciato. « Chi è morto per mano tua, chi per proteggerti, chi sotto la tua guida, chi perché non hai potuto difenderlo. Ma è per te che sono morti. Per farti salire sempre di più. Pentirtene quando eri così vicino alla meta..debole! Guardati le mani e capirai cosa si guadagna ad avere dei ripensamenti! » Gli occhi di Raiden si abbassarono sulle proprie dita, marce e putride come quelle dei corpi martoriati che aveva tutt'intorno. Urlò, cadendo in ginocchio su quello che di colpo tornò ad essere un corridoio vuoto. La sua pelle era intatta, rigata solo dal sangue prodotto nell'ascensore. Le sue dita tremavano e improvvisamente al sudore si erano mischiate copiose lacrime sul suo volto. Ritrovò la stanza a tentoni, chiudendovisi dentro e approfittando di quel momento di quasi lucidità per aprire la valigetta degli ingredienti, estraendone tremante alcune erbe indicate da Aki. Ma due erano gli ingredienti che mancavano, i più difficili da reperire. Solo un posto poteva averli. Prese un bezoar dalla valigetta, mettendoselo in bocca. Sapeva già che non avrebbe funzionato come antidoto, ma sperava che potesse quanto meno rallentare il corso del veleno e fargli guadagnare tempo. Ci vollero tutte le forze che aveva in corpo per sfondare le difese della mente di Mia nel sonno, ritrovandosi all'improvviso nella sua stanza. « Mia, svegliati. Ti prego, ti devi svegliare. » La scuoteva, cercando di mantenere un contegno nel tono di voce che forse non aveva alcun senso di esistere, date le condizioni in cui era evidente che stesse versando. Pallido come un fantasma e madido di sudore, con le labbra cianotiche, le unghie orribilmente spezzate e le mani sporche di sangue. Le sue iridi parevano due pozzi neri ricolmi di immagini che si susseguivano velocemente sulle sue retine, terrorizzando un subconscio che registrava più di quanto la sua mente fosse capace di sopportare o anche solo seguire. « Non ho tempo. Devi andare nello sgabuzzino di Pozioni. Mi serve una piuma di fenice e una fiala di sangue di drago. Mi servono subito, Mia, ti prego, è un'emergenza. Devi venire qui, immediatamente. » le chiese con tono implorante, lasciando che le sue parole si accavallassero l'una all'altra per paura che in un qualunque momento la sua mente potesse precipitare in un nuovo incubo e impedirgli di afferrare quell'unica chance che aveva. Non l'avrebbe mai coinvolta se non fosse stato assolutamente necessario - e lo era, perché Raiden, da solo, non poteva né rubare quegli ingredienti, né tanto meno preparare la pozione. Così, come a dimostrarle la serietà delle sue parole e l'urgenza che le spingeva, si sollevò appena un orlo della felpa, mostrando le vene che risalivano dalla gamba sinistra, ingrossate e tinte di nero. Un traccia che sarebbe sparita nel giro di qualche ora. La fissò, mormorando solo un « Ti prego fai veloce. » prima che il loro contatto venisse bruscamente interrotto. Cadde all'indietro, come se qualcuno lo avesse spintonato con forza all'altezza del petto e urlò, o almeno tentò di farlo, ma nulla sembrò uscire dalle sue labbra. Si dimenava per terra, fissando un punto sotto al proprio letto in cui le cavità oculari vuote della sorella lo fissavano. E ovunque si voltasse era la stessa identica cosa. Sua sorella, sua madre, Hiroshi, i suoi amici, Rudy, Mia, Elaine. Cadaveri sfigurati dalle più indicibili sevizie popolavano ogni angolo di quella stanza dalle cui pareti sgorgavano fiumi interminabili di sangue. Non c'era modo di fuggire alle immagini, né alle urla, né alle risate sguaiate. Non c'era modo se non quello di raggomitolarsi in posizione fetale, coi pugni chiusi e l'istinto sempre più potente di scappare da tutto ciò tramite l'unica via che si stagliava come percorribile nella sua mente. Riuscì solo a sfilare dalla tasca il foglio su cui aveva trascritto il procedimento necessario alla pozione, facendolo scivolare sul pavimento, lontano da sé. Fu quello il suo unico moto di attaccamento alla vita prima di cedere all'istinto, cominciando a battere la propria testa sulle mattonelle fredde. Una volta, due, tre, quattro. Basta, ti prego, basta. Cinque, sei, sette. Un fischio e poi il nero.

Se il suo cervello avesse registrato con precisione le immagini che dal suo subconscio avevano preso vita durante lo stato di incoscienza, probabilmente Raiden non sarebbe riuscito a superare la notte. Flash veloci, quelli che come proiettati da una lanterna magica avevano dato vita ad un inquietante spettacolo fantasmagorico all'interno della sua stessa mente. Scene indicibili che ad un certo punto sembravano essersi ritratte come creature fotofobiche, tornando a nascondersi con un sibilo indispettito negli antri più oscuri della mente del giapponese, gli stessi dai quali erano uscite in primo luogo, attratte come topi da una melodia magica che gli era strisciata sotto le vene. I suoi sogni si erano lentamente placati, alternando incubi più sopportabili a scenari assurdi di carattere allucinatorio; un delirio febbrile dal quale solo il suo organismo sembrava ogni tanto svegliarsi, obbligandolo a sporgersi verso un catino per vomitarvi dentro la bile resa più scura dalle rimanenti tracce di veleno che pian piano andò ad espellere. Quando le sue palpebre cominciarono a schiudersi, riprendendo lentamente possesso della realtà, la luce che filtrava dalla finestra sembrò colpirlo con troppa forza, obbligandolo a storcere i lineamenti del viso in una smorfia e a schermarsi gli occhi col dorso di una mano. Fu proprio nel fare quel movimento, che il giovane si rese conto di quanto il suo corpo fosse debole, debilitato come in seguito ad un'impresa particolarmente sfiancante. Le mie mani. Le guardò, osservando il pessimo stato in cui versavano - e solo allora i ricordi della serata appena trascorsa parvero colpirlo, tutti insieme, tutti in un colpo solo. Per qualche istante rimase senza fiato, gli occhi improvvisamente sbarrati a fissare il soffitto e gli organi interni che si torcevano su loro stessi alla sola memoria di ciò che era stato. Le sue iridi saettarono sull'unica altra presenza umana - viva - nell'ambiente, incontrando la figura di Mia seduta sulla poltrona, lo sguardo fisso fuori dalla finestra. E a quel punto, nell'ambiente ordinato come di certo lui non lo aveva lasciato, i suoi occhi vennero immediatamente catturati come da un magnete a individuare l'unica nota fuori posto: una mano che penzolava fuori dalle ante dell'armadio. Lo ha trovato. Nella foga dell'urgenza, Raiden non aveva pensato al cadavere di Kunisada e al fatto che le probabilità che Mia lo trovasse da sé fossero piuttosto alte. Quando l'aveva contattata, ovviamente, le sue priorità erano ben altre, e produrre altri pensieri logici non gli sarebbe stato possibile. Ma poteva davvero evitare che lei ne venisse a conoscenza? Anche se non lo avesse rinvenuto, Raiden le avrebbe comunque dovuto delle spiegazioni riguardo all'accaduto, e quelle spiegazioni lo avrebbero portato dritto all'ex compagno. Mi sono solo difeso. Ci sarei stato io, al suo posto, altrimenti. Ed era vero, ma quel pensiero sembrò assumere un sapore completamente diverso alla luce di ciò che la sua mente lo aveva costretto ad affrontare poche ore prima. Le parole del doppio sembrarono riecheggiare nuovamente nella sua testa, facendogli correre un brivido lungo la schiena. Non puoi fermarti. Non puoi nasconderti. Puoi solo continuare a uccidere, e uccidere ancora, e ancora e ancora. Questa è l'unica strada: non ne esistono altre. E ci aveva provato, Raiden, a convincersi del fatto che un'altra strada fosse ancora praticabile per lui. Ci aveva provato proprio con quella fuga in Inghilterra, con quel tentativo di lasciarsi alle spalle verità scomode riguardo a se stesso come se allontanarsi da un contesto potesse in qualche modo cambiare ciò che lui era nel profondo. Sei stato tu a desiderarlo, a sceglierlo. Volevi arrivare al palazzo e conoscevi le alternative: camminare sui loro cadaveri o unirti ad essi. Più e più volte, durante la sua vita, Raiden si era detto di non aver avuto scelta: era stato obbligato a diventare un militare, era stato ingannato a sterminare dei soldati per prendere possesso di Mahoutokoro ed era stato imbrigliato da una bugia a perpetrare lo strapotere di un governo dittatoriale. Era più semplice convivere con se stesso, in questi termini. Ma lui una scelta ce l'aveva sempre avuta: poteva rimanere fedele a se stesso, opporsi e morire per il proprio senso di giustizia. Ma io volevo vivere. Ho scelto di vivere, anche a discapito di tutte le persone che sarebbero state sacrificate, per permettermelo. Anche a costo di vendere qualunque senso di umanità albergasse nel mio animo. E l'ho venduto - diavolo se l'ho venduto! Hanno pagato il mio cuore a peso d'oro con soldi, gradi e onorificenze. Tutte cose che io ho accettato. Una consapevolezza, quella, già presente da tempo nel suo subconscio, ma da cui ora non poteva più fuggire. Era sopravvissuto, ancora, ma sempre allo stesso prezzo. Si tirò piano a sedere sul letto, guardandosi intorno mentre cercava di riordinare nella propria testa qualcosa da dire, una qualsiasi. Fissò Mia, che sembrava ignorarlo completamente, e non riusciva a biasimarla. Nemmeno tentò di accedere alla sua sfera emotiva, convinto com'era che ciò che vi avrebbe trovato sarebbe solo stata una conferma di ciò che già da sé pensava. « Mia..? » azzardò, in un filo di voce. « Ha chiamato Jeff. Gli ho detto che eri con me. » Annuì, mesto, passandosi le mani sul volto stanco. È giusto

così. Forse adesso capirai anche per quale ragione ti abbia chiesto cosa ti piacesse di me, perché ti abbia detto che non ero esattamente ciò che credevi di vedere. Perché sono questo, Mia. Questa è la mia vita, questa è la mia realtà: piena di morte. E pensavo che questi sei mesi mi avessero disabituato, che mi avessero reso più sensibile e impreparato, ma non è così. E provarlo di nuovo mi fa quasi sembrare innaturale il contrario. Come se in tutti questi mesi fossi morto un po' alla volta, ogni giorno, nel guardarmi allo specchio e vedere una persona che stava solo ammazzando il tempo. E alla fine della giornata il sole tramontava su una personalità evanescente che volevo abbracciare ma che non mi apparteneva davvero. Si sentiva come se avesse della colla sotto la suola delle scarpe: voleva muoversi, voleva staccarsi, voleva ballare, ma non riusciva a muoversi. E guardava a quella vita di cui Mia faceva parte solo da lontano. Forse tu a me ci tieni, in qualche forma, ma io sono bloccato in questo punto dal quale non riesco ad andare avanti - dal quale non posso andare avanti. E non è giusto, lo so, che ti abbia costretta a venir qui tu stessa, ma non avevo scel- no! Ce l'avevo la scelta. Ho scelto di vivere, di nuovo. Ho scelto me stesso. I suoi stessi pensieri sembravano accavallarsi l'uno sull'altro in interminabili giri, contraddicendosi e dando sempre più spazio nel suo cuore al senso di colpa. « Mangia. » Si sentiva lo stomaco chiuso e sottosopra, ma allungò comunque una mano verso il sacchetto di Starbucks, conscio di aver bisogno di energie. Mangiò un cornetto controvoglia, forzandosi a mandar giù quel cibo che improvvisamente gli sembrava non avere alcun sapore se non un retrogusto amaro che gli risaliva dalla bocca dello stomaco. Consumò quel pasto in silenzio, senza proferire parola, scoccando di tanto in tanto qualche occhiata furtiva alla Wallace o all'arto penzolante di Kunisada - il convitato di pietra. Poi, ad un certo punto, accartocciò la busta, allungandosi verso il cestino per buttarla. « Mi dispiace. Non sapevo di chi fidarmi. » disse ad un certo punto, di getto, facendo subito una pausa. Cercò lo sguardo di lei, non sapendo se desiderasse incontrarlo o meno. Istintivamente lo voleva, ma non voleva realmente sapere cosa vi avrebbe potuto leggere. Rimase ancora in silenzio, spostando le iridi verso quella mano che sapeva di non poter più ignorare. Sospirò. « Sono venuti a cercarmi dal Giappone. Credo che una parte di me sapesse che prima o poi sarebbe successo. » Scosse leggermente il capo. « Non aveva senso lasciarmi in vita. Hanno solo aspettato che abbassassi un po' la guardia. » Ma evidentemente non l'ho mai fatto, pur se lo credevo. Un ragionamento logico, il suo, pronunciato con il tono razionale di chi nemmeno sforzandosi riusciva davvero a vedere quella situazione come un qualcosa di fuori posto. Ed era certo, Raiden, che questo Mia non potesse capirlo. Come potresti? È giusto che sia così. È giusto che tu sia sconvolta. Qualunque persona normale lo sarebbe. Puntò le iridi scure sul viso della ragazza. « Era o me o lui, Mia. » tagliò corto, riassumendo in quella fredda equazione gli eventi che lo avevano colto alla sprovvista la sera prima. Indicò con un'occhiata la gamba sinistra. « Ma avrei potuto fargli compagnia comunque, se non fosse stato per te. E per questo non potrò mai ringraziarti a sufficienza. » Per un po' non disse nulla, spostando lo sguardo verso la finestra per osservare le chiome degli alberi scosse dal venticello primaverile. Ascoltò i cinguettii degli uccelli e il vociare del campus: una vita che adesso gli appariva così irreale e lontana da sé. E poi, dopo qualche minuto, riprese parola, continuando a guardare oltre il vetro. « Non fingerò di essere una vittima delle circostanze. So di non esserlo. E so di averti messa in una situazione ingiusta. » Non farò gli occhi da cucciolo per attirare la tua compassione. Non me la merito. E anche se fosse, io la compassione non l'ho mai voluta da nessuno. Solo i deboli e gli insicuri si fanno compatire. Non ti chiederò nemmeno di comprendermi, né tanto meno di perdonarmi. Non posso. Non mi spetta di chiederti nulla. « Quello che hai visto..è esattamente ciò che sembra. » Calcò l'avverbio inclinando leggermente il capo in avanti come a volerlo rafforzare. Inspirò una boccata d'aria, sentendo i muscoli attorno alla cassa toracica indolenziti dal movimento. « Quindi se non vuoi più avere a che fare con me, lo capisco. Non farò storie e ti lascerò in pace. » Fece una pausa. « Ma sappi che ti sono comunque debitore..e che mi dispiace davvero. » Non stava bluffando. C'era davvero un dolore profondo, sotterraneo, nel tono di voce con cui pronunciò quelle scuse. Ma eccolo comunque Raiden Yagami, quello vero: una persona che in meno di ventiquattr'ore aveva ucciso, estorto informazioni con la forza, che era stato avvelenato subendo atroci conseguenze e che al proprio risveglio non appariva affatto sconvolto, ma piuttosto ragionava con lucida freddezza. Questo battito cardiaco non indica nient'altro se non che io sia riuscito a sopravvivere per l'ennesima volta.

« Ce ne sono altri? Altri come lui.. » Distolse lo sguardo dal vetro, posandolo su quella mano che penzolava ancora esanime. Quanto poteva dirle? Il coinvolgimento di Penelope nella situazione gli rendeva difficile gestire quella domanda senza rischiare di essere sorpreso a mentire o di coinvolgere la Shigeko in quell'equazione. Mia conosce me. Non Penelope. Di lei non sa nulla. Scegliere di affidarle la mia vita e questo segreto non può andare a ricaduta anche su qualcun altro. Allo stesso tempo, però, sentiva di dovere alla Wallace quanto meno la verità. E quindi sospirò, annuendo. « Una, che io sappia. È da lei che ho avuto la ricetta per l'antidoto. » Ho avuto - un modo piuttosto vago per riassumere le circostanze in cui aveva ottenuto tali informazioni. Spostò lo sguardo su Mia. « C'è un'altra persona come me..nel campus. » spiegò, fissandola in volto nella speranza che lei non gli chiedesse di fare nomi. Ho già detto a sufficienza. Avrebbe fatto del proprio meglio per coprire la Shigeko, un po' perché quel passato nell'esercito che aveva scoperto di condividere con lei li aveva necessariamente resi complici, e un po' perché l'istinto lo portava a fidarsi di lei pur senza averne davvero grandi motivazioni. « Perché ti sei fidato di me? » E infatti sarebbe stata proprio Penelope quella a cui si sarebbe affidato per l'ingrato compito che aveva rigettato sulle spalle di Mia, ma la bionda doveva occuparsi dei suoi di problemi: di Aki, nello specifico, che non poteva essere certo lasciata da sola. E così il campo si era necessariamente ristretto: non solo aveva bisogno di una persona di cui si fidasse, ma anche di qualcuno che potesse contattare senza lasciarsi tracce alle spalle, che si trovasse nelle vicinanze e che avesse accesso a ingredienti piuttosto rari. Mia Wallace era l'unica persona che rispondesse a tutti quei criteri. Tutti quei ragionamenti si erano dipanati nella mente del ragazzo in maniera immediata, veloce come solo un pensiero improntato alla sopravvivenza poteva essere. « Spiegamelo. A parole tue. Perché vedi Raiden, se devo rischiare di avere una persona sulla coscienza, vorrei almeno sapere che cosa ho fatto di tanto.. importante.. da ritrovarmi in cima alla lista dei contatti di emergenza. » La guardò, senza dire nulla, conscio del fatto che se le avesse risposto in maniera logica, contando sulle dita di una mano tutte quelle ragioni per cui lei fosse la persona di cui più potesse fidarsi in quel frangente, probabilmente avrebbe solo peggiorato la situazione. Il nervosismo di Mia era evidente, e di certo il fatto che Raiden si potesse mostrare ben poco scosso da quegli eventi non avrebbe sortito l'effetto di tranquillizzarla. Quindi rimase in silenzio, piegando leggermente il capo. Si sentiva sconfitto in partenza, gravato da un senso di colpa che non poteva far nulla per risolvere. Io non la volevo questa vita, Mia. A un certo punto l'ho scelta, ma non l'ho mai voluta. Non ho mai sentito il desiderio di circondarmi di morte e trascinare a fondo con me chiunque mi si facesse solo un po' vicino. Tutto ciò che tocco si sgretola. « Noi non parliamo di niente. Tu non sai assolutamente niente di me..ah no, non è neanche vero. Sai che faccio schifo a scuola.. e che faccio come mi pare. E tu non mi dici assolutamente nulla di te, se non probabilmente le stesse cose che dici a Jeff e a chiunque altro. » Non ci provò nemmeno a difendersi, a ribattere o anche solo dare un'altra versione rispetto a quella che Mia stava dipingendo. Non lo fece perché, molto semplicemente, le parole della Wallace corrispondevano alla realtà dei fatti. Loro non parlavano di nulla se non di superficialità, cose che scalfivano a malapena la superficie delle loro essenze. Raiden aveva scelto di condividere con lui solo alcune parti di sé, le migliori, quelle che lo rendevano più spensierato e gradevole al prossimo. Che altro dovrei fare, d'altronde? Secondo te, Mia, potrei connettere con qualcuno se mostrassi la mia realtà? Non avrei nessuno, né amici, né conoscenti. Perché nessuno potrebbe capire - ed è anche giusto che sia così. Io non voglio essere capito. Sperare che qualcuno mi capisca significa sperare di trovare qualcuno che sia altrettanto spezzato, che abbia visto e vissuto le stesse crudeltà che ho visto e vissuto io. E questo, per quanto mi faccia sentire solo, non lo auguro a nessuno. Sentirmi incompreso è l'unica cosa che mi dà speranza - ed è un sentimento così amaramente assurdo che non riuscirei nemmeno a spiegarlo come si deve. « Cosa avrei dovuto fare se fossi morto? Spiegamelo! Cosa avrei dovuto fare io se mentre ero qui, tu.. » I tratti di Raiden andarono a dipingere sul suo viso un'espressione di dolore quando si rese conto che Mia stava piangendo. Ancora. Ebbe un tuffo al cuore, e una parte di lui desiderò fregarsene di qualunque ragionamento logico, alzarsi dal letto per andarle incontro e abbracciarla, facendola sfogare come più preferiva. È già la seconda volta che ti faccio piangere. Lo vedi? Lo capisci adesso perché ti ho fatto quella domanda? Per questo, Mia. Perché non c'è altra strada, non c'è realisticamente un altro modo in cui possa andare. E io non voglio farti piangere ancora, non lo sopporto. Distolse velocemente lo sguardo, frustrato dal crescente senso di colpa che sentiva montargli nel petto. Strinse la stoffa del lenzuolo con le dita di entrambe le mani e serrò la mascella, esercitando tutto il controllo che aveva per frenarsi dal seguire ciò che gli dettava l'istinto. Cosa ne otterrei? Alle brutte ti farei solo incazzare di più, mentre alle belle finirei per rendere ancor più difficile il distacco. Non c'è modo di vincere. Posso solo starmene in silenzio e sopportare, sperando che quando tutto sarà finito tu riuscirai pian piano a tornare alla tua normalità. « E poi questa roba..era me o lui, Mia. Grazie al cazzo Raiden! Dovevi però ammazzarlo per forza? » No, non doveva ammazzarlo per forza. Avrebbe potuto metterlo K.O. e obliviarlo - e quello, a conti fatti, era stato il suo piano iniziale. Quando gli aveva bloccato le vie respiratorie col braccio, Raiden aveva in mente un piano specifico: togliergli l'aria che bastava a fargli perdere conoscenza, portarlo da qualche parte per interrogarlo e poi obliviarlo. Ma Kunisada era riuscito a prendere il coltello e piantarglielo nella coscia. E lì, Raiden aveva reagito unicamente sotto la spinta dell'istinto di sopravvivenza, spezzandogli il collo con un movimento veloce e preciso per evitare che i ruoli si invertissero e che fosse lui, quello a finire in una sacca da morto. Al campo d'addestramento non me lo hanno mai detto per ovvie ragioni, ma quando ho iniziato a fare carriera sì. Un talento naturale. Era questo che i maestri dicevano di me, al campo, quando non ero a portata d'orecchio. Me ne hanno messo a parte solo tempo dopo, quando ho iniziato a prendere le mie prime medaglie. Ero sporco di sangue e i corridoi di Mahoutokoro non erano ancora stati ripuliti dai cadaveri dei soldati sacrificati che avevamo fatto fuori. Lì fu la prima volta che me lo sentii dire. Non fu da un'alta carica, ma dal ragazzo che ci aveva guidati, poco più grande di noi e con un addestramento più lungo alle spalle. Mi si avvicinò, grondante di sangue e sudore, e mi mise una mano sulla spalla con un sorriso. Un talento naturale, impressionante, di quelli che si vedono raramente. Lo presi come un complimento, forse perché all'epoca non avevo nient'altro nella mia vita se non quello, e ormai mi ero disabituato a lodi o riconoscimenti. Ero bravo in qualcosa. In quella cosa. E lo ero in maniera straordinaria. Su due piedi non mi venne da riflettere molto su cosa ciò comportasse, su cosa ciò mi rendesse. Ero il migliore in qualcosa, e questo era tutto ciò che contava. « Ora sono complice di un fottuto omicidio. Semplicemente perché ero la persona più vicina e più reperibile. Mi dà sul culo, se permetti! Mi monti su un casino per una cazzata, e poi mi chiami a starti al capezzale mentre stai tirando le cuoia. No! Hai ragione: non è giusto! Non me ne faccio niente delle tue scuse! Vaffanculo te e il tuo debito! » Non si azzardò a dire nulla, chinando il capo in silenzio. Nemmeno si mosse dal letto. A quel punto era piuttosto certo che Mia desiderasse solo andarsene, e sebbene la parte più emotiva di lui avrebbe voluto trattenerla accanto a sé, la restante parte sapeva quanto ingiusto sarebbe stato da parte sua chiederle una cosa del genere. L'avrebbe lasciata andare senza fare storie, sparendo il più possibile dalla sua vita per evitare che qualcosa del genere si ripetesse di nuovo, o anche solo che l'averlo sotto gli occhi le ricordasse ciò a cui l'aveva costretta. Quando Mia si alzò dalla poltroncinca, Raiden prese un respiro profondo, chiudendo gli occhi e preparandosi a sentire il rumore della porta d'ingresso che sbatteva come nota di chiusura di qualunque cosa ci fosse stata tra loro. Ma a sbattere, invece, fu la porta del bagno. Rimase interdetto per qualche istante, fissando quel punto della stanza in silenzio, come se si aspettasse che qualcosa accadesse da un momento all'altro. Ma passarono svariati minuti e non successe nulla. A quel punto Raiden si alzò piano dal letto, un po' a fatica, raggiungendo la porta per poggiarvi l'orecchio e battervi piano le nocche. « Mia? » chiese in un sussurro. Nessuna risposta. Sospirò, passandosi una mano sul volto e tra i capelli mentre scivolava piano con la schiena contro il muro, sedendosi a terra a fissare quella mano che penzolava ancora dalle ante. Rimase così per qualche istante, come catatonico, prima di alzarsi in piedi meccanicamente e cercare la bacchetta. Ingerire una pozione ricostituente fu la prima cosa che fece per permettere così al proprio corpo di riacquistare le forze necessarie ad affrontare ciò che aveva di fronte a sé. A quel punto, quindi, impugnò la bacchetta e si castò un incantesimo curativo più potente sulle mani, guarendole del tutto. « Ehy..no! » bisbigliò, prendendo di peso il gatto che aveva iniziato a strusciarsi contro la mano di Kunisada. Lo spostò sulla poltroncina, fornendogli la coperta su cui si accoccolava solitamente, per poi avvicinarsi all'armadio e aprirlo del tutto. L'ex compagno cadde ai suoi piedi a peso morto, con gli occhi sbarrati che lo fissavano esanimi. E Raiden li fissò di rimando, senza alcuna espressione. « Bel casino. » La voce di Eriko, apparsa a braccia conserte al suo fianco, non sembrò granché turbata dalla visione. « Eufemismo dell'anno. » disse, tirando un sospiro prima di chinarsi sulle ginocchia per esaminare i vestiti del ragazzo. « Li usate ancora i localizzatori? » « Certo. Sono in tutte le uniformi. » Alla grande. Se non mi ritrovo una squadra in camera per l'ora di cena potrò ritenermi molto fortunato. Prese quindi a svestire il cadavere con una certa fatica, lasciandogli addosso solo la biancheria e appallottolando il resto per gettarlo nel secchio. « Reducto. » La tenuta si incenerì all'istante, lasciando sul fondo del cestino nient'altro che polvere. E un problema è risolto. « Comunque cerca di vedere il lato positivo della tragedia. » Raiden aveva già le braccia sotto le ascelle di Kunisada quando scoccò un'occhiata ad Eriko, interrogandola con uno sguardo laconico. « Ah ce ne sarebbe uno? » Lei si strinse nelle spalle, rigirandosi tra le dita l'accendino di Mia. « La ragazza non soffrirà quando te ne andrai. Cioè..con questo è taglio netto, niente più zone liminali. » La ragazza: era così che Eriko la chiamava. Non aveva mai pronunciato il nome di Mia, forse perché non voleva darle importanza. Per un istante Raiden rimase a fissarla in silenzio come a volerle chiedere se facesse sul serio, ma di rimando Eriko non batté ciglio. Ah sei proprio seria. Wow. Ora sì che mi hai sollevato l'umore. « Se non ci fossi tu a portare positività, eh? » commentò sarcastico, con un tono tagliente, prima di trascinare il cadavere di Kunisada verso lo sgabuzzino in cui teneva alcuni attrezzi per le pulizie. Lo chiuse lì, liberando così l'armadio per potersi mettere addosso qualcosa. A quel punto bussò nuovamente alla porta del bagno, ma nel non ricevere risposta, decise di buttare giù qualche riga su un foglietto che lasciò sulla scrivania sgombra. Tuttavia, una volta impugnata la penna, ci ripensò, scuotendo il capo e lasciando perdere. Che la avverto a fare? Probabilmente non aspetta altro che io me ne vada per avere la via libera e fare altrettanto. Sospirò, uscendo dalla stanza per bussare a quella di Jeff, chiedendogli in prestito la doccia con la scusa che la sua si era rotta. L'amico non sembrò fargli troppe domande, riempiendolo piuttosto di paturnie riguardo la litigata con Delilah della sera prima e rimproverandogli il fatto di avergli sbattuto il telefono in faccia. A riguardo, Raiden si comportò in maniera del tutto normale, senza cambiare di una virgola rispetto a ciò che avrebbe detto e fatto in circostanze più serene. Si fece quindi la propria doccia e scese poi in cucina, preparandosi una ciotola di noodles ai funghi che consumò lì prima di tornare in camera. A quel punto Raiden era piuttosto convinto che Mia se ne fosse andata, ma gli bastò varcare la soglia della stanza per rendersi conto che la Wallace fosse ancora lì. Giacca e zainetto non erano stati mossi di un millimetro e prima che lui potesse muovere un passo verso la porta del bagno, la serratura scattò, rivelando la figura della mora avvolta da un'asciugamano. Non disse nulla, guardandola in silenzio come a voler comprendere quale fosse il suo umore e - soprattutto - per quale ragione fosse ancora lì. « Mi puoi prestare dei vestiti per favore? » Rimase interdetto per alcuni brevi istanti, annuendo poi in un cenno meccanico. Ruotò sui tacchi, aprendo l'armadio per estrarne una t-shirt, una felpa e un paio di pantaloni scuri della tuta. Piegati in maniera precisa, Raiden li impilò uno sull'altro, avvicinandosi poi a Mia per porgerglieli con un sorriso tiepido e un po' tirato. Non le chiese nulla, ma era evidente che i suoi occhi la seguissero con fare guardingo, cercando di studiarne movimenti ed espressioni al fine di comprendere il motivo che la tratteneva ancora lì. « Che cosa intendi fare con.. » Fu un impulso naturale, quello che lo portò a sollevare un sopracciglio. Tuttavia la sua espressione riprese subito una piega più neutrale mentre si passava una mano tra i capelli, umettandosi le labbra con un certo nervosismo. « Lo seppellirò stanotte. » Eriko aveva suggerito di farlo a pezzi e portarlo in un borsone nella foresta proibita, ma Raiden aveva deciso diversamente. « Ho preso a noleggio una macchina babbana per quarantott'ore. Sul tardi lo farò uscire dalle scale antincendio e lo porterò in qualche bosco fuori dal campus. » Ci aveva pensato: era la cosa migliore con i mezzi che aveva. Le diede quelle spiegazioni senza guardarla in volto, tenendo piuttosto le iridi puntate sui propri piedi, ai quali il gatto si stava strusciando, facendo le fusa. Sospirò, chinandosi per lasciargli una leggere carezza prima di aprire un'altra anta dell'armadio ed estrarne la busta di croccanti. Ne versò alcuni nella ciotolina, e l'animale accorse con dei versetti felici, preoccupandosi di accostare la testolina alle sue gambe in segno di ringraziamento prima di riempirsi lo stomaco. Un piccolo sorriso andò a stendersi sulle labbra del giovane, millimetrico ma genuino. A quel punto, tornati nel silenzio, Raiden si decise finalmente a riportare le iridi in quelle di Mia, fissandola per qualche istante senza dire nulla. Il ricordo delle lacrime di lei tornò a farsi spazio prepotentemente nella sua memoria, obbligandolo a distogliere nuovamente lo sguardo e superarla, tirando su col naso. Se ne stava a distanza di sicurezza, muovendosi nervosamente nella stanza per spostare questo o quell'altro oggetto come se ci fosse davvero qualcosa da mettere in ordine. Quando il disordine, a ben vedere, c'era solo nell'accavallarsi dei pensieri all'interno della sua testa. « È vero che non so nulla di te e che non parliamo di niente.

Ma io non parlo di niente con nessuno, perché altrimenti è questo ciò che dovrei dire. Dovrei dire alle persone che l'unica giustificazione alla mia esistenza è che di gente come Kunisada ce ne sta fin troppa. » Si avvicinò al letto, tirando su le coperte per rimetterlo in ordine in un moto di nervosismo, come se rendere lo spazio della sua stanza impeccabile potesse in qualche modo dare un senso anche a ciò che provava, facendogli al contempo dimenticare che aveva un morto nello sgabuzzino. « E allora sarei più solo di quanto già non lo sia. » Non avrei nemmeno più con chi parlare di superficialità. Non avrei nulla. E ho perso abbastanza. Ho perso tutta la mia vita. « Perché nessuno vuole ritrovarsi questa merda nella vita. » Batté la mano sul cuscino, schiaffandolo poi al proprio posto e ricoprendolo col lenzuolo. « Quindi io non ho un legame vero con nessuno, qui. Non l'ho voluto per queste esatte ragioni e perché so che dovrò tornare indietro, quando arriverà il tempo, per far sì che quanto meno chi verrà dopo di me non si ritrovi a fare la stessa vita di merda che ho fatto io. » Solo così riusciva a parlarne: dandole le spalle, tenendosi indaffarato come a volersi convincere che stesse in realtà parlando da solo. E infatti si spostò subito verso il bagno, spalancando la porta e prendendo uno strofinaccio da dietro lo specchio per cominciare a spannare il vetro. « Odio averti coinvolta, perché è ingiusto. Ed è l'ennesima ingiustizia che porto nel mondo. Ma al di là dei tecnicismi, di te mi sono fidato perché qualcosa di vero l'abbiamo condiviso, anche se non ne abbiamo mai parlato. » Fece una pausa. « E forse non voglio farlo. Ma tanto ormai sono qui, no? Ormai la frittata è fatta. Sto spannando un cazzo di specchio dopo una nottata che avrebbe mandato al CIM chiunque altro al posto mio. » Puliva quella superficie con foga, concentrandosi ossessivamente su una macchiolina che non sembrava volersene andare. « E tutto questo perché proprio - non - voglio - saperne - di - morire, cazzo! » scandì quelle parole accompagnandole una ad una con un gesto secco della mano sul vetro, riuscendo finalmente a pulire quella piccola macchietta insulta. Gettò con rabbia il panno nel lavandino, nascondendo il viso in una mano e chiudendo le palpebre per prendere dei respiri profondi. Uno. Due. Tre. È sempre quello il nocciolo. Che io non ce la faccio, a lasciarmi morire. È più forte di me. Anche a discapito di tutto il resto, anche a costo di trascinare a fondo tutti gli altri, io continuo a lottare per stare attaccato a una vita che ormai non è più nient'altro se non mera sopravvivenza. Non ho un cazzo per cui vivere, ma continuo a farlo lo stesso, aspettando qualcosa che non so nemmeno quando o se mai arriverà. « Wow.. » disse piano, sbuffando una risata dalle narici mentre le sue labbra andavano a incurvarsi in una linea amara. « ..mi sto lamentando. Con te. » Ne sbottò un'altra, di risata, un colpo solo, ancor più amaro di prima. Complimentissimi, Raiden. A passi più misurati ritornò quindi sull'uscio della porta che divideva la stanza dal bagno, incrociando le braccia al petto mentre riassumeva una postura e un'espressione controllate. « Dimmi solo cosa vuoi fare. Vuoi che ti oblivi? Vuoi che sparisca dalla circolazione? » Scosse appena il capo, freddamente. « Dimmelo e sarà fatto. » Così ti lascerò libera dalla mia presenza e io, dal canto mio, tornerò alle mie miserabili occupazioni.

La Germania potrebbe essere un'opzione. Era stato quello il suo pensiero, subito dopo aver pronunciato le ultime parole rivolte a Mia. D'altronde dubitava che la ragazza avrebbe scelto di farsi obliviare, il che lasciava l'allontanamento come unica opzione. Ma la gente come noi non può semplicemente cambiare città. Finché sarò in Inghilterra, ci vedremo sempre, in un modo o nell'altro. E allora la Germania sembrava l'opzione più logica. D'altronde nel proprio piano di fuga dal Giappone, era proprio alla Germania che aveva pensato in prima istanza; tuttavia alla fine non l'aveva scelta, convinto che fosse la mossa più scontata e che lo avrebbero trovato con sin troppa facilità, senza contare il fatto che avrebbe potuto mettere in serio pericolo i nonni che ancora vivevano lì. Ma forse dopo questa tappa intermedia dell'Inghilterra potrebbero dare per scontato che non andrei proprio lì. Certo, comunque evitare la famiglia è fondamentale. Non escludo che li tengano d'occhio. Ma non erano gli unici. Della loro incolumità, Raiden si era accertato fin dal primo momento, contattando Lotte - una lycan tedesca - per chiederle di portare gli anziani coniugi Amsler al sicuro nell'avamposto dei cacciatori situato a Kiel. Controllava spesso che stessero bene, passandogli messaggi tramite l'amica per far sapere a sua volta le proprie condizioni e rassicurarli riguardo lo stato in cui si trovava. Me lo hanno chiesto spesso, di andare da loro. Figuriamoci! Non mi vedono dal funerale di mio padre, quando avevo solo undici anni. Forse in fin dei conti è un bene, e magari le mie origini e la mancanza di un college in Germania mi permetteranno persino di lavorare fin da subito come Auror. Già cominciava a pianificare, Raiden, convinto che da quella situazione ci fosse solo una via d'uscita e che le cose sarebbero sicuramente andate in un certo modo. Era più semplice, per lui, viverla così: guardando all'aspetto pratico, alla fredda tecnica che si impiegava per formulare un piano, piuttosto che a tutto il contorno emotivo di una data situazione. In fin dei conti è per questo che non ho voluto legarmi troppo a nessuno, perché non sapevo come sarebbe andata. Certo, in primis c'è il ritorno in Giappone. Ma ho sempre tenuto in conto anche la possibilità di essere obbligato a migrare altrove per altre necessità. Lo sapevo. Era un margine calcolato. Una vita di margini calcolati, la sua. Peccato che Mia non sapesse cosa fosse un margine, né tanto meno sapeva calcolarlo. « Tu proprio non ce la fai vero? A non lanciare il sasso e nascondere la mano. Sei ridicolo, Raiden! E' questo il tuo modo di affrontare i problemi? Non si può seppellire ogni cazzo di problema! » Puntò lo sguardo in quello di lei, aggrottando la fronte in un'espressione confusa. Cosa ho detto adesso? Cosa ho sbagliato? Fino a qualche ora fa mi hai urlato in faccia e mi hai mandato a fare in culo. Posso solo supporre che tu ti voglia liberare di me in un modo o in un altro, no? E ora neanche questo ti va bene? Sospirò, esausto, passandosi una mano tra i capelli in un movimento nevrotico. « E allora dimmelo tu cosa vuoi che faccia, cosa vuoi che ti dica. Perché io non lo so, Mia. Non riesco a capire. » disse, in un tono stanco che sembrava flettersi quasi in una preghiera. Si sentiva perso, come se stesse brancolando a tentoni nel buio alla ricerca dell'interruttore della luce, tastando tutto tranne quello. « Vorrei solo che per una volta contassi fino a dieci prima di parlare.. Che cazzo, Raiden, non ce la fai proprio a dire mezza cosa giusta? Non dico una.. almeno mezza! » No, non ce la faceva. Forse perché quando si trattava di parlare di qualcosa di più profondo e personale, Raiden si sentiva come bloccato, come se dovesse fare violenza su se stesso per trascinare qualcosa alla luce. E alla fine dei conti, di violenza si trattava, una violenza necessaria a controbilanciare quella che lo aveva portato in primo luogo ad essere così, a vedere il dialogo sulle proprie emozioni come un qualcosa di brutto da dover evitare in tutte le maniere. Ma non era sempre stato così. C'erano stati tempi, pur se lontani, in cui quell'apertura gli era stata insegnata e in cui era stato incoraggiato ad aprirsi onestamente con gli altri; suo padre, tutte queste cose, aveva cercato di incentivarle fin dal primo giorno, creando con lui quel rapporto speciale e un po' fuori dal comune per gli standard della tipica figura paterna giapponese. Ma quegli insegnamenti erano stati invertiti a suon di schiaffi e bastonate, prima dal patrigno e in seguito dai maestri militari. E poi si era fatto semplicemente troppo tardi: Raiden era cresciuto, era praticamente un uomo, e certe cose apprese non avrebbe più potuto disapprenderle. « Non ti lascerò da solo. Facci i conti. Non m'interessa se ti va bene o meno. Tu però devi smettere di trattarmi come se fossi la scopata del venerdì sera. Ecco cosa voglio. » Rimase interdetto da quella richiesta, preso completamente in contropiede da qualcosa che non aveva affatto inserito nei suoi calcoli. Il giovane Yagami, infatti, sembrava aver dato piuttosto per scontato che la Wallace si sarebbe ritratta; la sua reazione di quella mattina, in fin dei conti, gliene aveva dato la prova. Eppure lei sembrava aver cambiato direzione, virando su una strada completamente diversa, una di cui Raiden non riusciva ad intravedere la fine. E questo lo faceva sentire nervoso, come sempre si sentiva quando una qualunque situazione sfuggisse anche solo in minima parte dal suo controllo oculato. Di più, tuttavia, venne colpito dal modo in cui Mia si era definita, vedendosi attraverso i suoi occhi come la scopata del venerdì sera. Un tono di velata accusa aveva appannato quelle parole, portandolo a sentirsi come se per quelle settimane avessero vissuto due esperienze diverse. È questo che pensi? Pensi che non me ne freghi assolutamente nulla? Avevano stabilito dei limiti, era vero, ma Raiden non aveva mai inteso il loro legame come un qualcosa di esclusivamente sessuale, e nel bene o nel male, il fatto che lei fosse lì ne era la prova. Non sarà la dimostrazione più lusinghiera, ma dovrà pur valere qualcosa. E gli dava fastidio, il fatto che lei la vedesse così, specialmente perché solo ora questa visione veniva fuori, quando invece prima non gliene aveva mai parlato. Io ti ho chiesto se quei limiti ti andassero bene proprio perché volevo evitare che ti sentissi così, e tu li hai accettati, Mia. Te li sei fatta andare bene e ti sei comportata come se ci stessi a tuo agio, quando mi pare evidente che non sia così. Riusciva a sentire, come un soffio d'alito accanto a sé, la presenza di Eriko e della sua sfera emotiva: un "te lo avevo detto" che aleggiava informe nell'aria. E a ben vedere aveva avuto ragione, ancora. Perché Raiden glielo avrebbe pure chiesto, a Mia, il motivo per cui avesse accettato delle condizioni che le stavano strette, ma la verità è che lui sapeva già quale fosse la risposta. E per questo non le chiese nulla. « Voglio che tu smetta di trattarmi come se avessi bisogno di essere protetta da chissà quale vissuto tragico e chissà quali azioni imperdonabili. Sono nata tra i cacciatori, Raiden! So bene come si torce un collo. E ne riconosco uno quando lo vedo. » Su quel punto il giovane Yagami scosse il capo vigorosamente. « Non è la stessa cosa, Mia. » Io non sono un cacciatore. Quelli li abbiamo pure in Giappone, ci sono stato a contatto e lo so come operano - come operate. Siamo completamente diversi. L'unica cosa che abbiamo in comune è la capacità di combattere: ma le modalità in cui la usiamo, gli scopi..quelli differiscono drasticamente. Ma non si aspettava che lei lo capisse, in primo luogo perché lui non si era mai azzardato a raccontarle nulla della propria realtà. Lo aveva fatto per proteggerla? No. Semplicemente non gli piaceva parlarne, ricordare, né tanto meno mettere in mostra un qualcosa di cui non andava per nulla fiero. « Sei la prima persona che mi ha ricordato cosa significa essere.. come noi. » Lo sguardo di Raiden si fermò negli occhi di Mia, silenzioso, mentre anche i suoi pensieri frenetici sembravano pian piano acquietarsi, scivolando in una melodia più soffusa. « E' assurdo che tu sia paradossalmente il più scollegato. Tu vivi come se a un'ora da qui non ci fosse un'intera città pronta ad accoglierti. Vivi questa cosa.. tra noi.. Come se quello che facciamo quando stiamo bene fosse una cosa casuale. Sono passato di qua e boh si dava il caso che una tipa riusciva a fare i giochetti con me sotto il naso di tutti. Vivi con l'aspettativa di questo glorioso domani, ma fai il testa di cazzo patentato oggi. » Scosse il capo, questa volta con più leggerezza, facendo un passo in avanti mentre i suoi occhi si tingevano di una sfumatura più sofferente. « Tu vivi in questo universo parallelo in cui la gente su a Inverness non è la tua gente; in cui io non sono la tua gente. Beh indovina, Raiden. Io e te non avremmo mai vissuto proprio un cazzo se non fossimo appartenuti al Branco. » « È più complicato di così.. » disse piano, in un tono di voce più tenero, in cui era tuttavia possibile leggere una nota di frustrazione. Non sapeva nemmeno da dove iniziare a spiegarle come si sentisse, cosa pensasse e perché avesse fatto certe scelte. Raiden non era capace di fare quel tipo di discorsi, di spiegarsi in maniera efficace riguardo situazioni talmente delicate: risultava sempre troppo brusco, troppo sintetico o troppo impreciso, come se non fosse in grado di trovare i vocaboli o le immagini giuste per dare un quadro della situazione che corrispondesse davvero alla sua realtà. « Io sono.. la tua gente. » Rimase a fissarla in volto in silenzio, nella speranza che lei capisse che non la stava rigettando - che non lo aveva mai fatto o che comunque non era mai stata sua intenzione farla sentire così. « Lo so. » disse dopo qualche istante, tenendo gli occhi fermi nei suoi, come a volerle comunicare in quella maniera che lui la sentiva già come parte della sua gente, che la stava ascoltando. Le dita di Raiden risposero al tocco di Mia come un pendolo di Newton, muovendosi di conseguenza ad accarezzarle il palmo con leggerezza. Gli occhi del ragazzo scesero su quel contatto che diventò presto una stretta. Calore. Lo sentiva nella mano di lei e lo sentiva all'altezza del proprio petto: un calore che non sapeva bene come spiegare ma che riusciva in qualche maniera a confortarlo, a farlo sentire un po' meno solo. Risollevò le iridi in quelle di lei, frustrato, come a volervi cercare una conferma che sentiva di desiderare e, al tempo stesso, di non poterle chiedere. E poi, come pezzi combacianti di un puzzle, i loro corpi sembrarono trovare con naturalezza l'incastro di cui avevano bisogno, scivolando in un abbraccio come se nient'altro avesse senso al di fuori di quel contatto. Solo allora Raiden si rese conto di quanto i suoi muscoli fossero stati in tensione fino a quel momento, fin quando non si sciolsero all'incontro con quelli di Mia, plasmandovisi intorno. Le sue braccia scivolarono ad avvolgersi intorno al busto di lei, mentre il suo viso andava a ricercare riparo tra i suoi capelli, inspirandone l'odore a palpebre chiuse. Respirava. Respirava e basta, lasciando la presa sulla propria sfera emotiva per far sì che essa si espandesse pian piano attorno a sé, coinvolgendo la Wallace al suo interno. « Io.. ti voglio bene, Raiden. Ti voglio un sacco bene. » E a quelle parole, il calore nel suo petto sembrò irradiarsi con più forza, facendosi quasi bruciante. Un colpo secco che gli tolse completamente l'equilibrio e l'aria che stava respirando. Parole semplici, quelle di Mia, dette con genuina naturalezza, ma che sembrarono colpire Raiden più di quanto si sarebbe mai aspettato. Fu in quel momento che realizzò con scioccante lucidità quanto avesse bisogno di sentirsele dire. Non ci aveva mai pensato, non ci si era mai soffermato, dando per scontato che l'affetto non avesse bisogno di essere messo a parole. E allora perché si sentiva come se quel bisogno lo avesse sempre avuto e gli fosse stato negato? Serrò le palpebre, cercando di frenare quel moto di commozione che gli faceva pizzicare gli occhi e battere il cuore con più forza del dovuto. E la strinse più forte, come ad aggrapparsi a quella sensazione, a quel sentirsi finalmente a casa. E lui a casa non ci si sentiva da troppo tempo, da prima ancora di lasciare il Giappone. Io non lo so quando è stata l'ultima volta che qualcuno mi ha detto di volermi bene. Non me lo ricordo, ma credo che fosse prima di partire per il campo militare. Probabilmente me lo avrà detto mia madre..sì, di sicuro. Avrò avuto sedici o diciassette anni. Quanto tempo è passato? Cinque anni? In cinque anni nessuno mi ha mai detto "ti voglio bene". E io non ci ho mai pensato. Non credevo mi mancasse, non credevo di averne bisogno. Ma evidentemente era così, perché altrimenti non si sarebbe sentito talmente destabilizzato da una semplice dimostrazione d'affetto. E a quel punto, per quanto tutti quei blocchi interiorizzati glielo rendessero difficile, Raiden sapeva che non sarebbe bastato farle sentire cosa provasse tramite la propria sfera emotiva. Perché è vero, ciò che ci siamo detti qualche settimana fa: che è diverso, sentirsi dire certe cose, anche quando le sai già. Non basta saperle. « Anche io. Ti voglio bene. » Pausa. « Ti voglio davvero bene anch'io, Mia. » Parole, quelle, che pronunciò a fior di labbra, con voce spezzata. Mi avevano tolto pure questo e nemmeno me ne sono reso conto. Tra tutte le cose che mi hanno portato via, la più importante mi è passata sotto il naso come se non contasse nulla. Sentire questo..questo affetto. Sentirmi amato e far sentire amato qualcun altro. Sentirci importanti per qualcuno al di là della nostra utilità pratica. Tutte cose che Raiden non provava dai tempi ormai lontani della propria infanzia: gli erano state strappate un po' alla volta, con malignità subdola, fin quando non aveva semplicemente smesso di aspettarsele, di guardare a se stesso come ad un essere umano che aveva bisogno di altri esseri umani. Si rese conto di quanto quella rimozione fosse stata un atto di violenza attuato su di lui da esterni perché con il calore piacevole arrivò anche lo strisciante e noto senso di vergogna che accompagnava a braccetto ogni suo momento di vulnerabilità. Tuttavia quella volta non reagì secondo l'impulso di chiudersi ed evitare, ma vi si abbandonò, accettando quella dolorosa consapevolezza per accogliere il piacevole calore dell'affetto a cui questi blocchi gli avevano proibito di accedere fino a quel momento. « Se veramente vuoi che le nostre strade si separino, dovrai dirmelo. Questa volta sul serio. Devi mandarmi via. Altrimenti io non vado da nessuna parte. Non m'interessa per quanto resterai.. però.. non voglio lasciarti da solo. Io ti ho detto cosa voglio, ora però, devi dirmi tu cosa vuoi. Dimmelo e sarà fatto, Raiden. » Rimase in silenzio per qualche istante, continuando a tenere gli occhi chiusi e a respirare il profumo dei capelli di lei. Il profumo di quel secondo shampoo che era finito nella sua doccia a un certo punto, durante le ultime settimane. Ci era finito lo shampoo, così come sul lavandino ci era finito un secondo spazzolino da denti, e in camera un accendino di riserva. Io ormai alla tua presenza mi sono abituato. L'ho contata nella mia vita anche al di là dei limiti che ci siamo dati. È così, non è vero? Tirò su col naso, aprendo gli occhi mentre scivolava lentamente col capo all'indietro, permettendosi di riportare lo sguardo negli occhi di lei. Fece risalire una mano sul suo viso, accarezzandolo con dolcezza. La guardava e basta, senza dire nulla, mentre i muscoli delle sue labbra sembravano mossi da piccoli spasmi involontari, indecisi tra il delineare un sorriso tenero e l'accartocciarsi in una smorfia sofferente. Gli stessi sentimenti che si leggevano nelle sue iridi scure, fisse sulle labbra di lei. « Io spero che tu sia sicura di quello che dici. » disse ad un certo punto, in un soffio di voce, mentre alla sua carezza si univa anche l'altra mano, andandole così a incorniciare il viso. « Perché se oggi sono io l'ago della bilancia, ma domani tu dovessi cambiare idea.. » prese un respiro, costringendosi a continuare « ..ci rimarrei molto male. » Io non sono bravo ad avvicinarmi alle persone, Mia. Non è una cosa che mi riesce bene e qui, nello specifico, sto cercando addirittura di evitarlo. Ma con te sta andando diversamente, non è così? Tu continui a spingere oltre ogni limite e ad un certo punto ci arrivi da sola, a farti vicina. E io non posso farci niente, forse perché in fondo mi piace. Mi piaci tu e quindi te lo lascio fare. « Io non voglio che tu te ne vada. Voglio che resti. Per tutto il tempo che abbiamo a disposizione. » Anche a costo di tornarmene in Giappone sentendomi come se mi fosse stato amputato un arto. Perché adesso, nel presente, mi farebbe più male tentare di starmene a distanza. Scosse il capo, tirando su col naso e puntando gli occhi in quelli di lei. « Non ti dirò cosa sia meglio per te. Questa lo sai tu, e se non lo sai è comunque una tua scelta. Se scegli di rimanere..io non ti dirò che faresti meglio a girare i tacchi e starmi alla larga. Non ti allontanerò. » Non sono mai stato quel tipo di persona, quello che sceglie per gli altri. Tengo la gente a distanza ma non la caccio con i bastoni quando si fa troppo vicina. Perché dovrei? Forse perché dal mio punto di vista non ha senso buttare del tempo con me? O perché non penso di meritare questo affetto? Non importa quello che credo io. Tu l'hai visto cosa c'è dall'altra parte di questa barriera: e se tutto questo non ti fa desistere, per quale ragione dovrei essere io a scegliere al posto tuo? « Perché non voglio..allontanarti. » Inclinò il capo di lato, scostandole i capelli dal viso con un'altra carezza, per osservarla meglio. Aggrottò la fronte, come se quell'immagine gli facesse un po' male. Era bella. Mia era molto bella. Sospirò. « Però non voglio farti male. Come prima. O come quella sera in cui sono tornato da Londra. » disse quelle parole in un filo di voce. « Io vorrei vederti sempre come eri quella sera, prima che tutto andasse a rotoli. » Un sorriso tenue andò a incurvare leggermente le sue labbra al ricordo di ciò che era stato. Perché era tutto vero. È vero che mi piace sentire ciò che provi quando ti tocco. È vero che vorrei sentirti dire sempre ciò che vuoi senza il bisogno di tastare il terreno. E poi eri così felice. E neanche lo sai quanto sei bella quando arrossisci. Sospirò, tra la dolcezza e la malinconia, avvicinando il viso a quello di lei per appoggiare la fronte alla sua e chiudere gli occhi. Rimase in silenzio, limitandosi a respirare piano e carezzarle le guance coi polpastrelli dei pollici. Questa cosa potrebbe ritorcersi contro di noi in così tante maniere. Ha il potenziale di fare un male cane, Mia. Io lo so. Ma tu lo sai? Ne sei consapevole? E a quel punto, il fatto di averti ricordato cosa significhi essere come noi, forse non sarà stato un bene. « Però tu me lo devi dire subito quando non ti sta bene qualcosa. Starmi vicina non significa..accettare tutto quanto. » Io non ti avrei toccata con un dito se avessi saputo che la situazione ti metteva a disagio. O comunque prima di farlo avrei cercato di trovare un terreno comune con te. Così mi sento come se avessi fatto la merda e basta. Sospirò, aprendo gli occhi per guardarla, cercando di leggerne l'umore nel colore. La fissò in silenzio per alcuni istanti prima di parlare, soffiando piano sul suo viso. « Mi dispiace. Non volevo fare lo stronzo. » Per quel che può valere. Con la punta del naso, diede un colpetto su quello di lei, strofinandolo piano. Piccoli gesti affettuosi che sembravano preannunciare ciò che Raiden fece in seguito, richiudendo le palpebre e poggiando le labbra sulle sue. Piano, con leggerezza, infrangendo poi con un sospiro ogni barriera rimasta tra loro. Il respiro pesante gli schiuse le labbra, lasciando la lingua libera di intrecciarsi a quella di lei in contatti che sembravano quasi carezze prima di diventare una danza. Intrecciò le dita ai suoi capelli, ricercando la vicinanza del suo viso. E da quel lungo bacio si staccò solo dopo diverso tempo, stampandogliene altri più veloci prima sulle labbra, poi sulla guancia, il naso, la fronte, inglobandola infine in un abbraccio che la ritrovò stretta al petto di lui. Appoggiò il mento sul capo di lei, sospirando. « Dovremmo riposarci. » disse quindi, a voce bassa, posando un bacio leggero tra i suoi capelli. Ci aspetta una notte molto lunga. O quanto meno, aspetta me.
[..] Era tardo pomeriggio quando Raiden venne svegliato dal rumore del telefono che vibrava con forza sulla superficie di legno della scrivania. Mugolò, allungando una mano verso l'aggeggio per piazzarselo all'orecchio. « Pronto? » rispose con voce ancora un po' impastata, aggrottando la fronte e tenendo le palpebre praticamente incollate per evitare che la luce lo colpisse troppo forte sugli occhi. Inghilterra: nei mesi tiepidi il sole sembra non tramontare mai. « Salve! Yagami Raiden? » Mugolò in assenso. « Volevo avvisarla che la sua macchina è pronta. Può venirla a ritirare in qualsiasi momento nel nostro punto di Edimburgo. » Raiden aprì di scatto gli occhi, mettendosi a sedere sul letto con quanta più grazia potesse per non svegliare Mia. Si allungò verso la scrivania, buttando giù su un foglietto il nome della via che l'uomo gli dettò e chiudendo la comunicazione con un ringraziamento. Fatto ciò si alzò in piedi, gettando uno sguardo alla Wallace ancora beatamente addormentata. Un piccolo sorriso andò a incurvargli le labbra, e il moro sembrò non resistere alla tentazione di avvicinare una mano al suo volto, sfiorandole i capelli con la punta delle dita. Sospirò, riprendendo la felpa ai piedi del letto e infilandosela sopra la t-shirt che indossava. Questa volta scrisse qualche riga su un post-it che lasciò appiccicato al bordo della scrivania, in modo che Mia lo vedesse subito qualora si fosse svegliata. "Sono sceso in cucina. Torno subito." Poche parole a cui diede seguito immediatamente, attraversando la stanza a passi felpati e chiudendosi la porta alle spalle senza fare rumore. Scese al piano terra, riempiendo due tazze di caffè solubile e trafugando qualche biscotto dal barattolo comune per riportare poi il tutto in stanza. « Ehy? » disse piano, appoggiando le vettovaglie sulla scrivania mentre si sedeva sul bordo del letto, accanto alla mora. Le posò una mano sulla spalla con delicatezza, aspettando che lei aprisse gli occhi. Il sorriso di Raiden era tiepido e tirato. « Ti ho portato un caffè e qualche biscotto. » disse a bassa voce, indicandole la tazza fumante con un'occhiata veloce, prima di afferrare il manico della propria e soffiarvi un po' sopra. Ne prese un sorso, puntando lo sguardo fuori dalla finestra. Sospirò, lasciando a Mia il tempo di svegliarsi e mettersi a sedere, bevendo qualche sorso di caffè e - magari - sgranocchiando qualche biscotto. Avrebbe preparato qualcosa di più consistente da mangiare, se non fosse stato che il tempo iniziava a stringere; per sé stesso avrebbe preso qualcosa da mangiare per strada, probabilmente da qualche fast food per risparmiare tempo. E infatti, dopo un po', riportò lo sguardo sul viso della ragazza. « Ha chiamato l'autonoleggio. La macchina è pronta. » Fece una pausa, guardandola in volto per cercare di carpirne una reazione. In fin dei conti lei aveva sì detto di non volerlo lasciare solo, ma ciò non significava necessariamente che volesse assistere proprio a tutto. Starmi vicina non significa..accettare tutto quanto. Erano state quelle le parole che le aveva rivolto poche ore prima, pur se con intenti diversi. Non voglio obbligarti ad andare così tanto a fondo. D'altronde un conto era la vicinanza emotiva, e un conto era il rendersi disponibili a un'operazione riassumibile nel nome di un reato: occultamento di cadavere. « Penso che uscirò da Hogsmeade per smaterializzarmi ad Edimburgo. È lì la macchina. La porterò qua, parcheggiandola nel vicolo dietro lo studentato e.. » scosse leggermente il capo « ..il resto lo sai già. » Dovrò anche castare un Confundus sul gps per stare sicuro. Una cosa che facevano spesso, in Giappone, quando avevano qualche missione che necessitava di una macchina babbana. Prese un altro sorso di caffè, rimanendo in silenzio per qualche istante prima di far saettare di nuovo lo sguardo in quello di Mia. « Tu cosa vuoi fare? »

« E' sabato sera. Il campus e lo studentato saranno pieni di gente. Due occhi in più ti faranno comodo. » Non disse nulla, limitandosi ad annuire mentre prendeva un altro sorso di caffè. Glielo aveva detto qualche ora prima: non si sarebbe opposto di fronte a nessuna sua scelta, che lui potesse condividerla a meno. Certo era che, se da un lato sapeva che un altro paio di occhi e di mani gli avrebbero fatto comodo, dall'altro l'idea di coinvolgere Mia così tanto in quel reato non lo faceva stare del tutto in pace. Ma la giovane Wallace ormai li aveva tutti gli strumenti per scegliere da sola cosa fare: aveva visto quanto a fondo nella merda potesse andare la vita di Raiden. Io proprio non lo capisco per quale ragione tu voglia continuare a starmi accanto, a rimanere persino in questo momento. Ma sarei un bugiardo se ti dicessi che voglio il contrario. Sospirò, lanciando un'occhiata al gatto che si stiracchiava sulla coperta, balzando poi sulla scrivania e infine sul davanzale. « Che c'è? E' già morto. Non lo posso ammazzare di nuovo. Tutto il resto è noia. » Aggrottò la fronte, vagamente divertito da quelle parole che sembrarono strappargli una piccola risata sbuffata dalle narici. Scosse il capo tra sé e sé, buttando giù un altro sorso dalla tazza. « Lo sapevo io che dopo questa impresa avrei settato degli standard troppo alti per i futuri fine-settimana. » commentò ironico, con leggerezza. Perché in fondo Raiden era così: non era scosso, non sembrava agitato all'idea di avere un cadavere da seppellire e di tenere il suddetto cadavere in uno sgabuzzino nel mezzo di un complesso che definire come movimentato sarebbe stato eufemistico. Sapeva cosa fare e sapeva come gestire eventuali intoppi nel piano: non aveva nulla di che preoccuparsi, almeno per quanto riguardava se stesso. Su Mia la storia era diversa, di lei si preoccupava. Ma l'hai scelto. E della tua scelta sei tu l'unica responsabile. Un pensiero dai tratti quasi amari, ma che tratteggiava con precisione la visione che Raiden aveva del mondo - la visione che nel tempo aveva maturato, quanto meno. Ed era amara, sì, perché a volte lui stesso avrebbe desiderato che qualcuno arrivasse nella sua vita e gli togliesse ogni scelta pur di proteggerlo, ma ciò non era mai successo. E col senno del poi, forse era meglio che fosse andata così. Alla fine impariamo a convivere con tutto. Sono fatte così, le persone: pensano di morire per qualunque cosa, ma poi si adattano. Anche col rimpianto e col pentimento si può convivere. Ti insegnano a scegliere e a prenderti la responsabilità di quello che impari a prevedere. « Ci serve un alibi. Hai presente? Se parte un'indagine, in tutti i true crime iniziano dalle persone che non hanno un alibi. Quindi.. stasera usciamo. E' troppo strano saltare.. tu esci pure di lunedì, figuriamoci.. ed è vero che Jeff sa che sono con te, ma resta che è l'alibi perfetto. » La fissò per qualche istante, pensoso, sorseggiando dalla propria tazza. Raiden dubitava che ci sarebbero mai state delle indagini, un po' perché non pensava che il corpo sarebbe stato rinvenuto e un po' perché, anche se fosse successo, conosceva abbastanza bene la sua controparte da sapere che la notizia non sarebbe mai venuta alla luce. Troppa gente era morta nelle stesse mansioni di Kunisada, gente di cui il mondo non sapeva nulla e che non sarebbe mai stata ricordata. Era così che funzionava. Quando accetti l'incarico di assassino, accetti anche di fare questa fine: seppellito chissà dove, lontano dai tuoi cari, i quali non sapranno mai che fine hai fatto. Tuttavia era anche vero che non si poteva mai essere troppo cauti. E con loro non c'è mai stato da scherzare. Abbiamo sempre incastrato chi dava troppo per scontato. « Stiamo insieme agli altri, ci facciamo un paio di spritz, socializziamo.. come se niente fosse successo. Poi.. ad un certo punto - puff. Ormai nessuno si fa più domande quando non ci vedono. Capiranno che siamo andati a scopare. Se stai scopando non puoi seppellire cadaveri. Prendi la macchina. Ci becchiamo qua quando torni. In tanto tenterò di capire cosa offre il palinsesto della serata. » Annuì, serio in volto, vuotando ciò che rimaneva del proprio caffè prima di alzarsi in piedi. « Sì..mi sembra una buona idea. » disse, frugandosi poi nella tasca per estrarne il cellulare e posarlo sulla scrivania. Glielo indicò con un cenno del mento. « Tienilo tu. Manda qualche messaggio ogni tanto. Informati con Jeff e Bartosz come se fossi me. Se ti senti creativa, invia pure qualche meme stupido. » Fece una pausa. « Il pin cinque-cinque-otto-due. » Le diede quell'informazione con tranquillità, senza caricarla di chissà quale importanza. In fin dei conti Raiden non aveva nulla da nascondere nel proprio cellulare. Hai visto un cadavere nel mio armadio. Dubito ti scandalizzerai per i messaggi di Jeff.
[..] "Torno tra dieci minuti". Uno sbuffo pesante uscì dalle labbra del giapponese nel leggere quelle parole scritte velocemente su un foglio che era stato appeso alla vetrina dell'autonoleggio. Sia mai che qualcuno lavori, durante l'orario di lavoro, in questo paese del cazzo. Si appoggiò quindi con la schiena al muro, incrociando le braccia al petto e fissando la stradina di fronte a sé a fronte aggrottata, mentre col piede scalciava qualche sassolino in terra. Il suo sguardo, tuttavia, sembrò venir catturato dal negozio dirimpetto: un piccolo fioraio all'interno del quale una signora anziana si muoveva a fatica per curare le sue piantine. Stava potando un piccolo bonsai. Sorrise, Raiden, tra sé e sé, ricordandosi di come la nonna paterna se ne stava ricurva su quelle stesse piantine, con gli occhiali che le scivolavano giù dal naso e le iridi scure che scrutavano in silenzio i rametti. Solo il rumore delle forbici era ammesso, in quei momenti. Si staccò quindi dal muro, attraversando la stradina. Il suono di un campanellino annunciò la sua presenza, portando la signora a volgere lo sguardo verso di lui e stirargli un sorriso gentile a cui il ragazzo rispose facendo altrettanto. Si guardò un po' intorno, avvicinandosi poi all'anziana. « Da seme? » La donna sembrò piacevolmente stupita da quella domanda, facendo guizzare lo sguardo nel suo. « Sì. Lo coltivo da otto anni. » Raiden annuì, fissando quel bellissimo bonsai con u sorriso. « Te ne intendi? » Scosse il capo con un sorriso. « No, ma mia nonna li coltiva e qualche volta la aiutavo, da piccolo. » si strinse nelle spalle, inclinando il capo di lato per osservare meglio quell'alberello che, ne era certo, avrebbe fatto impazzire la vecchia signora Yagami. Rimasero in silenzio per qualche istante prima che la signora riprendesse parola. « Posso aiutarti in qualche modo? » Pausa. « Questo ancora non lo vendo, te lo dico. » Un sorriso divertito si stese sulle labbra del ragazzo. Sì, come se potessi permettermi un bonsai del genere! Si raddrizzò, facendo per compiere un passo all'indietro e congedarsi, spiegandole di essere semplicemente stato incuriosito da quella pianta per un fattore sentimentale, quando la donna lo tagliò, indicandogli alcuni fiori che teneva intorno al bancone. « Ne abbiamo anche di più piccoli. Sennò sempre per la casa, secondo me, queste orchidee sono molto belle. » « In realtà non volevo una pianta da casa, ero solo.. » Ma l'improvvisa verve da commerciante della donna lo troncò ancora una volta. « Un regalo? Beh allora se non è per la casa consiglierei un semplice mazzo di fiori. » Oddio. Come me ne esco adesso? Cercò di adocchiare l'uscita, buttando uno sguardo nervoso all'autonoleggio ancora chiuso. « Per una ragazza? Con le rose non si sbaglia mai. » « No, io.. » « Proprio oggi mi sono arrivate queste blu bellissime. » E fu lì che lo sguardo di Raiden cambiò improvvisamente di sfumatura, come se un'idea gli fosse guizzata in testa. « Ha detto blu? » [..] L'aveva posata sul cruscotto, quella singola rosa blu. Ne aveva presa una, simbolicamente, assecondando l'istinto di continuare quel gioco che si era andato a innescare tra lui e Mia con la questione delle mimose. Uno scherzo, ovviamente. Ci abbiamo riso parecchio su questa cosa. È un inside joke. E poi adesso ha i capelli blu, quindi è un pensiero carino - cioè nel senso che è divertente. No? Pensieri, quelli, che si dipanarono distrattamente nella sua testa, sotto le note dell'autoradio. E fu proprio tra le crepe di quella distrazione che la voce di Eriko saettò nell'abitacolo dal sedile del passeggero. « Vuoi spiegarmi per piacere quando, precisamente, sei uscito di senno, Raiden? Toh, pure la rosa. Ma che cazzo di problemi hai? Ne abbiamo parlato. Pensavo che avessi capito. E adesso..bo..le porti i fiori e poi andate a seppellire cadaveri insieme? Tanto valeva fare un bouquet di crisantemi, no? » Prese un sospiro, tenendo gli occhi fissi sulla strada di fronte a sé. Se l'aspettava. Lo sapeva che presto o tardi, Eriko sarebbe comparsa per dare i suoi due spicci sulla situazione. « Ha fatto la sua scelta, Eriko. Ha visto come stanno messe le cose e sa anche che il mio tempo qui è limitato. Le informazioni le ha tutte. Quello che decide di fare non è una mia responsabilità. » Parole, quelle, che sentì scatenare un certo effetto nella sfera emotiva della sorella. Era arrabbiata, più di quanto avrebbe dovuto essere. Riusciva a percepire la sua frustrazione e il suo veleno, come se la cosa la vedesse personalmente coinvolta. Forse sei tu quella ad avere dei cazzo di problemi, Eriko. « Oh certo non è mai una vostra responsabilità. » « Ma vostra di chi? » Ma lei non rispose a quella domanda, continuando per la sua tangente. « È sempre di qualcun altro. Ci mettete il centoventi percento e poi chi se ne frega, giusto? Alla fine le informazioni c'erano tutte, quindi sono gli altri ad essere stupidi per crederci. Come se certe cose si potessero scegliere in maniera razionale da un cazzo di catalogo. Dici che te ne vai, ma poi ci dormi insieme, e le porti i fiori, e le dici che le vuoi bene. Chissà, magari ci tieni pure, ma poi te ne vai lo stesso - non è così? Non è così, Raiden? E allora il problema è diverso. Il problema è che sei un grandissimo pezzo di merda a cui bastano due parole per starsene con la coscienza a posto, preparandosi già a lavarsene le mani e a dire "eh sì, ma io ti avevo avvertita, è colpa tua se sei rimasta". » E lì Raiden capì. Capì qual era davvero il nocciolo del problema. E lo fece scattare. Eriko stava per riaprire bocca e continuare a riversare su di lui quel fiume di parole quando, ormai giunto al limite della sopportazione, il ragazzo strinse i denti e diede una forte manata sul cruscotto, inducendo la sorella al silenzio. Un silenzio in cui lui stesso rimase per qualche istante, prima di prendere parola. « Pensavo che il problema fosse semplicemente la tua incapacità di farti gli affari tuoi, ma a quanto pare è più personale. Quindi ascoltami molto bene. » Teneva gli occhi puntati sulla strada, senza espressione, e il tono di voce freddo. « Prima di mancarmi un'altra volta di rispetto, dovresti farti un bell'esame di coscienza e ricordarti chi ti ha raccolta con un cucchiaino quando ti sei comportata come una stupida, fidandoti del primo che passava. Rispondimi, Eriko: chi c'era con te quando sei andata a risolvere il tuo problema? Chi è che si è occupato di tutto? » « Avevi promesso che non me lo avresti mai rinfacciato. » proferì lei, in un filo di voce appena udibile. Riusciva a sentire quanto l'avesse ferita con quelle parole, e di certo non gli faceva piacere. Ma con te è sempre stato così. Alzi la cresta anche quando non te lo puoi davvero permettere. E l'unico modo per fartela riabbassare è così: con l'umiliazione. Annuì, serio come la morte. « Ecco, brava, noto con piacere che siamo passati ad un tono più adatto. Il tono di chi torna al proprio posto. » La sentì tirare su col naso e volgere lo sguardo fuori dal finestrino, cacciando via le lacrime. « Sei uno stronzo. » mormorò, più tra sé e sé che altro, prima di chiudere il collegamento e lasciarlo solo nel tragitto. È vero. Ma non mi hai dato altra alternativa, Eriko.
Si era lasciato scivolare addosso quella parentesi poco piacevole, alzando il volume della musica e cercando di dimenticare tanto ciò che si era detto con la sorella, quanto i ricordi che la conversazione andava necessariamente a scoperchiare. Aveva spinto tutto via, richiudendolo in un cassetto e concentrandosi sul pianificare la nottata che lo attendeva: l'unico modo che conosceva per mettere da parte emozioni spiacevoli. E alla fine ci era riuscito, richiamando a sé la calma di quel viaggio in solitaria e ciondolando il capo al ritmo della musica che passava sulla stazione radio inglese. Una volta arrivato a destinazione aveva parcheggiato la macchina nel punto premeditato, facendo poi il giro dello studentato per entrare dalla porta principale e tornare in stanza, con la rosa occultata dietro la schiena. « Tutto ok? » Gettò le chiavi sul tavolino, lanciando un'occhiata a Mia, la cui testa sbucava dal bagno. Annuì, sicuro. « Tutto liscio. Tu? Quali sono i programmi? » « Allora. Gli altri vanno a mangiare da qualche parte a Hogsmeade e poi vanno al Suspiria. Alyssa dice che Jeff ha dato per scontato che ci siamo, quindi ha prenotato anche per noi. Pare ci sia una festa giù al locale. Boh.. si balla.. » Mentre Mia si rintanava nuovamente in bagno, Raiden ne approfittò per poggiare il fiore sulla seconda scrivania, nascosto dietro lo schermo del computer e gli ingombranti aggeggi elettronici. « Ok, quindi mi stai dicendo poco velatamente che devo cambiarmi. Ricevuto. » sentenziò, ridacchiando. E in effetti l'uscita di Mia dal bagno sembrò rispondere già da sé a quel dubbio, portando Raiden a prestare più attenzione alla sua figura. Sollevò entrambe le sopracciglia, sorpreso nel vederla vestita in quella che non era di certo la sua tipica mise. Inclinò quindi il capo di lato, arricciando appena le labbra per frenare un sorriso che tuttavia gli si leggeva tranquillamente negli occhi e nel modo in cui la squadrò da testa a piedi. Fece per dire qualcosa, ma lei lo tagliò. « Uhm.. come ci organizziamo? Cioè.. andiamo separati e ci becchiamo là, oppure..? Cioè.. non lo so.. non so come dobbiamo comportarci. Sai.. per non destare sospetti.. boh.. Dovremmo comportarci nella maniera più naturale possibile. Il punto d'incontro è qui, sotto gli studentati. Alle 8. Tu che dici? » Il giovane Yagami si morse l'interno delle guance, frenandosi ancora una volta dal ridacchiare. Le lanciò comunque un'occhiata eloquente, sollevando un sopracciglio. « Beh vedo che sulla naturalezza sei già pratica. » Scosse il capo, sospirando. « Spero nessuno ci interroghi mai. Cederesti subito. » Ridacchiò, incrociando le braccia al petto nell'appoggiarsi contro la scrivania. Rimase così, a fissarla in silenzio per qualche istante senza lasciar trapelare nulla. E poi, semplicemente, si strinse nelle spalle. « Non vedo il motivo di andare separati. Scendiamo insieme. Mica dobbiamo dare spiegazioni a nessuno. Traessero le conclusioni che gli pare. » E detto ciò le scoccò un occhiolino, allontanandosi dalla scrivania per avvicinarsi all'armadio e aprirne le ante. Sospirò, osservando l'offerta decisamente limitata che esso forniva. Beh, almeno non ho l'imbarazzo della scelta. Perché Raiden, di capi semi-eleganti, non ne aveva poi così tanti. E quindi fu naturale pescare ciò che passava il convento. Si infilò un paio di pantaloni scuri e una camicia bianca, abbottonandola alla bell'e meglio. Fatto ciò, richiuse l'armadio e puntò per qualche istante lo sguardo in quello di Mia, osservandola con un sorrisetto indecifrabile mentre si arrotolava le maniche della camicia fino ai gomiti. Non disse nulla, facendo schioccare a un certo punto la lingua contro il palato prima di voltarsi e raggiungere la seconda scrivania. Prese il fiore tra le dita, preoccupandosi di tenerlo ben nascosto dietro la schiena mentre colmava a passi misurati la distanza tra lui e la Wallace. Si fermò di fronte a lei, seduta, squadrandola dall'alto. E dopo qualche frazione di secondo, le mise la rosa di fronte al viso con un movimento fluido. « Essendomi perso la reazione live alle mimose.. » disse, lasciando la frase volutamente incompleta, mentre sollevava un sopracciglio con fare eloquente. Sorrise, indicandola con un cenno del mento. « E poi fa pendant con i capelli. » Pausa. « Ma un po' meno con le guance. » Ridacchiò, porgendole una mano per farle cenno di alzarsi, così da poterla osservare a figura intera. La squadrò da testa a piedi, umettandosi istintivamente le labbra prima di far guizzare lo sguardo nelle sue iridi. Un sospiro uscì con naturalezza dalle labbra del ragazzo nel farsi più vicino, poggiando le mani sui fianchi di lei e sporgendosi in avanti per posarle un bacio sulle labbra. « Comunque sei molto bella. » disse con un tono di voce più basso, senza tuttavia distogliere lo sguardo dalle iridi di Mia. Lo pensava davvero. Gli piaceva quel vestito su di lei. E infatti passò le dita sulla stoffa della gonna, disegnando il profilo della sua coscia con leggerezza. « Posso? Solo un'occhiata veloce, lo prometto. » Ridacchiò, infilando le dita sotto l'orlo del vestito per sollevarlo un po' e sporgersi a dare una sbirciata al di sotto. Un altro sospiro. Mise giù la gonna. No ok, un'altra e poi basta sul serio. E infatti si sporse di nuovo, risollevando velocemente la stoffa per carezzarle il gluteo e stringerlo appena, emettendo un mugolio di dolorosa frustrazione prima di rimettere tutto al proprio posto e fare un passo indietro. « Ok. È stata una cosa un po' kamikaze, ma ne è valsa la pena. » disse, scoppiando poi in una piccola risata. Prese quindi il giacchetto e se lo agganciò al braccio, facendole cenno con un sorriso di uscire con lui dalla stanza.
La cena era passata indisturbata: erano i soliti, con le solite battute e i soliti punzecchiamenti. Delilah continuava a far pesare a Jeff la storia dell'anniversario, Bartosz cercava di prepararsi il terreno di gioco con una Veronica completamente ignara, Alyssa parlava a macchinetta come al solito, Taahira beveva per dimenticare e Antonio Colombo raccontava della tipa con cui si stava sentendo in quel momento. Nulla di speciale. Mangiarono e si avviarono allegramente verso il Suspiria, di cui Raiden stava per varcare la soglia quando Jeff fece presente che dovevano aspettare ancora un paio di persone con cui avevano appuntamento lì davanti. La prima ad arrivare fu Gabriela, correndo sui tacchi per unirsi al gruppo e salutare tutti i presenti con baci sulle guance, piccole battute e presentazioni rivolte a quei pochi che non conosceva. Quando fu il turno di Raiden, la ragazza mise su un'espressione sorpresa. « Dai, su, quando finisce l'effetto della polisucco? Raiden Yagami con la camicia non si è mai visto. Sei un po' principiante, fattelo dire. » Il giapponese scoppiò a ridere, ricambiando i baci sulle guance che l'amica dedicò anche a lui. Sulle prime quella cosa gli era apparsa molto strana, ma dopo aver visto l'abitudine di Maya e di Antonio nel salutare la gente così, se ne era semplicemente fatto una ragione. « Entro la fine della serata mi aspetto un "so' Lillo"! » commentò proprio Antonio, scatenando l'ilarità di alcuni nel gruppo a cui aveva rotto le palle fino allo sfinimento con un programma comico italiano. Tra questi, anche Raiden, che ridacchiò, stringendosi nelle spalle. « Bah, tutta questa sorpresa non la capisco. » « No ma infatti io non sono sorpreso. Sempre la stessa roba ti metti per venire qua, quindi. » « Ecco, grazie, Jeff. » Risero e nel giro di pochi istanti un'altra aggiunta si unì al gruppo. Quello che Raiden riconobbe subito come il famoso Vincent Vega. Lanciò un'occhiata a Mia, mordendosi l'interno delle guance per trattenersi dal ridere. « Noi non ci siamo presentati, mi sa. » Stava parlando con lui, e Raiden lo capì solo dopo qualche istante, voltandosi a guardarlo e porgendogli prontamente la mano con un sorriso affabile. « Raiden, piacere. » « Harold. » Saltò nella testa di Mia, sussurrandole all'orecchio. « No, non è vero, ti chiami Vincent Vega,

ma ok. Come vuoi tu, Vince. » ridacchiò nella propria proiezione prima di interromperla. I due ragazzi si strinsero la mano e dopo qualche chiacchiera di circostanza nel gruppo decisero di entrare tutti quanti nel locale. Tuttavia agli occhi attenti del giovane Yagami non sfuggì la piccola tensione che gli sembrò di cogliere tra Mia e Harold, come se ci fosse qualcosa in sospeso che non era stato preventivato. Lo percepiva, che il ragazzo se ne stava in attesa, aspettando il momento giusto per dire o fare qualcosa della cui natura, Raiden non aveva affatto idea. E proprio sulla base di questo dubbio, il giovane Yagami non lo perse mai davvero d'occhio, attento comunque a non fare nulla che potesse risultare innaturale o fuori luogo. Eppure, ogni qualvolta il tedesco sembrasse sul punto di entrare in azione, il giapponese si metteva in qualche modo di mezzo: quando proponendo un brindisi, quando semplicemente con la propria presenza e quando invece cooptando uno dei due. Tutte cose piccole, che non attiravano chissà quale attenzione, ma che sortirono l'effetto che un po' si aspettava: far crescere nel biondo un certo nervosismo. Li conosco quelli come te. Cosa ciò significasse, lo sapeva solo lui. Ma di certo non stava dando ad Harold alcun motivo per indispettirsi con lui in maniera diretta..facendolo però indispettire comunque, forse pure di più. Una strategia dello sfinimento che parve sortire almeno in parte i suoi frutti, perché ad un certo punto Harold non ce la fece più a sopportare quelle continue interruzioni e decise di cambiare schema di gioco, cercando di prendere Raiden in contropiede. « Ehy amico, senti, scusa se ti interrompo. » Perché Raiden lo aveva bloccato a mezza strada, attaccandoci bottone. « In realtà stavo andando a parlare con Mia. » Mi sorprendi, Vincent. « Sai..dovevamo vederci oggi per un caffè.. » Mise su un sorrisetto, il tedesco, stringendosi nelle spalle. Quella notizia prese Raiden un po' alla sprovvista, ma non sembrò darlo a vedere, mantenendo un'espressione piuttosto neutra mentre azzardava serenamente un « Ma non si è presentata. » « Eh. Tipo. » Sospirò, prendendo un sorso dal proprio bicchiere di incendiario. « E vuoi chiederle perché. » Annuì, Harold, in trepidante attesa di essere lasciato andare. Ovviamente. Sospirò, Raiden, lanciando un'occhiata al ragazzo. « Penso le sia passato di mente. Perché è stata con me tutto il giorno. » Secco e preciso. Headshot. « Woooo, Hungry Like the Wolf plays in background, signori. » Sorrise, un po' per la situazione e un po' per le parole di Savannah che si faceva hypeman improvvisata, stringendosi nelle spalle mentre vuotava il bicchiere e lo lasciava sul tavolino più prossimo. « Scusa, amico. » Aspirò l'aria tra i denti con aria grave ma affatto dispiaciuta e detto ciò si dileguò, raggiungendo Mia che stava parlottando con le sue compagne mentre la canzone in sottofondo nel locale cambiava, toccando delle note che lo fecero sorridere. Ma guarda tu il tempismo. Non badò troppo alle altre ragazze, rivolgendo loro una veloce occhiata per scusarsi dell'interruzione prima di concentrarsi sulla Wallace. « Balliamo? » La fissò, trattenendo un sorriso divertito dall'ironia dell'intera situazione. « Cry to me è un po' emblematica, non credi? » Utilizzò il contatto lycan per condividere con lei quel commento nei confronti della canzone che stava suonando, sciogliendosi poi in una piccola risata mentre la conduceva al centro della pista. Fece scivolare un braccio attorno alla sua vita, poggiando la mano libera sul suo fianco e iniziando a muoversi a ritmo. La fissava col mento sollevato e un sorrisetto stampato in volto, seguendo la musica con i propri movimenti senza curarsi troppo di cosa avessero da dire o pensare i loro amici. E non disse assolutamente nulla per tutta la durata della canzone, continuando a tenere gli occhi puntati in quelli di lei per tutto il tempo come a mo' di sfida. Una sfida che, a ben vedere, stava tanto nello sguardo, quanto nei movimenti. A un certo punto si umettò le labbra, sporgendosi lentamente in avanti col busto, seguendo il ritmo, per portarla a scendere con la schiena. Sempre più in giù fin quando non si ritrovò praticamente chino su di lei, cominciando a quel punto la risalita con la stessa metodologia. Non si staccò quando la musica svanì nelle ultime note, lasciando spazio a un'altra canzone. Non sembrava intenzionato a lasciare la pista, non ancora. Tuttavia, mentre la melodia successiva iniziava a suonare, Raiden prese finalmente parola. « Ho parlato con Vincent. » Pausa. « Ci è rimasto un po' male per il caffè di oggi, sai? » Le scoccò un'occhiata, cercando di carpirne le reazioni mentre la faceva voltare, piazzandosi a ballare col petto a contatto con la schiena di lei e il braccio avvolto sul suo ventre. Sorrise tra sé e sé, conscio di non essere visto, e si avvicinò al suo orecchio. « Però ci è rimasto un po' peggio quando gli ho detto che sei stata tutto il giorno con me. » Ops. Ridacchiò, stringendosi leggermente nelle spalle. « Ho fatto male a dirglielo, Mia? » Pausa. « Dovevo farmi gli affari miei? » La domanda che le pose andò volutamente a ricalcare quella che lei gli aveva fatto qualche settimana prima, e nel pronunciarla le labbra di Raiden si incurvarono ancor di più in un sorrisetto.

« Ah capisco, quindi oggi ti sei portato dietro la clava. Dopo mi carichi su una spalla e mi porti nella tua caverna? » Scoppiò a ridere, sollevando il mento a mo' di sfida, con un sorrisetto che sembrava prendere una piega particolarmente compiaciuta. E annuì, convinto. « Era quello il piano. » disse, con una sfumatura ironica nel tono di voce. Lo divertiva l'idea di stuzzicarla su quel frangente, un po' come aveva fatto con la situazione delle mimose. Perché in fin dei conti, se Raiden non poteva essere definito a tutti gli effetti come un tradizionalista, era comunque vero che il suo approccio con il mondo femminile rispettasse certe dinamiche consolidate da tempo. Quando presi nelle giuste dosi, il giovane Yagami non trovava quei ruoli spiacevoli - anzi! Gli piaceva fare cose come regalare dei fiori, offrire una cena, fare un primo passo e così via: gli veniva spontaneo. Ed era piuttosto certo che non solo Mia, questo lo avesse capito, ma che sotto tutte quelle prese in giro anche a lei facesse piacere ricevere tali attenzioni. Ti si legge in faccia, Wallace. Sei proprio un libro aperto su certe cose. E infatti il moro si morse il labbro inferiore in un'espressione gongolante, protendendosi leggermente in avanti verso il viso di lei. « E perché cambiarlo quando è così evidente che funzioni? » Si umettò le labbra, sollevando un sopracciglio e una spalla all'unisono, mentre l'angolo delle sue labbra si incurvava in un sorrisino sornione. « In ogni caso io penso..che sia più che giusta la presenza di Harol questa sera. Considerato che con noi c'è anche Gabriela.. » La sua espressione mutò a quell'affermazione, portandolo ad aggrottare la fronte con aria leggermente confusa e un po' divertita. « Che c'entra Gabriela? » disse, ridacchiando leggero. D'altronde era vero che con la ragazza colombiana fosse successo qualcosa, e non sentiva nemmeno la necessità di negarlo, ma trattandosi di un paio di parentesi sporadiche e anche un po' lontane nei mesi, non riusciva a comprendere quale nesso ci fosse. Tuttavia il suo sorriso tornò presto a riprendere un tratto sornione, scoccando alla mora un'occhiata eloquente da sotto le ciglia. « O meglio: tu che ne sai di Gabriela? » Si fece più vicino, arrivandole a un palmo dal naso come a volerla sfidare ulteriormente. « Per caso ti sei andata a leggere le mie chat, Mia? » La cosa non sembrò dargli chissà quanto fastidio, e infatti fu naturale il modo in cui le sue parole scivolarono presto in una risata. Semmai lo trovava divertente, e anche un po' tenero: un punto in più su cui stuzzicarla, insomma. Intrattenersi in quell'idea, infatti, sembrò creare in lui uno strano moto di compiacimento, come se avesse ricevuto la risposta che aspettava a una domanda che non sapeva nemmeno di aver posto. Le sue mani scivolarono dunque lungo la schiena della ragazza, adattandosi alle sue forme nel farsi più vicino in quel ballo. « Immagino che questa tua mossa mi offre il diritto di rendere il nostro fair play meno fair..e più play. » Chiuse gli occhi quando le labbra di Mia si posarono con leggerezza sulle sue, ricambiando il suo bacio con la stessa delicatezza con cui poggiò una mano sulla sua guancia, lasciando poi che lei la conducesse lungo il profilo del proprio corpo. Inspirò profondamente, facendo guizzare la punta della lingua fuori dalle labbra per disegnare lentamente il contorno di quelle di lei mentre i suoi polpastrelli affondavano senza remore a far presa sulla sua natica. « Non devi mica marcare il territorio, Raiden. Soprattutto.. credo che per marcare un territorio, dovresti averlo prima rivendicato. Tu senti di averlo fatto? » Ah è così che vuoi metterla quindi. Sollevò un sopracciglio, inclinando il capo di lato mentre si umettava piano le labbra, facendo scorrere lo sguardo su di lei in maniera piuttosto eloquente. Si spostò quindi quanto bastava a precludere la visuale di Mia dal resto del locale, facendo sì che lei desse le spalle al palco. E a quel punto si avvicinò, avvolgendola in quello che doveva sembrare un abbraccio, ma che fu l'ottima scusa per far scivolare le dita sotto la sua gonna, risalendo con lentezza ad accarezzarle la natica. « Dovrei? » sussurrò al suo orecchio, lo sguardo dritto di fronte a sé in un punto imprecisato, distratto ma illuminato da una luce piena di malizia. « Qui di fronte a tutti, Mia? » Sorrise, più tra sé e sé che altro, facendo aderire il bacino a quello della Serpeverde mentre col dito medio andava a sfiorare piano la stoffa che le copriva l'intimità. Un altro sorriso, questa volta accompagnato da una muta risata che sbuffò dalle narici. « Dici cose un po' rischiose per una che arrossisce quando le sbircio sotto la gonna nella solitudine di una stanza. » Avrebbe potuto utilizzare il contatto lycan per quel teatrino? Certo. Ci aveva pensato? Assolutamente. Ma perché farlo quando era così evidente che la Wallace stesse cercando con ogni mezzo di stuzzicarlo? Ah, Mia. Quando capirai che a me non importa assolutamente nulla di essere beccato con le mani nel sacco, né tanto meno di quale opinione possa farsi la gente di me, allora sì che cominceremo a ragionare. « Dammi il tuo cellulare. » La lasciò prendere i suoi spazi, continuando a tenere quel sorrisino tronfio mentre estraeva il telefono dalla tasca, mantenendo lo sguardo fisso negli occhi di lei, con le palpebre appena assottigliate. « Che c'è? Ti sei persa qualche chat di Settembre? » La stuzzicò, facendo uscire dai denti la punta della lingua per sottolineare l'ironia di quell'affermazione prima di consegnarle il dispositivo e prendere in cambio quello di lei, non senza mostrarle un'espressione a metà tra il divertito e il confuso. « Zero-otto-zero-otto-otto-nove. » Le lanciò un'occhiata vagamente sospettosa, per poi sospirare e inserire il pin, sbloccando la schermata principale del telefono. Non sapeva davvero cosa aspettarsi, e di certo nulla in particolare lo colpì: uno sfondo generico, tipiche applicazioni che avrebbe avuto chiunque nella loro fascia di età e diversi messaggi non visualizzati su whatsapp. Che ci devo fare? Decise di aprire la galleria, arricciando le labbra divertito mentre scorreva velocemente le foto. Per lo più si trattava di selfie, meme, foto di gatti, foto con le amiche, screen di chat sparute, roba di scuola e via così. Insomma: tutto nella norma. « Siamo un po' maleducati non credi? Forse è il caso di tornare dagli altri. » Sospirò, bloccando lo schermo del cellulare e mettendoselo in tasca. Fece per aprire la bocca e dire qualcosa quando alle sue spalle comparve la proiezione di Mia. « Sei ancora interessato a ciò che voglio? Perché vorrei tanto che tu andassi a sederti al bancone assieme ai tuoi amici. » Mise su un'espressione ironicamente contrita, alzando gli occhi al cielo con uno sbuffo. « Levati dal cazzo, Raiden - insomma. » Ma non appena disse quelle parole, scivolò subito in una risata, visualizzando la foto che lei gli aveva mandato. Sorrise, scoccandole una veloce occhiata intrisa di pura malizia. Letta la didascalia, si inumidì le labbra, cominciando a digitare qualche parola. "Ok quindi questa per te è una foto da ragazzaccia? Piccina che sei!" Inviò, corredando il messaggio di una faccina ridente con la lingua fuori. « Tienilo d'occhio. Chissà quante altre sorprese riserva. » Si voltò quindi per dirigersi verso il bancone del bar, dove si aggiunse agli amici come se nulla fosse, ordinando un gin tonic e iniziando a parlare del più e del meno, sebbene la sua attenzione fosse sempre rivolta a cogliere qualche vibrazione del telefono. « Oh ma quindi proprio ufficialissimo, mi dicono. » Eh? Sollevò lo sguardo in direzione di Jeff, capendo che si stesse rivolgendo a lui solo per via del colpetto che gli diede alla spalla. « Boh mezzo che sto struscio al limone in mezzo alla pista ci è parsa tanto una dichiarazione di intenti. » Il gruppetto ridacchiò, portando Raiden a sollevare gli occhi al cielo e scuotere il capo. « Vabbè dai, come se fosse la prima volta che lo vedi fare ste cose! » sdrammatizzò subito Antonio, dando un leggero spintone a Jeff e lanciando un'occhiata furtiva a Gabriela, la quale non sembrò scomporsi affatto. « Ma poi, al di là di questo, non è che mi offenderei se ogni tanto ti facessi un po' di cazzi tuoi, Jeff. Così, per dire. » parole che pronunciò comunque col sorriso sulle labbra, più per prenderlo in giro che altro. E lì, tra una cosa e un'altra, cominciarono ad arrivare altre foto. Prima del proprio micio che sonnecchiava, poi altri scatti simili a quello ricevuto in precedenza. Raiden fece sempre attenzione a tenere il telefono in maniera tale da non lasciar trapelare nulla al gruppo, comportandosi con assoluta naturalezza mentre piccoli sorrisi carichi di eccitazione si stagliavano sulle sue labbra ad ogni invio. « Dici che sono stata abbastanza creativa? Ho risposto come se fossi te? Discreta. Onesta. Ma soprattutto.. sottile. » Ridacchiò, comparendo al fianco di Mia che stava ancora in compagnia dei suoi amici. « Mh..non saprei. Io sarei stato un po' più spinto. Ma come antipasto ci può stare. » Le scoccò un'occhiata, sollevando un sopracciglio con aria eloquente. « Dovremmo restare ancora un po'.. però.. sarebbe davvero così stupido defilarci semplicemente prima? Mi hai già rovinato la piazza. Tanto vale accompagnarmi a fare un giro. Da soli. » Rimase per qualche istante a fissarla in silenzio, consapevole del fatto che non avesse alcun bisogno di risponderle per farle capire quale fosse la sua opinione a riguardo. E poi il cellulare vibrò ancora, portandolo a sospirare e lanciarle un'ultima occhiata prima di visualizzare l'ennesimo messaggio. L'indirizzo di un negozio di nuova apertura. Raiden ne aveva sentito parlare, ovviamente. Antonio era stato il primo a visitarlo, dilungandosi in recensioni anche piuttosto dettagliate del luogo. Aveva pensato di farci un salto durante il fine settimana, ma i suoi piani erano stati un po' scombussolati per ovvi motivi. Evidentemente era proprio destino. Sollevò le sopracciglia, schioccando la lingua contro il palato. « Vedo che ci sentiamo alternativi stasera. » « Forse riusciamo a trovarti qualcosa che ti tenga compagnia durante la settimana. Oltre alla mia creatività ovviamente. Non vorrei che ti sentissi.. trascurato. » Ridacchiò, riponendo il cellulare nella tasca dei pantaloni per riportare lo sguardo negli occhi di Mia. « Mh secondo me invece potrebbe essere un'ottima occasione per darti un altro scorcio sul mio paese. Sai..ho saputo che certe nostre cose hanno un certo successo anche qui da voi. » Detto ciò le rivolse un veloce occhiolino, indicandole l'uscita dal Suspiria prima di sparire dalla proiezione.
[..] Non aveva dato spiegazioni, Raiden. Si era dileguato e basta, conscio del fatto che i suoi amici avrebbero tirato da soli le somme della coincidenziale sparizione di lui e di Mia. E infatti i loro telefoni non squillarono né durante il tragitto, né quando entrarono nel seminterrato che accoglieva quel negozietto dall'aria un po' losca. Il tipo al bancone non gli rivolse né uno sguardo né un cenno di saluto, continuando a sfogliare la propria rivista e lasciandoli liberi di vagare per l'ambiente un po' buio, illuminato da alcuni neon colorati che cambiavano lentamente sfumatura sotto una musica che - Raiden ne era certo - doveva probabilmente servire a far sentire i clienti più isolati e, al contempo, coprire altri rumori. Lanciò un'occhiata divertita a Mia, poggiando una mano sull'attaccatura della sua schiena per condurla tra gli alti scaffali che dividevano gli stretti corridoi e bloccavano la visuale da un lato all'altro. Il luogo sembrava organizzato in maniera piuttosto logica: più si procedeva verso il fondo del locale, più la merce si faceva peculiare, a tratti persino inquietante. Il primo corridoio sembrava dedicato a riviste e fumetti. « Che ti avevo detto? » disse, ridacchiando, mentre le indicava con uno sguardo l'enorme sezione dedicata ai manga, divisi precisamente per categorie messe in ordine alfabetico. Tutti nomi giapponesi, traslati in caratteri romani, di cui Raiden era piuttosto certo che Mia non conoscesse il significato - quanto meno non di tutti. Fece scorrere il dito lungo gli scaffali, fermandosi su uno in particolare quando i suoi occhi incontrarono un titolo noto. Aggrottò la fronte. Categoria lolicon? Ma dai! Questo è solo un classico schoolgirl. La roba lolicon è tutta un'altra pasta. Una pasta che alcuni paesi avevano messo addirittura fuorilegge, essendo vista in certi casi come equiparabile alla pedopornogragia. E infatti Raiden ridacchiò, scuotendo il capo tra sé e sé nello sfogliare velocemente il manga. Questi mi sa che la roba lolicon vera non l'hanno mai vista. Ma forse quella la tengono più nascosta - come è giusto che sia. Richiuse il manga, sventolandolo sotto il naso di Mia. « Questo mi teneva compagnia quando ero a scuola. » Sciabolò le sopracciglia, allusivo, passandole il fumetto. Era quella la pratica più diffusa tra i ragazzi di Mahoutokoro, che impilavano cospicue collezioni di Seijin-manga nei propri bauli, scambiandoseli spesso di sotto banco. Una pratica che, invece, per i ragazzi occidentali sembrava essere considerata come più settoriale. Parlandone con gli amici lì al campus, Raiden aveva potuto scoprire che la maggior parte di loro reputava la cosa piuttosto strana e che invece preferiva cercare video reali su internet. Una cosa che lui, invece, raramente faceva. Non sapeva darsi una spiegazione vera e propria alla cosa, se non azzardando a pensare che quei disegni fossero più stimolanti dal punto di vista dell'immaginazione e offrissero una gamma di scenari molto più variegata. Ma a prescindere da tutto ciò, Raiden sentiva di avere un rapporto piuttosto sereno con la pornografia e le sue varie estrinsecazioni, cosa che invece non aveva trovato lì in Inghilterra tra i suoi nuovi compagni. « Se avessi visto le divise iper-coprenti delle ragazze a Mahoutokoro avresti capito l'attrattiva di questa roba. » Passò oltre, continuando a camminare a passi lenti tra gli scaffali. Si fermò tuttavia dopo averne compiuti un paio, voltandosi di profilo per scoccare un'occhiata indecifrabile a Mia e dire soltanto « Pagina trentadue era la mia preferita. » Si umettò le labbra, sorridendo sornione tra sé e sé prima di continuare la propria perlustrazione del luogo. Qualora la Serpeverde avesse deciso di controllare di cosa stesse parlando, si sarebbe trovata di fronte a una rappresentazione grafica piuttosto dettagliata della studentessa che si cimentava in un rapporto orale evidentemente portato a termine in maniera piuttosto lodevole. Ad ogni passo in quell'ambiente, Raiden gettava occhiate a Mia, curioso di capire quali fossero le sue reazioni a riguardo e come lei potesse leggere a propria volta la completa mancanza di imbarazzo con cui il giapponese calcava quei corridoi. Perché in fin dei conti per lui era piuttosto buffa quell'aura un po' losca di cui si rivestiva il negozio, occultato in uno scantinato come se fosse un commercio di droghe pesanti. Raiden era abituato ad un ambiente in cui certi punti non venivano offerti, ma proprio sbattuti in faccia: sexy shop a sette piani, locali alla luce del sole in cui si veniva serviti da giovani ragazze in abiti succinti che rispondevano ad ogni fantasia umanamente concepibile, luoghi in cui addirittura si mangiava sui corpi di donne nude e chi più ne ha più ne metta. Quei luoghi, Raiden li aveva frequentati piuttosto spesso negli ultimi anni, insieme ai propri colleghi di lavoro. La loro religione, al contrario di ciò che avveniva in Occidente, non aveva mai posto un ostacolo culturale a pratiche di questo genere, che agli occhi di uno come lui apparivano piuttosto normali e quotidiane. Era quindi divertente vedere come invece, lì, quel tipo di cultura vivesse completamente nell'occulto, taciuta e guardata con una vergogna latente come si guarda a qualcosa di piacevole ma illecito. Guarda tu come si affannano a nascondere questo buco di negozio che, diciamocelo, ha una scelta anche abbastanza limitata. E infatti, quando si introdusse nel corridoio riservato ai sex toys, Raiden tirò un sospiro, guardandosi intorno con una certa delusione. C'erano sì molte cose che lui riteneva troppo strane per i suoi personali gusti, ma non tante quante era abituato a vedere. Prese dunque un dildo dalla forma tentacolare, rigirandoselo tra le mani e mostrandolo a Mia con un sorriso divertito. « Tengono solo la versione basic. » commentò, divertito, prima di rimetterlo a posto e passare oltre, fermandosi a guardare un muro pieno di accessori per il bondage. Aspettò che la Wallace lo raggiungesse, rimanendo per qualche istante in silenzio a consultare quell'offerta prima di muovere qualche passo, posizionandosi alle spalle di Mia. Sospirò, facendole scivolare un braccio attorno al ventre e premendosi piano contro di lei mentre continuava ad osservare quegli oggetti. Allungò una mano, accarezzando la lunghezza di quello che sembrava un guinzaglio attaccato a un collare di pelle nera. « Mh.. » mugugnò pensoso, storcendo leggermente le labbra prima di dare un paio di strattoni secchi al guinzaglio. « ..sembra robusto. » Sorrise sornione tra sé e sé, umettandosi le labbra in un moto divertito, con tutti i sensi tesi a percepire le reazioni di Mia di fronte a quegli oggetti e ai commenti che lui vi faceva. La stuzzicava volutamente, pungolandola per capire cosa la imbarazzasse e cosa no, cosa le provocasse moti di vergogna, rifiuto o eccitazione. Ed era divertente, sondare quei suoi limiti in una maniera talmente blanda come quella che poteva offrire il semplice entrare in un negozio e dare un'occhiata alla merce in vendita. La mano di Raiden, quindi, si spostò altrove, staccando dal muro una stretta cinghia di pelle nera a cui era attaccata una pallina rossa. Se lo rigirò in mano, senza dire nulla, per poi rimetterlo a posto e farsi più vicino al corpo di lei, sfiorandole l'orecchio con le labbra. « Quelle pinzette te le vedo molto bene addosso, sai? » sussurrò, indicandole un paio di mollette dalle dimensioni piuttosto ridotte. Calcò quelle parole facendo risalire una mano sul suo stomaco, arrivando a carezzarle leggero la punta del seno col polpastrello del proprio pollice. Lo pizzicò leggermente con pollice e indice, stampandole un bacio sul collo prima di distaccarsi da lei ridacchiando. La tappa successiva fu una stanza dedicata agli abiti, tra lingerie di ogni tipo e veri e propri costumi che sfociavano anche nel cosplay. Questi ultimi, Raiden li guardò velocemente, passando subito oltre nel reputarli interiormente come fatti male. Sorrise però nel notare con piacere che l'offerta di intimo sembrava piuttosto ben fornita. « Qui invece? Ti piace qualcosa? » chiese sornione, avvicinandosi nuovamente a Mia mentre la lasciava osservare i vari pizzi e tessuti di ogni tipo. Alcuni capi sembravano rispondere a esigenze o fantasie sessuali specifiche, mentre altri erano piuttosto normali, accomunabili all'ordinaria lingerie ma con una nota più spiccatamente sensuale. « Queste, ad esempio, mi sembrano molto funzionali. » disse, indicandole una scatola contenente un paio di slip di pizzo con un taglio preciso in corrispondenza del punto più intimo. Le osservò, intrigato, passando una mano intorno ai fianchi di Mia per farsi più vicino e rivolgerle alcune parole all'orecchio. « Però secondo me tolgono parte del divertimento. » sentenziò, lasciando qualche istante di silenzio tra loro prima di voltarsi a guardarla, puntando lo sguardo sul suo viso. « Capisci a cosa mi riferisco? » le chiese, in un filo di voce roca, interrogandola con lo sguardo senza mai abbassarlo, mentre la mano scivolava dal fianco alla coscia, intrufolandosi sotto la gonna di lei. A quel punto fu piuttosto naturale, dati i movimenti, ritrovarsi di nuovo alle sue spalle, facendosi così più facilmente largo con le dita verso il suo interno coscia e infine sulla sua intimità coperta. « Esattamente. » sentenziò a fior di labbra contro il suo orecchio, tronfio, come se avesse trovato immediatamente prova della propria tesi in quella stoffa appena umida. La accarezzò leggero, con movimenti circolari, premendo appena di più il medio sulla linea della sua sensibilità. Sorrise tra sé e sé, lasciandosi trasportare dalle sensazioni di lei e condividendo a sua volta quel moto di compiacimento che gli risalì nel petto con un gorgoglio eccitato. See? You look so cute when you wet your panties. Sussurrò quelle parole con un tono ancor più basso, premendo la guancia contro la tempia di lei e puntando gli occhi sullo specchio posto di fronte a loro, che li ritraeva solo fino al mezzobusto nella penombra di quell'ambiente tinto dalla sfumatura rossa del neon. La fissò, concentrandosi sul volto di lei mentre la stringeva di più a sé, continuando quel gioco. Sorrise sornione, scoccando un leggero colpetto con la mano sulla sensibilità di lei e lasciando poi scivolare via la mano. Si allontanò, scostando la pesante tenda di velluto che divideva quella stanza dal resto del negozio. Si fermò a guardarla, rimanendo in silenzio per un istante mentre si inumidiva le labbra ancora stese in un sorriso. « Beh, io penso che prenderò quel manga. Tu? Trovato qualcosa che ti piace? »

Perché Raiden sapeva tutte quelle cose? Una domanda la cui risposta sarebbe stata forse più lunga di quanto un simile contesto potesse ritenere adeguato. E forse il giovane Yagami, una risposta vera e propria nemmeno ce l'aveva. Certe cose avevano fatto semplicemente parte della sua vita, da un determinato punto in poi. Con la chiusura delle Logge e il trasferimento a Tokyo, per Raiden si era aperta una serie infinita di possibilità destinate all'intrattenimento degli adulti: possibilità che, ai suoi occhi, erano all'ordine del giorno e che dunque considerava come una componente naturale del proprio tempo libero al pari dell'andarsi a prendere un drink al Suspiria coi propri amici del college lì in Inghilterra. Lui e i suoi colleghi passavano spesso le serate nella parte magica del quartiere di Kabukicho, tra night club e locali di ogni tipo che non lasciavano mai nessuno privo di idee riguardo al come sfruttare il proprio tempo libero. Persino alla luce del sole non era difficile trovare divertimenti di questo genere, sfruttando le offerte di centri massaggi, soapland o degli apparentemente innocui maid cafè di Akihabara. La maggior parte delle volte non succedeva nulla, si guardava senza toccare, ma non era raro che quello svago prendesse una piega più tangibile, in certe occasioni. E questo, per Raiden, era semplicemente normale, tanto che al suo arrivo in Inghilterra era rimasto particolarmente stupito dalla quasi totale assenza di scelta in quell'ambito; cose del genere, nel vecchio continente, venivano guardate come sporche, come roba da nascondere in uno scantinato o di cui usufruire una volta ogni mille, rigorosamente di notte e in segreto. Non che in Giappone la libertà sessuale fosse sbandierata come invece succedeva in Occidente, ma di certo l'offerta di spunti e di luoghi in cui praticarla era maggiore e molto più alla luce del sole. Non c'era quindi da stupirsi se, appena trovato qualche amico lì al campus, il giovane Yagami avesse quasi immediatamente proposto un'uscita serale in un night club - proposta che era stata accolta con un certo imbarazzo e il velato tentativo di fargli capire che da loro non era poi così quotidiano andare in certi locali. Col tempo, tuttavia, ci si era abituato, imparando a regolarsi su quella nuova vita che continuava ancora a vedere come un po' limitante e a tenere per sé certe visioni del mondo che ormai sapeva essere giudicate come controverse da molti in quel paese. Cosa Mia ne pensasse a riguardo, lui non ne aveva idea, ma di certo il modo in cui aveva risposto ai suoi comportamenti in quel negozio gliene dava quanto meno una vaga idea.
« Ti odio. » Ridacchiò, stringendosi nelle spalle con ironica noncuranza prima di appoggiarsi con le mani alla cornice superiore dell'arcata che divideva i due atrii. La osservava, seguendone i movimenti tra quella scelta di pizzi e costumi dai tratti eccentrici. Classiche fantasie: cameriera, studentessa, infermiera, persino suora. E forse alcune stuzzicavano anche l'interesse di Raiden, ma il punto era un altro: per lui, quei costumi, erano semplicemente volgari. Troppo striminziti, troppo irreali: non rispondevano affatto all'idea di provocante che la sua testa concepiva. Sembrava quasi una contraddizione in termini, trovare certi aspetti della vita incredibilmente naturali, ma provare istintivo rifiuto di fronte a certe forme in cui quelle fantasie si palesavano. « Se pensavi che la mia gonna fosse corta, questa è praticamente inesistente. » E infatti arricciò leggermente il naso quando Mia prese una stampella da cui pendeva un'uniforme da studentessa di Hogwarts decisamente striminzita. « È poco più di una mutanda. » commentò, ironico, sollevando un sopracciglio e facendo schioccare la lingua contro il palato con fare scettico. « Ti piace? Con cosa ci sta bene, secondo te? » Sospirò, inclinando il capo di lato per osservare quella divisa con un certo distacco, cercando tra le sue pieghe qualcosa di interessante che, tuttavia, non sembrò trovare. « Mi piace di più quella vera. » disse, scoccando un'occhiata maliziosa a Mia. Ed era vero. Per qualche strana ragione, Raiden non riusciva a trovare attraente quel costume, preferendo invece di gran lunga il realismo di una divisa concreta. Questa roba non lascia spazio alla fantasia. È un fazzoletto che serve a rivestire i punti più intimi del corpo, senza farlo nemmeno tanto bene. L'uniforme vera, invece..beh..quella è tutta un'altra cosa. Una cosa che non solo alimentava in maniera più concreta il concetto stesso su cui si basava quella fantasia, ma che lasciava spazio al desiderio senza consumarlo totalmente, senza strapparlo via dallo sguardo. A me piace la tua gonna perché è corta, sì, ma posso comunque guardarla e immaginarmi cosa ci sia sotto. Con questa invece no. È tutto semplicemente..lì. E dove sta il gusto in tutto ciò? Era in fondo proprio quella la basa su cui si poggiavano molti divertimenti di cui Raiden era abituato ad usufruire nel proprio paese. Quei maid cafè che frequentava con un certo zelo non presentavano ragazze svestite, ma giovani donne in abiti da semplice cameriera che ti accoglievano con il massimo rispetto, chiamandoti signore o addirittura padrone senza però varcare alcun confine. Ed era proprio questo, a rendere il tutto eccitante: non c'era nulla, ma c'era tutto. « Con questo? » La seguì in silenzio, sorridendo tra sé e sé come divertito nel vederla riprendere il guinzaglio da lui precedentemente indicato. E poi una choke ball. « E questa? O forse preferisci quella blu.. » « Verde per l'orgoglio di casata. Se deve andare con la divisa.. » la assecondò, ironico, avvicinandosi per osservare quegli oggetti con un interesse che decisamente non gli apparteneva. A Raiden non interessava il bondage. Se le sue estrinsecazioni più estreme gli provocavano un moto di personale rifiuto, quelle più soffuse gli erano semplicemente indifferenti. Ciò che aveva provato lo trovava divertente, interessante, sì, ma non al punto di smuoverlo in maniera particolare. Ma il nocciolo era proprio questo: che Raiden, cosa gli piacesse, cosa no e perché, lo sapeva già. Su Mia, d'altro canto, non era troppo certo. E per tale ragione la osservava, studiandone i movimenti nell'ambiente e dandole lo spazio necessario ad esplorare, scoprire e interrogarsi. « Mi hai chiesto un po' troppe volte se mi piace qualcosa. » Sollevò il mento con un sorriso interessato, appoggiandosi con una spalla a uno scaffale. « Mi viene quasi da pensare che saresti pronto a comprarmi davvero qualcosa qui dentro. » A quelle parole, i suoi occhi si illuminarono di un guizzo divertito e le sue labbra si incurvarono ulteriormente, come se quella deduzione giungesse a lui come piuttosto ironica. « Perché no? » In fin dei conti, non ci vedeva nulla di male. Lui aveva i propri gusti, ma si aspettava altrettanto da lei. E se qualcosa le fosse davvero piaciuto, non riusciva a trovare un singolo motivo per non provarlo. Era stata un po' questa l'ottica con cui si era precedentemente mosso tra gli scaffali: un po' per stuzzicarla ironicamente e un po' per pungolare concretamente i limiti e i desideri della giovane Wallace. « E' questo ciò che ti piace? Comprarmi fiori e giocattoli? Portarmi.. a spasso? Tapparmi la bocca quando serve, per non sentirmi più? » Non rispose, continuando a sorridere tra sé e sé mentre lei parlava al suo orecchio, proiettandosi alle sue spalle. « Un po' scomodo considerato che potrei comunque sussurrarti un sacco di cose nell'orecchio. E pensa.. nessuno mi sentirebbe. » Un brivido corse lungo la schiena del ragazzo, portandolo a sospirare istintivamente quando le mani di lei si fermarono sulla sua cintura, rendendo improvvisamente sensibile ogni sua terminazione nervosa. Chiuse le palpebre, abbandonandosi a qualunque sensazione quei contatti leggeri e appena accennati gli provocassero. « Certo, potresti anche chiudermi fuori, se proprio volessi farmi stare zitta.. ma sarebbe davvero così divertente? Privarti di tutto questo solo per non farmi fare ciò che mi pare? » Un mugolio di piacere sfuggì dalle sue labbra nel momento in cui la mano di lei si posò ad accarezzargli il cavallo dei pantaloni, trovandovi la risposta che evidentemente sapeva già di potersi attendere. E poi, semplicemente, sparì, lasciandolo in balia di un'eccitata frustrazione dagli strascichi piacevoli. Aprì gli occhi, puntando quei pozzi scuri nelle iridi di Mia, con un sorriso. Per un istante non disse nulla, limitandosi ad umettarsi le labbra e soffiare una risata dalle narici prima di staccarsi dallo scaffale, avvicinandosi a lei. « Mh..interessante. » disse, apparentemente distratto, mentre accarezzava piano la stoffa di quella simil-divisa, voltandosi poi quanto bastava a scoccarle un'occhiata maliziosa. « Quindi hai dato per scontato che questi giocattoli - » nel dirlo, accarezzò la lunghezza del guinzaglio di pelle « - fossero per te. » Inarcò un sopracciglio, eloquente. « Ma chi sono io per contestare gli scenari che evidentemente si sono palesati da soli nella tua immaginazione, no? » Si strinse nelle spalle. Deduzioni tue, parole tue. Potevi figurarti di usare questa roba su di me, ma evidentemente la tua testa ha preso una strada diversa. Che conclusioni devo trarne, Mia? Sorrise, sporgendosi leggermente in avanti verso il suo viso per sussurrarle alcune parole. « E comunque penso di aver già dimostrato a sufficienza che in silenzio riesco a fartici stare anche senza tapparti la bocca. » La fissò da sotto le ciglia, a pochi centimetri dal suo volto, sfidandola apertamente. « O sbaglio? » Direi che in quel senso, l'ausilio di giocattoli è piuttosto inutile, no? L'abbiamo visto non più di cinque minuti fa. Sarà stato che Raiden, il silenzio sapeva benissimo come ottenerlo in ogni circostanza, oppure il fatto che portarci Mia non fosse poi così difficile in certi frangenti. La giovane Wallace parlava molto e lo faceva a macchinetta, ma aveva determinati tasti che, se premuti, sembravano capaci di toglierle qualunque parola o pensiero logico; e Raiden si divertiva moltissimo a premerli, quei tasti, crogiolandosi compiaciuto negli effetti che riusciva a provocare nella ragazza senza neanche sforzarsi. Non è così difficile come credi, tapparti la bocca, Mia. Non per me, quanto meno. « Mi va di provare nuove cose.. con te. Mi va un sacco.. È solo che non so esattamente cosa.. cioè.. se ti piacciono queste cose, dovrai essere un attimo più specifico. Boh.. non è che io.. insomma, hai capito. » Il sorriso di Raiden si fece più tenero a quelle parole che la Serpeverde pronunciò con un certo imbarazzo, evitando il suo sguardo come se avesse paura di dar voce ai propri pensieri. Abbassò gli occhi sulle loro mani, intrecciando delicatamente le dita a quelle di lei e accarezzandole il dorso della mano col polpastrello del pollice. Un momento intimo, quello, che aveva solo relativamente a che fare con le dinamiche sessuali. Il topic del discorso era quello, ma il vero punto era un altro: la fiducia che Mia stava riponendo in lui. Una fiducia che non era affatto scontata e che non poteva essere semplicemente pretesa sulla base di una chimica o di una presunta complicità fisica. Andava oltre. Perché il corpo non era semplicemente un pezzo di carne tangibile, scisso dalla mente, dalle emozioni e dai sentimenti - e nel loro caso, in quanto lycan, lo era ancora di meno. Un piacevole tepore sembrò irradiarsi dal petto di Raiden nel sentirle dire quelle parole a cui, per lui, fu inevitabile dare una certa importanza. « Vorrei.. non dimenticare mai. Indipendentemente da quanto durerà, voglio tutto.. vorrei che questo periodo fosse.. indimenticabile. » Riportò lo sguardo sul suo viso, senza dire nulla, limitandosi semplicemente a sorridere, senza malizia, scherno o ironia. Riusciva a sentire il battito cardiaco accelerato di Mia, e fu quasi istintivo stringere un po' più la presa sulla sua mano, come a darle un muto segnale del fatto che non fosse sola e che non dovesse sentirsi in imbarazzo nel parlare onestamente con lui. Te l'ho chiesto più e più volte, nelle ultime settimane, di dirmi cosa vuoi, cosa ti piace, cosa desideri. Non era un intercalare o una provocazione. Io voglio davvero saperlo, voglio davvero che tu me lo dica, che tu mi dia modo di farti felice. « Mi piace quando mi tocchi, quando mi sorprendi.. mi piace il modo in cui mi sento con te.. E mi piace il fatto che nonostante tutto.. mi lasci fare comunque quello che mi pare. Però, se volessi che io lo faccia un po' meno.. quello che mi pare.. mi piacerebbe comunque.. » Sbuffò una lieve risata dalle narici nel constatare che Mia, probabilmente, doveva aver preso alla lettera ciò che lui fino a quel momento le aveva mostrato un po' come uno scherzo. Però, anche se non è quello che voglio, mi fa comunque piacere che tu mi abbia preso sul serio - che ti fidi di me al punto da sapere che se pure fosse, non ti mancherei mai di rispetto e non ti farei mai intenzionalmente del male. Che ti piaccio al punto da essere disposta a comprendere anche qualcosa che va al di là della tua comfort zone. « Sei sicuro di volere solo il manga? » Sorrise, dolcemente, annuendo con convinzione. « Sì, voglio solo il manga. » Non le stava mentendo. Dal suo punto di vista, non aveva alcuna ragione di farlo. Era vero che quegli oggetti non lo interessassero, e non lo diceva per farle piacere o perché non ne fosse del tutto certo, ma perché - appunto - Raiden conosceva piuttosto bene i propri gusti e aveva sperimentato abbastanza da sapere cosa e quanto lo eccitasse. Si sporse verso il viso di Mia, appoggiando le labbra sulle sue mentre il respiro gli si faceva più corto sotto il contatto che lei aveva stabilito e da cui si distanziò piuttosto presto. Mugugnò, frustrato, ritrovandosi poi a ridacchiare tra sé e sé e passarsi una mano tra i capelli. « Me la stai facendo proprio scontare, la cosa di prima! » sbottò ironico, seguendola con lo sguardo tra quegli scaffali e le opportunità che essi offrivano. « No va beh! » Afferrò al volo la scatola che lei gli lanciò, corrugando la fronte nel rigirarsela tra le mani per capire di cosa si trattasse. E di colpo, sbottò a ridere. « Controllabile con la Wiznet. Addirittura! » Questo sì che è progresso tecnologico. « Uhm.. che dici.. se passo il mio codice a Vincent, sarebbe un buon modo per ricordarmi dei suoi appuntamenti? » La osservò di sottecchi, sollevando un sopracciglio. « Mh.. magari te lo ricorda pure, ma ci arriveresti all'appuntamento? » Stese le labbra in un'espressione scettica, arricciando il naso e facendo ciondolare il capo a destra e a sinistra come a palesare la propria incertezza riguardo quel punto. « Diciamo che sono con te e mi dimentico.. potrebbe sempre.. » L'ovetto iniziò a vibrare sonoramente, scatenando una risata divertita in Raiden. « Eh si.. così non potrei proprio ignorarlo. Pensa.. lo sentiresti anche tu.. così potresti dirmi, Mia, ricordati del caffè con Vincent. E' da maleducati non andarci. » « Eh sì, mi hai tolto proprio le parole di bocca. » disse, annuendo con fare ironicamente sapiente. « Peccato tu mi abbia rovinato la piazza. Ora è inutile. » Sospirò, stringendosi nelle spalle mentre con la bacchetta richiamava dallo scaffale il manga scelto poco prima. « Peccato davvero. » disse nel passarle accanto, mostrandole velocemente un piccolo broncio prima di scoprire i denti in un sorriso sornione. « Hai deciso quindi cosa prendi? Oltre al manga, ovviamente. La pagina trentadue va studiata più approfonditamente. » Ci pensò un attimo, mettendosi di fronte al viso la scatola di quell'ovetto che lei gli aveva lanciato. La osservò da diverse angolazioni, come se stesse soppesando l'acquisto di un frullatore, per poi farla saltare in aria e riprenderla sotto il braccio. « Su questo mi hai convinto, sai? Penso proprio che possa tornare utile per - come le avevi chiamate? - ah sì! Le giornate aride. » Sciabolò le sopracciglia, facendo uscire la punta della lingua tra i denti prima di passare oltre e avviarsi verso la cassa. Una volta lì, il venditore richiuse la propria rivista con aria annoiata, dando modo a Raiden di gettare un'occhiata alla copertina per capire di cosa si trattasse. Un semplice magazine erotico: foto di ragazze in vestiti succinti e pose provocanti, nulla di speciale. « Fanno due galeoni e ventitre falci. » disse piatto, tamburellando le dita sul bancone fin quando Raiden non gli allungò l'importo indicato, stirando un sorriso di circostanza. A quel punto l'uomo emise lo scontrino e con un movimento della bacchetta fece scivolare tutto in una busta di plastica nera da cui non trapelava nulla del contenuto. Rivolse loro un veloce sorriso tirato di saluto, aggrottando subito la fronte nel rendersi conto che Raiden non se ne stava andando e che, anzi, si stava sporgendo un po' più avanti verso di lui. « Senti.. » disse a bassa voce, ricercando lo sguardo dell'uomo « ..quanto chiedete per la safe room? » La domanda sembrò prendere il commesso in contropiede, lasciandolo per qualche istante ammutolito. Una reazione che portò Raiden a inclinare il capo di lato, sollevando un sopracciglio con aria eloquente. « Dai, non fare lo gnorri. Tutti i posti di questo tipo ne hanno una, non sono nato ieri. » E infatti, nel mondo magico, quella era una pratica piuttosto comune per i negozi e i locali di quella risma. Una safe room non era né più e né meno di una stanza nascosta, funzionante con modalità simili a quella che il giovane aveva scoperto avere la stanza delle necessità dentro al castello di Hogwarts. Si trattava di una semplice porticina, solitamente verso il retrobottega, che qualora aperta avrebbe mostrato un ordinario sgabuzzino delle scope. Infatti, per accedervi, serviva una parola d'ordine specifica messa a disposizione dal negozio, che periodicamente la cambiava per ragioni di sicurezza e di privacy. Ovviamente, per ottenerla, bisognava pagare. E una volta fatto questo, lo spazio era libero per qualunque utilizzo il cliente avesse desiderato farne: la stanza, infatti, modellava le proprie fattezze in base alle esigenze e alle brame di chi ospitava, mutando anche nel mentre dell'utilizzo stesso, qualora si fosse desiderato un altro scenario. In realtà non si trattava semplicemente di luoghi in cui dare sfogo a desideri sessuali: potevano servire a scopi dei più disparati e non erano poche le persone a farne utilizzo anche per altre motivazioni. In Giappone la pratica era abbastanza diffusa e alla luce del sole, ma in Inghilterra sembrava nascondersi sempre dietro altre facciate e una patina di vergogna. Come se ci sia qualcosa di male. E di male, in quello, Raiden non ci vedeva assolutamente nulla - anzi! Se la stanza delle necessità creava scenari che rispondevano ad un bisogno pratico, le safe room adempivano invece anche ad altri scopi. Potevano sì essere plasmate per ricoprire un ruolo specifico, ma potevano prendere anche aspetti molto differenti, qualora il cliente avesse lasciato la propria mente sufficiente libera di essere interpretata. A volte ti si materializzano davanti cose che nemmeno sapevi di volere. E ti scopri un po' di più, ti conosci un po' più a fondo. Ma lo fai in totale sicurezza, nelle modalità che preferisci, con persone di cui ti fidi o anche solo con te stesso. « Mh.. sarebbero cinque galeoni. » Minchia, le fate pagare care qui! L'uomo parlò a voce bassa, evitando lo sguardo di Raiden come se fossero due spie in piena guerra fredda. E a quel punto il giapponese sospirò, lanciando un'occhiata a Mia come a chiederle implicitamente di fidarsi, prima di estrarre dal borsellino altre monete, allungandole sul bancone. Il negoziante le prese in fretta, questa volta senza emettere scontrino, indicandogli con un cenno del capo delle pesanti tende scure alla sua destra. « Recto verso. » sussurrò piano, ancora una volta senza guardarlo. Raiden, dunque, annuì, ringraziandolo e facendo poi cenno a Mia di seguirlo oltre quelle tende, in un retrobottega piuttosto spoglio e poco illuminato in cui erano ammassati scatoloni e imballaggi vari. Individuò immediatamente la porticina e vi si posizionò davanti. « Recto verso. » ripeté, facendo scattare poi la maniglia per trovarsi di fronte a una stanza le cui pareti e il soffitto erano completamente rivestite da specchi. Non vi era arredamento, eccezion fatta per una sorta di divano scuro posizionato al suo esatto centro. Sorrise, rivolgendo un'occhiata alla Wallace prima di chiudersi la porta alle spalle, poggiando a terra la busta dei loro acquisti. « Puoi farla cambiare in qualsiasi momento. Ti basta solo volerlo. » E forse quella era la maniera più adatta per scoprirlo: lasciare semplicemente che affiorasse da sé, senza spremersi a cercare qualcosa di cui non si aveva veramente nozione. Mia avrebbe potuto controllare un desiderio e farlo apparire, oppure avrebbe potuto semplicemente lasciare che la stanza lo facesse emergere da sola, scrutando nel suo animo. A volte è spiazzante, altre invece è tremendamente semplice. Si fece scivolare il giacchetto giù dalle braccia, lasciandolo cadere in terra prima di riarrotolare meglio le maniche della camicia fino ai gomiti. E nel mentre, le lasciò il tempo di osservare quel luogo, guardandola in silenzio per tentare di comprenderne lo stato d'animo. Quando i loro occhi si incontrarono di nuovo, Raiden si limitò semplicemente a sorriderle, tranquillo, facendosi silenziosamente più vicino a lei, con passi calmi. Non disse nulla. Le pose soltanto le mani sulle spalle, infilando le dita sotto il collo del suo giacchetto per far scivolare anch'esso a cadere sul pavimento. Non era difficile, a quell'esigua distanza, sentire i reciproci battiti cardiaci farsi più veloci, i respiri più pesanti nell'aspettativa tesa di quel silenzio e quella vicinanza. Appoggiò piano la fronte contro quella di lei, sfiorandole il naso col proprio. Piccoli soffi caldi uscivano dalle loro labbra, carezzando la pelle dell'altro sotto la quale ribolliva un miscuglio di sensazioni e desideri. Non infranse quell'ultima distanza tra loro, per quanto esigua e per quanto ogni cellula del suo corpo gli urlasse di farlo. Rimase lì, a respirare piano su quelle labbra che sfiorava appena, facendo vagare le mani in gentili carezze che partirono dal volto di lei, scendendo lungo il suo collo e le sue spalle fino ad incontrare il tessuto del vestito che si apriva in uno scollo. Lo fece scendere piano, portandosi dietro anche le spalline del reggiseno per far scivolare tutto lungo le sue braccia, scoprendole il busto senza tuttavia toglierle del tutto il vestito. Il respiro di Raiden si fece più pesante quando le sue dita andarono a carezzarle lo stomaco, risalendole sul petto. Il calore della pelle di Mia si irradiava cocente sotto i tocchi di lui, facendogli rimbalzare nel corpo qualunque sensazione lei stesse provando in quel momento. Circondò la sua vita con un braccio, attirandola gentilmente a sé mentre chiudeva l'altra mano sul suo seno, stuzzicandone piano la punta tra pollice e indice. Un sospiro carico di eccitazione sfuggì dalle sue labbra e il suo sguardo andò a piantarsi in quello della Serpeverde. « In realtà quello che mi piace non lo vendono nei negozi. » disse piano, a fior di labbra, senza alcuna malizia nella voce, ma con semplice onestà. « Quegli oggetti non mi interessano davvero. » Sì, possono essere divertenti. Alcuni non mi dispiacciono, ma non ne sento il bisogno. Anzi, quelli che ho davvero provato mi sono stati più di intralcio che altro, perché non sono ciò che cerco. Mosse qualche passo in avanti, conducendola pian piano verso una delle pareti fino a farcela aderire con la schiena. A quel punto fu naturale far scivolare via il braccio dalla sua vita, spostandolo invece a chiedere la mano intorno al polso di lei per portarsela sull'addome, guidandola a risalire lungo il proprio petto fino a fermarsi sul punto da cui i bottoni iniziavano ad essere allacciati. Le carezzò il pollice, posandolo sul bottone come a volerle comunicare di slacciarlo. Prima quello e poi tutti gli altri. La lasciò fare, rimanendo in silenzio durante quel tragitto sul proprio corpo, senza però lasciare mai la presa leggera sul sul polso, guidandole in seguito la mano a lasciare carezze sul proprio petto. « A me piace questo. » Pausa. « Costringerti in una qualsiasi maniera non mi darebbe alcun piacere. » Perché non è ciò che cerco. Non voglio che tu stia ferma come dico io. Voglio che tu mi tocchi, voglio sentire che mi vuoi almeno quanto ti voglio io. Voglio percepire il calore della tua pelle, la sua consistenza, sentire il tuo odore e i suoni che emetti - che siano parole o meno. Non il cuoio duro di una cintura o il freddo del metallo. Era quello, ciò che davvero eccitava Raiden: la dimensione umana di ogni contatto, nudo e crudo, fino in fondo, senza ausili. Era quanto di più semplice e istintivo ci fosse, fin quasi a rasentare l'animalesco: la carne. Che fosse vestita da studentessa o meno, quello era secondario: poteva ritenere la divisa un elemento eccitante, sì, ma non era quello il punto, non lo era mai stato. E non aveva nemmeno senso spiegarlo, perché non c'erano davvero parole per farlo, quindi si limitò a mostrarglielo. Baciarla intensamente, sentire il calore della sua pelle a contatto con la propria, ricercare bramosamente con le mani ogni lembo di pelle raggiungibile, premendo i polpastrelli sulla sua coscia e inglobandola scompostamente a sé in movimenti che non erano guidati da nient'altro se non dal desiderio. E a quello, Raiden non sentiva alcuna necessità di mettere orpelli o costumi vari. Voleva lei e basta. Voleva quell'incastro morboso dei loro corpi che si intrecciavano freneticamente alla ricerca di un contatto ancor più totalizzante, di qualcosa che potesse portarli a fondersi del tutto in un unicum. Era carne, e respiri, e sudore, e saliva, e umori intimi. Insomma, era puro istinto, al di là della logica e del ragionamento. In quel crescendo di passione, le mani di Raiden andarono a intrufolarsi velocemente sotto la gonna di Mia, correndo lungo le sue cosce con carezze pesanti per disfarsi del suo intimo prima di procedere a slacciarsi la cintura, gettandola a casaccio da qualche parte nella stanza. Fece presa sull'incavo del suo ginocchio, veloce, facendola saltare ad intrecciare le gambe intorno al suo busto senza mai staccarsi da quel bacio intenso che sembrava aver preso ormai le sfumature di un'urgenza sempre più pressante. Un'urgenza che lo condusse verso il divano, su cui si lasciò cadere a sedere, facendosi scorrere i pantaloni e i boxer giù dalle gambe quanto bastava a scoprire la propria intimità, facendola entrare a contatto con quella di lei. Non scivolò al suo interno, facendo piuttosto presa coi polpastrelli sulle natiche di lei per condurla in un ritmo atto a farli strofinare l'uno sull'altra. Ci avrebbe pensato al momento opportuno, alle protezioni. Per ora voleva solo sentirla, senza filtri, lasciando che quei gemiti sfuggissero dalle proprie labbra ad ogni contatto, infrangendosi sulla lingua di lei. L'aveva desiderato a lungo, nelle ultime settimane, quel contatto tra loro: sentirla su di sé nella maniera più naturale, aggiungendo benzina sul fuoco di quello che già potevano percepire con il legame che l'essere lycan gli permetteva di stabilire. Possiamo provare quello che ti pare, ma è questo che voglio davvero. Nient'altro.

Pensarci domani. Potevano pensarci domani. A cosa? Alle protezioni, certo, ma probabilmente un po' a tutto. Da quel sabato di inizio Marzo che li aveva portati a condividere per la prima volta il letto e molto altro, Raiden e Mia non avevano fatto altro che dirsi "ci penseremo domani". Un domani che veniva costantemente rimandato, forse per paura, forse perché non si sentivano ancora pronti, o forse perché avrebbe semplicemente significato affrontare discorsi di una certa complessità. In fin dei conti era semplice, incastrarsi così: con la spontaneità di chi al domani non ci sta davvero pensando. La loro intera relazione sembrava un appuntamento tra due persone che avevano scelto di fare un picnic nel parco durante una giornata in cui era prevista pioggia; avevano guardato fuori dalla finestra e avevano visto il sole, decidendo così di uscire e stendere la propria tovaglia all'ombra di qualche albero: ed era tutto bellissimo, come dovrebbe essere il perfetto picnic, con gli uccellini che cinguettano, il clima mite e la luce che ti illumina il viso ma non è abbastanza forte da accecarti. Un idillio a cui non avrebbero mai voluto porre fine, ma che consumavano voracemente, trangugiando quel pasto che si erano portati dietro per paura che da un momento all'altro l'acquazzone sarebbe arrivato e si sarebbero visti costretti ad abbandonare il loro appuntamento. Forse quel picnic non avrebbero dovuto programmarlo in primo luogo, sapendo delle condizioni avverse che vi gravavano sopra, ma avevano scelto di farlo comunque, di godersi ogni istante che li separava da quell'inevitabile pioggia destinata a rovinare tutto. « Raiden.. possiamo pensarci domani? » Era combattuto, Raiden. Sentire il suo nome sulle labbra di lei, pronunciato come un lamento simile a una preghiera, percepire il desiderio reciproco che li legava e i brividi fisiologici che scaturivano dall'intenso contatto tra le loro pelli - tutte quelle cose insieme sembravano spingerlo a pensarci domani. Non era una buona idea, questo lo sapeva. Non lo era mai. E infatti, per quanto quel desiderio di sentirla fosse stato forte in lui fin dalla loro prima volta, il giovane Yagami, di rischiare, non se l'era mai sentita. Non era nella sua natura, lasciarsi in balia del caso, né affidarsi a piani B a meno che non fosse strettamente necessario. Non era uno stupido, conosceva bene i rischi di certe scelte e sapeva altrettanto bene che, se lo avessero fatto, si sarebbe creato un precedente dal quale a entrambi sarebbe risultato difficile tornare indietro. Cosa avrebbero fatto la volta successiva? E quella dopo ancora? Sarebbero tornati sui propri passi, all'ordinaria amministrazione? Ne dubitava, specialmente quando in gioco c'era un legame che andava ben al di là della naturale percezione umana. Eppure non ci riusciva, a dar voce a quel no che sapeva di dover tracciare, forse perché in fin dei conti sapeva di non volerlo, sapeva di desiderare ardentemente l'esatto contrario. I need to feel you. All of you. Chiuse gli occhi, mentre un gemito di frustrazione e piacere abbandonava le sue labbra nel sentire le loro intimità così vicine ad infrangere l'ultima barriera che li separava. Era più forte di lui, più impetuoso di quanto potesse realisticamente controllare. Sentirla finalmente su di sé, percepire anche quell'unica sensazione di cui fino ad allora si erano privati, e percepirla amplificata alla massima potenza, non era un qualcosa su cui la sua volontà cosciente riusciva a far presa. Please let me feel you. Parole che esalò a fior di labbra, appena udibile, col respiro che gli moriva in gola in una preghiera disperata capace di portarlo dal desiderio alla vera e propria follia. Ne aveva bisogno, e non riusciva a pensare ad altro. Non c'era un singolo pensiero logico che riuscisse a passare oltre il blocco totalizzante di quell'urgenza. E quando lei scese lentamente ad avvolgerlo, per Raiden fu come se il proprio desiderio più nascosto fosse stato esaudito. Buttò la testa all'indietro, abbandonandosi ad un gemito mentre le sue dita affondavano con pressione maggiore sui glutei di lei, ricercando quanta più profondità possibile in quel contatto tra le loro intimità. Nemmeno si rese conto del mutamento del paesaggio, preso com'era a vivere per quel loro bacio e a condurla in quel ritmo lento che voleva assaporare ogni centimetro della sua pelle. Scivolavano l'uno sull'altra con naturalezza, con una facilità che solo l'estremo desiderio poteva creare. Ed era, appunto, solo naturale - la cosa più naturale che Raiden potesse concepire: talmente semplice eppure così fondamentale da lasciar sbiadire tutto il resto a confronto. Naturale come l'aspetto che assunse Mia quando i loro sguardi si incontrarono e gli occhi di lei si tinsero di azzurro, facendo svanire la sfumatura bluastra dei suoi capelli. Sorrise, Raiden, guardandola con la stessa adorazione con cui si guarderebbe ad un'opera d'arte. Però tu sei più bella, perché sei reale. E posso toccarti. La sua mano andò a carezzarle il viso, scostandovi alcune ciocche di capelli per poterla osservare meglio sotto la pallida luce lunare che gettava un'ombra argentata sui suoi tratti. E bella lo era davvero, così tanto da lasciarlo senza fiato, rendendogli impossibile distogliere lo sguardo dal suo volto. Un'ammirazione quasi sofferta, quella con cui la fissava, come se in qualche modo, quella sua bellezza fosse talmente suggestiva da fargli male. Si lasciò guidare l'altra mano verso il suo seno, sospirando nel sentire il calore che il battito cardiaco di lei emanava sotto la sua pelle candida. Lo accarezza, disegnandone la curva fino alla punta per poi appoggiarvi il palmo e chiuderlo su quella morbida rotondità, ricercando le sue labbra in uno slancio bramoso. This is all I want. You. Just the way you are. Parole che gli fecero ribollire il sangue nelle vene nella più piacevole delle maniere, portandolo a spingersi in avanti col busto e poggiare un palmo sul terreno mentre la accompagnava con gentilezza a sdraiarsi sul prato appena inumidito dalla rugiada. Gemette contro le sue labbra nel momento in cui il suo bacino, dopo essersi allontanato quanto bastava, andò ad affondare nuovamente contro quello di lei. L'intreccio dei loro corpi, incollati l'uno all'altro come se fossero impossibilitati a distaccarsi se non per quel che serviva a farli ricongiungere nel piacere, era talmente intenso da fargli battere il cuore all'impazzata, rendendo cocente ogni lembo di pelle e sensibilizzando ogni terminazione nervosa nel suo corpo. Era eccitazione allo stato puro, quella che provava nel sentire gli umori di lei, i suoi respiri, il suono che producevano le loro intimità nell'incontrarsi in quel ritmo sempre più pressante. Intrecciò le dita di una mano a quelle di lei, facendovi presa per condurle accanto al viso della ragazza, sull'erba umida, mentre con l'altra mano affondava i polpastrelli nell'incavo del suo ginocchio, agganciandolo al proprio busto nello smanioso bisogno di sentirla quanto più possibile a contatto col proprio corpo. You feel so good inside me. Sorrise, piantando lo sguardo in quello di Mia nella volontà esplicita di registrare ogni espressione sul suo volto. Voleva vedere tutto, senza lasciarsi sfuggire nemmeno un istante di quella loro esperienza. Ed era così intima, che andava al di là della semplice eccitazione, del desiderio sessuale o della malizia. Era il pacchetto completo. Sorrise nel sentire le pareti di lei stringersi di più intorno alla sua intimità, portandolo a calcare ulteriormente quel ritmo stabilito per andare sempre più in profondità. Era forse proprio quella la cosa che gli dava più piacere: sentire fino in fondo quanto quel desiderio fosse mutuale, quanto anche lei lo volesse. Fuck, you're soaked! Come for me, baby, please. A quel punto le loro labbra si avventarono di nuovo le une sulle altre, congiungendosi in una danza morbosa scandita dal ritmo incessante che il bacino di Raiden stabiliva. Quando le pareti di Mia si strinsero ulteriormente e i tremiti cominciarono a scuotere il suo corpo, le dita di Raiden affondarono con più forza nella carne della sua coscia, provocandogli sensazioni talmente forti da fargli girare la testa. Il piacere di lei lo travolse in pieno, portandolo a gemere nell'affondare col bacino tra le sue gambe e toccare un climax dall'intensità completamente inedita. Ne era certo, Raiden, di non aver mai provato qualcosa di simile, un'emozione così forte come quella che provò lì, nel congiungersi totalmente a lei. Un piacere i cui strascichi si protrassero per diversi istanti, portandolo a mugolare come deliziato mentre il suo bacino ricercava alcuni ultimi movimenti lenti per sentire il piacevole brivido che quell'umida commistione dei loro umori continuava a provocargli. Pian piano i suoi muscoli iniziarono a rilassarsi. E fu in quel frangente che lo scenario attorno a loro iniziò a mutare. Il cielo si rischiarò, tingendosi di un azzurro limpido e soleggiato. Faceva caldo, non troppo, ma si sentiva: quel caldo umido che Raiden conosceva bene, che sapeva di casa. La tiepida estate giapponese sbocciava tutta intorno a loro, riempiendo il paesaggio di quei tipici ciliegi in fiore che tingevano l'atmosfera di rosa. Sorrise, Raiden, lasciandosi scivolare lentamente di lato per stendersi di fianco sull'erba, senza tuttavia lasciare la presa su di lei. La aiutò a sistemare la gamba intorno al proprio busto, facendo al contempo scivolare la propria tra quelle di lei nel farsi più vicino. La strinse al proprio petto, poggiando qualche tenero bacio tra i suoi capelli e carezzandole piano il braccio mentre riprendeva il fiato in silenzio, sorridendo tra sé e sé con gli occhi che vagavano tra le fronde di quel ciliegio sotto la cui ombra erano stesi. « Lo sai che abbiamo una parola per questo? » disse dopo qualche istante, quando il suo battito cardiaco si fu assestato. « Hanami. Guardare i fiori. È una vera e propria festa, da noi. Andiamo a guardare la fioritura dei ciliegi. » Una festa che celebrava proprio la bellezza e l'armonia. Per noi è così: inizia tutto dalla primavera, persino l'anno scolastico. È da questa stagione che nasce ogni cosa. Con la fioritura dei ciliegi, sboccia la vita stessa. Uno spettacolo tanto bello quanto struggente, simbolo sì della rinascita, ma anche della transitorietà di ogni cosa, destinata a finire proprio quando raggiunge il suo culmine. Due concetti intrinsecamente legati, quanto meno nella cultura di cui Raiden era figlio, e che velava persino quella gioiosa celebrazione con una patina di tristezza. Perché quella pioggia incantata di petali rosa che arriva sempre troppo presto, ci ricorda che in fondo anche le cose più belle sono destinate a finire. Ed era così che Raiden si sentiva in quel momento: incredibilmente felice - follemente e stupidamente felice - ma anche un po' triste, come se in fondo al cuore fosse consapevole del fatto che quella felicità gli sarebbe stata prima o poi portata via. Ma non mi interessa. Perché adesso mi sento bene. Qui, con te, mi sento felice. E non ci voglio pensare, al domani. Sospirò, ricercando lo sguardo di lei per fissarla in silenzio, con un sorriso. Rimase lì a guardarla per un tempo che non avrebbe saputo quantificare, disegnando con la punta delle dita il profilo del suo viso, del suo collo, del suo seno, del suo corpo. Voleva solo guardarla e ricordarla, così, nel suo stato più naturale e intimo, stretta a lui, con la luce del sole che le illuminava gli occhi chiari e il colore dei ciliegi intorno a loro. Lo sentì ancora, in quel momento, quel misto di gioia e dolore nel guardarla, e sorrise, lasciando che quelle sensazioni contrastanti si incastrassero nella sua espressione. « Sei così bella, Mia. » sussurrò con spiazzante onestà, come se quelle parole così semplici e spesso abusate avessero un significato ben più profondo che germogliava dalle profondità del suo cuore, facendosi largo dolorosamente fino alle sue labbra. La guardava negli occhi e si sentiva come se quella sua bellezza - una bellezza che andava al di là del semplice aspetto fisico - lo corrodesse dall'interno, destinandolo a un'inevitabile disfatta. Mi sento come se avessi rubato l'oggetto più prezioso al mondo e nessuno se ne fosse reso conto. So che prima o poi verrò scoperto, so che ci saranno delle conseguenze, ma intimamente spero che nessuno capisca mai il valore di ciò che sono riuscito a strappare. Spero di farla franca, anche se so che non posso, che il mio tempo è solo limitato. E per questo, del tempo che ho, voglio sfruttare ogni istante, senza darne nemmeno uno per scontato. In quel momento si rese conto di quanto il desiderio che la stanza aveva materializzato intorno a loro andasse al di là della semplice nostalgia o di una qualche forma di rappresentazione estetica. Lui, con Mia, voleva davvero condividere ciò che gli stava più a cuore, per quanto semplice ciò potesse essere. Desiderava prenderla per mano e passeggiare assieme a lei lungo quei viali rosa di ciliegi in fiore, desiderava raccontarle della propria cultura, della propria lingua, della propria quotidianità, desiderava farle provare i cibi del suo paese e lamentarsi con lei della terribile umidità, correre sotto le piogge torrenziali dei monsoni estivi. Desideri incredibilmente semplici, che proprio in virtù di quella loro semplicità riuscivano a spezzargli un po' il cuore. Perché lo sapeva Raiden, che per quanto modesti fossero, non si sarebbero mai realizzati. È il gioco che fa questa stanza: ti mette di fronte a ciò che vuoi. E a volte vederlo fa male. Le labbra di Raiden tremarono in un piccolo sorriso mentre posava delicatamente una mano sulla guancia di Mia, chiudendo le palpebre e avvicinandosi per baciarla. Un bacio che non aveva urgenza, né malizia o bramosia, ma che si premeva sulle labbra di lei con una passione altrettanto forte, seppur diversa. Aveva il retrogusto di un addio anticipato, non pronunciato ma comunque presente. Ma almeno dentro questa stanza, i ciliegi non sfioriranno mai. Rimarranno sempre così. Esattamente come li voglio. Per quanto illusorio e irrealizzabile possa essere tutto ciò.