No save point

Forse non era esattamente ciò che Raiden si era immaginato o ciò a cui si era preparato per diverso tempo, ma vedere Mia dall'altro capo della navata fu un'immagine che riuscì a scaldargli il cuore e mettergli le farfalle nello stomaco anche a dispetto del palese stato d'ebbrezza in cui si trovava. Ecco, diciamo che quelle farfalle, forse, più che svolazzare dovevano nuotare - ma l'effetto fisiologico era lo stesso. Il sorriso sulle sue labbra si allargò, illuminandogli il volto di una luce genuina che sembrava solo parzialmente spezzata da quell'alone poco rifinito che la serata gli aveva indubbiamente meritato. La guardava incedere - pur se un po' traballante - e sorrideva, pensando dentro di sé che fosse bellissima e che quel vestito azzurro le stesse d'incanto. Si sentiva leggero, ma soprattutto si sentiva felice; felice come un bambino, che non pensa all'indomani o agli annessi e connessi delle proprie azioni, ma che si butta nella spensieratezza a briglia sciolta. Quando finalmente Mia si arrestò di fronte a lui, il ragazzo le scoccò un occhiolino, trattenendo a stento una risata di fronte all'evidente ilarità che stava prendendo anche lei. Si morse quindi l'interno della guancia, schiarendosi la gola prima di voltarsi a guardare il vecchio prete. E quindi sta succedendo davvero. Mi sto sposando. Dopo tutti i giri e gli intrugli, sono comunque arrivato a questo punto. Certo, forse non nella maniera più ortodossa, ma che importa? « Secondo le leggi dei cacciatori un matrimonium in extremis non si celebra davanti a testimoni. » Rimase leggermente interdetto da quelle parole: un po' perché non aveva idea di cosa fosse un matrimonium in extremis o del perché ne stessero parlando, e un po' perché non sapeva davvero cosa fare. Rimase lì impalato per qualche istante, guardandosi intorno come se fosse sua responsabilità trovare una soluzione pratica a quello che aveva intuito essere un problema. « Seguitemi, prego. » Deglutì, annuendo svelto e aspettando che il prete si voltasse per lanciare un'occhiata di puro smarrimento in direzione di Mia. Che succede? Dove ci sta portando? Perché non ci possono essere testimoni? Ho una brutta sensazione. Sembrava che nemmeno a Raiden ubriaco piacessero più di tanto gli imprevisti, o quanto meno quelli fuori dal suo stesso controllo, perché prese la mano di Mia come se si stesse aggrappando all'ultimo salvagente di una nave che affonda. L'ambiente in cui vennero condotti, una volta oltrepassata la porticina oltre la quale Padre Matthew li guidò, era un giardino aperto e vagamente incolto, in fondo al quale si trovava un altare posto di fronte a una grossa quercia. Era bello, a modo suo, ma ciò non sembrò tranquillizzare affatto il giovane Yagami, che di quella situazione ci stava capendo sempre di meno. Nonostante gli occhi vitrei dell'uomo, Raiden si sentì come scrutato nel profondo dell'anima nel momento in cui questi si posarono fermi sul suo volto, scavandovi all'interno fino all'osso. Poche volte si era sentito così esposto, così messo a nudo di fronte a qualcuno: era come se quell'uomo potesse infiltrarsi nel suo animo con una sola occhiata, portandolo inevitabilmente a distogliere lo sguardo e recarsi una mano al petto, strofinandolo in un moto di disagio. In fin dei conti c'era molto, dentro di sé, che Raiden celava agli occhi altrui - e per buona ragione. « Nessuno di voi sta morendo. Non vi è un motivo valido perché vi sposi in extremis. Però.. volersi legare nel sacro vincolo del matrimonio in tempo in guerra è nobile. E la guerra è alle porte. Ecco io sono vecchio, ragazzi miei, ma non ho mai visto un antidoto più potente dell'amore, contro il male. Perciò consento la vostra unione. » Sgranò gli occhi, il giapponese, sbattendo leggermente le palpebre con aria confusa. Da che erano partiti con un treno di ilarità e spensieratezza, il giovane ebbe la netta sensazione che qualcosa stesse cambiando: l'aria si era fatta improvvisamente più pesante, più rituale, più seria. « Voi vi amate. E di questo legame avrete bisogno. Prendetevi cura l'uno dell'altra. Soprattutto nella cattiva sorte. » Le parole di Padre Matthew andarono inevitabilmente a toccare una corda profonda nel cuore di Raiden: un punto sensibile che il giovane sapeva di avere, ma che in quel momento era nascosto sotto litri di alcolici e una generale spossatezza. Il giapponese aveva sempre saputo che prima o poi quel momento sarebbe arrivato per lui come per tutti quanti. Da bambino aveva guardato al matrimonio dei suoi genitori con la patina inconsapevole e superficiale che si addiceva alla sua età: vedeva come il loro legame si estrinsecasse nella vita quotidiana - quanto meno nella misura che loro gli lasciavano intravedere - ed era convinto che i due fossero la coppia più bella e amorevole che esistesse, un esempio da ricalcare in futuro. Da adolescente, poi, dell'istituzione matrimoniale aveva visto i lati oscuri: il secondo matrimonio di Hanna l'aveva portato a capire che giurarsi amore non bastava, e che a volte il vincolo era solo quello.. un vincolo. La madre si era trovata legata ad un uomo arido, anaffettivo, che non sentiva affatto i valori che andava professando, e che imponeva il rispetto tramite la paura, ingabbiando coloro che aveva al fianco. Queste due diverse visioni l'avevano portato, nella maturità, a capire che tipo di uomo volesse essere, che tipo di marito auspicasse a diventare e che tipo di relazione volesse per se stesso. Aveva compreso che il matrimonio potesse essere la più grande benedizione, ma anche la peggior minaccia, e che fosse sua responsabilità assicurarsi giorno dopo giorno della sua salute. È come una piantina, o un bambino.. o in generale un qualunque essere vivente. Non basta metterlo al mondo e piazzarlo lì, aspettandosi che cresca forte da solo. Devi nutrirlo ogni giorno e dargli tutte le tue cure. A volte le circostanze esterne ti saranno avverse, e quindi dovrai metterci più impegno. Altre invece il sole splenderà sopra di esso e sembrerà facile come una passeggiata nel parco. Raiden era arrivato a capirlo all'inizio dei suoi vent'anni, e da quel momento in poi - che ne fosse consapevole o meno - era stato pronto ad affrontare quel passo. Una parte di lui aveva sempre creduto che ciò fosse dovuto al fatto che l'esperienza del militare lo avesse obbligato a crescere in fretta, ma non era davvero così, e ciò sarebbe stato facilmente intuibile con uno sguardo alla maggior parte dei suoi compagni e colleghi. La verità era che tutte quelle esperienze, a partire dall'infanzia, avevano contribuito a creare in lui non tanto il senso di responsabilità indispensabile all'unione - indispensabile, appunto, ma non di per sé sufficiente -, quanto la consapevolezza dell'intrinseco valore di un legame. E quella è una cosa che non si può insegnare frontalmente, tanto che molte persone ci mettono una vita intera a comprenderlo, ammesso e non concesso che ci riescano. « Ma sono.. sono.. fuochi fatui.. » Lo sguardo del moro si perse tra quelle luci fluttuanti, osservandole come rapito dai loro movimenti. Li aveva già visti, ovviamente, ma non si era mai capacitato della loro esistenza né aveva mai capito da cosa fossero scaturiti. « Chi arriva di fronte all'altare dell'Antico Credo questa notte? » Lanciò un'occhiata titubante a Mia, intensificando leggermente la stretta tra le loro dita. Improvvisamente tutto sembrava essere diventato così serio e rituale - bello, a modo proprio. Un vero matrimonio. « M-Mia - figlia di Isaac. » Si schiarì la voce, capendo che era il suo turno, e pose lo sguardo sul prete, ricalcando la stessa formula della Serpeverde. In fin dei conti lui non aveva mai assistito a un matrimonio tra Cacciatori, quindi il suo unico modo per barcamenarvisi era quello di seguire le istruzioni e copiare il tracciato di Mia. « Raiden, figlio di Haru. » Da quanto tempo non pronunciava il nome di suo padre? Tanto, troppo. Forse erano passati addirittura anni dall'ultima volta. « Chi dà in matrimonio questa giovane donna? » Per un istante, Raiden si chiese come Padre Matthew potesse porre una simile domanda immediatamente dopo averli portati in disparte, lontani da tutto il gruppo. Ma prima che potesse aprir bocca e dire qualcosa, una delle fiammelle azzurre scese lentamente più vicino a loro, fermandosi a fluttuare in prossimità della spalla destra di Mia. « Papà.. è mio papà, Raiden. » Dire che il cervello di Raiden avesse raggiunto un punto che andava molto oltre le sue effettive capacità di processo, sarebbe un eufemismo. Gli occhi del giapponese si sgranarono, fissando quella palla di luce come ipnotizzato; le sue labbra erano dischiuse in un'espressione di stupore, ma nonostante cercassero di muoversi come a dire qualcosa, nessuna parola ne fuoriuscì. Di parole, in quel momento, Raiden non ne aveva affatto. « Chi dà in matrimonio questo giovane uomo? » E a quel punto, per quanto il suo stato mentale fosse decisamente alterato, il giovane Yagami se lo aspettava cosa sarebbe successo. Se lo aspettava e, prima ancora che si realizzasse, nel suo corpo cominciarono a scorrere diversi tremiti. Il suo cervello non sembrò comprendere appieno ciò che successe, ma la sua pelle riconobbe istintivamente il calore del fuoco fatuo, percependolo come umano e appartenente a qualcuno che conosceva molto bene. Si voltò con gli occhi pieni di lacrime, ricercando un volto che, ovviamente, non era lì. Eppure lo sentiva. Sentiva la mano di Haru sulla propria spalla e sentiva qualcosa che avrebbe solo saputo descrivere come un afflato dell'anima paterna. Raiden aveva perso suo padre all'età di dieci anni, e in quel momento, nel sentirne la presenza accanto a sé, gli sembrò come di tornare indietro a quell'età: di tornare ad essere quel bambino incapace di concepire un mondo senza l'uomo che lo aveva cresciuto, incapace di piangere di fronte a un qualcosa che non capiva e che forse nemmeno voleva comprendere. Volente o nolente, Raiden si era dovuto far forza, accettando la scomparsa prematura della persona a cui più sentiva legato al mondo, di colui che davvero lo capiva fino in fondo. Eppure quel bambino era cresciuto, aveva capito sin troppo bene cosa fosse la morte e aveva vissuto ormai la maggior parte della propria vita nella consapevolezza di cosa si provasse a non avere accanto a sé quella persona. Quindi pianse Raiden, pianse di un pianto liberatorio che lo fece un po' vergognare, ma di cui aveva bisogno. Aprì le labbra per dire qualcosa, ma ancora una volta non ne uscì nulla. Ne avrebbe volute dire così tante, di cose, a suo padre; per anni aveva sentito il peso di quella mancanza, di quella negata possibilità di condividere con la persona che più lo avrebbe capito e che più avrebbe saputo cosa dirgli. E anche lì, Raiden avrebbe voluto dire così tante cose che alla fine non ne seppe articolare nemmeno una. Mi manchi, papà. Mi manchi da morire, ogni giorno. Dicevano che col tempo sarebbe stato più facile, ma non è così. Io mi sono sempre sentito come se mi mancasse un pezzo, ho sempre ricercato qualcuno che non c'era, una parola che non poteva essere pronunciata. Vorrei poter recuperare ogni momento perso e raccontarti tutto, ma so di non averne il tempo. Ho paura di averti deluso, durante il mio percorso. Cosa avresti pensato di me? Me lo sono chiesto spesso. Sei fiero di me, papà? Mi vuoi ancora bene come quando ero bambino? Non disse tutte quelle cose, ma il calore che la sfera emanò sembrò dargli la risposta che stava cercando, facendo confluire nel suo petto un senso di conforto e di vicinanza così totalizzante da togliergli il fiato. Chiuse gli occhi, lasciando che ogni altra sensazione venisse bloccata all'esterno, mentre le lacrime scorrevano quietamente sulle sue guance arrossate. Quando li riaprì, tuttavia, non erano più soli; diverse figure si stagliavano nel giardino, silenziose ma ben presenti. Non li conosceva tutti, ma il suo occhio venne immediatamente catturato da quei visi che portavano tratti simili ai suoi. La maggior parte dei lycan giapponesi erano lì, compresa Eriko, che fissava con muta impassibilità la scena. Probabilmente doveva essere ancora offesa per ciò che lui le aveva detto qualche giorno prima, ma era pur sempre sua sorella, e una cosa del genere non se la sarebbe persa nemmeno se fosse stata sul proprio letto di morte. Tutti i suoi connazionali si inginocchiarono all'unisono, sedendosi alla maniera consona per il rituale, seri e composti come più volte li aveva già visti. Raiden sorrise loro, anche a quelli da cui si era sentito in qualche modo tradito e abbandonato; vederli lì, nonostante tutto, gli causò un tuffo al cuore, che cominciò a palpitare dall'emozione. « Siamo qui davanti ai nostri antenati, così come davanti agli uomini e alle donne che hanno prestato giuramento al Credo, per assistere all'unione di questo uomo e questa donna: un corpo, un cuore, un'anima, oggi e per sempre. » Lo sguardo di Raiden si tuffò in quello di Mia, mentre le loro parole fuoriuscivano all'unisono, dettate come da una consapevolezza che andava al di là delle loro effettive conoscenze terrene. « Io sono suo e lei è mia. Da questo giorno e per il resto dei miei giorni. » Un sorriso tremulo, delineato da un miscuglio di emozioni tanto forti quanto difficilmente identificabili, si stagliò sul viso del ragazzo nel far guizzare lo sguardo sugli occhi di Mia mentre le faceva calzare la fede al dito. Sospirò, osservando i loro anulari mentre il nastro che legava i loro polsi andava pian piano a ritrarsi. « Con questo bacio, impegno il mio amore. » E detto ciò, si chinò verso il volto di lei, sorridendo nell'appoggiare le dita sul suo collo, a carezzarle le guance coi pollici mentre premeva le labbra contro le sue in un lungo e tenero bacio. « Bene. Ora se volete scusarmi, me ne vado al letto. La prossima volta bussate prima. Sono cose impegnative queste. » E di colpo, il giardino si spense e tutti i presenti scomparvero, lasciandoli soli e confusi con padre Matthew all'insorgere dell'alba. Tutto finito. Così repentino che, per un istante, Raiden si ritrovò a interrogarsi sulla realtà di ciò che aveva appena vissuto. Era successo davvero o lo aveva solo sognato? Perché ora, se avesse dovuto descriverlo a qualcun altro, si sarebbe sentito come un pazzo che si era immaginato tutto dal primo all'ultimo istante. Eppure era vero, lo sapeva - lo sentiva - e di certo quella fede al proprio dito lo testimoniava. « Ah si.. giovanotto.. dimenticavo. » Sollevò le iridi ancora confuse sul volto dell'anziano pastore, prendendo tra le proprie dita la pergamena che gli venne consegnata. Era ufficiale: Mia e Raiden erano marito e moglie. Quella consapevolezza lo colpì in pieno petto come un treno in corsa. In quel momento, fissando il rotolo che teneva in mano, il giovane Yagami avrebbe voluto dirsi ancora abbastanza ubriaco da non comprendere nulla. Eppure comprendeva fin troppo. Gli strascichi di quella sbronza non sembravano più obnubilargli la mente al punto da anestetizzarne ogni pensiero, ma erano presenti solo sotto forma di un vago malessere fisico di cui tuttavia non si curò più di tanto. In fin dei conti, dopo ciò che aveva vissuto, cose del genere passavano decisamente in secondo piano nella sua lista di priorità. « C'è.. una.. una tavola calda.. appena fuori dalla riserva. » Ci mise qualche istante a registrare quelle parole, ritrovandosi poi ad annuire in silenzio, umettandosi le labbra e passandosi una mano tra i capelli prima di farle cenno di andarsene da lì.

Trattare i postumi di una sbornia in America era più facile a dirsi che a farsi, specialmente quando decidevi di optare per una tavola calda. A Raiden era bastata una veloce occhiata al menu per constatare che tre quarti dei cibi offerti erano fritti o comunque pieni di grassi. Il concetto di spremuta, poi, sembrava piuttosto confuso per gli statunitensi, che lo concepivano solo come un succo di frutta troppo zuccherato e dalla consistenza quasi sciropposa. Così, dopo aver scrutato il menu da cima a fondo, Raiden aveva emesso un sospiro e ordinato una brocca d'acqua e l'unica cosa vagamente salutare che servissero: una Ceasar salad, dalla quale aveva chiesto di omettere la salsa ceasar. Inutile dire che ciò gli aveva guadagnato un'occhiata davvero confusa e piena di giudizio da parte della vecchia cameriera, che aveva fatto schioccare la lingua contro il palato e fatto saettare in alto un sopracciglio mentre appuntava il tutto sul proprio blocco note. La brocca di caffè sul tavolo, il giovane nemmeno la toccò, conscio del fatto che la sostanza nervina non avrebbe aiutato affatto la situazione del proprio stomaco. In ogni caso, il problema nemmeno si poneva: rimanere sveglio dopo una simile notte non gli riuscì affatto difficile, per quanto i profondi cerchi violacei sotto il suo sguardo pensoso dicessero il contrario. Da quando erano usciti dalla chiesetta, Raiden aveva parlato poco o nulla e solo in casi di estrema necessità; per il resto si era trincerato nel silenzio, avvolto dai mille pensieri coi quali quell'avventura lo aveva lasciato a convivere. Gli era chiaro adesso, quanto stupidi fossero i motivi che li avevano spinti verso quel matrimonio, e gli era ancor più chiaro quanto serie sarebbero state invece le conseguenze. A partire da Gillian e Gabriel Wallace. Dubito che la prenderanno sul ridere, quando glielo racconteremo. Diavolo, è probabile che già lo sappiano! Sospirò, affondando il viso tra le mani e chiudendo gli occhi, passandosi poi le dita tra i capelli. Non sapeva cosa fare, Raiden, e la cosa andava inevitabilmente a creargli uno stato di disagio misto a nervosismo. Una cosa del genere, lui, non solo non l'aveva mai affrontata, ma non l'aveva mai nemmeno contemplata come un evento possibile a cui prepararsi. Una parte di lui si rendeva conto di quanto assurda fosse quell'intera situazione e del fatto che una qualsiasi persona sana di mente avrebbe consigliato loro di richiedere l'annullamento o il divorzio: era la cosa più logica e lungimirante. L'altra parte, però, faticava a fare i conti con l'idea di un simile fallimento personale: un'onta, per come la vedeva intimamente lui. Metà del branco aveva assistito a quel matrimonio, e il solo pensiero di mettersi di fronte al loro giudizio gli creava un moto di istintivo rifiuto. Sarebbe un arrendersi prima ancora di averci provato. Però che cazzo devo provare? Che per quanto bislacca, questa decisione di sposarsi fosse comunque legittima e degna di rispetto? Cazzo, sono arrivato lì che mi reggevo a malapena in piedi! Il conflitto interiore di Raiden era tanto evidente nel suo volto corrugato quanto nella sua sfera emotiva, scombussolata dalla guerra che si stava giocando tra i suoi personali valori. Valori che non aveva mai pensato potessero entrare in contrasto tra loro, ma che evidentemente ora lo stavano facendo. « Vado un attimo in bagno. » fu tutto ciò che disse in un filo di voce, senza nemmeno guardare Mia negli occhi prima di alzarsi di scatto dal divanetto di plastica unticcia e dirigersi a passo spedito verso la toilette degli uomini. Fece subito per andare verso il lavandino, spostando la manopola dell'acqua tutta verso sinistra in modo da far scorrere l'acqua ghiacciata sulla superficie bianco sporco. Si arrotolò le maniche della camicia fino ai gomiti, bagnandosi i polsi prima di mettere i palmi sotto il getto e schiaffarsi l'acqua in faccia. « Bella cerimonia, non c'è che dire. » risuonò cauta la voce di Eriko alle sue spalle. Strinse la mascella, Raiden, nel sentirla. Dopo giorni di silenzio immagino tu sia qui solo per gongolare e dirmi che sono un cretino. Non oso immaginare quanto tu possa sentirti superiore in questo momento. Sollevò la schiena, gettandosi un'occhiata caustica alle spalle. « Se devi rigirare il dito nella piaga - ti avverto, Eriko, non è proprio il momento. » disse laconico, attirandosi uno sbuffo e un'alzata di occhi al cielo da parte della sorella. « Mio fratello si è appena sposato - inaspettatamente, devo ammetterlo - e non posso nemmeno fargli gli auguri? Wow! Meno male che ho rinunciato all'idea di farmi due chiacchiere per conoscere mia cognata. Chissà come avresti reagito. » Il palmo di Raiden andò a sbattere forte contro il bordo del lavandino, facendovi presa con le dita mentre stringeva ulteriormente la mascella. Chiuse le palpebre, prendendo un respiro per calmarsi prima di puntare le iridi in quelle di lei tramite il riflesso dello specchio. « Cosa di non è il momento non ti è chiaro, Eriko, eh? Pensi che non mi senta già abbastanza un cretino da solo? Pensi che non mi stia martellando il cervello alla ricerca della cosa giusta da fare? Le ho vagliate tutte. Non ce ne sta una. » Forse avresti dovuto vagliarle un po' prima. Eriko non lo disse, né glielo fece capire, ma era chiaro che il suo fianco fosse esposto ad un'uscita del genere. Un'uscita che Raiden si aspettava, ma che non arrivò. Piuttosto, la sorella emise un sospiro, incrociando le braccia al petto. Rimase in silenzio a fissarlo per qualche istante, calma. « Te lo ricordi cosa mi hai detto quando.. è successa quella cosa? » Pausa. « Mi hai detto che non potevi darmi una soluzione. Che dovevo decidere da sola e prendere la scelta di cui mi sarei pentita di meno. » Sbuffò una risata amara dalle narici, passandosi una mano sul volto mentre sollevava un sopracciglio e si voltava in direzione di Eriko. Sì beh, a dirsi è un sacco facile. E lo sapeva, Raiden, perché di quelle decisioni, lui ne aveva dovute prendere fin troppe. Ma erano ambiti diversi, erano responsabilità diverse - non meno importanti, né con minori conseguenze, ma pur sempre diverse. « Peccato che la scelta non sia soltanto mia, in questo caso. È un matrimonio, Eriko. La gente non si sposa con se stessa. Siamo in due all'interno di questa cosa. » « E allora affrontatela in due! Ti stai comportando come se dovessi prendere una decisione per entrambi, trincerandoti nel tuo cazzo di silenzio. Se pure dovessi arrivare ad una conclusione, cosa farai? Glielo comunicherai in carta bollata dicendole che le cose stanno così e che dall'alto della tua onniscienza sei arrivato alla trovata migliore per entrambi? Wow! Forse da Ichiro hai preso più di quanto mi aspettassi. » La sola idea di essere paragonato al patrigno creò un moto di rabbia nel cuore del giovane Yagami, che raggiunse la sorella a passi veloci, posizionandosi sotto al suo naso con gli occhi fiammeggianti di veleno. « Non osare accostarmi a quel figlio di puttana neanche per scherzo. » sibilò in un monito cupo, ritrovandosi di fronte allo sguardo di sfida della mora, che fu pronta a rispondere a tono « Altrimenti? » E lo capì, Raiden, che con quella semplice parola, Eriko aveva dichiarato il suo scacco matto, vincendo la partita. Lo aveva attirato su un terreno di gioco al quale lui non poteva resistere e gli aveva teso la propria trappola, sapendo che avrebbe abboccato. Come da manuale, la tattica aveva funzionato alla perfezione, lasciandolo ingabbiato in un punto dal quale ogni sua mossa sarebbe risultata in un implicito darle ragione - che fosse in una maniera o in un'altra. Consapevole di ciò, Eriko stirò un sorriso in direzione del fratello. « Sei proprio uno stupido maschio. Di là c'è una ragazza di diciassette anni che è innamorata persa di te e che si sta facendo le tue stesse paranoie se non il triplo di più. L'hai lasciata sola a fare i conti con le proprie ansie e paure. Non ha bisogno di qualcuno che le dica cosa fare, Raiden. Ha bisogno di qualcuno che le stia vicino, anche se non te lo dice o ti dà l'impressione contraria. » Pausa. « Secondo me, lì dentro.. » disse, picchiettando piano l'indice sul petto del ragazzo « ..da qualche parte, tu sai già cosa farebbe papà.

Sei tale e quale a lui. Lo sei sempre stato. » A quelle parole, Raiden abbassò lo sguardo, sconfortato. « Non ne sono così certo. » mormorò in un filo di voce. Eriko, dalla sua, sorrise e si strinse nelle spalle. « Sono convinta che nemmeno lui fosse certo di tre quarti delle cose che faceva. Le faceva e basta. A volte ostentando più sicurezza di quanta davvero ne avesse. Ci voleva rassicurare.. forse perché sapeva che se non ci avesse pensato lui, nessun altro lo avrebbe fatto al suo posto. » Sospirò, la moretta, posando le mani sulle spalle di Raiden e sollevando il mento nel sistemargli affettuosamente la camicia. « Promettimi solo che lascerai il Sottotenente Yagami in questo bagno. Almeno per un pochino.. ok? » Gli occhi di lei guizzarono in quelli del fratello, scoccandogli un sorriso al quale Raiden rispose con uno proprio, più tirato ma non per questo meno sentito. Prese quindi un profondo respiro e annuì, raccogliendo a due mani il coraggio necessario ad aprire la porta della toilette e tornare a passo spedito verso il tavolo, dove le loro ordinazioni erano già state servite. Scivolò al proprio posto, versandosi subito l'acqua nel bicchiere e prendendone un lungo sorso prima di infilzare l'insalata con la propria forchetta. Per qualche istante non disse nulla, limitandosi a scoccare di tanto in tanto qualche occhiata furtiva alla Serpeverde seduta di fronte a sé. E poi, a un certo punto, nel silenzio, allungò semplicemente la mano sul tavolo, stringendo delicatamente quella di lei. Si lasciò altro tempo per non parlare, limitandosi a mangiare - forse consapevole del fatto che anche il silenzio, quello giusto, potesse essere in qualche modo utile ad affrontare una simile situazione. « Mia.. » disse a un certo punto, con tono calmo e pacato, sollevando lo sguardo dal piatto ormai quasi vuoto per posarlo sul volto di lei. « Ieri sera.. » cominciò, schiarendosi leggermente la voce « ..ieri sera ho detto tante cose un po' per aria. » L'eufemismo del secolo. Fece una pausa, stando attento a tenere lo sguardo fermo sul volto di lei per ricercarne il contatto visivo. « Però alcune le intendevo davvero. » Altra pausa. « È vero che ti amo. » Lasciò che quelle parole si depositassero tra di loro, lottando contro l'impulso di portarsi la mano al petto e strofinarselo fino a strapparsi la pelle dai muscoli e arrivare fino all'osso. Prese un respiro, dandosi la forza per andare avanti in quell'intervento che sembrava richiedergli davvero più energie di quante ne avesse inizialmente preventivate. « Non dobbiamo giungere ad una conclusione qui ed ora. Ci sta.. essere confusi. » Cazzo, io mi sento confuso come mai prima di questo momento, ma penso sia piuttosto lecito, alla luce degli ultimi eventi. « Però volevo comunque dirti che a prescindere da ciò che faremo.. io di te mi prenderei cura. » Pausa. « Come tuo marito, come tuo ragazzo, come tuo amico.. o anche allontanandomi, se è questo ciò che vorrai. » Scosse leggermente il capo. « Il titolo non è importante. Io voglio solo.. » annaspò alla ricerca delle parole giuste, ritrovandosi poi a stringersi nelle spalle « ..non lo so, immagino che.. che voglio solo amarti. Qualunque cosa ciò significhi e comporti. » In conclusione di ciò, lo sguardo di Raiden si tuffò in quello di lei, silenzioso e vocale al tempo stesso. Permettimi di farlo. Non dico che sarò sempre ottimale o perfetto, ma ci proverei. Darei comunque il mio meglio. Altro non posso prometterlo, ma questo sì. Questo posso garantirlo.

« Ma chi te l'ha chiesto, scusa? Tu dimmi, chi te l'ha mai chiesto.. » Deglutì, annuendo mestamente tra sé e sé mentre ritirava piano la mano, facendola scivolare sulla superficie del tavolo fino a raggiungerne il bordo più prossimo a sé. Le labbra di Raiden si stirarono in una linea amara, ma oltre a quello non ci furono altre tracce di sentimento sul suo viso. Onestamente non aveva idea di quale reazione si fosse aspettato di ricevere da lei nel momento in cui aveva deciso di dirle quelle cose. Lo aveva semplicemente fatto, credendo fosse l'unica possibilità al di là della fuga - che ovviamente non era sul piatto, dal suo punto di vista. Eppure lo sapeva che Mia fosse una personalità evitante: lo aveva visto nel suo massimo splendore non meno di qualche giorno prima, quando era venuta alla luce la verità sul suo passato solo ed esclusivamente per uno scivolone incauto del fratello maggiore. Senza contare quanto ci aveva messo per convincerla a prendersi un impegno più serio nella loro dinamica. Era quindi naturale che una parte di Raiden desse quasi per scontato che Mia sarebbe scappata - metaforicamente o no che fosse. Forse quella parte di lui si era persino stupita nel ritrovarla al tavolo dopo essere uscito dal bagno. L'aveva messa in conto, quella possibilità, aspettandosi che la giovane Wallace si sarebbe ritratta da un impegno di simile portata come poteva essere il matrimonio. In fin dei conti aveva senso, alla luce degli eventi che si erano dispiegati nell'ultima settimana. Io penso che tu voglia davvero stare con me. Ne sono convinto, che mi ami sul serio. Però penso anche che tu abbia paura di cosa ciò possa comportare. O forse hai solo paura di te stessa, di rovinare tutto. In realtà non importa di cosa nello specifico hai timore, perché il risultato non cambia. Io vivo nel terrore che un mio qualsiasi passo in avanti, una mia qualsiasi parola, possa essere ciò che va ad innescarti quella paura, portandoti a scappare. E per un momento, lì, a quelle parole, Raiden ebbe la sensazione di averlo appena fatto. « Chi ti ha mai chiesto - ma tipo in generale eh, da sempre - di allontanarti. Sta cosa mi ha un po' rotto il cazzo, sai? Oh, manco a dire che ti ho mai chiesto di andartene. Niente, tu ogni volta metti avanti questa cosa di allontanarsi. Se te ne devi andare, togliti dalle palle e basta. Non è che devi chiedermi il permesso. Se lo dici un'altra volta io.. io non ti parlo più. » In altre circostanze, il giovane Yagami avrebbe trovato divertente quella minaccia un po' infantile, cogliendo probabilmente l'occasione per prenderla un po' in giro in maniera affettuosa e bonaria. Tuttavia in quel momento non aveva granché voglia di ridere e per quanto trovò vagamente ironiche quelle ultime parole, non avvertì alcuna spinta a fare battute a riguardo. Piuttosto sospirò, inumidendosi appena le labbra nel piantare lo sguardo in quello di lei. « Oh e questa è buona! I titoli non sono importanti. » « Però tra le cose che ho messo avanti c'era pure la volontà di rimanere tuo marito. » fece una pausa, calmo, sollevando un sopracciglio con fare interrogativo « Quella non conta? » Perché se dobbiamo puntualizzare, allora puntualizziamo su tutto, non soltanto su quello che ci pare. Scosse piano il capo. « Non ho mai detto di volermene andare, Mia. » concluse quindi, asciutto, senza indugiare ulteriormente su una parentesi ben poco proficua che, dal suo punto di vista, poteva e doveva chiudersi lì. E infatti non insistette oltre, quando tra loro calò il silenzio, riportando piuttosto la propria attenzione al piatto di insalata, che finì senza fretta alcuna. « Raiden? » Il tono più tranquillo di lei lo portò a risollevare lo sguardo sul volto di Mia, senza dire nulla. « Io.. mi - mi dispiace di aver rovinato tutto. » Scosse il capo, scivolando a sedere più vicino al limitare del divano come fosse ansioso di intervenire. E infatti fece per aprire la bocca, ma il cenno di Mia lo distolse dal proposito, lasciandogli intendere che dovesse darle tempo di articolare. Annuì, quindi, sciogliendo un po' di tensione dalle proprie spalle. « Cazzo, mi dispiace di averti rovinato questo.. io.. non volevo.. mancarti di rispetto. » Sgranò gli occhi e sollevò le sopracciglia, stupito da quelle parole che non solo non si aspettava di ricevere, ma a cui non vedeva nemmeno fondamento. Pensi davvero che questa cosa sia colpa tua? O che sia, più in generale, una questione di colpe? « Alla fine avevo ragione.. a non fidarmi di me. Ieri sera mi è partita la paranoia del giorno in cui saresti stato chiamato.. immagino che volevo avessi qualcosa di stabile anche accanto a me. » Istintivamente l'espressione di Raiden assunse una sfumatura più triste, mentre ancora una volta scivolava in avanti sul divanetto, come se sentisse il bisogno di farsi vicino a lei e rassicurarla. « E' stato stupido.. non ero in me.. però la cosa per me filava. Però sistemerò tutto, te lo prometto. Troverò un modo per rimettere tutto apposto.. » Nel trovarsi improvvisamente le mani di Mia sulle proprie, Raiden non ci pensò due volte a chinarsi in avanti per posarvi un bacio, affrettandosi a scuotere il capo quando puntò nuovamente lo sguardo nel suo. « Mia.. io.. non è colpa tua, ok? Non è colpa di nessuno e non hai rovinato niente. » fu tutto ciò che riuscì a dire prima che il suono dei ripetuti squilli provenienti dal telefono di Mia lo tagliassero, distraendolo dal filo di pensieri che voleva condividere con lei. La chiamata tra lei e Gillian fu piuttosto veloce e quando giunse alla sua conclusione, Raiden sapeva già cosa aspettarsi. « Sta dando di matto. Io.. devo tornare. Ma se non te la senti.. ecco.. non sentirti obbligato. » Annuì, alzandosi dal tavolo per passare di fianco al divanetto sul quale era seduta Mia e tenderle la mano, facendole cenno col capo di avviarsi insieme.
[..] Da quando era arrivato in America, Raiden non si era mai sentito a disagio sotto il tetto degli Wallace. In quel momento, tuttavia, percepì nettamente l'ansia che si prova ad entrare disarmati in territorio nemico, con addosso niente che possa davvero essere utile a proteggersi da eventuali colpi. Una volta varcata la soglia, i movimenti del ragazzo si fecero improvvisamente più cauti e circospetti, e di colpo tutta la sua naturale estroversione venne a mancare in favore di un certo mutismo. Quando Gillian venne loro incontro, Raiden si fermò sul colpo - spalle dritte e mani intrecciate dietro la schiena come quando si trovava di fronte a un superiore al militare - e rimase nell'angolo della stanza, abbastanza vicino da non sembrare strano ma a dovuta e cauta distanza dalla donna. Rimase in silenzio per tutto lo scambio tra madre e figlia, facendo correre lo sguardo dall'una all'altra in base a chi avesse la parola in un dato momento, solo per poi guizzare come colto in flagrante quando venne fatto esplicitamente il suo nome. « Allora siete nei guai. E' così.. Raiden? » Boccheggiò, scuotendo il capo per negare, ma senza saper davvero articolare una risposta. « Oppure è incinta. Altrimenti, per quale altra ragione mia figlia dovrebbe aver chiesto un matrimonium in extremis con l'antico rito in gran segreto? » Scosse nuovamente il capo, azzardandosi a fare un passo in avanti, seppur piccolo. « No in realtà è stato tutto un grosso equivoco. » E fece per continuare ad articolare, ma la donna lo tagliò in fretta. « Avete presente cosa avete fatto ieri sera vero? Lo sapete.. tu lo sai, Mia! » Annuì in mesto silenzio, senza dire nulla, inconsapevole della reale portata di quelle parole. « Non si è neanche diplomata, santo cielo! Non sappiamo neanche se si diplomerà! Ma nonostante questo tu la porti di fronte al sacro altare e la sposi. E' solo una bambina, Raiden! » Un'ondata di vergogna lo investì nel sentire ciò che Gillian aveva da dire, come se lo stesse implicitamente accusando di averla trascinata all'altare per chissà quale ragione losca: un barbaro con assurde concezioni straniere che si era preso una sposa bambina rubandola dalla protezione del nido familiare. E infatti reagì con una certa interdizione, aggrottando la fronte con aria un po' contrita, sebbene il rispetto nei confronti della posizione che ricopriva la donna lo obbligasse a non ribattere troppo aspramente. « Mia si diplomerà e tutto andrà per il meglio. Questo imprevisto non andrà in alcun modo a compromettere il suo percorso. » Fece una pausa, stringendo leggermente le labbra. « Non sono un incivile. Non mi permetterei mai di ostacolare la sua strada personale. » « E' una cosa per la vita. Non si può disfare. Non si torna indietro. Non avrete una seconda possibilità. » « Ma tutte queste cose, quel vecchio di merda mica ce le ha dette. » E come c'era da aspettarsi, la discussione sfociò in un crescendo di toni e preoccupazioni materne. Sospirò, Raiden, comprendendo intimamente in che posizione dovesse trovarsi Gillian Wallace in quel momento. Come altro avrebbe dovuto reagire? Anzi, forse l'ha presa meglio di quanto ci sarebbe stato da aspettarsi. Tuttavia, ciò che la donna spiegò loro in seguito servì quanto meno a Raiden a mettere ulteriormente a contesto il turbamento con cui si stava esprimendo su certi punti specifici. Come ad esempio quello riguardante l'impossibilità di sciogliere un simile vincolo. Il giovane Yagami non era mai stato un retrogrado e personalmente non aveva nulla di contrario a cose quali l'annullamento o il divorzio; tuttavia era pur sempre vero che la sua appartenenza ad una cultura piuttosto tradizionalista lo vedeva comunque in parte reticente al ricorrervi per sé. Lo avrebbe fatto, certo, se questo fosse stato il desiderio di Mia. Tuttavia, dal suo, avrebbe preferito di gran lunga portare avanti l'impegno preso e trovare il modo di farlo funzionare anche a dispetto delle eventuali difficoltà che si sarebbero potute presentare nel percorso. Evidentemente, però, la sua opinione a riguardo non contava poi molto, dato che il rituale appena svolto li rendeva un'entità indissolubile agli occhi del Credo e delle Logge sotto molteplici punti di vista. In sintesi: avrebbero potuto anche divorziarsi a livello civile, ma per quelle realtà sarebbero sempre stati marito e moglie. Volse quindi lo sguardo a Mia, cercando di sondarne le espressioni in silenzio, solo per poi annuire e ringraziare Gillian di averli messi a parte di quelle informazioni. Comprese che probabilmente non era quello il momento migliore per mettersi a parlare più approfonditamente, e che Mia avesse bisogno di un po' di tregua per digerire meglio il tutto. E forse ne ho bisogno pure io. Così, data la propria parola alla signora Wallace sul fatto che ne avrebbero parlato meglio e che tutto si sarebbe aggiustato nel tempo che serviva a fargli incassare quel colpo, Raiden si dileguò assieme a Mia verso la dependance. Una volta soli, si lasciò cadere con un sospiro sul divano, facendosi spazio vicino alla Serpeverde e ai due gatti che presto si unirono loro. « Posso farti una domanda? » Volse lo sguardo alla mora, in silenzio, vagamente timoroso di sapere cosa le passasse davvero per la testa. Annuì, tuttavia, invitandola con un cenno del capo a continuare. « Tu ti senti davvero pronto? Intendo.. quando dicevi quelle cose.. prima alla tavola calda.. lo dicevi sul serio? O.. boh.. ti senti in qualche maniera costretto? Io.. non so cosa pensare, Raiden. Però.. ti amo. » Nel sentirselo dire, fu inevitabile lo stagliarsi di un sorriso tenero sulle labbra di Raiden, i cuoi occhi si riempirono di un amorevole sentimento mentre le sgusciava più vicino. Appoggiò delicatamente una mano sul ginocchio di lei, carezzandolo leggero col polpastrello del pollice. « E quella cosa.. che ha detto padre Matthew stamattina.. prendersi cura l'una dell'altro, nella buona e nella cattiva sorte - o una cosa così. Ecco - io lo voglio. » Il giovane Yagami prese un profondo respiro, appoggiando la nuca sulla testiera del divano prima di voltare il capo quanto bastava a poterla guardare. Rimase in silenzio per qualche istante, sorridendole teneramente prima di mormorare un semplice. « Vieni qua. » Pose una mano sull'incavo del ginocchio di Mia, aiutandola delicatamente a sistemarsi con le gambe sopra le proprie prima di avvolgerle le spalle con un braccio e appoggiare il mento sul suo capo nel cullarsela al petto. Per qualche istante non disse nulla, limitandosi a quell'abbraccio che sperava esserle in qualche modo rassicurante. « Certo che le dicevo sul serio, quelle cose. » disse ad un certo punto, a bassa voce, ma con tono sicuro, strizzandola appena come a voler rafforzare il concetto, che sottolineò ulteriormente con un bacio leggero tra i suoi capelli. « E per quanto inaspettata e rocambolesca sia stata questa svolta.. io comunque mi sento pronto. » Sospirò. « Diciamo che questa cosa è arrivata un po' prima del previsto, però non posso dire che mi abbia colto del tutto impreparato. Insomma.. te ne ho parlato, quindi sai come mi sento a riguardo. » Io al matrimonio mi ci sono preparato per un sacco di tempo. E sì, nei miei piani le cose sarebbero dovute andare diversamente e prendersi più tempo, però è anche vero che di piani scombinati ormai un po' me ne intendo. Dovrò solo riconsiderare un po' di passi nella mia quotidianità pratica. « Di tutti gli annessi e connessi.. » si strinse nelle spalle « ..ne verremo a capo strada facendo. » Sospirò, posandole un altro bacio tra i capelli. « Per ora basta questo: sapere che ci amiamo e che possiamo contare l'uno sull'altra. » Rimase dunque in silenzio per qualche altro istante, lasciando che quelle parole si sedimentassero prima di posare una mano sul mento di lei per alzarglielo quanto bastava a far incrociare i loro sguardi. E io ti amo davvero, Mia. Lo vedi. Ne sono certo, che lo vedi. È inequivocabile e nemmeno tu saresti capace di mentire a te stessa a riguardo. Sorrise teneramente, avvicinando il volto a quello di lei per posarle un bacio sulle labbra nel carezzarle il mento col pollice. « Farò del mio meglio per non fartene pentire.. e tra un anno da questo giorno, spero che guarderai indietro a ciò che è successo come a qualcosa che ti ha resa soltanto felice. » Ecco, se ho un desiderio o un obiettivo di cui sono convinto, è questo. Nulla è andato come ci aspettavamo, è vero, ma ciò non significa che sia necessariamente un male. Io non voglio che tu finisca per rimpiangere questa scelta. Voglio che tu, con me, ti senta sempre a casa.