Cruel summer

« Oh mi raccomando, tu il contatto aperto non ce lo tenere mai quando serve. » Era appena uscito dalla stanza in cui aveva parlato con Beatrice quando Gabriel Wallace gli andò incontro come un uragano, lasciandolo attonito e privo di parole. « Porca puttana ti ho cercato per tutta Inverness. Ti pare questo il momento di chiudere i canali? » « Che è successo? » Perché qualcosa doveva essere successo. Era evidente dal modo in cui il giovane Wallace si muoveva a scatti, parlandogli con tono di urgenza e il colorito paonazzo di chi aveva già superato da un pezzo la soglia della pazienza ma aveva problemi più grandi di cui occuparsi. Un sentimento che Raiden non poteva far altro che condividere in quel preciso momento della sua vita, ma di cui non capiva la matrice in Gabriel. « Non lo so, senti, non ci ho capito un cazzo. So solo che è successo qualcosa a Mia e mamma è entrata in panico perché ha provato a contattarti ma non riusciva a trovarti. » È successo qualcosa con Mia. Bastò quello. Non ci sarebbe nemmeno stato bisogno di tutto quel preludio per smuoverlo da lì: bastavano quelle parole. « Sta bene? Dove si trova? » « Credo sia a casa, non lo so. » Annuì, allungando il passo di fianco a Gabriel per raggiungere casa. In teoria avrebbe dovuto raggiungere Kyoko che si trovava ancora alla torretta insieme ad un gruppo di cacciatori, intenta ad indagare sulla traccia magica dell'evocazione che era stata lì compiuta. Tuttavia in quel momento il pensiero nemmeno lo sfiorò. L'idea di perderla d'occhio non gli piaceva, ma dal modo in cui si era comportata poco prima aveva potuto constatare che, al di là del suo atteggiamento frivolo, la giapponese non era né una stupida né una sprovveduta; se la sarebbe cavata da sola di certo.
Nel breve tragitto che lo divideva da casa, numerose ipotesi su cosa fosse accaduto presero a vorticargli in testa. C'era stata una colluttazione? Era rimasta ferita? Era incappata in qualche imprevisto? Non c'era modo di dirlo, specialmente quando Gabriel sembrava saperne più o meno quanto lui. Nemmeno si parlarono - anzi, era come se il giovane Wallace non fosse nemmeno lì, dato quanto impegno ci mettesse nel saltare da una testa all'altra per tentare di capire cosa fosse successo. A giudicare dalla sua evidente frustrazione, però, non doveva aver ottenuto molti risultati da quella ricerca.
Tuttavia il mistero venne almeno parzialmente risolto quando arrivarono a destinazione, e una Gillian Wallace bianca in volto e coi nervi a fior di pelle li accolse subito dentro casa. « Allora si è capito cosa è successo? » « Mia sta bene? » La donna si passò nervosamente una mano tra i capelli, indicando loro il salotto con un cenno del capo. « Mia è là. Le ho dato qualcosa di caldo ma ancora.. non so.. non lo so come si senta. Non ho neanche capito bene cosa sia accaduto. Ha cominciato a contattare tutti all'impazzata dicendo che gli altri nel suo gruppo erano morti e.. » Si mise una mano sul petto, cercando di calmare l'ansia che doveva avere ancora in corpo. « ..mi è preso un colpo. C'era Logan con lei. Per un momento ho pensato il peggio. Ma stanno tutti bene. Non.. non so davvero cosa sia accaduto. » Gabriel avvolse prontamente un braccio attorno alle spalle della madre, cercando di tranquillizzarla come meglio poteva. « L'importante è quello. Che stiano tutti bene. » Gillian annuì assentemente, passandosi una mano sul volto pallido segnato da due profondi cerchi violacei sotto gli occhi, che dopo qualche istante saettarono in quelli di Raiden. « Mi hai messo un sacco paura. Perché avevi il contatto chiuso? In una situazione del genere.. » Non c'era altro modo di metterla: Gillian aveva ragione. Sebbene il piano messo in piedi da Beatrice Morgenstern fosse sicuro, nessuno poteva garantire che non ci sarebbero stati imprevisti. Anche solo la reazione degli auror era un'incognita, per quanto logico fosse che avrebbero optato per una pronta ritirata. E dunque il giovane Yagami tirò un sospiro, annuendo. « Mi dispiace. Avrei dovuto essere reperibile. Stavo parlando con Beatrice Morgenstern riguardo la situazione degli auror presi prigionieri e ho pensato di chiudere il contatto come precauzione. » Una mezza verità, quella che Raiden diede loro. D'altronde non poteva di certo mettersi a spiegare tutti i motivi di quella sua scelta. Ma almeno su due piedi, i due Wallace parvero convinti, e si limitarono semplicemente ad annuire e lasciar perdere. Di certo indagare sulla faccenda era l'ultima delle loro priorità in quel momento. Così si mossero tutti verso il salotto, dove Mia se ne stava seduta sul divano con uno dei guaritori di Inverness intento a visitarla per accertarsi che tutto fosse in regola. Non appena entrarono nella stanza, l'uomo si voltò verso di loro, rivolgendogli un tiepido sorriso. « Sembra sia tutto a posto. È probabile sia stata opera di qualche spiritello o folletto. Ce ne stanno tantissimi nelle Highlands e tendono a giocare spesso brutti scherzi a chi si avventura nei loro territori. La miglior cura è un'atmosfera tranquilla, cibo e una bella dormita. » Raiden ascoltò attentamente le parole dell'uomo, tenendo tuttavia lo sguardo fermo su Mia, come a volersi accertare da sé che tutto andasse effettivamente bene. « La ringrazio di cuore. » « Non si preoccupi. Per qualsiasi cosa, non esitate a contattarmi di nuovo. » « Gabriel, fammi il favore, vai con lui per tenere d'occhio Logan e tienimi aggiornata su tutto. » La donna si voltò quindi a guardare Raiden. « Le fai compagnia tu mentre vi preparo qualcosa da mangiare? » Il giapponese stese un tiepido sorriso in direzione della suocera, annuendo. « Grazie davvero, Gillian. » E detto ciò, rimasti in due nel salotto, il moro prese un sospiro, facendosi posto vicino a Mia con una certa cautela nei movimenti. Inutile dire che le spiegazioni ottenute fino ad allora non gli avevano dato affatto un quadro esaustivo della situazione, né tanto meno avevano placato le sue preoccupazioni riguardo quanto accaduto e lo stato psicologico della ragazza. Prese con delicatezza la mano di lei tra le sue, carezzandola dolcemente mentre si chinava di poco in avanti per intercettare il suo sguardo. « Ehy.. va tutto bene. Stanno tutti bene, ok? » Scelse di non chiederle cosa fosse accaduto, non lì, non in quel momento. Non avendo certezza di come lei potesse sentirsi, non voleva rischiare di peggiorare la situazione, spingendola a raccontare qualcosa che avrebbe potuto scuoterla. Prese quindi un profondo respiro, sporgendosi quanto bastava per stamparle un piccolo bacio sulla tempia. « È stata una giornata un sacco stressante. Va bene se stasera ci riposiamo e domani rimango a lavorare da casa? » Dovrò trovare il modo di dire a Rōraito che l'appuntamento di stasera salta. Capirà. Dirò a Kyoko di passargli il messaggio tramite un altro warlock. Kyoko.. già, devo tenere a bada pure lei. Ma con questa situazione della torretta non posso adagiarmi troppo sugli allori. Inutile dirlo: di gatte da pelare, Raiden ne aveva già a sufficienza. Ma se l'idea di prendersi anche solo un giorno di pausa da quella sua infaticabile guerra lo lasciava poco tranquillo, quella di abbandonare Mia in un simile momento lo infastidiva di più. « Comunque adesso c'è Gabe con Logan e gli altri. Ci terrà aggiornati su tutto. Non devi preoccuparti. » Fece una pausa, sistemandole una ciocca di capelli dietro l'orecchio. « Tu.. cerca solo di mandare giù almeno un boccone quando sarà pronto - anche se non hai fame. Sei bianchissima. »

La cena era stata particolarmente silenziosa, ma d'altronde Raiden non si aspettava nulla di diverso. Qualunque cosa fosse successa, reale o meno, aveva lasciato Mia in un'evidente stato di shock, svuotandola del suo solito brio. Il giovane Yagami sapeva fosse meglio non spingere troppo in quei casi, rispettando anche quei silenzi che per alcuni potevano risultare opprimenti. Ad esempio per Gillian Wallace, che ogni due per tre squadrava la figlia con la coda dell'occhio, lanciandole occhiate apprensive e cercando di colmare il vuoto di parole con qualche domanda circostanziale al ragazzo. Lui, dal canto suo, rispose sempre in maniera pacata, cercando di mantenere l'atmosfera in equilibrio come poteva. Era chiaro che la donna non prestasse davvero attenzione a ciò che lui diceva in risposta alle domande poste, ma non se ne fece un cruccio - era piuttosto normale. Così come era normale che Mia volesse essere lasciata in pace. « Seguila. Parlaci tu. » Lo intimò Gillian a bassa voce quando dal piano superiore risuonò il fragore della porta che la mora si era sbattuta alle spalle. Sospirò, Raiden, scuotendo il capo mentre si alzava per aiutare la suocera a sparecchiare. « Non voglio che si senta soffocata. Diamole i suoi tempi e i suoi spazi. » proferì con tono dolce alla donna, scoccandole un piccolo sorriso che sperava potesse tranquillizzarla. Come potesse sentirsi davvero, Raiden non lo capiva. Poteva immaginarlo, sì, ma non capirlo. L'apprensione di una madre verso i propri figli era un tipo di sentimento che non poteva essere davvero descritto o trasmesso in alcun modo. Io non la capivo mia madre quando cercava di forzarmi a parlare, dopo la chiusura delle Logge. Forse nemmeno ci provavo. Ma volevo soltanto chiudere gli occhi e lasciar fuori tutto e tutti. Volevo che la smettesse di spingere, di scavare per trovare sotto le macerie una persona che non c'era più. Credo volessi ciò perché sotto sotto, sapevo sarebbe rimasta delusa dalla verità di chi vi avrebbe trovato al posto del bambino che un tempo allattava dal proprio seno. A modo mio, forse, volevo proteggere anche lei, oltre che me stesso. Quei pensieri lo accompagnarono nel quieto svolgersi delle faccende domestiche, mentre si dava tempo di riordinare la propria mente assieme all'ambiente intorno a sé - anche quello, un tipo di controllo come un altro. Alla fine tranquillizzò Gillian sul fatto che avrebbe tenuto lui d'occhio Mia, che non doveva preoccuparsi e che poteva tranquillamente raggiungere gli altri due figli per accertarsi della situazione di Logan. La salutò con un abbraccio che sperava potesse infonderle un po' di sicurezza e poi, dopo una chiamata alla squadra che si trovava ancora alla torretta assieme a Kyoko, salì al piano superiore per farsi una doccia.
Ogni tanto li sentiva. In quei momenti di silenzio era più semplice percepire i tentativi di chi ancora non si era dato per vinto nell'entrare in contatto con lui. Chiuse gli occhi, poggiando una mano sulle piastrelle mentre l'acqua fredda gli scivolava addosso. Si concentrava su quel flusso, sui rivoli che tracciavano le linee del suo corpo, focalizzandosi su ogni sensazione superficiale. Ormai dovreste aver capito. Voglio solo essere lasciato in pace. Non è affar vostro, ciò che sento. Non vi appartiene. Non voglio la vostra pietà, né il vostro aiuto. Io mi aiuterò da solo. Chiuse la manopola dell'acqua con un gesto secco, mettendo piede fuori dalla doccia e avvolgendosi velocemente un asciugamano intorno alla vita prima di passare la mano sullo specchio per spannarlo e incontrare i suoi stessi occhi. Era tutto così diverso nella solitudine, quando non c'era nessuno a guardarlo. Il suo sguardo in primis, lo era. Non era spento o vuoto, era soltanto freddo - incredibilmente presente a sé, ma glaciale. Non c'era modo di evitare quella rabbia che sentiva pulsare continuamente dentro di sé, né il dolore che ancora gli squarciava il petto a metà; tutto quanto, tutto ciò che sentiva e che gli ribolliva dentro, era sempre lì, sempre presente. Raiden era semplicemente bravo a non mostrarlo. Ma andrà meglio. Ogni giorno ci sono sempre più vicino. Un piccolo passo alla volta - ci vuol pazienza per queste cose. Ma metterò i conti in regola, costi quel che costi.
Una volta uscito dal bagno il suo viso riprese automaticamente un'espressione neutrale, incrociando con lo sguardo per un istante la figura di Mia seduta a fumare sul davanzale della finestra aperta. In un altro momento, probabilmente si sarebbe lamentato, chiedendole di scendere al piano inferiore o uscire in giardino per non impregnare di fumo la camera proprio prima di andare a dormire, ma di certo non era quella la sera per mettersi a fare polemica. Non che avesse chissà quale problema col vizio di Mia, ma da non fumatore, le sue narici erano abbastanza sensibili all'odore e mal lo sopportavano nell'ambiente in cui dormiva. Ma tra tutte le cose che mal sopporto, in questo periodo la puzza di fumo è decisamente l'ultima della lista. « Tu come stai? Ho sentito che ci sono stati problemi. » Si strinse nelle spalle, tirando fuori un paio di pantaloni comodi dall'armadio e infilandoseli velocemente. « Sto bene. In realtà di problemi veri e propri non ce ne sono stati, ma abbiamo dovuto portare ad Inverness gli auror della torretta. » Lanciò un'occhiata fugace allo specchio, passandosi le dita tra i capelli umidi per dargli un qualche verso. « A quanto pare uno dei Rag'nak è stato evocato da lì. E beh.. lo sai.. io nelle coincidenze di credo poco. » Inclinò il capo di lato, sollevando un sopracciglio alla propria stessa immagine riflessa allo specchio. Diciamo piuttosto che non ci credo per niente. Se pure quegli auror nello specifico non dovessero c'entrare nulla con la faccenda, di sicuro c'è un legame tra il QGA e quelle evocazioni. Non ci credo che qualche sconosciuto si sia messo a evocare un Rag'nak proprio da lì e che guarda caso nessuno se ne sia reso conto. Per come la vedeva lui, non era nemmeno una questione di essere paranoici o iper-cauti, ma semplicemente di saper fare due più due: ci sarebbe arrivato anche un bambino. « Credo di aver capito. » Si voltò a guardarla, rivolgendole uno sguardo placidamente interrogativo. « Si. Ho capito perché fai così. » Fu naturale per lui scattare immediatamente sulla difensiva a quelle parole, preparandosi all'eventualità di affrontare nuovamente un discorso come quello della sera precedente. Eppure non disse nulla, limitandosi semplicemente a fissarla con una certa neutralità nello sguardo, in attesa di sentire cosa avesse da dire a riguardo. Voleva sfogarsi con lui? L'ipotesi fu la prima a solcargli i pensieri. Avrebbe avuto senso, d'altronde, evitare qualunque cosa la stesse affliggendo tramite un simile mezzo. Ma spero che tu sia più intelligente di così, Mia. « Puoi.. aiutarmi a capire come si fa? » E infatti quella domanda lo lasciò leggermente sorpreso e un poco confuso, costringendolo ad aggrottare la fronte come nel tentativo di capire meglio cosa lei intendesse di preciso. « Per favore.. insegnamelo. È l'unico favore che ti chiedo in questo momento. Io.. da sola non ci riesco. Mi fa venire un terribile mal di testa. Non so a cosa aggrapparmi, come controllare questa cosa.. Mi serve una pausa. » Sospirò, distogliendo per qualche momento lo sguardo da Mia mentre incrociava le braccia al petto, appoggiandosi con una spalla al muro più vicino. Avrebbe dovuto chiederle di raccontargli ciò che era avvenuto? Probabilmente. Era certo che molti avrebbero ritenuto quella la cosa giusta da fare in una simile situazione. Ma sono tutti bravi a parlare di comunicazione quando non sanno come ci si sente. Quando nessuno dall'alto ha deciso per loro cosa possono e devono necessariamente sbattere sul piatto comune. Le persone dovrebbero aver diritto alla propria intimità, a scegliere cosa tenere per sé, invece di essere costantemente messe a nudo contro la loro volontà. « Non voglio sentirmi il fiato sul collo. Voglio solo.. stare bene.. essere normale. Affidabile. Voglio solo spegnere tutto.. per un po'. » Quelle parole, tuttavia, sembrarono farlo sorridere. Un sorriso piccolo e amaro, tracciato in una linea che solo verso l'angolo delle labbra si inclinava leggermente all'insù. « Adesso loro sono qui e io sono felice. Ma la vicinanza creerà solo problemi. Tu capisci, non è così? » Riportò lo sguardo negli occhi di lei, annuendo appena. « Sì, lo capisco. » Non c'era condiscendenza nel suo tono di voce. Comprendeva davvero il desiderio di Mia, e lo riteneva più che legittimo, tanto che non sentiva il bisogno di essere pregato o convinto per aiutarla a realizzarlo. « Se vuoi fare qualcosa per me, ti chiedo solo questo. Aiutami a spegnere tutto. Conviene comunque ad entrambi. Almeno non succederà più ciò che è accaduto l'altra sera. Staremo bene. » Ancora una volta quel sorriso amaro ricomparve sulle sue labbra nel fissarla, accertandosi che non avesse altro da aggiungere. Constatato ciò, prese un lungo respiro, abbassando di poco il mento per guardarla da sotto le ciglia scure. « Lo sai che non sono un genio della lampada, vero? » Fece una pausa, facendo scoccare un sopracciglio verso l'alto in seguito a quella domanda retorica. « Posso aiutarti a chiudere il contatto - quello sì - ma spegnere tutto.. » scosse il capo, sbuffando una risata amara dalle narici « ..mi dispiace dirtelo ma non è così che funziona. » Non starai meglio. Non starai nemmeno bene. Normale puoi provare ad esserlo, per gli altri. Affidabile.. quello è qualcosa di totalmente scollegato e di certo non può essere insegnato. Mosse qualche passo in avanti verso di lei, facendosi più vicino per guardarla meglio in viso. « Qualunque cosa tu senta, non sparirà con la chiusura del contatto. Sarà ancora lì. » Inclinò quindi il capo di lato, come a voler dare un contro peso a quelle affermazioni. « Ma sarà solo tua. » Forse in molti avrebbero potuto intendere quella frase con una sfumatura negativa, come se fosse tesa a sottolineare un senso di solitudine e il peso di un fardello che ci si rifiutava di condividere. Ma Raiden la vedeva in maniera totalmente opposta, come una forma di controllo su se stessi e le proprie emozioni - un'autodeterminazione. Sospirò, ponendosi a spalle dritte di fronte a lei. « Ce l'hai qualche base di occlumanzia? » Una domanda la cui risposta non era affatto scontata. La maggior parte delle persone non aveva la minima tangenza con quel tipo di magia, che tra l'altro non veniva nemmeno insegnata nelle scuole. Raiden poteva solo ringraziare l'esercito per l'infarinatura necessaria che aveva ricevuto a riguardo. « Sarà difficile sulle prime, ma con la pratica verrà sempre più facile. » Fece una pausa, scrutandola per qualche istante prima di far schioccare la lingua contro il palato e farle cenno col capo di scendere dal davanzale. « Vieni qui. Ti insegno un trucco. » Quando i piedi di Mia toccarono terra, Raiden appoggiò le mani sulle sue spalle, facendola ruotare piano in modo tale che lei gli desse la schiena. A quel punto la guidò verso un angolo della stanza, fermandosi solo quando il naso di lei andò a sfiorare l'angolo creato dai due muri. Molti maestri suggerivano di chiudere gli occhi e concentrarsi sui propri respiri, ma Raiden trovava quella pratica fuorviante e decisamente poco d'aiuto. Chiudere gli occhi ti scollega dalla realtà e scatena l'immaginazione. A mio parere, è molto più utile per aprirla, la mente, piuttosto che per chiuderla. Fatta quindi presa più salda sulle spalle di lei, si avvicinò al suo orecchio, cercando di guidarla gradualmente e delicatamente nella pratica di concentrazione. In quel momento la mora non aveva nulla nel suo campo visivo se non quell'angolo di stanza; i suoi occhi erano così vicini al muro che ne avrebbe potuto osservare ogni piccola imperfezione, distinguendo persino i diversi strati di vernice. « Concentrati bene sui dettagli. La grana, le crepe, il colore, le piccole macchie.. tutto quanto. Toccalo pure: sentirlo sotto la pelle può aiutarti. » Le diede quelle istruzioni con voce pacata, regolando il proprio respiro in maniera tale che i suoi soffi non le giungessero troppo forti o rumorosi, finendo per distrarla. « E respira. Hai il cuore a mille. » Una reazione piuttosto normale alla richiesta di concentrarsi su una singola cosa e svuotarsi da tutto il resto, dato che il pensiero di doverlo fare tendeva a creare la reazione esattamente opposta. « Prenditi il tuo tempo. Puoi anche descrivermelo a voce, se ti aiuta. » Attese, dandole il tempo necessario per elaborare quelle istruzioni e metterle in pratica. Pazientò fin quando non sentì con le proprie dita la tensione sciogliersi lentamente dalle spalle di Mia, e il suo respiro farsi più regolare. Le diede quindi altro tempo ancora, e poi, semplicemente, le sussurrò piano « Chiudi la porta, Mia. »

« Raiden.. fa molto freddo.. » Fece un passo avanti, facendosi più vicino a lei mentre stringeva un po' più la presa sulle sue spalle. Da quella posizione, ignorare le lacrime di Mia era impossibile. Ma andrà meglio. Col tempo andrà meglio. Tutto ciò che è successo, tutto ciò che ci ha feriti, forse non sparirà mai, ma impareremo a conviverci. Chiuse gli occhi, Raiden, cercando di convincersi a propria volta di quelle parole che tante volte, in diverse circostanze, si era ripetuto. Non serve a nulla mettere tutto in bella mostra. È solo una sofferenza, è solo un grido d'aiuto a cui il mondo tende a rispondere con la pietà, con gentilezze affettate che "devono essere fatte". E io non voglio essere guardato in quel modo, come qualcosa di rotto da aggiustare. Non voglio che la gente mi parli come se fossi un bambino, come se potessero comprendere ciò che provo. Perché non è così. « Fa un sacco freddo.. » Faceva freddo, sì. Non sapeva cosa quel freddo potesse significare per Mia, né pretendeva di esserne messo al corrente. Ma il proprio, di freddo, Raiden lo sentiva. Era la più alta forma di solitudine - una a cui era ben avvezzo, forse addirittura assuefatto. Gli era stato insegnato che fosse quella, la giusta condizione - che fosse esattamente ciò a cui dovesse auspicare in un momento del genere. Tutto il resto sarebbe stata una sconfitta, un'ammissione di debolezza, ed era decisamente meglio essere soli piuttosto che essere deboli. « Ce la puoi fare. » Mormorò all'orecchio di lei, con la gola arsa, mentre quell'incoraggiamento si sedimentava nel suo stesso cuore, mettendo radici tra le convinzioni che vi aveva impresse nel tempo. Serrò le palpebre e cercò di ignorare al meglio che poteva i singhiozzi di Mia e i ricordi che essi evocavano nella sua mente. Tutto in Raiden era associato al dolore; ogni lezione imparata era passata tramite quel severo maestro che non lasciava mai scampo. Era stato fortunato, lui, rispetto ad altri; si ricordava ancora steso sulla propria brandina a Iwo Jima, intento a ringraziare il cielo per gli schiaffi a piena mano e le cinghiate di Ichiro: tutte punizioni che lo avevano preparato ad affrontare la realtà in cui si trovava, instillando in lui la forza psicologica necessaria a trattenere dentro di sé delle emozioni che volevano solo essere sfogate. Ma non tutti avevano avuto una simile educazione, e di certo Raiden non poteva permettere che simili persone rovinassero ogni suo sforzo, condannandolo al biasimo e alle severe punizioni dei maestri. Quando lui e gli altri compagni si facevano aguzzini dei propri commilitoni più deboli, una parte di loro era forse convinta di fargli del bene, di risparmiarli in tal maniera da pene più severe. Eppure non si trattenevano in alcun modo dal reiterare gli stessi comportamenti dei maestri, usando le armi dell'umiliazione e del dolore fisico per correggere l'individuo deviante e imporre la norma del gruppo. Non erano affatto diversi: stavano solo facendo il lavoro sporco al posto di altri, interiorizzandone gli insegnamenti. Si diceva che a Iwo Jima tutto potesse essere corretto: la maleducazione, la debolezza, la mancanza di controllo, e persino l'orientamento sessuale. Uscivi da lì completamente trasformato nel prodotto ultimo che l'esercito desiderava avere, e a quel punto c'era davvero poco che si potesse fare per disimparare quanto appreso. L'istinto più forte, in fin dei conti, è sempre quello di autoconservazione - e come tale può essere sfruttato per imparare qualsiasi cosa.
Quando Mia si voltò, con gli occhi ancora arrossati dalle lacrime, Raiden non disse nulla. Incollò la fronte alla sua e le cinse la vita con le braccia, invitandola mutamente a farsi più vicina per sentire almeno un po' di quel calore di cui si stava privando. Un sacrificio consapevole, il suo, che vedeva come necessario alla protezione di qualcosa di più grande. « Ho freddo. E mi manchi. » « Mi manchi anche tu.. amore mio. » sussurrò in un soffio appena udibile sulle sue labbra, imprimendole poi in un bacio che voleva cancellare qualunque traccia di quel dolore, di quella mancanza che gli squarciava il petto e a cui non sapeva né voleva dar voce.

« Non guardare, ma Gillian Wallace ha rotto il cazzo. » Alzò gli occhi dalle pergamene solo per incrociare quelli di Mia, sollevando un sopracciglio con aria divertita. Che la madre di Mia fosse in stato apprensivo, non ci voleva il contatto lycan per saperlo: Raiden riusciva benissimo a percepire lo sguardo della donna dalle finestre, sempre pronta a tener d'occhio la figlia per paura che scoppiasse. Dal canto suo, il giovane Yagami riteneva piuttosto normale la reazione che Mia aveva mostrato la sera prima: dopo tutto ciò che era accaduto nel giro di pochi giorni, non era strano che lo stress avesse avuto la meglio su di lei. Probabilmente ha solo bisogno di un po' di riposo e normalità. Tutto qui. « Non possiamo buttarla fuori da casa sua, ma non possiamo neanche vivere con lei. Dobbiamo trovare un'altra sistemazione il prima possibile. » Sospirò, Raiden, tracciando due pesanti righe rosse e un grosso punto interrogativo su un passaggio della tesi che stava correggendo. Illeggibile - vi scrisse vicino, prima di passare alla pergamena seguente come se niente fosse. Di certo non avrebbe perso tempo a interpretare calligrafie svogliate. « Con l'espansione ci sarà sicuramente più spazio. Ma se non vogliamo aspettare possiamo sempre parlare con Beatrice e vedere se c'è qualche casa libera. » Sollevò lo sguardo in quello di Mia, sorridendole serenamente. « Cioè.. sarebbe un po' il caso di avere un posto nostro a prescindere, no? » Gillian o non Gillian, Raiden ci teneva ad avere una casa che fosse loro. « Rispetto a quella partenza.. se pensi che potrebbe essere una cosa imminente preferirei che ce ne occupassimo prima. Non mi va di restare qui da sola mentre non ci sei. I primi giorni di vacanza potevo ancora permettermi di stare tutto il giorno fuori casa, ma ormai dovrò seriamente mettermi sotto se voglio arrivare ad essere ammessa a settembre. Non riesco a concentrarmi se sta lì a seccarmi di continuo. Ora è tranquilla giusto perché mi tieni d'occhio tu. » Annuì, inumidendosi le labbra mentre appoggiava la schiena contro la sedia e riponeva la penna sui fogli di pergamena in modo da non farli svolazzare via con la leggera brezza estiva. « Mh.. per la partenza credo proprio che sarà nella settimana del dodici. Un paio di giorni, niente di che. Giusto per il fine settimana. » Fece una pausa, aggrottando la fronte con aria pensierosa. « Avrei detto di passare pure oggi da Beatrice, ma dopo gli avvenimenti di ieri sera non voglio disturbarla: sarà sicuramente occupata con faccende più pressanti. Potremmo farle uno squillo in serata e sentire quando è libera. » Stava per aggiungere qualche altra ipotesi quando l'arrivo di Kyoko ruppe immediatamente la quiete della conversazione. Raiden non la vedeva dal giorno precedente, e aveva solo notizie sommarie riguardo ciò che aveva scoperto alla torretta; per questo il suo sguardo si fece subito vigile, pronto ad accogliere qualunque notizia. « [..] Perché no? Raiden non le fa le faccende di casa? Non le fai le faccende in casa, Yagami-dono? » Alzò gli occhi al cielo. La smetterai mai di chiamarmi così? « Ma certo che le fa. Lui è proprio il miglior ragazzo del mondo! Si vede proprio! » Stirò un sorriso sarcastico a quelle parole, allargando le braccia prima di lasciarsele ricadere sulle gambe. « Prima ho parlato con tua madre. È una signora dolcissima. Anche lei è d'accordo sul fatto che posso rimanere finché mi pare. Tua nipote poi, bambina squisita. Molto sveglia. Devo ammettere che nonostante tutto vi crescono abbastanza bene.. per essere americane. Mi piacerà stare con voi. » « Non è una cosa molto garbata da dire, Kyoko. Specialmente quando sei ospite. » Ma la giapponese lo liquidò presto con un cenno veloce della mano, portandolo ancora una volta ad alzare gli occhi al cielo e sbuffare. Compreso che Kyoko avesse solo voglia di convenevoli, Raiden riprese in mano la penna e continuò col proprio lavoro, scorrendo tra le fitte righe confuse di quel tesista che ormai aveva la curiosità scientifica di conoscere di persona. « ..a me è venuta un po' di fame. Io.. torno tra un po'.. voi.. volete qualcosa? » Sollevò lo sguardo solo a quelle parole, scuotendo leggermente il capo con un sorriso e lasciando che Mia rientrasse in casa senza dire nulla. Solo quando fu fuori dalla portata di orecchio, con gli occhi che erano già tornati alla pergamena, il giovane Yagami prese parola con tono piatto. « Allora? Qualche pista? » Per un istante Kyoko non disse nulla, ma Raiden ne riusciva a percepire lo sguardo addosso con una certa precisione. « Certo che sei proprio insensibile, tu. » Sollevò le iridi in quelle di lei, inarcando un sopracciglio a mo' di laconico interrogativo. « Maschio stupido. Non ci capisci nulla. » Di rimando, Raiden si strinse nelle spalle, tirando un sospiro sarcasticamente affranto. « Ognuno deve convivere con i propri fardelli. » Kyoko sembrò poco soddisfatta da quella risposta, che la fece imbronciare e incrociare le braccia al petto come una bambina contrariata. Per qualche istante non disse nulla, forse aspettandosi qualcosa da lui che non arrivò. E poi, dopo uno sbuffo pesante e una pistata di piedi a terra, borbottò qualche parola. « Comunque avevo ragione, sai? È stato evocato proprio da lì il Rag'nak. » Fece una pausa. « Ho chiamato mio fratello. Lui saprà essere più d'aiuto, siccome è la sua branca. » Ci mise qualche istante per elaborare la cosa, ma annuì. In realtà si aspettava che una cosa del genere potesse portarla a chiamare rinforzi. « Bene. Quando arriverà? » « Dovrebbe arrivare domani mattina all'alba. »

Kimura Arata si era rivelata una presenza decisamente meno ingombrante rispetto a quella della sorella. Per quanto fosse esuberante e spesso fuori luogo, lui arrivava per fare il proprio lavoro e se ne andava dopo averlo svolto. Riuscì persino a convincere Kyoko a non abusare ulteriormente dell'ospitalità di Inverness, portandola con sé al quartiere warlock di Londra, nascosto tra le viottole di Chinatown. Col tempo Raiden aveva avuto modo di visitarlo, quel luogo, e di scoprire molto di più riguardo la complessa società con cui era finito per entrare in contatto. Gli warlock non erano quei pericolosi e maligni maghi oscuri che la maggior parte del mondo magico pensava che fossero: erano una comunità piuttosto pacifica - per quanto bizzarra - e molto solidale, in cui ciascuno aveva il proprio ruolo e lo svolgeva con il più alto senso dell'onore e della responsabilità. Strettamente connessi l'uno con l'altro, traevano il proprio potere dal connubio di quelle tecniche che ciascuno sceglieva arbitrariamente per sé. Kyoko, ad esempio, era una psichica: la sua forma di magia affondava le radici nella testa della gente, dove una vasta gamma di incanti le permetteva di portare il bello e il cattivo tempo. Un potere immenso e terribile che la giapponese - così come altri dei suoi colleghi - aveva dimostrato di controllare in maniera magistrale, senza mai cedere alla tentazione di utilizzarlo per scopi personali o frivoli. Pian piano i rapporti con quella comunità erano diventati più assidui e più stretti, fino a legarla ad Inverness tramite un accordo di collaborazione che aveva messo insieme le più alte cariche di entrambi i contesti. Forse non si fidavano ciecamente l'uno dell'altro, ma che avessero un obiettivo comune era chiaro: acciuffare chiunque stesse gettando scompiglio e ristabilire l'ordine tanto magico quanto mistico.
Dare il primo impulso per la creazione di quel nesso tra le due comunità aveva permesso a Raiden di concentrarsi di più su altre sponde di quella guerra: nello specifico, l'ambasciatore Yamamoto. Scovarne l'amante era stato semplice come bere un bicchier d'acqua, dato che l'uomo non sembrava poi così interessato a nascondere la cosa. Non c'era da stupirsi, infatti, che la moglie sapesse già tutto sulla questione. Il divorzio, quello non lo aveva mai chiesto per una semplice questione di convenienza, ma che detestasse l'uomo con cui ormai non condivideva nemmeno più il letto era evidente. Quando si erano incontrati, la donna era stata molto chiara con lui: non le interessava nulla di chi vincesse o perdesse quella guerra, voleva solo vendicarsi del marito e far sì che lei e sua figlia ne uscissero prive di onta. Era stata dunque una stretta di mano a suggellare l'accordo: lei avrebbe fornito lui tutto lo sporco sul marito, e lui, dal suo canto, avrebbe provveduto a farle ottenere un vantaggioso divorzio da parte del marito stesso. Non gli rimarranno neanche i calzini - era stata quella la promessa alla quale lei aveva finalmente sorriso, allungando una mano nella sua direzione e accettando l'accordo. Così, nel giro di un mese dal massacro, la strategia di Raiden era riuscita ad assicurargli un'intera comunità magica alleata, un vantaggio tattico sul nemico e, infine, un piccolo manipolo di uomini dell'ex governo giapponese. Era stato l'ambasciatore, sotto il ricatto attuato dalle pressioni di lui e Penelope, a fornirgli le informazioni di cui aveva bisogno: il fatto che quelle persone fossero ancora in vita, e l'ubicazione del loro luogo di prigionia.
Il sole era ormai calato da diverse ore quando Raiden, Beatrice e alcuni altri esponenti del Credo e degli warlock si riunirono a un tavolo tattico sul quale era stata dispiegata una grossa mappa del Giappone e alcune pedine. « Partirò stanotte. Se i miei calcoli sono giusti, ci vorrà un mese per radunare le forze e organizzare l'attacco. » Puntò lo sguardo negli occhi di Beatrice. « Mio fratello è ancora in Giappone. Non è un lycan, ma è onesto, e so che sarà dalla nostra parte. Altri tre cacciatori saranno sufficienti per questa prima fase. Non avrebbe senso portarne di più: si darebbe troppo nell'occhio, e comunque non sarebbe necessario se contiamo anche la disponibilità degli warlock. » Il capo congrega di Londra annuì, spostando alcune delle proprie pedine sulla mappa. « Per le missioni potrebbero bastare uno psichico, un elementale e un qualsiasi altro warlock che sappia evocare portali. » « Un lavoro pulito. Entriamo, prendiamo i prigionieri e usciamo. Se stiamo attenti, possiamo persino evitare inutili spargimenti di sangue. » In fin dei conti, molti nell'esercito sono solo dei ragazzini che non sanno nemmeno cosa stanno facendo. Non è contro di loro questa guerra. Sono solo vittime inconsapevoli. Non le ucciderò a meno che non si riveli strettamente necessario. « A quello penserò io. » proferì Kyoko, alzandosi in piedi e guardando tutti i presenti prima di porsi di fronte al suo rappresentate. « Parteciperò io come psichico. Yagami-senpai mi conosce bene e ha visto il mio operato alla torretta. Nessuno li vedrà entrare. » Il moro si voltò verso quella che ormai era diventata un'amica, oltre che una provata risorsa, stirandole un sorriso sicuro prima di rivolgersi nuovamente a Beatrice, interrogandola mutamente alla ricerca di una conferma, di un via che lo avrebbe messo sulla strada di partenza. L'alpha si prese il suo tempo per ponderare la situazione, osservando attentamente quella mappa che si spiegava sotto i suoi occhi mentre le sue dita giocherellavano distrattamente con un coltello. Alla fine ne impugnò il manico e piantò la lama con decisione sul punto in cui a grossi caratteri era impressa la scritta Tokyo. « E sia. »
[..] « Glielo dirai? » Avevano percorso metà della strada che li divideva da casa in silenzio, ma in cuor suo Raiden era già preparato alla domanda di Kyoko. La ragazza non aveva mai saputo farsi i fatti propri, quindi era solo naturale che gli chiedesse quali intenzioni avesse con Mia riguardo ciò che era stato stabilito nella stanza che avevano appena lasciato. Ci aveva pensato bene, Raiden, nei giorni precedenti, e più volte era stato tentato dall'idea di andarsene nel cuore della notte lasciandosi dietro solo un biglietto. Eppure sapeva non fosse né giusto né giustificato. Probabilmente in altre circostanze lo avrei fatto. Se Mia non fosse stata una cacciatrice, se non fosse stata addestrata sin da bambina, non avrei mai voluto esporla a un tale pericolo. E il pericolo c'è - c'è ancora, a prescindere dalla sua preparazione in merito. Però può affrontarlo. O quanto meno dovrei darle la possibilità di scegliere se farlo o meno. Ormai nascondersi non ha più senso: siamo arrivati agli sgoccioli di questa storia, non c'è più molto che possa fare per fermarla. Sospirò, il giovane Yagami, rigirandosi le chiavi di casa intorno all'indice. « Sì. Glielo dirò. Non posso partire senza farne parola. Le ho già mentito a sufficienza. » E lo aveva fatto per delle ragioni che adesso non sussistevano più. Continuare a raccontarle bugie, o anche solo a nasconderle la verità, non avrebbe avuto alcun senso: l'indomani avrebbe comunque capito ciò che stava per avvenire. « È meglio che lo sappia da me. » Kyoko annuì, rimanendo in silenzio per qualche istante. « Lo sai che se la prenderà, vero? » « Certo che lo so. » A quel punto Kyoko non proferì più parola, ma fece comunque scivolare le dita intorno al polso di Raiden, stringendolo leggermente in una presa che sembrava volerlo incoraggiare. Gli scoccò uno sguardo, sorridendo tiepidamente prima di ritrarre la mano e continuare a camminare come se nulla fosse.
L'appuntamento era stato fissato alle tre di notte fuori dalle porte di Inverness. Lì uno warlock avrebbe aperto il portale per i viaggiatori, portandoli alla base di Tokyo della loro comunità - la stessa in cui si trovava Rōraito, che ormai contava i minuti che lo dividevano da quell'incontro. Raiden e Kyoko si divisero di fronte a casa di lui, così che lei potesse raggiungere il fratello dall'altro capo di Inverness e prepararsi per il viaggio imminente. Erano circa le una di notte quando il giovane Yagami varcò la soglia della dimora immersa nella silenziosa penombra, gettando le chiavi sul piattino vicino alla porta e togliendosi subito le scarpe per salire al piano superiore e infilarsi in camera da letto. A giudicare dal rumore dell'acqua, Mia doveva essere sotto la doccia - il che gli diede il tempo di tirare fuori il borsone dall'armadio e infilarvi quel poco di necessario per il viaggio: qualche vestito e le armi che si era portato dietro dal Giappone. Si infilò quindi una tenuta scura da combattimento, infilando un paio di kunai e la bacchetta nelle fondine della cintura. Un lavoro piuttosto veloce, che si concluse con uno scalciare la sommaria valigia sotto al letto e sedersi sul materasso in attesa che lei uscisse dal bagno. « Hey.. » proferì a bassa voce, quando la figura della mora comparve da dietro la porticina che divideva i due ambienti. La fissò per alcuni istanti senza dire nulla, certo che la mise da lui indossata dovesse averle già lasciato intendere che quella non sarebbe stata una serata qualunque. Non era semplice cominciare quel discorso, specialmente perché non sapeva esattamente da dove tracciare un punto di inizio. Ma scommetto che non ci sia un modo giusto di metterla. Quindi sospirò, tenendo gli occhi incollati in quelli di lei mentre si chinava di poco in avanti per infilare una mano sotto al letto. Le sue dita si strinsero attorno al tessuto del borsone, tirandolo con la forza necessaria a farlo scivolare fuori, ai piedi di Mia. « Scommetto che hai capito, no? » disse piano, alzandosi in piedi per colmare a passi cauti la distanza tra loro due e poterla guardare meglio negli occhi. « In quest'ultimo mese.. ci siamo preparati. » Fece una pausa. « Io, Kyoko, Penelope, Beatrice e altri. Daremo giustizia ai nostri compagni e riprenderemo il Giappone. Abbiamo il piano e i numeri. » Un'altra pausa. Sentì il cuore accartocciarglisi nel petto quando mandò giù il groppo che aveva piantato nella gola secca per pronunciare le parole successive. « Parto stanotte. » Nel silenzio che intercorse, i battiti cardiaci di Raiden bussavano contro la sua cassa toracica come un martello, rimbombando fino a diventare assordanti alle sue orecchie. « Non devi seguirmi se non vuoi, ma io non posso rimanere. » Gli occhi del moro si piantarono in quelli di lei in una muta supplica. « Vieni con me. »

« Stanotte.. cioè domani? » Aggrottò la fronte, leggermente confuso da quella domanda incentrata su delle tempistiche che, a parer suo, dovevano essere piuttosto chiare. « Stanotte cioè stanotte. L'appuntamento è alle tre alle porte di Inverness. » specificò con una certa cautela, come se non fosse del tutto certo che quell'interrogativo fosse davvero tale e non fosse invece spia di qualcos'altro che non riusciva ad afferrare. « Adesso ho una scelta quindi.. mentre stai partendo.. » E infatti eccolo qua, il campanello d'allarme che lo fece sospirare. D'altronde se lo aspettava - non poteva essere altrimenti. Già dall'inizio sapeva che quando quella storia sarebbe venuta fuori, Mia non l'avrebbe presa bene: si sarebbe sentita tagliata fuori e messa da parte a prescindere da qualunque spiegazione lui le avrebbe dato a riguardo. Un confronto inevitabile, quello sul cui orlo Raiden si sentiva di stare in bilico; un confronto a cui si era preparato, ma che non per questo risultava più semplice da affrontare. Volse lo sguardo altrove, poggiando le mani sui fianchi mentre si mordeva l'interno del labbro inferiore in un moto di frustrazione. Ma lo stupido sono solo io che ci sono andato in cerca - che tutto questo l'ho causato pur sapendo sin dal primo giorno in questo paese a cosa sarei andato incontro. Mi ero fatto una promessa: dovevo semplicemente starmene per conto mio, non legare troppo profondamente con nessuno. Questa relazione non sarebbe mai dovuta andare oltre l'occasionalità, e c'era una ragione ben specifica: per evitare questo momento. Non dovevo far altro che stringere i denti e mantenere il mio punto. E invece eccomi qua, come un coglione. Chi è causa del suo mal pianga se stesso, no? « Hai fatto passare ogni cosa da me fatta o detta come illecita.. mentre tu, Kyoko, Penelope, Beatrice e altri stavate giocando a Risiko? Per fare giustizia era davvero necessario essere così ingiusto con me? Fino alla fine? Anche adesso - persino adesso Raiden! » Sospirò, Raiden, chiudendo le palpebre e massaggiandosele con indice e pollice. Per quanto potesse comprendere la posizione di Mia, il fatto di doverne parlare in quel momento specifico lo innervosiva. Ma ad innervosirlo di più era il punto di vista così personale col quale lei stava leggendo l'intera situazione, mettendosi al centro di qualcosa che non la riguardava. Perché deve essere sempre un attacco contro di te? Perché, persino in una situazione del genere, non riesci a vedere più in là della punta del tuo fottutissimo naso? Morse l'interno delle proprie guance con più forza, cercando di controllarsi dal risponderle in maniera sgarbata. « Ma sono stata avvisata giusto? Sono stata avvisata dall'inizio. Io lo sapevo che prima o poi tu saresti scappato nella notte per tornare a casa tua. Stupida io a pensare che sposarti potesse cambiare qualcosa. » Quelle parole, tuttavia, furono sufficienti a fargli sollevare lo sguardo, sgranando gli occhi e puntandoli su di lei in un misto di sorpresa e rabbia. « Sei seria? Sei davvero seria, Mia? » sbottò sarcasticamente, fissandola come a cercar conferma del fatto che lo stesse prendendo per il culo e nient'altro. Cazzo ma ti senti quando parli? « È questo il motivo per cui mi hai sposato? Per tenermi buono e startene tranquilla sul fatto che non sarei più tornato indietro? » Mosse un passo in avanti verso di lei, continuando a tenere gli occhi fissi sul viso della ragazza, che cercava in tutti i modi di evitare il suo sguardo. « Cosa ti aspettavi, Mia? Mh? Dimmelo. Che mi rimangiassi tutto? Che tutte le cose di cui ti ho parlato - più e più volte, sottolineerei - non sarebbero più state una priorità per me? » Fece un altro passo avanti, inclinando il capo di lato mentre le sue palpebre si assottigliavano a due fessure. « Oppure vuoi dirmi che mi hai solo assecondato? Che mi hai detto "sì sì, certo Raiden", mentre dentro di te mi vedevi solo come un povero illuso intento a sperare in qualcosa che non sarebbe mai arrivato? » Un altro passo. « È una delle due di certo. Quindi dimmi, ti prego, quale? » Il tono pacato con cui aveva proferito quelle parole non nascondeva tuttavia l'evidente cinismo e l'intolleranza che provava nei confronti di simili congetture. « Mi sa proprio che siamo in due, gli scemi in questa relazione. Perché a quanto pare mi ci hai trattato fin dal giorno zero. » Deve essere così, se pensavi davvero che sarei retrocesso su ciò che mi stava più a cuore - se pensavi che mi sarebbe passata, che avrei cambiato idea, che tenendomi tranquillo e dandomi il contentino, a un certo punto avrei dimenticato tutto e lasciato perdere. Ma quella è la mia vita, è la mia gente. Ho dato tutto per quel paese. Fa parte di me, e se mi hai sposato, hai sposato ogni parte - non solo quelle che ti convenivano. « Quindi in pratica ciò che devo capire è che non sono degna di essere coinvolta nei grandi piani di riconquista di Raiden Yagami - per quello ci sono Kyoko, Penelope, Beatrice e altri; io servo solo per essere costantemente scansata e per scaldarti il letto quando torni dalle tue cose serie. Ti rendi conto di quanto è umiliante e ingiusto tutto questo? E ora offenditi ancora quando dico che sono la scopata del venerdì sera! » Sbuffò un singolo colpo di risata amara, alzando gli occhi al cielo e scuotendo il capo come se non si capacitasse davvero di quelle parole. E poi si volse nuovamente a guardarla, annuendo con un veloce movimento sarcastico del capo. « Eh sì è proprio così. Hai capito tutto quanto. » Tanto ha senso che ti dica il contrario? Ha senso che mi metta a discutere quando è evidente che vuoi vederla esattamente così? « Ho pensato di essere io quella paranoica, di esagerare.. mi sono raccontata una marea di cazzate perché volevo fidarmi di te, cazzo. Ma tu hai sempre avuto altri piani. Mentre io mi lasciavo mortificare di continuo, la tua testa era proprio altrove. » Avrebbe voluto risponderle parola per parola, avrebbe voluto urlarle in faccia che lui non l'aveva mai mortificata e che per quanto potesse essere comprensibile il suo sentirsi persa di fronte a quelle notizie, ciò non giustificava comunque la maniera in cui lo stava trattando. Era rosso in viso e si sentiva i nervi a fior di pelle, pronto a scattare. Posso capire tutto, ma non queste accuse. Non quando sono sempre stato qui, facendo del mio meglio per non essere di peso a nessuno e non allontanarmi nemmeno quando avrei voluto, nemmeno quando il mio istinto mi diceva di farlo. Cosa dovevo fare? Dovevo scegliere tra buttarmi in terra a piangere o scodinzolare di gioia come un cane? Erano queste le mie opzioni? Dopo tutto ciò che è accaduto, il mio pensiero doveva andare a come gli altri potessero sentirsi nei miei confronti? Dovevo pensare a non farti sentire esclusa? Nemmeno il diritto di avere la testa altrove mi era concesso? « Spiegami, Raiden, perché - io, che dovrei essere la tua famiglia - vengo messa di fronte a tutto adesso? Perché non avevo il diritto di sapere cosa ti stava succedendo? MI HAI RACCONTATO UNA MONTAGNA DI CAZZATE. Sono davvero così inutile, stupida e insignificante ai tuoi occhi? Spiegami! Almeno adesso, credi che mi merito una spiegazione? Oppure pensi che chiedermi di venire con te con un piede fuori dalla porta scuserà il tuo essere stato un grandissimo testa di cazzo? » Quelle parole vennero segnate nel cuore di Raiden da un crescendo di rabbia, dolore e frustrazione che lo portò a scoppiare. « PERCHÉ NON AVRESTI MAI CAPITO E ME LO STAI PROVANDO IN QUESTO CAZZO DI MOMENTO! » si ritrovò ad urlare, a metà tra il furioso e l'esasperato, con gli occhi sgranati, il viso rosso e le vene del collo in bella vista. Mosse un paio di passi in avanti, piazzandosi di fronte a Mia per fissarla bene in viso. « Puoi negarlo? Eh? Puoi negarlo, Mia? Puoi negare il fatto che avresti fatto di tutto per mettermi i bastoni tra le ruote? Cazzo, non azzardarti nemmeno a dirmi che mi sbaglio, non dopo che mi hai biasimato persino per aver fatto fuori un fottutissimo sicario venuto col solo obiettivo di ammazzarmi. » Scosse la testa, ridendo amaramente. « Quello era illecito, ma invece questo ti sarebbe andato bene? Non fare la finta tonta, Mia, lo sai benissimo che questa storia non verrà risolta con un paio di sculacciate. Lo sai che morirà un sacco di gente. E vuoi dirmi che lo avresti accettato? Che mi saresti stata vicina? » Fece una pausa, sporgendosi in avanti per sillabare con chiarezza le successive parole in modo che lei le comprendesse bene. « Io ho fatto quello che dovevo fare. » E avevo bisogno di farlo a modo mio. Sentiva il cuore battergli a mille nella cassa toracica e il controllo venir meno, rendendogli decisamente più arduo il compito di mantenere chiuso il contatto lycan. Si sentiva male, come se un senso di nausea gli stesse risalendo dalla bocca dello stomaco e fosse in procinto di farlo vomitare - sintomi fisici di un qualcosa che altro non era se non psicologico: un mese di sforzo continuo, la rabbia dirompente che aveva custodito nel proprio cuore insieme al dolore e alla tristezza di tutte quelle perdite, la stanchezza di mantenersi sempre sobrio di fronte a chiunque, e adesso anche il carico delle parole di Mia. Non ce la faceva più a sopportare, ad ingoiare e far finta che tutto andasse bene, che si stesse semplicemente prendendo il tempo di guarire. Eppure si sforzava comunque a tener tutto blindato dentro di sé - uno sforzo, quello, che ovviamente non faceva altro che peggiorare la situazione. Tanto che a un certo punto non riuscì più a trattenersi. Le porte della sua sfera emotiva si spalancarono come se un ariete le avesse sfondate. Come una diga che aveva trattenuto più acqua rispetto alla propria effettiva capacità, i suoi sentimenti ne fecero esplodere gli argini, sgorgando con forza al di fuori fino ad abbattersi violentemente contro la sfera emotiva di Mia. « SEI CONTENTA ADESSO? SEI CONTENTA, CAZZO? TI SENTI INCLUSA? » Le mani di Raiden tremavano incontrollate, mentre quel malessere somatizzato prendeva possesso del suo corpo, offuscando ogni pensiero logico. Sulla lingua sentiva solo il retrogusto amaro di tutto quel dolore stipato e della rabbia che lo accompagnava. « HO PERSO TUTTO E L'UNICA COSA DI CUI TI IMPORTA È TE STESSA. COME VOLEVI STARMI VICINA, MIA? ALLE TUE CONDIZIONI? DOVEVO REAGIRE COME VOLEVI TU, AFFINCHÈ TI ANDASSE BENE. DOVEVO FAR SENTIRE UTILE TE ANCHE QUANDO IO STESSO MI SENTIVO INUTILE. » Annaspò alla ricerca d'aria. I suoi respiri si erano fatti improvvisamente veloci e quasi disperati, come se non ci fosse abbastanza ossigeno da permettergli di prendere una sola altra boccata per tenersi in vita. « MIA SORELLA È MORTA. LA MIA GENTE È MORTA. TUTTO CIÒ CHE CONOSCEVO È MORTO. E TU TI SENTI TAGLIATA FUORI? SE TU SEI TAGLIATA FUORI IO COSA SONO ALLORA? » Sono sradicato completamente. Ecco cosa sono. Non sono niente. Però chiaramente sono io l'egoista qui. Scosse il capo velocemente, tirando su col naso mentre girava velocemente sui tacchi, raggiungendo il borsone con passi veloci. Ogni suo movimento era a scatti, ma ormai non riusciva nemmeno a concentrarsi per richiudere tutto e chiamare a sé il controllo di cui aveva usufruito fino a quel momento. Nemmeno la sua pazienza sembrava essere un serbatoio infinito, e questo non faceva altro che peggiorare la situazione nella sua sfera emotiva, rendendola indomabile e piena di forti sentimenti che rimbalzavano da tutte le parti. La vergogna era uno di questi, perché nonostante tutto, detestava l'idea di essersi lasciato andare così - di non essere stato in grado di mantenere salda la presa sulle proprie emozioni fino alla fine, di sentirsi forzato ad affrontare qualcosa che lo stava divorando da dentro e che adesso stava sgorgando al di fuori da tutte le parti. E nonostante mancassero ancora poco meno di due ore all'appuntamento, il bisogno di scappare da lì si fece impellente. Si buttò quindi il borsone sulle spalle, facendo verso la porta. « Fai il cazzo che ti pare, Mia. L'hai sempre fatto comunque. » disse velocemente senza nemmeno voltarsi, oltrepassando la soglia della stanza per raggiungere la scalinata a passi veloci. Nella perdita di controllo, diverse presenze cominciarono ad accavallarsi nella sua testa, facendo comparire sul proprio percorso verso la porta principale tutti coloro che aveva tenuto fuori fino a quel momento: Savannah, Joaquin, Charlotte e più o meno chiunque. Tutti cercavano di parlare con lui, di infilare una parola di conforto in quel casino che era la sua testa, portandolo solo a sentirsi peggio. « ANDATEVENE! ANDATEVENE TUTTI! » urlò a pieni polmoni, con la voce roca che gli raschiava la gola, fuori di sé da quel groviglio che gli attanagliava lo stomaca ed esplodeva da tutte le parti. Ho bisogno d'aria. E di andarmene. Devo andarmene da qui. Sono rimasto anche troppo a lungo.

Le vacanze dai nonni erano sempre state il momento dell'anno che Raiden più attendeva. Certo, li andavano a trovare ogni qualvolta potessero, ma non era la stessa cosa. Trattenersi in campagna per settimane, respirare l'aria pulita e avere lo spazio di correre dove preferiva rappresentava per il piccolo Yagami l'apoteosi della felicità. A fine giornata crollava sempre esausto prima ancora di arrivare a toccare la testa sul cuscino, stanco per tutte le attività a cui si era dedicato: accompagnare la nonna al mercato, giocare coi bambini del paesino, aiutare il nonno nella cura dell'orto e stare in compagnia degli animali di cui i due anziani coniugi si prendevano cura. Nello specifico avevano un piccolo recinto di conigli a cui Raiden col tempo aveva iniziato a dare molte attenzioni: erano animali adorabili e si prestavano alle sue coccole, a differenza del pollaio, che ancora gli incuteva un certo timore. Era piccolo, e ancora non aveva del tutto realizzato che quei coniglietti non fossero lì per fargli da compagni di gioco. Nell'ingenuità della sua età, non aveva ancora collegato quei dolci esserini pelosi allo spezzatino che sua nonna serviva di tanto in tanto a tavola. Forse credeva fossero tipologie di coniglio differenti, o forse ancora credeva che i nonni prendessero altrove gli animali da cucinare. Eppure del pollaio lo conosceva, lo scopo. Fatto sta che, nel suo ignorare beatamente quel fattore, Raiden si era affezionato in modo particolare ad un coniglietto nello specifico, arrivando persino al punto di dargli un nome. Aiko era una piccola pallina grigia a cui piaceva essere coccolato e tenuto in braccio, specialmente da Raiden, che all'epoca aveva non più di quattro anni. I suoi nonni non avevano la più pallida idea di questa sua predilezione; se l'avessero saputo, probabilmente avrebbero tenuto il cucciolo come animale domestico. Ma ahimè, del senno del poi son piene le fosse.
In una tarda mattinata, di ritorno da una lunga sessione di nascondino con gli altri bambini, Raiden tirò dritto verso il recinto dei conigli, sporgendovisi in punta di piedi per individuare il suo amichetto peloso. Sparito. Per un momento ebbe paura che Aiko fosse riuscito a scappare - una prospettiva, quella, che lo allarmava non poco, siccome i nonni possedevano due grossi cani che avrebbero tranquillamente potuto inghiottire il piccolo. E così, con gli occhioni sbarrati e il colorito sbiancato, Raiden corse in cucina, dove il forte odore di stufato segnalava l'imminenza del pranzo. « Dov'è finito Aiko? » La nonna si voltò a guardarlo con aria interrogativa, aggrottando la fronte. « Aiko? » « Il mio coniglietto Aiko. Quello grigio! Non c'è più nel recinto. » La realizzazione si fece presto spazio negli occhi dell'anziana signora, che si voltò costernata a guardare il figlio e la moglie, altrettanto spiazzati da ciò che ormai era per loro piuttosto evidente.
La decisione presa su due piedi fu quella di conservare lo stufato per un altro giorno e preparare un pasto più frugale, il tutto mentre Haru Yagami portava il figlio in un'altra stanza per inventarsi una storia su come il piccolo Aiko fosse uscito dal recinto per seguire i suoi amici coniglietti in un viaggio pieno di magnifiche avventure. « Ma tornerà, vero? » Chiese il bimbo, con gli occhioni pieni di lacrime e il labbro inferiore tremante. Haru sospirò, stirando un sorriso amaro e scuotendo il capo. « Chissà. Forse un giorno. Ma è un viaggio molto lungo, il suo. Però devi stare tranquillo: è felice, è con i suoi amici. » Raiden tirò su col naso, venendo colto alla sprovvista da un singhiozzo che fece sobbalzare il suo piccolo petto. « Ma anche io ero suo amico. Non è giusto!! Perché non mi ha portato? » Haru tirò un sospiro, piegandosi per mettersi a sedere in terra a gambe incrociate e avvolgere le braccia attorno al proprio bambino, cullandolo a sé e carezzando i suoi morbidi boccoli scuri nel tentativo di tranquillizzarlo. « Non ti ha portato proprio perché è tuo amico. Non voleva che tu lasciassi indietro la tua famiglia e i tuoi altri amici solo per seguirlo. Ti avrebbe voluto con sé, ma ha deciso di non essere egoista. Questo è un grande segno di amicizia. » Sì, ma ad un bambino di quattro anni importa poco o nulla dell'altruismo o dei segni di amicizia. Raiden voleva solo il suo coniglietto, e ora non c'era più. Era solo normale che le parole del padre non riuscissero a placare i suoi singhiozzi. « GLI AMICI NON SI FANNO PIANGERE! » Il padre si distanziò quanto bastava a guardarlo in viso, passandogli con gentilezza una mano ad asciugargli le lacrime e scansare i riccioli che gli si erano appiccicati sulla fronte e le guance. « È vero.. ma va bene piangere quando un amico se ne va. È normale sentirsi tristi e arrabbiati. Non c'è nulla di male: vuol dire che ci tenevi tanto. » Il bimbo tirò un singhiozzo, passandosi il pugnetto chiuso sotto i grossi occhioni per catturare le lacrime che continuavano a scendere copiose. « Vieni qua. Va tutto bene. Sfogati. » mormorò piano Haru, stringendo le braccia attorno al figlio e cullandoselo al petto per lasciare che quel pianto facesse il suo naturale corso. Restarono così per diversi minuti, senza dire nulla né essere interrotti. Solo Hanna, ad un certo punto, fece capolino dalla porta socchiusa, osservandoli con un sorriso mentre si accarezzava il pancione di otto mesi pieni, ignara di quanto quella felicità dal retrogusto amaro le sarebbe presto sfuggita dalle mani. In quel momento si sentiva fiera della sua famiglia: fiera dell'uomo che aveva sposato e dell'ottimo padre che dimostrava puntualmente di essere. Non aveva idea di quanto le cose sarebbero cambiate, o del fatto che l'arrivo di Ichiro avrebbe violentemente spazzato via ciò che Haru aveva costruito con pazienza giorno dopo giorno. Momenti come quello, Hanna non li avrebbe più visti, né Raiden si sarebbe più sentito a proprio agio nell'accettare e riconoscere i propri stessi sentimenti, mostrandoli e sfogandoli. Nel giro di qualche anno quel senso di protezione sarebbe stato sostituito dalla vergogna e dal dolore acuto di uno schiaffo in pieno viso. Impara a controllarti. Sei una femminuccia. Sei un debole. L'ho sempre saputo che eri inutile. Un buono a nulla. Una delusione - solo alcune delle tanti frasi che col tempo si era poi sentito rivolgere da Ichiro Nakamura e che col tempo avevano attecchito nel suo cuore, mettendovi salde radici.

Non era la tristezza, né il dolore, né tanto meno la rabbia, la parte peggiore. La parte peggiore era la netta sensazione di non averne il minimo controllo. Più tentava disperatamente di chiudersi, più difficile diventava far presa anche solo su una singola emozione. E lo odiava. Raiden odiava sentirsi impotente, specialmente quando si trattava di se stesso. Il giovane Yagami aveva visto morire più compagni di quanti potesse contarne, aveva visto in faccia il dolore in ogni sua forma più e più volte, e aveva sempre ingoiato il rospo; si era fatto forza, aveva stipato dentro di sé quei sentimenti e li aveva lasciati incolti fin quando non aveva pian piano iniziato a conviverci. Sapeva fossero lì, ma li ignorava, certo del fatto che quello fosse l'unico modo per affrontarli. In fin dei conti, quella era la sua vita: non se l'era scelta, ma quella era e con quella doveva fare i conti. E poi si sarebbe sentito stupido ed egoista a fare diversamente, nel momento in cui tutti i suoi colleghi erano condannati alla medesima sorte dal lavoro che gli era stato affibbiato. Se ci mettessimo tutti a piangere ogni volta che perdiamo qualcuno, affogheremmo nelle nostre stesse lacrime. Non si può crollare. Bisogna solo accettarlo e andare avanti. Bisogna solo fare il nostro lavoro. Ma nessuno lo aveva avvisato del fatto che in quel gioco avrebbe perso tutto. Come si poteva accettare una simile cosa? Come si poteva pretendere da un essere umano che non scoppiasse? Ma forse, in quel caso, l'obiettivo era proprio quello: farlo scoppiare al punto di fare qualcosa di stupido, di compiere un singolo passo falso che lo avrebbe portato allo scoperto e consegnato dritto ad un'inevitabile morte. Un lavoro pulito. Era anche in questa consapevolezza che Raiden si era negato le più umane reazioni: non voleva farli vincere, non voleva arrendersi né rendergli più facile il gioco. Se devono ammazzarmi, voglio che se la sudino fino all'ultimo. Voglio che ci perdano il sonno.
Quando le braccia di Mia si strinsero attorno al suo collo, la naturale reazione di Raiden fu quella di tentare di divincolarsi, evitando in tutti i modi di incrociare il suo sguardo. « Lasciami andare. » disse in un soffio di voce spezzata - un tentativo disperato di proteggere quel meccanismo claustrofobico che gli era stato inculcato. « Puoi colpirmi. Puoi fare quello che ti pare. Non mi muovo. Fermati. » In tutta risposta, cercò di divincolarsi con più forza. Non voleva farle del male, ma sentiva comunque l'opprimente bisogno di essere lasciato in pace - di prendersi lo spazio necessario a tornare indietro e ripristinare il sistema con cui aveva affrontato le cose nell'ultimo mese. « Lasciami. » « Fermati, Raiden.. » « Ti ho detto di lasciarmi. » Lo ripeteva come un automa. Un messaggio registrato che partiva in automatico di fronte ad ogni tentativo di lei di recuperarlo lungo quella strada tossica e autodistruttiva che aveva preso. Eppure, agli occhi di lui, non ne esisteva altra. Non c'era altro modo di affrontare simili avvenimenti. La nausea non smetteva di montargli in corpo al reiterarsi del pensiero ossessivo di aver fallito. Perché era così che si sentiva: come se avesse fallito nella più misera delle maniere, dimostrandosi troppo debole per reggere quella situazione. Eppure non voleva accettarlo; non voleva accettare l'idea che Ichiro ci avesse visto lungo su di lui, che avesse avuto ragione a denigrarlo, insultarlo e punirlo. A forza di odiarlo, Raiden si era trasformato nel suo prodotto più sublime e perfetto; il degno figlio di un padre che non aveva mai voluto né tanto meno amato. « Shhhh.. non c'è più nessuno. Se ne sono andati. Hanno capito.. » Ma tu no. Tu non hai capito. Sei ancora qui. Perché sei ancora qui? Vattene. Porca puttana, vattene e basta. Lasciami andare. A quel punto nemmeno ce la faceva più a pronunciarle, quelle parole. Si sentiva esausto, col cuore in frantumi, in balia di una bomba emotiva che non sapeva come gestire. Era straziante sentirsi così, diviso tra troppe emozioni e dalla sensazione fisica di affogare. Con respiri brevi e veloci, Raiden annaspava alla ricerca d'aria come se gli fosse stata tolta di colpo. Le immagini del massacro si rincorrevano nella sua testa, intervallate da tutto ciò che aveva soppresso negli anni: le angherie del patrigno, l'orribile addestramento di Iwo Jima, il terrore delle Logge, la guerra, le perdite, le persone che aveva ucciso senza alcun senso, il dolore di scoprire la verità che vi si celava al di sotto, la delusione e lo sradicamento dalla propria terra natale. Tutte quelle cose, Raiden non le aveva mai veramente affrontate: le aveva semplicemente lasciate lì a sedimentarsi, e ora venivano fuori tutte assieme, insopportabili. « Lascia andare.. » Chiuse gli occhi, tentando di prendere un profondo respiro dietro l'altro per calmare il battito tachicardico che gli martellava in petto. Era panico. Puro e semplice attacco di panico, quello che stava sperimentando per la prima volta in vita propria. E pian piano, a forza di imporsi quei respiri, il battito iniziò lentamente a placarsi, facendosi più regolare fino a lasciarsi dietro solo la chiara evidenza di ciò che era sempre stato lì. Nulla era passato, nulla era stato risolto, ma solo ignorato e rimandato. « Amore.. respira. Andrà bene. Ormai ci sei.. » Scosse il capo velocemente, in maniera compulsiva, cercando ossessivamente di evitare lo sguardo di Mia mentre gli occhi cominciavano a bruciargli per le lacrime che a stento tratteneva. Le carezze sembravano creare in lui uno strano senso di conforto, spingendolo a lasciar la presa su quel controllo disperato che ancora tentava di mantenere, producendo però al contempo altra vergogna e senso di fallimento. Una parte di lui si ritrovò quasi a desiderare un altro schiaffone di Ichiro, un altra bastonata dei maestri - un qualsiasi tipo di dolore fisico capace di rimetterlo in riga e fargli ricordare quale fosse il comportamento appropriato. Per quanto assurdo e malsano, di tutte quelle atrocità subite, Raiden in quel momento ne sentiva un nauseante bisogno. « Ehi ehi.. no.. guardami. Non c'è niente di male in tutto questo. Guardami.. e respira. Nessuno ti sta giudicando. Non è una bugia. Lo senti vero? Puoi sentire tutto adesso.. ti sembra che ti sto giudicando? » Scosse il capo, opponendosi ancora al bisogno pressante di piangere. « Tu non capisci. » la sua voce era appena udibile; roca e raschiante, bruciava contro la sua gola asciutta. E non voglio nemmeno che tu capisca. Non voglio che nessuno capisca. È meglio così. La comprensione di.. questo.. non la auguro a nessuno. Riusciva a sentire le emozioni di lei, seppur parzialmente ovattate. Le sentiva e sapeva di non essere giudicato, eppure quel senso di vergogna non sembrava volersene andare da nessuna parte: era lì, ben radicato in anni e anni di educazione. « Se me lo avessi chiesto, ti avrei risposto che non ho paura di uccidere. Non sono una bambina. Lo so che le guerre non si fanno con le belle parole. E ti avrei detto che un animale che stupra una ragazzina prima di accoltellarla dieci volte a sangue freddo, tanto quanto un barbaro che uccide un neonato nella culla, per me è irrecuperabile. A me fa male. » Serrò le palpebre, lasciando che alcune lacrime silenziose sfuggissero da quella pressione sui propri occhi brucianti. « Se fanno male a qualcuno che amo, a me fa male il doppio. Ed io non riesco a vivere con ciò che hanno fatto. Non riesco a vivere con ciò che hanno fatto a te. Non te lo meritavi, e soprattutto tutti loro non se lo meritavano. » No, non se lo meritavano. Avranno fatto delle scelte sbagliate, avranno pure commesso degli errori che mi hanno portato a biasimarli, ma non se lo meritavano. Alcuni di loro, poi, non hanno neanche avuto il tempo naturale di sapere cosa fosse, un errore. « Io dovevo rimanere lì. » Quelle parole sembrarono uscire quasi involontariamente dalle sue labbra. Un filo di voce. « Non avrei mai dovuto fuggire. Mi sono arreso subito, quando avrei dovuto solo dargli tempo. Avrei dovuto convincerli. » E invece sono scappato egoisticamente col mio risentimento. Scosse il capo compulsivamente. « È anche colpa mia. Lo capisci? È colpa mia. È colpa mia. » « Se me lo avessi chiesto, ti avrei risposto che le tue battaglie sono anche le mie. Amare abbastanza da fidarsi fa parte del pacchetto. Io aspiravo solo a questo.. e potevo fare tanto.. » Rimase per un istante in silenzio, sprofondando nella vergogna di quelle lacrime che gli rigavano il viso. « Mi dispiace. » Che altro poteva dire se non quello? Se non la verità? Aveva dato per scontato che Mia avrebbe agito in un certo modo, e forse si era convinto di ciò per proteggersi da quell'esatto momento che stava vivendo, usando quella convinzione come una scusa dietro la quale celare un altro bisogno più profondo e nascosto. « Mi dispiace di averti tradita.. e delusa. Delusa. Ho rovinato tutto. » Ancora. Pare che non sappia fare altro. Riesco solo a tradire la gente a cui tengo. Non faccio altro che voltargli le spalle e poi mi stupisco quando intorno a me tutto crolla, quando non mi trovo altro che morte. Sempre e solo morte. E sono puntualmente io a rimanere, quando forse la cosa migliore sarebbe solo che fossi io, a tirare le cuoia. Forse così si fermerebbe tutto quanto. « Ma io.. » annaspò alla ricerca di parole che non aveva, di un vocabolario amputato che lo bloccava ogni qualvolta cercasse di esprimere qualcosa che andava più in profondità. Un linguaggio, il suo, paralizzato da continui buchi e mancanze mai colmati, e che creava puntualmente in lui un senso di frustrazione nel tentare di esprimersi. « ..io non so fare diversamente. Non so.. non so.. non so come si faccia. » Il modo in cui parlava, in circostanze come quella, era in tutto e per tutto assimilabile al linguaggio di un bambino ancora in procinto di imparare le più basilari espressioni della comunicazione umana. E in fin dei conti, così era. Dal punto di vista della comunicazione emotiva, Raiden era ancora in fasce. Il suo sviluppo in quel senso era stato bloccato alla più tenera età e poi invertito violentemente, riportandolo al punto di partenza, al livello zero di chi non conosceva nemmeno le parole per dar voce a come si sentiva, né aveva la capacità di riconoscere - e quindi comunicare - quegli stati turbolenti e sensibili del proprio animo. « Ma non importa. Io ci sono e.. verrò con te ok? Non ti lascio da solo. » Annuì, tirando su col naso. « Solo che.. non posso venire sulla tua responsabilità. Ci sono delle gerarchie. Ed io voglio essere assegnata dal mio diretto superiore. Dovrò chiedere a Gillian.. Farò presto. Adesso so cosa devo fare. Fidarsi fa parte del pacchetto, giusto? » Rimase in silenzio per un breve istante prima di annuire ancora. « Ok. » « Se non vuoi farmi compagnia o aspettarmi qui, vediamoci direttamente ai cancelli alle tre. Semmai dovessi fare tardi e non riuscissi ad aspettarmi.. troverò un altro modo per raggiungerti. Promettimi solo che a prescindere da tutto resterai in contatto, almeno qualche volta. » « Non posso fare altrimenti. Devo tenerlo aperto. Devo comunicare con gli altri qui. » Non ho alcuna scelta su questo. Io volevo solo tenere per me ciò che non era necessario a nessuno sapere. E guarda come è andata. Adesso tutto il branco sa. Un'altra ondata di vergogna lo colpì violentemente alla solo idea di dover nuovamente guardare in faccia le persone a cui aveva sbraitato contro poco prima: gente che sapeva esattamente come si sentisse e aveva visto ogni cosa. Fosse stato per lui, avrebbe voluto non vederli mai più in seguito a quanto accaduto. « Va meglio? » Come rispondere a quella domanda? Poteva davvero dire che stesse meglio? No, non poteva, perché non era così. Ma se possibile, si sentiva ancora peggio all'idea di rispondere negativamente, dandole l'impressione che ogni suo sforzo di aiutarlo fosse stato vano. Non voleva mortificarla, ma non voleva neanche mentirle. È per questo che evito queste situazioni. Perché non aiutano nessuno - né me, né tantomeno gli altri. Finiscono solo per diventare un eterno circolo di frustrazione, vergogna e dolore. E allora non si fa prima a tenersi tutto per sé? Perché devo condividere qualcosa che non porta a nulla di buono? Dunque preferì non rispondere, limitandosi semplicemente ad abbracciarla in silenzio prima di distanziarsi delicatamente. Tirò su col naso, evitando accuratamente il suo sguardo mentre riprendeva parola. « Vai da Gillian. Se riusciamo a partire tutti insieme è più semplice. » Fece una pausa, prendendosi il tempo di mandar giù il rospo amaro che sentiva ancora in gola. Si volse quindi a guardarla, annuendo appena mentre stendeva un piccolo sorriso. « Non preoccuparti per me. Ho solo bisogno di un attimo per.. » Per fare cosa? « ..per riprendermi. »
[..] Il rumore della porta d'ingresso che si chiudeva dietro le spalle di Mia lo lasciò per qualche istante come in catalessi. Fermo, in piedi nel bel mezzo del soggiorno. Fissava assente un punto a caso dell'ingresso senza davvero guardarlo, immerso nello strascico di quanto appena avvenuto. Non stava bene. Per quanto ci provasse, non riusciva a sentirsi a posto con quello scoppio emotivo. Rimase immobile per diversi minuti senza far nulla. E poi, come posseduto da una presenza esterna, si volse verso il bagno di servizio, raggiungendolo a passi tranquilli per farsi strada verso il lavandino. Anche lì, si fermò per diversi minuti senza far nulla. Tirò quindi un sospiro, sfilandosi la maglietta dal capo e piegandola con accuratezza per poggiarla sul coperchio chiuso della lavatrice. A quel punto, come se stesse compiendo le più ordinarie delle azioni, estrasse uno dei kunai dalla cintura e fece lo stesso con la bacchetta. La seconda, per il momento, venne appoggiata accanto alla maglietta. Prese un respiro profondo, puntando lo sguardo nel proprio riflesso mentre avvicinava il lato della lama al proprio fianco. « Lo sai come funziona. » disse, rivolto a quel riflesso di se stesso che gli appariva quasi come un estraneo. Strinse i denti quando la pressione della lama sulla sua pelle andò a creare un taglio sullo strato più superficiale, facendo sgorgare rivoli di sangue dalla sottile ferita. Allontanò quindi il kunai, ripulendolo velocemente con uno straccio e poggiandolo accanto alla maglietta. Prese la bacchetta, la puntò alla ferita, e la fece rimarginare con un semplice incantesimo curativo. Il tutto solo per ripetere il procedimento d'accapo con gesti meccanici e automatici, andando di volta in volta più in profondità. Fin quando non ti entrerà in quella cazzo di testa che sei un patetico fallito. Parole non sue, quelle, che tuttavia andarono a riecheggiargli nella testa come se lo fossero, come se le avesse sentite così tante volte da averle ormai fatte proprie.