Our safe place

Svegliarsi presto di mattina, per Bobbie, è routine. E' una persona mattiniera, ingrana quasi subito - anche se è impossibile parlarle e soprattutto essere ascoltati e ottenere una sua risposta prima che abbia preso almeno un caffè -. Se n'è accorta crescendo: il mattino ha molte più energie rispetto alla sera, ha più voglia di fare, disfare, incazzarsi soprattutto. Ma anche allenarsi. Non c'è niente di meglio del Centro semivuoto, perché ci sono poche anime pazze come la sua, pronte a rompersi la schiena alle sei e dieci del mattino. Poi in piena estate è tutto rallentato, ancora peggio dopo il 4 Luglio. Ha fatto un rapido bilancio delle ultime due settimane, tirando fuori i nomi di tre persone che, normalmente, si allenavano lì tutti i giorni ma che non si stanno più facendo vedere da quelle parti, senza aver fatto sapere niente oltretutto. Coincidenze? Barbara Herondale ci ha sempre creduto poco alle coincidenze, malpensante - o concreta? - per natura. Si è annotata i nomi, per pura curiosità scientifica, lasciando che il beneficio del dubbio, vista la stagione, le accarezzasse la mente. Anche perché, a ben vedere, alla mora interessano davvero poco dei profitti che quel posto potrebbero fruttarle e che due o tre signorini della società magica - due dei quali Auror - si lascino influenzare dalle questioni politiche per scegliere la palestra a loro più conferme, ben venga, poco le importa. Vivi e lascia vivere, no? Fin quando non mi vieni a pestare la coda perché poi sono cazzi tuoi. La filosofia che l'ha portata a capitanare una squadra d'assalto il 4 luglio, per smantellare un'intera torretta di spie. Che non sanno nemmeno fare bene il loro lavoro, a quanto pare, visto il non aver saputo minimamente prevedere il nostro arrivo. L'idea di mettere su qualcosa, di totalmente suo, senza dover rendere conto a nessuno, cercando di addestrare una generazione ben preparata di spie torna a farle compagnia nel momento in cui si stringe i capelli in una coda di cavallo bella tirata. Si guarda allo specchio e, così come nei giorni passati, sa di potercela fare. Sa che le manca quel sapore adrenalinico in bocca, quello che l'accompagnava ogni volta che metteva il naso fuori casa, pronta a partire per una nuova missione, quello che preannunciava il non sapere se, a fine giornata, sarebbe tornata a dormire tra le proprie lenzuola, quello che le ricordava che avrebbe anche potuto perderla quell'ulteriore partita. E allora sì che era dannatamente bello provarci con ogni mezzo possibile a sua disposizione, per smentire quel sapore metallico. Devo scrivere a Marian. Si annota mentalmente, mentre prende a far scrocchiare il collo, le dita che corrono al top che le lascia scoperto l'addome piatto, sistemandone una bretella. Avverte allora i passi della piccola Dragomir incedere nella stanzetta, ancor prima che lei effettivamente apra bocca. « Nana! » Risponde al suo saluto con fare naturale, lanciandole un'occhiata accompagnata da un piccolo sorriso. E questa è l'unica interazione che le due hanno per i due minuti successivi. Bobbie continua a fare stretching per la loro quotidiana corsa mattutina mentre l'osserva, di tanto in tanto, dal riflesso che ne dà l'ampio specchio. Si sta facendo crescere i capelli, registra naturalmente, come se la stesse guardando ora, dopo mesi di lontananza. Le piace notarne i particolari, quei dettagli che ne delineano la crescita, nel tempo. E non c'è niente di nostalgico, per quanto l'abbia effettivamente vista maturare, negli anni che ha passato al fianco di Rocket. Storce appena il labbro nel pensare al padre di Domiziana, una delle persone che ha sempre avuto la certezza di conoscere come le proprie tasche ma così stranamente cambiato e allontanato nell'ultimo periodo. Si costringe a non pensare come stia, con la chiara constatazione del fatto che, in fondo, non le può fregare di meno. Questo si dice. «Per me possiamo iniziare.» La voce piena di Domiziana arriva a salvarla dai suoi pensieri e si ritrova ad annuire, meccanicamente. Si avvia verso l'esterno, lì dove c'è ormai il sentiero battuto più e più volte durante i loro allenamenti. Dovrei farci fare proprio una pista agonistica, si ripromette ogni volta. Di certo sarebbe tornata utile alla bionda, per la carriera nell'atletica che, da quando aveva preso a seguirla, aveva detto di vedere nel suo futuro. Ma non credo sia ancora così. E infatti alla fine ripiega su un'altra sala, meno popolata della sala pesi, l'unica altra al momento con qualche anima al suo interno oltre loro. «Sul college. Penso che il tirocinio mi abbia aiutata a scegliere definitivamente. Avevi ragione. Mi è piaciuto.» Un sorriso sincero si profila sulle sue labbra. Una parte di lei era certa che il camminare insieme a Beatrice l'avrebbe convinta a pendere verso il mondo della Difesa contro le Arti Oscure. Il sorriso si trasforma quasi in una risata quando capisce quanto sia stranamente buffa la situazione. Domiziana entra, Beatrice invece esce. Si allunga in avanti, le braccia tese e le gambe divaricate mentre continua a sciogliere i propri muscoli. Anche se tutto questo riscaldamento non credo servirà oggi. «Ho già compilato il modulo d'iscrizione.» Inclina la testa di lato per poterne incontrare gli occhi accesi da una luce che non molto spesso ha visto nei suoi occhi. « Quindi hai anche scritto l'elaborato. » Le domanda, effettivamente curiosa di quella svolta di cui non sapeva nulla. Non che le dispiaccia non essere stata interpellata o presa in considerazione per un eventuale aiuto, ne è comunque sorpresa considerata la franchezza e la limpidità che le ha sempre rivolto la biondina. « Argomento? » Sciabola le sopracciglia con fare elusivo, prima di fare un affondo sulla gamba destra, rimanendo in equilibrio a mezza punta per qualche secondo. «Sai, Beatrice ha rinunciato agli studi. Sto ancora attendendo un nuovo tutor. Mi è dispiaciuto.» Annuisce una volta soltanto, immaginando bene che lei voglia sapere di più, magari indagare a fondo sulle motivazioni che l'ha portata a fare quella scelta. «Certo, non commenterò la disorganizzazione di Bauldry in merito - avrebbe dovuto designare un sostituto in tempo. Ma forse posso sorvolare.» Le sue parole le provocano un sorriso sarcastico che ne arriccia i lineamenti mentre si rimette in piedi, ormai perfettamente pronta. « Se hai già inoltrato la richiesta, immagino che il preside abbia pensato che tu non ne avessi più bisogno. » Commenta allora. « In fondo il tutoraggio si concludeva con la vostra scelta, no? Poi manca appena un mese all'inizio del college, sarebbe stato inutile. Forse era anche una lusinga nei tuoi confronti, non gli vuoi dare il beneficio del dubbio? » Constata stringendosi nelle spalle con fare palesemente ironico. «In fondo anche questo è una sorta di tutoraggio. Se c'è modo, per te, di continuare a seguirmi..» La tona elusiva nella voce di lei entra in contraddizione con lo sguardo vispo che le lancia, tanto da portarla ad inclinare la testa verso destra, come a volerla osservare meglio. Mi stai chiedendo se ti posso allenare sotto un altro punto di vista? « Cosa mi vuoi chiedere davvero, Nana? » Le domanda con un sorrisetto sardonico ad illuminarle il volto mentre le rotelle del suo cervello prendono a ruotare velocemente. « Perché hai scelto proprio DCAO? » Le chiede poi di slancio. « Sei sempre stata per la Magisprudenza, ti vedevi già tra i banchi del Wizengamot. Cos'è cambiato? Non avevi mai espresso un fascino particolare per le Arti Oscure. » Continua fissandola negli occhi. « Per la difesa contro di esse. » Si corregge immediatamente, con un angolo delle labbra che si piega appena verso l'alto. « E' una strada in salita, difficile, a volte talmente tanto da aver stremato grandi maghi prima di te. E tu credi di potercela fare davvero? » Continua ad incalzarla accorgendosi solo in quel momento di aver deciso inconsciamente di allenarla diversamente quel giorno. Così come lei vuole dopotutto. « E' un percorso che ti metterà a dura prova, presentandoti il conto delle tue stesse paure, spesso e volentieri. » Ti verrà richiesto di affrontarle. Di vincerle. Di far splendere la luce bianca contro l'oscurità. E' in quel momento che, senza aggiungere altro, si avvia verso l'angolo opposto della stanza, lì dove sembrano essere riposte cose senza senso. Dà un leggero calcio ad un baule e questo prende a tremare con uno stridolio che accompagna il tutto dall'interno. In fondo è la Sala Combattimento questa. « Bacchetta alla mano. » La intima poi con un sorriso provocatorio. Poi con la propria fa saltare i lucchetti che tengono ben chiuso la cassa che, ricadendo a terra, producono rumori secchi di metallo mentre il coperchio si rovescia all'indietro, sbattendo contro la parete. Seguimi, scopriti e permettimi di vederti. Non avere paura del mio giudizio. « Ti chiederanno di affrontare la tua paura più grande. TI chiederanno di superarla altrimenti sei fuori. » Continua mentre il molliccio nel baule prende a formarsi lentamente, fuoriuscendone. Sai affrontare le parti peggiori di te stessa, Nana?

«Mi reputo abbastanza forte.» E gliela legge decisamente in faccia, quella consapevolezza di sé. Lei stessa la conosce e gliel'ha sempre riconosciuta, fin dal loro primo incontro dove l'aveva guardata con i suoi occhioni verdastri, decidendo che no, non le stava decisamente simpatica. E ai tempi, di certo, il sentimento era stato reciproco. «Questo non significa che non abbia paura. Ho sempre avuto paura, da quando sono nata, di non essere abbastanza, di non soddisfare le aspettative.» Non può non ascoltarla che in silenzio, con l'attenzione completamente proiettata sulle sue parole, riuscendo a capirne perfettamente il significato intrinseco. In fondo non siamo mai state troppo diverse. La paura di essere mancanti è uno dei nostri comun denominatori. «L'unica cosa di cui non ho paura, è affrontare la paura stessa. Per quello sono pronta.» Estremamente saggio. Commenta mentalmente prima che il molliccio scivoli fuori, cominciando a modellarsi sulla paura della bionda. Per qualche istante, l'istinto primario della Herondale è quello di guardare altrove, sentendo improvvisamente di essere in un territorio privato, talmente intimo da sentirsi un'intrusa. E così fa all'inizio, le braccia rigide contro i fianchi mentre gli occhi si perdono sulla parete opposta, quella che deve decisamente riverniciare di un colore differente. «MAX!» La voce strozzata della Dragomir attira i suoi occhi a soffermarsi sul volto della miglior amica di lei, accasciata a terra in una pozza di sangue. Un battito di ciglia dopo c'è Rocket al suo posto. Deglutisce, si costringe a farlo per provare a se stessa che ci riesce ancora mentre fissa quell'amore che non è mai stato morire tra le braccia della figlia. E' finto, è tutto finto. E sta per distogliere lo sguardo, ricordando a se stessa che non è nient'altro che magia quando diventa lei la moribonda sulle gambe della bionda. E alla fine, esanime, si accascia a terra. «RIDDIKULUS!» Per un attimo, di fronte ai suoi occhi, compare il ricordo della prima volta che ha conosciuto Domiziana, con gli stessi occhi gelidi pronti a fissarla dall'alto in basso, diffidente, freddata da anni di cattiverie e pregiudizi, corazzata da ingiustizie e prese in giro. Se quel giorno, quando la stessa Bobbie le aveva rifilato uno sguardo distante e freddo in tutta risposta, le avessero detto che in futuro sarebbero diventate tanto importanti l'una per l'altra, tanto da comparire addirittura tra le paure di Domiziana, non ci avrebbe di certo creduto. Non quando l'essere un lupo solitario era per lei di primaria importanza. L'amore è debolezza, in fondo gliel'hanno sempre inculcato all'Accademia. «Stavolta era diverso» Dalla spiegazione data dalla bionda poc'anzi, la mora è quasi certa di sapere sotto quali spoglie si trasformasse il suo Molliccio in passato. Così semplicemente la fissa, con un sorriso pieno, incapace di nasconderle quanto il vedersi proiettata nelle sue paure, in un modo tanto macabro, la renda stranamente ma piacevolmente felice. Hai paura di perdermi, al pari della tua ragazza e tuo padre..è una cosa così grande. Gli occhi, d'altronde, concludono perfettamente da soli quanto le vuole dire. Farò ciò che mi è umanamente possibile per far sì che la tua paura sia infondata più a lungo fattibile. «Il tuo è mai cambiato?» Fa mente locale, la Herondale, per quanto sappia perfettamente già la risposta. In Accademia, il suo Molliccio prendeva la forma del viso di sua madre, deforme e violaceo per l'asfissia. Poi, anni dopo, aveva preso il volto di Joaquin e di tutto il dolore a cui l'aveva esposta. L'ultima volta che aveva deciso di sottoporsi a quel test, era diventato lei stessa, con gli occhi fissi e perentori, così giudicanti, così terribili. La paura della propria natura, così tanto viscerale in Bobbie d'accompagnarla dalla sua più tenera età. Chissà se è ancora lo stesso, ad anni di distanza. Allora annuisce, sciogliendo l'abbraccio con il quale si stringe il petto. « La paura è in continua mutazione, di pari passo con la propria essenza. » Spiega piuttosto spicciolamente avvicinandosi a lei di qualche passo. « Per questo, il Molliccio può assumere varie forme nella vita così come il Patronus può cambiare a seconda delle nostre esperienze. » Si ritrova a dire mentre pensa al proprio che, da passero, per qualche mese, aveva deciso di prendere le sembianze di un grande orso argentato. Si volta verso il baule non appena avverte con la coda dell'occhio il movimento del Molliccio. Quello che sembra avere una certa titubanza nel trovare la sua forma di fronte alla Herondale. Continua a volteggiare, in cerchi grigiastri e neri, concentrici, che si susseguono come impazziti. La mora lo fissa decisamente stupefatta, con un sopracciglio teso a sottolinearne la sorpresa. E mentre osserva quel fluttuare caotico le sembra di intravedere un volto familiare ergersi tra le tenebre. Ne riesce a percepire quasi la voce, pronta a flettersi stridula nell'ennesima recriminazione. "Non hai salvato Stefan", ancora e ancora. Sbatte le ciglia e quella sensazione scompare mentre il Molliccio finalmente assume un aspetto inconsueto. E' un bambino quello che la fissa con i suoi occhioni neri. Un neonato dai grandi occhi neri che comincia a piangere, inconsolabile. Per qualche secondo Bobbie rimane immobile, ghiacciata da un semplice inerme bambino. Si fissano, lui con gli occhi gonfi di lacrime, lei che non capisce per quale motivo dovrebbe averne paura. Non posso avere figli. Si continua a ripetere, riconoscendo che forse è proprio quello il fondo del suo turbamento. E' improvvisamente atterrita da quella consapevolezza e nell'istante in cui si ricorda di non essere sola nella stanza, lancia un'occhiata a Domiziana e sente le guance farsi rosse. « Riddikulus! » Urla con convinzione, cercando di sovrastare le urla del bambino, urla che velocemente diventano la sirena di un'ambulanza prima di cessare di botto, nel momento esatto in cui il neonato si trasforma in un bambolotto dalle guance rosse. Con un'alzata di bacchetta, fa fluttuare la creatura fino al suo baule, lasciandocelo cadere dentro prima di chiuderlo a doppia mandata. Tira un sospiro di sollievo, quasi impercettibile, abbassando e rilassando le spalle. «Sai, quand'ero piccola ti odiavo. O meglio, ti ho odiata per almeno un anno, o forse due.» La voce di Nana, reale e riconoscibile, la porta a girarsi verso di lei con un sorrisetto compiaciuto. « Veramente? Non l'avrei mai detto dal tuo fare così aperto e socievole. Delilah era terrorizzata da te, aveva paura anche di cucinare per l'ansia di incontrare i tuoi occhi gelidi e schifati dal suo stufato. » Ridacchia ripensando all'orrore che attraversava gli occhi della sorella ogni qualvolta si avvicinava l'ora di pranzo e di cena. « Io dal canto mio ho proposto più volte di dirti di cucinare da sola se non ti andava bene niente. Nessuno mi ha dato retta però, che peccato, sarebbe stato divertente. » Si stringe nelle spalle, tronfia, senza aggiungere che ai tempi stava spesso fuori casa proprio per non dover stare a combattere con l'atteggiamento di quella che, all'inizio, era soltanto la figlia di Rocket. «Prima di capire quanto sei speciale per me.» Le labbra si piegano in un sorriso benevolo, decisamente caldo, così inusuale per una come Barbara Herondale. Non le si avvicina per abbracciarla. Noi non siamo questo, eppure le lancia un'occhiata complice mentre si stringe ancora una volta la coda da cavallo. « Chi l'avrebbe mai immaginato un simile epilogo. » Una constatazione ricca di sottintesi mentre si porta pollice e indice alla bocca per dare inizio alla loro corsa. « Di certo è più prevedibile il finale di questa corsa. » Le indirizza sulla scia di una risata mentre è già scattata in avanti, introducendosi nel bosco alle spalle del Centro, sfruttando tutta la forza ferina che c'è in lei per staccare la bionda e spronarla a dare il massimo.

[...] « Forse devo smetterla di allenarti. » Bobbie riprende fiato, lo stesso che diventa una nuvola di fumo condensato e aleggiante di fronte ai loro visi arrossati dal freddo mattutino di un giorno di autunno inoltrato. Sono da poco passate le sette e loro hanno già fatto quattro giri della pista, ben attente ad evitare il ghiaccio che quella stessa notte si è andato formando su tutta Hogsmeade. « Cominci ad arrivarmi troppe volte. » Le lancia un'occhiata eloquente. No, non ti ho fatto vincere nemmeno una volta, puoi starne pur certa, dopotutto non sarebbe di certo nel suo stile il facilitarle la vita, fermamente convinta che la tempra ottenuta grazie all'Accademia, con perenni sacrifici e sfiancanti allenamenti, sia uno degli insegnamenti più validi di cui potrà mai renderla partecipe. Fa un po' di stretching post corsa, allungandosi in avanti per agguantare la punta del piede destro, tendendolo fin quando non sente tirare il muscolo dietro. « Allora che ne dici di Polis? Sentivo che era arrivato il momento di dare a questo posto un nome tutto suo. » Inclina il volto di lato per poterla guardare, a testa in giù. Rivendicava la sua identità, la sua indipendenza.« In questi giorni mi dovrebbe arrivare anche l'insegna. » Prosegue con un tono di voce palesemente vivace. « Ho pensato che sarebbe stato estremamente stuzzicante chiamare così questa baracca dopo la presa di posizione che Bauldry ha avuto nei nostri confronti. » Ci state mettendo al bando? Ottimo. Ghigna senza accorgersene. « Una piccola comunità autosufficiente, autonoma e indipendente proprio sotto al suo naso. Ci vuole di ben peggio di bloccare la collaborazione con il college e chiedermi di censirmi al registro delle bestie per farmi chiudere i battenti. » E' evidentemente euforica nel rivendicare quella piccola, l'ennesima che fa verso lo Stato Magico Inglese, rappresaglia. E' in piena modalità menefreghista, seppur siano evidenti pure a lei le ingenti perdite dovute all'abbandono dei locali da parte di più di metà dell'attuale corpo Auror. Però è la prima volta che Barbara Herondale sogna, non perdendosi minimamente d'animo. Non ha di certo bisogno di quel posto, ricca com'è di famiglia potrebbe benissimo andare avanti per anni senza dover fare minimamente nulla eppure vuole che quel posto continui a vivere, con tutta se stessa. Perché quella che ha di fronte è un'opportunità che non intende minimamente buttare via nel processo di rimettere a posto la sua stessa vita. Un percorso piuttosto difficoltoso, a capo di cui non pensava di venire dall'alto del suo animo perlopiù disfattista, fin dal principio quando si tratta di certe cose. « Come stanno andando le lezioni pratiche al castello? » Una domanda mirata a capire come quei parrucconi pensano di eguagliare il servizio che effettivamente gli ambienti del Centro offrivano ai ragazzi del corso Auror e di DCAO. Di certo il simulatore magico così fatto se lo scordano pure tra cent'anni. E' piuttosto convinta delle proprie abilità quando si parla del reparto tecnologico/logistico, per questo non riesce nemmeno ad immaginare uno scenario in cui qualcuno possa effettivamente arrivare ai suoi livelli. Anche se la famosa Stanza delle Necessità vorrei vederla seriamente. « Che poi, a proposito di cambiamenti, tu ora come stai messa? » Si rialza, lanciando quella domanda piuttosto evasiva nella sua direzione. E' a conoscenza delle novità lavorative di Rocky e immaginarsi che Domiziana stia in quella casa enorme da sola - o con Dolores, il che è pure peggio a suo avviso - non la fa sentire tranquilla. Decide comunque di non fare appositamente alcun accenno a suo padre. « Cioè non so com'è la situazione con Max, ma se avessi bisogno di un posto dove tornare, di tanto in tanto.. -» un'ulteriore nuvoletta si forma di fronte alla sua bocca mentre prende una pausa «- casa mia è casa tua. » Lo era fin da quando lo ignoravo persino io. Butta là quella proposta come se fosse fatta per puro caso, priva delle aspettative che invece si è costruita nei giorni precedenti, nei momenti in cui ci ragionava sopra. « Non essendo residente, non credo avresti alcun problema con tutta quella storia dei visti studenteschi.. » La fissa qualche istante mentre si accorge che sì, vorrebbe davvero che Domiziana passasse qualche giorno a settimana a casa Herondale. Vuole saperla al sicuro e vorrebbe essere lei a provvedere a tutto. Come una madre. Il pensiero la fa quasi strozzare mentre deglutisce. « Boh sì, insomma, è giusto un'idea così.. » si appresta ad aggiungere prima di notare le chiazze color porpora che si vanno espandendo sulle guance della bionda. « Forse è meglio se rientriamo prima che debba rendere conto di una tua prematura morte per ipotermia. » Sorride sarcastica nel suo modo di fare evasivo targato Barbara Herondale.