Bad habits

Non sapeva di preciso cosa aspettarsi, standosene lì in silenzio, con la schiena appoggiata contro il muro accanto alla porta del bagno in cui Mashiro si era chiusa. Era la prima volta che il ciclo le faceva ritardo e inevitabilmente le aspettative di entrambi si erano alzate così come, nel caso di Raiden, un senso di nervosismo che solo in quel momento realizzava. Era ragionevole pensare che potesse finalmente essere rimasta incinta, dato che di solito il ciclo della moglie arrivava puntuale come un orologio svizzero, ma allo stesso tempo, messo di fronte a quell'eventualità adesso più tangibile, il giovane Yagami si sentiva come se non fosse capace di immaginare quell'avvenimento nella propria vita. Era strano: sapeva di essere pronto, sapeva di volere una famiglia, ma ciò che prima era stata solo un'immagine astratta nella propria mente, ora era diventato improvvisamente un concetto difficile da collegare alla propria reale quotidianità. Ma immagino che sia normale. È così che va, no? Pensi sempre di essere pronto ma poi non lo sei mai per davvero. Quei minuti di attesa sembravano interminabili: una lenta tortura che lo obbligava a confrontarsi con se stesso, con ciò che voleva, con la realtà che esisteva al di là del semplice mondo delle idee. Quando era tornato in Giappone, il giovane Yagami non aveva aspettative, forse sotto sotto pensava che quella per liberare il proprio paese sarebbe stata l'ultima battaglia. Aveva senso, no? Morire lì, da eroe. Il proprio ultimo atto sarebbe stato quel gesto nobile a chiusura di un cerchio disegnato appositamente per il suo martirio. E a dirla tutta ci era andato vicino: in quella battaglia, quella decisiva, Raiden ci aveva quasi lasciato le penne. Era sfuggito alla morte per miracolo: l'adrenalina in circolo aveva impedito al suo corpo di percepire pienamente il dolore della pugnalata alle spalle. In seguito allo scontro, i medici gli avevano detto che era stato fortunato: se solo la lama fosse affondata di un centimetro in più, sarebbe stato colpito direttamente al cuore e non ci sarebbe stato nulla da fare. Vivo per un soffio, come al solito. Molti dei suoi compagni, tuttavia, non potevano raccontare la stessa storia. Ricordava ancora quanto distrutto fosse quando era stata indetta la festa per celebrare il ritorno della democrazia. Raiden vi si era presentato con lo stomaco attorcigliato in un nodo amaro; quando i nomi dei caduti erano stati letti per rendere omaggio al loro sacrificio, avrebbe solo voluto farne parte, avrebbe solo desiderato che quella lama fosse arrivata un centimetro più in là. Ricordarli faceva male, come faceva male ricordare tutte le persone che aveva perso nel tempo alla medesima maniera. Si era aggirato per quella festa come uno spettro, sorridendo meccanicamente a tutte le persone che a turno si presentavano per dargli i propri omaggi. Non era pienamente in sé quando la moglie del primo Ministro reintegrato gli aveva presentato la figlia, né tanto meno lo era stato quando l'aveva invitata a ballare per pura formalità. Qualunque cosa lei gli avesse detto, Raiden non la ricordava: ricordava solo i suoi occhi grandi pieni di ammirazione e le violente vampate rossastre sulle sue guance. Quella sera, il giovane Yagami non era però tornato a casa pensando a Mashiro. L'aveva dimenticata immediatamente dopo essersene congedato. Piuttosto aveva preferito rintanarsi in una bettola insieme a Hiroshi e qualche altro compagno, puntando poi al bordello più vicino. Col passare dei giorni, il pensiero di Mashiro era tornato a galla; non in maniera naturale, ma piuttosto in seguito all'invito a cena del Primo Ministro. A quel punto era diventato piuttosto chiaro che la famiglia di lei volesse fare di tutto per farli sposare e Raiden, semplicemente, si era lasciato trascinare. Era la cosa giusta, no? A quel punto mettere su famiglia sembrava la cosa più naturale, e forse, subconsciamente, il giapponese pensava che questo sarebbe riuscito in qualche modo a colmare il vuoto che sentiva nel petto dal momento in cui aveva lasciato l'Inghilterra. Si era detto che avrebbe imparato ad amarla, col tempo, e che non fosse poi così difficile: in fin dei conti Mashiro era una ragazza dolce e affettuosa, buona come il pane, ed era disposta a dedicarglisi completamente. Raiden aveva bisogno di questo, di qualcuno così, qualcuno che con la propria presenza rendesse le pareti di casa propria un po' meno spoglie. A modo suo, la giovane ci era riuscita, facendo pian piano breccia nel cuore del moro per portarvi conforto e compagnia. Che Raiden le volesse molto bene era fuori discussione, ma in cuor suo, sebbene non in maniera consapevole, sapeva che quello era più affetto che amore. Sulle prime avevano deciso di non tentare ad avere figli: c'erano ancora troppe cose da sistemare, troppe cose in sospeso che richiedevano l'attenzione di Raiden ed era giusto che quel poco tempo a disposizione venisse usato per aggiustarsi meglio l'uno all'altro. Dopo circa un anno e mezzo, tuttavia, avevano iniziato a tentare e dopo diversi mesi passati a non avere successo, adesso quella scelta sembrava prossima a concretizzarsi. Quando la porta del bagno si aprì, gli occhi del moro corsero subito alla figura della moglie. « Allora? » nella voce c'era un filo di trepidazione mentre staccava la schiena dal muro per raddrizzarsi di fronte a lei, la quale stese le labbra in un'espressione mesta e sospirò, allungandogli il test. « Nulla. Falso allarme. » Mashiro proferì quelle parole in un filo di voce, tenendo gli occhi bassi sui propri piedi nudi. « Non importa. Sarà presto, me lo sento. » Più che credere a ciò che diceva, Raiden voleva rassicurarla. Sapeva quanto lei ci tenesse e quanto quel ritardo l'avesse fatta sperare: aveva addirittura iniziato ad organizzarsi per la stanza che avrebbero adibito a nursery. Per qualche istante Mashiro rimase in silenzio, limitandosi ad annuire piano, ma presto il suono del suo naso che tirava su si fece troppo evidente per essere ignorato. « Hey.. dico sul serio, arriverà. » Il tono di Raiden si fece più delicato mentre si avvicinava di un passo per asciugare le lacrime che rigavano lente le guance di lei. « È così ingiusto. Ci ho sperato così tanto, l'ho voluto così tanto. Io non so cosa fare, Raiden. Mi sento inutile. Ho paura che ci sia qualcosa di sbagliato in me e che non avremo mai un bambino. » A quella confessione, la voce della ragazza si ruppe del tutto, sfociando in un singhiozzo forte che la portò a coprirsi il viso con le mani. Istintivamente Raiden avvolse le braccia intorno alla sua figura minuta, stringendola al proprio petto e cullandola nel tentativo di darle consolazione con qualche bacio tra i capelli. Gli si spezzava il cuore a vederla così vulnerabile. « Non sei inutile.. e non c'è nulla di sbagliato in te. Semplicemente si vede che non è il momento. Ma arriverà, te lo prometto. Arriverà quando meno ce lo aspettiamo e ci farà una bellissima sorpresa. » Le mani di lei scivolarono via dal viso per avvolgere le braccia intorno al busto di Raiden, lasciandosi andare a quel pianto catartico in silenzio. Anche Mashiro sapeva di non poterci fare nulla, ma sfogare quella frustrazione e quella tristezza era tutto ciò che aveva. La pressione di dover affrontare continue domande riguardo quella situazione non era indifferente, e col tempo stava cominciando a pesare sulla giovane. Non è bello quando desideri qualcosa e la gente non fa altro che ricordarti che non ce l'hai. E dunque Raiden rimase così, al suo fianco, tentando come poteva di darle consolazione e supporto in quel momento di sconfitta finché il suo pianto non cominciò lentamente ad esaurirsi. « Se vuoi posso rimanere. Mando un messaggio a lavoro e gli dico che non posso andare. A me non pesa, lo sai. » In tutta risposta, Mashiro scosse velocemente il capo, districandosi dall'abbraccio per asciugarsi le lacrime con il dorso della mano. « No, devi andare. Il tuo lavoro è più importante e comunque non c'è bisogno. Ho solo bisogno di distrarmi un pochino. Penso che chiamerò Misa per sentire se è libera. Magari ci prendiamo un tè insieme. » « Sei sicura? » Mashiro annuì, sollevando finalmente lo sguardo negli occhi di lui per rivolgergli un sorriso più convinto. « Sì, davvero, ho solo avuto un attimo di sconforto ma so che hai ragione tu: devo essere paziente. Le cose belle non arrivano subito e sono sicura che quest'attesa verrà ripagata da una gioia ancora più grande. »
[..] Alla fine, seppur sovrappensiero, Raiden si era presentato al lavoro. Non poteva fare a meno di sentirsi un po' in colpa per averla lasciata sola, ma non voleva nemmeno pressarla troppo. Forse avrei dovuto insistere di più, però.. non so.. magari ha davvero solo bisogno di distrarsi, e con me intorno potrebbe tornarle il pensiero. Non era certo di quale fosse la cosa giusta da fare e con Mashiro era difficile a dirsi dato che sembrava metterlo sempre al primo posto qualunque scelta facesse. Non si ricordava di una volta in cui si fosse offesa o gli avesse tenuto il muso per qualcosa. Stasera le porterò un bel mazzo di fiori e magari per domani prenoto un buon ristorante per sollevarle un po' l'umore. La cosa che gli dispiace di più era che si fosse definita inutile - come se il suo valore venisse unicamente dettato dalla capacità di dargli un figlio. Quelle parole, inevitabilmente, lo avevano intristito, portandolo ad arrivare sul posto di lavoro con la testa affollata da tutti quei pensieri. « Hey Yagami! Dove vai? Oggi arriva l'americana, non ti ricordi? » Era in procinto di dirigersi verso il proprio ufficio quando uno dei colleghi lo fermò nel mezzo del corridoio, guardandolo con fare confuso. « Ti ho dato il fascicolo dell'operazione. L'hai letto, vero? » Solo in quell'istante il giovane Yagami tornò alla realtà, ricordandosi dell'incarico che gli era stato affidato. « Oh sì, hai ragione. Scusa, mi ero dimenticato che fosse oggi. Nell'atrio, giusto? » « Sì, dovrebbe arrivare tra una decina di minuti. » E così aveva percorso la strada a ritroso, tornando nell'atrio principale in cui si sarebbe incontrato con la lycan americana. Non gli era stato dato un nome quando l'incarico era stato messo sulla sua scrivania, ma solo delle informazioni generali sull'operazione che la ragazza era lì per svolgere. Rimase quindi di sasso quando la figura che varcò la soglia d'ingresso fu niente meno che quella di Mia Wallace. « Raiden? » « Mia! » Il nome di lei sfuggì dalle sue labbra con un tono involontariamente stupito. Quello stupore, tuttavia, gli si sarebbe comunque letto bene in faccia. Quando gli era stato detto che una lycan sarebbe arrivata dall'America era stato naturale per lui correre col pensiero a Mia, ma era stata più una fantasiosa considerazione passeggera che altro. In fin dei conti l'America era un territorio vasto e di lycan ce ne stavano molti, dunque non avrebbe mai pensato che si trattasse proprio di lei. « Sei qui per.. » « Il caso che devi seguire. Sì. Ti hanno affidata a me. » Questi burloni. Direi che è tempo di cambiare il protocollo e mettere nei fascicoli preliminari tutte le informazioni sul lycan che segue l'indagine. Probabilmente, se Raiden fosse stato al corrente da subito dell'identità di chi aveva di fronte, avrebbe rinunciato all'incarico per passarlo a qualcun altro. A rigor di logica non aveva senso, perché in fin dei conti lui e Mia non si erano lasciati in cattivi rapporti e la loro era stata una parentesi che, per quanto bella, erano entrambi consapevoli fosse destinata a finire. Tuttavia un trascorso c'era pur sempre stato, e il giovane Yagami era abbastanza consapevole da sapere che mischiare il lavoro con gli affari personali non fosse mai una buona idea. « Ciao. Quanto tempo.. è davvero un botto.. si.. » Si irrigidì istintivamente quando Mia si fece avanti per abbracciarlo, ricambiando quella stretta con una un po' più meccanica. Tornato in patria da ormai due anni, Raiden non era più abituato a quel tipo di effusioni, e ricevere quel saluto lo lasciò leggermente spiazzato per qualche istante. Non c'era nulla di male, lo sapeva, era solo una questione di differenze culturali, ma non poté fare a meno di sentirsi in lieve imbarazzo - specialmente quando notò gli sguardi scioccati degli altri presenti. « Sì, davvero un sacco. Benvenuta in Giappone, Mia. Spero che il tuo arrivo sia stato confortevole. » disse, una volta riprese le distanze. « Ti trovo molto bene. Scusa.. non mi aspettavo ci fossi tu. Cioè si, ci vivi, non fraintendermi - lo so che ci stai anche tu. Non mi aspettavo che ci fossi adesso.. mi avevano detto che avrei incontrato.. non so.. si.. va beh hai capito. » Annuì, stirando un sorriso più divertito. Dal modo in cui parlava, Mia sembrava non essere cambiata troppo. « In realtà è una sorpresa anche per me. » Fece una pausa. « Gradita, ovviamente. » « E' bello rivederti. Come va? » Sospirò, affondando le mani nelle tasche della divisa e stringendosi leggermente nelle spalle. « Non mi lamento. Ho rimesso in sesto la mia vita.. è bello avere una qualche forma di stabilità. Non ho poi molto da raccontare.. il che immagino che sia un bene. » Ridacchiò, inclinando il capo di lato. « Tu, piuttosto.. hai finito la scuola, viaggi.. devi avere una vita più movimentata della mia. » Per la prima volta lo sguardo del giovane sembrò captare il punto luminoso all'anulare della ragazza. Un'occhiata veloce, che tornò presto sul viso di lei, senza rivelare alcuna espressione. Evidentemente anche Mia doveva aver trovato un compagno - qualcuno abbastanza speciale da smuoverla a prendersi un simile impegno. Istintivamente l'idea gli portò un pizzico di curiosità mista a fastidio, come se sotto sotto avesse sperato che l'americana fosse ancora single. Era un ragionamento egoista, il suo. D'altronde anche lui si era sposato e non poteva di certo pretende che lei non andasse avanti con la propria vita, ma una parte di sé, per quanto irrazionale e illogica, avrebbe voluto proprio quello. Attesa la risposta della ragazza, fece schioccare la lingua contro il palato, accennandole col capo al corridoio principale che portava agli ascensori. « Beh, ti faccio strada. Possiamo parlare meglio nel mio ufficio e metterci al lavoro, che ne dici? » Così l'aveva scortata per gli ambienti del palazzo, mostrandole i punti di principale interesse fino a giungere alla sede della propria divisione e infine al proprio ufficio. L'ambiente era ampio e confortevole, attrezzato di tutte le necessità ma con un gusto minimale. « Mettiti pure comoda. Posso offrirti qualcosa? Del tè? Oppure preferisci qualcosa di alcolico? » Fece una breve pausa, lanciandole un sorriso rassicurante. « Per oggi dobbiamo solo parlare, quindi è permesso. » Qualunque cosa lei avesse desiderato, Raiden l'avrebbe comunicata all'elfo dell'ufficio, il quale avrebbe poi portato il tutto nel giro di pochi minuti. Per sé, il giovane Yagami ordinò un semplice caffè. A quel punto, senza ulteriori indugi, il moro si lanciò nel discorso relativo all'indagine, sperando che in questa maniera anche un po' del naturale imbarazzo sarebbe andato pian piano a sciogliersi.
[..] Uno sguardo all'orologio da polso gli diede la misura di quanto tardi si fosse fatto. Per quanto il mettere a punto la strategia d'azione fosse ormai stato concluso, Raiden sapeva bene che i suoi doveri non finivano lì e che non avrebbe potuto realisticamente farcela a tornare a casa per l'ora di cena. « Puoi scusarmi un secondo? Devo avvisare mia moglie che tornerò più tardi. » Stese le labbra in una linea retta, congedandosi per qualche attimo dall'ufficio per raggiungere la scrivania della segretaria d'ufficio. « Keiko, potresti mandare un messaggio a Mashiro? Dille di non aspettarmi per cena e che farò un po' più tardi. Se qualche fioraio è ancora aperto, mi piacerebbe che il messaggio arrivasse con un mazzo di camelie. » « Certo, provvedo subito. » « Grazie mille. » Sistemato questo, si diresse nuovamente in ufficio, dove rivolse un altro sorriso tiepido a Mia nel momento in cui varcò la soglia. « Perdonami per l'attesa. Non volevo che si preoccupasse o aspettasse fino a tardi per mangiare. » Sospirò, portandosi l'orologio da polso sotto lo sguardo una seconda volta. Erano quasi le otto. « Beh.. direi che per oggi abbiamo finito, no? Immagino che avrai anche fame, quindi se vuoi possiamo andare da qualche parte a mangiare un boccone: qui intorno ci stanno degli ottimi ristoranti. » Solo in quel momento, però, realizzò di non aver preso in considerazione una variabile piuttosto importante. Lo sguardo di Raiden si spostò velocemente negli occhi di Mia, fissandola da sotto le ciglia. « Sempre che tu non abbia qualcuno a casa ad aspettarti per cena, ovviamente. » Fece una breve pausa, schiarendosi la voce. « In caso sarebbe comunque il benvenuto. Vi posso far vedere un po' di posti carini e darvi qualche dritta per tutte le vostre necessità. »

Ovviamente aveva insistito per accompagnarla a mangiare qualcosa. Il fatto che non fosse arrivata in Giappone accompagnata da qualcuno sembrò per Raiden solo una motivazione ulteriore per dedicarle quel tempo; in fin dei conti, Mia in quel paese non era mai stata, non parlava la lingua e non conosceva le usanze del posto: per quanto il Giappone potesse apparire accogliente ad un primo sguardo, barcamenarvisi come straniero non era affatto semplice, e Tokyo più di qualunque altro luogo era piena di insidie che potevano sfuggirle per una semplice mancanza di dimestichezza. Ma a prescindere, Raiden aveva già sufficienti motivazioni per insistere, e il lavoro non era nemmeno la principale; lasciar girovagare di sera per le strade della città una ragazza straniera sola era fuori discussione. Così, raccolte le proprie cose, uscirono dal Quartier Generale per tuffarsi nella giungla urbana di Tokyo, piena di persone che camminavano spedite per tornare a casa o per dirigersi in qualche bar a bere in compagnia dei propri colleghi. Nel tragitto si era fermato presso un piccolo negozio di souvenir, comprandole - a dispetto delle proteste cortesi di lei - un piccolo libricino contenente alcune frasi di uso comune che le sarebbero potute tornare comode durante la sua permanenza. Le aveva infatti spiegato che non erano in molti in Giappone a parlare bene l'inglese, dunque era bene che per i giorni a venire imparasse qualcuna di quelle frasi in modo da potersi occupare delle proprie necessità senza troppi problemi. « Sai, è proprio come l'avevi descritta - Tokyo dico. Però devo ammettere che quando dicevi che ci sta tanta gente non immaginavo ce ne fosse così tanta. » Ridacchiò, affondando le mani nelle tasche della giacca e giocherellando con alcune monete al loro interno. « Può essere un po' soffocante quando non sei abituato. » Fece una pausa. « Io personalmente non ci vivrei se non fosse per il fatto che tutti i miei affari sono qui. Certo, potrei prendere una casa in campagna e smaterializzarmi per andare a lavoro - cosa che faccio comunque quasi tutti i giorni - però è diverso quando sei vicino a tutto ciò che ti serve. » Si strinse nelle spalle. « Per ora non mi pesa troppo, ma non mi ci vedo a lungo andare. Preferirei farmi la pensione in campagna. » Sempre che ci arrivi, alla pensione. Il che non era mai troppo scontato, dato il lavoro che faceva. Con Mashiro ne avevano parlato diverse volte e lei si era mostrata concorde, tuttavia Raiden non poteva fare a meno di pensare che la ragazza fosse tutto tranne che tagliata per la vita rustica. Quel discorso sarebbe stato in realtà più lungo e complesso, ma non pensava fosse il caso di coinvolgere troppo Mia in quelle delicate faccende personali. « Nell'ultimo mese sono stata a New York. Anche lì la situazione non è migliore. Dal mio appartamento vedevo tutte queste minuscole persone che ronzavano sulle strade freneticamente - però Tokyo è un'altra cosa. Onestamente non credevo che sarei arrivata a vederla di persona. » Stirò le labbra in un sorriso, tenendo lo sguardo di fronte a sé senza dire nulla. Ai tempi, Raiden le aveva parlato spesso di quella città, e altrettanto spesso le aveva detto che un giorno gliel'avrebbe mostrata. Non immaginavo che sarebbe stato proprio così, ma allo stesso tempo, quelli erano tempi in cui potevo immaginare più di quanto fosse effettivamente realizzabile. Una volta rimesso piede in patria, per il giovane Yagami era risultato evidente che la vita del college non fosse conciliabile con il contesto in cui si trovava. Razionalmente aveva sempre saputo che il suo tempo in Inghilterra fosse solo una parantesi di sospensione, ma era stato solo col ritorno in Giappone - col ritorno alla propria vita vera - che se ne era reso conto in maniera più consapevole. Da lì, il resto era venuto da sé. Sapeva di non poter chiedere a Mia di chiudere baracca e burattini per trasferirsi in Giappone, e al contempo lui non era disposto a sradicarsi. E poi per cosa? Se pure Mia avesse accettato di vivere lì, cosa poteva aspettarsi? Sarebbe stata un pesce fuor d'acqua, e di quella condizione avrebbe solo sofferto, finendo poi per prendere una di due strade: andarsene, e quindi tornare punto e a capo, oppure omologarsi allo stile di vita di Raiden perché banalmente non c'era altra scelta. Il giovane Yagami aveva un lavoro che gli consentiva di vivere una vita da adulto, e le sue prospettive miravano solo a consolidare ancor di più quella stabilità tramite un matrimonio e una famiglia; sarebbe stato solo ingiusto e crudele chiedere a Mia di compiere quei passi prima del tempo. Non mi pento di ciò che abbiamo avuto, non me ne pentirò mai, ma credo che fosse giusto per il momento in cui c'è stato, per il punto della vita in cui ci trovavamo. Vivevamo vite simili, seppur per ragioni diverse. Ma la verità è che nel lungo termine non remavamo nella stessa direzione - avevamo bisogno di cose diverse e se uno avesse seguito l'altro, saremmo solo finiti per tarparci le ali a vicenda e creare risentimento. Alla fine, insomma, si era confermata l'idea con cui era partito: ovvero che nella vita, l'amore non fosse tutto.
Scelse un ristorante a conduzione familiare che conosceva bene, non troppo grande ma abbastanza affollato; lì cucinavano del cibo buonissimo e i prezzi erano ottimi per le enormi porzioni che venivano servite. Era certo che Mia avrebbe gradito un posto del genere, ed era anche contento di farle provare dell'autentico cibo giapponese che non fosse una trappola per turisti. Al tavolo, le consigliò alcuni piatti dal menu, lasciandole poi la scelta prima di dare l'ordinazione al cameriere e farsi portare una bottiglia di sakè caldo. « Rispetto a prima.. sai, forse non sono stata del tutto onesta con te. Sul fatto che sono sola.. Si e no. Cioè non sono proprio sola sola. » Aggrottò leggermente la fronte, scoccandole un'occhiata confusa mentre versava il liquore nei rispettivi bicchieri. « Ti sembra famigliare? » Un genuino sorriso colmo di affetto nostalgico si disegnò sulle labbra del ragazzo nel vedere il video di Mochi. Era cresciuto molto da quando lo aveva lasciato, ma quel musino non lo avrebbe mai confuso con nessun altro. « Ma è proprio gatto di merda! » esordì, lasciandosi trascinare da una risata piena e divertita. « È diventato proprio una palla di pelo. » Scosse il capo tra sé e sé, ancora sorridente per quelle immagini che rievocavano in lui i ricordi del tempo passato in compagnia di quell'affettuosa bestiola. Gli era dispiaciuto molto lasciarlo indietro, ma non aveva potuto fare altrimenti: quando aveva scelto di tornare, la situazione era ancora troppo pericolosa e precaria, e non voleva rischiare che quel gatto ormai abituato alle cure domestiche si ritrovasse a soffrire senza un padrone. « Infatti se sapessi indicarmi un negozio di animali te ne sarei davvero grata. Se torno a casa senza la pappa potrei essere soffocata nel sonno. Faccio parte del loro branco solo finché li nutro. » Annuì. « Certo. Immagino che Ringo mangi ancora come un bue, quindi non vorrei essere la causa del suo indispettirsi. » Figuriamoci, già non gli stavo troppo simpatico prima. « Senti, Raiden. Ora che siamo fuori dall'ufficio, volevo dirti che in realtà sono contenta che si tratti di te. Cioè, non fraintendermi. Mi dispiace per questa improvvisata. Se avessi saputo che saremmo finiti in squadra insieme, ti avrei avvertito. Non volevo, non so.. hai capito cosa intendo. » Annuì ancora una volta, facendole cenno col capo di non preoccuparsi. In fin dei conti nessuno dei due poteva aspettarsi di ritrovarsi a lavorare così a stretto contatto con l'altro. « Però sarei comunque venuta a cercarti - non so quando o come, ma sarebbe avvenuto in ogni caso. Ci sono delle cose riguardanti il prigioniero che ho evitato di segnalare nei resoconti di New York. Ho pensato.. ho pensato fosse giusto parlarne e decidere insieme come gestire la situazione - perché in parte è personale e riguarda Hogsmeade. » All'arrivo del cameriere, Mia si interruppe, riprendendo poi il discorso quando questo si fu nuovamente allontanato. Nel frattempo, Raiden si avvicinò la scodella di ramen, aggiungendo qualche condimento e salsa in più al brodo. « Però non voglio approfittarmene del tuo tempo, né questo è il luogo adatto in cui parlare. » Non aveva modo di predire più di tanto cosa ci fosse sotto a quella situazione, ma poteva capire dalle parole di Mia che si trattasse di qualcosa di spinoso che probabilmente lo interessava tanto quanto interessava lei. « Va bene. Possiamo parlarne in seguito, in un luogo un po' meno affollato. Tanto immagino che questi giorni bazzicherai spesso per l'ufficio, quindi ne avremo occasione. » « Però.. è comunque rincuorante sapere che c'è una persona di cui mi fido a guardarmi le spalle. » Sollevò lo sguardo dalla ciotola per rivolgerle un sorriso gentile e affettuoso, tornando poi a mescolare il proprio ramen prima di prenderne un boccone. « Non dirlo però a Mochi e Ringo, potrebbero davvero prenderla malissimo. Loro sono gli unici che possono assicurarsi che non soffoco nel sonno - se li ho nutriti. » Sbuffò una risata dalle narici, sciabolando poi le sopracciglia. « Hai la mia parola. Sarò una tomba. » « Se vuoi, un giorno finché sono qui puoi venire a vederlo. Secondo me ti riconosce ancora.

Credo.. credo che gli farebbe piacere. » Il fatto che avesse la bocca piena gli diede l'alibi perfetto per rimanere un po' in silenzio, studiando accuratamente cosa dire. Sapeva che la proposta di Mia fosse innocua e priva di secondi fini, e a lui in primis avrebbe fatto piacere rivedere Mochi, ma sapeva anche che per i costumi della propria cultura non fosse appropriato andare a casa di una ragazza sola. Se per qualche ragione la voce fosse arrivata alle orecchie sbagliate, sarebbero potute partire una serie di dicerie poco gradevoli. Considerando poi come l'opinione pubblica giudicava le ragazze occidentali, per molti non ci sarebbe stato dubbio sul fatto che si trattasse di un affare losco. Una parte di lui avrebbe voluto mantenersi sul neutrale, evitando di appesantire una conversazione che già per entrambi era velata da un certo imbarazzo. Tuttavia lasciare cose in sospeso o giocare sull'ambiguità nella speranza di scamparsela non era mai stato nel carattere di Raiden. « Mi farebbe piacere. » Si interruppe. Una pausa che rendeva piuttosto evidente il fatto che quella frase fosse solo una premessa volta a scansare l'ipotesi che stesse rifiutando quell'invito per mancanza di volontà o piacere. « Però qui le cose funzionano in maniera un po' diversa. Non è.. mh.. ben visto che una ragazza e un ragazzo si ritrovino da soli nell'appartamento di uno dei due. Viene dato abbastanza per scontato che sia per motivi poco limpidi. » Sospirò, prendendosi una breve pausa mentre portava lo sguardo negli occhi di lei. « Tokyo è grande, ma le malelingue corrono tanto veloci quanto ad Hogsmeade. Mio suocero è il Primo Ministro e portargli imbarazzo potrebbe avere un impatto poco felice. » Quell'uomo voleva molto bene a Raiden e gli era anche molto grato per tutto ciò che aveva fatto per il paese e per la sua famiglia, ma il giovane Yagami non era così stupido da illudersi che quell'affetto fosse del tutto incondizionato. Non fosse stato per le sue gesta e per le brillanti prospettive di carriera che queste avevano aperto, il Primo Ministro non lo avrebbe mai nemmeno considerato per sua figlia. Chiaramente una cosa piccola e arginabile come quella non avrebbe di certo messo tutto ciò a repentaglio, ma avrebbe comunque creato un precedente e una base di sfiducia che presto o tardi avrebbe avuto effetti più concreti. « Immagino che nemmeno al tuo fidanzato farebbe troppo piacere. » aggiunse, indicando con un cenno del mento l'anello piuttosto vistoso che Mia portava al dito. Non l'avrebbe mai fatta il tipo da quel genere di gioielli, ma in fin dei conti non aveva avuto nemmeno l'opportunità di sondare una simile ipotesi. « È un bellissimo anello, complimenti. » Falso. Non gli piaceva per nulla e lo trovava vistoso al punto da sfociare nel pacchiano, ma era giusto mostrarsi cortese e poi, soprattutto, voleva cambiare argomento a tutti i costi. « Si vede che ci tiene molto a te. Sono contento che tu abbia trovato la tua strada e qualcuno con cui percorrerla. » Fece una pausa, bevendo un sorso di sakè che improvvisamente sembrava aver preso un gusto più amaro. Evitò accuratamente di chiederle chi fosse il fortunato perché sotto sotto aveva paura che si trattasse di qualcuno che conosceva, cosa che lo avrebbe inevitabilmente freddato e un po' infastidito. « Avete già deciso la data delle nozze? Immagino che sarai un sacco impegnata coi preparativi. » Onestamente non sapeva come immaginarsi il matrimonio di Mia. Gli era sempre sembrata una persona semplice, il tipo da desiderare una cerimonia sobria e tra pochi intimi, ma a giudicare dal tipo di gioiello che aveva al dito tutte quelle impressioni dovevano essere rimesse in discussione. Prese alcuni spaghetti tra le bacchette, portandosi un boccone pieno alle labbra e masticando accuratamente. Sentiva di dover aggiungere altro, consapevole di aver gettato per forza di cose un'ombra più cupa sulla loro conversazione. « Comunque non volevo risultare scortese e non vorrei che tu ti fossi offesa. È solo che.. beh, te ne ho parlato diverse volte: qui la gente è un po' più rigida quando si tratta di certe cose e io non sono nella posizione di potermene fregare. » Ma alla fine sono davvero così rigidi? Non so, io fossi il tuo fidanzato e dovessi venire a scoprire che hai invitato a casa il tuo ex - anche solo per vedere un dannato gatto - sarei abbastanza girato di culo. Fece una pausa. « Ma se ci sarà occasione, in compagnia, mi farebbe davvero piacere. Però non voglio imbucare gente a casa tua, quindi davvero.. non sentirti in imbarazzo. »

E quindi è Scorpius Malfoy. D'altronde, con un nome del genere, era piuttosto difficile che Mia fosse casualmente finita insieme ad un omonimo. Quando ancora lei e Raiden si frequentavano, il giapponese le aveva sentito parlare del ragazzo, sebbene in maniera abbastanza ridotta e senza particolari dettagli. Non poteva dire di conoscerlo o di avere una vera e propria nozione di che tipo di persona fosse, ma la sua esistenza non gli era del tutto nuova. A più riprese il giovane Yagami lo aveva un po' preso in giro per quel nome che portava, ma in quell'occasione si guardò bene dal fare battute. Certo però non è semplice. Mio Dio, ha proprio un nome orribile. Cioè ci sono tanti nomi bruttini al mondo, ma credo che Scorpius li batta proprio tutti. Tu pensa essere una ragazza, andare a letto con uno e ritrovarti a dire "sì, Scorpius, continua". Tuttavia, come in un moto di automatico disgusto e auto-preservazione, Raiden soppresse presto quell'immagine dalla propria mente, provando un'irrazionale senso di fastidio al solo pensiero. Si limitò dunque ad annuire alle parole di lei, commentando di tanto in tanto con qualche banalità mentre continuava a consumare il proprio cibo. « Guarda che posso accettarlo un no. Ci sta. Anzi, scusami se ti ho messo in una posizione strana. » « No, tranquilla, davvero. Non potevi saperlo. » In fin dei conti, per quanto spesso e volentieri Raiden le avesse parlato delle differenze culturali tra Giappone e Inghilterra, dubitava che Mia se le ricordasse tutte e di certo non pretendeva che lo facesse o che si presentasse lì con la stessa coscienza di un nativo. Quante volte, quando ero ad Hogsmeade, sono andato in camera di Delilah? Ho perso il conto. Non c'era nulla di male, e nessuno mi guardava strano. Qui però una cosa del genere sarebbe impensabile. All'inizio era stato difficile per Raiden adattarsi agli usi e ai costumi di una cultura che non conosceva: molte cose gli erano sembrate strane, e in determinate circostanze si era sentito anche a disagio, ma col tempo e l'abitudine aveva imparato ad adattarsi e a non guardare troppo alle usanze altrui da dietro le lenti delle proprie. Immaginava che per Mia, piombata lì dal giorno alla notte, l'esperienza non fosse troppo dissimile; chiaramente nel suo caso si trattava di un periodo più ridotto, che dunque non richiedeva la capacità di amalgamarsi chissà quanto alla società del paese, ma comunque doveva essere strano per lei sperimentare quelle differenze sulla propria pelle e senza una vera e propria preparazione. Per questa ragione non ci aveva visto nulla di strano nel suo invito, ma aveva comunque voluto metterla al corrente delle reali ragioni del suo rifiuto. Perché io ti conosco e posso sapere cosa intendi realmente, ma magari un'altra persona no, e questa incomprensione potrebbe portarti dei problemi. « È meglio così. » After all you don't get to work with someone you've been with everyday. Sollevò lo sguardo sul viso di Mia, aggrottando leggermente la fronte con un'aria confusa, incapace di comprendere cosa intendesse davvero con quelle parole. If you wanted you could have done it. Visit, I mean. All you had to do was just - knock. Sospirò, appoggiando le bacchette sul bordo della scodella. « Mia.. » Non aggiunse altro, limitandosi a inclinare il capo e fissarla con uno sguardo che la diceva lunga. Voleva davvero intraprendere quella strada? Voleva seriamente scoperchiare il passato? Raiden, dalla sua, non se la sentiva di entrare in un discorso che non avrebbe portato a nulla di buono. In cuor suo sperava che Mia avesse capito le motivazioni dietro al suo prendere le distanze e che non lo biasimasse per qualcosa che, per quanto dolorosa, era pur sempre la scelta più salutare per entrambi. Che bene avrebbe mai portato tenerci in costante contatto? Saremmo solo finiti per fare scelte sbagliate, o nella migliore delle ipotesi farci del male a vicenda rigirando il coltello nella piaga. Non l'ho vissuta bene nemmeno io, ma sapevo che fosse la cosa giusta da fare a lungo termine. E infatti guardaci adesso: abbiamo trovato la nostra strada, no? Sarebbe stato lo stesso se fossimo rimasti attaccati a qualcosa che non poteva realisticamente durare? In quel periodo, quello del suo ritorno in Giappone, Raiden non era stato affatto bene: Mia gli mancava, gli mancavano le loro chiacchierate fino a tarda notte, le risate che si facevano, ma anche solo condividere lo stesso spazio in silenzio sapendo di aver conforto l'uno nell'altra. Di quella situazione ne aveva parlato con poche persone, specificamente con i due fratelli, che gli erano stati vicino passo passo per aiutarlo ad uscire da quella situazione di profonda tristezza. In questo senso, Eriko era stata la sua roccia: non lo aveva mai spinto in nessuna direzione, non si era mai espressa in termini troppo categorici, ma lo aveva comunque aiutato a realizzare che prendere le distanze in maniera definitiva fosse l'unico modo per evitare ad entrambi una sofferenza inutile. Alla fine la sofferenza c'è stata lo stesso, non posso negarlo, ma so bene che se fossimo rimasti in contatto la tua presenza non avrebbe fatto altro che ricordarmi quanto stessi di merda. Quelle cose, tuttavia, Raiden non le disse a Mia, sperando che il proprio sguardo e il proprio silenzio potesse comunicarle ciò che in fondo anche lei doveva sapere. « In fondo è solo un gatto. Mangia e dorme tutto il giorno.. non avrei nemmeno dovuto menzionare la cosa. Scusami. » Rimase in silenzio per un breve istante, scuotendo poi il capo mentre accennava un sorriso tiepido. « Non importa. Nel dubbio dagli qualche grattino dietro le orecchie da parte mia. » Preferì chiudere così il discorso, senza andare troppo a fondo in quella strada buia da cui non avrebbe saputo come trovare l'uscita. Si versò quindi un altro po' di sakè caldo nel bicchiere, prendendone un lungo sorso prima di rimettersi a mangiare, un po' più silenzioso di prima. « Comunque, hai ragione. Il Tokyo faceva davvero schifo. Cioè questa roba è tutta un'altra cosa. A ripensare a quella poltiglia che chiamavano zuppa di miso. Che robaccia. » Ci pensò lei a riportare l'umore su una maggior serenità, facendogli sbuffare una risata al ricordo di quel ristorante in cui avevano mangiato sin troppe volte per i suoi gusti. « Ecco, adesso puoi capire il mio disappunto. Quella roba sembrava fatta letteralmente di plastica e non aveva alcun sapore. » Quante volte Raiden aveva preso in giro la cucina occidentale per la mancanza di condimento? C'era da perdere il conto. Però era piuttosto evidente che le vere pietanze giapponesi fossero di gran lunga più saporite. Anche quelle ordinate da Mia, che Raiden aveva chiesto al cameriere di fare un po' meno piccanti per non mandarla all'ospedale, erano comunque più gustose di qualunque piatto disponibile in Inghilterra. « Cos'altro si fa a Tokyo la sera? » « Per lo più si beve. Alcuni addirittura fino al punto di addormentarsi a Shibuya e tornare al lavoro qualche ora dopo. » Non era una visuale così rara, quella dipinta da Raiden, e la diceva piuttosto lunga sulla vita notturna della città. C'erano stati tempi in cui anche Raiden aveva fatto parte della schiera di uomini collassati sulle aiuole del quartiere, ma ormai si trattava di ricordi lontani o eventi piuttosto rari. « Tranquillo, troverò la mia strada da sola. Non intendo sottrarti ai doveri coniugali ulteriormente. Mi piacerebbe però testare un po' la vita degli animali notturni. Boh.. con tutte le luci, sembra il tipico posto in cui trovi serate niente male. Accetto ben volentieri consigli. Magari non mi girerò ogni ristorante, night club e freak show della città - però qualcuno ogni tanto. » Scosse il capo con veemenza a quelle parole. « Scherzi? Non ti manderei mai in giro da sola per la città di notte. Specialmente per locali. » Il Giappone era un posto piuttosto sicuro in cui vivere, ma ciò non significava che per una ragazza straniera fosse saggio andare in giro da sola per certi posti, a maggior ragione se aveva intenzione di bere. « Ho sentito che da qualche parte a - Shibuya? - fanno i migliori cocktail del paese. » Inarcò un sopracciglio, sorridendo tra sé e sé. « Sputa il rospo, Yagami. E non mi propinare quelle stronzate turistiche tipo the japanese way e poi in realtà è una cazzata per spillare soldi. A giudicare dalle allusioni dei tuoi amici inglesi, ne sai un po'. » « Diciamo che in linea generale è difficile sostenere che a Tokyo ci sia un posto che faccia i migliori cocktail del paese. » Per quanto la metropoli fosse piena di luoghi interessanti ed ottimi prodotti, Raiden aveva sempre trovato che la qualità non fosse paragonabile a quella di altre città meno turistiche. « Però sì, ci sta qualche buon bar a Shibuya. » Fece una pausa. « In realtà ci stanno un po' ovunque, dipende solo dall'atmosfera che cerchi. Se vuoi la party life, sicuramente Shibuya è la meta giusta. » Ormai Raiden ci andava più poco, ritrovandosi molto più spesso ad uscire a Ginza, quartiere in cui viveva anche. Tuttavia dubitava che fosse il tipo di posto che Mia aveva in mente. « È dove vanno di solito i più giovani perché ci stanno anche diverse discoteche. Altrimenti ci sta Shimokitazawa che è un po' più.. mh.. tipo hipster. » Ne parlava mentre cercava di ricapitolare mentalmente i luoghi della città, scartando quelli che potevano non essere nei gusti dell'americana. « O Kabuchiko se vuoi vedere gli spogliarelli. » Rise, buttando poi giù un sorso di sakè. « Comunque penso che Shibuya possa essere adatto per la prima sera. È molto animato. Ti piacerebbe sicuramente. »
[..] E infatti alla fine, dopo aver pagato svelto la cena, era lì che l'aveva portata, ignorando platealmente ogni puntualizzazione di Mia sul fatto che avesse solo bisogno di indicazioni e non di una vera e propria scorta. Raiden non aveva sentito bisogno di spiegarsi ulteriormente sul punto: se già di base non avrebbe mai lasciato un collega straniero solo per la città, a maggior ragione non lo avrebbe fatto con qualcuno che conosceva e che si dava il caso essere pure una ragazza. Tra chiacchiere di circostanza avevano così raggiunto il quartiere famoso per la vita notturna, trovandolo già ampiamente animato da studenti e giovani adulti intenti a dare inizio alla serata. « Questo lo chiamano il vicolo degli ubriaconi. » Nonbei Yokocho era un vicolo piuttosto anonimo di Shibuya, uno di quei posti che un turista avrebbe probabilmente sorpassato senza guardarsi indietro due volte, e che pure era una delle cose più caratteristiche dell'intero quartiere. Si trattava di una viuzza piuttosto stretta e buia, illuminata solo dalla luce fioca delle lanterne in pieno contrasto agli accecanti neon delle strade principali. I bar e i ristoranti, uno in fila all'altro, erano appena visibili e potevano ospitare solo pochissime persone alla volta per quanto piccoli. A differenza del resto del quartiere, lì quasi tutti i clienti erano giapponesi, e chi vi lavorava spesso non spiccicava una mezza parola di inglese. « Non è proprio modernissimo, come avrai notato. Questi posti sono stati tutti costruiti nel periodo showa e mantenuti in quello stile nonostante la modernizzazione del resto del quartiere. » Era carino, e per quanto dissonante rispetto alle strade da cui emergeva, aveva uno strano aspetto confortevole nella sua rustichezza. « Non sarà proprio il centro della movida, ma valeva la pena farci una visita anche solo per un drink. Di certo l'alcol è migliore rispetto a quegli intrugli sovrapprezzati dei grossi bar. » Spesso e volentieri, in tempi un po' più lontani, Raiden e i suoi colleghi ci andavano per bere fino a tardi, oppure come tappa intermedia quando la serata era più movimentata. Le fece dunque strada all'interno di un bar che aveva frequentato abitualmente e che dalle dimensioni poteva sembrare più un chiosco che altro. Il barista lo riconobbe subito, dandogli il bentornato e scambiandoci qualche chiacchiera di circostanza prima di indicare Mia e chiedere chi fosse la ragazza. « È una mia collega inglese. È arrivata oggi a Tokyo e voleva vedere un po' la città di notte, quindi non poteva non portarla a bere qui. » rispose nella sua lingua nativa, provocando una risata orgogliosa da parte dell'uomo, che si voltò in direzione di Mia per darle il benvenuto in Giappone e chiederle cosa volesse bere. « Non parla giapponese. » disse a lui, prima di voltarsi in direzione dell'americana. « Ti ha dato il benvenuto in Giappone e ha detto che ti farà bene bene e che puoi ordinare quello che vuoi. Nota a margine: è un chiacchierone ma non parla inglese, quindi.. mh.. non so, posso tradurre io, ma se preferisci parlarci più liberamente apro il contatto. » L'idea di farlo, a maggior ragione perché si trattava di Mia, non lo entusiasmava troppo - o quanto meno creava in lui un senso di timore. Sebbene mettere a disposizione l'uso della lingua fosse giusto e doveroso, il contatto non funzionava in maniera selettiva: non si poteva scegliere cosa condividere e cosa no, e se in quel momento la situazione era piuttosto tranquilla, di certo non poteva prevedere come sarebbe andata in seguito. Ma in fin dei conti non c'è nulla di cui preoccuparsi, no? Cioè al massimo si percepirà un po' di disagio se dovesse venire fuori qualcosa di simile al discorso di prima al ristorante, però insomma.. non c'era bisogno del contatto per vederlo, quel disagio. « Se vuoi una birra, quella che beviamo di più qui è la Asahi. Ce l'hanno anche alla spina. Altrimenti se vuoi provare qualcosa di diverso ci sta lo shochu - che è più o meno simile al gin e lo puoi combinare ad altro come un cocktail - oppure di whisky giapponesi ne trovi quanti te ne pare e sono buonissimi. Il Matsui Mizunara Cask te lo consiglio, è uno dei miei preferiti. » « Mizunara Cask? » chiese l'uomo, cogliendo quella come unica parola nel discorso tra i due. « Per me sì. On the rocks. » Si voltò nuovamente verso di lei. « Mia? » Quando l'americana fece la propria scelta e il barista si mosse un po' più in là per iniziare a preparare i loro drink, Raiden si issò a sedere su uno degli sgabelli, tamburellando le dita sul legno spesso del bancone mentre la osservava con un leggero sorriso indecifrabile. « Tranquilla, poi ci andiamo nei posti più casinari, però non volevo farti bere quella robaccia annacquata. E poi hai detto che non volevi roba da turisti, no? » fece una breve pausa, guardandosi intorno nel piccolo locale con pochi tavoli ma abbastanza clienti da riempirlo. « Allora.. ti piace? »

Tornare in contatto con la sfera emotiva di Mia gli portò un miscuglio di strane sensazioni. Era familiare, come l'odore inconfondibile di casa propria al ritorno da un lungo viaggio, e al contempo era diverso da come lo ricordava. L'indole di Mia sembrava come le sabbie mobili: calma solo all'apparenza, ma solo per celare ciò che c'era veramente al di sotto. Eppure, nonostante quella differenza dovuta probabilmente al passare del tempo e alle nuove esperienze adulte di Mia, Raiden riusciva comunque a riconoscere quel luogo: ci si sarebbe potuto muovere ad occhi chiusi, sapendo esattamente dove si trovava ciascuna cosa. D'altronde, un tipo di comunione come quella che avevano avuto loro, difficilmente poteva essere ripetuta o cancellata del tutto. Tornarvi era tanto confortevole quanto straziante: portava con sé tanti ricordi, per lo più belli, e con essi anche tutta la tristezza e il dolore che aveva provato quando aveva dovuto necessariamente staccarsene. Cercò tuttavia di non focalizzarsi troppo su quelle sensazioni, e di evitare il più possibile di indagare troppo a fondo quelle di Mia, nella vana speranza che sarebbero sparite da sole con l'abitudine. « Mi piace molto. » Rispose al suo sorriso con uno altrettanto gentile, annuendo appena, senza dire nulla mentre i suoi occhi rimanevano fissi in quelli di lei. Un silenzio, quello, che fortunatamente venne spezzato presto dal ritorno del barista e dalla sua chiacchiera spigliata. Era sempre un piacere parlare con lui, e scivolare in quella conversazione leggera fu piuttosto immediato, portando il giovane Yagami a rilassarsi e sciogliere un po' della tensione accumulata da quel pomeriggio. Nemmeno si accorse di quanto quella situazione li stesse riportando ai vecchi tempi e alle vecchie abitudini, allo stesso modo di scherzare e prendersi in giro bonariamente, alla stessa confidenza, alla stessa gestualità e parole chiave. Tutto ciò avvenne semplicemente in maniera naturale, senza che nessuno dei due ci facesse realmente caso. « Certo che lui sa proprio far bere la gente. E questa roba va giù che è una meraviglia. » Rise, lanciandole un'occhiata eloquente prima di buttare giù un lungo sorso del proprio bicchiere. « Lasciamo stare. Quest'uomo mi ha visto nelle mie condizioni peggiori. Non mi stupirei se sapesse più cose di me di quante ne sappia io stesso. » Nella sua forma più ubriaca, Raiden tendeva ad essere davvero un gran chiacchierone, e questo Mia lo sapeva. « Ti sei fatto crescere i capelli. » La mano che teneva il bicchiere si fermò a mezza strada tra il bancone e le sue labbra. Colpito da quell'osservazione, le scoccò un'occhiata tra il confuso e il divertito, inclinando leggermente il capo di lato. « Cioè più di prima. Anche prima erano lunghetti, ma ora sono più lunghi. Mi piacciono molto. Ti stanno molto bene. » Rise, sciolto un po' dall'alcol che aveva in corpo, mentre le parole di Mia lo portavano istintivamente a passarsi una mano tra i capelli. « Dici? Sì, ho pensato di lasciarli crescere dato che adesso posso farlo. Sai.. nessuna regola che me lo vieti esplicitamente. » Cosa che invece prima, sotto il regime, era ben diversa. Sebbene una volta uscito da Iwo Jima avesse la libertà di farseli crescere un po', le regole dell'esercito imponevano comunque di non superare una certa lunghezza. Forse non avrei mai nemmeno avuto il desiderio di lasciarli crescere se non fosse stato proprio per quella regola. « Sono contenta che tu stia bene, sai? Mi ero preoccupata un sacco. Poi mi hanno detto che stavi bene - altri lycan all'avamposto. Ho chiesto di te qualche volta, là. Però non gli ho creduto troppo. Sono contenta di vederlo con i miei stessi occhi che stai bene. » Sorrise, questa volta in maniera più contenuta, ma guardandola comunque con un misto di affetto e gentilezza negli occhi mentre annuiva piano. « Anche io sono contento di vedere che stai bene, Mia. » Fece una breve pausa. « E sono contento che tu sia qui. Volevo davvero che la vedessi almeno una volta, Tokyo. » Quando ne avevano parlato, tempo addietro e a più riprese, Raiden se l'era immaginata diversamente quella situazione, ma in fin dei conti si trattava di tempi in cui nemmeno lui sapeva quando e se avrebbe mai avuto l'opportunità di vivere il proprio paese in maniera serena. Nonostante quell'incertezza, però, era sempre stato sincero: non le aveva mai mentito riguardo il proprio desiderio di farle vedere il Giappone - semplicemente, all'epoca era solo fantasia.
Quando fu il momento di andarsene, Raiden immerse automaticamente la mano nella tasca della giacca per estrarre il portafoglio, venendo presto bloccato da Mia. « Ehi che abbiamo detto? » Rise. « Nulla. Tu hai detto. Io non ho detto assolutamente niente. » « Dai, fammi questo piacere. Stai perdendo tutto questo tempo dietro a me. Lasciami offrire. È il minimo che possa fare. » Abbassò lo sguardo sulla leggera stretta di Mia attorno alla sua mano, sollevando poi nuovamente negli occhi di lei. Sospirò, inclinando il capo di lato. « Sei ospite. Sarebbe da cafoni. » « Per favore? Guarda che mi pagano bene. Non offro dalla paghetta, giuro. » Alzò leggermente gli occhi al cielo, accennando un sorriso. « Vuoi proprio farmi fare una figuraccia, eh? Minimo non mi faranno più entrare qua dentro. » Ma a quel punto l'unica maniera per fermare Mia sarebbe stata quella di atterrarla con una mossa di wrestling, e siccome non lo trovava opportuno, la lasciò fare a malincuore. « Grazie, ma è l'ultima volta. » disse, puntando lo sguardo ironicamente minaccioso in quello di lei mentre uscivano dal bar. Una volta fuori, vedendo Mia estrarre il pacchetto di sigarette, si fermò dal procedere. Con le mani affondate nelle tasche dei pantaloni, Raiden appoggiò una spalla contro il muro, scuotendo leggermente il capo quando lei gli offrì di favorire. Per un po' non disse nulla, abbassando lo sguardo sui propri piedi mentre faceva roteare un piccolo ciottolino sotto la suola della propria scarpa. Quando Mia appoggiò la tempia contro il muro, forse un po' troppo vicini, solo allora risollevò gli occhi, guardandola da sotto le ciglia con un sorriso indecifrabile. « Mi era mancato. » Se anche avesse voluto, sarebbe stato difficile nasconderle il senso di calore che quella semplice frase portò nel suo petto. Altrettanto difficile sarebbe stato mentire, dicendo che a lui invece non era mancata affatto la vicinanza che avevano condiviso tramite il legame. « Puoi chiuderlo se vuoi. Non c'è più nessuno ora. Non ce ne è più bisogno. Non mi offendo. » Rimase in silenzio per qualche istante, sbuffando poi una piccola risata mentre scuoteva leggermente il capo e calciava via il ciottolino. « Dai Mia, lo so che menti. » Il suono della sua risata era sottile, come sottile era il tono della sua voce, prima che sollevasse lo sguardo negli occhi di Mia con un'espressione abbastanza eloquente da non necessitare ulteriori spiegazioni. Sapevano entrambi di non voler chiudere quel contatto, e allora perché parlarne? Perché concretizzare quella volontà che era molto più semplice tacere? Tanto non andrà da nessuna parte, quindi godiamoci quel poco che abbiamo a disposizione prima di tornare ciascuno alle proprie vite. Pensieri stupidi e autodistruttivi quelli di Raiden, che solo dopo diversi bicchieri di whiskey potevano vedere la luce. Sospirò, alzando gli occhi a quella stretta striscia di cielo che poteva essere intravista dal vicolo. « Comunque ti devo dire una cosa. » Fece una pausa, mantenendo gli occhi fissi sulla coltre scura sopra di loro. « In realtà non volevo dirtela, ma penso che sia giusto farlo. » Un'altra pausa. Riportò gli occhi in quelli di lei, fissandola in silenzio con un sorriso indecifrabile sulle labbra prima di sporgersi un pochino più avanti, vicino al suo orecchio, come se stesse per confessarle il più indicibile dei segreti. « Qui non si può fumare. Se ti beccano ti fanno una multa che ti farà ricordare per sempre questo viaggio. » Rise, sciabolando le sopracciglia mentre riprendeva lentamente le distanze fino a scostarsi del tutto dal muro. « Su, finiscila veloce, così possiamo avviarci. »
[..] A Shibuya c'erano così tanti locali notturni - magici e non - che si aveva davvero l'imbarazzo della scelta. Tuttavia Raiden era andato abbastanza a colpo sicuro, scegliendone uno non molto distante che conosceva piuttosto bene. Forse inconsapevolmente la scelta era caduta su un locale magico perché una parte di sé credeva che quel luogo affollato da persone che conoscevano il suo nome (chi più e chi meno) lo avrebbe automaticamente frenato dal fare qualsivoglia tipo di passo falso. A livello cosciente, però, optare per il Full Moon era venuto naturale sulla base del fatto che quel luogo gli piacesse per davvero e che, in quanto maghi, si sarebbero sentiti più a loro agio. Tuttavia il Full Moon non era un semplice locale della Tokyo magica, ma era il punto di ritrovo notturno quasi esclusivo per le creature. Mannari, vampiri, veela e lycan trovavano lì un safe space in cui vivere la propria natura in comunione, senza sentirsi oggetto di pregiudizi da parte del resto della comunità magica. Quei luoghi avevano una lunga storia legata alla segregazione delle creature e al fatto che ancora esistessero certi locali che non ammettevano determinate categorie, oppure luoghi in cui alcune non si sentivano sufficientemente a proprio agio. L'ingresso si trovava all'interno di un anonimo Seven Eleven: superato il banco dei gelati e lo stretto corridoio che portava ai bagni c'era una porticina che immetteva nel retrobottega, dove gli scatoloni accumulati camuffavano una porticina arrugginita. Il piccolo pad al suo fianco poteva essere sfruttato in due modi: il codice babbano avrebbe immesso nella cella frigorifera, mentre quello riservato ai maghi apriva la porta su un montacarichi. Una volta entrati, l'ascensore piombava velocemente giù di diversi metri, sterzando poi bruscamente a sinistra e proseguendo per qualche altro secondo prima di arrestarsi davanti a quella che aveva tutta l'aria di essere la reception di un ufficio di alto livello. Oltre a due grossi buttafuori piazzati di fronte ad una grossa porta, c'era solo una giovane ragazza dai capelli color rosa acceso e le iridi verdi con pupille a fessura come quelle di un gatto. « Buonasera. Posso controllare i vostri documenti? » Era prassi, trattandosi di un luogo in cui per ovvie ragioni non si poteva entrare sotto i diciassette anni. Raiden ricambiò il suo inchino, mostrandole la propria carta per poi lasciare che Mia facesse lo stesso. Fatto ciò e pagata l'entrata, la giovane estrasse da dietro la scrivania un rettangolo metallico leggermente incurvato. Premette un pulsante, facendo accendere un lato di luce rossastra, e poi un altro, che emise un breve suono acuto. « Faccia un passo avanti e tenga gli occhi ben aperti finché non sente il segnale acustico. Come da regolamento ho attivato il filtro anti-veela. » Raiden annuì, lasciandosi mettere quella barra a mo' di occhiali per poi scansarsi una volta fatto. La ragazza fece lo stesso con Mia, spiegandole che nel suo caso il filtro non veniva applicato. Funzionava così nei locali magici: il timbro di riconoscimento veniva apposto sulle iridi tramite quella visiera e controllato dai buttafuori qualora necessario tramite una piccola torcia che lo rendeva visibile. Nel caso degli uomini, al timbro veniva applicato anche un filtro magico che permetteva di non subire l'incanto veela; inutile dire che lì era piuttosto necessario per entrambe le parti coinvolte: la maggior parte di quelle ragazze volevano solo ballare in santa pace senza provocare incidenti o essere soggette alle molestie di uomini in stato di assuefazione, ma era anche capitato - prima dell'introduzione di quella misura - che diversi uomini venissero truffati e ripuliti di tutte le loro finanze da parte di veela che usavano quell'incanto in maniera consapevole. Ricordo ancora l'articolo di quel ministeriale che era stato convinto a cedere ad un gruppo di veela un paio di case e dargli quasi tutti i soldi che aveva nel conto. La moglie lo ha cacciato di casa e ci è voluto un sacco di tempo prima che riavesse tutto. Spaventoso. Erano infatti proprio le veela ad essere le creature più marginalizzate nella comunità magica giapponese e ad attirarsi la più vocale sfiducia. Lì, però, al Full Moon, quelle differenze e pregiudizi venivano momentaneamente sospesi in favore di un clima ben più aperto di quanto la società giapponese non fosse realmente. Quando i buttafuori aprirono loro le pesanti porte d'ingresso, vennero immediatamente investiti dal volume alto della musica e dai forti neon colorati che illuminavano l'ambiente a intermittenza, portando alla luce la calca caotica di persone vestite nelle più disparate maniere. « Spero che soddisfi le tue

aspettative. » disse, parlando un po' più forte e chinandosi appena più vicino all'orecchio di Mia per farsi sentire sopra la musica. Le luci rosse e blu illuminarono il suo sorriso divertito mentre si sfilava la giacca della divisa per legarsela in vita, rimanendo in t-shirt. Le fece quindi cenno di seguirlo verso il grosso bancone circolare al centro dell'ampio spazio. Ovviamente c'era un sacco di gente in fila, ma questo gli permise di spiegarle che lì i cocktail costavano davvero un casino e che non ne valevano affatto la pena. « Se prendi un gin tonic tanto vale prendere una gazzosa - siamo a questi livelli. Infatti ti consiglio di andare di shot: costano un sacco anche quelli, ma almeno paghi per quello che bevi. Anche perché nei cocktail ci mettono esattamente la stessa quantità di alcol, solo che lo annacquano col resto e te lo fanno pagare il doppio. » Benvenuta a Tokyo: è così praticamente in ogni discoteca. Si strinse nelle spalle, avvicinandosi poi al bancone per ordinare due shot di tequila sale e limone. Arrivarono piuttosto velocemente, e questa volta Raiden fu più svelto a pagare. Si mise dunque il sale sul dorso della mano e con l'altra prese il bicchierino, sollevandolo leggermente in direzione di Mia per un brindisi. « Ad Hogsmeade, che era un buco di culo ma pieno di bei ricordi. » Fece una pausa. « Tipo l'alcol ad un prezzo onesto. Che è, appunto, solo un ricordo. » Rise, facendo cozzare il vetro contro quello di lei prima di buttarne giù il contenuto tutto d'un fiato, leccar via il sale dalla mano e addentare la fetta di limone, succhiandone il succo aspro. Liberatosi di tutto, si spostò più in là per lasciar spazio ad altri clienti, appoggiandosi con una spalla contro la colonnina mentre si guardava intorno. Per qualche istante non disse nulla, mordicchiandosi il labbro inferiore mentre la fissava con un mezzo sorrisino. Poi si fece avanti con una mano, sistemandole un po' i capelli per farle ricadere grosse ciocche davanti alle spalle. « Non ti conviene mostrare troppo il collo qui dentro. A volte i vampiri si fanno piccoli snack quando sono un po' ubriachi. » I migliori di loro. Tuttavia, immediatamente dopo averlo detto si portò le mani ai capelli, raccogliendone una parte per legarli con l'elastico che aveva al polso in una piccola crocchietta sulla nuca - il tutto rigorosamente sull'orlo di un sorriso divertito, noncurante della coppia di vampiri che si stava letteralmente succhiando la faccia a vicenda a due passi da lui, in maniera anche abbastanza sanguinolenta. « Insomma, mi hai chiesto gli animali notturni. Mi sono preso la libertà di interpretarlo un po' alla lettera. Va bene o preferisci qualcosa di più.. mh.. stile Testa di Porco? » Cazzo, ora che ci penso Hogsmeade lo era davvero un buco di culo.

« Aaaaah, ti ricordi ancora la Testa di Porco. Tu pensa, avrei detto proprio il contrario. Sei uno dalla memoria un po' corta. » Alzò gli occhi al cielo, scuotendo leggermente il capo con aria divertita. « È davvero figo. Mi piace tantissimo. Potrei quasi lasciar perdere tutto e riproporre l'idea in patria. » « Sì beh devo dire che mi ha fatto un po' strano non trovare una cosa simile in Inghilterra. Chissà.. forse ce l'hanno ma lo tengono più segreto. » Ma almeno tra lycan si sarebbe venuto a sapere, no? Si guardò intorno, abbracciando con lo sguardo quel groviglio di persone di tutte le età e razze. Il Full Moon gli era sempre piaciuto per la sua aria fuori dagli schemi: non c'era un dress code, non c'erano dei requisiti da rispettare e, soprattutto, ognuno si faceva gli affari propri senza curarsi di chi o cosa fosse l'altro. Questo non significava che Raiden non fosse comunque un viso conosciuto e che sue ipotetiche mosse false non potessero avere conseguenze, ma di certo si sentiva molto più a suo agio rispetto ad altri posti in cui gli occhi gli erano letteralmente incollati alla schiena. « Ci tornerò sicuramente. Grazie di avermelo mostrato. E terrò sicuramente a mente i consigli sull'alcol. » Si voltò nella sua direzione, annuendo con un sorriso gentile sulle labbra. « Fammi sapere quando hai intenzione di tornarci. Sono sicuro che Eriko prenderebbe l'occasione al volo: lei adora questo posto. » E tu hai comunque bisogno di qualcuno che ti accompagni in giro per la città. In fin dei conti, Raiden poteva spiegarle fino ad un tot a parole, ma di certo non sarebbe mai stato sufficientemente esaustivo da renderla del tutto autonoma nella vita notturna di Tokyo. Per qualche istante rimasero in silenzio, senza dire assolutamente nulla, ma scambiandosi semplicemente degli sguardi. L'aria tra di loro era tanto leggera quanto paradossalmente tesa, come se nessuno dei due volesse dire nulla e al contempo avessero fin troppe cose da dirsi. Più istanti passavano e più quella condizione diventava palese, frapponendosi tra loro in una densità che avrebbero potuto tagliare con un coltello. « Ti va di..? » Annuì. « Mh sì, certo. Fai strada. » Era tutto così normale, come se il tempo non fosse passato e fossero ancora le stesse persone di due anni prima, ma contemporaneamente c'era un palese imbarazzo difficile da sciogliere. Raiden lo percepiva, così come percepiva quel senso di proibito a cui tentava di non dare troppo ascolto. Non stava facendo nulla, eppure stava facendo fin troppo, più di quanto fosse concesso. Nascondersi dietro gli alibi e i tecnicismi era tuttavia più facile. Dirsi che erano solo due vecchi amici che si trovavano a condividere una serata, bevendo e ballando, era l'unico modo per proseguire in quel piacevole torpore senza provare senso di colpa. Un senso di colpa che tuttavia, per quanto latente, c'era lo stesso, in quella piccola parte dentro di sé che sapeva di star facendo qualcosa di sbagliato dietro l'alibi del finto tonto. Ma ignorare era più semplice, così come era più semplice illudersi che nessuno dei due avrebbe prima o poi superato il limite, portando alla luce la verità. « Vuoi provare? È molto buona, a discapito di cosa dicevi su questi gusti strani. » Sorrise, allungandosi per avvolgere le labbra intorno al chupa-chups che Mia aveva voluto acquistare poco prima. Arricciò leggermente il naso, strappandole una risata con quell'espressione. « Le cose strane non sono così orribili, Raiden. Ogni tanto ci sta. » « Non è male, ma c'è di meglio. E comunque non è neanche il gusto più strano, fidati. » Man a mano che le scuse per parlare finivano, la distanza tra di loro cominciò ad accorciarsi, esaurendo le vie di fuga anche per i loro sguardi, puntati l'uno nell'altro in quel silenzio di parole scandito dalla musica assordante. Era così paradossale: trovarsi in un luogo pieno di persone ma sentirsi come se si fosse le sole due anime lì dentro. Le dita che toccarono il suo braccio non erano reali, non erano fisicamente lì, sulla sua pelle, ma la scarica elettrica che mandarono alle sue terminazioni nervose lo era. ..just dance, ok? Erano lì ed erano altrove, nei propri rispettivi corpi, in quelli dell'altro e in quelli di tantissimi altri ancora in un vertiginoso carosello di esperienze che si intrecciavano alle proprie senza però riuscire a sovrastarle. Era semplice perdersi in quella fluttuazione, smussare così tanto i confini della realtà da estraniarsene completamente, lasciando indietro ciò che in quella realtà li tratteneva dall'essere semplicemente loro stessi. Era così semplice da sembrare solo naturale: avvicinarsi in quella dimensione, lasciare che le braccia si avvolgessero intorno al corpo di lei per farla più vicina al proprio. Chiuse gli occhi, lasciando che tutte le emozioni - dalle più estranee alle più famigliari - fluissero dentro di lui in quell'iper-sensibilità ad ogni stimolo emotivo. Tornare con la mente a quella condivisione tanto nota fu solo naturale: un passo che il suo animo compì automaticamente, senza rendersene del tutto conto. Era confortevole e al contempo elettrizzante, sentirsi così vicino a qualcuno, sentirsene così tanto parte da essere quasi un'entità unica e inscindibile. Poteva contare con precisione ogni suo battito cardiaco, sentire distintamente il movimento del sangue nelle sue vene e l'effetto che sortiva ogni tocco. Era come essere nudi, ma non nella maniera più semplice e triviale: nudi scarnificati, come se lo strato superficiale della loro pelle fosse stato rimosso, lasciando esposta la più sensibile carne viva. Ogni contatto era fuoco puro, bruciava intensamente, lanciando scariche elettriche lungo ogni millimetro delle loro terminazioni nervose. Così sensibili da desiderare soltanto di averne di più e, allo stesso tempo, di fuggire da quella stimolazione tanto forte da risultare a tratti una vera e propria tortura. Pretend it's ok. Just for a minute. Please. No one cares in here. But I do. I care. I won't ask for anything else. Ever. I promise. Just ignore we're - us. Just for a moment. Just dance with me. Se pure avesse voluto dire di no, quella volontà, quel suo senso morale di giusto e sbagliato, sembrava come paralizzato. Non riusciva a fare nient'altro se non ballare e ricercare morbosamente l'adrenalina di quel contatto così totalizzante. Le dita del giovane si insinuarono al di sotto del tessuto della canottiera, premendo piano sulla pelle scoperta del ventre di lei per sentire quel bruciante calore che si irradiava dal di sotto. You can't promise that. Fu tutto ciò che riuscì a sfuggire dalle sue labbra, in un sommesso lamento che sembrava dar voce a quella parte ancora razionale di lui. Una parte che sapeva bene quanto il loro fosse un comportamento non dissimile a quello di due tossici che chiedevano l'ultima dose, giurando e spergiurando che sarebbe stata quella finale. Ma non era mai l'ultima, ce ne stava sempre un'altra, c'era sempre qualcosa in più da chiedere, qualcosa in più di cui si avesse bisogno: solo un altro tocco, solo un altro bacio, solo un'altra notte e così via, in un circolo infinito. La punta del naso di Raiden sfiorò l'incavo del collo di Mia, disegnandone la lunghezza mentre il dolce odore famigliare gli riempiva le narici, inebriandolo di sensazioni che non avrebbe realisticamente potuto nascondere quanto gli fossero mancate. Era diverso, con lei era sempre stato diverso: non solo perché condividevano la stessa natura, ma perché le loro anime sembravano modellarsi l'una all'altra come due pezzi perfettamente complementari di un puzzle. Il respiro di lui sulla sua pelle, quello di lei, i loro battiti cardiaci - per un istante sembrò farsi tutto più forte della musica, che svanì ovattata nello sfondo mentre le labbra del giapponese sfioravano leggere quel punto del suo collo da cui il battito echeggiava più forte. Quel tempo, per quanto breve, sembrò dilatarsi in eterno, imprimendosi con così tanta forza nel suo animo quanto leggero era il tocco delle sue labbra. Le dita che tuttavia sentì poggiarsi brusche sulla sua spalla, quelle erano reali, così come reali erano gli occhi famigliari che incontrò quando, uscito dalla proiezione, si ritrovò di fronte allo sguardo torvo della sorella. Don't be a scumbag. Le labbra di Eriko erano immobili, ma quella frase arrivò forte e chiara nel cervello del giovane Yagami, che lesse nello sguardo della mora tutta la serietà e l'ammonimento che poteva comunicare. La fissò in silenzio, incapace di dire alcunché per difendersi. E non ci riuscì, lasciando piuttosto che le dita di lei scivolassero via e il suo sguardo si dirigesse verso Mia, a cui stirò un sorriso contenuto. « Eriko Yagami. E tu saresti? » Eriko sapeva benissimo chi fosse Mia, l'aveva vista moltissime volte; il contrario, tuttavia, non era mai avvenuto, essendosi la sorella ben guardata dal farsi vedere.
[..] Eriko aveva imposto una fine naturale alla serata. Erano rimasti nel locale un po' più a lungo e avevano bevuto qualcosa tutti insieme, ma la presenza della giapponese aveva fatto calare un senso di freddezza impossibile da ignorare, tanto che dopo un po' avevano tutti semplicemente convenuto sul tornare a casa. Il tragitto non era stato migliore: Eriko non li aveva mollati un secondo, accompagnandoli fino alla porta di casa di Mia, solo per poi relegare a Raiden il trattamento del silenzio. Non c'era bisogno che dicesse nulla: lui già sapeva cosa le passasse per la testa. E ha ragione. Sono uno stronzo. Quel senso di colpa che aveva tentato in tutti i modi di sopprimere era riemerso potentemente sin dal primo sguardo scambiato con la sorella. Negli occhi di lei aveva letto tutto: l'ammonimento e la delusione. Mashiro non se lo meritava: non si meritava di essere lasciata sola in un momento di fragilità, con solo dei fiori mandati da una segretaria a farle compagnia mentre il marito se ne andava per locali assieme ad un'altra donna. Quella consapevolezza l'aveva colpito con la stessa forza di uno schiaffo in pieno volto, e finì solo per fargli ancora più male quando, una volta varcata la soglia di casa, trovò la ragazza avvolta in una coperta sul divano. La televisione era accesa su un programma a caso, che probabilmente nemmeno le interessava, e le palpebre pesanti indicavano lo sforzo di rimanere sveglia. « Sei tornato. » proferì, stiracchiandosi appena nel rivolgergli un dolce sorriso di benvenuto, che Raiden ricambiò con uno più contenuto. « Sì, abbiamo fatto un po' tardi, perdonami. È arrivata questa collega dall'America e voleva fare un po' serata. » Mashiro scosse piano il capo, sollevando poi il mento nella sua direzione per dargli l'opportunità, come era da consuetudine, di scoccarle un bacio. Cosa che Raiden fece, stampando le labbra sulle sue in un gesto un po' meccanico. « Non importa. Sei stato gentile a mandarmi i fiori: mi sono piaciuti moltissimo. » Indicò con un cenno il mazzo, che aveva messo in un vaso di cristallo sopra il tavolino basso del salotto. Per un po' non disse nulla, fissando colpevole quei fiori che Mashiro aveva riposto con così tanta cura. « Mi dispiace. Sarei dovuto tornare prima, lo so. Hai passato una giornata difficile ed è stato insensibile da parte mia dare la priorità al lavoro. » La ragazza si sciolse in un sorriso tenero, allungando una mano per carezzargli le dita. « Ero nei tuoi pensieri: è questo che importa. » Già. Strinse le labbra, abbassando lo sguardo mentre annuiva appena, sentendo nel cuore il peso di quel senso di colpa. Sapeva di non meritarsi la comprensione di Mashiro - a dirla tutta, non si meritava assolutamente nulla, lei in primis. « Avevi anche tu bisogno di distrarti. » Fece una pausa, carezzandogli le nocche con i polpastrelli. « Però non so te.. ma adesso avrei proprio bisogno di un po' di coccole. » Le parole di Mashiro lo portarono a sbuffare una piccola risata dalle narici e annuire. « Sì, mi sembra una buona idea. » « Convieni? » « Convengo. »

Spinto forse proprio da quei sensi di colpa, nei giorni a venire Raiden non solo limitò i contatti con Mia allo stretto indispensabile - relegando buona parte del caso ai suoi collaboratori - ma ricercò ancor più del solito la vicinanza della moglie. Si prendeva più tempo dal lavoro, la portava più spesso a cena fuori e in generale sembrava molto più coinvolto del normale nella loro vita di coppia; tutte cose che, indubbiamente, avevano risollevato parecchio l'umore della ragazza, portandola almeno in parte a dimenticare la delusione di quel test di gravidanza negativo. Nel giro di poco, infatti, Mashiro aveva ripreso a parlare dei loro progetti per il bambino. Per Raiden, tuttavia, tornare alla propria vita non fu altrettanto semplice. Per quanto si sforzasse, c'erano momenti in cui non poteva frenarsi dal rimuginare su quanto era accaduto con Mia; a volte, nel cuore della notte, quando Mashiro dormiva profondamente accanto a lui, il giovane si ritrovava a fissare il soffitto e valutare la tentazione di aprire il contatto, cercando l'americana ovunque si trovasse. Non riusciva a fare a meno di chiedersi cosa stesse facendo, se anche lei stesse pensando a lui, se anche lei sentisse quello stesso vuoto che albergava nel suo cuore. Eppure, ogni qualvolta fosse sul punto di decidersi ad accertarsene - anche solo con una breve visita -, finiva poi inevitabilmente per trattenersi, imponendosi un razionale controllo.
[..] « Come sto? » Seduto sul divano, intento a scorrere Wiztagram per ingannare la lunga attesa a cui era abituato ogni qualvolta la moglie dovesse prepararsi per uscire, Raiden sollevò lo sguardo, incrociando la figura di Mashiro. Doveva probabilmente aver fatto il cambio di guardaroba, a giudicare dalla tenuta decisamente più leggera. Il vestitino rosa che indossava, poi, doveva essere a sua volta un nuovo acquisto - uno di cui la giovane pareva andare decisamente fiera, a giudicare dal grosso sorriso che aveva sulle labbra quando fece una piccola giravolta di fronte a lui, portandogli un sorriso sulle labbra. You look like a doll. Ridacchiò divertita, sistemandosi i capelli su una spalla e stringendo appena il fiocco con cui aveva legato una sezione sulla nuca. I'll need to keep an eye out or someone's gonna definitely steal you. Rise, riponendo il cellulare nella tasca della camicia di jeans mentre si alzava in piedi e si avvicinava a scoccarle un bacio sulle labbra. « Siamo pronti per uscire? » « Prontissimi. » Come era consuetudine, infatti, il dipartimento organizzava sempre un piccolo ritrovo per l'hanami. Era un'ottima occasione per avvicinare i colleghi e le loro famiglie, ma anche per godersi il panorama unico della fioritura dei ciliegi. Per quel pomeriggio, infatti, era stato organizzato un pic-nic nel parco vicino al palazzo del Governo, a cui tutti i lavoratori del dipartimento erano invitati assieme alle rispettive famiglie o amici. L'evento si estendeva fino alla sera, con musica e drink per chiunque avesse voluto attardarsi. Insomma: una piccola festicciola adatta a chiunque, benedetta ulteriormente dal clima mite primaverile e dallo scenario colorato di rosa dai ciliegi. Quando arrivarono c'erano giù diverse persone, chi con famiglia e bambini, chi con i propri amici e chi anche in solitaria: non importava con chi ti presentassi, perché alla fine l'aria era così conviviale da portare tutti a fare gruppo. Raiden e Mashiro erano finiti per sedersi sull'erba all'ombra di un ciliegio, circondati da diversi colleghi e amici dei background più disparati. C'era Eriko, c'era la segretaria del dipartimento in compagnia del marito e dalla bimba di tre anni, c'era un collega che aveva deciso di portare con sé il gruppetto di amici del tennis e via dicendo. Raiden aveva steso una copertina sulle gambe scoperte di Mashiro e la giovane aveva preso a giocare con la figlia della segretaria, mettendosela seduta in grembo per intrecciarle i capelli e adornarli di fiori di ciliegio mentre si beveva e parlava del più e del meno. In quell'ambiente così naturale e disteso, il giovane Yagami non sembrò prendere affatto in considerazione l'idea che anche Mia potesse essere presente. « Vado a prendere qualcosa

al buffet. Ti prendo qualcosa? » « Mh.. in realtà ancora non ho troppa fame. » Ok, allora doppia razione di quello che prendo io, perché tanto finirai per mangiartene metà. « Da bere birra? » « No, niente alcolici. Sai.. non si sa mai. Però prendo volentieri un rakuma. » Annuì, alzandosi in piedi per raggiungere i tavoli imbanditi di cibarie e bevande e cominciare a riempirsi il piatto di più o meno tutto ciò che si trovasse davanti. Solo quando arrivò alle bevande, allungando la mano verso una lattina di Asahi, sfiorò per sbaglio le nocche di qualcuno che stava facendo lo stesso. « Scusa, prendi pure. » disse, leggermente imbarazzato nel rendersi conto che fosse Mia. Ritrasse la mano, lasciando che l'americana prendesse ciò che desiderava prima di allungarsi a prendere la lattina immediatamente successiva. La tensione nell'aria si sarebbe potuta tagliare con un coltello. Voleva dire qualcosa, ma allo stesso tempo aveva paura che qualsiasi parola sarebbe risultata fuori luogo. « Ti stai divertendo? » la buttò lì, forse più per spezzare il silenzio che altro, prima di gettare uno sguardo all'ambiente circostante. « È un bello scenario. Sei fortunata ad essere capitata qui in questo periodo. » Raiden le aveva descritto più volte l'hanami, dicendole spesso che un giorno l'avrebbe portata in Giappone per vederlo, ma di certo non si aspettava che sarebbe successo in quel modo, con quel senso di pesante imbarazzo tra loro. Si voltò in direzione delle persone ancora sedute sotto il ciliegio, osservando la moglie ancora intenta a giocare con la bambina ed Eriko che buttava giù l'ennesima birra. « Comunque se vuoi puoi unirti al nostro gruppo. Puoi portare chi vuoi. Alla fine più siamo e meglio è. Anche perché gli amici di Haruto hanno portato così tanta roba da bere che non possiamo realisticamente smaltirla. » Ridacchiò, abbassando lo sguardo sulla lattina che stringeva tra le dita, sollevandola leggermente. « Tranne la Asahi. » Sollevò lo sguardo negli occhi di Mia dopo aver proferito quelle parole, accennando un piccolo sorriso.

« No. Non voglio. » Rimase leggermente spiazzato dalla scioltezza con cui Mia proferì quelle parole; non tanto perché non si aspettasse che quello fosse il suo reale sentimento, ma piuttosto perché si aspettava che l'americana avrebbe rispettato le comuni norme del contratto sociale in cui molte cose si dicevano semplicemente per forma. Così come Raiden le aveva esteso quell'invito per gentilezza, aspettandosi che lei non lo avrebbe accettato, aveva immaginato che alla stessa maniera anche Mia avrebbe rifiutato accampando qualche motivazione randomica per togliersi dall'impiccio. « Sarebbe un peccato vanificare tutti i tuoi sforzi di starmi alla larga. In fondo ti sei dato un gran bel da fare per evitarmi. Anche alla luce del fatto che avevo bisogno di parlare con te - di cose importanti. » Sospirò, passandosi velocemente una mano tra i capelli prima di lanciarle uno sguardo supplicante. « Mia, per piacere. » In seguito alla serata al Full Moon, Raiden aveva sperato in cuor suo che Mia capisse la motivazione delle proprie scelte. L'intervento di Eriko li aveva salvati, pur se dolorosamente, dal commettere un errore che sarebbe stato difficile rammendare. Allo stesso tempo, il fatto che fossero sul punto di compierlo (per giunta così velocemente) aveva reso chiaro che pure dopo tutto quel tempo, un rapporto professionale tra loro due non fosse possibile. Prendere le distanze era stata la scelta più logica. « Senti.. Raiden. Non ti biasimo, va bene. Ho recepito il messaggio. Farò il mio lavoro e leverò le tende il prima possibile. Come se niente fosse successo. Ho capito che non siamo più in Inghilterra. Però non puoi aspettarti..- » Non riuscì a terminare la frase che Keizo, un lycan della loro divisione, si mise in mezzo al discorso, portandosi dietro Hiroshi. « Eccola! Raiden, buongiorno. » Stirò un sorriso meccanico al compagno, inclinandosi appena per salutarlo. Quando Keizo fece le presentazioni, lo sguardo di Hiroshi corse tanto veloce quanto impassibile a Raiden, che lo ricambiò con altrettanta neutralità. Era chiaro che stesse cercando negli occhi di Raiden una conferma di ciò che aveva intuito, e la trovò proprio in quello sguardo fermo. Hiroshi, di Mia, sapeva forse ancor più cose di Eriko: per il giovane Yagami era sempre stato più semplice aprirsi con lui, spesso davanti a una birra o ad una bottiglia di whisky. Hiroshi, d'altronde, poteva comprenderlo non solo in qualità di amico e fratello, ma anche come uomo, e questo faceva sì che ci fossero molti meno filtri nei pensieri che condivideva con lui. Come c'era da aspettarsi, però, Hiroshi non diede alcun segno di riconoscerla, comportandosi nella più naturale delle maniere. Solo quando furono sul punto di incamminarsi verso il resto del gruppo, rimasti un po' più indietro rispetto a Mia e ai suoi accompagnatori, il fratello tirò fuori la questione. « Tutto a posto? » Tre parole ed una semplice domanda, il cui tono lasciava tuttavia ad intendere molto più di quanto stesse effettivamente dicendo. Raiden annuì appena. « Relativamente. » Gli rivolse un veloce sguardo, comunicandogli implicitamente che ne avrebbero parlato in un secondo momento, e Hiroshi rispose con un breve cenno d'assenso, limitandosi a dargli un paio di pacche di incoraggiamento sulla spalla.
Per un po', le cose sembrarono andare piuttosto bene: il gruppo era così folto da agevolare non poco la dispersione, permettendo a Raiden e Mia di parlare con persone diverse senza cadere nell'imbarazzo di una comunicazione che sarebbe stata in ogni caso difficile. Non gli sfuggirono le gentilezze di Keizo nei confronti dell'americana, né tanto meno il modo in cui lei sembrava accettarle e ricambiarle, ma scelse di farsi gli affari propri. In fin dei conti, cosa ne so io della tua relazione? Magari sono questi i termini tra te e Scorpius. Me lo hai detto tu stessa, che fai quello che ti pare, quindi avrebbe senso, no? Che provasse un pizzico di fastidio, però, era fuori discussione. E infastidito lo era in primo luogo dal fatto che Mia si fosse rivolta a lui in quella maniera brusca poco prima, solo per poi fare la civetta con un altro lycan. A questo punto mi viene da pensare che lo fai un po' con tutti. Certo però che alla luce di questo ci vuole una bella faccia per venire a farmi la morale. Fu sull'onda di quel sentimento piccato che, quasi per dispetto, avvolse un braccio intorno alle spalle di Mashiro, invitandola a farsi più vicina e scoccandole un piccolo bacio tra i capelli a cui lei rispose con un ampio sorriso. [..] « Waaaaah! I tuoi capelli sono davvero bellissimi. Cosa fai per prendertene cura? Me lo chiedo da quando sei arrivata. E il colore.. sono davvero meravigliosi. » « Uhm.. li lavo? » Quando si rese conto che le parole di Mashiro erano rivolte a Mia, la pressione di Raiden scese di colpo. In cuor suo non si aspettava veramente che una conversazione tra le due potesse sfociare in qualcosa di troppo spiacevole, ma il solo fatto che ci fosse comunque una remota possibilità di pericolo non lo faceva stare affatto tranquillo. « E poi? » « Onestamente.. li lavo e basta. Non ho grandi segreti. Mi dispiace. » Osservava la scena inerme, e al tempo stesso irrigidito dallo starsene sull'attenti come se si aspettasse che da un momento all'altro un meteorite sarebbe piombato su di loro - scenario, questo, che a dirla tutta avrebbe di gran lunga preferito. « Sei molto fortunata. I miei sono piatti e liscissimi. Non sai cosa darei per avere i tuoi capelli. Lo dicevo anche prima a Raiden; sei davvero fortunatissima. Mia madre dice che le ragazze incinte hanno sempre bellissimi capelli; magari anche i miei diventeranno così lucenti.. vero tesoro? » Ritrovandosi interpellato nella più scomoda delle situazioni, il giovane Yagami cercò di dissimulare il proprio disagio dietro la simulata naturalezza di un sorso di birra. Si limitò ad annuire, più per prendere tempo che altro - tempo che, tuttavia, gli diede modo di riconsiderare quel disagio che provava all'idea che l'argomento della gravidanza fosse arrivato all'attenzione di Mia. Senti, alla fine non devo giustificarmi di nulla. Non ho alcuna ragione per sentirmi a disagio. Questa è la mia vita e non devo assolutamente niente a nessuno. « È una decisione importante. Buona fortuna, ad entrambi. Spero.. spero possa realizzarsi. Presto. » « Grazie. Sei così carina! Detto tra noi, oggi non bevo perché me lo sento, potrebbe essere la volta buona. Sai quando te lo senti? Ecco, io mi sento così. Una donna se le sente queste cose. » « Beh, sicuramente io non me lo sento. » Forse per fermarla, cercando di catturarne l'attenzione, Raiden posò delicatamente una mano su quella della moglie - gesto che, tuttavia, Mashiro intese come una dimostrazione d'affetto ed emozione, muovendo le dita per intrecciarle a quelle del marito e stringerle appena. « Oh però succederà. Hai un bellissimo anello. Sono certa che tu e il tuo fidanzato avrete dei bambini bellissimi.. come te. I bambini prendono sempre le migliori qualità dai genitori. Sono la nostra parte migliore. » « Tranne Eriko. Lei ha ripreso solo la cocciutaggine di papà. » la buttò lì, veloce, cercando di sviare il discorso su altri lidi. E infatti quell'osservazione sembrò riuscire nell'intento di distrarre Mashiro, la cui bontà d'animo la portò immediatamente a lanciarsi in una difesa a spada tratta della cognata, almeno fin quando la vista di un'amica in lontananza non la condusse lontana dal gruppo. Con i commensali rimasti impegnati in altre conversazioni al punto da non far caso a loro, tra Mia e Raiden calò un silenzio talmente pesante da sembrare quasi essere sul punto di prendere concreta forma solida. Per evitare l'imbarazzo, il moro si portò la lattina di birra alle labbra, volgendo lo sguardo altrove, in un punto imprecisato tra le persone che chiacchieravano sul grosso prato circostante. Intento, il suo, che tuttavia si rivelò subito fallimentare. « Auguri e figli maschi.. immagino. » « Grazie. » rispose secco, mantenendo lo sguardo lontano da lei, palesemente infastidito dal sarcasmo nella sua voce. « Almeno ora so perché mi stai evitando così tanto. » I mean.. you're trying to have a baby. Wooooow! « Direi che ha senso.. un po' tutto. » A quel punto, visto che Mia non sembrava intenzionata a lasciar perdere e raggiunto ormai il limite della pazienza, Raiden si voltò a guardarla, torvo. You know, you don't have to wish me anything if you don't really mean it. « Lo conosci il detto. Se non hai niente di carino da dire, non dire niente. » Ma evidentemente Mia non condivideva quella filosofia di pensiero. « Anche il fatto che volevi che mi aggiungessi al tuo gruppo. » Aggrottò la fronte, fissandola con uno sguardo tanto confuso quanto incredulo. « Ma sei seria? Adesso siamo passati alle teorie del complotto? » Scosse il capo e alzò gli occhi al cielo, cercando di mantenere quel gesto appena percettibile per non attirare troppo l'attenzione degli altri mentre dissimulava il tutto con un sorso di birra. « Sei incredibile. » mormorò appena, appena udibile da farsi sentire da lei ma non abbastanza da raggiungere anche altre orecchie. You broke my heart. Everyday. For two years you broke my heart constantly. But today you just ripped it apart. I didn't want to tell you anything - make you suffer. I just wanted to disappear and pretend things have never changed. But I can't. I don't really get the point of - all of this. Why? Why were we never enough for you? Le parole di Mia affondarono nel cuore del ragazzo come una lama tagliente, seguite da un silenzio pesante. Non sapeva come risponderle, e pure se lo avesse saputo, la situazione in cui si trovavano non gli permetteva di dire ciò che avrebbe voluto nella sua totalità esaustiva. Lì, in mezzo a un parco pieno di gente che conosceva, nemmeno l'inglese avrebbe potuto salvarlo: gli si sarebbe letto in faccia quanto forte fosse il trascorso tra loro due e quanto quella conversazione non avesse assolutamente nulla di leggero e circostanziale. Because love it's not always enough, and it's certainly not everything. Proferì, a bassa voce, con lo sguardo rivolto altrove. Raiden era partito dal Giappone con quel concetto già ben inculcato in mente, e vi era ritornato con il cuore a pezzi come riprova. Prese un altro sorso dalla propria birra, osservando distrattamente Mashiro intenta a parlare animatamente con la propria amica. L'immagine portò un piccolo sorriso dolceamaro sulle sue labbra. Le voleva bene, Raiden le voleva davvero molto bene, e quell'affetto, ai suoi occhi, era comunque una forma d'amore. Magari non era lo stesso amore travolgente che aveva provato con Mia, quello che ti portava a stare fisicamente male nella lontananza o a provare un desiderio così bruciante da corroderti dall'interno, ma non per questo era meno rispettabile. Ad un certo punto bisogna accettare il fatto che non si vive di soli sentimenti. È questo che significa crescere. Esaurito il proprio sorso, si voltò piano in direzione di Mia, indicando con un piccolo cenno del capo l'anello che portava al dito. You should know it by now. Sollevò lo sguardo negli occhi di lei, senza dire nulla. Gli faceva male pronunciare quelle parole, così come gli faceva male sapere che anche lei provava lo stesso dolore. Ma che scelta aveva? I won't wish you things I don't truly mean, but I won't stand in the way of your happiness either. Stese le labbra in un sorriso millimetrico che aveva l'unico scopo di celare la sofferenza insita in quelle parole, puntando poi i piedi sul terreno per alzarsi. « È meglio che vada a recuperare Mashiro prima che si beva qualche intruglio strano. » E così, con un saluto tiepido, si era dileguato dal gruppo, curandosi per il resto della serata di non invadere gli spazi di Mia. Aveva passato il tempo restante in compagnia della moglie o dei fratelli, cercando il più possibile di chiudere il discorso con Mia in un cassetto della propria mente. Almeno per un po', fin quando ebbe sufficienti distrazioni, sembrò riuscire nell'intento, ma i pensieri in agguato tornarono tutti a strisciare fuori a tarda notte.
Mashiro aveva ormai preso sonno da un pezzo, a differenza di Raiden. Solo con se stesso, non aveva più niente e nessuno capace di sovrastare quel turbinio di pensieri e sentimenti che affollavano caoticamente la sua testa. Nel buio e nel silenzio, quei pensieri trovavano più spazio, riecheggiando tra le pareti della stanza in un concerto tanto assordante da rendergli impossibile prendere sonno. Quando anche tentava di chiudere gli occhi, quel rimuginare sembrava solo farsi peggiore, proiettando sullo schermo delle sue palpebre chiuse il viso di Mia durante il loro ultimo scambio. Non sapeva cosa fosse più forte, se il dolore o la rabbia. Il primo era stato presente sin da subito, mentre la seconda si era aggiunta pian piano, insinuandosi lenta ma costante a forza di rimuginare su quanto si erano detti. Trovava ingiusto il discorso di Mia, le sue accuse affatto velate e l'egoismo che aveva manifestato. Io mi sono ben guardato dal mettermi in mezzo, a mio tempo. Non mi sono mai permesso di ostacolarla o di intervenire nella sua vita. Lei però col cazzo che ha ricambiato il favore. Appena ha avuto l'occasione ha dovuto tirare fuori tutto, come se.. come se le spettasse, come se fosse giusto. Improvvisamente sentì quell'assurdo desiderio che si prova in seguito ad una conversazione poco piacevole: quello di riavvolgere il nastro e tornare indietro per dire tutte le cose che in quel momento non si erano dette e che solo in seguito, dopo averci rimuginato sopra anche troppo, affioravano alla mente. Si voltò da un lato, col viso in direzione del comodino, tentando per l'ennesima volta di chiudere gli occhi e prendere sonno. Tentativo che, ovviamente, non fece altro che peggiorare la situazione. Così, dopo un po' stanco di quella situazione, aprì di nuovo le palpebre, rimanendo per qualche istante a fissare il vuoto. Fu un tentativo quasi inconsapevole il suo. Non sperava davvero di trovare Mia, né credeva che avrebbe trovato il suo contatto aperto. Quando aprì il proprio, forse sperava proprio in quello: in un buco nell'acqua che potesse dargli quanto meno la pace necessaria di dire che ci aveva provato senza però andare davvero fino in fondo. Rimase dunque piuttosto sorpreso quando si vide catapultato nel letto di Mia, lo sguardo di lei, altrettanto sveglia, fisso in quello di lui. Forse lo aveva aperto per parlare con qualcun altro, o forse aveva altri motivi, ma a quel punto non faceva alcuna differenza, perché Raiden era lì, davanti a lei, nel silenzio di una stanza che non gli apparteneva ma che aveva comunque cercato. Per un po' non disse nulla, dilatando quel silenzio in un tempo che sembrò infinitamente lungo. « Cosa avrebbe potuto cambiare.. questo? » Non aveva preventivato di farle quella domanda, ma le sue labbra sembrarono prendere vita propria per dar voce ai pensieri emersi in quel momento, nell'incontrare i suoi occhi. Trovarsela lì di fronte, stesi uno accanto all'altra, a guardarsi silenziosamente, lo aveva automaticamente portato a pensare che nulla di buono sarebbe mai potuto venir fuori se avesse adottato quella linea di comportamento in passato. Lasciò per un istante che quella domanda si sedimentasse lì, tra i loro sguardi. Poi, velocemente, si alzò dal letto - tanto dal proprio quanto da quello di Mia. Uscì fisicamente dalla propria stanza, muovendosi a piedi nudi verso la cucina per prendere un bicchier d'acqua e buttarlo giù in un solo lungo sorso prima di raggiungere le ampie vetrate del salotto, osservando con sguardo vacuo le luci notturne della città. Non dissimili furono i movimenti della sua proiezione, che si arrestò di fronte alla finestra della camera di Mia. « Se fossi venuto a trovarti una volta a settimana, o anche solo una volta al mese, cosa credi che sarebbe successo? » Sembrava quasi parlare tra sé e sé, come se non si stesse nemmeno rivolgendo a lei, almeno fin quando non si voltò nella sua direzione, interrogandola retoricamente con lo sguardo ma senza darle tempo di rispondere. « Ci saremmo solo fatti del male, Mia. Ecco cosa. » E lo sai. Dentro di te sai bene che nessuna ipotesi realistica poteva condurre ad un finale positivo. E allora che senso ha? Che senso ha scoperchiare tutto e rimetterlo in discussione dopo due anni, quando le nostre vite sono già avviate sulle loro strade. La guardava con una rabbia colma di frustrazione. « Tu non eri disposta a darmi la vita che volevo. Non eri pronta. È così, e non te ne ho mai fatto una colpa. » Come poteva? Mia era solo una ragazzina all'ultimo anno di scuola, e dove viveva le cose erano molto diverse rispetto al Giappone. Se nel paese di Raiden, molte ragazze a quell'età erano già proiettate verso il matrimonio se non avevano addirittura già un anello al dito pronto ad essere sostituito da una fede all'indomani del diploma, in Occidente tutto ciò era impensabile. Mia era figlia di quel mondo così come Raiden era figlio di uno in cui era strano trovare scapoli della sua età. Ma in fin dei conti non era neanche soltanto quello il problema: il problema era che Raiden e Mia avevano obiettivi diversi in paesi diversi, e che l'unico modo per conciliarli comportava un sacrificio per uno o per l'altra. « Cosa volevi che facessi? Che ti pregassi di trasferirti in Giappone e costruire una famiglia con me? Che abbandonassi la mia vita e la mia famiglia per tornare in Inghilterra? Facciamo anche finta per un istante che queste richieste non siano estremamente ingiuste.. come credi che sarebbe andata a finire? » In frustrazione e risentimento - così la vedeva lui. Quando dico che l'amore non è tutto, intendo proprio questo: che anche un sentimento forte può diventare negativo o debole quando le individualità di ciascuno non possono conciliarsi. « Adesso arrivi qui, dopo due anni, e vuoi incolparmi di essermi fatto una vita con qualcuno che lo voleva davvero, che era pronto e che desiderava le mie stesse cose. » Le rivolse quelle parole in un moto di frustrazione, avvicinandosi di qualche passo solo per poter puntare meglio gli occhi in quelli di lei e riversarvi dentro quel conflitto che sentiva dentro di sé. Esattamente come tu hai fatto con me. Io non ti ho chiesto nulla, non ho mai voluto mettermi in difficoltà oppure ostacolarti dall'andare avanti. Ma per te non è abbastanza, non è mai abbastanza. « Torni e pensi di poter mettere in discussione tutto ciò che è successo. Recriminandomi cosa, poi? Di non aver aspettato la pioggia in mezzo al deserto? Non è un film, Mia. È la vita vera, e non calano i titoli di coda nel momento in cui i due protagonisti buttano le loro vite alle ortiche per guidare verso il tramonto. » È bello, lo so, ed è romantico intrattenere quell'idea, ma non è realistico. La vita di tutti i giorni non è così. « Pensi che per me sia stato facile? Credi davvero che non ci abbia pensato ogni cazzo di giorno ad aprire il contatto? Che non ci avrei dato una possibilità? » Mosse un altro passo in avanti, interrogandola a voce più alta, il tono quasi disperato nel cercare di farle capire quanto ingiusta fosse la posizione in cui lo aveva messo con ciò che gli aveva detto quel pomeriggio. Di fronte a lei, si arrestò a distanza di sicurezza, fissandola per diversi istanti in silenzio, gli occhi puntati nei suoi. Scosse piano il capo, rimodulando la voce su un tono più basso, arrochito dall'amarezza. We can't have it all. And you can't blame me for preferring a good memory over a reality ruined by resentments. Cause those were the only choices.. and you know it. Fece un'altra pausa, rimanendo a guardarla con gli occhi colmi di mille sensazioni diverse, ma comunque seri pur nella disperazione. So do the same thing I did: keep it to yourself. How you feel, what you think, however heartbroken you think you are.. I don't wanna know. I don't need to know. And you don't need it either.

Do you really think this is a good memory? Living with this.. burden.. is it? Lo sguardo di Raiden evase velocemente in un punto a caso della stanza, mentre si portava una mano tra i capelli in un moto di frustrazione. Non capiva per quale ragione Mia non si decidesse semplicemente a piantarla. Erano passati due anni, due anni in cui entrambi avevano costruito le proprie vite, legandosi ad altre persone e prendendo impegni per nulla indifferenti. Allora perché riaprire quelle ferite adesso? Perché rimettere in discussione tutte le scelte compiute e il percorso intrapreso per qualcosa che aveva avuto la durata di una stagione? Non ha senso. Abbiamo vissuto una parentesi. Bella, bellissima. Una parentesi che mi porterò sempre nel cuore e che probabilmente mi lascerà sempre il dubbio di come sarebbe potuta andare in circostanze diverse. Ma appunto.. erano circostanze diverse. Tu stavi vivendo il tuo ultimo anno di scuola e io ero nella condizione più transitoria possibile. Lo abbiamo sempre saputo che quella.. non era la vita reale. Raiden, in Inghilterra, si era sentito sospeso tra due realtà: il percorso in Giappone a cui aveva dedicato tutta la propria vita e che sentiva ancora come il proprio futuro, e la naturale leggerezza di una parentesi in cui poteva pensare ad essere semplicemente se stesso senza pensare troppo alle conseguenze. Era stato facile legarsi a Mia, forse anche troppo facile: era successo senza che nemmeno se ne rendesse conto, solo per poi lasciargli il cuore a pezzi quando era stato il momento di interrompere quella vacanza e tornare alla realtà. I was fucking eighteen! And you gave me no chance. Non riusciva a guardarla negli occhi. Sentire la sua voce rotta dal pianto gli faceva male, imponendogli di guardare altrove per non incontrare un'immagine che, se possibile, lo avrebbe solo fatto sentire peggio riguardo quell'intera situazione. Non voleva sentirsi in colpa, in cuor suo non credeva nemmeno che fosse giusto, ma nonostante ciò non poteva fare a meno di percepire quel nodo amaro all'altezza dello stomaco. I was free for the first time after staying inside a fucking Lodge prison for.. years. When you came into my life I was a mess. My life was a mess. They kept giving me anxiety pills, my mom was pissing me off because I was skipping my shrink sessions, I was struggling with my assignments. I was behind on everything.. A month before your arriving, everything fell apart all over again. I was scared and lonely and no one was listening. No one! « E poi sei arrivato tu. » Scosse il capo tra sé e sé, rimanendo con gli occhi ben fissi in un punto oscuro della stanza. Don't do that. Don't go there. You know it's unfair. Proferì quelle parole in un filo di voce, intendendole tuttavia fino in fondo. Mia e Raiden non avevano alle spalle un passato facile, e anche su questo avevano trovato conforto l'uno nell'altra. Spesso quel conforto veniva semplicemente dal muto accordo di non parlarne, dal comprendere quanto l'altro avesse bisogno di spazio per guarire senza essere pressato. In fin dei conti Raiden non avrebbe ritenuto giusto scaricare su di lei tutte le angosce della vita in Giappone, né si sarebbe sentito a proprio agio nel farlo. Lo stesso valeva per Mia: anche lei, nel suo piccolo, preferiva tenere quelle ferite per sé. Funzionava bene perché ciò permetteva ad entrambi di farsi compagnia, pur rimanendo su un terreno di plausibile superficialità che gli avrebbe permesso di distaccarsi in maniera meno dolorosa. « Ti è mai passato per la testa che avessi solo bisogno di tempo? Cazzo, mi hai dato credito su tutto. Stavi lì a studiare con me per ore senza mai lamentarti e mi dicevi di continuo che potevo farcela e questo e quello.. e poi, sulla cosa più importante hai deciso che io non potevo darti ciò che volevi senza nemmeno chiederti se per me era cambiato qualcosa. » « È diverso, Mia. Come cazzo fai a non rendertene conto? Non è.. » si interruppe, prendendo un profondo respiro per darsi il tempo di cercare le parole giuste e rivolgersi a lei con tono più calmo. « ..non è un'interrogazione di Incantesimi, ok? Stiamo parlando di cose molto serie che possono deviare in maniera anche drammatica il corso di una vita, lo capisci? Non potevi aspettarti che bo.. tirassi i dadi nella speranza che un giorno sarebbe funzionata come volevo. » E soprattutto non è questo il modo di affrontare una relazione: mettendocisi dentro con la prospettiva di cambiare chi si ha di fronte per plasmarlo a seconda dei propri obiettivi. Era come ostinarsi a comprare un paio di scarpe troppo strette, tentando di convincersi del fatto che fosse un buon acquisto perché "alla fine basta camminarci un po' e si allargano" oppure "se le porto dal calzolaio sono perfette": magari alla fine ti va bene e tutto si risolve, ma la probabilità più alta è che tu finisca per aver speso un sacco di soldi su un paio di scarpe che non ti staranno mai o che rovinerai coi tentativi fino a renderle inutilizzabili. Do you know how it feels seeing someone you love marrying someone else? It makes you feel unwanted. Like a distraction. Just for a couple of months before your perfect match arrived. And honestly I don't fucking care that you don't want to hear it. You left me nothing. No more trust, no love to give, no emotions. I'm struggling to feel anything and it makes me nuts that even now - this fucking moment - makes me feel more alive than any other thing out there. I'd gladly hate you if only I could - I swear to God I would! But you should kill my friends and family to even make me consider it. Ancora una volta, lo sguardo di Raiden cercò l'evasione. Non voleva sentire cosa Mia avesse da dire, non voleva percepire le sue emozioni né darle modo di mettere in luce l'evidenza di quelle che albergavano in lui. Sapeva bene che un cedimento da parte sua avrebbe solo reso la situazione più complicata, portandoli su una strada di cui non potevano prevedere la fine. E Raiden si era impegnato, si era impegnato davvero tanto e aveva lavorato sodo per costruire ciò che aveva: quella vita apparentemente perfetta che aveva speso anni a progettare. Una vita che gli dava un senso di sicurezza e stabilità, che non metteva in discussione nessuno dei concetti che aveva imparato ad assimilare e su cui aveva tarato la propria intera personalità. « Se l'amore non è abbastanza allora perché sei qui uhm? » If love is not enough why do you care? If I'm fucking delusional and you think I'm standing in the way of your happiness why did you come? Do you really want me gone? If I was really gone from your life until last week just say it and I'll go all over again. Say it like you mean it and I'll be gone. Troppo vicina per evitare ancora il suo sguardo, gli occhi di Raiden si piantarono in silenzio in quelli di Mia, senza riuscire tuttavia a resistere a quella forza di gravità che sembrava attrarli verso le sue labbra. Non disse nulla. Con solo pochi centimetri a dividere i loro volti, sembrava impossibile ragionare lucidamente per elaborare una risposta efficace. Più nello specifico, sembrava impossibile pensare a qualunque altra non fosse l'annullamento di quella dolorosa distanza. Si umettò appena le labbra, mordendosi l'inferiore nel tentativo di frenare quell'impulso che la sua ragione sapeva essere autodistruttivo. I'm a good man, Mia. Le parole uscirono dolorosamente in un filo di voce, in un lamento che sembrava essere rivolto più a se stesso che a lei, quasi a volersi convincere delle proprie stesse parole. Suonavano come la ripetizione di un mantra e forse, in fin dei conti, un po' era così. Raiden sapeva che se avesse dato ascolto al proprio istinto, quell'atto avrebbe inevitabilmente distrutto la concezione che aveva di sé: quella, appunto, di un brav'uomo. Il tipo di uomo che teneva fede alla parola data, che onorava gli impegni presi e faceva coincidere le parole al comportamento. "Don't be a scumbag" - le parole che Eriko gli aveva rivolto al Full Moon, guardandolo dritto negli occhi, riecheggiavano in ogni angolo della sua mente a ricordargli quanto poco bastasse per fare di lui quel tipo di persona da cui aveva sempre voluto differenziarsi. I'm not a scumbag. E allora perché si sentiva tale? Pur non facendo nulla, pur impiegando ogni singola cellula del proprio corpo a mantenere quella distanza ormai esigua, perché sentiva comunque di star facendo qualcosa di illecito? Il semplice fatto di non rispondere alle sue domande, di non riuscire a portarsi a pronunciare con secchezza ciò che era necessario dire - già solo questo era in sé una risposta nonché la principale ragione del suo sentirsi in quel modo, come un ratto di fogna. « Perché lo fai? » Lo sguardo del moro si risollevò in quello di Mia, interrogandola a fior di labbra con gli occhi velati da una patina bagnata che concretizzava quel dissidio interiore. « Perché vuoi farmi diventare qualcuno che non sono? » Il tipo di uomo che sgattaiola nel cuore della notte, per cui le promesse e i giuramenti non valgono nulla - il tipo di uomo che tradisce. I worked so hard to become someone I like to see in the mirror. I worked so fucking hard to get over everything that I did and try to move on.. to be better. Sarebbe stato più semplice abbandonarsi, rifiutare ogni tipo di responsabilità e lasciare che quel paese che gli aveva tolto così tanto bruciasse. Di certo la tentazione c'era stata. Per quale motivo avrebbe dovuto rischiare la vita nella vana speranza di migliorare un luogo che lo aveva ferito così tanto e così profondamente? Sarebbe stato molto più facile cancellare quella vita e ricominciare d'accapo. Ma Raiden non era quel tipo di persona, e per quanto odiasse tutto ciò che l'esercito lo aveva portato a fare, ciò di cui non riusciva a pentirsi era la promessa che aveva fatto nei confronti del proprio paese. D'altronde ne era pur sempre figlio, nel bene e nel male, e in virtù di ciò provava un senso di dovere che lo incatenava a quel luogo e alla vita che aveva. Raiden non era il tipo da fare promesse a cuor leggero, né da romperle con facilità: prendeva con estrema serietà gli impegni che sceglieva, consapevole di quanto essi fossero l'indice della propria persona. Anche le decisioni che aveva preso in seguito al suo ritorno erano figlie di quella logica. I gave up everything. La sua voce rimaneva un filo appena udibile mentre si stringeva nelle spalle con un sorriso sconsolato e gli occhi patinati da lacrime che si ostinava a bloccare. Everything I had.. I gave it to this place, to this country. Every bit of heart, soul and hard work. The only thing left for my own is my honour. And you want me to give that up too. Tirò su col naso, mordendosi con più forza l'interno del labbro inferiore in un ulteriore tentativo disperato di frenarsi da una manifestazione più concreta di quel dolore. Alzò per un istante lo sguardo, prendendosi il tempo di inspirare una lunga boccata d'aria e deglutire, ricacciando giù le lacrime prima di puntare nuovamente gli occhi in quelli di Mia. I can't tell you I don't love you, if that's what you want me to say. I just can't. And it would be pointless to lie when you have every access to my feelings. Che senso avrebbe avuto? Se pure fosse stato capace di mettere su un muso duro di fronte a lei e dirle che per lui non rappresentava nulla, Mia avrebbe saputo immediatamente che stava mentendo, quindi tanto valeva essere sinceri ed evitarsi lo sforzo inutile. All I can do is ask you - beg you - to let it go. If you still love me. If you truly love me as much as I love you, please Mia, let me keep the one thing I have left.