What now?

« Allora, Raiden, dicci un po'.. è sempre stata una tua passione, collezionare scuole, oppure è qualcosa che semplicemente ti capita? » Alzò gli occhi al cielo, trattenendo il naturale incurvamento delle labbra alla battuta di Jeff. Tra tutto ciò che era successo, davvero non riusciva a capire come all'amico venisse tanto facile sdrammatizzare. Quanto meno, però, non faceva parte di quella cerchia nemmeno troppo ristretta che sembrava essere caduta dal pero, come se fino al giorno prima la vita fosse stata tutta rose e fiori. Ma immagino che per alcuni lo fosse. Sospirò, roteando la bacchetta per spostare l'armadio crollato nel mezzo della stanza. « Immagino la seconda. Non so.. ai posteri l'ardua sentenza. » Si volse in direzione dell'amico, stirandogli un mezzo sorriso mentre si faceva largo nella camera da letto fatiscente. Il compito della giornata era quello di controllare gli edifici pericolanti, assicurandosi che nessuno vi fosse rimasto intrappolato all'interno. La lista di dispersi non era lunga, e per lo più i feriti erano già stati presi in cura dal primo giorno, ma una seconda occhiata prima di mettersi a castare incantesimi sugli edifici era d'obbligo. Chiaramente non era rimasto stupito quando Jeff e altri ex compagni o studenti del Corso Auror si erano proposti di aiutare nelle ricerche. Aveva dunque diviso i volontari in squadre di massimo tre persone, portando con sé l'amico. « Tu pensa! Il massimo della mia sorpresa è svegliarmi la mattina e trovare Delilah tranquilla. Tu invece inciampi e "ops, ho conquistato una scuola!". » « Conoscendo Lilah, la tua impresa è decisamente più eroica. » Ridacchiò, Jeff, scavalcando un baule per raggiungere la porticina che immetteva nel bagno. La aprì per darci un'occhiata veloce dentro, assicurandosi che nessuno fosse al suo interno, mentre Raiden dal canto suo si chinava per dare uno sguardo sotto il letto per metà affossato. « Pulito. » « Anche qua. » Si rialzò, passandosi le mani sulla divisa scusa per pulirla dalla polvere e dai calcinacci. « Come stanno Lilah e la piccola? » « Bene. Lilah è un po' stressata per la situazione e mi scrive ogni cinque minuti. Ma ci raggiungeranno non appena sarà tutto agibile e sicuro. » Sorrise, Raiden, annuendo appena. Quando tutto quel piano aveva cominciato a formarsi, Raiden non aveva potuto dire niente a nessuno. Non si trattava nemmeno del vincolo costituito dal tatuaggio, quanto piuttosto della sicurezza dell'intera operazione. Pur potendosi fidare di Jeff, il rischio di affidare certe informazioni a un esterno era troppo grande. Così aveva deciso di agire diversamente. Per tenere al sicuro i due amici e la loro bimba appena nata, Raiden aveva incluso nel regalo di nozze un soggiorno per quelle date in un cottage tranquillo a qualche chilometro da Galway. Si era assicurato che la cosa fosse studiata a puntino in modo da non sollevare alcuna obiezione da parte di Lilah: doveva essere un luogo sereno ma non troppo isolato né troppo rurale, doveva essere a prova di neonato ma godibile anche per una coppia, e doveva avere ogni confort. Ci aveva messo un po', ma alla fine lo aveva trovato: era bravo in queste cose. « Fammi sapere se avete bisogno di qualcosa. Nei primi giorni potrebbe essere un po' difficile arrangiarsi per le necessità della piccolina, ma posso farvi trovare tutto quello che vi serve. » Mentre uscivano dalla casa, Jeff scoppiò a ridere. « Ah guarda, su quello stai proprio tranquillo. Lilah aveva già fatto le scorte per l'inverno nucleare prima ancora che Inverness potesse anche solo concepire di scendere dal cucuzzolo. » Effettivamente è molto da lei come cosa. Sciocco da parte mia non averlo considerato. « Non mi stupirei se a mia insaputa avesse costruito un bunker antiatomico pieno di latte in polvere. » L'idea riuscì a strappargli una risata, forse perché per quanto assurda riusciva comunque a vederla ben calzante sulla figura dell'amica. « Se qualcuno lo troverà in pattuglia, sapremo a chi appartiene allora. » « Sicuro! Noi invece come siamo messi? Abbiamo altre case da controllare? » Mise mano alla lista, scorrendola per tirare una riga su quella appena perlustrata. Accanto al numero civico scrisse un simbolo per indicare che fosse vuota, apponendolo poi identico con la bacchetta sul portone di legno. « Mh.. no, siamo a posto. Puoi fare una pausa se vuoi. Dopo pranzo ti avviserò se ci sono altri compiti. » Detto ciò si divisero con una pacca amichevole, prendendo ciascuno la propria strada. Quella di Raiden lo condusse al centro in cui era stata allestita una mensa di fortuna disponibile agli abitanti del villaggio per quei giorni di transizione. Quando fu il suo turno prese qualche sandwich e una bottiglia d'acqua, maledicendosi internamente per non essersi portato un pranzo più saporito da casa. Il cibo inglese è più insipido di quella merda che ci davano durante l'addestramento. Quella realtà non cambiava né in tempo di pace né in tempo di guerra, evidentemente. « Raiden! » Stava cercando una panchina in cui sedersi a consumare il proprio pasto quando una voce familiare lo portò a voltarsi nella direzione della sua provenienza, individuando la figura di Ava che lo salutava da non troppo lontano. Ricambiò il suo sorriso, raggiungendola mentre rivolgeva qualche cenno di saluto ai compagni di passaggio. « Il riposo del guerriero? » chiese con una nota di bonaria ironia nel vederla un po' più stanca rispetto al solito. Non che la cosa lo sorprendesse - anzi, date le circostanze sarebbe stato più strano il contrario. « Non mi dire niente - ho portato scatoloni finora. » Il fatto che l'amica si rivolgesse a lui con la stessa naturalezza di sempre riuscì in qualche modo a confortarlo. Fino a quel momento, il giovane Yagami aveva messo in conto di poter contare solo ed esclusivamente sulla comprensione dei propri compagni. Consapevole di non poter controllare le reazioni altrui, aveva fatto pace a suo modo con l'idea che avrebbe potuto perdere degli amici per strada, persino tra i più fidati. D'altronde non era mai stato il tipo di persona da dare nulla per scontato, e sapeva bene quanto l'affetto personale fosse scisso da questioni di altra natura. Una parte di sé, forse, era ancora talmente abituata all'idea di poter fare affidamento solo su stesso che ogni altra prova del contrario sembrava prenderlo un po' in contropiede. « Posso sedermi? » chiese, indicando con un cenno il posto vuoto accanto a lei sulla panchina. « Dovrebbero venire a schiavizzarmi di nuovo nel giro di una ventina di minuti, ma se ti va di farmi compagnia nel frattempo, mi fa solo piacere. » Sorrise in risposta, prendendo quindi posto accanto a lei e iniziando a scartare l'involucro di cartone in cui teneva i sandwich. « Favorisci pure. » disse, mostrandole il contenuto della scatola e invitandola con un cenno del capo a prendere qualcosa per smorzare un po' la fame. Solo dopo aver fatto questo mise mano ad uno dei sandwich, prendendone qualche morso. Per qualche istante rifletté su cosa dire. Aveva paura che chiederle delle sue intenzioni potesse risultare una mancanza di tatto. D'altronde, sebbene la presenza di Ava e il trattamento che gli stava riservando facessero intuire una permanenza, non poteva comunque tirare le somme da sé. Per quel che ne sapeva, l'amica poteva semplicemente essere brava a scindere tra gli affari personali e quelli politici. Non voleva urtarla, né farle pensare che le stesse mettendo alcun tipo di pressione. Ma la risposta arrivò prima ancora che Raiden potesse formulare una qualunque altra frase di circostanza. « Io e mia sorella abbiamo deciso di restare. » Lo disse come se fosse un'ovvietà, facendo spallucce. La cosa, in qualche modo, riuscì a farlo sorridere, alleggerendolo da un peso che sapeva sarebbe altrimenti gravato almeno un po' sulla conversazione. Raiden non era il tipo di persona a cui piaceva trovarsi su un terreno accidentato all'interno delle proprie amicizie; era genuino, e con le persone a cui si legava tendeva sempre a riservare il massimo grado di onestà. Ritrarsi dal fare una domanda per via dell'incertezza riguardo la sua ricezione era un tipo di sentimento con cui, all'interno di quei rapporti, non si trovava a suo agio. Per questo fu mutamente grato ad Ava per averlo sollevato dall'imbarazzo. « Ufficialmente non dovrei esprimere pareri personali. Ma detto tra noi.. » lasciò una breve pausa, scoccandole uno sguardo con la coda dell'occhio. « ..sono contento. » Non conosceva bene Camila, ma con Ava erano ormai amici da diverso tempo - sin da quando era arrivato in Inghilterra - e indubbiamente gli sarebbe dispiaciuto perderla in seguito a quel conflitto. « Tu come te la stai cavando? » Sospirò, accettando il bicchierino di caffè che la mora gli porse e abbassando lo sguardo sul liquido scuro, che fece roteare nel piccolo contenitore di carta prima di buttarlo giù in un sorso. « Me la cavo. » Come sempre. A cavarsela, in fin dei conti, era sempre stato bravo. Non importava quanto difficile fosse la situazione, Raiden sopravviveva, sempre. Tirava dritto per la propria strada e non si guardava mai indietro né lasciava che nulla lo fermasse: le esatte qualità che lo avevano portato fino a quel punto nella vita. « C'è un sacco di lavoro da fare, ma pian piano riusciremo a ridare a questo posto la dignità che si merita. » E a ridarla anche a chi sceglierà di rimanere. Volse lo sguardo in direzione dell'area del villaggio che durante l'attacco era caduta preda della buiopesto, portando a più vittime e problemi di quanti ne avessero inizialmente calcolati. « Pensavamo che sarebbe andata meglio, qui al villaggio, ma tra la reazione degli Auror alla protesta e l'incidente con la buiopesto.. » Scosse leggermente il capo. « ..è sfuggita di mano. » Sapeva ammetterlo, senza per questo venirne schiacciato dal peso. Il giovane Yagami, in guerra, c'era stato molto più a lungo di chiunque altro. Conosceva bene il corso di queste cose e aveva imparato a fare i conti con ciò che sapeva di non poter controllare. Questo, chiaramente, non significa che non ne fosse comunque dispiaciuto. Scosse le spalle, come ad allontanare il discorso, prima di voltarsi a guardare Ava con un'espressione più serena. « Spero che tu e tua sorella foste al sicuro in quel momento. » Fece una breve pausa. « Dalla mia posso impegnarmi a garantire che lo sarete d'ora in avanti. » Su questo non ci pioveva. Detto ciò, prese un altro morso di sandwich, aggrottando leggermente la fronte nel deglutire. « Puah! Non dal cibo, però. Su quello non posso garantirvi nulla. Insipido era e insipido rimane. » Un sorriso divertito increspò le sue labbra mentre le indicava il tramezzino che le aveva offerto. « Giuro di non avertelo dato con cattiveria. È quello che passa il convento, Davis. » Si concesse una breve risata, scuotendo il capo tra sé e sé mentre si metteva in bocca l'ultimo pezzo. Stasera salmone grigliato. Ne ho bisogno psicologico. « Tu piuttosto perché stai a spostare scatoloni? Con le competenze del Corso Auror, mi sembri un po' sprecata. » Se adesso mettiamo pure la gente utile a spostare pacchi, non la finiremo mai questa ricostruzione. « A meno che tu non abbia una genuina passione per questo compito - che è tanto umile quanto nobile, sia chiaro. In quel caso mi faccio i fatti miei e non ti propongo nient'altro. » Sorrise, tra l'ironico e il genuino, dandole un leggero colpetto col gomito per sottolineare la leggerezza delle proprie parole. Lasciò qualche istanti di silenzio per far sedimentare un po' quel tono goliardico che aveva sempre contraddistinto la loro amicizia, passando poi a uno più serio. « Come te la stai passando, Ava? » Fece una pausa. « Lo sai che se hai dei dubbi puoi parlarmene. » Non sono tutto divisa e katana. Ma d'altronde poteva comprendere come la percezione di sé agli occhi altrui - anche di chi lo conosceva bene - potesse risultare confusa. Quelle persone, nel giro di poco più di un anno, lo avevano visto prima come studente che usciva tutte le sere, poi come docente e poi ancora come soldato. Il suo passato non era mai stato nascosto, ma nemmeno così tanto vicino alla realtà di chi aveva conosciuto in Inghilterra. Sapeva quanto la visione di sé fosse cambiata in seguito agli avvenimenti che lo avevano coinvolto in Giappone a Settembre, ma adesso era diverso - adesso quel Raiden era lì, e non dall'altra parte del mondo. Come le persone attorno a lui percepissero la cosa, e come i suoi rapporti si sarebbero dispiegati in seguito ad essa, il moro non poteva saperlo.

« Sinceramente, se c'era una cosa che non mi sarei aspettata, quello era l'Ardemonio in Tenuta... » Inclinò il capo di lato, prendendo un respiro profondo e scuotendo leggermente la testa. Chi se lo sarebbe aspettato quello? Una vera e propria follia. Quando era stato messo al corrente dell'accaduto, per un istante Raiden non era riuscito a crederci. Non fosse stato per quella spianata arida, probabilmente avrebbe detto che si fosse trattato di un'esagerazione. D'altronde è sempre così. Succede una cosa, ma poi quello che viene raccontato è tre volte più grande. In quel caso, tuttavia, l'Ardemonio c'era stato realmente, tanto da aver necessitato l'intervento degli warlock per domarlo e guarirne i danni. « Ti dirò - da un lato penso che il fattore umano non possa essere sottovalutato. Nel senso che purtroppo, in situazioni di grosso shock, le reazioni di questo tipo non sono nemmeno questa gran rarità. Ma è stata una delusione enorme lo stesso. » Annuì, consapevole del peso psicologico che uno scontro potesse portare. Idealmente parlando, un Auror avrebbe dovuto avere da addestramento le capacità necessarie a sopportarlo, ma il giovane Yagami sapeva bene quanto ciò fosse lontano dalla realtà. Pur con tutta la preparazione del mondo, quando in gioco c'era la vita, le reazioni non erano mai del tutto logiche. « Diciamo che da un Auror mi sarei aspettato un controllo maggiore. Insomma, è pur sempre il loro lavoro. Tra tutti gli incantesimi possibili, castare un Ardemonio mi fa pensare che alla base ci siano problemi molto più profondi di un imprevedibile attacco di panico. » Problemi relativi non solo alla preparazione di queste persone, ma anche al modo in cui vengono scelte per ricoprire ruoli di una tale responsabilità. Scosse il capo, come a voler allontanare quel discorso che sapeva non avrebbe comunque trovato soluzione in quella sede se non quella di realizzare quanto lavoro ci fosse da fare nel mondo magico. « Non so se te l'ho mai detto, ma io agli esami avevo portato Magia Elementale. » Le rivolse uno sguardo curioso, come a chiederle retoricamente conferma di quanto detto. « Io neanche mi ricordo, sai? » Ridacchiò, prendendo successivamente un sorso d'acqua. « I miei esami sono stati molto.. mmh.. di proforma?! Cioè, li abbiamo dati dopo l'addestramento, quindi servivano solo a prendere il pezzo di carta per formalizzare il tutto. » Sospirò, stendendo un piccolo sorriso privo di una vera e propria emozione. Ripensarci non lo intristiva particolarmente: le cose erano semplicemente andate in quel modo, e di certo, all'epoca, la sua preoccupazione principale non era quella di vivere il rito di passaggio di ogni adolescente. « È stato abbastanza dimenticabile. » Quell'esperienza, Raiden l'aveva vissuta al pari di un qualsiasi altro test scolastico di verifica. Non c'era stata ansia, né anticipazione. Non avevano fatto una festa in seguito, ma il giorno successivo erano semplicemente tornati a lavorare come se nulla fosse - perché in fondo era così. « E comunque come sarebbe a dire che dal cibo no? Se proprio tocca riorganizzare, non credo questo campo possa restare intonso! Le basi, Yagami! Le basi! » Le parole di Ava gli strapparono una risata, portandolo a sollevare le mani a mo' di discolpa, come a voler ammettere la propria superficialità nell'aver sottovalutato una parte così importante. « Perdonami. Farò presente a chi di dovere di mettere il cibo all'ordine del giorno. » Fece una pausa. « Magari proporrò mio fratello. Lui è un asso in cucina. Di certo potrebbe insegnare una cosa o due a questa gente. » Quante volte con Hiro avevano criticato e preso in giro quella a cui avevano dato il nome di "cucina bianca"? Da quando era arrivato in Inghilterra, più di quante potesse effettivamente contare. Per Raiden il cibo inglese non aveva sapore, in primis perché privo di qualunque tipo di spezia o condimento degno di essere chiamato tale. In questo senso, chiamarla "cucina bianca" aveva una simpatica doppia ambivalenza. Dalle questioni di stomaco, però, cambiò presto discorso per interrogarla riguardo quell'occupazione da facchina che, almeno agli occhi di lui, la vedeva alquanto sprecata. « Will Lewis si è rotto un braccio e, visto che casa loro è tra quelle colpite, non se l'è sentita di lasciare campo libero a Natalie. Cioè, lo sai com'è. » Annuì, ben consapevole di quanto Natalie fosse capace di inciampare anche da ferma. Sulla cosa l'avevano sempre presa in giro in maniera bonaria, ma in quel caso era chiaro che la sua mancanza di coordinazione potesse causare dei problemi facilmente evitabili solo con un po' di aiuto da parte degli altri amici. « Immagino comunque che purtroppo fare la mover non sia proprio nelle mie corde. Se te la devo dire tutta, dopo abbiamo aiutato anche una signora che mi ha fatto fare due magiche scoperte: la prima che a quanto pare esiste un modo sbagliato di mettere la roba negli scatoli. La seconda è che il mio sistema nervoso potrebbe non reggere un'altra giornata così. Mi ha fatto impilare le stesse cose quattro volte. Quattro! Perciò se hai proposte per me, io sono tutta orecchi. Ne ho un bisogno psicofisico, anzi. » Ci pensò un attimo, aggrottando leggermente le fronte come se stesse tentando di ricordarsi qualcosa. « Mh.. è per caso bassina, coi capelli ricci e gli occhiali con la montatura piena di perline? Perché se è lei, te lo dico, scappa! » Sgranò appena le palpebre, fissando le iridi in quelle di Ava come a suggerirle l'importanza di quel consiglio. « Le fai un favore una volta e verrà da te per il resto della vita. Io sono riuscito ad evadere da lei solo quando sono andato a vivere ad Inverness, ma finché stavo qui mi contattava letteralmente per ogni cosa. » Le ho dovuto inventare una marea di balle per evitarmi le sue grane. E di certo non mi ha mai fatto passare liscia una sola assenza al suo cospetto, anzi! Ridacchiò, scuotendo leggermente il capo al ricordo della signora - nemmeno troppo anziana - che più e più volte lo aveva messo sotto torchio per questa o quell'altra commissione di cui per qualche ragione lei non poteva occuparsi ma su cui aveva comunque qualcosa da ridire ogni volta. « Beh, comunque se dovessi sentire di poter delegare a qualcun altro lo spostamento di scatoloni, oggi pomeriggio io dovrei finire di controllare le case poco agibili. Ne abbiamo ancora qualcuna in lista, e per lo più vogliamo accertarci dello stato per capire come intervenire - oltre a controllare che non ci sia rimasto dentro nessuno, chiaramente. Quindi ecco, se ti va, per oggi posso offrirti questo. » Fece una pausa, stringendosi nelle spalle. « Per il resto, se ti andrà, potrai anche sentire giorno dopo giorno al Municipio. E da lì che al momento stanno organizzando tutti gli incarichi e le cose da fare, ma sono certo che questi giorni ci sarà un grosso lavoro da fare, e delle mani in più fanno sempre comodo. » Detto ciò, dopo aver atteso qualunque fosse la risposta da parte di Ava, Raiden passò a chiederle di come stessero lei e sua sorella. Durante l'attacco non le aveva viste e la sera, quando era arrivato al parco della liberazione, la sua testa viaggiava a una frequenza talmente diversa da impedirgli di notare pressoché qualsiasi cosa o persona intorno a sé. « Urli al plagio se ti dico che me la cavo? » Stirò un piccolo sorriso. « Mi sa che è un po' la risposta di tutti, vero? » Come poteva essere altrimenti? Qualunque fossero le posizioni o le esperienze, tutti avevano i propri conti da fare in seguito a quanto successo. Erano tanti e diversi gli umori che Raiden aveva visto già all'indomani di quella battaglio, e ognuno - almeno per come la vedeva lui - era legittimo nel suo piccolo. Molti stavano riflettendo, altri sapevano già in cuor proprio come sentirsi, e tanti altri ancora si erano visti catapultare in una realtà che fino a quel momento avevano preferito ignorare per un motivo o per un altro. Il giovane Yagami aveva sentito diversi compagni esprimere biasimo nei confronti di chi ancora, dopo tutto quel tempo, non sembrava capire la situazione, ma lui in realtà non ne era affatto stupito né tanto meno offeso. Dopo un anno e mezzo a contatto con gli studenti di quell'accademia, non si sarebbe aspettato nulla di diverso. Ormai li conosceva - quanto meno nella loro dimensione collettiva - e sapeva benissimo quale fosse il sentimento maggioritario, quanta volontà ci fosse nel convincersi che tutto andasse bene e che si stesse vivendo una forma di normalità. Quello che abbiamo fatto è stato un po' come svegliare un sonnambulo. Una cosa che notoriamente viene sconsigliata in virtù della maniera brusca in cui egli potrebbe reagire nel trovarsi di fronte a uno stato confusionale. Ma se a un sonnambulo puoi stare vicino, controllarlo, far sì che non si faccia del male e allontanarlo da ogni pericolo - qui questo non è possibile. Non possiamo controllare tutti, non possiamo proteggere tutti, non se loro in primis non prendono coscienza del fatto che ad essere in pericolo non è solo un limitato gruppo di persone, ma tutti. E per quel che riguarda coloro che ancora vorranno ostentarsi a non svegliarsi.. beh, lì c'è poco che chiunque possa fare. « Chiaro, non mi aspettavo quello che è successo nella maniera in cui è successo, ma ce n'era davvero una diversa sul piatto delle opzioni? » Sospirò, inarcando leggermente un sopracciglio come a lasciar intendere che no, almeno a vista sua, non c'erano altre opzioni e che quella mossa drastica si era resa ad un certo punto semplicemente inevitabile. « Forse avrebbero potuto esserci. Anni fa. O fino a qualche mese fa. A detta di molti, le cose potevano essere fatte in maniera diversa. » Scoccò uno sguardo ad Ava, come a sottolineare il sarcasmo di fondo a quelle sue parole e a quelle che seguivano. « E probabilmente ci avrei creduto anche io, se questi molti avessero fatto seguire le azioni alle loro parole. » Ma così non è stato, e come sempre capita, la patata bollente è stata passata in giro fino allo scadere del tempo massimo. Dal suo arrivo in Inghilterra, Raiden aveva avuto modo di vedere più volte con i propri occhi la gestione di Inverness. Quando era stato invitato all'assemblea del Marzo scorso, il giovane Yagami si era trovato di fronte a una forma con cui non andava molto d'accordo: un'esagerazione di democrazia, dove alla voce di chiunque si voleva dare lo stesso peso anche su tematiche di cui non tutti erano esperti. Lui, che alla disciplina e al rispetto della gerarchia era ben abituato, si era trovato non poco in difficoltà all'interno di un contesto tanto dispersivo e caotico. C'è un motivo se esiste il detto "quando sono troppi galli a cantare non si fa mai giorno" - e alla luce di ciò non era rimasto affatto stupito dal constatare che in tutto quel tempo non si fosse fatto assolutamente nulla per arginare una situazione drammatica che poi, ovviamente, era giunta alla saturazione. « Quest'estate anche io e mia sorella abbiamo perso degli amici. Eravamo a Torridon. Loro si chiamavano Paul e Matt. Erano americani. Non l'ho detto prima perché a dire il vero non so come si parla di queste cose. E poi non sono certamente la prima persona a dover fare i conti con una perdita. » Abbassò lo sguardo, annuendo serio a quelle parole. Capiva come si sentisse. Lui stesso non amava parlare di certe situazioni e men che meno di come si sentisse a riguardo. La perdita di qualcuno non può essere quantificata a parole, e sempre le parole non aiuteranno a renderla meno dolorosa. Quando i suoi simili connazionali erano stati uccisi a sangue freddo nella notte, senza risparmiare nemmeno gli infanti, Raiden si era sentito come se gli avessero strappato il cuore dal petto. Il dolore fisico del percepire le loro morti su di sé non era stato nulla in confronto a quello che aveva sentito dopo, quando ormai la tempesta era passata. Un'intera etnia del branco sterminata dal giorno alla notte: i suoi amici, i suoi compagni, i suoi fratelli, le persone al fianco delle quali aveva combattuto nel periodo più buglio della storia magica.. avevano semplicemente cessato di esistere nella più cruda e ignobile delle maniere. In seguito a quell'evento, Raiden si era trincerato in se stesso, chiudendo anche il contatto lycan per evitare di condividere quella parte di sé che sanguinava ogni istante. Non c'era attimo in cui non pensasse a quelle perdite, ma quel dolore lo aveva comunque utilizzato per vendicarle e ridargli onore - per far sì che il loro sacrificio non fosse del tutto insensato. Il Giappone è risorto sulle ceneri delle loro morti, ma ciò non pone alcun rimedio a quanto accaduto. L'avamposto dei cacciatori nel mio paese è vuoto, dimora solo del vento. « Perciò vorrei soltanto capire se posso rendermi utile in qualche modo. Perché insomma, alla fine capirai bene che personalmente sono qui per restare. Per il resto sono piuttosto tranquilla. » Sollevò lo sguardo negli occhi dell'amica, stendendole un tenue sorriso che sperava potesse in qualche modo esprimerle la sua comprensione - questo era tutto ciò che poteva darle, per quel che valeva. « Mi dispiace che tu abbia perso degli amici. » Sospirò, spostando lo sguardo di fronte a sé per osservare il via vai di gente indaffarata sulla strada. « Tutto ciò che possiamo fare è impegnarci affinché le persone che abbiamo perso non siano morte invano. » Affinché questi orrori possano in qualche modo essere almeno in parte ripagati da un futuro in cui nessuno dovrà più affrontarli. Con un figlio in arrivo, questa era la priorità di Raiden: combattere affinché il mondo che gli avrebbe un giorno lasciato potesse essere più giusto, più tollerante, e soprattutto più sicuro. « Pensi contrattaccheranno? » La domanda di lei lo sollevò dai propri pensieri, portandolo a voltarsi nuovamente nella sua direzione. « Nel breve termine? » Abbassò leggermente il capo, come a chiederle conferma del fatto che fosse proprio quella l'intenzione della sua domanda. « Non credo. » disse, arricciando appena il naso e sottolineando così quanto improbabile fosse la cosa. « Lo Stato inglese ha comunque subito un grosso colpo, quindi avranno

bisogno di tempo per riorganizzarsi e dare risposte ai propri cittadini. Senza contare che questo è il momento in cui tutti abbiamo la guardia più alta, quindi sarebbe davvero poco saggio da parte loro. » Specialmente considerando che questi territori pullulano ormai di cacciatori da ogni parte. Numericamente parlando, siamo in netta superiorità. Il rischio supera il guadagno. Sospirò. « Ma non mi aspetto di certo che questa sorta di tregua duri troppo a lungo. Che si tratti di un attacco vero o proprio o di qualcosa di diverso, prima o poi il Ministero si muoverà - anche solo per non dare un'impressione di debolezza. » E quella è risaputamente la cosa peggiore che uno Stato possa fare. Ma è altrettanto pericoloso il nervosismo che una situazione del genere può comportare: quando hai fretta di dimostrare qualcosa, tendi a fare errori, e noi dovremo essere intelligenti nello sfruttare questa loro debolezza. « Per ora ci affidiamo al lavoro delle diplomazie, quanto meno per assicurare a tutti quanti la propria fetta di normalità. Ma ecco, ovviamente nessuno si aspetta che la cosa finisca qui. » Sospirò, appoggiando entrambi i palmi sul bordo posteriore di pietra della panchina. « In generale è comunque importante rimanere vigili.. un po' su tutti i fronti. Non sappiamo come il Ministero potrebbe muoversi, e allo stesso tempo la minaccia delle Logge è una bomba ad orologeria che potrebbe esplodere quando meno ce l'aspettiamo. Su quest'ultima, per quel che ne sappiamo, potrebbe già essere troppo tardi. » A giudicare da tutti gli episodi di cui siamo stati testimoni, dire diversamente sarebbe nient'altro che una sciocca illusione. « Dobbiamo seriamente prepararci a questa eventualità. Molti hanno preso sottogamba la riattivazione del branco e dei sin eater, e questo atteggiamento sconsiderato mette primariamente in pericolo quella maggioranza che non ha strumenti per difendersi. » Fece una pausa, lanciando uno sguardo eloquente all'amica. « Alle guerre umane potrà pure pensarci chi vuole e chi ne ha le capacità, ma per il resto c'è bisogno di tutti se vogliamo evitare la carneficina del passato. È per questo che siamo qui, è questo il vero obiettivo. E onestamente non so dire per quale ragione il Ministero abbia fatto di tutto per non proteggere i propri cittadini dalla minaccia più terribile che ci sia. » Lasciò un'altra pausa, aggrottando leggermente la fronte. « E lo sapevo. Loro lo sanno, che gli Strumenti Mortali non sono più nell'Ufficio Misteri. » E allora perché non hanno paura? Perché non hanno fatto nulla per mettere i propri cittadini nelle condizioni di essere preparati a ciò che veramente li minaccia? Perché, anche quando ce ne stavamo semplicemente per gli affari nostri, hanno fatto di tutto pur di andare contro ad Inverness e alla gente che li ha accolti e protetti nel momento del bisogno? Ma soprattutto, perché nessuno si fa queste domande? È come se gli stessimo indicando la luna e loro guardassero il dito.