I felt it from the first embrace I shared with you

« Comunque, detto tra noi, la scelta di Delilah mi ha stupito. » Il giovane Yagami lanciò un'occhiata a Jeff, in piedi sul piedistallo accanto al suo. Entrambi se ne stavano con le braccia larghe, lasciando che i sarti prendessero le misure degli abiti che avevano scelto, così da aggiustarli alla perfezione entro la data delle nozze. Ed era stata proprio quella data a lasciare Raiden di stucco. Domenica sedici Gennaio. Inizialmente, quando i due amici gli avevano dato la notizia della gravidanza e dell'imminente matrimonio, il giapponese aveva dato per scontato che le nozze si sarebbero tenute in estate, qualche mese dopo la nascita del bambino. Era il periodo perfetto, in fin dei conti: il clima era favorevole, e Delilah avrebbe avuto tempo di riprendersi dal parto. Nella sua testa, Raiden se l'era già immaginata in perfetto stile bridezilla, costringendo Jeff a farle compagnia in un regime alimentare da fame pur di entrare in un vestito da sposa che l'avrebbe resa la principessa della cerimonia. Eppure le cose non erano andate così, e presto la giovane coppia aveva dato l'ufficiale notizia che il matrimonio si sarebbe tenuto a Gennaio. La domanda era sorta spontanea a tutti, ma erano stati abbastanza intelligenti da non renderla esplicita a Delilah. Gennaio è.. tipo intorno al settimo mese? Cioè, insomma, nel senso.. la pancia è abbastanza.. visibile. Ricordava bene lo sguardo che Antonio e Gabriela si erano lanciati quando avevano letto la data sull'invito. Nei loro occhi c'era lo stesso interrogativo. Insomma, si trattava di Delilah, la persona che più al mondo incarnava lo stereotipo della sposa isterica. « Sulla data, intendo. » precisò, nonostante fosse chiaro che Jeff avesse già capito perfettamente cosa l'amico intendesse. E infatti rise, voltandosi secondo le direttive del sarto. « Guarda, non sei l'unico. Dovevi vedere sua madre! Ha urlato e piagnucolato per tipo cinque giorni su questa cosa. Però Delilah è stata irremovibile: vuole sposarsi col pancione. Non te lo so spiegare.. dice che a lei piace molto l'idea e che lo trova carino. » In realtà lo era, almeno agli occhi di Raiden, che trovava adorabile quella scelta così poco convenzionale. Forse non se l'aspettava da Delilah nello specifico, ma trovava che comunque le facesse onore. Era evidente che la giovane fosse molto felice di quel bambino che portava in grembo. Durante una chiacchierata con lei, aveva confessato a Raiden che diverse sue compagne di corso e amiche avessero iniziato ad escluderla da molte attività, trattandola al pari di un'inferma. « Sulle prime mi ha ferita molto questa cosa. Ma poi ci ho pensato e sai che mi sono detta, Raiden? Che è meglio così. Perché grazie a questa cosa ho scoperto la vera natura delle persone che mi stanno accanto e ho potuto distinguere gli amici veri da quelli che ci sono solo quando fa comodo. » - erano queste le parole che Delilah gli aveva rivolto, accarezzandosi il pancione con una mano e portandosi un pasticcino alla bocca con l'altra. Si era stretta nelle spalle con una certa serenità, dimostrando quanto davvero credesse in ciò che stava dicendo. E per quanto bizzarra e a tratti insopportabile potesse essere Delilah, in quel momento Raiden aveva provato una profonda stima nei suoi confronti. Ha trovato la sua strada e ha individuato le sue priorità. Checché se ne pensasse, alla fine dei conti Delilah si era rivelata essere una delle persone meno superficiali nella cerchia di conoscenze che Raiden aveva fatto al college. « Io lo trovo molto tenero da parte sua. » Commentò il giapponese, rivolgendo un sorriso all'amico, che lo ricambiò, annuendo. « Anche io, onestamente. Su due piedi mi ha un po' colpito, ma non so.. mi ha dato subito una sensazione bella, quando me la sono immaginata. » Jeff si lamentava di Delilah a giorni alterni, ma era chiaro come la luce del sole che ne fosse innamoratissimo. Ed era altrettanto chiaro che quei passi, per quanto spaventosi, lo esaltassero. Erano una coppia felice, e questo non poteva che rendere felice anche Raiden, il quale si allungò quanto riuscì per strizzare la spalla dell'amico per esprimergli mutamente quel sentimento. « Adesso devi solo preoccuparti del discorso che sicuramente faranno Antonio e Bartosz al ricevimento. » « Oh ma guarda tu quanto siete pezzenti infami malfidati! C'HO UN DISCORSO BELLISSIMO IN CANNA! Pure il powerpoint ci sto facendo, vedi tu. » « Appunto! » E così la buttarono sul ridere, stemperando un po' l'emozione di quel momento che da bravi maschi basic quali erano non doveva essere troppo accentuata. Finirono piuttosto in fretta quella sessione di shopping e andarono a prendersi una birra, sparando ipotesi stravaganti su chi avrebbe rovinato il matrimonio, come e la maniera in cui Delilah lo avrebbe cazziato.
Dopo quella parentesi avrebbe dovuto seguire Jeff a casa, dove presto sarebbe arrivata anche Mia per fare una cena tutti e quattro assieme, ma i piani presero una piega diversa. I messaggi dell'americana l'avevano lasciato un po' preoccupato, intuendo che ci fosse sotto qualcosa di strano. Non sapeva nemmeno dire cosa nello specifico lo avesse messo in allerta: semplicemente trovava il tono di quei messaggi diverso dal solito. Durante il tragitto verso casa si interrogò su cosa potesse essere accaduto nell'arco di poche ore, e l'ipotesi che ritenne più plausibile fu una litigata con Veronica. Non sapeva cosa potesse aver portato le due migliori amiche a discutere - poteva trattarsi di una stupidaggine così come di una cosa più seria - ma non vedeva molti altri scenari. Anche perché io non ho fatto niente, quindi non penso ce la possa avere con me. Ha detto pure che le manco, quindi no, è qualcos'altro. Avrà litigato con Veronica. O forse sarà successo qualcosa con una delle mie studentesse. Nessuna di quelle ipotesi era veramente da accantonare, ma il giovane non escluse nemmeno che potesse trattarsi di un semplice momento in cui Mia sentiva bisogno d'affetto. Con quelle domande in testa, si pulì bene la suola delle scarpe sul tappetino di fronte casa, entrando in fretta per riporre le calzature nel mobiletto predisposto e andare subito ad accendere il camino. In quella casa faceva un freddo cane. Più in generale lo faceva in Scozia, ma lì dentro, a tratti, sembrava quasi più freddo che all'esterno. Da quando le temperature avevano iniziato a scendere, almeno due volte al giorno Raiden si trovava ad appuntarsi mentalmente che prima avrebbero cambiato casa e meglio sarebbe stato. Ma ancora c'era tanto da fare, e per un po' potevano permettersi di attendere. In fin dei conti erano ancora giovani: qualche spiffero non li avrebbe di certo uccisi. Dopo aver dato da mangiare ai gatti, salì al piano di sopra in attesa dell'arrivo di Mia, lasciando socchiusa la porta del proprio studiolo per sentirla tornare mentre lui, dal canto suo, si mise a lavorare a tempo perso su una traccia lasciata inconclusa. Quando lei tornò, sulle prime non fu certo di aver udito davvero il rumore del portone, ma ne ebbe presto la conferma quando, toltosi le cuffie e tese le orecchie, sentì con più chiarezza i passi della ragazza. Salvato il file e spenta tutta l'attrezzattura, cominciò ad avviarsi verso il piano inferiore, individuandola nell'ingresso intenta a mettere in ordine alcune buste di acquisti. « Ciao amore. » la salutò come al proprio solito, scendendo giù dalle scale e aspettandosi la solita reazione da parte di lei. Una reazione che, tuttavia, non arrivò, lasciandolo piuttosto interdetto. « Ciao! » La rivolse un'occhiata vagamente interrogativa, avvicinandosi con una certa cautela e posandole un bacio sulla guancia come se stesse tastando acque incerte. « Mh.. tutto a posto? » La breve risata di Raiden, volta a sottolineare l'atteggiamento insolito di Mia, risuonò nervosa. Forse ho fatto qualcosa. Non so cosa, ma l'ho fatto. Tuttavia la conosceva abbastanza da sapere che qualunque cosa fosse, lei non sarebbe riuscita a tenersela dentro troppo a lungo. Così decise di non indagare ulteriormente, dandole il tempo di metterlo al corrente della situazione a modo proprio. Tirò quindi un lieve sospiro mentre spostava lo sguardo sugli acquisti di Mia, esaminando con un sorriso quel poco che aveva già tirato fuori dalle buste. « Un Natale sobrio, dicevamo. » proferì ironico, ridacchiando mentre iniziava ad aiutarla ad estrarre gli addobbi. Raiden non aveva mai festeggiato il Natale in maniera particolare. Quel periodo dell'anno, in Giappone, era sì sentito come magico e festante, ma di certo non al pari dell'Occidente. Per lui si trattava di una festa commerciale, una che tra le tante cose non era neanche segnata come festa nazionale - tutti lavoravano, il giorno di Natale. Nel suo paese, il centro focale di quella ricorrenza erano le coppie e le famiglie con bambini; per il resto, la magia si fermava alle luci e agli addobbi. Tuttavia aveva imparato quanto importante fosse il Natale nella cultura occidentale, e i racconti di Mia lo avevano intenerito, facendogli prendere di buon cuore la prospettiva di passarlo in famiglia. « Lo so che ho detto di non avere voglia di perdere troppo tempo dietro agli addobbi. Però.. credo di aver cambiato idea. Dovremmo avere un bell'albero, e le lucine sul tetto e alle finestre. A me piace tantissimo il Natale.. non so perché mi ostinassi così tanto a tenerlo sobrio. A casa mia non lo è mai. E credo che chi non c'è più ha il diritto di vivere almeno attraverso il ricordo delle cose belle che facevamo insieme.. » Sebbene non potesse del tutto comprendere quel sentimento che percepiva nell'animo di Mia, poteva in ogni caso capirne la provenienza. Per lei quel momento era importante, aveva un significato - uno che Raiden condivideva, sebbene non lo associasse in maniera altrettanto diretta al Natale. Forse il fulcro della situazione è proprio quello. Andare a fare compere per la festa di Natale potrebbe aver acceso una scintilla di nostalgia. È un po' di quella nostalgia, Raiden la stava effettivamente percependo nella sfera emotiva della ragazza. Non era totalizzante, ma c'era. « Non mi sembra una brutta idea, in realtà. » disse piano, stendendole un sorriso dolce mentre toglieva qualche addobbo dalla busta. « E poi.. è il nostro primo Natale.. insieme. Dovremmo davvero ricordarlo. Dovremmo renderlo speciale. Non importa che questa non è tipo proprio casa nostra nostra - è comunque il posto in cui viviamo. E comunque dove viviamo non fa differenza. Lo so che staremo da mamma e da tua madre, e che boh.. alla fine è una festa come tante altre.. però quando torniamo a casa, voglio comunque che questo posto sia bellissimo. Proprio una cosa bella che abbiamo messo su insieme.. e voglio fare i biscotti e stare a guardare il nostro albero accanto al caminetto con una cioccolata calda e.. con te.. » C'era qualcosa di strano nella voce di Mia, un tremore che Raiden non seppe ben identificare, ma che attribuì forse alla mancanza del padre. In fin dei conti, se quella festa era davvero incentrata sulla famiglia, aveva solo senso che Mia potesse sentire ancor di più quell'assenza intorno alle feste. Così, pur non essendo certo della propria intuizione, allungò comunque una mano per stringere leggermente quella di Mia, rivolgendole un piccolo sorriso che sperava darle un po' di calore. « Hai ragione, dovremmo festeggiarlo per bene. Io non ne so molto delle vostre tradizioni, ma voglio comunque imparare. » Fece una pausa, rendendo quel sorriso più evidente. « Mi insegni? » In fin dei conti, ciò che era importante per Mia era importante anche per Raiden, e nonostante non fosse il massimo esperto del Natale e la sua religione fosse differente, voleva comunque avvicinarsi a ciò che la rendeva felice e le stava a cuore. Rimase in attesa di una risposta, guardandola con un'aspettativa che lentamente, in quel silenzio, cominciò a fondersi ad uno strisciante senso di preoccupazione. C'era davvero qualcosa che non andava? Non riusciva a decifrarla. Sentiva un peso sul cuore di lei, ma non capiva né riusciva ad ipotizzare cosa fosse nello specifico. Schiuse le labbra, preparandosi a chiederle in maniera più diretta se ci fosse un problema, ma lei fu più veloce: scosse il capo e, afferrato qualche addobbo, si diresse verso il caminetto, lasciandolo solo e interdetto di fronte a quelle buste. « Raiden.. » Le rivolse lo sguardo, in silenzio, ritrovandosi a trattenere un po' il fiato in attesa di una delucidazione su quanto stesse accadendo. « ..io.. sono entrata in questo stupido negozio a prendere queste stupide calze. Ne avevo prese cinque, perché noi siamo cinque.. io, te, Ringo, Mochi e Aiko. E mi sembrava una cosa così tanto carina. E a fare compere ci ero andata per non pensarci, e Ronnie è stata davvero brava a distrarmi.. solo che poi quando ero quasi arrivata alla cassa, io mi sono sentita in colpa, perché è vero che siamo in cinque, però.. non è vero. Non siamo in cinque e quando ho visto questa calzina.. l'ho capito. Non siamo più cinque. » Nemmeno se ne accorse quando, alla fine di quel discorso, le sue dita molli lasciarono la presa sul pupazzetto a forma di Babbo Natale che aveva preso in mano, facendolo cadere senza suono sul pavimento. Il senso di quelle parole era piuttosto evidente, e Mia lo stava guardando in attesa di una risposta o una reazione, ma in quel momento, a Raiden sembrò di non comprendere davvero cosa lei le avesse appena detto. Aveva sentito bene? Ma soprattutto: aveva capito bene? Perché dal modo in cui Mia ne parlava, sembrava che le chiacchiere stessero a zero: quel cosino era lì, e lì sarebbe rimasto. Ma ciò, nella testa del ragazzo, andava a cozzare con tutte le discussioni che avevano avuto a riguardo. « Intendi..? » La voce flebile del ragazzo non riuscì a completare la frase, ma i suoi occhi andarono istintivamente a puntarsi sul ventre di lei, come se potesse scorgervi qualcosa che era palese non potesse vedere ad occhio nudo - non ancora, almeno. Schiuse le labbra, cercando di articolare qualche altra parola, e richiudendole subito dopo nel rendersi conto di non aver davvero idea di cosa dire o come sentirsi. Tante volte il giovane Yagami aveva pensato a come avrebbe reagito di fronte a un simile scenario, ed era sempre stato convinto che la sua reazione sarebbe stata entusiastica. Perché in fin dei conti si immaginava le cose in un certo modo: che un evento simile si sarebbe verificato quando avrebbe avuto una moglie ed entrambi lo avrebbero desiderato. Aveva sempre creduto che una notizia del genere lo avrebbe fatto schizzare dalla sedia, riempiendogli il cuore di gioia e facendolo ridere in preda all'euforia mentre correva ad abbracciare sua moglie e sollevarla da terra per riempirla di baci. Fino a un po' di tempo fa era stato così. E forse lo era ancora. Da qualche parte, quella felicità c'era, ma Raiden aveva troppa paura di toccarla. Era terrorizzato dall'idea di riaprire quella porticina in cui aveva stipato i propri sentimenti a riguardo, abbracciandoli nuovamente per poi sentirsi solo in quella gioia - che a quel punto non sarebbe nemmeno stata più tale. Quella parte di sé avrebbe davvero voluto correre incontro a Mia, abbracciarla e dirle che quel bambino fosse una benedizione. L'altra, tuttavia, lo teneva bloccato dal farlo per paura del rifiuto, o anche solo di aver interpretato male i segnali riguardanti la disposizione di lei. In quell'incertezza dilaniante, il suo sguardo si spostò sulla calzina che Mia teneva in mano. Era piccola, decisamente più piccola delle altre, e nella sua semplicità racchiudeva una tenerezza disarmante a cui il cuore di Raiden non poteva possibilmente resistere. Perché in fin dei conti non era solo una calzina qualunque: era il simbolo della vita che loro due avevano creato, ed era stata proprio Mia ad acquistarla. Perché mai avrebbe dovuto farlo se non sentiva in sé almeno un decimo di ciò che Raiden si stava volutamente precludendo? Le labbra di Raiden tremarono a quella visuale e a tutto il carico emotivo che essa portava con sé. E a tremare fu anche la mano che portò istintivamente al proprio viso, coprendosi la bocca. Cercò di dire qualcosa, ma non ci riuscì, e quindi si fece più vicino a Mia, fermandosi ad un passo da lei come se avesse ancora timore del suo rifiuto. La guardò negli occhi come un bambino insicuro alla ricerca di risposte, tentando di estrarre dal suo sguardo una conferma o un quadro di cosa lei potesse sentire. Poi le sue iridi si spostarono di nuovo sulla calza che lei teneva in mano, addolcendosi fino ad appannarsi con un velo di lacrime. « È adorabile. » disse in un soffio appena udibile, spezzato dall'emozione, mentre allungava una mano a sfiorare il piccolo addobbo con la punta della dita. Quel breve contatto portò una risata ad affiorare sulle sue labbra, costringendolo a tirare su col naso per scacciare via almeno un po' di quell'emozione che sentiva in procinto di traboccargli dagli occhi. « Io.. » cominciò a dire, visibilmente confuso da tutte le emozioni che lo stavano bombardando in quel momento. Si fece pian piano più vicino, cercando spazio per avvolgere un braccio attorno alla vita di lei e modellarsi dolcemente sul suo corpo. « ..io non so cosa dire. » Fece una pausa, puntando gli occhi in quelli di Mia, incapace di rimanere inespressivo e nasconderle ciò che stava provando. « Avremo un bambino? » Per la prima volta in quelle montagne russe che nella sua percezione sembravano essere durate ore, quando in realtà non erano passati più di un paio di minuti al massimo, Raiden si concesse di dar voce a quel pensiero, rendendolo meno astratto.

Raiden aveva sempre saputo cosa la società in cui viveva si aspettasse da lui e in quali tempi; a maggior ragione, quella consapevolezza era diventata più palese una volta uscito da Iwo Jima. A modo suo, per quanto giovane, aveva avuto tempo di abituarsi all'idea e prepararsi a ciò che essa comportava. Tra la cultura che respirava ogni giorno, gli insegnamenti impartiti e l'assistere giorno dopo giorno ai passi avanti nelle vite dei suoi compagni, quell'idea era diventata sempre più tangibile e comprensibile nella sua mente. E pian piano, senza nemmeno accorgersene, Raiden si era sentito pronto ad accogliere quei nuovi fattori nella sua vita - una moglie, un bambino, una famiglia tutta propria. Li aveva accettati e integrati nei propri obiettivi, capendo lentamente quale fosse la loro importanza e perché fossero tenuti in così alta considerazione. Ovviamente era consapevole di quanto a certe cose ci si potesse preparare solo fino ad un certo punto; perché in fin dei conti, un bambino è pur sempre un cambiamento radicale, e per quanto lo si possa desiderare, prenderà sempre impreparati coloro che si affacciano alla genitorialità per la prima volta in vita propria. Eppure, quando Mia gli disse quelle parole - « Avremo un bambino.. » - il giovane Yagami non si sentì spaventato dalle ovvie conseguenze sulla propria vita. Sapeva che non sarebbe stato facile e che non poteva possibilmente credere che non avrebbe mai commesso alcun errore in quel percorso, ma il punto era proprio che a tutte quell'eventualità, lui si sentiva pronto. Ma soprattutto, in quel momento, si sentiva emozionato. « Avremo un bambino. » Ripeté le parole di lei in un soffio incredulo, intriso di un tipo di eccitazione totalmente nuovo ai suoi sensi. Tante volte si era immaginato il modo in cui avrebbe potuto sentirsi nel ricevere quella notizia, ma la sua immaginazione non era andata nemmeno lontanamente vicina alla realtà. Forse perché certe cose non le puoi davvero immaginare: le puoi provare e basta, senza nemmeno riuscire a spiegarle. Sono talmente uniche nel proprio genere, e talmente legate al singolo caso e alle singole persone coinvolte, che qualunque aspettativa sarà sbagliata a prescindere. Raiden sapeva che una cosa del genere - nelle giuste condizioni, ovviamente - lo avrebbe reso felice, ma quel tipo di felicità era qualcosa di diverso da ciò che già conosceva e non poteva davvero essere paragonata a nient'altro. Era semplicemente diversa, e intensa - ricolma di tenerezza e dubbi, di paure e di tanto amore. Un miscuglio aggrovigliato di sentimenti così diversi e allo stesso tempo così complementari - un ossimoro che sarebbe stato davvero impossibile spiegare a parole. « Lo so che non doveva succedere così e mi dispiace.. perché è colpa mia.. e dovevo capirlo, perché io non sto mai così male. Quando la nonna di Veronica mi ha messo la pulce nell'orecchio l'ho capito. Me lo sentivo proprio. Mi conosco - o avevo qualcosa, tipo qualche virus strano, oppure qualcosa di strano c'era. » Scosse il capo con veemenza, come a voler allontanare quelle preoccupazioni dalla testa di Mia, facendosi di un passo più vicino a lei. A quel punto importava davvero come fosse successo o quanto tempo Mia ci avesse messo a capirlo? Aveva importanza risalire alla radice di un concepimento già avvenuto su cui era chiaro che nessuno dei due volesse ritrattare? A Raiden, quantomeno, non interessava. Che fosse stata una distrazione o una semplice casualità inevitabile - ormai quel piccolino era lì, e interrogarsi sul perché di ciò non avrebbe portato a nulla. Allungò quindi una mano verso il viso di Mia, carezzandole la guancia prima di sporgersi a stamparle un bacio sulla fronte e un secondo sulle labbra. « Non importa, amore. Davvero, non importa. » « Aspetta un attimo.. » La seguì con lo sguardo, pendendo da ogni suo movimento senza sapere davvero cosa aspettarsi fin quando lei non tornò di fronte a lui, mettendogli sotto gli occhi il test di gravidanza dalla dicitura inconfondibile. Incinta. 3+ settimane. Quel cosino era lì da circa un mese, e tutti i segnali che avrebbero dovuto allertarli della sua presenza erano passati loro completamente inosservati. Ma d'altronde, come avrebbero potuto capirlo prima di adesso? Poteva trattarsi di qualunque cosa, specialmente quando le loro sicurezze erano poggiate su una pozione che avrebbe teoricamente dovuto prevenire quell'eventualità. Che Raiden non ci fosse arrivato era piuttosto normale, ma anche Mia non era meno esonerata. Se adesso appariva logico ricollegare tutti quei malesseri a sintomi della gravidanza in corso, prima si era trattato solo di tanti piccoli casi isolati per cui non sembrava necessario insospettirsi. « Io.. lo so che ora è tutto un po' per aria. Nemmeno io so cosa dire.. e lo so che ti ho fatto passare la voglia, anche se non volevo. Però.. è già qui. » Le labbra di Raiden tremarono nel mentre di stendersi in un sorriso commosso, mentre i suoi occhi seguivano il delicato poggiarsi della mano di Mia sul proprio ventre. C'era qualcosa di estremamente tenero nel modo in cui l'americana aveva accolto quella notizia - qualcosa che nemmeno Raiden si aspettava di vedere in lei, e che pure era lì. Non sapeva cosa nello specifico fosse scattato nel cuore di lei, ma era sufficiente a contagiare anche lui, producendo un dolce tepore all'altezza del suo petto - qualcosa a cui voleva aggrapparsi, stringendolo forte senza lasciarlo più andare. Non si trattava solo del bambino che stava crescendo nel ventre di Mia; c'era molto di più: un senso di appartenenza, di famiglia, e soprattutto di profondo amore. Quelle sensazioni, il giovane Yagami non le aveva mai provate, o almeno non in maniera così pura e intensa. « Mi dici se puoi farti tornare la voglia

almeno un po'? Perché boh.. credo che sarebbe un buon momento visto che a breve questo zoo si allarga.. » Per qualche ragione, quella domanda lo fece ridere. Una risata che risuonò in parte divertita e in parte commossa, tra le lacrime che scendevano pazienti sulle sue guance. A cose fatte, e in quel momento così palesemente emotivo per entrambi, era piuttosto ironico parlare di farsi tornare la voglia - come se, appunto, fosse una questione di averne voglia o meno, tipo un gelato, o una sera al cinema. Fosse stata un'altra persona a chiederglielo, avrebbe trovato quella domanda decisamente strana. Però era Mia, ed era così pienamente da lei porre un quesito del genere, che l'unica reazione nel cuore del moro fu proprio quella risata di spirito. Cazzo, guardami! Davvero me lo stai chiedendo? « Io.. volevo addobbare per questo. Perché ai bambini piace tanto il Natale. E questo a quanto pare non è nemmeno solo il nostro primo Natale - mio e tuo. Ti insegno pure tutto quello vuoi.. però solo se è venuta pure a te un po' la voglia di un Natale di quelli proprio estenuanti e poco sobri. Perché boh.. a me è proprio venuta voglia di tutto quanto. Lucine, alberone, regali, compere, cioccolata calda, parenti insopportabili e giochi da tavolo stupidi. Polemiche gratuite e drammi annessi, con tanto di momento in cui ti slacci la cintura perché hai mangiato fino a sentirti male. Mi manca tanto il Natale in famiglia. Però.. mi pare che ora non devo andare neanche troppo lontano per trovarla. » Avvolse un braccio attorno alle spalle di Mia, stringendosela al petto per posarle tanti piccoli baci tra i capelli, scostandoglieli poi dal viso con una carezza per poterla guardare meglio in volto. E a quel punto le sorrise. O piuttosto, rise di nuovo - quella stessa risata mista di gioia e commozione che con le sue vibrazioni sembrava fargli tremare il cuore dalla felicità. « Sarà speciale. » Fece una pausa. « Questo Natale, ma anche i prossimi.. saranno speciali. E unici. Perché saranno i nostri. » Ridacchiò, tirando su col naso. « Strani, un po' improvvisati e a metà tra culture decisamente diverse. Però sono sicuro che saranno belli proprio per questo. » Che saremo noi, a renderli speciali. Le sorrise, sporgendosi in avanti per poggiarle un bacio sulle labbra. Non importava che lui del Natale - quello vero - ne sapesse poco: avrebbe imparato, abbracciando lo spirito e i valori che lo muovevano come se fossero i propri. Un Natale, il loro, fatto di tacchino farcito ma anche di pollo fritto, per quanto assurda una cosa del genere potesse apparire ad occhi esterni. Forse erano loro in primis, ad apparire assurdi agli altri, ma questo non li aveva mai fermati dal fare nulla, né tantomeno da godersi la felicità che sapevano regalarsi a vicenda. « Anche io ho voglia di un Natale così. » disse, dopo un istante di silenzio, guardandola negli occhi mentre le carezzava il viso con dolcezza. « E di essere una famiglia. Io, te, i nostri strani parenti, il nostro zoo, il nostro bambino.. » un sospiro leggermente spezzato abbandonò dalle sue labbra, sostituito presto da un'altra piccola risata ilare « ..le voglio tutte, queste cose. » Perché secondo me ci renderanno così schifosamente felici da non voler più nulla di diverso. « Anche se lui - o lei - non potrà vedere questo Natale, ne farà comunque parte.. » Fece una pausa, guardandola negli occhi con tutta la tenerezza e la commozione che sentiva in cuore, mentre un sospiro distendeva i suoi tratti, le sue labbra e le sue spalle. « ..e questo mi fa così felice, Mia. Così tanto felice. » Era difficile esprimere a parole ciò che sentiva. Poteva suonare triviale, o scontato, ma non lo era affatto - non per come lo percepiva lui, quanto meno. E ciò che lui sentiva, poteva sentirlo anche lei. Quindi forse non c'era bisogno di trovare grandi parole o concetti complessi per condividere con Mia quanto provasse in quel momento. Così, consapevole di quanto le parole fossero fallaci e insufficienti, Raiden poggiò una mano sul fianco di Mia, facendola ruotare quanto bastava a farle volgere lo sguardo al caminetto e la schiena a lui. Fece quindi scivolare la mano sul suo ventre, premendovi il palmo con delicatezza mentre l'altra mano raggiungeva quella di Mia - precisamente, quella che teneva ancora la piccola calzina tra le dita. Mosse pochi passi in avanti, quanto bastava a guidarla più vicina al caminetto, raggiungendo con le dita un piccolo gancio nella pietra a cui andò ad appendere assieme a lei il tenero ornamento. A quel punto non sentì il bisogno di muoversi di lì. Piuttosto rimase alle sue spalle, avvolgendole anche l'altro braccio attorno alla vita e posando il mento sulla sua spalla per guardare assieme a lei quel primo segnale tangibile di una nuova vita in procinto di arrivare in quella casa. Una casa che in quel momento, eccezion fatta per il basso crepitio del fuoco, era immersa nel silenzio, ma che non ci sarebbe rimasta in eterno. Nel giro di qualche mese, ci sarà sempre la sua voce. Per un po' saranno solo pianti e piccoli versetti. Poi diventeranno parole. E dopo un altro po', insieme alle parole ci sarà il rumore dei suoi passi, dei suoi giocattoli, delle sue risate. Si strinse di più a Mia, tuffando il viso nell'incavo del suo collo per lasciarvi un piccolo bacio e respirare il suo odore. Era giusto che quella fosse la prima decorazione a prendere posto, così come era giusto che la mettessero insieme e che si dessero il tempo di assaporare quel momento così speciale. « Credi che riusciremo a sentirlo.. più avanti? » pronunciò quelle parole con tono basso e calmo, sotto la spinta di una naturale curiosità che in quel momento era sorta tra i suoi pensieri. « Cioè.. la probabilità che sia lycan è la più alta. » Fece una pausa. « E a me piacerebbe tanto, che ci sentisse. » Altra pausa. « Saprebbe di essere molto amato. E che lo stiamo aspettando. » Tirò un sospiro, riportando lo sguardo acquoso su quella calzina appesa. « Io non vedo l'ora di conoscerlo. » A quelle parole, un senso di profonda felicità misto a una nota di malinconia andò a insinuarsi nel suo cuore, portandolo a pronunciare le successive. « Vorrei che mio padre fosse ancora qui. Sarebbe stato felice, lo so. E gli avrebbe voluto tanto bene. » Forse, da qualche parte, felice lo è lo stesso. Voglio credere che sia così.

Il padre, per Raiden, era sempre stato un modello. Anche quando non c'era più, il giovane Yagami non aveva mai smesso di guardare a lui come a un punto di riferimento capace di indicargli la giusta strada da seguire. Certamente Haru non era perfetto, e i suoi figli avevano avuto modo di vedere in lui solo i lati migliori, non cogliendo quelle parti in ombra che saltano all'occhio solo quando si è più grandi e si impara a conoscere la persona oltre il genitore. Eppure, qualunque fossero i suoi difetti, su una cosa tutti quanti concordavano: Haru Yagami era un brav'uomo. Era gentile, onesto, fedele, determinato e capace di dare moltissimo amore - insomma, una gemma rara. Non c'era persona che ne parlasse male, e chi lo faceva, di solito si scopriva avere intenzioni ben poco limpide. L'esempio ricevuto dal padre in quel breve tempo che era stato loro concesso, per Raiden aveva assunto un ruolo determinante, affondando profonde radici nel suo animo e facendo germogliare in lui il desiderio di poter diventare un giorno un uomo del genere. In parte forse aveva fallito; qualcuno che avrebbe speso parole poco clementi sul suo conto ci sarebbe sempre stato, e non era nemmeno scontato che avesse torto a farlo. Però, tutto sommato, la persona che ne era venuta fuori non era delle peggiori. Anche in quel momento - soprattutto in quel momento - il pensiero di Raiden corse al padre, percorrendo l'associazione più naturale che ci fosse: ora sarebbe stato lui ad assumere quel ruolo e ad avere la responsabilità di fare da guida e modello per qualcun altro. E Raiden, come padre, voleva essere esattamente come Haru lo era stato per lui. Voleva essere gentile e paziente, uno che non alza mai la voce e ha sempre una parola di conforto, severo ma mai brusco o prepotente. In cuor suo aveva paura di non essere all'altezza di quelle aspettative, ma sapeva quanto meno che il suo cuore fosse sulla giusta strada e che il primo passo fosse quello di dare amore e supporto incondizionati tanto al bambino che stava per arrivare quanto a Mia. « Noi gli racconteremo di lui. Di tuo papà, e del mio, e di tutte le persone che non ha avuto modo di conoscere. E se riusciremo a sentirlo, inizieremo anche prima di conoscerlo. Gli racconteremo di tutto ciò che si è perso mentre stavamo.. aspettando. Mentre ci stavamo ancora cercando e.. mentre.. mentre cercavamo noi stessi. Gli faremo ascoltare i dischi di tuo papà, e gli insegneremo a curare l'orto. Però eviteremo il trauma dei conigli! » Con gli occhi lucidi per l'emozione, annuì, lasciandosi risalire una risata dal petto alle ultime parole di Mia. « Sì, quello non lo auguro a nessuno. Mi ha segnato. » Sebbene fosse stato molto piccolo all'epoca, Raiden ricordava bene quanto avesse pianto per la scomparsa del piccolo Aiko. Era certo che cose del genere sarebbero capitate in ogni caso, ma quanto meno non avrebbero messo il loro coniglio nello stufato. « Grazie.. grazie di non esserti arrabbiato con me. » Sorrise, scuotendo lievemente il capo mentre le carezzava il viso con entrambe le mani. « Perché avrei dovuto? Ci siamo dentro insieme. » La paura di Mia a riguardo, tuttavia, era comprensibile. Su quel punto avevano discusso a lungo, e le posizioni di entrambi, per quanto rimarcate, sembravano poco chiare - specialmente alla luce di come erano andate poi le cose a conti fatti. « E scusa se questi giorni sono stata un po' sotto sopra. Prometto che tenterò di fare del mio meglio per non essere una di quelle ragazze isteriche - ogni riferimento a Delilah è puramente casuale. » Ridacchiò, alzando appena gli occhi al soffitto in un'espressione ironicamente scettica. « Su questo aspetto di vedere prima di credere. » Le rivolse quindi un occhiolino giocoso, dandole un piccolo buffetto sulla tempia prima di mettersi all'opera assieme a lei per decorare al meglio gli ambienti spogli della casa.

Per quell'ultimo giorno di lavoro prima delle feste, Raiden si era limitato a lasciarsi solo le piccole bazzecole burocratiche che non avrebbe comunque potuto sbrigare prima di quel tempo. Non gli piaceva ridursi all'ultimo quando si trattava di lavoro, e ciò lo aveva lasciato piuttosto libero per quella giornata in cui anche i colleghi avevano cercato il più possibile di scansare impegni. Per pranzo avevano fatto una piccola festicciola tra professori, scambiandosi qualche regalo e gli auguri del caso, ridendo sulla preparazione psicologica necessaria ad affrontare quel periodo di sessione che sarebbe comunque arrivato troppo presto. « Comunque posso dire una cosa prima che ce ne andiamo tutti a lavorare per finta? » « Vai, sparaci quest'ultima stronzata, Greg. » Ridacchiarono in coro, mentre il docente di Storia Magica Contemporanea passava a riempire di spumante i bicchieri di tutti. Si fermò di fronte a Raiden, ultimo della trafila, fissandolo negli occhi da sopra il limitare delle lenti a mezzaluna. « Questo qua. Questo mascalzone qua.. » prese a dire, indicandolo con un bonario e giocoso fare accusatorio. « ..li avete mai visti i suoi ricevimenti? Sembrano i provini per Miss Inghilterra. » Rise di gusto, Raiden, prendendo un sorso di bollicine prima di inclinare il capo di lato e rispondere a quell'affermazione non poi tanto lontana dalla realtà. « E lo sono, a giudicare dalla banalità delle domande che mi vengono fatte. » Di rimando risero anche i colleghi a quelle parole. « Almeno a te le fanno. Secondo me i miei studenti non sanno nemmeno dove si trovi il mio ufficio. » « Ma meglio così!! Hilda, vuoi davvero startene bloccata tutte quelle ore in ufficio? Io non me lo augurerei proprio. Semmai qualcuno che dovrebbe preoccuparsi è sua moglie, poverina. La mia sarebbe su tutte le furie. » Stirò un lieve sorriso, Raiden, nascondendo quella linea un po' amara dietro ad un altro sorso di spumante. Per quanto ironica potesse essere quella situazione vista dall'esterno, a lui comunque pesava. Quelle ragazze non stavano mancando di rispetto solo a lui e ai loro compagni, ma anche a Mia. Aveva letto alcuni dei commenti sotto l'ultima foto che la ragazza aveva pubblicato su Wiztagram, e li aveva trovati decisamente inappropriati, oltre che immotivati. Quindi sospirò, stringendosi nelle spalle. « Mia lo sa che non deve preoccuparsi. Alcuni atteggiamenti le danno fastidio, sì, ma tra noi le cose sono molto chiare. » La collega di Filosofia del Diritto gli si avvicinò con un sorriso, poggiandogli una mano sulla spalla. « Dovresti portarla alla prossima cena. So che non siamo proprio dei giovincelli simpatici, ma se sei preoccupato per il fatto che abbia alcuni dei nostri corsi.. davvero, non farlo. Sei uno dei nostri, no? Mi farebbe piacere conoscerla. » Sorrise a quella gentilezza, annuendo con pacatezza. « Glielo dirò. » Probabile che mi mandi a fare in culo, ma passerò il messaggio. Seppur un po' appesantito dal tanto cibo, una volta tornato in ufficio si mise subito al lavoro per sbrigare le ultime pratiche relative alla chiusura del semestre. Essendosi anticipato gran parte del lavoro, non c'era poi molto da fare, ma certi meccanismi burocratici sapevano essere tanto stupidi quanto lunghi e noiosi. Insomma, le quattro del pomeriggio non arrivarono di certo in fretta nella sua percezione - ma fortunatamente, infine arrivarono. « Ciao! Ok, lo so che sono un po' in ritardo e che ho detto le quattro in punto però.. Hopkins mi ha fermato alla fine della lezione. Mi ha fatto un sacco di complimenti. Sono troppo felice. Praticamente a gennaio all'orale mi presento in mutande. Magisprudenza dovevo fare! Guarda tu che roba. E tutti gli altri muti! » Hopkins. Lo stesso Hopkins che aveva visto poco prima intento a scolarsi in propria una bottiglia di vino e lanciarsi in un turpiloquio su quanto ci avesse messo a correggere quei dannatissimi paper. Una risata gioiosa fuoriuscì dalle labbra del ragazzo, che si sporse verso Mia per stamparle un deciso bacio sulle labbra. « A+, signori! Sei stata bravissima. Davvero. Hopkins oggi si è lamentato un sacco di questi paper, quindi dovresti davvero andarne fiera; so che è stata una caporetto per molti tuoi compagni. » Ma d'altronde, sulla buona riuscita di Mia, Raiden non aveva avuto alcun dubbio. Da quando aveva iniziato il college, aveva visto il modo in cui si era impegnata nello studio di quelle materie, applicandovisi spesso anche con passione. Glielo aveva sempre detto: con le capacità che aveva, le sarebbe bastato solo impegnarsi un po' per ottenere ottimi risultati. « Cooooomunque, oggi ho una sorpresa piccola piccola per te. Siccome non posso consegnartelo il giorno di Natale per questioni.. uhmmm.. logistiche, devo giocare di anticipo. Su, prendi le tue cose. Siamo - in - va - can - za - professor Yagami! Dì addio alle scartoffie perché ti sto rapendo e questo posto ti rivede il 10 gennaio! » « Guarda.. non c'era bisogno di convincermi. » disse ironico, prima di sciogliersi in una risata mentre metteva via quelle ultime scartoffie sulla scrivania. « Però la sorpresa mi intriga. Un indizio? » Ovviamente non gliene diede nessuno, nemmeno sotto i continui punzecchiamenti giocosi del ragazzo, il quale prese la strada per Hogsmeade come un'ottima occasione per esasperarla con mille domande e ipotesi delle più strampalate. Più che la benda sugli occhi, forse avrebbe dovuto ficcargli un calzino in bocca, a conti fatti.
[..] « Sorpresa! » E sorpreso lo fu sul serio, quando al nero totale andò a sostituirsi l'immagine di un nutrito gruppo di cagnolini intenti a giocare tra loro oppure sonnecchiare in un angolo del recinto. Lo sguardo del giovane prese immediatamente una sfumatura intenerita, schiudendo le labbra a formare una piccola O mentre si piegava sulle ginocchia e avanzava cauto una mano per carezzare la testolina di un cucciolo scodinzolante in palese ricerca di attenzioni. « Oddio.. io mi ci butto in mezzo e muoio qua. Non venitemi più a cercare. » Ridacchiò intenerito al modo in cui il piccolino prese subito a leccargli la mano, mugolando piano per le piacevoli carezze del ragazzo. A quel punto lo sguardo si rivolse automaticamente verso Mia, ponendole con gli occhi brillanti di gioia un muto interrogativo riguardo quella situazione - o piuttosto una conferma di ciò che era già intuibile. « Allora, la cosa è questa: è vero che abbiamo uno zoo imbarazzante a casa. Ma più di metà di quello attuale ti costringe a una vita di antistaminici e sofferenze. E lo so che tu al nostro zoo vuoi comunque bene anche se ti fa stare un po' meh.. però.. non lo so.. ho pensato che sarebbe carino se tu avessi un compagnetto che puoi soffocare di affetto senza starnutire di continuo. Potrebbe farti compagnia quando vai a correre e boh.. Bambini e cani vanno tanto d'accordo. E poi in questo periodo ne arrivano davvero tanti che hanno bisogno di una casa. » E Raiden, è risaputo, aveva un grosso debole per gli animali in difficoltà. Con Mochi alla fine era andata così: non aveva avuto il cuore di lasciarlo lì dov'era e fregarsene - un cucciolo piccolo come lui non sarebbe mai sopravvissuto da solo. Il giovane Yagami era stato a contatto con gli animali sin dalla più tenera età, imparando a prendersene cura e godendo fin da subito della loro compagnia. In cuor suo aveva sempre trovato piuttosto triste un ambiente senza animali, ma quando si era trasferito a Tokyo non aveva avuto poi molta scelta. « Nell'ultimo mese ho approfittato dei tuoi orari per fare tutte le pratiche, far controllare la casa e compilare tutti i moduli. Dobbiamo solo sceglierlo. In realtà era già in programma prima.. della calzina, ecco. Pensavo potesse essere una specie di via di mezzo? » Inarcò un sopracciglio, fissandola con uno sguardo tra il divertito e l'interrogativo. « Una via di mezzo.. wow, Mia.. WOW! » Probabilmente, se lei gli avesse detto quelle stesse parole qualche mese prima, Raiden le avrebbe sbroccato in piena regola. Ma la situazione adesso era diversa.. per quanto il modo di esprimersi un po' ingenuo e bislacco di Mia fosse sempre lo stesso. « Tipo ieri un coniglio, oggi un cane, domani un bambino.. sai tutta la trafila graduale e bla bla. » Scosse il capo tra sé e sé, sbuffando una risata dalle narici mentre prendeva tra le braccia quel cucciolo pezzato che non voleva proprio saperne di lasciarlo andare. « Inizialmente volevo disdire però.. non ce l'ho fatta Raiden. Fosse per me li porterei tutti a casa. E lo so che non possiamo, perché anche lo zoo ha un limite. Però.. ecco.. tu puoi comunque sceglierne uno.. sei autorizzato dalla somma autorità della associazioni degli animalisti che ci considerano consoni. Potrei aver usato la carta della ragazza incinta con la signora del preaffido. Non immagini che rompicazzo. » « Ma come? Strano che il carattere decisamente solare di Ringo non l'abbia convinta all'istante. » Scoccò uno sguardo alla ragazza, facendo uscire la punta della lingua tra i denti in un'espressione giocosa volta a sottolineare il sarcasmo di quella bonaria punzecchiata. « Però solo se ti va eh. Non sentirti obbligato. Non dobbiamo per forza.. io ti ho fatto comunque altre cose. Questa era così una sorta di.. uhm.. extra simbolico. Tipo che doveva essere un modo per dirti che avevo voglia.. di prendermi impegni.. più seri.. Ecco si.. ho pensato così.. » A quel punto l'espressione di Raiden si distese, prendendo tratti più dolci mentre si sporgeva per posare un bacio sulla fronte della mora. « Grazie.. davvero, Mia. È un bellissimo pensiero. » I suoi occhi si spostarono quindi sul cucciolo scodinzolante che dalle sue braccia tentava in tutti i modi di raggiungergli il volto per leccarglielo. « E poi abbiamo posto per un altro pelosone, no? Vero che ce l'abbiamo? Sì che ce l'abbiamo. » Rise di gusto, lasciandosi inumidire il viso da quell'attacco d'affetto che il cucciolo gli stava rivolgendo. « È carino, vero? » chiese conferma a Mia, avvicinandole il piccolino per darle modo di accarezzarlo - e, probabilmente, farsi slinguazzare a sua volta. « È una femmina. Una ruffiana di prima categoria. » intervenne Eliphas, facendosi vicino per grattare la testolina della piccola. « Una nostra collaboratrice l'ha trovata fuori Londra ai margini di un'autostrada. Qualche stronzo ha abbandonato là una cucciolata di quattro. I fratellini hanno provato ad attraversare e non ce l'hanno fatta. » Fece una pausa, il bibliotecario, aggrottando la fronte. « Le persone sanno essere davvero crudeli. » Sospirò, il giovane Yagami, abbassando lo sguardo su quel cucciolo che adesso sembrava così felice. « Io davvero non capisco. Se non puoi occupartene, portali da un veterinario, oppure in un rifugio. Perché abbandonarli? Per strada, poi! » Scosse il capo, tentando di allontanare quel sentimento di rabbia che provava nei confronti di tali atteggiamenti inutilmente crudeli e a parer suo del tutto immotivati. In tutta risposta, lo warlock sbottò una risata amara, sistemandosi gli occhiali sul naso mentre riprendeva una postura più dritta per poter guardare in viso tanto lui quanto Mia. « Vi stupireste di quello che riesce a fare la gente a queste povere creature. Fidatevi, da quando faccio il volontario qui, ne ho viste di tutti i colori. I cuccioli di solito sono quelli che ce l'hanno più facile: vengono adottati abbastanza in fretta perché sono piccoli e carini. » Fece una smorfia, il bibliotecario, inarcando un sopracciglio per sottolineare il proprio sguardo pregno di biasimo. « Fanno più bella figura quando pubblichi le foto su Wiztagram, no? Ma i più grandi.. eh, quelli non sono abbastanza aesthetic per alcuni. » Passò lo sguardo dall'uno all'altra in silenzio, facendogli poi cenno con la mano di seguirli verso un altro recinto più isolato. Senza ribattere, Raiden lasciò il cucciolo assieme ai suoi compagni, seguendo il giovane warlock fin quando questo non si fermò di fronte a un cane più cresciuto che se ne stava accucciato a sonnecchiare in un angolo. Quando si accorse della loro presenza, l'animale aprì le palpebre, osservandoli senza muoversi dal posto. Per quanto strano fosse dare dei connotati in qualche modo umani a quelle creature, la prima cosa che Raiden pensò quando incrociò gli occhi del cane, fu che questo avesse uno sguardo triste - come rassegnato. « Ma quello è un Dobermann? » Annuì, Eliphas, scavalcando il recinto per raggiungere il cane e inginocchiarsi accanto a lui, carezzandolo con gentilezza. « Questo lo facevano combattere. Quando lo abbiamo salvato era in uno stato pietoso. Dai segni che aveva, credo che l'abbiano picchiato parecchio. È stato molto difficile curarlo: aveva tanta paura delle persone.. ringhiava contro tutti. Come biasimarlo! » Sospirò, volgendo lo sguardo a Mia e Raiden. « Sta qua da due mesi. Adesso si è abituato alla nostra presenza e ha capito di essere al sicuro. Penso avesse solo bisogno di un po' di affetto e cure. Però vede tanti cagnolini andare e venire, mentre lui è sempre quello che rimane qua. » Coscientemente, Raiden si rendeva conto del fatto che Eliphas stesse tentando di convincerli ad adottare lui piuttosto che uno di quei cuccioli che sicuramente sarebbero stati comunque presi da qualcun altro. Eppure in cuor suo quelle parole fecero comunque presa, forse perché nell'esperienza di quell'animale vedeva qualcosa che lui meglio di chiunque altri poteva comprendere. Scavalcò quindi il recinto, avvicinandosi con cautela all'animale per non spaventarlo - incerto di come avrebbe potuto reagire alla presenza di un estraneo. Non si stupì quindi più di tanto quando vide il cane farsi un po' più vigile; si mosse lento, con pazienza, mettendosi pian piano a sedere ad una distanza che potesse intimidirlo il meno possibile. « Hey.. non ti faccio male, lo prometto. Lo so come ci si sente. » disse pacato, avanzando con cautela una mano per dar modo all'animale di annusarlo e decretare da sé se gli avrebbe permesso di farsi toccare o meno. Si prese il suo tempo, ma alla fine guaì, poggiando il muso sul palmo di Raiden e sollevando lo sguardo verso il suo viso. Sorrise, il giapponese, grattandogli con dolcezza la mascella mentre si faceva lentamente più vicino e avanzava anche l'altra mano per carezzargli il dorso. « Sei un coccolone, eh? » Ridacchiò felice, grattandolo dietro le orecchie quando questo appoggiò docilmente il muso sulla sua coscia. « Sì, è molto buono. Era solo un po' diffidente all'inizio - giustamente, direi. Ma adesso ringhia molto di rado e si fa accarezzare senza problemi. Lo sa che gli vogliamo bene - vero, cucciolone? » Una risata abbandonò le labbra del giovane warlock, che diede qualche carezza veloce sulla pancia dell'animale, portandolo subito a scodinzolare felice per le attenzioni. « Il suo aspetto può un po' intimidire, ma è un grande e grosso bonaccione. » Lo sguardo bonario di Raiden passò dal cane al volto di Mia, come a voler sondare la sua disposizione a riguardo prima di tornare nuovamente ad Eliphas. Non voleva mandarlo via e risultare sgarbato, ma allo stesso tempo voleva avere quel confronto con Mia senza farla sentire in qualche maniera messa all'angolo dalla presenza dello warlock. « Possiamo..? » Ma Eliphas capì al volo, annuendo con un sorriso prima di alzarsi e tornare dall'altra parte del recinto. « Certo certo. Vi lascio un po' di spazio. Parlatene, conoscetelo, guardate anche gli altri cagnolini. Insomma.. prendetevi tutto il tempo che volete. Poi quando avete deciso fatemi un fischio. » Sorrise al ragazzo, aspettando che se ne fosse andato prima di tornare con lo sguardo a Mia. Rimase per qualche istante in silenzio, continuando ad accarezzare il cane che ormai sembrava aver preso la propria posizione e non volerne sapere di muoversi da lì. « Cosa ne pensi? » Fece una pausa, sospirando mentre tornava con lo sguardo all'animale. « Non so.. forse un cucciolo è più semplice da addomesticare. E col bambino, forse si abituerebbe più in fretta. Però se nessuno dovesse volerlo? » Fece una pausa. « Ne ha passate così tante. » E avrebbe davvero bisogno di una casa e di tanto affetto. Era evidente che qualcosa nella storia di quel cane lo avesse colpito su un punto nevralgico del suo animo - uno che in quella storia riusciva a vedere un parallelismo con la propria. Inconsciamente, forse, Raiden vedeva in quell'animale un punto interrogativo aperto: ciò che sarebbe potuto capitare a lui stesso se non fosse uscito dalla vita di soprusi che aveva condotto e non avesse trovato il tipo di affetto capace di farlo sentire al sicuro. È così brutto, vivere sempre con la guardia alzata. È orribile non fidarsi di nessuno, non sentirsi amati, conoscere solo la violenza dagli esseri umani. Sollevò lo sguardo negli occhi di Mia, sorridendo tra l'amaro e intenerito. « So che ne hai già uno di grande e grosso bonaccione con problemi di fiducia, ma ci sarebbe spazio per un altro? »

Uscito da quella festa, Raiden aveva immediatamente percepito le proprie spalle alleggerirsi e la tensione scivolar via dai propri muscoli. Varcare quella soglia era stato come uscire da un'apnea in cui nemmeno sapeva di essere entrato, potendo finalmente tornare con la testa in superficie e respirare fresco ossigeno che mai era stato più soddisfacente di così. Sebbene fosse cosciente che presenziare o meno non avrebbe probabilmente evitato quella rissa che si era scatenata, il giovane professore non poteva fare a meno di pensare che in parte fosse colpa sua e che tante cose non sarebbero accadute se solo se ne fosse rimasto al proprio posto. Dovevo ascoltare quella sensazione iniziale. Veronica avrebbe capito, Mia avrebbe capito, le persone di cui mi interessa davvero avrebbero tutte capito. Ma no, ho dovuto per forza sfidare la sorte - ed ecco cosa è capitato. Non c'entrava nulla, non aveva fatto nulla, e comunque si sentiva in colpa un po' per tutto quanto: specialmente per ciò che era accaduto a Delilah e che l'aveva giustamente fatta andare nel panico. Pensandoci sopra, non riusciva a smettere di chiedersi come avrebbe reagito se una cosa del genere fosse capitata a Mia - la quale da quell'azzuffata ne era uscita senza un graffio solo per una questione di fortuna. D'altronde, si sa, l'addestramento ha ben poco a che fare con mischie del genere, e per quanto capace puoi essere, uno spintone o un cazzotto te lo puoi beccare tanto facilmente quanto gli altri. In quella circostanza, Raiden sentiva di aver oltrepassato un limite e di dover tracciare una linea più netta tra il proprio lavoro e la vita privata. Feste come quella, ad esempio, era meglio che le evitasse: la sua presenza, a maggior ragione per l'età che aveva, non era affatto appropriata. Lo sapeva bene che quelle voci sarebbero girate e che l'argomento sarebbe venuto a galla durante una delle riunioni successive alla pausa natalizia: lo sapeva fin troppo bene, e a onor del vero non aveva la più pallida idea di come avrebbe potuto giustificarsi per un simile accaduto. Perché tanto alla fin fine sarò comunque io a dovermene assumere la responsabilità. « Sei mai stato in una sala vuota? » Quella domanda lo distolse parzialmente dai propri pensieri, portandolo a scuotere il capo un po' distratto mentre ancora continuava a rimuginare su quanto successo quella sera. « Oddio.. Ricordi quella volta che siamo andati al cinema insieme la prima volta? Quando abbiamo incontrato Jeff e Delilah e lei aveva quell'orso enorme.. » Sorrise tra sé e sé al ricordo evocato, sbuffando una risata dalle narici al pensiero di Delilah che stringeva con orgoglio il proprio orso peluche. « Continuo a chiedermi se abbiano pagato il biglietto pure per l'orso. Sul serio. » Io glielo avrei fatto pagare solo per l'idea di portarsi una roba del genere al cinema. « Sono proprio diventata Lilah vero? Ora qualcuno mi chiederà del mio peluche coniglio e io me ne uscirò con me l'ha regalato Raiden - hai presente mio marito Raiden? Raiden chiappe di acciaio che piace a tutte!. Tradotto: tu pezzente insensibile che trovi tutto ciò divertente e stupido, non capisci proprio niente. » Quelle parole riuscirono a strappargli una risata genuina, portandolo ad avvolgere un braccio attorno alle spalle di Mia e stamparle un bacio sulla tempia. « Raiden chiappe d'acciaio mi piace come soprannome. Forse dovrei metterlo nella bio di Wiztagram.. sai.. per dovere di cronaca. Insomma: c'è voluta fatica per metterle su! » Ridacchiò, scoccandole un'occhiata con la coda dell'occhio. « Inserirei i credits, ovviamente. » Non ti ruberei mai il merito di un simile colpo di genio. E poi se te lo dici da solo non fa proprio lo stesso effetto. Imboccata una delle file della sala, il giapponese fece per prendere posto accanto a Mia, ma lei fu decisamente più svelta nel piazzarci il peluche poco prima che lui riuscisse a mettersi seduto. Le rivolse un'occhiata per metà ironica e per metà interrogativa, ma non ricevendo risposta, si limitò a tirare un sospiro e piazzarsi accanto al pupazzo. « Lo so che ho detto che sarebbe stato divertente.. ma.. io non mi sono divertita. Per niente. La gente.. quei stupidi.. stupidi.. stupidissimi vischi! Volevo spaccarle la testa. » Abbassò lo sguardo, fissando gli occhi sulle dita che tormentavano i filacci dello strappo sui jeans in corrispondenza del proprio ginocchio. Scosse leggermente il capo tra sé e sé, mordicchiandosi l'interno della guancia in un moto di frustrazione e nervosismo. « Non sono i vischi, Mia. Quelli.. » cercò di trovare le parole adatte per qualche istante, ritrovandosi poi a sospirare e stringersi appena nelle spalle « ..ci stanno ad una festa così. Magari avrebbero creato qualche dramma lo stesso, ma tra compagni ci si ride sopra nel giro di una settimana. » È così a scuola ed è così al college: tutto sembra la fine del mondo per cinque minuti, e poi viene dimenticato dietro all'ultima novità, all'ultimo gossip, all'ultimo intreccio. Scosse il capo con più decisione, voltandosi a guardare Mia mentre poggiava la nuca contro lo schienale del sedile. « Ho sbagliato io. Non sarei dovuto venire. Me lo sentivo, però ho pensato che in mezzo a tutta quella gente.. bo.. sarebbe stato come l'anno scorso. In fin dei conti ho ventidue anni: non stono con l'ambiente. » Fece una pausa, picchiettando l'indice sul bracciolo come se stesse metaforicamente indicando il punto del discorso. « Ed è questo il problema. Che ad occhio sono uguale a tutti gli altri, ma non mi dovrei comportare come tale. » Sospirò di nuovo, tornando con lo sguardo allo schermo bianco e fissandolo in silenzio per qualche istante, come se si aspettasse che magicamente vi sarebbe comparsa una risposta ai dubbi che gli affollavano la mente. Si passò una mano tra i capelli, velocemente, facendo schioccare la lingua contro il palato. « Un conto sono i nostri amici e un conto sono queste cose più in grande. E per colpa della mia superficialità ci ha rimesso Delilah. » Coscientemente sapeva che l'amica non gliene avrebbe mai fatto una colpa, ma ciò non toglieva nulla al suo sentirsi comunque responsabile. Perché va bene che non sono il centro del mondo o il motivo scatenante di tutto, ma questa roba non sarebbe accaduta se non fosse stato per me. La ragione principale per cui Raiden aveva scelto quel posto di lavoro era perché gli era stata negata fin dal principio la possibilità di entrare nel Corpo Auror - dove certamente le sue competenze sarebbero state più utili. Quella cattedra era l'unico barlume di dignità che non potevano negargli, e Raiden lo aveva colto al volo non appena aveva intravisto l'opportunità. Per mesi aveva vissuto con dolore e vergogna la situazione in cui si trovava, vedendosi privato di quel pizzico di amor proprio che un'occupazione ti dava; il ruolo di docente, invece, era riuscito a restituirglielo. E in questa equazione, non meno importante era la necessità che Raiden vedeva nell'avere una posizione di sostegno al matrimonio con Mia: checché lei ne dicesse, lui non si sarebbe mai sentito a posto con se stesso se non le avesse offerto anche quello. Le ripetizioni non avrebbero mai potuto darci uno stile di vita dignitoso. E io sono felice di potertelo offrire, anche se per te non è la cosa più importante. Sono felice di poterti portare fuori a cena e comprarti i fiori senza guardare troppo al saldo. Sono dei lussi sciocchi, lo so, ma per me fanno la differenza. Eccome se la fanno! Questo lavoro è fondamentale, e ora che abbiamo un bambino in arrivo lo è ancora di più. Ma queste mancanze di rispetto - il modo in cui ti trattano.. io non ho firmato per questo, e non dovrei essere costretto ad accettarlo. « Però quella è solo una parte della storia. Il problema non è Ember. È.. tutto.. tutto il resto, Raiden! Non ci rispettano. Non ci vogliono. Non rispettano me e te - il nostro matrimonio - e non rispettano la nostra gente. E stasera tutto si è mischiato in questo pentolone tra le nostre faccende private in cui - cazzo! - se mettono ancora bocca, io ti giuro Raiden, non mi controllo più. Le butto giù dalla torre di Astronomia a quelle stronze! » Le scoccò un'occhiata, interrogandola mutamente su quanto appena detto per ricevere ulteriori spiegazioni. « Va beh hanno messo in mezzo noi e i lycan. E ci hanno dato contro in ogni modo. » « Ma che cazzo c'entrano i lycan adesso? » Quella domanda gli uscì un po' esasperata, come se non riuscisse davvero a rintracciare il nesso tra le due cose, che ai suoi occhi apparivano mischiate in maniera totalmente casuale. « Non c'entra neanche il fatto che tu sei un professore e io una studentessa. Se la sarebbero presa con me.. in ogni caso - boh probabilmente perché io non merito di stare col miglior studente del Corso Auror, o perché un tenente dovrebbe uscire con una tipa alla sua altezza.. non una che.. non sa neanche contare fino a dieci. Questa roba è letteralmente un pretesto. Ok che sono in fissa con te.. ma tutto il resto non c'entra proprio nulla! » Su questo punto, Raiden non concordava troppo. Era certo che se non fosse stato per il ruolo che ricopriva, quelle studentesse non si sarebbero minimamente filate la sua esistenza. Neanche dopo tutto ciò che è accaduto in Giappone. Figuriamoci! Non gli interessa neanche di ciò che accade dentro casa loro! « Se la sono presa pure con Ronnie.. perché i suoi hanno combattuto con Byron Cooper. Non mi va di ignorarle! Io non le ignoro più! Queste qua erano nel Lockdown e sono vive anche grazie a me. Al Branco! E ora fanno così.. Vorrei tanto una sigaretta e mezza bottiglia di Incendiario ora. Non è giusto. Tipo tutto! Tipo che ad un certo punto forse si meritano questa cazzo di sorte che tocca a tutti loro! Faremo meglio a smettere proprio. Per cosa cazzo stiamo lottando? Per chi! In America le cose non vanno meglio. In Giappone siamo stati sterminati prima che qualcosa si muovesse. Deve succedere la stessa qui? Non ci sto. » Rimase per qualche istante in silenzio a guardarla, tamburellando le dita sul bracciolo. Prese quindi un profondo respiro, alzandosi dal posto per togliere di mezzo il peluche e piazzarlo dove lui si era precedentemente seduto. A quel punto, voltatosi in direzione di Mia, le porse la mano. « Vieni qua. » disse, intimandola ad alzarsi in piedi a sua volta; una mossa necessaria semplicemente a farla sistemare sulle proprie gambe quando si rimise a sedere accanto al pupazzo. Circondatale la vita con un braccio, la aiutò a trovare una posizione più comoda possibile, poggiandole poi una mano sul ginocchio per carezzarlo dolcemente col polpastrello del pollice in quell'abbraccio che sperava potesse darle almeno un po' di conforto. « Mi piace averti vicina. » disse a bassa voce, come una confessione, soffiandola sulla spalla di lei prima di posarvi un bacio gentile e stringerla un po' più a sé. A quel punto sollevò lo sguardo negli occhi di lei, scostandole qualche ciocca di capelli dal viso. « Una alla volta, ok? » Un piccolo sorriso si formò sulle sue labbra nel porle quella domanda, sottolineata da un abbassamento del mento come a sottolineare quell'interrogativo retorico nel suo sguardo gentile. « Innanzitutto questa cosa del pallino fisso. » Sospirò, stringendosi leggermente nelle spalle. « È sterile, Mia. Sterile e stupida, da parte loro. Credi che a queste tipe interessi davvero qualcosa di me? Forse ad una - toh, due a farla grassa. Ma già il fatto che si siano espresse così sui lycan la dice lunga. » Va proprio a cozzare, capisci? Io sono un lycan. Pure uno dei più esposti, dati i recenti avvenimenti. « Si riassume tutto al fatto che sono professore e nient'altro. Questa gente fino all'anno scorso nemmeno registrava la mia presenza nei corridoi. È una cosa.. mh.. naturale. » Fece una pausa, puntando gli occhi in quelli di lei con più serietà. « E so gestirla, perché a Mahoutokoro è stata la stessa cosa quando ci sono entrato con una divisa addosso. E su questo punto, davvero, ignorale e basta, perché nella loro testa è solo una fantasia. Sono stuzzicate dall'idea, ma non c'è alcuna sostanza. » Su questo, Raiden ci avrebbe messo la mano sul fuoco. Era chiaro come la luce del sole che quelle ragazze stessero lavorando di pura fantasia sull'idea di un ragazzo giovane che ricopriva un simile ruolo nei loro confronti. In Giappone tante cose erano diverse, e l'interesse delle ragazze nei suoi confronti aveva una natura leggermente differente, ma in soldoni la dinamica era la stessa. « Per il resto.. beh.. non posso dirmi troppo stupito neanche in questo caso. » Inarcò un sopracciglio, come a sottolineare quanta amarezza ci fosse in quella constatazione. « Le persone sono estremamente duttili, Mia. Sembrano fatte di coccio - specialmente quando parlano così. Sembrano irremovibili nelle loro stupide convinzioni. Ma la verità è che sono estremamente deboli. » Sono forse le più deboli. Quelle che sono convinte di tutto e che pensano di avere la verità in tasca, sono le stesse che di quei dogmi hanno bisogno perché altrimenti cadrebbero a pezzi. Ho imparato a mie spese che essere troppo fermi su una convinzione riguardo la realtà è il più grande sintomo di debolezza. « Hanno paura. Perché se dovessero dar retta a noi, o alle

notizie del Gruppo Peverell, significherebbe accettare di essere inermi di fronte a un pericolo che nessuno sa davvero come estirpare. Andrebbero nel panico. Non è invece molto più rassicurante credere a ciò che gli dice la Gazzetta? Non è molto più semplice pensare che il problema siamo noi - un'entità fisica, identificabile e circoscritta? Non devono mettere nulla in discussione e non devono cambiare niente. Mentre se noi dovessimo aver ragione, tutto ciò che conoscono crollerebbe. » Sarebbero costretti a concepire la realtà in maniera totalmente diversa. E alcuni, semplicemente, non ce la fanno. Non ci riescono ad immaginare qualcosa di diverso senza vederlo come una minaccia alla sicurezza del già noto. Sospirò, stirando un sorriso amaro a quelle parole. « Noi dobbiamo combattere lo stesso. Sì, anche per queste persone. Non abbiamo scelta. » Scosse il capo. « Non dobbiamo farlo per il loro amore, né per il loro rispetto o per la loro riconoscenza. A loro non dobbiamo assolutamente nulla. Ma dobbiamo qualcosa a noi stessi, alla nostra gente e a tutti quei compagni che hanno perso la vita ingiustamente. » Non possono essere morti per nulla. E ristabilire l'ordine in Giappone non basta. Deve cambiare tutto - e questo non può avvenire fin quando non riusciremo ad imporci in un modo o nell'altro. Il corso degli eventi ne è la prova. « Con il loro rispetto o la loro approvazione, onestamente mi ci pulisco il culo. Sappiamo già su chi contare, e sappiamo già di essere forti se ci permettiamo di esserlo. » Sospirò, poggiando una mano sul ventre di Mia e abbassando lo sguardo su quel punto, sorridendo con più amore. « Noi un motivo per combattere ce l'abbiamo eccome. » Alzò quindi lo sguardo negli occhi di Mia. « Io voglio solo creare un mondo sicuro per la nostra famiglia e la nostra gente. Non mi interessa il giudizio degli altri. Non voglio che il nostro bambino conosca quel terrore che noi siamo stati costretti a vedere, o il dolore di perdere così tante persone care. Da questo.. noi dobbiamo proteggerlo. » La sola idea gli spezzava il cuore, e al contempo gli dava più forza per andare avanti anche a dispetto delle evidenti difficoltà che si trovavano di fronte a loro. « Voglio passargli un mondo migliore. Il migliore possibile. » Fece una pausa, ritrovandosi ad esalare una piccola risata. « Il nostro coniglietto ne vale la pena, non credi? »

« Coniglietto? » Annuì convinto, mostrandole un grosso sorriso. « Abbiamo fatto l'upgrade da cosetto? » « Bisogna pur mantenere una coerenza con l'appellativo della nostra stirpe, no? » suggerì, ridacchiando nel far riferimento a quei nomignoli che si davano di tanto in tanto e che sembravano calzar loro a pennello sotto ogni punto di vista. « Mi piace. È tanto carino. Hai sentito Picci? Papà dice che sei un coniglietto e che salverà il mondo per te. » « Ma anche l'universo, se mi rimane del tempo. » Per quanto ironico potesse essere in quell'iperbole, il dato di fondo era comunque vero: Raiden si sarebbe fatto in quattro per la propria famiglia, a maggior ragione adesso che da lui dipendeva un esserino completamente indifeso. « Secondo me ti avrebbero visto comunque.. prima o poi. Come un bel ragazzo asiatico, ovviamente. » Alzò gli occhi al cielo a quelle parole, pur lasciando che l'accenno di un sorriso gli increspasse le labbra. Sapeva quanto strana potesse suonare la sua percezione a chi non la viveva sulla propria pelle, e già anche per lui spiegarla non era affatto semplice. Con quella situazione ci aveva fatto pace ormai da parecchio, nonostante continuasse a dargli un certo fastidio il modo in cui per alcuni la sua etnia sembrava essere in primo piano rispetto a tutto il resto. Rispetto ai ragazzi bianchi, lui si trovava in una categoria a parte. Quella gente non lo faceva apposta - questo Raiden lo sapeva - eppure lo faceva lo stesso, subconsciamente, e tanto bastava a lui per notarlo. Questa cosa della mia nazionalità mi fa stare sempre un passo indietro rispetto agli altri, come se mi mancasse un pezzo che altrimenti mi permetterebbe di aderire meglio al puzzle della loro società. « Sei molto meno.. uhm.. comune di quanto ti piace apparire. E anche se molte tue qualità non le comprendono fino in fondo, perché non ti conoscono, secondo me le percepiscono. Sei intelligente e preciso. E sei anche estremamente onesto.. integro. Sei equo, e sei la persona più diligente che io conosca. Ma tutto ciò non ti porta a sentirti superiore agli altri, o ad abusare delle tue qualità e della tua posizione. A tutto ciò le mie compagne non sono abituate. Chiunque al tuo posto avrebbe fatto il vero pavone. Ed è questo ciò che probabilmente si sarebbero aspettate. » Abbassò lo sguardo, rigirandosi l'orlo della gonna di Mia tra le dita in un movimento quasi nervoso - come se si stesse attivamente impegnando a distrarsi da quelle parole. A ricevere complimenti di quella natura, Raiden non era abituato - non lo era mai stato. E nel sentirli tutti insieme, per lui fu naturale reagire con un certo senso di imbarazzo. D'altronde nella sua cultura non era ben visto prendersi dei meriti individuali, e piuttosto si tendeva sempre a sottolineare la componente di gruppo anche nel successo di un singolo. Il contrario sarebbe stato interpretato come irrispettosa vanagloria, come egocentrismo: e un peggior difetto di quello, nella sua società non c'era. Ma qui funziona diversamente. Qui tutti si affannano a reclamare il diritto sulla propria fetta, a sottolineare la virtù personali e a mettersi in mostra anche per il più piccolo successo. Io non ci sono abituato. Mi sentirei in imbarazzo a farlo. Eppure è anche vero che da queste parti ho fatto più di molti altri. Bastava guardare a quella stessa sera, in cui persino un ragazzino che puzzava ancora di latte si era sentito in diritto di mettersi a paragone con lui. Ovviamente la cosa l'aveva più divertito che altro: la disparità era tanto evidente da risultare ridicola. Per quanto restio a pavoneggiarsi, Raiden era pur sempre consapevole di sé, dei propri meriti, e di cosa avesse fatto - abbastanza affinché il suo orgoglio fosse davvero difficile da intaccare in quel senso. Eppure aveva trovato che quella situazione la dicesse lunga sulla società in cui si era trapiantato e ciò, nella sua ottica, metteva a preciso contesto anche tutte le altre esperienze come insegnante e non. « Credo che ciò che mi infastidisce di più di tutto questo è che.. io non credo sia una fantasia. Cioè sì.. ma non solo. La verità è che molte persone non possono concepire che tu sia così: giovane, brillante, bono e sposato. Per giunta con una che dai va beh.. lasciamo stare. Ciò che mi infastidisce è che sotto sotto c'è proprio questo desiderio latente di spezzare quello che vedono. » Sorrise un po' amaro, risollevando lo sguardo in quello della moglie con gentilezza. « Non sono io. Non sono mai stato io, perché altrimenti lo sarei stato anche prima. Cazzo, ero la punta di diamante del corso l'anno scorso! » E per ovvie ragioni. Non perché fossi chissà quanto più intelligente o dotato degli altri. Semplicemente avevo fatto di più. « Adesso salto all'occhio perché ho preso quella cattedra, ma al mio posto - idealmente parlando - avrebbe potuto esserci chiunque. » Sospirò. « Io non credo di far nulla di straordinario. Faccio esattamente ciò che devo fare, ma questo appare così inconcepibile - e a volte persino inaccettabile - solo perché da queste parti tutti vanno avanti secondo la massima del compiere il minor sforzo possibile. L'asticella è bassa. » Sta per terra, se vogliamo essere più precisi. « Impegnarsi nel proprio lavoro, fare qualcosa della propria vita, prendersi delle responsabilità, trattare bene la propria ragazza.. queste non sono cose straordinarie. Dovrebbero essere il minimo sindacale. Ma non lo sono, e chi le compie ottiene due reazioni: o viene portato in gloria, o si cerca di azzopparlo. » Sospirò. « E sapendolo, sarei dovuto rimanere al mio posto. » Quale fosse, questo suo posto, era ben poco chiaro, e le linee di demarcazione di certo non erano abbastanza nette da facilitarlo. Eppure una scelta l'aveva fatta, quando aveva mandato il proprio curriculum: la scelta di non essere un ragazzino, di prendersi delle responsabilità in quel paese e mettere al primo posto la stabilità del nucleo che stava creando. Tale scelta comportava automaticamente il dover rinunciare ad alcuni sfizi, ma l'ingenuità l'aveva tratto in inganno. Non ricapiterà. « Non è stata colpa tua, ok? Non c'è nulla di sbagliato nel partecipare a queste cose. Non siamo più a scuola. Sai meglio di me che ci sono docenti che fanno veramente anche cose poco opportune. Andare a una festa insieme non dovrebbe essere proibito e non dovrebbe essere un problema. Non avevamo fatto nulla di male. Non abbiamo neanche bevuto. Volevamo giusto giocare a bowling e alle macchinette. Dobbiamo solo imparare a farci rispettare. » « Io non credo che il problema siamo solo noi, sai? Penso che ci sia una difficoltà più generale, nella questione rispetto. » Fece una breve pausa. « Il rispetto è un valore insegnato. Se non si impara ad averne fin da piccoli, difficilmente verrà acquisito più avanti. E ciò che ho notato - anche vedendo l'atteggiamento di molti adulti - è che l'idea di dare rispetto venga spesso associata a una perdita di dignità. Come se dare rispetto al prossimo tolga qualcosa alla considerazione di sé. » Scosse il capo, strabuzzando per un istante gli occhi - incredulo da un concetto così distorto e devastante che tuttavia non sembrava affatto fantasioso a giudicare dal contesto in cui viveva. « Quando una società insegna ai propri figli che riconoscere il valore altrui sia una minaccia al proprio - è quello il collasso. » A domino cade tutto il resto, perché trionfano l'individualismo e la mediocrità. « E' anche colpa mia. Forse soprattutto colpa mia. Io credevo davvero che tenere il nostro matrimonio low key avrebbe reso le cose più semplici.. specie mentre frequentavo il tuo corso. Non volevo metterti in difficoltà o in imbarazzo.. e avevo anche paura che tu non volessi dirmi che era così solo per non mortificarmi. Troveremo un equilibrio. Ed io farò del mio meglio per non rendertela difficile. » Le sorrise, stringendola al proprio petto e stampandole un piccolo bacio sulla nuca mentre la cullava a sé con dolcezza. « Non è colpa tua, ok? Non puoi controllare le reazioni altrui. » A questi livelli di onnipotenza, dubito che qualcuno ci sia mai arrivato. « Dobbiamo solo.. » sospirò, stringendosi leggermente nelle spalle. « ..trovare la nostra posizione in tutto questo chaos. » Non siamo noi quelli sbagliati.

« Secondo te si vede qualcosa? Tu vedi qualche differenza? Poco poco si nota, vero? » Alzò lo sguardo dallo schermo del telefono, cercando di capire a cosa Mia si riferisse nello specifico. E quando lo capì, vedendola di fronte allo specchio col maglione alzato sulla pancia, scoppiò ovviamente a ridere, seguito a ruota da lei. « Forse è un po' presto, non trovi? » la incalzò, scendendo velocemente giù dal letto per raggiungerla prima che potesse ricoprirsi lo stomaco col maglione. Ancora tutto preso a ridere per quella domanda un po' bislacca, Raiden si chinò sulle ginocchia di fronte a lei, abbracciandole stretta la vita e poggiandole tanti baci sulla pancia scoperta - baci che culminarono in una pernacchia a contatto con la sua pelle. Rise di gusto, rimettendosi presto in piedi per stamparle un bacio sulle labbra. « Sei molto tenera però. » disse con un sorriso a trentadue denti stampato in volto, pizzicandole con dolcezza una guancia e rivolgendole un veloce occhiolino prima di avviarsi insieme a lei al piano inferiore. Avevano passato la giornata divisi. Le donne di casa li avevano buttati fuori con qualche scusa di turno, investendoli di compiti che - per quanto necessari - non erano poi così importanti e onerosi come avevano voluto fargli credere. Il messaggio però era chiaro: non li volevano intorno mentre facevano le loro cose e plausibilmente sparlottavano di loro. Non che ai ragazzi dispiacesse. Avevano passato la loro giornata a fare i cretini sulla neve e parlare di cazzate inframezzate ogni tanto da qualcosa di serio. Tipo Billy che voleva chiedere a Maiko di sposarlo, ed era stato prontamente precettato da Raiden e Hiroshi, i quali gli avevano spiegato per filo e per segno cosa fare e cosa non fare per non indispettire la famiglia di lei. « [..] Che poi davvero, Raiden, io non capisco. Le piace quel girato di culo di mio fratello ma io non le sto proprio simpatica. Mi fa proprio innervosire. Si sono proprio trovati tra rompicoglioni. » Sorrise tra sé e sé, accarezzando un Kei tutto saltellante e scodinzolante all'idea di andare fuori insieme a loro. « Non è vero che non le stai simpatica. Fidati.. se non le fossi piaciuta ti avrebbe reso la vita un inferno. » Eriko ne è più che capace. Si strinse nelle spalle con leggerezza, sollevando lo sguardo sul viso di Mia. « Semplicemente è abituata ad essere l'unica ragazza in famiglia. Si sente messa da parte. » Sua sorella, Raiden la conosceva bene. Sapeva che per quanto matura potesse essere sotto certi punti di vista, era anche altrettanto infantile sotto altri. In quel settore doveva ancora crescere molto e capire che i naturali cambiamenti della vita non necessariamente erano una minaccia, e che di certo non sarebbero andati a togliere nulla a lei e all'affetto che i fratelli provavano nei suoi confronti. Forse quando troverà qualcuno lo capirà.
Entrare in casa Wallace fu letteralmente uno shock sensoriale: musica natalizia a mille, luci e colori ovunque, odore di cibo ovunque ti girassi e un turbinio di persone intente a chiacchierare e muoversi veloci da un lato all'altro della casa. « Raiden! Ti aspettavo per finire la casetta pan di zenzero! » Grace fu la prima ad andargli incontro, prendendolo per mano e trascinandolo in cucina, sul cui bancone trovò una fatiscente casetta di pan di zenzero un po' sbilenca. « Woo! Altro che casetta, questo è un villone! » « Manca il tetto e poi dobbiamo decorare con la glassa. » « E allora è il caso di metterci all'opera. » Asserì, sorridendo alla bambina mentre si arrotolava le maniche del maglione fino ai gomiti, mettendo poi mano all'opera per aiutare pian piano Grace a completarla. « [..] Raiden tesoro puoi mettere un altro po' di legna sul fuoco? » Annuì alla richiesta di Gillian, dando l'ultimo tocco di glassa alla casetta prima di concordare con Grace sulla necessità di spostarla su un ripiano abbastanza alto per lasciarla asciugare ed evitare che Kei ci arrivasse prima di tutti. A quel punto, lavate le mani, prese qualche ciocco di legna e lo gettò nel fuoco, ravvivandolo un poco. « Sto iniziando a farmela sotto. E se reagiscono male? » Si guardò intorno leggermente circospetto, come ad accertarsi che nessuno fosse lì nei paraggi ad origliare. « E se non dicessimo niente finché al settimo mese neanche i tuoi vestiti riuscirebbero a nascondere questa roba? Scappiamo. Sticazzi. Oppure iniziamo a far bere tantissimo tutti quanti. Devono essere ubriachi quando glielo diciamo. » Quelle parole lo portarono naturalmente a ridere. Avvolse quindi un braccio intorno alle spalle di Mia, attirando la sedia di lei un po' più vicina alla propria e stampandole un piccolo bacio sulla tempia. « Stai tranquilla, ok? Sono sicuro che andrà tutto per il verso giusto. » Fece una breve pausa durante la quale si ficcò una tartina in bocca. « Mettici pure l'alcool e l'atmosfera di festa - secondo me scatta il piantino. » Ridacchiò, pulendosi velocemente le mani dalle briciole. « Dai adesso istigo subdolamente la mamma a parlare di quando ero piccino picciò, così gli creiamo l'idea bambino carino nella testa. » Rise divertito, versandosi un po' di vino nel bicchiere e buttandone giù un sorso. La serata ancora era lunga.
E lunga lo fu a maggior ragione quando andarono a messa. Se Raiden non si addormentò, fu solo un miracolo, ma di certo il freddo pungente fu d'aiuto in quel senso - specialmente quando, una volta finita, tornarono tutti a casa a piedi per le strade innevate di Inverness. Un po' ubriachi e sbilenchi, probabilmente avrebbero tutti preferito coricarsi nei rispettivi letti, non fosse stato per la tradizione di aprire i regali - qualcosa che più di tutti stava a cuore a Grace. In quel frangente, tuttavia, assumeva una certa importanza anche per Raiden e Mia, i quali avevano scelto quel preciso momento per comunicare ai familiari la notizia della loro attesa. In previsione di ciò, il giovane Yagami intrecciò le dita a quelle di Mia, stringendole leggermente e rivolgendole un sorriso di incoraggiamento mentre passeggiavano per la strada di ritorno, accompagnati dal chiacchiericcio dei famigliari. Non le chiese se fosse pronta, ma intimamente riusciva a sentire quel senso di anticipazione che apparteneva un po' a entrambi e che forse gli altri erano troppo distratti per notare. Una volta tornati in casa, una bella tazza fumante di zabaione o cioccolata calda fu d'obbligo per tutti. La prima a lanciarsi sui regali, prevedibilmente, fu Grace - la quale ne aveva più di chiunque altro. A ruota vennero tutti gli altri, senza un ordine preciso, in base a quale pacchetto fosse più prossimo. « Questi due sono insieme. Di chi sono? » Raiden alzò prontamente la mano nel riconoscere l'incarto, facendosi passare i due pacchetti da Gillian per porgerli a Mia con un sorriso. « Hanno un ordine. Prima questo qua grosso, e poi l'altro. » disse, picchiettando sulle scatole mentre la osservava tutto ansioso di leggerne la reazione. Quel regalo, Raiden lo aveva preso per tempo, cominciando a lavorarci già da qualche mese prima della festività. Nel primo pacco - quello più grosso e pesante - Mia avrebbe infatti trovato un album fotografico nuovo di zecca. Per quella parte, Raiden aveva chiesto aiuto tanto ai propri nonni, quanto a Gillian: da entrambe le parti si era fatto dare le copie di diverse fotografie - quelle salienti delle rispettive famiglie e, in particolare, di loro due. Le altre, invece, le aveva fatte stampare dal cellulare, e per lo più si trattava di foto che ritraevano loro due insieme. Insomma: un album pieno, ma solo in parte, che lasciava ancora una maggioranza di pagine vuote da riempire. E qui si passava al secondo regalo, all'interno del quale Mia avrebbe trovato una macchina fotografica magica - di quelle tradizionali, di alta qualità, che scattavano foto in movimento. A dirla tutta, Raiden non sapeva se Mia avrebbe apprezzato o meno, ma nel farle quei regali ci aveva messo il proprio cuore. E quando Mia gli aveva comunicato che stavano aspettando un bambino, essi avevano assunto ai suoi occhi ancora più importanza. Tuttavia, incerto dell'esito, si tormentò le mani per tutto il tempo che la mora ci mise ad aprire i regali, fissandola con un misto di anticipazione e titubanza e ignorando completamente i commenti inteneriti dei presenti - specialmente le mamme. [..] « Hanna,

come minimo a noi hanno regalato una sciarpa a testa. » scherzò bonariamente Gillian, dando di gomito alla consuocera mentre adocchiava i pacchetti rimasti sotto l'albero. In risposta, Hanna rise di gusto, cercando a modo proprio di dire che avrebbe preferite una borsa. Ma dopo aver scartato i regali veri e propri, rimase comunque un pacchetto sotto l'albero. « Questo è.. sempre per noi? Insieme? » Lo sguardo di Gillian si sollevò interrogativo su Raiden e Mia, sorridendo a metà tra il confuso e il divertito per cercare sui loro volti una risposta che non arrivò se non sotto forma di un semplice. « Avanti.. apritelo. » « Raiden gli avete fatto qualcosa senza includermi? Che palle però, siete proprio due lecchini. » gli sussurrò Eriko all'orecchio con tono indispettito, ma Raiden le fece cenno di fare silenzio, stringendo la mano di Mia mentre teneva gli occhi puntati sulle due donne. « Hoffen wir, dass es ein Tag im Spa ist! » Rise divertito alle parole della madre. « Nicht wirklich. » Mentre la carta da regalo veniva gettata di lato e il coperchio della scatola aperto, Raiden si trovò a stringere un po' più la mano di Mia, attendendo trepidante la reazione delle due. Quando estrassero le due piccole calzine, sembrarono confuse, ma il biglietto che le chiamava Nonna Gillian e Nonna Hanna non lasciò alcun dubbio. Non appena la signora Yagami lo lesse, uno squittio abbandonò subito le sue labbra, portandola a coprirsele col palmo della mano tremante. Gli occhi si puntarono subito sul viso del figlio, che le sorrise e annuì - confermando ciò che stava pensando - e passarono poi a Mia. Per un istante non disse nulla, stringendosi quella calzina al petto mentre gli occhi le si riempivano di lacrime commosse. Poi, veloce come il singhiozzo felice che le scosse le spalle, li raggiunse entrambi, stringendoli in un abbraccio affettuoso e lasciandogli più baci di quanti e avesse mai dati in vita propria. Hanna non era il tipo di madre che manifestava il proprio affetto con il contatto fisico, eppure in quel momento sembrava non poterne farne a meno. « Ich bin so so glücklich! Mein Gott! Es gibt kein besseres Geschenk! » La felicità di Hanna riuscì a contagiare anche Raiden, che rise commosso e strinse la madre in un abbraccio forte. « No aspetta aspetta, non ho capito. Mia è incinta? Aspettate un bambino? » Persino la voce di Eriko, perennemente annoiata o incazzata, salì di qualche ottava nel proferire quelle parole alle quali Raiden annuì estasiato. « Oddio! ODDIO! Sono zia. Ma da quanto? Oh mio Dio non ci credo. Devo sedermi. » Vedere la sorella in quello stato era cosa più unica che rara, tanto che Raiden scoppiò a ridere - e come lui, anche Hanna, che si avvicinò alla figlia per abbracciarla e carezzarle i capelli, tornando poi con lo sguardo a Mia. Era titubante. Non voleva turbarla o varcare un qualche limite, ma allo stesso tempo era chiaro che volesse esprimerle la propria felicità e farsi partecipe di quella gioia. « Schatz.. posso? » chiese in un filo di voce, adocchiando il ventre di Mia. Conoscendola, non lo avrebbe mai toccato senza l'esplicito permesso della ragazza, ma dal modo in cui si tormentava le mani era evidentissimo che non vedesse l'ora di accarezzarlo.