No save point

In altre circostanze avrebbe pensato che Mia fosse scappata dall'imbarazzo. Non nel senso di una vera e propria fuga senza ritorno - opzione difficile da contemplare, dato che prima o poi sarebbero comunque dovuti tornare entrambi a casa Wallace - quanto piuttosto di un temporaneo nascondiglio nei bagni volto a riflettere su come affrontare una simile situazione. Tuttavia il cambio di colore nei capelli della ragazza lasciava davvero poco su cui dubitare riguardo lo scatto con cui si era alzata dalla sedia, correndo verso il bagno e lasciando Raiden a ridacchiare tra sé e sé e giocherellare con la forchetta da dolce ancora intonsa. Si divertiva smisuratamente a calare Mia in quei giochi, forse perché le reazioni della mora erano sempre impagabili, o forse perché sotto tutte le provocazioni che lei gli rilanciava di continuo, era evidente che ci fosse un cuore tenero. Sì, la trovava tenera. Non nella medesima maniera in cui era abituato a trovare tenere le ragazze che aveva frequentato sporadicamente a suo tempo, ma non per questo da meno - tutt'altro. Mia viaggiava su una linea di perfetto equilibrio che agli occhi di Raiden appariva irresistibile: non era un'ingenuotta in completa balia del divertimento altrui, ma non era nemmeno incapace di stupirsi o di arrossire quando il gioco prendeva una certa direzione. E questo, al giovane Yagami, piaceva tantissimo, tanto che lo portava a stuzzicarla in continuazione per comprendere i suoi limiti e cosa le piacesse, un po' come aveva fatto qualche sera prima al negozietto nello scantinato ad Hogsmeade.
Quando la Serpeverde tornò al tavolo, la baked Alaska era già stata portata loro da qualche minuto, tanto che il gelato aveva iniziato a farsi più morbido e sciogliersi ai lati della fetta servita. Il giapponese non l'aveva toccata, aspettando il ritorno di Mia mentre osservava il dolce con un sorrisino enigmatico. « Stavo iniziando a preoccuparmi. » buttò lì, noncurante, sollevando le iridi castane sul volto della ragazza, i cui capelli avevano preso una sfumatura rossa fiammeggiante. Sorrise, smettendo di rigirarsi la forchettina tra le dita per impugnarla dal manico. « Te lo devo proprio dire, questa torta è la fine del mondo. Non mangerai da nessuna parte una Baked Alaska come a New Orleans. » « Ero davvero tentato di cominciare senza di te: questa torta ha un aspetto davvero squisito e sarebbe stato un peccato se si fosse sciolta del tutto. » disse, mettendo su un piccolo broncio ironico prima di riabbassare lo sguardo sul dessert. Lasciò la forchetta sul tavolo, avanzando un indice verso un lato della fetta e facendovelo scorrere in un movimento tanto lento quanto eloquente, atto a raccogliere parte del gelato sciolto che colava da quella parte. Gli occhi di Raiden guizzarono automaticamente sul viso di Mia nel portarsi l'indice alle labbra e metterselo in bocca, leccandovi via il gelato con un leggero risucchio che si concluse in un mugolio gratificato. « Mh.. deliziosa. » Sottolineò quella parola assottigliando leggermente le palpebre sulle pupille palesemente dilatate in due pozzi scuri che indagavano maliziosamente il viso di Mia. Lei, dal suo canto, decise di prendere una bella cucchiaiata di dolce, porgendola in direzione del giovane. « Tranquillo.. nessun contatto.. » Non se lo fece ripetere due volte, avvicinandosi alla posata per inglobarla con le labbra e ingurgitare il pezzo di dessert - chiaramente senza dimenticarsi di ripulire il cucchiaio con un giro di lingua. Annuì tra sé e sé, pensieroso, prima di decretare solenne. « Dovresti provare con le mani. Non sarà il massimo dell'eleganza, ma ti assicuro che è tutta un'altra esperienza. » Sbatté leggermente le palpebre con un sorrisino angelico, lasciandole quindi il tempo di gustare il dessert a propria volta. « Sei proprio un bravo ragazzo, Raiden. » Sospirò, stringendosi nelle spalle con semplicità. « Faccio solo del mio meglio. » Pure modesto, ve'? Mamma mia, il ragazzo che ogni genitore vorrebbe per sua figlia. « Ci ho riflettuto anche io mentre ero via.. » Annuì, poggiando il mento sul palmo della mano come a volerle prestare più attenzione. « ..e hai proprio ragione. Tutto questo contatto non mi aiuta a capire più di tanto cosa voglio fare. » Le labbra di Raiden sembrarono illuminarsi in un sorriso fanciullesco mentre, ancora una volta, annuiva con convinzione. « Esatto! » Sospirò, ostentando una certa contentezza che, tuttavia, derivava molto di più dall'aver ricevuto la prova concreta del fatto che Mia avesse accettato quel gioco. « Certo, qualcuno di completamente esterno potrebbe pensare che il tuo è un ricatto bello e buono, considerato che nessuno dei due sa tenere le mani al proprio posto. Ma io mi fido di te, e so che hai solo buone intenzioni. Quindi ci sto. Nessun contatto. Di nessuna natura. » « Ti fa onore, sai? È molto maturo da parte tua. Un sacco di gente l'avrebbe preso come una stupidaggine, o si sarebbe addirittura offesa. Ma tu.. » scosse il capo, finendo per inclinarlo di lato e fissarla con un misto di malizia e divertimento « ..tu sei proprio una brava ragazza. Molto, molto brava. » Il tono di Raiden scese di qualche ottava nel sottolineare quelle parole, che pronunciò fissandola da sotto le ciglia senza nasconderle nulla nella propria sfera emotiva. In fin dei conti era quello il gioco: una roulette russa in cui non era davvero contemplato né un vincitore né tantomeno un perdente. Qualunque cosa il singolo facesse per stuzzicare l'altro, gli si sarebbe ritorta contro come un boomerang per forza di cose; non poteva essere altrimenti, dal momento in cui ciascuno poteva percepire esattamente ogni sensazione ed emozione dell'altro come se fosse propria. Si trattava davvero di una sfida a chi resistesse di più? Non proprio. In realtà, il gioco non aveva chissà quale finalità se non quella di rendere la serata più intrigante. E chissà, forse una risposta la otterrò davvero. Ma non è quello il punto. « Però, ammetto che un po' sono delusa. Voglio dire.. tra pochi giorni torneremo a Hogwarts e - sai - nella previsione in cui dovessi diventare il mio ragazzo, stavo riflettendo sul fatto che non potremmo vederci tutti i giorni. » Arricciò le labbra in un sorriso, lasciandola parlare per capire dove volesse andare a parare di preciso con quel preludio. « Ti ricordi quel regalino che mi hai fatto l'altra sera? » Annuì, chiudendo brevemente le palpebre. « Si dà il caso che a New Orleans sono molto più reperibili senza finire in scantinati bui. Quindi sai.. mi ero fatta questa idea che potessimo.. capire se funziona.. tra le tante cose.. sai.. da qui a giugno i giorni aridi sono tanti. » Inutile dire che quelle parole sortirono nel moro esattamente l'effetto sperato da Mia, perché il suo sguardo si fece più fosco e un senso di noto calore iniziò a formicolargli all'altezza dell'addome, portandolo a desiderare di buttare in terra qualunque cosa ci fosse sul tavolo e avventarsi su di lei con fame animalesca. Tuttavia si contenne dal fare un qualunque movimento, limitandosi ad umettarsi le labbra e fissarla con muta malizia. « Mi sembra un buon compromesso. » proferì quindi con voce arrochita, infilzando poi la forchetta nel dolce e gustandone uno degli ultimi assaggi prima che lei richiamasse l'attenzione del cameriere. « La notte è giovane.. ed io devo ancora sdebitarmi con te per una cosa nello specifico. Mi era parso di capire che ti piacesse andare a ballare, no? Visto che ti ho fatto saltare una seratona di rimorchio qualche settimana fa, mi sembra giusto rimediare. » Ridacchiò, rivolgendole un veloce cenno d'assenso prima che il cameriere si palesasse accanto a loro, iniziando a chiacchierare con lui riguardo un po' tutto quanto. Inutile dire che la cosa lo lasciò un po' stupito: per quanto gradevole potesse essere quel naturale calore con cui la gente di New Orleans trattava i turisti, era pur sempre vero che Raiden era abituato a tutt'altro tipo di servizio, molto più formale e discreto. Discrezione, già; l'ultimo briciolo di ciò che ne era rimasto andò presto a farsi benedire quando si rese conto dell'effettivo piano architettato in bagno dalla Wallace. Lo percepì sotto forma di una lieve vibrazione che iniziò a stuzzicare le sue terminazioni nervose, creando un senso di strisciante piacere sotterraneo che non gli apparteneva del tutto. Ma sapeva da dove provenisse, tanto che lanciò un'occhiata a Mia, nel mentre di quella conversazione, mantenendo la faccia seria sebbene fosse piuttosto evidente che un gorgoglio di eccitazione stesse ribollendo sotto la superficie. Di per sé l'interazione col cameriere durò solo pochi minuti, ma Raiden ne percepì ogni istante con estrema e dolorosa lentezza, cercando il più possibile di combattere contro una manifestazione più evidente del piacere che il proprio corpo stava sperimentando. I battiti accelerati e il respiro leggermente spezzato sembravano rendere i suoi pensieri più sconnessi, difficile da riordinare in frasi di senso compiuto che non tradissero il suo stato d'animo. E infatti, probabilmente, il cameriere dovette interpretare a un certo punto le risposte più secche del giapponese come un indizio del fatto che la sua presenza cominciasse a farsi sgradita. Ecco, adesso penserà che sono un cafone. E infatti, quando arrivò il momento di pagare il conto, Raiden decise di mettere una pezza a quell'incidente lasciando al ragazzo una mancia più generosa del dovuto. Menomale che c'è stata quella fottutissima lotteria, altrimenti starei già in rosso. Una volta lasciati soli, il moro rivolse nuovamente lo sguardo alla Wallace, sorridendo sornione mentre scuoteva piano il capo. « Ritiro ciò che ho detto prima riguardo il tuo essere una brava ragazza. » « Te lo lascio in custodia.. sai.. non vorrei mi venisse la tentazione di essere poco pura. » Prese il cellulare senza farselo ripetere due volte, mettendoselo nella tasca libera prima di alzarsi dal proprio posto e scoccarle un'occhiata, sollevando un sopracciglio. « A tuo rischio e pericolo. »
Per un po', la situazione tra Mia e Raiden sembrò acquietarsi su un equilibrio tranquillo, senza eccessivi sbalzi o provocazioni. Non era semplice stare a quel gioco e trattenersi dall'instaurare un qualsiasi contatto fisico - anche il più piccolo e innocuo - con la mora, ma di certo non fu doloroso come lo era stato al ristorante. Per il momento, il giapponese non toccò l'app sul cellulare della ragazza, aspettando a vedere come la serata si sarebbe dipanata e quali piani lei avesse in serbo per lui. Tutto a tempo debito. Non tardò comunque a scoprirlo quando, dopo aver preso un paio di birre, Mia lo condusse in quello che sembrava un luogo completamente abbandonato. Sollevò un sopracciglio, scoccandole un'occhiata. « Stiamo per farci di eroina? » chiese ironico, scoppiando a ridere prima che lei battesse alcuni colpi precisi, lasciandogli scoprire un locale decisamente diverso da ciò che ci si potesse aspettare. « Appartiene al Credo da centinaia di anni. La prima testimonianza della presenza dei cacciatori in città. Vivevano qui, i miei antenati, prima di decidere di allargarsi nel Bayou. Oggi è solo un posto di baldoria. » Sorrise estasiato, il giovane Yagami, facendo vagare lo sguardo intorno a sé per l'ambiente parzialmente illuminato dalle luci soffuse che danzavano al ritmo battente della musica. Il suo genere di musica, per la precisione. Tanto che fu naturale, per il ragazzo, muovere leggermente il capo a tempo, mordicchiandosi il labbro inferiore mentre i suoi occhi si riempivano di estatico apprezzamento. « Chi è il DJ? Sa il fatto suo. » urlò sopra la musica, avvicinandosi quanto poteva all'orecchio di Mia per farsi sentire meglio. « Quello è Jason.. Sa il fatto suo, però, ci ho parlato, e vorrebbe conoscerti. Gli ho fatto sentire alcuni dei tuoi pezzi e secondo me gli è partita un po' di sana invidia. » Le iridi del ragazzo si illuminarono di curiosità, piacevolmente colpito da quell'attenzione inaspettata che Mia gli aveva dedicato. Per quanto potesse sembrare stupido e scontato, Raiden rimaneva sempre stupito quando qualcuno gli dimostrava di aver davvero ascoltato ciò che diceva e di averlo colto, utilizzandolo per giunta per fargli una piccola sorpresa. Sorrise, genuino, spostando per qualche istante lo sguardo sulle labbra di Mia. Avrebbe davvero voluto baciarla, in quel momento, e non si vergognò affatto di lasciarglielo intendere, aprendo completamente la propria sfera emotiva e lasciandola in bella vista per la ragazza. « Visto che siamo in fase nessun contatto, potresti almeno farmi ballare. Tipo.. uno di quei mashup.. Oppure.. puoi chiudere la partita, e chiedermi di portarti di sopra. Sono belli questi appartamenti. E qui non ci sentirà proprio nessuno. » Per qualche istante, Raiden non disse nulla, mordendosi il labbro inferiore mentre teneva lo sguardo piantato negli occhi di Mia. Che fosse combattuto era evidente, così come era evidente che nel suo corpo stesse ribollendo un miscuglio di ormoni e sentimenti che lasciava ben poco all'immaginazione. Abbassò lo sguardo sul leggero contatto che le dita di Mia avevano instaurato con la sua camicia, indugiando con l'immaginazione sull'idea di vederle andare oltre - molto oltre. Riusciva quasi a sentire il calore della sua mano, così vicina al proprio petto da poter annullare ogni distanza con il più piccolo dei movimenti. E ne aveva bisogno. Desiderava sentire il contatto tra le loro pelli con bruciante desiderio. Un tipo di desiderio che conosceva bene, perché gli era sempre appartenuto e che sembrò riportarlo indietro nel tempo, provocandogli le stesse sensazioni che aveva sentito la prima volta che era stato toccato. Sentiva la stessa elettricità, quella che precedeva un punto di incontro tanto piccolo quanto decisivo. E lo bramava più di ogni altra cosa. Ciò che era successo con Ellie, all'epoca, era stato bellissimo non soltanto perché era stata la sua prima volta e perché l'aveva condivisa con qualcuno che per lui era davvero speciale, ma anche perché Raiden aveva dimenticato come ci si sentisse ad essere toccati con affetto e dolcezza. Per molti anni il giovane Yagami aveva sperimentato il contatto fisico solo nella sua forma più violenta e dolorosa; prima erano venuti gli schiaffoni a piena mano del patrigno e poi le ancor peggiori percosse e angherie subite durante il duro addestramento sull'isola di Iwo Jima. Ai tempi nemmeno ricordava quando fosse stata l'ultima volta in cui sua madre gli aveva lasciato una carezza sul viso - Hanna, in fin dei conti, non era mai stata una donna che dimostrava il proprio affetto col contatto fisico. Eppure, di quel contatto, Raiden ne aveva davvero bisogno. Non lo sapeva, allora, ma era così. Tanto che alla fine, uscito da quel campo, lo aveva ricercato ovunque con bramosia spropositata. Era quanto di più bello ci fosse, per lui - nulla era più assuefacente di sentire le mani affusolate di una ragazza scorrergli con gentilezza sul petto, sulle spalle, sul viso. Nulla lo faceva sentire meglio di quel calore corporeo che si imprimeva sulla pelle con gentilezza, senza bisogno di ricorrere alla forza. Per lui aveva lo stesso effetto di una droga, sentire le morbide rotondità femminili sotto le proprie dita e percepire il piacere che quelle carezze andavano a provocare sul corpo altrui. Io avevo bisogno di sentire il mio corpo e di sentire quello altrui. Ma non nella maniera dolorosa che mi era stata fatta conoscere. No, io volevo sentirmi umano. Volevo sapere cosa si provasse, a lasciarsi toccare senza avere paura.. e a toccare senza che l'altro mi temesse. Era anche per quella ragione che Raiden piaceva molto alle ragazze di Mahoutokoro: perché i suoi approcci potevano sì apparire a tratti un po' sfrontati per le rigide regole sociali giapponesi, ma non erano mai irruenti - cosa affatto scontata, data la condotta di certi soldati. I contatti di Raiden erano morbidi e gentili, guidavano senza imporsi e prestavano attenzione a non fare mai del male. Ma del male, inutile dirlo, spesso e volentieri lo facevano comunque, seppur non di tipo fisico, dato che non di rado questa sua indole era stata fraintesa come sintomo di amore. Ma amore non lo era. No, era pura dipendenza mista a una dose massiccia di erotismo - gentile, sì, ma non per questo snaturato dalla propria vera forma e ragion d'essere. Di queste cose, Raiden non era del tutto consapevole: credeva fosse soltanto naturale provare quelle sensazioni e quel desiderio. E di per sé non aveva torto, ma era anche vero che in lui quelle cose fossero decisamente più accentuate e che ricoprissero un'importanza diversa, concretizzandosi come un bisogno spasmodico e totalizzante che conduceva all'assuefazione. Era quindi naturale che per lui, quel gioco, avesse connotati ben precisi ed effetti fisici e psichici di grande rilevanza e impatto - tutte cose che, ovviamente, si riversavano di rimando su Mia. Con ogni probabilità, anche lei in quel momento doveva sentire i medesimi effetti: palle di cannone in pieno stomaco che non avevano un nome o una spiegazione precisa, ma che a loro modo avevano senso. Dovette quindi forzarsi molto, Raiden, per non cedere allo stimolo. Tuttavia decise comunque di metterci il proprio, allungando una mano con calcolata cautela. Si inumidì le labbra, inclinando leggermente il capo di lato mentre faceva scorrere le dita dalla spalla al braccio di Mia, senza però mai realizzare un vero contatto. Le loro pelli erano così vicine da assaporare il reciproco calore, creando una tensione elettrica che si lasciava dietro brividi di anticipazione frustrata e puntualmente disattesa. Fece guizzare lo sguardo in quello di Mia, sospirando prima di farsi ricadere il braccio lungo il corpo e distanziarsi di un passo. « Penso proprio di volerti vedere ballare, sai? » disse, sollevando il mento a mo' di sfida prima di far sciabolare le sopracciglia e concludere il tutto con un occhiolino, allontanandosi in direzione del DJ.
Jason era un tipo a posto e la conversazione con lui, per quanto breve, fu sciolta e naturale. Condividevano gusti piuttosto simili, sebbene avessero prospettive diverse; prospettive che si scambiarono, imparando l'uno dall'altro come avrebbero dovuto fare due persone con la loro stessa passione. A Raiden piaceva quel tipo di gente: quella che si sapeva mettere in gioco senza preconcetti o categorie scolpite nel marmo, disposta ad arricchirsi e a scoprire un punto di vista che non aveva considerato in precedenza. Era così che il giovane Yagami intendeva la musica: come un qualcosa che i confini doveva trascenderli, piuttosto che crearli. E fu piacevole scoprire che Jason, a riguardo, era del suo stesso avviso, tanto che a un certo punto lo invitò a prendere possesso della postazione e a mettere qualcosa di proprio. Raiden non aveva mai fatto il DJ, sebbene negli ultimi mesi gli fosse più volte stata offerta l'occasione. Una parte di lui voleva cimentarsi nell'impresa, mentre l'altra non riusciva a vedercisi del tutto, come se quella possibilità fosse stata tranciata ad un certo punto della sua vita e ora la sola idea apparisse ridicola. E un po', ridicolo, ci si sentì quando si infilò le cuffie, schiarendosi la gola e aggrottando la fronte per concentrarsi sull'attrezzatura a sua completa disposizione. Sto davvero facendo questa cosa? Era forse il Sottotenente Yagami dentro di sé, a parlare in quel momento. Ma d'altronde, quando mai non parlava? Era semplicemente ciò che era. Ok, Raiden. Devi farli ballare. Questo già restringe il campo e va ad eliminare almeno tre quarti della roba che fai. E poi ebbe l'illuminazione. O più che altro un paio di illuminazioni. Sorrise, inumidendosi le labbra mentre cominciava a lavorare su una canzone che di certo a Mia sarebbe stata nota - e non solo perché la conoscevano anche i muri. Quando la musica partì, facendo tremare le casse per i bassi, Raiden alzò lo sguardo sulla pista con un sorriso, cercandovi la figura di Mia mentre, a propria volta, cominciava a muoversi a ritmo. Si abbandonò al ritmo, spensierato, preoccupandosi solo di far incastrare le canzoni scelte e di regolare i vari parametri, concedendosi tuttavia di far a sua volta un salto in pista con la mente. Ballava e rideva accanto a Mia, lasciandosi circondare da qualunque altro lycan decidesse di unirsi loro da ovunque si trovasse. Fu un ballo divertente, senza pensieri, che coinvolse più di una presenza nota nella sfera di Raiden e Mia. Ballarono con Miguel, con Savannah, con Lotte.. con chiunque fosse lì, disposto a comparire nelle loro teste e partecipare al divertimento. E alla fine, il giovane Yagami, si ritrovò coi vestiti appiccicati addosso e un sorriso genuino che lasciava trapelare alcuni respiri pesanti infusi di endorfine. « Un'altra e poi torno, ok? » Lo disse con tranquillità, senza lasciar presagire nulla di particolare, sebbene un piano lo avesse. Un piano che non aveva bisogno di chissà quale lavoro, dato che di per sé la canzone l'aveva già lavorata a suo tempo, quindi aveva solo bisogno di ricercarla nel proprio repertorio di soundcloud. Non era esattamente l'opera di cui andava più fiero, ma d'altronde non aveva chissà quale interesse a impressionare nessuno: il suo punto era un altro. « Ehy Jason, potresti andarmi a prendere un gin tonic mentre lavoro alla prossima, per piacere? » Il ragazzo non si fece troppe domande e acconsentì, dileguandosi verso il bancone e lasciandolo così da solo alla postazione. L'atmosfera in pista cambiò radicalmente quando le prime note della melodia si diffusero nel locale. Schiacciato play, infatti, Raiden poté rilassarsi, umettandosi le labbra mentre si appoggiava coi gomiti alla balaustra di ferro che dava sulla pista. Col cellulare di Mia tra le mani, puntò lo sguardo su di lei da quella postazione privilegiata, mostrandole l'aggeggio con un sorriso sornione e un sopracciglio alzato. Le vibrazioni cominciarono piano, seguendo lentamente il crescendo della musica per farsi sempre più intense. Ma per quanto quegli effetti scuotessero anche il corpo del ragazzo con il piacere di Mia, a lui non sembrò comunque bastare. Non gli bastava far scorrere il dito sulla barra che gli permetteva di aumentare la frequenza del giocattolo. No, decise piuttosto di aprire la galleria del telefono, scorrendo quanto bastava a ritrovare le foto che, qualche sera prima, lei si era inviata col cellulare del ragazzo. Si mise a guardarle, alzando di tanto in tanto lo sguardo dallo schermo alla figura di Mia in pista e mordicchiandosi la nocca del pollice mentre tanto il desiderio quanto il piacere di quel sostenuto vibrare gli montavano in corpo, riempiendogli gli occhi di una brama morbosa. Mia sapeva esattamente cosa Raiden stesse facendo - o meglio, cosa stesse guardando. E forte del suo starsene in solitaria, coperto da quel grosso bancone di ferro rialzato, cominciò a giocherellare con un bottone della camicia, solo per solleticarsi leggermente la pelle scoperta del petto con le dita. Lasciò scendere la mano leggera lungo la stoffa che copriva il proprio addome, arrivando piano al cavallo dei pantaloni mentre passava a una foto più scoperta di Mia e, al contempo, alzava l'intensità del giocattolo tramite l'app. Un gemito roco e sommesso risalì dalla sua gola, accompagnato dall'istintivo stringersi della mano sul cavallo, prendendo come poteva la presa della propria intimità e facendovi scorrere piano il palmo. Il miscuglio delle sensazioni di entrambi fu deleterio e portò Raiden ad affondare con forza i denti nel labbro inferiore, puntando lo sguardo su Mia con aria famelica. Are you enough of a good girl to touch yourself just a bit? Just enough to let me taste how sweet you are on your own tongue? Le parole uscirono senza vergogna dalle sue labbra tramite il canale privilegiato tra le loro menti che lo fece comparire alle spalle della ragazza, abbastanza vicino da poter sentire il suo calore e soffiare ciò che aveva da dire nel suo orecchio, ma non abbastanza da farli toccare. But bad enough to come in front of everyone, just for me? I denti di Raiden scintillarono in un sorriso che grondava malizia, illuminato dalle luci stroboscopiche del locale. Rimase lì, alle sue spalle, seguendo il ritmo della canzone tra i respiri affannati che il suo corpo - quello concreto - produceva sotto i diversi stimoli che aveva messo in campo. Un crescendo di tensione che sembrava obbligarli ad andare oltre, ma a cui Raiden impiegò ogni briciolo di forza di volontà per resistere. Portò le vibrazioni del giocattolo al massimo, intensificando al contempo il contatto con cui si stuzzicava; tutto per arrivare a quel punto, quello di massima tensione. Interruppe le vibrazioni. E poi le riaccese. E poi le interruppe di nuovo. Un gioco che creava una lenta tortura nei loro corpi. « Voglio sentirtelo dire. » Pronunciò al suo orecchio, con voce arrochita dal desiderio e la sopportazione giunta ormai al limite. « Dimmi che sei la mia ragazza. » Dimmi che sei mia e mia soltanto, che vuoi solo me.

Il sesso ha un odore specifico. Non è solo quello degli umori intimi o di un generico sudore che ti basterebbe entrare nello spogliatoio di una qualsiasi palestra per sentire. No, era molto più preciso e circoscritto, ben distinguibile. Era sì sudore, ma di un tipo diverso, impregnato di ormoni con specifiche caratteristiche, volte a stimolare un senso di eccitazione che aveva la sua via privilegiata tramite l'olfatto. Quell'odore, gli umani potevano riconoscerlo tra mille, e avrebbe sempre fatto loro lo stesso effetto. Raiden lo sentiva, in quel locale: era ovunque, e di certo il fatto che i suoi sensi fossero leggermente accentuati dalla natura di lycan non aiutava affatto né ad ignorarlo né a minimizzarne gli esiti. Era un cane che si mordeva la coda: il suo corpo produceva quell'odore in stato di eccitazione e, al contempo, lo alimentava tanto in se stesso quanto in chi avesse di fronte. Non avrebbe saputo descrivere quella peculiare sensazione olfattiva. Era un profumo? No di certo. Ma non si trattava neanche di una puzza sgradevole, anzi! C'era un'impronta fortemente naturale e istintiva in quell'esalazione, qualcosa che sapeva di sporco ma che al contempo era connotata da un irresistibile magnetismo capace di assuefare i sensi e far crollare qualunque costrutto logico. Ti riempiva le narici e obnubilava la mente, rendendoti materialmente impossibile pensare a qualunque altra cosa al di fuori dello schiacciante desiderio di connetterti, di sentirtelo ovunque - quell'odore. La natura è davvero, terribilmente perfetta. Ovunque Raiden si voltasse era lì, quell'odore: impregnava l'aria, la carne, i vestiti e le pareti. La pista era presto diventata un groviglio di corpi tra chi era fisicamente presente, chi no e chi era entrambe le cose. Il ritmo pulsante della musica rimbombava nei battiti cardiaci e nel pressante flusso sanguigno di tutte quelle persone ammassate le une sulle altre in un miscuglio di respiri carichi e sudore. E in tutto ciò, Raiden e Mia non erano affatto da meno, né si configuravano come i peggiori esponenti di quel generico lasciarsi andare. Il giovane Yagami chiuse gli occhi, buttando la testa all'indietro mentre si umettava le labbra per godersi quel sapore che sulle proprie, di labbra, non c'era davvero, ma che riusciva a percepire tramite le papille gustative di Mia. Un mugolio soddisfatto risalì lungo la sua gola, rimbombandogli roco nel petto. A guardarlo dall'esterno, sarebbe apparso come un tossico in piena crisi d'astinenza che si era appena iniettato una dose di eroina: assuefatto dallo stato d'estasi che il sapore degli umori di Mia gli lasciava in bocca. Ne voleva di più, molto di più: voleva sentirla davvero sotto le proprie labbra, sulla propria lingua. A quel punto dubitava perfino che qualcosa gli sarebbe mai bastato. « No. No. » Fu istintivo, per Raiden, rispondere a quel diniego facendo scorrere il pollice sul pulsante che regolava l'intensità del giocattolo, portando le vibrazioni al massimo come se una parte di lui volesse quasi punirla per avergli ancora una volta negato ciò che desiderava. Ma lo era davvero, una punizione? Oppure era tutto il suo opposto? Di certo i limiti di quella definizione potevano apparire molto sfocati e, altrettanto certamente, al giovane Yagami importava ben poco di giocare in maniera strategica. Forse la verità è che anche io faccio un po' quello che mi pare. E in quel momento voleva che Mia provasse piacere, facendolo provare di rimando anche a lui. Non appena il mento di lei toccò la sua spalla, fu evidente che la partita era stata chiusa. Ciò che provò Raiden a quel contatto non sarebbe davvero descrivibile come un senso di sollievo: il sollievo è un sentimento tranquillo, che va per sua definizione a quietare l'animo di chi lo prova. Ma l'animo del giapponese era tutto tranne che quieto. Piuttosto, in quel momento, si sentì come un animale feroce che era stato tenuto al guinzaglio troppo a lungo e sulla cui catena era stata finalmente lasciata la presa. Scattò in avanti, premendo i polpastrelli sulle cosce di lei per far scorrere le mani sotto alla sua gonna, arpionandole sui suoi glutei e attirandola a sé con un certo impeto. Unzip your pants, babe. Show me what did you do when I wasn't there for you. Non se lo fece ripetere due volte, slacciando velocemente la cintura quanto bastava a procedere verso la zip e liberare la propria intimità da quell'involucro di vestiti che si era fatto improvvisamente troppo stretto sul suo cavallo. La guardò fissa negli occhi, portandosi il pollice alle labbra per inglobarlo piano e rotearci intorno la lingua. Un movimento, quello, necessario al passo successivo. Riportò la mano alla propria intimità, facendovi presa salda mentre portava il pollice a disegnare piccoli cerchi sulla sommità umida. Un gemito sfuggì naturalmente dalle sue labbra, mentre gli occhi vagavano senza remore sulla figura di Mia, facendole risalire la stoffa del vestito sulle gambe quanto bastava a permettergli di osservare le azioni speculari di lei. Did you stroke yourself before thinking about me? How many times? Le labbra di Raiden andarono a scoprire i denti in un sorriso colmo della stessa lussuria che gli traboccava dagli occhi, mentre le parole gli sgorgavano fuori col tono basso imposto dai respiri affannati che tutti quegli stimoli contemporanei producevano in lui. Lost the count, baby. Il che non era affatto una menzogna. Mia lo eccitava, e su questo non poteva farci assolutamente nulla, né tantomeno voleva. Aveva davvero perso il conto delle volte che si era ritrovato steso sul proprio letto, con lo sguardo al soffitto mentre i suoi pensieri vagavano al ricordo di ciò che aveva condiviso con lei, portandolo inevitabilmente a trascinarsi una mano fin sotto l'elastico dei boxer. Alla stessa maniera, non erano da meno le volte in cui si ritrovava invece a scorrere il profilo wiztagram della ragazza, soffermandosi su alcune foto più intriganti che lo conducevano al medesimo risultato. Il dodici Luglio sì che ne ha viste di avventure! Si vergognava della cosa? Forse un pochino. Sapeva fosse normale e sapeva che tutti i ragazzi lo facessero, ma non era proprio il tipo di attività di cui si andava in giro a parlare con nonchalance. In quel momento, tuttavia, non provò vergogna ad ammettere i propri misfatti; anzi, lo trovò eccitante. Perché io ti trovo eccitante. Non riesco a staccarti gli occhi di dosso e non riesco a tenere le mani a posto quando sei nei paraggi. Voglio toccarti sempre, sia quando stai con me, sia quando stai altrove. A volte, a lezione, perdo la concentrazione a pensarti in classe, annoiata, con le gambe accavallate sotto la gonna corta della divisa. Dio solo sa cosa mi trattiene dal piombarti in testa e ficcarmi sotto quel banco, affondando il viso tra le tue gambe. Già, lo sapeva solo Dio. Non formulò tutti quei pensieri, forse perché in quel momento gli sarebbe riuscito davvero difficile articolare una frase di senso compiuto - figuriamoci un intero discorso! - ma il succo fu comunque evidente da quel primo singolo enunciato che emise e dal modo in cui la guardava: come se non ci fosse nulla che desiderasse di più sulla Terra. Tonight I'll make it up for each and every one of them. Più andavano avanti e più i loro pensieri si facevano sconnessi, le emozioni più forti e i desideri più sporchi e totalizzanti. Incollò la fronte contro quella di Mia, abbandonandosi totalmente al piacere di quel crescendo che li stava portando sempre più vicini ad un apice inevitabile. Le dita di Raiden andarono ad arpionarsi sul fianco di Mia, attente a tenere la stoffa del suo vestito abbastanza sollevata da permettergli la visuale di ciò che stava avvenendo. I fucking love you! Le labbra del ragazzo si lasciarono sfuggire un gemito simile a un lamento roco, avventandosi su quelle di lei per morderle con una certa voracità famelica. God, you're so fucking hot! I love you so much, baby. Bastò quel miscuglio di parole e sensazioni violente per condurli ai reciprochi climax, che andarono a mischiarsi fino a creare un'intensità così totalizzante da fargli girare la testa in un senso di vertigine che sembrava minacciarlo di togliergli ogni stralcio di equilibrio. Con un gemito roco, Raiden premette la fronte contro il collo di Mia, percependo la nota sensazione di naturale calore umido sulla propria mano. Si prese qualche istante per raccogliere il fiato, rallentando il ritmo sulla propria intimità fino a lasciarvi pian piano la presa e ricoprirsi. Gli bastò passarsi l'altra mano tra i capelli per constatare che erano umidicci, appiccicati alla propria fronte dal sudore in cui immerso. L'odore acre che ben conosceva andò a impregnare le sue narici: odore di un'eccitazione chimica che poco aveva a che fare con i loro effettivi umori. Sospirò, puntando lo sguardo negli occhi di Mia mentre si portava l'indice alle labbra, leccandone via un po' del proprio fluido per permettere alla ragazza di percepire il sapore salino sulle proprie papille gustative. Esalò una risata veloce e un po' ansimante, incurvando le labbra in un sorriso tanto genuino quanto malizioso. « Vado un attimo in bagno. » disse, ridacchiando ancora prima di avviarsi verso la toilette per ripulirsi e sistemarsi un attimo. Ne approfittò anche per buttarsi un po' d'acqua fredda sul viso accaldato, passandosi le mani bagnate tra i capelli per rinfrescarsi e poi raggiungere Mia al bancone bar. Mentre nel locale suonava una nuova canzone che Raiden aveva lasciato nella coda dal proprio account soundcloud, Jason era tornato a scrutare la sala dalla postazione DJ, ma al giovane Yagami gli bastò un'occhiata per constatare che accanto a lui non c'era alcun gin tonic: segno evidente del fatto che il ragazzo avesse colto l'antifona. Sorrise tra sé e sé, scuotendo il capo mentre si avvicinava alla Wallace, prendendo posto su uno sgabello accanto a lei. « Sei stato bravo là sopra.. » Il gin tonic, tuttavia, lo ordinò comunque, facendoselo servire a tempo record mentre si stringeva nelle spalle con semplicità. « L'importante è che la gente si sia divertita. » E si è divertita. Ammazza se si è divertita! « Come dire.. hai proprio carpito l'essenza di questo posto. » Non disse nulla, limitandosi a fissarla dritto negli occhi mentre prendeva un sorso dal proprio drink. « Mi è piaciuta un sacco.. la canzone. » Sollevò un sopracciglio, senza tuttavia riuscire a trattenersi dal lasciarsi scappare una piccola risata. « L'ho notato, sai? » « Però hai perso.. » Corrugò leggermente la fronte, inclinando il capo di lato con un'espressione tra il divertito e l'interrogativo. « Se questa fosse stata una vera sfida, sarebbe stato un brutto guaio per te. Non vi insegnano proprio niente.. abbiamo appurato che sei un soldato senza autocontrollo, Sottotenente Yagami. E non sei neanche un bravo ragazzo. » Sospirò, ostentando un'ironica mestizia. « Tragico. » « E' vero.. avevo proprio ragione a non darti una risposta. » Per qualche istante non disse nulla, limitandosi a fissarla con aria enigmatica mentre si umettava le labbra. Poi fece schioccare la lingua contro il palato e si appoggiò meglio con un gomito al bancone, sporgendosi di poco in avanti verso il viso di lei. « Mh.. strano. A me è sembrato proprio che fossi tu, quella che non ce l'ha fatta a tenere le mani al proprio posto. » Il sopracciglio di Raiden saettò verso l'alto. Tuttavia scrollò le spalle con un sospiro, portandosi il bicchiere alle labbra per prenderne un sorso prima di continuare. « Comunque sono magnanimo e accetto almeno in parte la sconfitta, ma solo perché so riconoscere un rifiuto quando ne vedo uno e hai reso piuttosto chiaro che non vuoi essere la mia ragazza. » Ricoprì quelle parole con una certa teatralità, come se ne fosse veramente afflitto, mentre però il suo sorrisino malizioso diceva tutto il contrario. Hai scelto le tue carte, Wallace. Non fece nulla per fermare la mano di lei sulla sua coscia, inspirando l'aria dalle narici mentre l'eccitazione tornava a montargli nel petto, ribollendogli sotto la pelle. « Voglio di più.. Volevo una notte in città. Lontano da tutti. » Gli occhi di Raiden si posarono per qualche istante sulla chiave, saettando poi in quelli di Mia come due pozzi scuri piuttosto eloquenti. I want to taste you. Bite you. Feel you. Quel soffio sul proprio orecchio provocò una scia di brividi lungo il corpo del ragazzo, sensibilizzandone ogni terminazione nervosa mentre la sua testa cominciava a vorticare intorno a pensieri intrisi di un desiderio spiazzante e assoluto. « E vorrei ballare. Con te. » I want to see how hard you can get. How bad do you want to fuck your girlfriend. Il respiro di Raiden cominciò a farsi sempre più pesante mentre le carezze di Mia si spostavano sul cavallo dei suoi pantaloni, inducendolo a spingere istintivamente il bacino contro il suo palmo per ricercare un contatto più tangibile. Si morse il labbro inferiore, fissandola con aria di sfida. « Però tu non sei la mia ragazza.. o sbaglio? » In fin dei conti era stata lei a negargli quella definizione, pur se nello spirito di un gioco. E a me non piace mica darle per scontate certe cose. Mi sembra un po' troppo facile, rifiutarti di dirmelo quando te lo chiedo, per poi lasciarlo ad intendere così in sordina. No, Mia, se devi darmi una risposta, io voglio sentirla forte e chiara. Cazzo, voglio che la senta tutta New Orleans e pure il Bayou. Si avvicinò col volto a quello di lei, fissandola negli occhi con lo sguardo illuminato da una luce mefistofelica. « Cosa sei, Mia, mh? » la stuzzicò con quella domanda posta a fior di labbra, come un soffio caldo sul volto di lei, mentre le sue mani andavano a posarsi sui fianchi di lei, saggiando la stoffa del suo vestito solo per farla poi ruotare di scatto. Incollò il petto alla sua schiena, premendo il bacino contro i suoi glutei e la guancia contro la sua tempia. Are you Friday's fuck? Well, it's not Friday but I'm still gonna fuck you, so that's out of the table. Pronunciò quelle parole al suo orecchio, trattenendola con un braccio avvolto intorno alla sua vita e gli occhi puntati sulla pista, a cui tuttavia non stava davvero prestando attenzione. Lasciò trapelare la punta della lingua dai denti, percorrendo la lunghezza dell'orecchio di lei per poi avventarsi sull'incavo del suo collo, mordendo e succhiando la pelle inumidita dal sudore e dalla generale calura madida di New Orleans. Then I guess you're just a sweet girl who likes to be told to finger herself in front of everyone. Nel parlare, il bacino di Raiden si strofinava lentamente contro di lei, creando una frizione che aumentava di secondo in secondo il desiderio pulsante nel suo petto, rendendo la sua voce progressivamente più roca. La mano che non era impegnata a stringerle la vita vagò dal fianco di lei fino al suo interno coscia, spingendo quanto bastava a rendere ancor più tangibile il contatto tra il cavallo dei pantaloni di Raiden e il fondoschiena di Mia. Still not my girlfriend. So I think I'll do too, whatever the fuck I want. Fece una pausa, esalando un respiro pesante sul collo di lei. And right now I really want to stick my tongue inside your beautiful pussy, so I think I'm gonna do just that. E senza ulteriore preavviso, la fece ruotare di nuovo, chinandosi sulle ginocchia in un veloce movimento fluido atto a caricarsela in spalla senza troppe mezze misure. « Ci hai scherzato un po' troppo su questa cosa dell'uomo con la clava che ti trascina nella caverna. Comincio a pensare che fosse un suggerimento, più che uno sfottò. » disse, ridacchiando maliziosamente nell'assestarle un colpetto col palmo sulle natiche prima di iniziare a salire le scale senza fatica. Individuare la stanza non fu chissà quanto difficile, dato che le porte erano state numerate e alla chiave era appeso un piccolo ciondolo di legno dalla forma rombica con intagliato il numero dell'appartamento corrispondente. Una volta trovato, quindi, infilò la chiave nella serratura, aprendola velocemente e richiudendosi poi la porta alle spalle con un calcio preciso. Non fece troppo caso all'ambiente, dandogli solo una veloce occhiata per individuare cosa gli servisse. A prima vista appariva piuttosto accogliente, con un arredamento vissuto, diversi tocchi di verde e numerose candele che spargevano nell'aria un profumo intenso ma delicato. Gli bastò comunque poco per scandagliare l'ambiente e trovare il punto più adatto, tirando dritto verso un morbido pouf ricoperto da una stoffa patchwork sui toni del rosso e dell'arancio. Fece quindi scendere Mia dalla propria spalla, guidandola comunque a chinarsi col busto sul pouf, le ginocchia a terra. Movimenti piuttosto veloci, i suoi, che arrivarono presto a fargli scorrere le mani dalle cosce di Mia alle sue natiche, portando con sé il vestito per sollevarlo quando bastava a lasciare completamente scoperta la parte inferiore del corpo della ragazza. Con la piccola spinta di un ginocchio la aiutò a divaricare ulteriormente le gambe, dandosi un istante per ammirare lo spettacolo. Sospirò, carezzando leggero il gluteo della ragazza e premendo appena il pollice sull'apertura della sua intimità. So pretty. Lo mormorò, estatico, prima di portar via la mano. Non tenne immediatamente fede alla dichiarazione di intenti che le aveva fatto al piano di sotto, prima di portarla lì. Preferì invece prendere una strada più lunga, lasciando scorrere le mani dai fianchi fino alla zip del vestito, facendola scendere per sfilarglielo dal capo. Inutile dire che il reggiseno fece la stessa fine nel giro di poco. A quel punto si chinò sul corpo di lei, premendovisi sopra per lasciare qualche bacio leggero sul suo collo e sul profilo del suo viso mentre le mani continuavano a scorrere, arrivando a chiudersi sui suoi seni. Ne stuzzicava le punte tra le dita, disegnandovi piccoli cerchi e pizzicandole di tanto in tanto in un gioco lungo e lento che si preoccupava di tenere il bacino ben distante dall'intimità di lei se non per poche frazioni di secondo in cui andava volontariamente a sfiorarla appena col cavallo dei pantaloni, distanziandosene subito. Evidentemente, a un certo punto, dovette ritenersi soddisfatto di quella lenta opera di preparazione, perché pian piano lasciò la presa e scivolò sempre di più verso il basso, lasciando diversi baci sulla schiena di Mia nel farsi strada verso la sua intimità. Yeah.. so pretty. Esalò nuovamente, prima di far scorrere la lingua lungo la linea dell'intimità della Serpeverde, chiudendovi poi le labbra per stamparvi un umido bacio che risucchiò con sé gli umori di lei. Fuck, you taste so good. Non era di certo la prima volta che glielo diceva, ma ogni volta era vero. Raiden amava il sapore di lei sulle proprie labbra e amava sentire come la vibrazione della propria voce sulla sensibilità di lei contribuiva a stimolarle ulteriore piacere. Le labbra del ragazzo tornarono quindi a quell'amata opera, spingendosi con la lingua fin dentro di lei per arrotolarla sulle sue pareti. Un gioco, quello, che si fece sempre più intenso e a cui si unì presto il contatto più tangibile di una mano, che andò a posarsi sulla sensibilità esterna di lei per stimolarla in un crescendo progressivamente più veloce e pressante. Il piacere di Mia pervadeva il corpo di Raiden come se fosse il proprio, creando un ping pong continuo di stimoli e sensazioni che fungevano da lama a doppio taglio: lui aumentava sempre di più l'intensità di quei contatti, lei provava piacere, lui lo provava di rimando e dunque il suo corpo reagiva producendo respiri pesanti e gemiti sommessi che stimolavano ulteriormente l'intimità di lei, creando un loop continuo di crescenti sensazioni talmente forti da far crollare tutto il palazzo. Please, baby, you're so close. I wanna drink you off the fucking floor. Ansimò quelle parole contro la sua pelle, spingendosi sempre più oltre in quel gioco di stimoli che non prendeva alcun prigioniero. A quel punto a Raiden non interessava più di andarci coi piedi di piombo e tastare il terreno per capire quale fosse il limite, ma voleva piuttosto vedere fino a quale estremo quel loro legame potesse portarli. E fino all'estremo, infatti, se la giocò.

Il bello dello studentato era che a nessuno importava davvero chi tu fossi o cosa facessi. Lì, in quella terra di nessuno, più o meno tutto quanto appariva lecito e all'ordine del giorno. Sulle prime la cosa aveva lasciato Raiden di sasso, portandolo a chiedersi che problemi avesse la maggior parte della gente in quel maledetto paese; tuttavia, col tempo, non solo ci aveva fatto l'abitudine, ma aveva anche imparato ad apprezzare quel generale menefreghismo. La gente si presentava in cucina in pigiama e ciabatte, senza alcuna voglia o interesse di rivolgerti la parola se non per questioni di stretta necessità. Nessuno ti chiedeva per quale ragione la tua maglietta fosse messa al contrario, né sembravano prestare alcuna attenzione al fatto che sotto i pantaloni della tuta fosse piuttosto palese l'assenza di mutande. Le regole dell'umana decenza, lì, non esistevano davvero - tanto che Raiden aveva perso il conto delle volte in cui aveva adocchiato qualche coppietta intenta ad avere rapporti intimi non troppo in bella vista ma nemmeno nascosti. Evidentemente nessuno lo riteneva un problema, e dopo un po' iniziavi quasi a non farci più caso, a queste cose, tanto diventavano ordinarie. « Buongiorno stellina. » Raiden, che sveglio lo era già da un pezzo e di ritorno dal proprio allenamento mattutino, si tolse una cuffietta dalle orecchie, tamponandosi il collo leggermente sudato con un asciugamano mentre rivolgeva un cenno di saluto a Jeff, intento a far colazione e completare un cruciverba. Non disse nulla, avviandosi subito verso il frigo in cui aveva lasciato del riso la sera prima e mischiandovi uovo e salsa di soia. « Raiden? » « Mh? » chiese, mentre gustava un boccone della propria colazione, appoggiato col bacino al bancone della cucina, in attesa che il caffè si preparasse. « È gustoso e viene dal Giappone. » Masticò con cura, il giovane Yagami, ingoiando il riso prima di asserire con fermezza convinta. « Il mio cazzo. » La tizia sconosciuta che stava preparando un tè accanto a lui sbottò a ridere, uscendo dalla cucina con la propria tazza fumante mentre scuoteva piano la testa tra sé e sé e ridacchiava, aggiustandosi le mutande da sopra la stoffa pesante del pigiama. Jeff, dal canto suo, sorrise, sollevando le iridi sul compagno. « Non ci entra. » Ma fu evidente che se ne pentì subito dopo averlo detto. E vabbè, allora me le servi proprio. Raiden si avvicinò, ruotando la sedia accanto al concasato per mettervisi a sedere a cavalcioni. Sospirò, poggiandogli pesantemente una mano sulla spalla e fissandolo intensamente negli occhi. « Tranquillo. Può fare un po' male all'inizio, ma ci entra, baby. » proferì, sciabolando le sopracciglia con aria allusiva prima di prendere un altro boccone di riso. « Fai schifo. » Fece spallucce. Battute stupide di quell'ordine erano più o meno la prassi all'interno del bislacco gruppo di amici che si era andato a creare nel campus, e Jeff, di norma, era il capo indiscusso di tali uscite balorde. « Che poi.. a proposito di fare schifo.. » E già quello, come incipit, poteva preannunciare moltissime cose, tanto che Raiden sollevò un sopracciglio, masticando mentre fissava l'amico con aria guardinga. Amico che, come tipico di lui, stava già ridendo sotto i baffi nel dargli di gomito. « ..ti ho capito, mascherina eeeeh. » In pieno stile Antonio Colombo, Raiden chiuse una mano a becco, scuotendola leggermente. « Ma hai capito cosa, che manco sai completare un cruciverba pallino uno di difficoltà? È sushi, comunque, dai. Cinque lettere. Ovvio. » Cioè bo, pure l'undicenne dislessica a cui faccio ripetizione ci sarebbe arrivata. Ma a Jeff sembrava importare più poco del cruciverba sul retro della Gazzetta. « Eeh, ho capito che hai puntato la ragazzetta. » « Quale? Guardate che la mezza ispanica l'ho prenotata io, eh. Non facciamo scherzi. » « No no, secondo me ha puntato l'amica. » « La pazza? » « No, quella che ha fatto il compleanno. » Arricciò il naso, Bartosz, inclinando il capo di lato. « Quella con la retromarcia. » Le labbra di Raiden si incurvarono all'ingiù, spinte dal mento a creare una smorfia mentre lanciava un'occhiata veloce al polacco. « Il tè lo serviamo alle cinque, comunque. » Ridacchiarono brevemente, ma Jeff non sembrava intenzionato a mollare la presa sulla questione. « Oh! Non sviare. Rimaniamo sull'argomento di te che fai schifo. » A quelle parole, Raiden alzò gli occhi al cielo, nascondendosi le labbra dietro un generoso sorso di caffè. « Non capisco l'interrogatorio, sinceramente. » « Su, si vede che glielo vuoi buttare. Guarda che a noi puoi dirlo. Anche perché in caso ti acchittiamo le circostanze giuste. Che te lo dico a fare? » Passò lo sguardo da Jeff a Bartosz, in silenzio, più volte. Entrambi lo fissavano come se stessero aspettando da lui la risposta alla domanda fondamentale della vita. Io proprio non ho parole. « Raga, ma pure se fosse - no? - mica ho bisogno che mi acchittiate la roba. Faccio da solo. Ma tu guarda questi! » Silenzio. « Vabbè quindi è una conferma. Te la vuoi scopare. » Non era una domanda, quella di Bartosz. Ingurgitata l'ultima cucchiaiata di riso, Raiden si alzò dal proprio posto, raggiungendo il lavello per far scorrere acqua e sapone sulla ciotola vuota. « Guarda che secondo me ti ci sta. L'ho vista, sai? L'occhio l'ha buttato. » « Eh ma poi quelle battutine che vi fate? Dai, proprio semaforo verde. » Disse quello che l'insegna luminosa di Taahira non l'ha vista neanche per sbaglio. Tuttavia non si fece chissà quali problemi a fare spallucce, pulendosi le mani su uno strofinaccio prima di tornare al proprio posto e buttare giù un altro sorso di caffè. « Onestamente? » chiese loro, fissandoli da sotto le ciglia e attirandosi subito dei veementi cenni d'assenso. Quanto siete pettegoli. Fece altre spallucce. « Penso sia figa e ci andrei, data l'opportunità. » Già lì, Jeff andò a sbattere il pugno sul tavolo, come a conferma di averci visto giusto sin dall'inizio. « PERÒ.. » lo fermò subito Raiden, lasciando un istante di dovuta suspence mentre prendeva un altro sorso di caffè, inclinando poi il capo di lato « ..la mia umilissima opinione è che sia una di quelle che parla tanto ma alla fine non conclude. Per intenderci: quel genere di ragazza con cui ci provi tutta la sera perché ti dà corda e flirta a stecca, ma poi quando ti avvicini, si scansa. » Non era di certo né la prima né l'ultima ragazza che Raiden aveva incontrato su quel genere: il campus ne era pieno, e così il mondo intero. Ragazze a cui piaceva il gioco, ma solo quello. Ed era normale, specialmente tra quelle più giovani, che fosse così: che gli riuscisse difficile lasciarsi davvero andare e arrivare fino in fondo alle situazioni. Ognuno ha i propri tempi e i propri modi. Si strinse nelle spalle con semplicità. « Ma magari mi sbaglio. »

Ed effettivamente, Raiden si era almeno in buona parte sbagliato su quel punto. Erano infatti altre le cose su cui Mia Wallace tirava il sasso e nascondeva la mano, ma non quelle che lui credeva all'inizio. E questo, lei, glielo aveva dimostrato più e più volte, rispondendo alle provocazioni e agli stuzzicamenti del ragazzo con altrettanti. Il giapponese sembrava averci preso gusto in quel gioco volto ad alzare sempre un po' di più l'asticella, a spostare il limite sempre un po' più in là per vedere fin dove lei fosse disposta ad arrivare. E lei? Beh, lei lo seguiva, facendo lo stesso a propria volta. Persino le parole di Raiden, che in precedenza non si era rivolto a lei con così tanta frequenza e sfacciataggine durante i loro rapporti intimi, vennero colte e rimandate indietro, creando in lui un senso di appagamento senza precedenti. Con Mia, il Grifondoro, voleva condividere tutto: il lecito e l'illecito, il puro e lo sporco. Cose che potevano tranquillamente intrecciarsi l'una all'altra fino a rendersi indistinguibili, ponendo la domanda su quale fosse davvero una cosa o l'altra e se le categorie fossero effettivamente antitetiche. Agli occhi di Raiden, ciò che loro due stavano condividendo altro non era se non la propria intimità - tutto compreso e nulla escluso, qualunque cosa ciò comportasse. Non c'era vergogna nel suo animo, né tanto meno un venir meno al rispetto reciproco. C'era semplicemente la volontà di unirsi, di far parte l'uno dell'altra fino in fondo, fino a smussare completamente le linee di demarcazione tra le loro singolari entità. Era sporco, tutto ciò? Forse, se lo si prendeva dal punto di vista più tecnico e freddo. Ma faceva parte di loro come di qualsiasi altro essere umano. E umana, quella dimensione, lo era fin nel profondo: così tanto che qualunque altra cosa appariva robotica e artificiale al suo confronto. Noi siamo questi. Siamo così. Bello o brutto che possa sembrare ad un occhio esterno - perché alla fine, non è per un occhio esterno che condividiamo tutto ciò. Lo facciamo per noi, per ciò che vive sotto questo strato di pelle che ci porta in giro nel mondo. Io voglio starti sotto la pelle, e voglio che tu stia sotto la mia. Ti voglio qui, con me, in ogni momento, tra il sangue e le ossa. Un bisogno di comunione così totalizzante fu ciò che lo spinse a ricercare il contatto con lei con crescente bramosia, seguendo ad occhi chiusi la strada di un piacere che percepiva come proprio e di cui sembrava conoscere a menadito la via. Quando i movimenti di Mia iniziarono a farsi scomposti, Raiden gorgogliò di piacere, ancorando il braccio libero alla coscia di lei e spingendosi col viso ad approfondire sempre di più quel contatto. Fu estasi pura, la sensazione che lo pervase, sprigionando nel suo corpo un effetto dall'intensità devastante che strappò più di un gemito dalle sue labbra umide. Fu lento, il decrescere di quelle sensazioni, così come lo fu anche il loro allontanarsi per riprendere fiato. Scivolò piano all'indietro, Raiden, appoggiandosi con una mano a terra mentre la propria cassa toracica veniva spinta in su e in giù ritmicamente, sotto la pressione di un respiro alla ricerca della propria stabilità. Buttò la testa all'indietro, chiudendo gli occhi per assaporare gli ultimi strascichi di quel piacere mentre si faceva scorrere la lingua sulle labbra per assaporarlo ancora. Madido di sudore e col viso almeno per metà bagnato dagli umori di Mia, Raiden si sentiva in pace con se stesso e col mondo, come se stesse sperimentando la più concreta e basilare forma di umanità che fosse concessa all'uomo. « Perché non siamo mai andati a ballare io e te? » Aprì gli occhi, inclinando il capo di lato per fissarla con un misto di divertimento e confusione mentre si rimetteva pian piano in piedi. « Dovresti portarmici quando torniamo.. anche se non sono la tua ragazza. » Maybe I'll touch myself again - in front of your friends - under the table - while we eat that shitty food you hate. Bastarono quelle parole a riempire di smaniosa malizia le iridi di Raiden, che percorsero senza vergogna il corpo di lei nel mentre di inumidirsi le labbra. Le scoccò un'occhiata, sollevando il mento e inarcando un sopracciglio nel prendere un respiro profondo. Or maybe I'll eat something else. Who knows? Sciabolò le sopracciglia, allusivo, mentre le lasciava pieno spazio per sbottonargli la camicia. Ad ogni bottone liberato dall'asola, la pelle di Raiden sembrava scaldarsi, desiderosa di essere toccata dalle dita di lei, che tuttavia preferì prendere le distanze per osservarlo scrupolosamente. Sorrise, il giovane, lasciandosi guardare senza vergogna. Il giovane Yagami non era uno sciocco: aveva consapevolezza del proprio corpo, per quanto la sua attenzione non si fosse mai davvero rivolta al lato estetico di esso. Non se ne era mai preoccupato, nemmeno da ragazzino, quando di certo la sua figura appariva più smilza e dalle forme meno delineate. Ai tempi, Raiden era timido e riservato, ma non aveva comunque problemi col proprio fisico: mangiava quanto si sentiva di mangiare, giocava a Quidditch nella squadra scolastica e in estate gli piaceva tenersi attivo giocando a tennis nel circolo sportivo per maghi di Osaka. Il suo fisico, insomma, era quello di un ragazzo magrolino ma in salute. Era bello? Non lo sapeva, non ci aveva mai pensato - forse perché una parte di lui non riusciva ancora a vedersi sotto quella luce, come un corpo da svelare all'occhio e al giudizio altrui. Le cose erano cambiate radicalmente con l'addestramento militare, che al corpo metteva particolarmente l'accento. Eppure, anche lì, la visione di Raiden era comunque lontana dalla riflessione estetica: il giovane Yagami, così come tutti i suoi compagni, guardava al proprio corpo come si guarda ad uno strumento che deve essere funzionale ad uno scopo ben preciso. Solo dopo diverso tempo ed esperienze, il giovane aveva compreso che quello stesso corpo potesse essere visto come piacevole, che potesse essere apprezzato sotto altri punti di vista. Non se ne faceva motivo di vanto, ma di certo la cosa aveva permesso lui di raggiungere un nuovo livello di consapevolezza di sé. Una consapevolezza che non sfociava nell'aperto orgoglio, tanto che il Grifondoro non sentiva di dover sventolare il proprio fisico in faccia a tutti, sottolineandolo con un vestiario volto a metterlo in mostra. Tuttavia non stava nemmeno lì a nasconderlo: semplicemente, a Raiden piaceva stare comodo e si sentiva a posto con se stesso, tanto che avrebbe potuto buttarsi addosso qualsiasi cosa e gli sarebbe stata bene comunque in virtù di quella sicurezza interiore con cui andava in giro. I - want - to - play - with - you. Alcuni sospiri pesanti sfuggirono dalle labbra del ragazzo nel seguire con lo sguardo il tracciato di baci e carezze che Mia lasciava sul suo corpo. Brividi di piacere iniziarono a scorrergli sotto la pelle mentre la sua testa si svuotava velocemente di ogni pensiero logico, lasciandolo in balia di un desiderio totalizzante. « Ti fa ridere? » chiese ironico, sollevando un sopracciglio alla reazione vagamente ilare della Wallace nei confronti delle sensazioni che gli stava provocando. Ma l'unica risposta che ebbe l'onore di ricevere, fu quella di essere condotto verso il tavolo da biliardo, incastrato tra il corpo di lei e l'area da gioco. Ridacchiò sommessamente, avventandosi sulle labbra di lei e mordicchiandole l'inferiore. You know.. that first night.. I wish you'd fucked me on that pool table - no questions asked. Un gemito roco si infranse nel contatto scomposto tra le loro bocche, mentre il bacino di Raiden sembrava ricercare istintivamente il tocco di Mia. Ridacchiò ancora, Mia, strappandogli ulteriori malizie di bocca. Kinda want to see if you'll still be able to laugh with your mouth full. Parole di sfida che mormorò sull'orlo di un sorriso, soffiandole sull'orecchio della Serpeverde. So when I come, it's the same for you.. L'aveva provato su di sé. Era così. Poteva provare le sue stesse sensazioni, anche quando la risposta fisiologica non era la medesima. In fin dei conti, non aveva gli organi necessari a sperimentarla - e viceversa - ma poteva comunque percepire come ci si sentisse e avere la totale impressione che quel piacere fosse proprio. Sapeva che per lei fosse lo stesso, e questo sembrò animarlo di un ulteriore soddisfazione, nel momento in cui le labbra di Mia ruppero l'attesa ed entrarono in contatto con la sua intimità. Un altro gemito risalì dal petto del giapponese, che gettò la testa all'indietro e strinse le dita di una mano sul bordo del tavolo da biliardo fino a farsi sbiancare le nocche. Quando la proiezione di Mia apparve alle sue spalle, circondandogli il busto con le gambe e con gentili carezze, Raiden era in balia di un senso di vertigine tanto piacevole quanto insopportabile. Lei lo stuzzicava e lui, semplicemente, non ce la faceva più. Please baby, I need your mouth. Esalò in quella che suonava come una preghiera disperata, sottolineata dal modo in cui le dita della mano libera andarono a intrecciarsi ai capelli di lei e il suo bacino a spingersi maggiormente in avanti sotto l'impulso naturale di un desiderio che lo obnubilava. Look at me, babe. I'm about to blow you until you fucking fill my mouth. Still not your girlfriend? Ricercare una risposta da lui, una qualsiasi, in quel momento, era quanto di più assurdo si potesse concepire. E infatti Raiden non rispose, se non con un forte gemito roco che lo scosse non appena il loro contatto si fece più approfondito, portandolo a intensificare la stretta sulla nuca di lei e ad andarle incontro col bacino. Il giovane Yagami alternava momenti in cui chiedeva gli occhi per l'intenso piacere ad altri in cui fissava le proprie iridi scure in quelle di Mia, mordendosi con forza il labbro inferiore come se quel desiderio lo animasse di un impeto quasi animalesco che gli bruciava nelle pupille. Fuck! You're so good. Fu tutto ciò che riuscì a dire, appena udibile tra i respiri pesanti che minacciavano di fargli perdere l'equilibrio se solo non fosse stato per quella presa salda sul bordo del tavolo. A un certo punto non avrebbe nemmeno saputo dire se fosse lei ad andargli incontro, o se fosse lui a spingersi contro le sue labbra; forse entrambe le cose erano vere. Man mano che il contatto si faceva più profondo, l'impulso involontario ma puntuale della gola di Mia che andava a stringersi intorno alla sua intimità iniziò a spingerlo sempre di più verso l'orlo del tanto agognato precipizio. That's it baby. Please be good and let me taste you. Fu quella la risposta di Mia al montante piacere di Raiden, che si esprimeva sotto forma di respiri affannati, gemiti sommessi e preghiere senza alcun senso che si mischiavano al nome di lei. Da lì fu solo una questione di pochi istanti prima che il climax arrivasse velocemente al proprio apice, portando ogni muscolo che Raiden aveva in corpo a contrarsi e formicolare nello stato di più estrema sensibilizzazione che avesse mai provato. Un piacere così intenso che, senza nemmeno rendersene conto, la presa delle sue dita sul tavolo si fece talmente forte da staccare il bordo di legno dal resto della superficie con un secco crack. Man mano che quelle sensazioni cominciavano a decrescere, la tensione dai muscoli del giapponese iniziò a sciogliersi e i suoi polmoni a riprendere respiro su quel battito cardiaco che gli pompava nel petto ad un ritmo assordante. Sciolse lentamente la presa dai capelli di Mia, abbandonandosi di più contro il tavolo mentre un'espressione di pura pace e profonda soddisfazione andava ad illuminargli angelicamente il viso madido di sudore. Teneva gli occhi puntati nei suoi, beandosi di quell'immagine che sembrò voler fotografare nella propria memoria tanto era bella ed eccitante al tempo stesso. Le dita del ragazzo si spostarono sulla guancia di lei, carezzandola dolcemente mentre sgusciava pian piano fuori da quel contatto, attento a non perdere un singolo fotogramma di quel momento estatico. Sorrise, passando il pollice sulle labbra di Mia per raccogliere ciò che di lui vi era rimasto e spingerlo delicatamente tra i denti di lei. La aiutò quindi a rialzarsi in piedi, attirandola a sé in un bacio che non aveva bisogno di parole. Intenso e passionale, ma a suo modo delicato. Un contatto che andò a mischiare saliva, sudore e ciò che rimaneva del sapore dei reciproci umori. E gli piaceva, quel sapore. Sapeva di estasi e di un'intimità che tutto avrebbe definito tranne che sporca. Quando si staccò, fissandola per qualche istante negli occhi in silenzio, una risata cristallina sfuggì imprevista dalle sue labbra mentre appoggiava con leggerezza la fronte a quella di Mia. Un lieve cenno del capo a indicare il tavolo. « Mi sa che il sogno del biliardo è andato in fumo così. » E non sento nemmeno di prendermene tutta la responsabilità. Tuttavia quella risata si esaurì presto sulle sue labbra, lasciando posto a un respiro che si faceva sempre più lento e regolare nel ricercare il contatto con la pelle di Mia. Contatti leggeri, piccoli baci che le labbra di Raiden lasciavano senza fretta sul collo di lei, sulla sua clavicola e sul suo seno, disegnando i contorni del suo corpo con la punta delle dita. « Se non sei ancora la mia ragazza?! » chiese a bassa voce, citando le parole che lei gli aveva rivolto poco prima, mentre le sue labbra continuavano a lasciare piccoli baci lungo un tragitto che non aveva una meta vera e propria. « Non lo so, Mia. Sei tu che dovresti dirmelo, non credi? Io le ho già scoperte, le mie, di carte. » Sorrise sardonico, facendo guizzare lo sguardo sul viso di lei mentre prendeva la sommità sensibile del suo seno tra i denti, stuzzicandola con la punta della lingua. Il sopracciglio di Raiden andò a inarcarsi, eloquente. « Non vorrai mica dirmi che sei una di quelle ragazze a cui piace farsi pregare?! » Sulla scia di quelle parole, le labbra di Raiden si chiusure sull'areola di Mia, succhiandola appena mentre vi faceva roteare la lingua sulla punta. E ancora una volta, senza preavviso alcuno, la sollevò da terra, questa volta passando un braccio sotto le sue ginocchia e uno intorno al suo busto. Ridacchiò, stringendola a sé per stamparle un bacio sulle labbra prima di farsi largo verso l'altro capo del salotto, in direzione del divano che richiamava in stampa e colori il medesimo stile del pouf. I piedi di Mia toccarono nuovamente il pavimento solo quando furono di fianco al pezzo di mobilio. Raiden stava alle sue spalle, con un braccio a circondarle la vita e il viso immerso nell'incavo del suo collo, intento a succhiare quel punto sensibile di pelle su cui aveva tutta l'intenzione di lasciare un segno ben visibile. Maybe I should just accept the fact that you don't want to be my girlfriend. Mormorò quelle parole con un sospiro sulla sua pelle, avvicinando piano il bacino alle natiche di Mia mentre pian piano l'eccitazione cominciava a diventare sempre più fisiologica e tangibile. Quel piccolo passo in avanti sospinse a propria volte le cosce di Mia a toccare il bracciolo del divano. What should I call you, then? Chiese, stuzzicandole il lobo con piccoli morsi leggeri mentre iniziava a spingersi col busto in avanti, portandola di rimando a chinarsi fin quando il bacino di lei non arrivò a poggiarsi sul bracciolo, creando col corpo una curva il cui punto più alto veniva segnato dalle natiche sollevate. La mano di Raiden la carezzò tutta, quella curva, a partire dalla spalla fino ad arrivare al gluteo, che strinse leggermente nel sussurrarle un altra domanda all'orecchio, intrecciando le dita della mano libera ai capelli di lei. Perhaps.. my little slut? Parole, quelle, che vennero subito seguite da uno schiocco, un colpo che si infranse dal palmo di lui sul gluteo di lei - non chissà quanto forte, ma abbastanza da essere sentito. Ridacchiò, avventandosi nuovamente sul collo di lei per lasciarvi un veloce morso leggero prima di drizzarsi in piedi e osservare il corpo di Mia da quella posizione privilegiata. Inclinò il capo di lato, umettandosi le labbra incurvate in un sorriso mentre posava i palmi sulle sue natiche, divaricandole le gambe quanto bastava per permettergli di avvicinarsi col viso all'intimità di lei e lasciarvi un bacio umido che ne percorse la lunghezza con tutta la lingua. Mugolò soddisfatto nel constatare lo stato dell'eccitazione di Mia, rimettendosi subito in piedi per avvicinare la propria, di intimità, a quella di lei, facendovela scorrere esternamente con lentezza. « Penso che d'ora in poi ti toccherà essere più esplicita con me, sai? Altrimenti potrei interpretare le cose un po' così.. come mi pare. » Ogni parola veniva scandita da un movimento lento che si portava sempre vicino a superare l'ultima barriera tra loro, senza però arrivarci mai. Scivolava sempre oltre, Raiden, conducendo quel movimento lento come una tortura tutto all'esterno, alimentando così la propria eccitazione e quella di lei fino all'inverosimile. Quando la propria intimità andò a premersi un po' più sull'apertura di Mia, dandole per un istante l'impressione che fosse sul punto di entrarvi, solo per poi continuare lo stesso gioco fatto fino a quel momento, Raiden sbuffò una piccola risata dalle narici. Look at you: ass up and purring like a kitten. Maybe I was right. Maybe you really are my little slut. Continuava e continuava, conscio del fatto che quel gioco fosse una lama a doppio taglio, ma non per questo meno piacevole. What, baby? You want me to fuck you? Spinse ancora, e ancora una volta rimase su quei contatti esterni che si facevano progressivamente più umidi, al punto da provocargli un gemito sommesso di soddisfazione, stringendo ulteriormente i glutei di Mia sotto le dita. Un gioco, quello, che Raiden portò fino all'estremo, fin quando non la sentì sul punto di raggiungere un evitabile climax. Solo a quel punto, finalmente, poggiò un ginocchio sul bracciolo del divano, facendo presa con le mani sui fianchi di Mia per darsi meglio la spinta e affondare in profondità all'interno di lei con un gemito roco. Spinse quanto più a fondo potesse, scivolando poi all'esterno solo per ripetere d'accapo l'azione - una, due, tre volte, quattro. Sempre più veloce e con sempre più forza fin quando il livello a cui il suo desiderio era arrivato non gli permise più di uscire, instaurando piuttosto un ritmo sostenuto che faceva cozzare le loro pelli con umidi schiocchi sonori. La stretta sui fianchi di Mia si fece più pressante mentre gli occhi di Raiden non riuscivano a distogliere lo sguardo da quell'immagine paradisiaca che andava - se possibile - ad eccitarlo ulteriormente. I colpi di bacino del ragazzo erano precisi e sostenevano un ritmo ben scandito, volto a toccare i punti più profondi e sensibili di Mia per scatenare in lei reazioni che andavano inevitabilmente a mischiarsi a quelle di Raiden, accrescendole al punto di rendere quel piacere talmente intenso da non essere umanamente concepibile. Io tutto questo l'ho voluto fin dal primo giorno in cui ti ho vista. Forse all'epoca non c'era nient'altro tra di noi e non ci avevo nemmeno visto chissà quanto giusto su di te. Non ti conoscevo, non avevo imparato ad amarti come ti amo adesso. Però, pur se in maniera superficiale, ti volevo comunque. Ti ho sempre voluta. Ti ho sempre trovata bellissima. Mi hai sempre eccitato, sotto ogni punto di vista. La gente mi ha sempre detto che è odiosa, la mia capacità di ottenere puntualmente ciò che voglio come se mi cascasse tra le braccia dal cielo. Ma la verità è che nulla mi è mai semplicemente arrivato così, dal niente. Ho sempre fatto tutto ciò che era in mio potere per avere quello che desideravo. Solo che stavolta sono stato fortunato, perché nell'ottenerlo, ho avuto anche molto di più. E non sono così stupido da lasciarmelo scappare. Tu sei mia, e io sono tuo. È così e non c'è nessuno che possa convincermi del contrario.

I want to look you in the eyes. Il cuore di Raiden martellava come un tamburo contro la sua cassa toracica mentre procedeva a chinarsi sul corpo di Mia, gli occhi fissi nei suoi come se volesse annegarvi dentro. E lo voleva. Voleva tutto quanto, da lei, così come voleva darle altrettanto. Tutto se stesso, corpo e anima, per quanto imperfetto e assurdo potesse dimostrarsi alle volte agli occhi di Mia. Cose che forse, per qualcun altro, sarebbero state scontate, perché in fin dei conti, si sa: nessuno è perfetto. Eppure per Raiden non lo erano. Per lui non era affatto banale quel passo: scoprirsi, rendersi vulnerabile agli occhi di qualcun altro e mostrare le crepe che si celavano sotto quella scintillante armatura che sembrava indossare sempre. Il giovane Yagami aveva fatto dell'impeccabilità la propria ragion d'essere, un po' per natura e un po' per la forza dell'educazione che gli era stata impartita dall'adolescenza in avanti. Essere irreprensibili non gli aveva mai portato lodi o grandi elogi: semplicemente, era ciò che ci si aspettava da lui, nulla di meno. La vedeva come una propria responsabilità, quella di essere sempre perfetto e inattaccabile, di non essere scalfito da nulla e di non mostrare alcuna debolezza. Un qualsiasi errore o scivolone da parte sua sarebbe stato sottolineato e ingigantito, percepito come molto più grande rispetto al reale, proprio in virtù di quella sua inapprensibilità. E nel percorrere quella strada, Raiden era arrivato a un punto tale da non aver nemmeno più bisogno della pressione altrui: era lui stesso ad esercitare quel controllo ossessivo su di sé, a regolare ogni azione e rapporto sulla base di quell'imperativo categorico. Nemmeno si era reso conto di quanto di se stesso avesse perso nel processo, di quanto si fosse precluso per paura di essere visto come.. beh, come un semplice essere umano, fallibile e pieno di inevitabili contraddizioni. Non si sarebbe saputo spiegare come Mia fosse riuscita a insinuarsi sotto la sua pelle e scoperchiare senza grande difficoltà le fragilità che vi si celavano. Lo aveva fatto e basta, e ad un certo punto, quando Raiden se ne era reso conto, era semplicemente troppo tardi per tornare indietro; non voleva tornare indietro, forse perché dentro di sé si sentiva al sicuro con lei: si sentiva come se quei suoi tratti più labili fossero comunque ben custoditi tra le mani della giovane Wallace, che gli aveva permesso in cambio di vedere i propri.
Aiutò la ragazza ad agganciare le gambe intorno al suo busto e incollò la fronte alla sua, scivolando lentamente dentro di lei con un respiro pesante mentre teneva lo sguardo fisso nel suo. Non riusciva a capacitarsi di come si potesse desiderare così tanto una persona, ma lo sentiva, ed era destabilizzante. Ma forse, ancor di più, lo era quella netta sensazione di essere desiderato con la stessa intensità. Di norma la gente non dovrebbe avere certezza su queste cose: dovrebbe intuirlo, sì, o comunque fidarsi abbastanza dell'altro da crederlo, ma nel loro caso era diverso. Sentire tutto ciò che sentiva l'altro comportava anche quello: avere la sicurezza matematica di sentimenti confusionari e potenti che non ci appartengono. Cosa succede in questi casi? Cosa capita quando si è così tanto consapevoli di ciò che si prova l'uno per l'altro? Non so se sono in grado di gestirlo. Non so cosa fare. Ho paura di approfittarmene almeno tanto quanto ho paura che tu, a tua volta, te ne approfitti. Perché io non sono abituato, a sentirmi amato così: davvero, completamente. Però allo stesso tempo voglio che tu ti ci senta, anche se mi fa paura. I battiti cardiaci di Raiden andarono a mischiarsi a quelli di Mia, creando un unicum potente e inscindibile che scandiva il ritmo sostenuto impostato dai movimenti di bacino del ragazzo. I want it. I want it all. I want to be your little slut.. - Fuck! Un gemito roco sfuggì tra i denti del moro - quasi un ringhio di piacere. I want to be your girlfriend. I want it - fuck baby, just please don't stop. E non si fermò, Raiden - anzi! Il ritmo con cui si univa a lei si faceva progressivamente più intenso, scandito da gemiti e respiri pesanti. Un piacere che andava a condensarsi nei loro sguardi, fissi l'uno sull'altro come se volessero fondervisi all'interno, bruciando di qualcosa che andava oltre il semplice desiderio carnale. I'll be whatever you want me to be. Just please, take care of me. And I'll take care of you. Always. La testa del moro ciondolò scompostamente in un veloce cenno d'assenso che fece da anticamera a un lungo bacio di cui sentiva un bisogno quasi spasmodico. I will, baby. I always will. Parole, quelle, che uscirono dalle sue labbra come un respiro affannato, ma che intendeva fino in fondo. Raiden non era mai stato il tipo che diceva le cose tanto per dire, lanciandole sul piatto senza esserne sicuro: preferiva stare in silenzio, oppure essere anche brutalmente onesto, piuttosto che proferire parole in cui non credeva fino in fondo. E lui, di Mia, voleva davvero prendersi cura: ne aveva tutta l'intenzione e lo avrebbe fatto, a meno che la vita non si fosse messa loro di traverso per altre ragioni. Ma te l'avevo già detto che se me ne avessi dato l'opportunità, di me non avresti mai dovuto dubitare. Su tutto il resto non ho molto potere, ma su me stesso sì.. e ho scelto di donarmi a te, Mia, col bello e il cattivo tempo. Fu su quella scia di pensieri che i loro movimenti si fecero sempre più pressanti e approfonditi, fino a raggiungere un climax che li avvolse all'unisono con un'intensità totalizzante e potente. Si strinse al corpo di lei, ricercando il suo calore all'interno di un abbraccio e di baci che mano a mano si facevano sempre più teneri e dolci fin quando non scivolarono in un placido sonno, avvolti l'uno all'altro come se non ci fosse nient'altro al mondo che contasse. E in fin dei conti, Raiden era proprio così che si sentiva.
La luce che trapelava dalle finestre sembrò risvegliarlo naturalmente, colpendo i suoi occhi prima che il baccano giungesse alle sue orecchie. L'immagine di Mia stretta tra le sue braccia sembrò disegnare un sorriso tanto sereno quanto intorpidito sulle labbra del ragazzo, che sbatté leggermente le palpebre ancora incollate dal sonno per metterla meglio a fuoco. « Buongiorno. » mormorò con voce impastata, inspirando a pieni polmoni nell'intrecciare il corpo a quello di lei con movimenti teneri, solleticandole il profilo del piede col proprio in una gentile carezza affettuosa. Era già successo che i due si risvegliassero nello stesso letto, eppure quel giorno sembrava diverso, come se il cambiamento della dinamica tra loro e ciò che avevano condiviso la sera prima avesse modificato totalmente la percezione di Raiden. La mia ragazza. Fu quello il suo primo pensiero: un pensiero che si stringeva al petto come un tesoro unico di cui solo lui era a conoscenza - almeno per il momento. Non disse nient'altro, rimanendo per qualche istante a fissarla in religioso silenzio con lo stesso sguardo con cui si ammirerebbe un'opera d'arte, mentre avanzava una mano a carezzarle i capelli e il viso con la punta delle dita. « Sarà un guaio tornare a Hogwarts.. » Ridacchiò, appoggiando la fronte a quella di Mia per stamparle un bacio leggero sulle labbra prima di riportare lo sguardo nei suoi occhi, sollevando un sopracciglio con aria tanto complice quanto divertita. « Un motivo in più per darci sotto con il lavoro per i M.A.G.O. » ironizzò, prima di sciogliersi in un sorriso, inumidendosi le labbra e guardandola con tenera serietà. « Se non conti i fine-settimana, mancano meno di due mesi. Passeranno alla svelta e poi.. » Sospirò, lasciandole una carezza gentile sul volto. « ..beh, poi mi avrai tra i piedi così spesso che finirai per stufarti di me. » disse, scoccandole un sorriso divertito pima di ridacchiare velocemente e stamparle un altro bacio sulle labbra. Per il momento non se la sentiva di fare progetti: non sapeva cosa sarebbe successo da lì a un paio di mesi, ma sapeva di volerle rimanere accanto.. ovunque fossero. Però un passo alla volta. Direi che per oggi posso gongolare abbastanza sul fatto che sei ufficialmente la mia ragazza. « Preparo il caffè. » Annuì, lasciando suo malgrado la presa da quell'abbraccio per permetterle di sgusciare giù dal letto. « Grazie. » Preso un respiro, Raiden si mise a sedere, sollevando un cuscino per appoggiarvisi con la schiena mentre controllava lo stato del cellulare. Cazzo, mi sono dimenticato di metterlo in carica. Sospirò, cercando la bacchetta per richiamare a sé il caricabatterie e infilarlo nella presa più vicina prima di mettersi a scorrere i messaggi persi nel mentre di rigirarsi una ciocca di capelli intorno all'indice. « Raiden? Come lo prendi tu il caffè? » Sollevò lo sguardo dal cellulare. « Lunghissimo e senza zucchero. » E poi sembrò ricordarsi qualcos'altro di importante. « Ah, senza latte! Sono un po' intollerante. » Nulla di preoccupante, semplicemente il suo stomaco mal sopportava i latticini alla mattina. A quel punto il ragazzo si alzò dal letto con uno slancio, buttandosi sotto il getto fresco della doccia per poi ricomparire in cucina. Poggiò un bacio sulla spalla di Mia, appropriandosi con un ringraziamento della tazza che lei gli porse e da cui prese un sorso più che generoso. Tuttavia la loro non fu una colazione oziosa in appartamento, anzi, prima che Raiden potesse davvero rendersi conto di cosa stesse accadendo intorno a lui, si ritrovò seduto a un lungo tavolo con tutti i giovani lycan di New Orleans, intento a decorare uova di Pasqua come se sapesse davvero cosa stesse facendo. Ci mise un pizzico del suo, nel proprio lavoro, aggrottando la fronte nel concentrarsi e tratteggiare con impegno peschi e ciliegi in fiore. Ogni tanto distanziava il proprio viso dall'uovo di turno, osservandolo con occhio critico sotto diverse angolazioni per poi rimettersi al lavoro. « Ah quindi sei pure un artista. Disegni da tanto? » Si rese conto con qualche istante di ritardo, che Billy si stava rivolgendo proprio a lui. Lo fissò per un istante, confuso, scuotendo poi il capo. « Mh.. in realtà non disegno. » Il cacciatore sembrò rimanere interdetto da quell'affermazione, gettando uno sguardo all'uovo di Raiden e poi al giapponese. « Beh, non si direbbe. » A quel punto il moro fece semplicemente spallucce con un sorriso, rimettendosi all'opera. « We, lover boy allora.. io non vedo nessun anello. » Sulle prime rise, Raiden, continuando a pitturare come se nulla fosse, convinto che Stacey stesse semplicemente scherzando goliardicamente. Ci stava: Mia e Raiden avevano un ottima intesa, i ragazzi erano tutti in rapporti amichevoli e inoltre la scenetta della Wallace nella boutique non era passata inosservata a nessuno in quella cerchia. « Che palle, Stacey! Mi hai rovinato la sorpresa per l'uovo di Pasqua di Mia. Era geniale. » disse serio come la morte, solo per poi sciogliersi in una risata che, tuttavia, non sembrò essere granché colta dagli astanti. Oddio.. ho detto qualcosa che non dovevo dire? Ho offeso qualcuno? Volse istintivamente lo sguardo a Mia, cercando di cogliere segnali d'allarme nel suo volto per capire se avesse toccato involontariamente qualche nervo scoperto. Eppure lei sembrava tranquilla. Bah. Magari semplicemente non l'hanno trovata divertente come battuta. Ci può stare. « Guarda che Gillian se l'aspetta eh. Diglielo Gabe! » Quelle parole lo gettarono nella più completa confusione, portandolo ad aggrottare la fronte con fare disorientato mentre volgeva lo sguardo pieno di interrogativi a Gabriel. « La mamma ne ha parlato per tutta la mattina. Dai Mia, non fare l'ingenua. Porti un ragazzo a casa, lo presenti ufficialmente e ci dormi insieme nella dépendance. Mica casa nostra è un puttanaio. Raiden, guarda che noi siamo gente seria, eh! » Sguardo interrogativo che, a quel punto, si spostò su Mia. Non era la cosa in sé a giungergli come strana - perché in fin dei conti lui veniva pur sempre da un contesto in cui tutto ciò era normale se non addirittura dato per scontato - quanto il fatto che lì gli giungesse totalmente nuova e in contrasto rispetto al modo in cui Mia si era comportata fino a quel momento. Cioè, mi hai fatto venire mille pippe mentali sulle differenze tra i nostri paesi e il modo in cui avresti potuto percepire il mio passo nelle relazioni, solo per poi scoprire che in realtà queste differenze sono praticamente inesistenti? D'altronde poteva aver senso come cosa, alla luce dello stampo culturale dei cacciatori e di quella scenetta nella boutique che, in quel momento, la testa di Raiden iniziò ad interpretare diversamente. « Vi siete bevuti il cervello.. è così. Io non ho parole.. Raiden, andiamocene. » Parole, quelle, che non lo aiutarono affatto a capire cosa stesse accadendo. Doveva essere buffo, ad un occhio esterno, vedere i grossi occhioni di Raiden muoversi così spaesati da una persona all'altra nel tentativo di afferrare un concetto da cui si sentiva come tagliato fuori. « Ma io pensavo.. boh.. dopo la prova dell'abito.. » A quel punto Raiden si sentiva in imbarazzo, così tanto che, senza rendersene conto, cominciò a strofinarsi piano il petto in quel suo tic inconsapevole, evitando lo sguardo di Mia con aria colpevole mentre si affannava a produrre una scusa per mascherare il vero problema che sentiva come principale. Non voleva dare un'idea sbagliata di sé, facendo pensare a quelle persone che non fosse intenzionato ad andare in quella direzione nel futuro. Io però non ho un soldo. Cioè, con qualche sforzo riuscirei a comprartelo pure, un anello carino, però non potrei comprare una casa e provvedere in modo adeguato alla vita quotidiana. Io vorrei offrirti quanto meno una prospettiva dignitosa, nel momento in cui ti chiedo di fare quel passo. Altrimenti per quale ragione dovresti farlo? Ma tutto ciò che riuscì a dire, forse per non scoprire la ferita all'orgoglio che quei pensieri comportavano, fu un semplice « È che da noi di solito si aspetta che la ragazza si diplomi, prima di fare la proposta. » Una mezza verità a cui sperava che gli altri abboccassero, prendendo quella sua mancanza come una semplice questione di differenze culturali e smettendo così di indagare oltre su temi che era evidente fossero piuttosto sensibili per Raiden. Alla fine dei conti, non era stato lui quello che aveva toccato un nervo scoperto, ma si era invece verificato l'esatto opposto. E forse, se qualcuno fosse stato attento alla sua sfera emotiva, avrebbe notato che l'emozione principale in Raiden non era tanto l'imbarazzo di un ragazzo che vuole viversi la vita come viene, quanto piuttosto un profondo senso di vergogna e inadeguatezza. Di certo, tuttavia, non si aspettava che quel suo disagio venisse accolto con uno scoppio di risa che lo lasciò almeno per un istante un po' offeso e, se possibile, ancor più in imbarazzo. « Pesce d'aprile! » Ci mise qualche istante a processare quelle parole, rendendosi conto del fatto che tutto quel siparietto altro non fosse stato se non uno scherzo. Le labbra del ragazzo si incurvarono leggermente all'insù, sorridendo più per obbligo sociale che altro. Si sentiva sollevato? Forse un pochino, ma a quel punto contava davvero poco: il colpo al suo orgoglio era già stato inferto e non importava che gli altri lo avessero visto o meno, lui lo aveva sentito e tanto bastava. Al giovane Yagami non era mai mancata l'ironia, anche quando era a proprie spese, ma in quel frangente la questione era diversa, perché andava a toccare non solo una nozione culturale che nel bene o nel male gli stava a cuore, ma anche una vera e propria debolezza che in quel preciso momento della sua vita lo faceva sentire fragile. Non che se la fosse presa con loro, ovviamente: non potevano saperlo, d'altronde. Però il suo animo si rabbuiò comunque, perché il problema, per l'appunto, non era tanto nei confronti degli altri, ma verso se stesso. « Non so se siete più infami voi o più pollo io per esserci cascato. » disse, tentando al meglio di sdrammatizzare per coprire quel senso pervasivo di insicurezza che continuava a strisciargli sotto la pelle. Lo so che per voi queste cose vanno diversamente. E so che pure in caso contrario, non avreste comunque modo di conoscere la mia situazione per capire quanto faccia male e quanto in questo momento io mi senta come se non valessi nulla. Come un acquisto sconveniente. Non ho niente da offrire se non parole - ma alla lunga uno che se ne fa, delle parole? Pensieri che comunque tenne per sé, un po' perché non li avrebbe condivisi comunque, e un po' perché seppur Mia conoscesse la sua situazione a riguardo, Raiden si sentiva comunque a disagio a parlarne più approfonditamente. E quindi fece ciò che sapeva fare meglio: finta di nulla, rimettendosi a dipingere, assorto nei propri pensieri. « Eddai, fossero questi i problemi della vita. Piuttosto ci venite al falò di questa sera? Si aprono le botti di bourbon buono. Raiden, la convinci tu a non fare la girata di culo? Eddai che dopo un paio di bicchieri stasera sarete allegrissimi. » Sollevò lo sguardo su Stacey, annuendo con un sorriso cordiale. « Conta pure una botte solo per me. » ironizzò, sbuffando una breve risata dalle narici. In tutta risposta, la bionda annuì soddisfatta. « Ecco! Questo è lo spirito giusto. » Tra un punzecchiamento, una risata, qualche chiacchiera e battuta, pian piano i loro conoscenti iniziarono a dileguarsi, lasciandoli soli col loro silenzio. Un silenzio, quello di Raiden, che non aveva nulla a che fare né con Mia né con i ragazzi, ma che denotava comunque quel suo modo di affrontare certe situazioni: rimuginandoci sopra e lasciando che lo divorassero dall'interno, ingigantendosi fino a diventare dei veri e propri mostri. Inutile dirlo: in quello il giovane Yagami non era affatto un asso. Difficilmente parlava dei propri problemi, specialmente quando a questi non sapeva dare un nome o una qualche forma di tangibilità. Quei concetti erano difficili da mettere a parole per lui in primis, e in secundis era ormai cosa risaputa che avesse degli evidenti problemi a parlare di ciò che lo faceva sentire fragile. Non fu dunque strano, se toccò a Mia spezzare il silenzio col quale Raiden dipingeva il proprio uovo accortamente. « Scusali.. fanno sempre così. Credo sia il loro modo di dare alla gente il battesimo del fuoco. Mi dispiace se ti hanno messo in imbarazzo. Ignorali. » Si strinse nelle spalle, rivolgendole un sorriso sereno. « Ma figurati! Ci sta un po' di bonaria presa in giro. » Lo pensava davvero, Raiden. Sapeva non ci fosse nulla di male in quello scherzo e che il suo averlo recepito male fosse una questione che poco aveva a che vedere con loro. « Cosa vuoi fare oggi? Possiamo andare al lago, oppure possiamo vagare ancora per la città. Ci sono ancora un sacco di cose che possiamo vedere. » Ci pensò sopra, continuando a concentrarsi sui dettagli di quel ciliegio che improvvisamente era diventato un intero paesaggio capace di far fermare qualche passante ogni tanto alla vista dell'elaborato intrico di colore. « Possiamo anche prendercela con calma, oggi, se vuoi. Anche perché se stasera vogliono far festa, non vorrei crollare sopra al falò. » Pausa. « Quindi non so.. anche una semplice passeggiata in qualche parco per me andrebbe bene. » Non se la sentiva di fare chissà cosa: gli ultimi due giorni erano stati pieni zeppi e per quanto Raiden fosse pieno di energie, gli piaceva comunque prendersi il tempo necessario per tirare un respiro e apprezzare anche un passo più lento e calmo, senza doversi necessariamente riempire fino all'orlo di esperienze e nozioni che altrimenti avrebbe potuto non trattenere o non gustare appieno. « Scusa se ti ho fatto prendere un colpo l'altro giorno. » Voltò lo sguardo in direzione di Mia, corrugando la fronte con aria confusa mentre inclinava leggermente il capo di lato e si grattava il capo con l'estremità di legno del pennello. « Gabe però esagera.. con le prese per il culo. Però non volevo farti prendere un colpo in ogni caso. Ecco. » Aprì appena le labbra, annuendo. « Ah quello! » esclamò, ricollegando lentamente i puntini della situazione. Ora che ci prestava attenzione, sentiva dell'imbarazzo nella sfera emotiva di Mia. Probabilmente anche per lei lo scherzo - sebbene per altre ragioni - era andato a scavare sul vivo: nello specifico, quella che lei percepiva come una figuraccia. Raiden scosse il capo, sorridendo prima di dare un ultimo tocco di rosa al vero e proprio dipinto in cui aveva trasformato quell'uovo pasquale. « In realtà non mi ha spaventato. » disse semplicemente, lasciando il pennello sul tavolo mentre si puliva le bani alla bell'e meglio con uno strofinaccio. Sbuffò una risata dalle narici, inclinando il capo di lato e lanciandole uno sguardo di sottecchi. « Mi ha sorpreso perché ecco, diciamo che non me lo aspettavo.. però non mi è preso un colpo. » Non voleva comunque spendere molte altre parole a riguardo. Stupido non lo era e sapeva che se avesse detto a Mia che in realtà a lui l'idea non metteva alcun senso di panico, il panico sarebbe venuto a lei. Non che fosse intenzionato a sposarsi lì su due piedi, chiaramente, né che avesse chissà quale fretta di farlo in generale: l'obbligo morale di accasarsi non lo aveva più, la loro frequentazione era comunque ancora giovane persino per gli standard giapponesi, e in ogni caso riteneva che certe sicurezze materiali fossero fondamentali per un passo serio come quello del matrimonio. Ciò non toglieva che se quelle sicurezze le avesse avute, Raiden si sarebbe trattenuto con una certa serietà sull'idea ipotetica per un futuro nemmeno troppo distante - e questo faceva un po' parte delle motivazioni per cui lo scherzo di Gabriel lo aveva colpito così a fondo: perché in fin dei conti, per lui, la cosa non era poi così assurda e impensabile, pur con i dovuti distinguo. Pensieri, quelli, che continuavano a tormentarlo, trascinandolo in un gorgo senza capo né coda dal quale gli riusciva difficile uscire. Piombò quindi nel silenzio, giustificato solo dal modo compulsivo con cui continuava a mangiucchiare o bere qualunque cosa gli capitasse a tiro, anche a dispetto del fatto che il suo stomaco fosse a posto per la colazione. Sentiva il bisogno di fare qualcosa per dare un senso a quel silenzio che Mia avrebbe potuto interpretare in mille modi se avesse prestato orecchio alla sfera emotiva del ragazzo; e lui non voleva che lei si facesse strane idee, finendo magari per darsi le colpe di un qualcosa che non riguardava nessuno se non se stesso. Fu forse proprio per evitare ciò, che a un certo punto il giovane Yagami intrecciò distrattamente le dita a quelle di lei, giocherellandoci nel mentre di tormentarsi il labbro inferiore, mordicchiandoselo nervosamente. « Comunque stavo

pensando a una cosa.. » disse piano, con lo sguardo puntato sulle loro dita - o meglio: su quelle di Mia. La mano liberà andò ancora una volta a raggiungere il petto, strofinandolo in quei lenti movimenti atti a infondersi un po' di confortante calore che voleva placare quel pervasivo senso di disagio e inadeguatezza che provava. « ..al di là degli scherzi sugli sposalizi, mi farebbe comunque piacere farti un piccolo regalo, se per te va bene. » Fece guizzare lo sguardo negli occhi di Mia solo per un istante, tentato dalla curiosità di leggerle una reazione volto, solo per poi riabbassarlo sul modo in cui le sue dita carezzavano quelle di lei. Strinse appena la stoffa della propria camicia, riprendendo subito dopo quel movimento quasi involontario che andava da un pettorale all'altro. « Un anello.. o quello che preferisci. Una cosa semplice, comunque. » Si strinse leggermente nelle spalle. « Non è che deve avere questo gran significato. Però mi piacerebbe se portassi qualcosa che ti ricordi di me, nel quotidiano. » Si umettò le labbra, scoccandole un piccolo sorriso. Ci credeva a quelle parole, e in generale prima o poi gliele avrebbe dette comunque: lo scherzo di Gabriel aveva solo accelerato di poco i tempi. Eppure una parte di lui non poteva evitare di sentirsi intimamente in imbarazzo di fronte alla questione, come se fosse consapevole del fatto che in ogni caso non sarebbe stato abbastanza. « Puoi sceglierlo tu. È a te che deve piacere, in fin dei conti. Quindi non so, se ti va, e se l'idea ti piace.. potremmo fare questo, oggi. » Sospirò, mordicchiandosi il labbro nervosamente mentre continuava a fissare le loro mani. Nonostante quelle parole e quelle sue intenzioni fossero genuine, c'era comunque qualcosa che continuava a turbarlo, un pensiero fisso e ossessivo sul quale vorticava senza freni, avvitandovisi intorno. Lo so che a te non importa nulla di queste cose più.. materiali. Me lo hai detto, ti ho ascoltata e ci credo. Però è anche vero che io ti ho promesso che mi sarei preso cura di te, e in questo momento mi sento manchevole sotto quell'aspetto, come se non ne fossi davvero in grado e pure questa mia proposta risultasse ridicola. So che è solo nella mia testa, ma una parte di me ha comunque paura che tu possa pentirtene. Io un regalo voglio fartelo, e non è che per me sia importante fartene uno costoso - non è quello il punto - è che ho solo paura che ti deluda. Ho paura di non poterti dare tanto quanto vorrei o di metterti nella condizione di doverti sempre accontentare di qualcosa di meno rispetto a ciò che meriteresti. Qualcosa che andrebbe a riflettersi su di me, rendendomi automaticamente, a mia volta.. meno rispetto a ciò che meriti. E io questo non lo vivo bene. Mi scoccia. Mi scoccia, essere un poveraccio senza arte né parte, senza sicurezze o stabilità. Mi fa sentire insignificante. Un fallito. Tra quei pensieri, la sfera emotiva di Raiden sembrò venir colpita da una forte ondata di frustrazione mista a vergogna, come se sentisse di non aver fatto abbastanza, di non essere abbastanza. Serrò le palpebre e tirò su col naso, mordendo un po' più forte l'interno del labbro inferiore e scuotendo il capo con un solo vigoroso movimento, a testa bassa. Per quanto sapesse di non doverlo fare, era più forte di lui: il giovane Yagami sentiva il bisogno di giustificarsi e dare una spiegazione a quella che lui percepiva come una mancanza. « Non è molto, ma ci tengo e.. farò comunque di meglio in seguito, ok? » disse in un filo di voce, senza guardarla negli occhi, continuando a scartavetrarsi il petto come se ciò potesse davvero aiutarlo a sentirsi meglio con se stesso. E forse tutte quelle cose potevano sembrare scollegate l'una dall'altra a un occhio esterno, ma per lui non lo erano affatto, non nel momento in cui lo scherzo innocuo di Gabriel e Stacey lo aveva messo di fronte alla propria percepita inadeguatezza, in un modo o nell'altro. Questa mia situazione è solo temporanea. Poi sarà tutto diverso, te lo prometto. Ho solo bisogno di un po' di tempo e pazienza.

Capita a tutti, prima o poi, di prendere un brutto voto. A volte succede perché non ci si è impegnati abbastanza nello studio, altre perché si è incappati in un imprevisto che ha scombinato i piani o la concentrazione, e altre ancora perché si è stati semplicemente un po' sfortunati. Capita a tutti.. tranne che a Raiden. Lui oscillava sempre tra Oltre Ogni Previsione ed Eccezionale, senza alcuna esclusione di colpi. I professori gli dicevano sempre che di questo passo sarebbe potuto arrivare a ricevere la tunica d'oro entro il settimo anno, ma Raiden quella tunica non la voleva per via della sua stupida crociata contro il patrigno. Con gli occhi di adesso, il giovane Yagami sa di essere stato infantile da quel punto di vista, ma del senno del poi son piene le fosse. Tuttavia non era nemmeno il tipo da far naufragare la propria media e negarsi un futuro lavorativo brillante per delle scaramucce con un uomo che non rispettava e che detestava più di chiunque altro al mondo; ci teneva ai propri voti e non tanto per una questione di punteggio, quanto piuttosto perché era consapevole del fatto che l'impegno applicato nello studio altro non fosse se non un investimento su di sé e sul proprio futuro. In quell'uggiosa mattina di fine Luglio, tuttavia, Raiden prese posto al proprio banco nell'aula di Pozioni - terzo nella fila di sinistra, vicino alla finestra - con la spiacevole sensazione di non aver dato del suo meglio nel compito consegnato qualche giorno prima. Mentre il professore faceva il proprio ingresso in classe, procedendo all'appello, il giovane Yagami batteva nervosamente il piede sul pavimento, abbastanza piano da non disturbare nessuno ma non a sufficienza da non venir notato da Minakata Misa, la compagna di classe che sedeva dietro di lui. Misa era brava a scuola ed era gentile con tutti, specialmente con Raiden: venivano entrambi da Osaka, erano stati compagni di giochi fin da quando ne avevano memoria, si facevano spesso compagnia nello studio, e nei periodi di vacanza giocavano insieme a tennis. A Misa, Raiden rivolgeva la parola perché non l'aveva mai vista come una ragazza - o meglio, come un potenziale interesse romantico. Lo stesso non si poteva dire per lei, ma a quel punto della sua vita, il giovane Yagami non avrebbe saputo identificare una cotta per lui nemmeno se gli fosse stata letteralmente urlata in faccia. Il che era piuttosto ironico, data la fila non indifferente dietro al ragazzo. Come poteva essere altrimenti? Era carino, gentile, aveva ottimi voti, una buona vita sociale, giocava a Quidditch e non usciva mai con nessuna: bello e impossibile. « Pst.. ehy! Yagami-kun? » Si voltò appena, Raiden, rivolgendo un'occhiata interrogativa alla compagna. « Sei nervoso? » In tutta risposta, il giovane tirò un sospiro, adocchiando il professore per accertarsi che non lo stesse guardando, prima di proferire a bassa voce. « Sovrappensiero. Tranquilla, nulla di preoccupante. » Le stirò quindi un veloce sorriso tirato prima di riportare lo sguardo al professore, che nel frattempo aveva iniziato ad elencare i nomi degli studenti e annunciare loro il voto preso al compito. Lo schema era sempre lo stesso: i voti venivano detti di fronte a tutta la classe e l'elenco partiva dal migliore fino ad arrivare al peggiore. Il nome di Raiden era sempre tra i primi tre. Ma non quel giorno. Il suo stomacò affondò quando il professore superò il podio senza nominarlo. Quarto nome. Nulla. Quinto. Niente. Forse mi ha saltato. Qualche volta capita.. Sesto, settimo, ottavo, nono, decimo. Ancora niente. « Yagami Raiden. Accettabile. » Pausa. « Dopo lezione vorrei ti trattenessi qualche minuto in aula. » Incassò il colpo senza muovere muscolo, ma dentro di sé, Raiden avrebbe voluto sprofondare nel pavimento e giù per tutta la roccia che dalla cima di quella montagna lo avrebbe portato fin sotto il livello del mare. I compagni lo fissavano, mormorando tra di loro. Sentiva il bisogno spasmodico di portarsi la mano al petto, ma non lo fece, stringendo piuttosto la matita tra le dita mentre controllava il compito che nel frattempo gli era stato consegnato, setacciandolo con occhi da falco alla ricerca degli errori fatti. Si vergognava come un cane, e quella vergogna se la sentiva ancor di più addosso in virtù di quegli sguardi e chiacchiericci che la sua performance scolastica aveva attirato. Perché Raiden, un Accettabile, non lo aveva mai preso in vita propria. Lui era sempre tra i primi tre della classe, gli riusciva tutto bene e nessuno aveva mai una parola di rimprovero da rivolgergli - se non il patrigno, chiaramente, ma quello era un altro paio di maniche. Che poi Accettabile non fosse nemmeno chissà quale brutto voto, non aveva alcuna importanza: per lui era una tragedia, e per gli altri era una macchia sulla sua immagine altresì impeccabile. Finalmente una. « Ehy.. non tormentarti. La settimana scorsa ci hanno messo un sacco sotto con gli allenamenti di Quidditch e le interrogazioni. Recupererai subito. » furono le parole che Hiroshi, seduto accanto a lui, gli mormorò per consolarlo, ma per Raiden scivolarono come pioggia sul bagnato. Sapeva che avrebbe recuperato. Ci avrebbe messo il doppio delle forze per far sì che quella macchia sparisse fino a non contare più nulla. Però la macchia c'era lo stesso: la vedeva lui e l'avevano vista anche gli altri. Si sa: sul bianco fresco di bucato, anche la più minuscola chiazzetta appare come una gigantesca onta. E aveva ragione a pensarlo, dato che da quel piccolo e insignificante incidente di percorso, nacque per almeno un paio di settimane un'attenzione ossessiva su di lui: il professore era convinto che dovesse essergli successo qualcosa di terribile per portarlo a un simile risultato, i compagni si dividevano tra chi non perdeva occasione di sottolineare quel suo scivolone con intensa goduria e chi invece faceva pure troppo per non farglielo pesare, e infine il patrigno.. beh, lui ci provò un gran gusto nel redigere un permesso, organizzare una cena con tutta la famiglia e organizzare una bella gogna pubblica del suo pessimo risultato, solo per poi mettere mano alla cintura dietro porte chiuse. In seguito a quella parentesi, Raiden arrivò persino a considerare di mollare il Quidditch così da potersi concentrare solo ed esclusivamente sulla scuola, ma alla fine non lo fece, probabilmente perché la sua testa lo portò ad un altro tipo di considerazioni. Se lasciassi il Quidditch diventerei un tipo che molla. Nulla di tutto ciò avrebbe una fine perché la gente penserebbe che non sono in grado di gestire due cose contemporaneamente. E non è così. Io non sono così: l'ho sempre dimostrato, ogni giorno.. tranne quello, tranne quella singola e minuscola volta. Ho capito. La mia lezione l'ho imparata. Devo lavorare sempre di più ed essere sempre migliore perché questo è ciò che ci si aspetta da me. L'unica direzione che mi è concessa è verso l'alto. Quello che per gli altri è solo un intoppo o un piccolo passo indietro, su di me verrebbe visto come una clamorosa caduta. So per certo che io la vedrei come tale. E guardali! Dopo settimane, ancora non mi lasciano dimenticare quell'Accettabile. Quindi la risposta è solo una: resistere e lavorare il doppio, pure il triplo o il quadruplo se necessario. No, io il Quidditch non lo lascio. Anzi, ho deciso: l'anno prossimo sarò io il capitano della squadra, costi quel che costi.

Raiden viveva i propri fallimenti come una vergogna. Fallimenti: così li chiamava lui. Che poi per gli altri fossero solo piccoli e trascurabili incidenti di percorso, questo contava ben poco nell'economia generale della percezione che lui aveva di sé. L'innocente scherzo di Gabriel era di per sé, appunto, innocente, ma era comunque riuscito a colpirlo sul vivo; perché lì sul momento, nell'abboccarci, Raiden era stato messo di fronte al fatto che se pure avesse avuto l'intenzione immediata di fare un simile passo con Mia, non avrebbe comunque potuto metterci tanto quanto sentiva di doverci mettere. Tu ti saresti dovuta accontentare. È così. È questo il punto. Io non voglio che tu ti accontenti. E alla stessa maniera non voglio essere io, a mia volta, un contentino. Non che le singole piccolezze siano importanti di per sé. Semplicemente vorrei darti il meglio, quando arriverà il momento giusto. E in questo, di momento, mi sento come se stessi dando a malapena la sufficienza. Si irrigidì per un attimo quando Mia gli tolse con delicatezza la mano dal petto, sentendosi come denudato senza saper veramente perché. Fragile come un bambino a cui era stato tolto dalle braccia il proprio orsacchiotto. « Raiden.. guardami. » E infatti dovette forzarsi un po', per sollevare lo sguardo nelle iridi di lei, lasciandosi confortare dalle sue carezze in sostituzione a quel contatto appena perso. Trattenne il fiato per un istante, oscillando ossessivamente in quelle proprie insicurezze corrosive che tentava ogni giorno di spingere via e nascondere - agli altri, ma a se stesso in primis. Raiden, un insicuro, non lo era mai stato: conosceva il proprio valore e aveva una consapevolezza molto precisa di sé. Eppure, in momenti come quello, sembrava come diventare improvvisamente cieco alle proprie qualità, focalizzandosi solo ed esclusivamente su difetti ed errori. Un lato di sé, quello, che di certo lo aveva aiutato a correggersi e perfezionarsi in continuazione, chiedendo tuttavia in pegno fin troppo. E infatti eccolo lì, a vivere come una tragedia personale il fatto che Mia potesse aver colto quelle sfumature e capito cosa lo tormentasse sotto la superficie. Quasi ironico per uno che ha sbandierato in tutte le maniere il proprio desiderio di condividere un po' tutto quanto con lei. « Io sono cresciuta con tradizioni di stampo contadino. Qui viviamo tra coltivatori e pescatori. Da piccola ho imparato ad apprezzare la pioggia.. tantissimo. Quando vivevo qua, i giorni di pioggia erano una gioia. Mi piaceva starmene sul davanzale della mia finestra a osservare il prato sotto casa germogliare in primavera. Mio padre era felicissimo.. ogni anno diceva che il suo orto gli avrebbe dato grandi soddisfazioni. » Stese le labbra in un piccolo sorriso, ascoltandola in silenzio mentre gli raccontava quella storia di cui poteva già individuare il punto. Ma non importava: voleva sentirgliela raccontare comunque. « Però c'erano anni in cui non pioveva quasi mai. E noi.. ce l'abbiamo un po' nel sangue questa cosa che un anno di siccità è un anno povero. Quando non pioveva, il raccolto del nostro orto era sempre scarso, e per quanto potessimo irrigarlo, non era la stessa cosa. » Ame futte ji katamaru. Non c'entrava nulla, in realtà, ma le parole di Mia riportarono nella sua mente quel proverbio giapponese. Dopo la pioggia il terreno si rassoda. Suo nonno lo diceva spesso: era un uomo semplice e per lo più si esprimeva così, con proverbi e sentenze popolari. Nella sua vita aveva lavorato moltissimo e fatto grandi sacrifici per permettere al figlio di seguire i propri sogni e realizzarli, riuscendo a risparmiare quanto necessario per mandarlo a studiare in un rinomato conservatorio in Germania. Perché se doveva fare quella cosa, allora doveva farla per bene. In fin dei conti, si sa, la carriera del musicista è incredibilmente incerta. E infatti più e più volte nel proprio percorso lavorativo, il padre di Raiden si era ritrovato a fronteggiare ostacoli e problematiche che gli avevano tolto il sonno per qualche notte, portandolo in certi casi persino a considerare di mollare tutto per qualcosa di più stabile - di più normale. Ma l'anziano Yagami gli diceva sempre le stesse parole: ame futte ji katamaru. Sorrise tra sé e sé, Raiden, a quel ricordo. Non staremo parlando della stessa pioggia, ma forse le due sono complementari l'una all'altra. « Noi, papà, l'abbiamo sempre preso in giro per questa sua fissa dell'orto.. il campo.. le cose.. le robe.. Ma era proprio negli anni di siccità che riuscivamo ad apprezzare di più ciò che faceva per noi. Aveva questa fissa del provvedere.. ma non nel senso letterale del termine. No.. lui voleva portarci in tavola qualcosa che aveva raccolto con le sue mani. E aveva ragione. I pomodori del mercato non avevano nulla a che vedere con quelli dell'orto. » Riusciva a capire quel concetto: portare in tavola qualcosa che aveva raccolto con le sue mani. Era una spinta che il giovane Yagami sentiva forte dentro di sé. Il punto è proprio questo: io non voglio lavorare e sperticarmi fino alla perfezione per sentirmi al di sopra degli altri. No, io voglio farlo per qualcosa di concreto. Voglio che i miei sforzi siano la base su cui costruire una vita piena per me e chi mi sta accanto. Dei soldi e dei titoli non me ne faccio poi molto. Ma dell'affetto, della famiglia e della soddisfazione di poter dare a qualcuno ciò che desidera e merita.. beh.. c'è davvero qualcosa di più prezioso di questo? « Il punto è che al di là di tutto, non puoi decidere quando pioverà, Raiden. Non sai se sarà abbastanza o sarà troppo - perché poi anche se piove troppo è un problema. E' vero che ciò che semini, raccogli, ma è comunque una scommessa anche questa. I miei non ci hanno mai viziati proprio per questo. Perché ai periodi di siccità bisogna essere sempre pronti. » Sospirò, accostando di più la guancia al palmo di Mia e voltandosi quanto bastava a stamparvi un piccolo bacio. Sapeva che avesse ragione. Coscientemente, Raiden aveva cognizione del fatto che non tutto potesse essere sempre controllato. Eppure lui ci provava lo stesso, a controllarlo. Voleva farlo, perché forse gli riusciva semplicemente difficile accettare la terrificante idea di essere in balia di qualcosa più grande di lui, qualcosa di imperscrutabile e ignoto che poteva scombinare ogni piano in qualunque momento a prescindere da quanto impegno lui ci mettesse per portarlo a termine. « Appena mi sarò diplomata non avrò più una paghetta - e fidati che già così fa veramente schifo! Dovrò iniziare a vedermela da sola, come hanno fatto tutti i miei fratelli prima di me. Certo.. so di non avere le spalle completamente scoperte.. so che mia madre si venderebbe anche l'anima per darmi una mano. Però.. al di là di tutto.. sarò per conto mio. E boh.. a me non fa paura. Ciò che mi fa paura è la gente arida.. i menefreghisti. E mi fanno paura i pregiudizi.. » Sorrise, fissandola in volto con muta ammirazione. Per quanto Mia potesse ricercare la spensieratezza della propria età nelle più svariate maniere, questo non faceva di lei una sciocca. E infatti, Raiden, come una sciocca non l'aveva mai vista. La giovane Wallace non si comportava come la tipica diciassettenne cresciuta a pane e privilegi che sentiva come se le fossero dovuti insindacabilmente. Secondo me tu non l'hai ancora capito, che stai diverse spanne sopra ai tuoi compagni. Ho cercato di fartelo capire già da quella sera all'Hound Dog, ma a te passa proprio sotto al naso senza che te ne renda conto. I tuoi coetanei non parlano così, Mia - non qui e non di questi tempi, quanto meno. Queste cose nemmeno gli passano per l'anticamera del cervello. E invece tu sei qui, a parlarne con naturalezza, come se ti fossero sempre state chiare e limpide. Se solo tu trovassi la volontà di guardarti allo specchio in maniera onesta, senza pregiudizi o preconcetti, scopriresti di essere più matura di quanto pensi. « Ecco magari tu pensi che non è la stessa cosa, e magari per te il punto non era nemmeno questo però.. ecco a me piace quando quando mi regali i fiori, o mi porti a cena.. E' bello sapere che qualcuno pensa a te. » A quelle parole, Raiden sentì distintamente un senso di calore irradiarsi nel proprio petto. Per quanto intuitivamente fosse già a conoscenza di tutto ciò, il punto rimaneva sempre quello su cui avevano già più volte dibattuto: sentirsele dire era tutta un'altra cosa. Perché in fin dei conti c'è un abisso tra il non potersi nascondere e lo scegliere di condividere. Un abisso che fa eccome la differenza all'interno di un rapporto. « Però.. conta davvero il pensiero. Se vuoi farmi un regalo che mi ricordi di te.. regalami qualcosa di tuo. Tipo.. » Seguì con lo sguardo i movimenti di Mia, in silenzio, cercando di capire dove volesse andare a parare. Perché lui, di suo, non sapeva davvero cosa avrebbe potuto regalarle. Cioè non è che per 'qualcosa da portare nel quotidiano' intendessi tipo una felpa. Quella, dal mio armadio, te la puoi fregare a prescindere quando ti pare. Insomma, mi hai visto, ho solo quelle e sono pressoché tutte uguali: non è che una in meno mi faccia la differenza. Anzi, trovo pure carino quando indossi la mia roba. Però sì, ecco, intendevo qualcosa di diverso. Tuttavia non si sarebbe aspettato di vedersi mettere un anello sull'anulare. Sorrise, guardandosi la mano con un misto di soddisfazione e tenerezza, prima di sollevare le iridi negli occhi di lei. « Grazie. » mormorò. Una semplice parola che espresse con un tono di voce carico di emozione. D'altronde a lui non era mai stato regalato nulla, non in quei termini quanto meno. Non era davvero abituato all'idea che qualcuno potesse volergli donare qualcosa, un pezzetto di sé da portarsi dietro nella vita di tutti i giorni. E sperimentare per la prima quel sentimento sembrò fargli piacere, scaldandogli il cuore più di quanto si sarebbe aspettato. L'unico oggetto significativo che porto sempre addosso, sempre con me, nel quotidiano, è la targhetta con nome e matricola militare che ho appesa al collo. Il pensiero sembrò colpirlo con una certa forza, come se si fosse improvvisamente reso conto di quanto condizionata fosse la propria percezione e di quanto si fosse perso fino a quel momento. « Questi mi sono sempre piaciuti. E starebbero bene su tutto. Secondo me uno di loro si può adattare. » « Questi? » chiese conferma, indicandosi gli orecchini con aria vagamente stupita. « Saresti piaciuto tanto a papà. » sbuffò una piccola risata dalle narici, abbassando lo sguardo sulle loro dita intrecciate mentre poggiava la tempia contro la spalla di lei, lasciandosi cullare dal suo abbraccio. « Avreste avuto un sacco di cose in comune. E avrebbe apprezzato tante cose di te. Mi piacerebbe pensare che ora starà più tranquillo, visto che da sola non ne combino una giusta. » « Mi sarebbe piaciuto, conoscerlo. » proferì in un soffio, venendo colto da un misto di dolcezza e malinconia che quel discorso andava inevitabilmente ad aprire. Sapeva cosa si provasse a perdere un padre, specialmente quando vi si era legati da un forte attaccamento. Raiden, nel suo piccolo, non aveva mai davvero superato la perdita del proprio, sebbene fossero passati ormai tanti anni. Nessuno avrebbe mai potuto sostituire quel pezzo mancante nel proprio cuore, e di certo il patrigno non era andato nemmeno vicino a colmare quel tipo di affetto che gli era stato tolto. Non so se sia nato prima l'uovo o la gallina, se sia stato io il primo ad odiarlo o viceversa. So di non averlo mai accettato, né rispettato. L'ho sempre visto come un estraneo, un impostore che si era arrogato il diritto di occupare un posto sacro che non gli spettava. Odiavo vederlo seduto lì dove un tempo si sedeva mio padre. Odiavo sapere che dormiva al suo posto. Ma il momento in cui l'ho odiato di più è stato quando ha preso il suo ufficio, l'ha distrutto e l'ha trasformato in qualcosa di completamente diverso. I suoi strumenti sono stati buttati tutti in strada e io, nel mio piccolo, sono riuscito a salvare solo un decimo di ciò che nel tempo aveva accumulato. Roba che probabilmente, adesso, avrà fatto la stessa fine di tutto il resto. Una damnatio memoriae. Sospirò. Non aveva mai davvero capito come sua madre avesse potuto accettare un uomo del genere dopo aver condiviso il proprio tetto e la propria vita con qualcuno che a lei e alla famiglia che avevano creato non aveva dato nient'altro che amore. Penso che a un certo punto si sentisse semplicemente sola, in balia dell'incertezza e terrorizzata dall'idea di non poter dare alcuna sicurezza a me e a mia sorella. Il dolore di una perdita ti porta a fare cose assurde, a cambiare anche radicalmente. Non giustifico il suo silenzio, ma posso comprenderlo. Il lutto l'ha resa una vittima.. e da un certo punto in poi, non è riuscita ad essere altro se non quello: una vittima. Decise tuttavia di non condividere quello spaccato di sé, non in quel momento quanto meno, per non appesantire l'atmosfera creatasi tra loro due. « Va beh.. a parte tutto questo giro nostalgico, io avrei scelto il mio regalo. E non intendo cambiare idea. Voglio qualcosa di tuo. Così giusto per iniziare a capire cosa significa farsi spolpare dalle donne. » Riportato alla realtà da quelle parole, si tolse un orecchino, avvolgendole un braccio intorno alla vita mentre estraeva la bacchetta e la puntava contro il piccolo cerchietto di metallo. Lo modellò ad occhio, confrontandolo di tanto in tanto con l'anulare di Mia per essere certo che fosse della dimensione giusta. Completata l'opera ripose la stecca e prese la mano della mora, puntando gli occhi nei suoi con un sorriso mentre le infilava al dito quell'anello di fortuna. Avvicinò quindi il volto a quello di lei, stampandole un bacio leggero sulle labbra. « Per ora può andar bene così. » disse in un filo di voce, sorridendole. Perché nonostante tutto, Raiden voleva comunque fare di meglio - e lo avrebbe fatto, con un po' di tempo, lavoro e pazienza. Sospirò, intrecciando nuovamente le dita a quelle di lei e rimanendo per qualche istante in silenzio, con la fronte aggrottata, mentre cercava di riordinare i propri pensieri e metterli in fila. « Comunque lo so che hai ragione. » si sentì di dire, per non farle pensare che avesse semplicemente sorvolato le sue parole. Prese quindi un respiro profondo. « E non voglio darti l'impressione di essere un tipo a cui interessano le robe costose o lo sfarzo. Cioè.. io potrei dormire sul pavimento e non mi farebbe alcuna differenza. » Si strinse nelle spalle con semplicità, giocherellando distrattamente con le dita di lei. Si rendeva conto di quanto fosse difficile farle capire quel concetto senza darle quanto meno il contesto giusto. E infatti si ritrovò a sospirare di nuovo, dandosi la spinta per parlare in maniera più precisa di qualcosa che Mia ancora ignorava. « Quando ho detto quella cosa, prima, della proposta dopo il diploma.. non è che stessi mentendo, ma non era nemmeno la precisa verità. Cioè, sì, un sacco di gente in Giappone si sposa presto, però a me si applicavano regole un po' diverse. » Si mordicchiò l'interno del labbro inferiore, riflettendo sul modo migliore per raccontarle quello spaccato che fino a quel momento aveva completamente ignorato nei loro discorsi - un po' perché non vedeva la necessità di condividerlo, e un po' perché di base Raiden non raccontava chissà quanto di sé e del suo passato. « Quando mi hanno dato la carica di Sottotenente era chiaro che dovessi sistemarmi. L'adeguatezza a una simile responsabilità lavorativa andava di pari passo anche col dare il buon esempio nella vita privata. » Fece una pausa, inumidendosi le labbra prima di continuare. « Insomma, sì, era una tappa come un'altra, una cosa che dovevo fare. E cioè, non è che mi pesasse: mi sentivo pronto. Quindi ecco, nel momento in cui me ne sono andato stavo immerso nella fase di esplorazione. Dovevo trovare la ragazza giusta e sposarmi abbastanza in fretta. » Scosse il capo, anticipando subito quella che avrebbe potuto stagliarsi come una problematica. « Chiaramente questa cosa non sussiste, fuori da quel contesto. Io, di mio, non ho questa gran fretta: quindi puoi rilassarti. Ma comunque sto divagando.. non è la questione delle tempistiche, il punto del discorso. » Aggrottò la fronte, tornando a concentrarsi per rimettere in fila i propri pensieri e tornare sul tracciato iniziale. D'altronde non era semplice spiegare quelle cose senza aprire diverse parentesi: quel mondo, per Mia, era completamente sconosciuto, e darne un veloce spaccato poteva risultare riduttivo se non addirittura scorretto. « Ciò che voglio dire è che a un certo punto io avevo tante sicurezze: la mia carica mi dava uno stipendio di tutto rispetto, stellari prospettive di carriera e un ottimo livello sociale. Avevo una casa bellissima, ma ogni mattina, al mio risveglio, ero solo. E.. non so.. tutte quelle cose mi sembravano insignificanti senza qualcuno con cui condividerle. » Fece un'altra pausa, ritrovandosi ad annuire alle proprie stesse parole. « Io volevo qualcuno con cui condividerle. » Volevo svegliarmi e avere accanto qualcuno che fosse felice di stare con me. Qualcuno che a quelle cose desse un senso e uno scopo, ma che non ne avesse necessariamente bisogno. Io volevo solo che tutta quella roba non andasse sprecata nella mera logica dell'accumulo. Volevo rendere più confortevole la vita di qualcun altro e offrirgli il meglio ogni giorno. Altrimenti che senso avrebbe avuto, tutto quanto? « Mi piaceva pensare di aver qualcosa da offrire - materiale e non. E quello scherzo.. » sospirò, stringendosi leggermente nelle spalle « ..mi ha ricordato che non posso più farlo. » D'altronde, per quanto le situazioni e i contesi potessero cambiare, di certi condizionamenti non era semplice liberarsi. Scosse piano il capo, puntando lo sguardo in quello di Mia. « Da certe cose non è semplice tornare indietro. Quando puoi e vuoi dare tutto, ma il giorno dopo ti ritrovi con un pugno di mosche in mano.. accettarlo non è semplice. » Sospirò, sperando intimamente che Mia capisse per quale ragione la cosa l'avesse colpito così tanto. « Io ho lavorato sodo per costruirmi una vita. Ho dato via anni ed energie per realizzare qualcosa di solido e duraturo. E ora mi ritrovo al punto di partenza. Tutti quegli sforzi.. ne sento il peso e il punto psicologico a cui mi hanno portato: quello che mi ha reso pronto a certi traguardi. Però adesso è - appunto - solo psicologico, perché per il resto, ogni cosa guadagnata l'ho persa. » Era difficile spiegare quel senso di spaccamento, quella discontinuità tra ciò che aveva dentro e ciò che esisteva realmente al di fuori. « È come.. come se stessi coi piedi in due scarpe diverse: una della mia misura e l'altra troppo stretta. La mia realtà interiore non coincide con quella esteriore. Non so come spiegarlo e mi rendo conto di quanto sia confuso come concetto, ma forse può aiutarti a comprendere meglio perché.. perché per me sia tutto così difficile e perché mi comporto in un certo modo. » Ci rifletté un attimo, corrugando le sopracciglia con aria pensosa prima di scoccarle uno sguardo interrogativo. « Non so.. ha senso? » La fissò in silenzio, alla ricerca di una risposta, rimanendo serio per diversi istanti prima che le sue labbra iniziassero a incurvarsi lentamente e progressivamente in un sorriso sempre più largo che sfociò infine in una risata. « Mio Dio, mi ha colpito adesso. Ma ci pensi? Cazzo, a quest'ora sarei stato sposato e probabilmente pure con un figlio in arrivo. » Sollevò le sopracciglia, passandosi una mano sul volto che, nel frattempo, aveva preso un'espressione tra il divertito e lo sconvolto. « Chissà come sarei stato. » Sbottò a ridere, scoccandole un'occhiata divertita mentre faceva cozzare leggermente il ginocchio contro il suo per ironizzare. « Sicuro senza tutti questi orecchini e coi capelli più corti. Quindi direi che le cose forse sono andate meglio così: mi piace potermi scegliere lo stile da solo. »

Toc toc. « La colazione è pronta, Yagami-Sama. » trillò la voce dell'elfo domestico dall'altro lato della porta che divideva la camera da letto dal resto della casa. Non disse altro, la creatura, né tanto meno fece il proprio ingresso nell'ambiente: era istruito bene e sapeva di non dover disturbare. La luce fioca della prima mattina filtrava dalle tapparelle abbassate, illuminando la penombra dello spazioso ambiente in cui Raiden si ritrovò ad aprire gli occhi, stiracchiandosi. Era domenica e, dunque, si era potuto permettere un riposo più lungo - che per i suoi standard significava svegliarsi alle otto di mattina. Si rigirò ancora intorpidito tra le lenzuola, facendo scorrere un braccio intorno alla vita di Penelope per farsi più vicino e stamparle un piccolo bacio sul collo. « Buongiorno. » disse in un filo di voce increspato da un sorriso. Nonostante le convenzioni sociali non gradissero troppo la convivenza pre-matrimoniale, loro due avevano scelto diversamente. Con pochi mesi a separarli dal matrimonio, la giovane coppia aveva deciso di accelerare un po' i tempi e condividere la casa: d'altronde c'era molto da organizzare e il tempo che ciascuno aveva a disposizione su base quotidiana non era tanto, quindi conveniva ad entrambi sfruttare ogni possibile ritaglio di tempo per far sì che tutto fosse impeccabile. Senza contare i lavori sulla casa, in cui dovevano ancora essere portati alcuni effetti personali di lei, e dove dovevano trovare il modo di far entrare una nursery per quell'evento futuro su cui ancora non si erano decisi ma che prima o poi sarebbe sicuramente arrivato.
Dopo un tranquillo rituale di risveglio, la coppia si avviò verso la cucina, dove un abbondante colazione tradizionale giapponese era stata già preparata per loro da quel paio di elfi domestici che vivevano sotto il loro stesso tetto. Alle volte non sembrava nemmeno che ci fossero, per quanto erano silenziosi e attenti ad incrociare il meno possibile il passo del padrone di casa; l'unico segno della loro presenza era quella costante pulizia impeccabile, i pasti sempre pronti e - di tanto in tanto - le poche parole che pronunciavano per stretta necessità. Prima di allora il giovane Yagami non aveva mai avuto elfi domestici, e inizialmente - quando gli erano stati affidati - aveva accolto l'idea con una certa reticenza, convinto del fatto che non gli avrebbe fatto piacere avere degli estranei in mezzo ai piedi per casa. Inutile dire che quei due elfi lo avevano provato nel torto, facendogli cambiare radicalmente idea sulla tematica. In fin dei conti era pur vero che ne avesse bisogno: Raiden non ne aveva di tempo per pulire, cucinare e fare altre faccende o piccole commissioni di natura quotidiana. Lì, al tavolo imbandito, mentre mangiava un pezzo di pregiato salmone cotto e leggeva i diversi Bādī che gli erano stati recapitati di prima mattina, constatò ancora una volta quanto quella scelta fosse stata una manna dal cielo. Sbuffò, ad un certo punto, attirandosi un'occhiata da Penelope che nel frattempo era impegnata a fare le medesime cose. « Problemi col catering. Non ne posso più di questa tiritera assurda. » E per lui, infatti, la cosa era piuttosto ridicola. Scrollò le spalle, chiudendo l'ologramma. « Lascerò che ci pensino gli elfi. Sinceramente mi sono stancato. Non voglio buttare l'unico giorno di riposo a barcamenarmi tra la lista di allergie degli invitati. » Una lista bella lunga, che comprendeva anche gente di cui Raiden e la futura consorte non avevano mai sentito parlare. Nessuno dei due aveva dimostrato una gran passione per quei preparativi: le loro priorità erano ben diverse, e il giovane Yagami era contento di avere accanto a sé una donna che non si lasciava trasportare da quell'isteria collettiva. Aveva visto diversi suoi amici sposarsi e sapeva come potessero andare quelle situazioni: spose incontentabili, che buttavano soldi su soldi nel cambio continuo di fiori, location e chi più ne ha più ne metta. E infatti l'alzata di occhi al cielo della Shigeko arrivò puntuale come un orologio svizzero, portando il moro a sorridere mentre avvicinava di più la sedia a quella di lei, poggiandole un bacio sulla spalla e intrecciando le dita alle sue per osservare con soddisfazione quella pietra sobria che lei portava al dito. « Non possiamo sposarci e basta? Invitiamo la gente che ci preme e ce ne andiamo in luna di miele - fanculo a tutti: catering e fioristi inclusi. » Un'idea, quella, a cui la bionda non sembrava per nulla avversa - anzi! Eppure lo sapevano entrambi, che le cose dovevano necessariamente essere fatte in un certo modo. Col polpastrello del pollice, Raiden accarezzò piano l'anello sull'anulare di lei, tornando a sorridere pacatamente tra sé e sé prima di far schioccare la lingua contro il palato e stringere la mano di Penny tra le proprie mentre risollevava lo sguardo sul suo volto. « Parlando di cose più interessanti: raccontami un po' di ieri. Hai parlato col tuo superiore? Insomma.. quando pensi che arriverà quella promozione di cui mi dicevi? » E così, tra una chiacchiera e un'altra, passò anche quella tranquilla colazione domenicale. Un quadretto forse un po' atipico per gli standard di coppia giapponesi, ma che Raiden aveva tratteggiato con le proprie mani e con quelle di Penelope secondo ciò che riteneva giusto e voleva nella propria vita. Ero felice, a modo mio.

« Ancora più esaurito e rompipalle di ora? » Rise di gusto, dandole un altro piccolo colpetto al ginocchio col proprio, solo per poi ciondolare piano il capo come ad accettare quella risposta. « Molto probabile. » Conoscendomi mi starei calando nell'obiettivo di diventare il massimo esperto globale in quanto a gravidanze e paternità. « Forse non saresti stato così male. Un po' riesco a vedertici. » La sua risata si esaurì lì, nell'alzare il mento e arricciare leggermente le labbra mentre puntava lo sguardo in quello di Mia con un misto di orgoglio e divertimento. Checché se ne dicesse, quelle parole gli fecero piacere. In fin dei conti lui, nel suo piccolo, si sentiva pronto a quel tipo di responsabilità, e scoprire che anche ad occhi altrui quel suo lato fosse visibile e riconosciuto gli dava comunque una certa soddisfazione. Quindi accolse quella frase, decidendo di prenderla come una sorta di complimento, e archiviò la questione, limitandosi a sdrammatizzare un po' il tutto. « Per carità, lode alla divisa, però, credo mi piaccia di più questa versione. » Si strinse nelle spalle con semplicità. « Due tipi diversi di fascino. » disse, sorridendo tra sé e sé. D'altronde a Raiden non era mai stato davvero concesso di scegliersi uno stile: prima c'era stata la divisa di Mahoutokoro e poi quella militare. Poche erano le volte in cui aveva indossato capi di vestiario diversi da quelli. Andare in Inghilterra, invece, gli aveva permesso di interrogarsi su cosa fosse nei suoi gusti e come gestire la propria apparenza. Ciò che ne era venuto fuori era quello: un ragazzo a cui piacevano i vestiti larghi e comodi, non troppo elaborati, un taglio di capelli un po' più lungo e qualche accessorio sparuto. Penso che come prossimo passo mi piacerebbe farmi un tatuaggio. O forse più di uno. Mi sono sempre piaciuti i tatuaggi, ma non ci ho mai pensato troppo perché sapevo di non potermeli fare. « Ok, ho due domande; o meglio ho un'osservazione e una domanda. » Venne riscosso dai propri pensieri con la voce di Mia, a cui volse un'occhiata curiosa, facendole cenno col capo di procedere. « Inizio dall'osservazione. Però.. tipo.. ok, capisco quello che dici - hai lavorato un sacco e ora tutte quelle cose non ci sono più. E' uno schifo, lo capisco. E' un po' come quando metti da parte per comprarti un paio di scarpe, ma poi all'ultimo arriva una sfilza di diciassettesimi e tu devi partecipare a tutti i cazzo di regali e niente, poi devi ricominciare. » Non disse nulla, ma la sua occhiata fu piuttosto eloquente. Sollevò un sopracciglio, incurvò un angolo delle labbra e la fissò da sotto le ciglia con uno sguardo tra il divertito e lo scettico. Eh sì, proprio la stessa cosa. « Ok - è un esempio un po' di merda.. » Ridacchiò, inclinando il capo di lato. « Giusto un pochino. » « Ora che le cose stanno così però.. hai mai pensato di ricostruire con qualcuno e non per qualcuno? » Non sapeva se quella fosse più un'osservazione o una domanda, ma nel dubbio aggrottò leggermente la fronte, come se non fosse certo di aver capito o di essersi ben spiegato. « Beh.. oddio, per come l'ho sempre vista io, non è che le cose si escludano automaticamente a vicenda. » E in effetti Raiden aveva dato piuttosto per scontato che le due parti fossero reciprocamente integranti, o che comunque non facessero necessariamente parte di categorie antitetiche e incapaci di coesistere. Non è che io abbia mai voluto fare tutto da solo. Penso che le cose si costruiscano insieme, quando si fa parte di una coppia. Poi ogni coppia è diversa e decide da sé come questa cosa va a realizzarsi nel pratico. Per me, nello specifico, non è mai stato chissà quanto importante cercare un ruolo particolare nella compagna che mi sarei messo accanto. Finché mi sarei sentito a posto con lei, con una comunanza di valori ed obiettivi e la certezza di poterci far conto tanto quanto lei avrebbe potuto far conto su di me.. il resto mi era indifferente. Se avesse voluto portare qualcosa di materiale sul tavolo, benissimo. Se invece avesse preferito fare altro e star dietro alla famiglia, idem. Per me l'importante era che facesse delle scelte proprie e che volesse costruire qualcosa insieme a me mettendoci il proprio impegno - qualunque cosa ciò significasse per lei. Quando Raiden si era interrogato sulla propria persona ideale, era giunto semplicemente alla conclusione di non volere qualcuno che fosse interamente dipendente da lui: qualcuno incapace di scegliere per sé e di definirsi al di là di ciò che l'essere la Signora Yagami comportava. Tuttavia non si sentiva di giudicare in toto quelle donne che preferivano dedicarsi alla famiglia: se quella era la via che sentivano come più giusta per loro, era altrettanto giusto che la seguissero. Non lo so. Io non ho mai dato importanza al come nella sua estrinsecazione più pratica. Semplicemente non volevo ritrovarmi a condividere la mia vita con l'incarnazione umana di un elfo domestico sforna-bambini con cui non avrei avuto nient'altro da condividere se non soldi e letto. « Cioè io so che tu non sei così.. e non voglio che tu pensi che mi sono fatta chissà quale idea, però.. secondo me non devi per forza avere qualcosa da offrire per iniziare a condividere. Oggi condividi un pasto, domani l'account di Netflix e prima che te ne accorgi avete una libreria piena di cose che avete comprato insieme e andate a caccia di posate e piatti a buon mercato. » Una prospettiva che Raiden comprendeva, sebbene lo facesse piuttosto alla larga. In fin dei conti quelle cose non avevano mai fatto davvero parte della sua vita. Lui era abituato a un mondo in cui ci si diplomava e il giorno dopo si era già adulti alla ricerca di un lavoro e di una casa. Non c'erano tappe intermedie: ti mettevi insieme a qualcuno e dopo nemmeno troppo tempo la tua condivisione con quella persona comportava bollette da pagare, gestione della casa, obiettivi carrieristici e figli. Io continuo a vedere comunque come un po' strane queste relazioni che vedo qui: gente che sta insieme da un sacco di anni e che non si decide mai su nulla. Cosa aspettano? Un segnale dal cielo? Non so. Io credo che le persone abbiano troppa paura di fare delle scelte e lavorarci sopra. Appena qualcosa va male, si lasciano. Neanche ci provano, a farla funzionare. È normale che poi tutto naufraghi. Ma che senso ha stare con qualcuno se il tuo occhio va sempre alla data di scadenza? « Io per dirti, non so quanto mi sentirei a mio agio a entrare nella vita di una persona che si è già fatta da sé. Non lo so.. mi sentirei un po' come se me ne approfittassi, come se fossi sempre un passo indietro. Ci metterei del mio sì, ma la base non sarebbe comunque anche mia. » La ascoltò con attenzione, storcendo leggermente le labbra e aggrottando la fronte con aria pensosa, come se stesse accogliendo quelle parole dentro di sé per rifletterci sopra in maniera più ponderata. Una parte di lui capiva quel tipo di discorso, mentre l'altra voleva integrarlo con una prospettiva diversa - non tanto antitetica, quanto piuttosto complementare. « Secondo me uno se ne approfitta se se ne vuole approfittare. Però ecco: pensa a una coppia tipo. Chiamiamoli.. mh.. Jenna e Carl. Jenna e Carl hanno qualche anno di differenza. Carl ha già un lavoro e una casetta. Jenna invece si è diplomata da poco ed è solo agli inizi. Stanno bene insieme e hanno obiettivi comuni nella vita. » Fece una pausa, facendo scoccare un sopracciglio verso l'alto per fissarla con un'aria interrogativa e vagamente divertita. « Carl dovrebbe lasciare il lavoro e giocarsi la casa a poker per far sentire Jenna più al passo, oppure Jenna potrebbe affiancarsi a Carl e metterci del suo per costruire un futuro insieme? » Ridacchiò, inclinando il capo di lato. « Do queste due opzioni perché non voglio pensare che Jenna e Carl siano del tutto incompatibili solo sulla base della denuncia dei redditi. » Si strinse nelle spalle con una certa semplicità. Io penso che nella vita, quella di camminare insieme sia una scelta. Qualche volta capita che uno inciampi e rimanga più indietro, oppure che faccia un salto in avanti. Non si ha sempre lo stesso passo in ogni momento, ma va bene così. L'importante è sapere che l'altra persona sta camminando con te sullo stesso percorso, che sia disposta a sorreggerti quando ti fai male ma anche a farti il tifo quando corri. « Ecco, sulla scia di questo, arriva la domanda. Tu.. uhm.. ti senti te stesso con me? Dico - ti senti a tuo agio? Ti ci vedi in questa cosa.. nostra? » Lo sguardo di Raiden si fece improvvisamente più interrogativo a quella domanda, come se non ne avesse colto bene il senso. Forse perché dopo tutto ciò che si erano detti nei giorni precedenti, dava piuttosto per scontato che la risposta fosse affermativa e che lei dovesse esserne consapevole. « Perché, ecco, io non mi faccio problemi di alcun tipo. Boh.. faccio un po' quello che mi viene.. immagino che faccio quello che mi pare.. Però.. non vorrei che tu ti sentissi in qualche maniera frenato da questo mio essere così. Io.. no vorrei che tu ti sentissi veramente come se io ti trascinassi davvero a fondo. Dico - al di là del fatto che sono la tua ragazza.. io.. non vorrei trascinarti a fare cose che magari non senti come tue. Feste.. cazzate.. non so.. queste cose qua.. » Si morse il labbro inferiore, trattenendosi dall'interromperla sotto la spinta di una convinzione che lo portava a pensare che Mia avesse parzialmente frainteso le sue parole. « Ecco.. io un po' ho paura che tu ti faccia una certa idea di me - tipo.. anche dopo ieri sera.. Cioè.. - quello - per esempio non è una cosa che faccio con tutti - o che ho fatto con qualcun altro, a dirla tutta. Non mi sento a disagio, e non ritiro nulla, eh, sia chiaro. Mi è piaciuto.. tutto.. Però ecco, io non vorrei che tu fossi abituato ad altro, e ti aspettassi altro.. cioè in quel caso risulterei veramente una delusione. E a me farebbe male. » Ed ecco che tornò a sentirsi confuso, in balia di un discorso di cui non era certo di aver colto del tutto il senso. Se prima aveva inteso una cosa, la menzione alla sera precedente lo portò a ritrattare, pensando che magari lei potesse riferirsi ad altro.. sebbene non fosse davvero certo di cosa nello specifico. Per questo rimase in silenzio, dandole la più completa attenzione e sviscerando ogni sua parola nel tentativo di carpirne l'obiettivo ultimo e rispondere in merito, con puntualità e precisione. « [..] Boh, non so se ha senso ciò che ti sto chiedendo, però.. ciò che voglio dire è che ho paura di renderti questa scarpa ancora più stretta. Perché a me fare certe cose piace, e vorrei farle con te.. e vorrei farne anche tante di nuove, sempre con te. E poi, io non voglio che tu abbia qualcosa da offrirmi, e non voglio che tu pensi che adesso non hai nulla da offrirmi, e quindi sei da meno. Nel mio mondo ideale, le cose stanno proprio come sono ora - nessuno dei due ha niente, nulla di proprio almeno, però ce lo costruiamo insieme. Ce lo offriamo a vicenda, come possiamo e quando possiamo. Alla pari. » Una parte di Raiden sembrò non recepire quelle parole al meglio, ma la lasciò comunque parlare. Quindi mi stai dicendo che mi preferisci così, in balia delle circostanze e privo di appoggi concreti, perché altrimenti ti farei sentire inferiore? « Nel tuo mondo ideale la nostra relazione è.. un regime comunista. » fu tutto ciò che disse, serio come la morte, con un tono tra lo scettico e l'amaro. Annuì, umettandosi le labbra mentre abbassava lo sguardo sulle loro dita, fissando quell'anello di occasione all'anulare di lei. Per un istante gli sembrò di sperimentare come una veloce e improvvisa sensazione di deja-vu. L'immagine rapida e fuggevole di una mano sottile che portava al dito un anello raffinato ma semplice, con un piccolo diamante incastonato. Fu solo un attimo, una sensazione: l'odore di pietanze note e la vaga idea di una familiarità a cui non riusciva tuttavia a dare un nome. Tuttavia l'esperienza fu così passeggera che il cervello di Raiden riuscì a malapena a registrarla, cogliendola solo come un'impressione momentanea che si lasciò dietro un vago senso di disorientamento. « Io so di avere un sacco di cose da imparare da te.. so anche che tu da me hai poco e niente da imparare. Però mi piacerebbe pensare che possiamo offrirci qualcosa a vicenda, sia materialmente che non.. ed ecco, vorrei saperlo se ciò che fino ad ora hai visto mette in conflitto la tua realtà interiore con la mia realtà esteriore. O perché no, viceversa. Perché io sono anche così.. » Rimase in silenzio per qualche istante, senza dire nulla. Stava cercando di processare al meglio quel discorso senza prendere posizioni troppo nette sulla scia di quella momentanea emotività. Deglutì, annuendo tra sé e sé in un movimento lento e appena percettibile, per poi prendere un respiro e tornare con lo sguardo a Mia, serio in volto. « Io quando sono con te non mi sento come se mi stessi sforzando ad essere qualcun altro. Ho ben presente chi sono, e quello che non mi va di fare non lo faccio e basta. » Non so se è questa la risposta che cercavi, ma è la verità, quindi questa ti darò. « Vorrei dare di più, e questo fa semplicemente parte di me, ma non mi sento definito come persona da ciò che possiedo. Né tanto meno credo che questo debba definire te o la tua scelta di essere la mia ragazza. » Fece una pausa, scrutandola negli occhi con intensità seria. « Lo fa, Mia? Questa mia condizione attuale è per caso necessaria? » Prese un respiro, cercando dentro di sé le parole per esprimersi meglio. « Metti il caso che mi avessero assunto al QGA fin dall'inizio. Adesso avrei un buono stipendio e probabilmente vivrei in affitto in qualche appartamento carino. Sarebbe stato diverso, tra noi? Ti avrei fatta sentire da meno? » Non voglio pensare che sia davvero così. Che il mio essere un poveraccio senza alcuna sicurezza o punto di appoggio sia una condizione necessaria a farti sentire al mio stesso livello. Si strinse nelle spalle. « Non lo so, Mia, forse ho capito male io e in quel caso ti chiedo scusa, però mi sembra un discorso un po' paradossale. Cioè, a me non importa quale sia il tuo passo o cosa tu ti senta di fare - né credo di aver mai dato l'impressione contraria. Mi basta solo sapere che vuoi stare insieme a me e che ti interessa provare a renderla una cosa duratura. Tutto qui. Per il resto te la devi decidere tu la tua strada: io ti supporterei in ogni caso.. certo, a patto che non sia una roba autodistruttiva à la "Raiden voglio darmi al narcotraffico". » In quel caso ti direi che sei una cretina, sperando che tu sia quel tipo di persona che apprezza l'onestà. Sospirò, passandosi velocemente una mano tra i capelli mentre riordinava i propri pensieri in merito a quel discorso e cercava di metterli in fila coerente per rendere il senso del proprio intervento. « Cioè.. io non mi aspetto che tu abbia una quota specifica da mettere mensilmente nella nostra relazione. Sono il tuo ragazzo, non il recupero debiti. Tu devi metterci ciò che puoi e vuoi - e queste sono cose che nel tempo non sono sempre uguali e identiche per entrambe le persone coinvolte. Essere alla pari non significa trovarsi sempre nello stesso punto della vita, non significa staccarsi a correre per raggiungere il punto in cui sta l'altro oppure fermarsi per aspettare che quello recuperi. » Pausa. « Rimanere insieme significa affrontare momenti in cui uno sarà più solido dell'altro. Ma è normale. Anzi, è inevitabile. » Fa semplicemente parte del pacchetto. E il punto è un po' quello: che quei momenti di debolezza - materiale o psicologica - li affronteresti con qualcuno accanto che è pronto a sostenerti. « Guarda me. Io sono attualmente in uno di quei momenti bassi - un minimo storico, oserei definirlo. Tutta la forza di volontà e le belle parole non possono cancellare il fatto che ho comunque perso tutto ciò per cui ho lavorato. Ma non voglio pensare che il mio minimo storico faccia parte del tuo mondo ideale. » Alzò leggermente gli occhi al cielo, conscio del fatto che se avesse lasciato quelle parole alla libera interpretazione, Mia avrebbe potuto coglierne tutt'altro. E infatti pensò subito a precisare ulteriormente. « Non ti sto accusando di volermi vedere col culo per terra per tutta la vita. Sto dicendo che se pure fosse una cosa riferita a questo preciso momento, mi lascerebbe un po' male pensare che una mia ipotetica stabilità avrebbe potuto fungere da deterrente o addirittura da minaccia. Cioè.. io voglio tornare ad essere stabile - per me stesso innanzitutto. In questo limbo ci vorrei rimanere il meno possibile, perché non credo che mi si addica e perché francamente mi fa sentire insoddisfatto e mortificato. » Prese un respiro, intrecciando nuovamente le dita a quelle di Mia mentre le posava una carezza delicata sul viso, rivolgendole un sorriso tenero. « Però questa è una cosa tutta mia. È la mia vita. E vorrei condividere con te tutto il meglio, mi capisci? È quello il senso. Non era mia intenzione.. condizionarti. » Né importi qualcosa o farti sentire come se questa roba tra di noi fosse un test a crocette in cui c'è una sola risposta giusta mentre tutto il resto è errore. Io voglio stare con te perché mi piaci tu, Mia Wallace, come persona. E so che non sarai la stessa in eterno: che cambierai mille volte, crescerai, prenderai le tue decisioni e farai i tuoi errori. Ma questo fa parte del pacchetto e non mi spaventa. È un percorso e mi piacerebbe condividerlo con te. Sospirò, profondamente, appoggiando la fronte contro quella di Mia ad occhi chiusi. « Non sei tu la scarpa stretta. Ma tutto il resto. » Fece una pausa, inumidendosi leggermente le labbra senza ancora aprire gli occhi. Era come se stesse cercando di focalizzare di fronte a sé i propri desideri, di renderli tangibili per descriverle quell'immagine con la massima accuratezza. « Io voglio tornare ad avere un lavoro stabile. Ad avere una casa mia. A vedere uno scopo in ciò che faccio tutti i giorni. Sono stanco di sentirmi sulle sabbie mobili, come se stessi buttando via il mio tempo in qualcosa che non porta a nulla. » È come se un giorno sei al settimo anno di scuola e quello dopo ti dicessero che devi tornare all'asilo. Sulle prime ti diverti pure, ma a lungo andare è una continua frustrazione. Ecco. Io è così che mi sento. « Però è chiaro che ciò che ne otterrei, mi piacerebbe condividerlo. Altrimenti sarebbe una vita da automi. Non sarebbe nemmeno vita. » Aprì lentamente le palpebre, puntando intensamente lo sguardo in quello di lei per cercare di leggerne le espressioni tramite le sfumature di colore e di emozione. Calmo ma serissimo, Raiden, come lo era stato per tutta la durata di quel discorso. « È qualcosa che potresti vederci, nel tuo mondo ideale? »

« Certo che lo vedo.. » Sorrise, Raiden, nel sentirle pronunciare quelle parole. Le sue labbra si incurvarono in una linea tanto composta quanto dolce mentre avvicinava il naso a quello di Mia per strofinarlo appena, quasi a volerle comunicare in quel modo il suo apprezzamento. Eppure sento comunque un però, nel modo in cui me lo hai detto. « Raiden.. io.. io non intendevo questo. Cioè.. non voglio dire che tu devi frenarti per aspettare me. Non è questo il punto. E' che io so che tutte queste ipotesi che tu hai fatto, probabilmente non ci avrebbero portato qua. » Inspirò profondamente, frenandosi comunque dal parlare per non interromperla. Era ovvio che anche il minimo cambiamento nel paradigma generale avrebbe potuto cambiare tutto, forse cancellando persino la possibilità di un loro incontro, ma il discorso che Raiden aveva messo in campo era chiaramente su una linea ipotetica. Quello che io volevo esprimere era: ti sarei comunque piaciuto se fossi stato più stabile oppure mi avresti automaticamente escluso per paura? Perché a me non sarebbe importato nulla in ogni caso del tuo essere una studentessa. Cioè.. da noi questa è una dinamica di coppia abbastanza normale, se non addirittura scontata. « E quindi, egoisticamente, non mi dispiace che le cose siano andate così. Ed io voglio che tu abbia tutto ciò che desideri e tutto ciò che ti fa stare bene. Però.. ecco.. ciò che volevo dire è che se anche non dovesse piovere, per qualunque ragione, per me i fiori, e le cene, e le case belle e gli anelli.. non sono una cosa di cui non posso fare a meno. E non voglio che tu te ne faccia un crucio, o che tu faccia salti mortali per quello. Mi piacerebbe pensare che diventerai un po' più gentile con te. Perché a me quei farò di meglio suonano come un questo non è abbastanza. Per me non è così. Volevo giusto spiegarti che per me il tuo conto alla Gringott non significa assolutamente nulla. » Si morse il labbro inferiore, abbassando leggermente lo sguardo. Raiden sapeva che Mia avesse ragione su quel punto, ma era anche vero che si conosceva abbastanza bene da sapere che non si sarebbe accontentato di nulla di meno di ciò che lei aveva appena elencato. Chiaramente gli piaceva l'idea che Mia non fosse una di quelle ragazze che danno troppa importanza alle questioni venali e si impuntano per avere l'anello più costoso rispetto a quello dell'amica: in fin dei conti era proprio un tipo come lei, che Raiden aveva sempre cercato e che voleva accanto a sé. Però io lo so che i salti mortali non ci riesco proprio a non farli. Li faccio da una vita su tutto quanto. Appena qualcosa mi preme anche solo un pochino, ci metto ogni sforzo. E fidati, per quanto sembri poetico sulla carta, è una vera lama a doppio taglio. Durante la vita del giovane Yagami, quella sua impeccabilità perenne sembrava essere diventata una sorta di grottesco luogo comune, un'entità vaga ma ben presente che lo perseguitava ad ogni passo. Nel suo piccolo, lui non ci si sentiva affatto, impeccabile; piuttosto si vedeva come un perfezionista, come uno che ha una bella forza di volontà e sa scindere tra il momento di lavorare e quello per cazzeggiare. Di certo, però, non era infallibile né privo di difetti - nessuno lo è. Eppure quelle continue lodi, quel modo in cui tutti sembravano reagire a lui, marchiandolo con epiteti volti a sottolineare quanto ineccepibile fosse in qualsiasi cosa, sembravano aver creato una sorta di mostro sacro agli occhi altrui. Era ormai venuta a nascere quella malsana concezione seconda la quale Raiden fosse quanto di più vicino alla perfezione; un'immagine, quella, che scatenava negli altri due sole possibili reazioni: l'ammirazione che si faceva quasi cieca idolatria e il puro odio che si accaniva alla ricerca del più piccolo difetto o errore. Entrambe le cose creavano un senso di pressione non indifferente sulle spalle del ragazzo, che a quel punto non poteva più nemmeno accontentarsi del proprio di perfezionismo, ma sentiva di doversi mantenere all'altezza di un'immagine irraggiungibile che gli era stata suo malgrado affibbiata. Quando le aspettative su di te sono così alte, le scelte sono due: dimostrarti un totale fallimento, oppure provare a soddisfarle. E quando scegli la seconda, a un certo punto smetti di vedere gli altri e cominci ad interiorizzare la pressione stessa. Diventa tua. Sei tu il carceriere. Io sono partito con l'idea di non voler deludere chi riponeva in me così tanta fiducia e speranza, chi vedeva nella mia persona qualcosa di speciale. Alla fine, però, sono diventato io il mio critico più aspro ed esigente. « Io sento di volerti aiutare, di metterci il mio.. tutto qua. Io voglio esserci.. e sarò la tua prima supporter. Tutto il resto.. boh.. immagino sia una pippa mentale. Oppure semplicemente un doversi abituare. Tu mi parli del tuo mondo, dei tuoi principi, dei tuoi valori.. e un po', io a volte mi sento confusa. Immagino che un po' ho paura del fatto che magari potresti renderti conto che la tua tipologia è diversa. » Scosse velocemente il capo, come a voler scansare subito quelle parole. « Se è questo che ti fa paura, allora puoi smettere di averne già da ora. Mi conosco, Mia. Mi conosco molto bene. Se scelgo di stare con qualcuno non è per provarmi una scarpa e vedere come mi sta, ma perché ciò che ho visto mi ha convinto. » E Raiden era piuttosto certo anche del fatto che Mia fosse quasi completamente inconsapevole delle qualità che lui aveva scorto in lei. Chissà, forse anche io sono cieco a ciò che tu hai visto in me. Forse lo siamo un po' tutti quanti, sempre. « Boh.. io vedo te, vedo questo, e mi piace ciò che vedo e ciò che sento. E tu vedi me.. ma vedi anche il mio mondo. Ora stai vedendo addirittura dove sono cresciuta. Io invece posso solo intuire, e quindi a volte non so come comportarmi. E non voglio.. uhm.. fare come ha fatto quel coglione di Gabe. » Sbuffò una risata dalle narici, avvicinandosi per stamparle un bacio leggero sulle labbra, poi sulla punta del naso e sulla fronte. Appoggiò il palmo sulla guancia di lei, sorridendole intenerito. « Queste sono cose che si scoprono pian piano. Non devi camminare in punta di piedi intorno a me, ok? » E su questa nota, i due giovani archiviarono serenamente il discorso, tornando ad attività più leggere fin quando non decisero di levare le tende e passare il proprio pomeriggio a passeggiare in un parco senza alcuna preoccupazione o pesantezza addosso.

« Sottotenente Yagami, qual buon vento! » lo salutò allegramente - anche un po' troppo - Billy, mettendogli un braccio attorno al collo e scompigliandogli i capelli in un gesto confidenziale che per un istante lasciò Raiden un po' di sasso. Si sciolse comunque presto in una risata, anche perché gli bastò un'occhiata al ragazzo per rendersi conto che la punta del suo naso e delle sue orecchie fossero colorate da un rosso intenso che lasciava ben ad intendere il livello alcolico del giovane Benoit. « Bella Raiden. Prendi da bere. Noi stiamo già un pezzo avanti quindi ti toccherà metterti al passo. » Quando si trattava di bere, il giapponese non era il tipo che faceva complimenti. Anche perché c'era stato un tempo in cui pure se avesse voluto farne, non gli sarebbe stato concesso. Il suo paese sembrava prendere piuttosto sul serio la cultura del bere, a cui aveva dato un vero e proprio nome: nominication. In ambito lavorativo specialmente, non ci si poteva astenere dalla puntuale bevuta con colleghi e superiori dopo la lunga giornata di lavoro: dovevi andare, dovevi bere e dovevi farlo tutte le volte in cui ti veniva versato. Il rifiuto non era contemplato come valida opzione. E quindi, per forza o per amore, il fegato di Raiden si era allenato a stare al passo, sviluppando una tolleranza ben sopra la media. Infatti, non appena Gabriel gli mise in mano un bel bicchiere colmo di birra, il giovane Yagami se lo scolò tutto di un tiro tra il gaudio generale degli astanti. « Ve'? Che ti avevo detto che sapeva bere? » « Eh ma ci credo ci credo. Li ho visti i Giapponesi, quando sono andato lì in missione. » Ridacchiò, Raiden, facendosi subito servire altra birra. « Scommetto che i Cacciatori ti avranno portato a bere tutte le sere. » « Fino a scoppiare. » Inclinò il capo di lato, sorridendo e annuendo tra sé e sé. « È il nostro modo di dare il benvenuto e dirti che fai parte del gruppo: ti uccidiamo il fegato. » « Così ti rendono inappetibile per il traffico d'organi della Yakuza, capito? C'ha il suo senso. » « Esatto! » Risero tutti insieme a quello scambio di battute, dando così inizio al resto della serata. E la serata di Raiden, nello specifico, venne scandita da innumerevoli bicchieri che si svuotavano e si riempivano ad un ritmo costante. Mentre tutti pian piano intorno a lui cominciavano a perdere colpi e farsi scomposti, il giovane Yagami sembrava subire a malapena gli influssi dell'alcol, mantenendosi su una linea costante di allegria serena che gli permetteva di essere se stesso ma in maniera più sciolta. Stava con Mia e poi si dividevano, cimentandosi in giochi e chiacchiere con tutti i presenti, che pian piano Raiden imparò a conoscere un po' meglio. Fu solo a un certo punto, dopo Dio solo sa quanti bicchieri scolati, che arrivò la tipica frase che segnava l'inizio della fine. « Io devo andare a pisciare. » Una frase innocua, chiaramente. In fin dei conti con tutti i liquidi ingeriti era solo normale che la vescica si fosse riempita. Il punto però era diverso: che Raiden, in circostanze normali, non avrebbe mai sentito il bisogno di annunciare i propri bisogni fisiologici. « Vengo con te che me la sto facendo sotto. » E con la condivisione arrivò pure l'andatura sbilenca e la risata perenne con cui Raiden e Billy si fecero strada verso il lago, come fossero amici da una vita e nulla potesse più separarli. Tanto forti di quel legame appena nato, che pisciare insieme nel lago comportò tutte le tappe tipiche di una solida amicizia maschile: scambiarsi occhiate ai reciproci membri, incrociate il getto dell'altro e ridere come due bambini di cinque anni, commentare la qualità della pisciata esternando il proprio livello di soddisfazione e così via. « So tornati i fidanzati. Come è stato sto inchiappettamento al chiaro di luna? » « Magico. » « Molto romantico. » « Era la prima volta, quindi ci sono andato gentile. » « Alla prossima ce lo buttiamo a crudo. » « Chiaro. » Risero, dandosi qualche pugno perché.. beh sì.. perché no? « Niente, Mia. Billy ti ha inculato il ragazzo. Letteralmente e non. » L'arrivo della mora venne accolto dal giapponese con un largo sorriso, seguito subito da un bacio. E così, finita la partita di poker momentaneamente interrotta dal richiamo della natura e scolato altro alcol, la giovane coppia decise di allontanarsi dalla festa e lasciarsi cadere sulle rive del lago. « Oh mamma.. quella roba della pistola poteva finire malissimo. » Rise, Raiden, avvolgendo le braccia intorno al busto della ragazza e cominciando a stamparle tanti piccoli baci tra i capelli, sulla tempia, sul collo e sulla spalla. Che il moro fosse una persona a cui piaceva esternare il proprio affetto romantico col contatto fisico, questo era risaputo, ma di certo lo stato d'ebbrezza lo rendeva molto più appiccicoso del normale. « Lo sai che sono un sacco contenta che sei qui? Te l'ho già detto? » Sollevò il mento con aria sbarazzina, fissandola sull'orlo di un grosso sorriso. « Sì ma mi piace sentirmelo dire, quindi continua pure. » Ridacchiò, scattando in avanti col volto per rubarle un bacio veloce dalle labbra. « Io sto troppo bene con te. Mi prende proprio a male quando penso che mancano pochi giorni. » Pochi giorni di quella dimensione completamente non filtrata tra loro due. Una vacanza, una vera, non come quella che Raiden si era illuso di prendersi con la parentesi inglese. Spinse le labbra all'ingiù in una smorfia triste, constatando dentro di sé che presto sarebbero dovuti tornare alla normale amministrazione delle giornate. E a me non va. Perché vorrei vederti quando mi pare e dormire con te quando voglio. Non mi piacciono tutte queste regole del cazzo. « Boh ma non possiamo tipo non tornare? Sticazzi di Hogwarts e di quei coglioni. Sticazzi del QGA. Secondo me la US Auror Division è meno cogliona degli inglesi. Ci troviamo un bel posto col giardino.. ci mettiamo a lavorare e sticazzi della scuola e del college. E poi.. se dovrai andare.. io vengo con te. E poi decidiamo. Faremo un po' e un po'. Oppure capiremo.. boh non lo so. » Assottigliò le palpebre, come se ci stesse davvero pensando sopra, solo per poi annuire vigorosamente. « Secondo me potrebbe funzionare. Sì. Basta. Rimaniamo qui e ci facciamo i cazzi nostri. Fanculo al coprifuoco di Hogwarts e alla loro polizia delle scopate. » disse, scoppiando poi subito in una fragorosa risata e facendo cozzare la spalla contro quella di lei. « Dai.. davvero: al diploma manca poco. Gli ultimi sforzi e poi potrai sul serio fare un grosso dito medio a tutta quella roba. » Sospirò, fissandola negli occhi con un sorriso. « E saremo liberi di vederci quanto e come ci pare. » « Non è che mi va tanto di scappare come un ladro nella notte per due mesi. Tu dici che non è così, ma due mesi sono tanti. » Per quanto esiguo fosse come arco di tempo, anche Raiden in quel momento lo sentiva come un'eternità infinita. Quella libertà assaporata negli ultimi giorni lo portava a desiderare che fosse sempre così tra loro, che non ci fossero orari da rispettare o ronde da evitare. Saranno l'inferno, questi due mesi, non è così? « Vorrei poterti rimpicciolire, tanto tanto, e metterti in tasca così da portarti sempre con me. Tipo piccolo così. Così potresti dirmi sempre.. Miaaaaaaaaaa hai rotto il cazzo. » Scoppiò a ridere ancora una volta, a quell'imitazione un po' improvvisata di se stesso. « Non sarebbe più semplice avere sempre il canale aperto? Prometto di non distrarti durante le lezioni. » Pausa. Ci pensò un attimo, arricciando le labbra pensieroso per poi scoccarle uno sguardo e scuotere il capo, sorridendo sornione. « No, non è vero, non posso prometterlo. » Però ci proverei. Quello sicuro. « Tutti questi mesi potevamo viverci, e invece abbiamo fatto i coglioni. E ora io ho tanta tanta tanta voglia di viverti.. voglio proprio stancarmi di te. Vorrei tanto poter rubarti. Tipo per sempre. Rubare del tempo.. sospeso - un tempo che non sta da nessuna parte e che nessuno ci può chiedere indietro. Boh, una roba su cui nessuno può mettere bocca. Si.. io vorrei tanto poterti rubare. Se non per sempre, almeno per un po'.. anche poco. Anche pochissimo. Un po' credo che anche l'averti portato qui era perché volevo rubarti.. anche solo per pochissimo. » Rimase in silenzio a fissarla per diversi istanti, riflettendo, ripetendo nella propria mente ciascuna di quelle parole come se la stesse traducendo e digerendo pian piano. « Beh se devi rubarmi fallo per sempre. Sennò che furto è? Mi rubi e poi mi restituisci? » Aveva senso? Probabilmente no, ma a quel punto della serata la testa di Raiden sembrava fluttuare su un altro piano della realtà, seguendo strade proprie immerse nel fitto di un'imprecisata boscaglia che rendeva davvero difficile intravederne la conformazione o la meta. Il giovane Yagami stava parlando letteralmente a casaccio, lasciando che le proprie parole scorressero più velocemente del proprio pensiero. « Ti posso fare una domanda? » E infatti saltò subito da un punto all'altro, senza alcuna connessione logica apparente. « L'altra sera - no? - .. quando ci siamo detti quella cosa.. » sottolineò le due parole con un'eloquente alzata di sopracciglia e sgranata di occhi, come ad alludere a qualcosa di grosso ed evidente che per qualche ragione ignota non voleva nominare in quel preciso momento « ..cioè, le parole erano le stesse che ci siamo detti da me la settimana scorsa.. però stavolta era diverso, vero? » Anche nell'ubriachezza, Raiden dovette rendersi conto di essere stato un po' troppo vago nella propria domanda, e infatti scosse leggermente il capo, avvicinandosi di più a Mia e piazzandosi a sedere di fronte a lei per guardarla meglio in viso. La fissò così per qualche istante prima di tagliare del tutto la testa al toro. « Noi siamo innamorati, non è così? » Una domanda, quella, che forse poteva suonare assurda, ma che per Raiden era piuttosto lecita. Lui, quel tipo di amore, non lo aveva mai conosciuto in vita propria. Non sapeva come ci si sentisse, e ciò rendeva i suoi sentimenti del tutto nuovi e difficili da catalogare. « Te lo chiedo perché io penso di sentirmi così.

Cioè.. è questo, vero? Io sono innamorato di te e tu sei innamorata di me. » Aspirò l'aria tra i denti, chiudendo le palpebre come se avesse detto qualcosa di doloroso che però, al contempo, lo faceva sorridere. Prese le mani di Mia tra le proprie, chinandosi in avanti per affondarci dentro il viso come a nascondersi da quella che sentiva al pari di una verità tanto bella quanto scomoda. L'ho detto. È così. Adesso è reale, è sul piatto. « Fanculo, Mia! Io non dovevo innamorarmi qui in Inghilterra. Mi hai fatto innamorare. » il tono ironicamente lamentoso misto alle leggere risate fuoriuscì dalle sue labbra ovattato dall'infrangersi contro i palmi di Mia. Non raddrizzò la schiena, ma di colpo sollevò il viso da quel nascondiglio, puntando gli occhi in quelli della Wallace con un sorriso genuino che sembrava dare al suo volto una luce quasi infantile. Fece quindi presa sulle mani di lei per attirarla di più a sé, aiutandola a sedersi a cavalcioni su di lui per avvolgerle le braccia intorno alla vita e appoggiare la tempia contro il suo petto. Chiuse gli occhi, farfugliando qualcosa a mezza voce che suonava più o meno come un « Gira tutto quanto. » misto ad un « Sei molto bella e ti amo tanto. » Si strinse al petto di lei, soffiando sereno come un bambino sul punto di addormentarsi. Solo che Raiden non aveva sonno, semplicemente gli sembrava che tutto intorno a lui stesse vorticando freneticamente.. ma non gliene importava nulla. Rimase per un po' così, in silenzio tombale, prima di tornare a farfugliare altre parole sconnesse. « Dopo il diploma cerchiamo un appartamento. Un appartamento col giardino. E l'orto. » Molto semplice da trovare, specialmente ad Hogsmeade. « E ci prendiamo dei conigli. Ho sempre voluto dei conigli. » Sospirò, sorridendo tra sé e sé come un ebete. « E cerco un lavoro perché il college mi ha rotto. Studio roba che so già. Non va bene. Mh-mh.. » scosse leggermente il capo, stringendo le labbra con un tenero fare contrariato « ..sono troppo qualificato. Lascio il college e mi cerco lavoro, sì. » E qui, invece, annuì tra sé e sé, come a darsi ragione da solo. « E col primo stipendio ti compro un anello per bene e ci sposiamo. Ci sposiamo con quel vestito che hai provato, che era molto bello. » Sospirò. Per un momento la sua testa ciondolò verso il basso, rialzandosi poi di scatto per risistemarsi meglio contro il petto di lei. « Mhh.. sì sì. Bello. Molto bello. Mi piace. A te piace? Sposarsi. Mh.. vuoi sposarmi, Mia? »

« Che poi ci pensi? Smetterai di essere un rifugiato. Finalmente non avrai più rogne e non dovrai più compilare tutte quelle carte di continuo. » Sospirò, annuendo piano a quelle parole che registrò solo superficialmente. Raiden, in quel momento, avrebbe probabilmente convenuto persino con un'osservazione assurda quale gli asini volano, trovandola estremamente probabile e legittima. Si sentiva la testa leggera, e al contempo tanto pesante da doversi puntualmente sforzare a tenerla su per non batterla in terra. La nausea, quella ancora non la avvertiva, ma a quel punto sarebbe stata solo una questione di tempo prima che lo stomaco del giovane decidesse di rivoltarsi su se stesso ed espellere tutto ciò che vi era contenuto. Teneva gli occhi chiusi, fluttuando in uno stato di semi-incoscienza nel quale non si rendeva nemmeno conto di star farfugliando un mucchio di cose insensate riguardo carte da compilare e documenti, inveendo di tanto in tanto contro quell'ufficio o quell'altro con toni anche decisamente coloriti. Tutte cose che fece, ovviamente, mischiando le tre diverse lingue nella sua testa fino a crearne una di somma che di per sé aveva davvero poco senso. « RAIDEN! » Alzò di scatto la testa, sgranando gli occhi e guardandosi intorno come se si aspettasse di vedere qualcosa di assurdo o minaccioso. « Raiden.. guardami! No va beh, ho appena capito. E' la svolta. » Puntò le iridi in quelle di Mia, fissandola con un'aria vagamente confusa come se stesse cercando di comprendere una ad una le parole che lei gli aveva appena rivolto. « Mh.. dove si svolta? » Perché lui di svolte, in quella spianata di terra presso lo specchio d'acqua dolce, non ne vedeva nemmeno una. « No dai, non sto scherzando, non farmi quel musetto da coniglio sofferente, ho avuto un'idea. No va beh, ma perché non ci abbiamo pensato prima! » « EDDAIII, DIMMELAAA! » si lamentò, facendo sporgere il labbro inferiore in avanti in quella che doveva essere un'espressione imbronciata capace di convincerla a vuotare il sacco su qualunque cosa avesse partorito. « Se noi ci sposiamo tu non sei più un rifugiato. Cioè praticamente puoi chiedere la cittadinanza, come ha fatto Olivia. » « Chi è Olivia? » « Ti sposti come ti pare come cittadino americano. Cazzo Raiden, con la green card non ti possono dire un cazzo.. ma proprio niente di niente di niente! Ti pare che quei dementi del QGA rischiano i conflitti con il MACUSA per una roba così. Potresti lavorare dove ti pare, fare quello che ti pare. Potresti aspirare al lavoro dei tuoi sogni. » Le parole di Mia sembrarono risvegliarlo pian piano, riempiendogli gli occhi di una scintilla sempre più luminosa di speranza. Si sentiva come lo spettatore di una televendita particolarmente convincente, una in cui cercano di venderti un set di pentole di cui non hai affatto bisogno, adducendo al fatto che il prezzo scontato sia solo un'offerta limitata e che dovresti immediatamente alzare la cornetta per comprare prima di essere battuto sul tempo o di perderti una simile occasione irripetibile. « Raiden. Secondo me dobbiamo sposarci. » In circostanze normali, Raiden avrebbe capito che un simile piano non era poi così intelligente e che le situazioni in ballo erano decisamente più complesse per essere risolte in quattro e quattr'otto con un tale escamotage. Senza contare che, sempre in circostanze normali, si sarebbe sicuramente rifiutato di compromettere qualcosa che gli stava così tanto a cuore solo per rendersi la vita più semplice. In fin dei conti, che Raiden ci tenesse alla serietà di un tale passo, era qualcosa su cui non aveva lasciato alcun mistero. Di grandi festeggiamenti sfarzosi non gliene importava nulla, ma di sposarsi al momento giusto e nella maniera consona, quello sì. Tuttavia in quel momento, sulla scia di un'ebbrezza decisamente pronunciata, gli sembrò come se Mia stesse offrendo lui di prendere due piccioni con una fava: da un lato coronare la serietà del loro legame, e dall'altro facilitarsi la strada in quel mondo occidentale che sembrava essergli avverso. « Fottiamo sto cazzo di sistema! E poi ci prendiamo l'appartamento, e i conigli, e facciamo vivere i gatti insieme. E diamo un nome a gatto di merda. Io vado al college, prendo un lavoretto, e curiamo insieme l'orto. E ci facciamo un bel barattolo dei risparmi per le vacanze. Voglio troppo andare a visitare un sacco di posti fighi. » Fomentato da quelle parole, il sorriso di Raiden si allargò fino a tracciare una linea che gli andava da un orecchio all'altro. Pose le mani sulle guance di Mia, incorniciandole il volto per stamparle un lungo bacio sulle labbra. « Mia Wallace, sei un genio! UN GENIO! Aaah quanto ti amo! » Una confessione che ormai sembrava spargere come prezzemolo in qualunque cosa dicesse, ma che comunque sentiva nel cuore. Certo, fosse stato sobrio non avrebbe accolto con tale zelo quell'idea, ma d'altronde nella sobrietà questa non sarebbe nemmeno stata proposta, essendo evidentemente folle e disastrosa. « Magari a Hogwarts c'è un permesso speciale se sei sposato. Tipo che vado a lezione ma poi stiamo insieme. Si è mai sposato qualcuno mentre era ancora a scuola? Dai, secondo me ci sta.. ci facciamo due mesi di visite coniugali. » Annuì con convinzione, trovando quell'argomento decisamente sensato. « Per forza. Non possono mica dividere marito e moglie. Credo che.. mh.. per legge ci sia qualcosa a riguardo. » Molto chiaro, molto puntuale. Però lui sembrava esserne convinto, e tanto bastava. « Sì sì, l'istituzione del matrimonio è una roba. Cioè, passa un po' sopra a tutto. » Ridacchiò, picchiettandosi l'indice sulla tempia con fare sornione, come a sottintendere la genialità di quel piano. « Eh perché non se lo aspettano che uno si sposi prima di diplomarsi, capito? Ma noi è su questo che li inculiamo: su ciò che non si aspettano. » You didn't see this one coming, Pius. « Ma t'immagini che ridere se torniamo sposati? » Sbuffò una risata dalle narici, crescendo poi in ilarità fino a trovarsi qualche lacrima sparuta agli angoli degli occhi. « Immaginati le facce dei nostri amici! Ma te li vedi? Secondo me gli prende un colpo. » Pausa. « Il signore e la signora Yagami. » disse, scoppiando poi a ridere come se la cosa fosse particolarmente divertente. « PENSA AD HOLDEN! » Si schiarì la voce, gonfiando il petto e mettendo su un'aria seria mentre imitava la voce del maggiore dei Morgenstern. « Signora Yagami, all'interrogazione! » E giù a ridere di nuovo. « Sticazzi che da te si aspetta fino al diploma. Qui siamo in America.. the land of the free. O'er the land of the free and the home of the brave. Potresti essere libero. Niente fogli di via speciali o cazzate di questo tipo. Potremmo essere liberi insieme. E innamorati. E io prometto di non restituirti mai. Ma proprio mai mai. » Rimase per qualche istante in silenzio, a guardarla come commosso da quelle parole che sembravano vendergli un sogno custodito da qualche parte negli angoli più profondi del suo cuore. Raiden quelle cose le voleva tutte: voleva essere libero, voleva riprendersi la propria vita e voleva condividerla con qualcuno che lo amasse. Tutto ciò, in quel momento, gli sembrava così a portata di mano che gli sarebbe bastato allungare una mano per prenderselo. A mente lucida avrebbe ovviamente visto la miriade di falle in quello sciocco piano, capendo che nulla di tutto ciò era così semplice e che, pure se lo fosse stato, avrebbe comunque preferito attendere un momento più consono per ottenere quelle cose in maniera giusta, dandogli il giusto valore e rispetto. In quel momento, per Raiden, l'impressione dominante era quella di poter coronare tutte le proprie aspirazioni e i propri sogni con una semplice mossa, prendendosi tutto ciò che aveva sempre voluto dalla vita. Non si rendeva minimamente conto di quanto se ne sarebbe pentito all'indomani e di quanto il reale se stesso avrebbe visto una simile mossa come un aver invece sciupato ciascuno di quei sogni. La sola idea di sposarsi in quel modo, ma soprattutto in quello stato - a malapena capace di reggersi in piedi e articolare frasi di senso compiuto - avrebbe creato in lui un immediato quanto forte moto di repulsione, facendolo sentire come se avesse buttato via qualcosa di speciale. Ma Raiden, sobrio non lo era per nulla, e dunque a tutte queste cose non sembrò prestare minimamente attenzione. Si alzò quindi di scatto, aiutando a sua volta Mia - come poteva - a mettersi in piedi assieme a lui. « Facciamolo subito. Sposiamoci. Adesso. Non voglio aspettare neanche un altro secondo. Porca puttana, voglio essere tuo marito! Voglio la nostra cazzo di vita e la voglio subito. » Le parole si accavallarono l'una sull'altra in un crescendo emozionato, portandolo a stampare più di un bacio sulle labbra della ragazza nel frattempo. La prese quindi per mano, puntando lo sguardo nel suo. « Dobbiamo trovare una chiesetta. La più vicina. O quello che è. E ci servono due fedi. E due testimoni. Potremmo chiedere a Billy e.. non lo so.. Stacey. Sì, mi sembrano i più adatti. Sono sicuro che ne sarebbero un sacco felici. E magari possono aiutarci a trovare le altre cose. » Proferì quel discorso mentre iniziava a camminare rapidamente insieme a lei alla volta della festa, ansioso di portare a compimento il loro piano quanto prima. « E tu dovresti trovare un vestito bianco. Se lo vuoi. La boutique sarà chiusa, ma possiamo arrangiarci con qualcos'altro, non importa. Più che altro la questione è quella delle fedi. Ma Gabriel ne parlava l'altro giorno e da quello che ho capito i Cacciatori ne hanno di loro, quindi potremmo bussare ai tipi che le fanno e farcele dare. Sì sì, è la cosa migliore. Appena li troviamo dobbiamo dividerci: ognuno fa qualcosa e poi ci ritroviamo tutti davanti alla chiesa. » Uno stratega nato, Raiden Yagami. Nel giro di due minuti aveva messo a punto il piano per il matrimonio ubriaco perfetto, e sembrava andarne anche particolarmente fiero. Giunti quindi alla festa, dove ormai tre quarti delle persone se ne stavano accasciate alla bell'e meglio o si cimentavano in qualche impresa assurda, i due tirarono dritto verso i papabili testimoni. « BILLYYYYYY! VIE' QUA! » urlò sopra la musica, facendo cenno sbrigativo al biondino di avvicinarsi a loro, che nel frattempo si dirigevano alla volta della chioma bionda di Stacey. Inutile dire che i due amici non sembravano messi affatto meglio: Billy si reggeva in piedi per miracolo e Stacey aveva lo sguardo assente di chi non avrebbe saputo sillabare il proprio stesso nome nemmeno sotto tortura. « Ragazzi, senza troppi giri di parole: io e Mia abbiamo deciso di sposarci. Stanotte. E ci servite come testimoni. » Parole, quelle, che fecero scoppiare la bionda in un pianto isterico tra il felice e il commosso. Raiden non riuscì ad interpretare ciò che lei disse, forse per via del tono acuto con cui lo farfugliò, tanto alto da appartenere ad una frequenza percepibile solo dall'orecchio animale. Tuttavia sembrava piuttosto eccitata dall'idea, che accolse con fin troppo zelo. Billy, dal canto suo, fu abbastanza uomo da trattenere - a malapena - le lacrime, buttandosi su Raiden per abbracciarlo con fare fraterno. « Bro. Cioè. Congratulazioni bro. Cioè io sono commosso bro. Hai pensato a me come tuo testimone e io.. cioè.. io ne sono onorato bro. » Pausa. « Bro.. ma l'hai messa incinta? » Una domanda che evidentemente Billy sembrò trovar lecita, alla luce dei recenti sviluppi. In risposta Raiden scosse velocemente il capo, portando il giovane Benoit a sorridere. « Allora sei proprio un uomo bro. Cioè. Hai tutta la mia stima bro. Il cazzo più duro del Giappone sei, bro. » Sorrise, Raiden, seppure in maniera un po' sbrigativa. Le priorità erano altre, in quel momento. « Grazie, bro, lo apprezzo. COMUNQUE.. » riprese, voltandosi a guardare anche gli altri mentre parlava « ..ci servono le fedi, una chiesa e il vestito bianco se Mia lo vuole. Quindi direi di dividerci: io e Billy pensiamo alle fedi, voi due alla chiesa. Vi sta? »
Evidentemente il piano venne accolto, perché nel cuore della notte, Raiden e Billy si trovarono a buttar giù dal letto un signore sulla sessantina nel villaggio dei Cacciatori: nello specifico, quello che l'americano gli aveva spiegato essere l'uomo che si occupava di preparare gli anelli nuziali per gli sposalizi della comunità. « Pure aggratis, bro. Cioè, cascate proprio alla grande. » aveva spiegato, convincendo ulteriormente il giapponese della genialità di quel piano. Inutile dire che l'uomo si era mostrato un po' scettico a riguardo, chiedendogli più volte se fosse sicuro di quella scelta e se si sentisse nelle condizioni giuste per affrontarla. Ma di fronte alle sconclusionate orazioni ciceroniane dei due ragazzi, decise probabilmente che la cosa migliore fosse assecondarli e tornare al proprio letto il prima possibile. Fornì dunque loro un paio di fedi con alcuni simboli del Credo, evitando di fare domande a quel bislacco straniero che si era visto piombare in casa nel cuore della notte. Se solo avesse saputo chi era la sposa, probabilmente ci avrebbe pensato due volte prima di aiutarlo a procedere, ma del senno del poi son piene le fosse. E così, ottenuti gli anelli, i due fecero una chiamata alle ragazze per farsi comunicare il punto di incontro, raggiungendo la chiesetta sotto la guida di Billy - che aveva capito benissimo dove dovessero andare e quale fosse la strada migliore per arrivarci. Per rendere il tutto ancor più puntuale, il giovane Benoit decise di passare da casa propria per prestare a Raiden qualcosa di più formale da buttarsi addosso e, nel percorso, sradicarono metà coccia di margherite dal davanzale di qualche sconosciuto: un bouquet di occasione per la sposa, ovviamente. Insomma: il matrimonio perfetto. « ECCOCI ECCOCI! Scusate il ritardo, ci siamo fermati a prendere il bouquet. » Se bouquet si poteva effettivamente chiamare, quel mazzo decisamente fatiscente che Raiden mise in mano a Mia con un sorrisone. « Avete parlato col parroco? Siamo pronti? Noi abbiamo le fedi. Se non ci sta altro direi di procedere. » Quelle parole furono il pretesto perfetto per voltarsi verso Mia, sorridendole luminosamente con l'aria di chi si stava già pregustando quel passo elettrizzante. « Io sono pronto. Ti aspetto all'altare, Wallace. » disse, scoccandole un occhiolino e facendo per chinarsi in avanti a darle un bacio. Tuttavia ci pensò Billy a fermarlo, tirandolo per un braccio con un « Ooh, risparmiati il limone per dopo. » E così, ridendo, lanciò un mezzo sguardo di scuse a Mia, lasciandosi trascinare da Billy nel correre oltre le porte della chiesetta e piazzarsi di fronte al prete, in attesa.