Good girls revolt

Con la mano destra occupata a grattare dietro alle orecchie di Reggie, sdraiato per terra quasi come fosse la sua ombra, Ella è costretta a manovrare con le dita della sinistra per voltare la pagina del piccolo paperback. Una volta che finalmente riesce nell’ardua missione, schiarisce la voce, distratta dal tintinnio del campanellino che ha legato al collare di Achilles. Chissà che fa — è tentata di sollevarsi per cercarlo con lo sguardo, ma è sicura che stia semplicemente trotterellando verso la ciotola dell’acqua. «Dov’eravamo? Oh, inizia il secondo capitolo della seconda parte», annuncia al rottweiler con fare cospiratore, «Non è possibile fare un paragone tra un ponte come si concepisce nell’occidente civile e le impalcature utilitarie che i soldati giapponesi avevano preso l’abitudine di allestire sul continente asiatico». Non ricorda bene dove ha scovato l’informazione, ma ricorda di aver imparato, probabilmente da qualche rivista, che leggere ad alta voce aiuta la concentrazione. Ed in realtà, in qualche modo, Ella è convinta che anche il cane sia interessato quanto lei a Pierre Boulle — in ogni caso, finché Ella non stacca la mano dal suo collo Reggie è lì, immobile, gli occhi socchiusi ma le orecchie alzate per monitorare la situazione. «Non è neppur possibile un paragone tra i procediment-», non fa in tempo ad arrivare al punto, Ella, che dei rumori sordi provenienti dalla porta d’ingresso allarmano prima Achilles, che incomincia a trotterellare affannosamente verso l’intruso, e poi Reggie, che invece si rizza in piedi ed abbaia un paio di volte a mo’ di avviso. Anche Ella lo imita, quindi, sollevandosi dal divano e posando il libro sul tavolino da caffè, assicurandosi di avervi infilato il segnalibro prima di chiuderlo.
«Achilles!», ferma sull’uscio con la mano sulla maniglia rimprovera il cucciolo, impegnato in un concerto di abbai e guaiti, gli occhi fissi su qualcuno che riesce a scorgere dai vetri che circondano la porta. Conscia che non possa trattarsi di Rudy, che avrebbe semplicemente utilizzato il suo mazzo di chiavi, Ella apre la porta. Non ricevono spesso visite — quasi mai, a dire il vero —, ed è quindi con un sorriso gentile che Ella si affaccia allo stipite, aspettandosi di trovarsi faccia a faccia con un vicino o un amico del fratello. All’inizio è confusa, quando nell’immediato non trova nessuno — le basta alzare appena lo sguardo, però, verso il giardinetto di fronte al cottage, per notare una figura minuta che le dà le spalle, incamminata sul vialetto verso la strada. «Mia!», esclama, visibilmente sorpresa, agitando la mano nella sua direzione. Avanza oltre alla soglia, richiudendosi la porta alle spalle — dietro di lei, uno per lato, dai vetri si potevano scorgere entrambi i cani. Scende i primi gradini, fermandosi a metà della piccola scalinata, come a non voler invadere lo spazio dell’altra. « Stavo cercando Rudy. Immagino abbia da fare visto che non è raggiungibile da nessuna parte. », annuisce, stringendosi nelle spalle, «È uscito un paio d’ore fa». « Sta bene vero? A parte le solite cose.. », A parte le solite cose. Sospira, ed il sorriso sparisce mentre annuisce appena, «È… Rudy», distoglie lo sguardo, scrutando per qualche secondo il vicinato alle spalle di Mia, per poi tornare in basso a guardare la ragazza, «In ogni caso non mi parla», alza le spalle, di nuovo, per un momento sconfitta. « E tu? Stai bene? Eri in città durante.. l'attacco dell'altra sera? », annuisce alla prima domanda, per scuotere la testa con veemenza, portandosi istintivamente una mano sul petto, «No, ero via in campeggio», ammette, «Sono tornata solo da un paio di giorni fa». Per fortuna. Sarei probabilmente morta di paura.
« Senti non voglio rubarti troppo tempo, però ci tenevo a chiederti scusa per come mi sono comportata quella sera.. », spalanca gli occhi, Ella, onestamente sorpresa che Mia vada a parare proprio lì di sua spontanea volontà — è più che abituata, in fondo, ad essere bistrattata senza ricevere scuse, come anche Harvey ha saputo farle notare proprio quella sera. « Ero arrabbiata con la tua amica e me la sono presa con te. », annuisce, stendendo un sorriso caldo, comprendendo appieno il suo punto di vista. Certo, a lei non è mai capitato, ma è solo perché è terrorizzata da ciò che potrebbe succedere se effettivamente, una buona volta, si arrabbiasse, o alzasse la voce — o semplicemente se desse voce alle lamentele che a volte le fanno capolino nel cervello. «L’avevo intuito, davvero, non ti preoccupare», e per lei potrebbe finire lì, ancora stupita dal gesto di Mia, ma la ragazza ha altri piani. « Però alcune cose non le ritiro; la tua amica si deve dare una calmata. L'unico motivo per cui questo casino è successo è perché avevo offerto a lei e al suo ragazzo il mio aiuto per allenarsi. Non dico che sono stata la persona più amichevole sulla faccia della terra, ma aggiungermi su quel vostro gruppo semplicemente per umiliarmi è stato comunque da pezzi di merda. È chiaro che io non piaccio a loro e loro non piacciono a me, e allora tutto il resto è solo un mezzuccio per fare i superiori. », segue il discorso con attenzione, annuendo convinta verso la fine. Scosta i capelli dietro alle orecchie. È stata nelle scarpe di Mia così tante volte, e sa perfettamente come si sente. Non ha mai avuto il coraggio di agire sul malessere sedimentato in fondo allo stomaco, ma Mia sì, anche se è stata proprio Ella il bersaglio. Ma le sta bene così. Non è stata più cattiva di altri.
« Va beh, comunque, tu non c'entravi nulla. Mi dispiace di essermela presa con te.. e di averti rovinato la serata », «Ma no, non mi hai rovinato la serata», si affretta a correggerla, con occhi insistenti. Sposta il peso, verso sinistra, appoggiandosi con il palmo alla ringhiera, «Ascolta… ti va di entrare?», domanda, quasi timidamente, «Ho fatto il tè freddo». Perché proprio il tè freddo è sempre un elemento decisivo, no, Ella?
Le fa strada oltre alla porta d’ingresso, e si ritrovano entrambe circondate — o assalite — dai più pelosi di casa Black. «Sono buoni!», esclama, a mo’ di difesa, «Un po’ agitati», un po’.
Dopo essere finalmente riuscita a calmare i cani — soprattutto il più piccolo, che tanto piccolo ormai non è — può voltarsi verso Mia, facendole cenno di seguirla fino alla sala da pranzo adiacente alla cucina, «Accomodati, come se fossi a casa tua. Lo vuoi il tè?», ma si è già spostata verso la cucina, lasciando la porta aperta, a tirar fuori la brocca con il ghiaccio ormai sciolto dal frigorifero. La posa sul bancone, tira fuori un vassoio, due bicchieri alti e le cannucce, e riporta il tutto verso il tavolo con un sorriso beato — proprio perché ama prendersi cura degli altri, anche se nessuno le ha chiesto nulla. «Ascolta…», commenta, ancora in piedi per versare il contenuto della brocca nei bicchieri, «Ci siamo conosciute nel momento sbagliato, è tutto ciò che volevo dire prima di fuori», ammette, porgendole il bicchiere per poi sedersi a tavola. «Grazie per esserti scusata, comunque», continua, accennando ad un piccolo sorriso, mentre distoglie lo sguardo, impegnata a sorseggiare dalla cannuccia, «È stato un bel gesto», aggiunge, alzando alla fine gli occhi verso quelli della ragazza. «Io non avevo capito che stava succedendo, e… ammetto di essere ingenua», Nessuna novità, quando ti è stato ripetuto per tutta la vita. Eppure forse è solo un meccanismo di difesa, il volersi tenere all’oscuro dai segreti del mondo — il rintanarsi con il naso in un libro aspettando che la vita scivoli addosso senza lasciare più segni o cicatrici invisibili. «Ero stata anche distratta gli ultimi giorni di scuola, quindi pensavo… pensavo semplicemente avessi conosciuto una delle ragazze», improvvisamente il tono si abbassa, ed Ella si tira le ciocche dei capelli che le coprono le spalle dietro alle orecchie, visibilmente a disagio. «E che ti avessero messo nel gruppo, e poi ti eri diplomata e ti volevo fare i complimenti… ma comunque. È tutto passato», afferma, annuendo con decisione, «Tu come stai? Eri in città l’altra sera?».