Wicked little town

La notte si distendeva come un velo oscuro su una Londra dormiente, mentre Eliphas avanzava attraverso le strade deserte con il peso dell'esilio a stringergli il cuore. Il vento notturno sibilava tra gli edifici e la luce della luna, nascosta in gran parte da fitti nuvoloni scuri, illuminava a malapena il suo cammino. Uno scenario lugubre, che forse ben si addiceva a fare da cornice alla sua figura slanciata, contraddistinta dal contrasto tra l'estremo pallore della pelle e il colore scuro dei suoi abiti. Nessuno che fosse privo di scheletri nell'armadio passeggiava con tanta tranquillità per i vicoli più sporchi della città a quell'ora disgraziata, non senza cedere quanto meno alla tentazione di lanciarsi qualche occhiata alle spalle. Forse avrebbe dovuto farlo, considerato il suo status in relazione al Ministero della Magia, ma in cuor suo quello di essere catturato da qualche ghermidore in un vicolo era l'ultimo dei suoi pensieri - e c'erano ben poche altre cose che potessero minacciarlo. In contrasto all'aria spettrale della sua figura, i pensieri del demonologo - compagni fedeli nella solitudine notturna - erano pervasi dalla tristezza e dalla nostalgia. Il richiamo dei ricordi felici a cui si abbandonava nella roulotte fatiscente in cui viveva risuonava nelle profondità della sua mente come un'eco lontana, un'ombra fugace di ciò che era stato. Una necessità. Erano passati circa due giorni dall'ultima volta che li aveva visitati, e i morsi dell'astinenza si facevano sempre più attanaglianti di ora in ora. Nelle profondità di quella malinconia, il fatto di trovarsi a calpestare il suolo che l'aveva cresciuto non sembrava consolarlo affatto; l'unica sua preoccupazione era tornare in Romania al più presto, archiviando quell'intera parentesi inutile dell'incontro con gli altri ricercati e concedendosi il bene più lussuoso che potesse concepire al momento: estraniarsi dal presente, esistere solo in uno spazio astratto e sicuro in cui ancora quel dolore che provava non aveva avuto modo di bussare alla sua porta.
Davanti alla porta di Joshua, una pausa sfiorò il suo passo deciso. Il suo sguardo si alzò verso la porta chiusa, e per un istante, una malinconia profonda si rifletté nei suoi occhi. Le mani tremanti si avvicinarono alla superficie di legno, e un sospiro insondabile si mescolò con l'aria notturna. Bussò con tre colpi misurati, un rituale che avevano concordato già ai tempi della sua fuga - qualche mese addietro. Il suono riecheggiò nella notte silenziosa, il suo significato amplificato dalla solitudine circostante. Nel sentire i passi di Josh farsi più vicini, il moro cercò di scrollarsi di dosso quanto possibile l'espressione cinerea, sollevando gli angoli delle labbra in un sorriso quando vide il volto dell'amico fare capolino dall'uscio. Di fronte al suo sguardo, sollevò la busta bianca che teneva tra le dita, contenente una bottiglia di liquore e una scatola di Scarabeo nella versione facilitata per bambini. Tipico di Eliphas, puntare su giochi di quel tipo. « Sarò ricercato, ma non cafone. » disse ironico, facendo dondolare leggermente la busta prima di porgerla all'amico. « Immagino che Remì stia dormendo. Gli farò la sorpresa quando si sveglia.. magari cucinando i pancake per colazione. » Fece una pausa. « Anche per sdebitarmi dell'ospitalità. » Si strinse leggero nelle spalle, affondando le mani nelle tasche del cappotto mentre con un cenno del mento indicava la busta ceduta a Josh. « Che ne dici, ci facciamo un bicchiere nel frattempo? » Anche perché ormai siamo quasi all'alba. Dubito che avrebbe senso andarmene a dormire. Ammesso e non concesso che riesca a prendere sonno.

Sorrise a Josh, inclinando il capo in un cenno di ringraziamento nel mettere piede oltre la porta d'ingresso. Vedere le quattro mura di una casa vera e propria era diventato ormai un lusso per Eliphas, che all'interno di un ambiente così riparato non ci entrava da mesi. Fatta eccezione per la riunioncina di stanotte. Vedere il luogo in cui Albus Potter e Amunet Carrow vivevano con la protezione della rete ribelle lo aveva indubbiamente fatto riflettere. Era chiaro che per quanto si volesse parlare di spirito di gruppo e di trovarsi tutti sulla stessa barca, un ricercato non era uguale all'altro. Eliphas, come tanti altri, non aveva il privilegio di potersi nascondere in una casa nobiliare, con i propri cari accanto, un pasto caldo sempre pronto e un letto morbido su cui dormire sonni pressoché sereni. Lui doveva scaldarsi tentando di accatastare più coperte possibili, cercando la meno ruvida come primo contatto; doveva rigirarsi su un divano letto cigolante, scegliendo quale parte del corpo far sporgere oltre il bracciolo - se la testa o i piedi. Insomma, se pure avesse avuto la stoffa del rivoluzionario, di certo non poteva permettersi il lusso di concentrarsi sui sogni di gloria come chi viveva al riparo a Grimmauld Place. Stupido, sì. Forse era da sciocchi giocare a chi fosse più sfortunato in quella situazione, ma Eliphas aveva perso a sufficienza da non voler sfidare ancora la benevolenza del fato nei suoi confronti. Ho ancora i miei genitori a cui pensare. Hanno perso un figlio, l'altro è esiliato. Non posso dargli un altro dolore. « Cazzo si, anche più di uno. » Ecco, Josh lo capiva. Forse non del tutto, ma abbastanza da dargli una fetta di normalità in quella situazione che di normale aveva ben poco. « Ehi. Stai mettendo qualcosa nello stomaco? Hai trovato un posto dove stare? S-stai bene? » Sospirò, liberandosi del cappotto, che si curò comunque di piegare e lasciare ordinato. Sapeva che Josh non fosse tipo da curarsi troppo di quelle accortezze, ma il demonologo non sarebbe stato in grado di mancare di rispetto allo spazio altrui nemmeno sotto tortura. Una volta libero dall'indumento pesante, il moro scrollò le spalle. « Non posso dire di avere la migliore delle alimentazioni, ma i gipsy cucinano tanto e non si fanno problemi a condividere. Sto con loro al momento. Immagino di aver capito nel giro di mezza giornata che la completa solitudine non facesse per me. » No, decisamente no. Nessuno warlock era abituato all'isolamento, ed Eliphas meno di tutti - lui che di comunità si era sempre riempito i polmoni. Forse stupidamente, considerata la facilità con cui lo avevano rigettato in seguito ad un singolo errore nella sua lunga carriera da warlock modello. Fece una pausa, finendo poi per annuire, più tra sé e sé che altro. « Sto bene, relativamente parlando. » Una bugia bella e buona. Eliphas stava tutto tranne che bene, e sia le pesanti occhiaie sia i deboli tremori alle dita dettati dall'astinenza ne erano un indizio lampante. Ma che senso aveva preoccupare Joshua? Come se di preoccupazioni e gatte da pelare non ne avesse già a sufficienza di suo. « Che mi hai portato? » Sì, ecco, cambiamo argomento. Riprese un sorriso, allungandosi verso la busta per estrarne il contenuto. « Per

Remì un gioco da tavolo. È un ragazzino intelligente. La scorsa volta quando gli ho letto quel libro che avevo portato ho notato che conosce un sacco di parole per la sua età, quindi non so.. ho pensato che potesse piacergli. » Eliphas e Aslan ci avevano giocato spesso, da piccoli, a scarabeo. A volte ci passavano pomeriggi interi, prontamente presi in giro da Magnus che preferiva di gran lunga giochi più fisici. « E per te, caro mio, assenzio. » Sorrise appena. « Ammetto che potrebbe esserci una componente di auto-regalo in questa scelta. » Perché era cosa nota, che fosse la bevanda preferita di Eliphas, nonché uno degli alcolici nella cui produzione gli warlock spiccavano. Ridacchiò appena, arrotolandosi le maniche della camicia fino ai gomiti prima di iniziare a preparare - stappando la bottiglia e versando due dita di alcolico in due bicchieri. Ne passò uno a Josh, mettendosi a sedere sul divano. « Alla legge non scritta secondo cui non stai bevendo di mattina se non sei mai andato a dormire. » disse, tenendo lo sguardo ironico puntato in quello dell'amico mentre sollevava il bicchiere in un veloce brindisi, seguito immediatamente da un sorso con cui buttò giù tutto il contenuto del bicchiere. Ne aveva bisogno, decisamente. Nel breve silenzio che seguì, il demonologo poggiò il bicchiere vuoto sul tavolino, riempiendolo di nuovo senza tuttavia berlo - non ancora. « Non ho intenzione di metterti nei casini. Mi fermerò solo per poco, il tempo di attendere il prossimo passaggio sicuro per la Romania. » Non c'era una tabella di giorni e orari fissa, ovviamente; chi forniva quei trasporti giocava proprio sul fatto di non avere un pattern rintracciabile. Il ragazzo che l'aveva aiutato a tornare in Inghilterra gli aveva garantito che nell'arco di massimo un paio di giorni sarebbe potuto tornare indietro, ma Eliphas non sapeva né quando né dove si sarebbero incontrati. Te lo fanno sapere a modo loro, con i loro tempi. « Tu come stai Josh? Te la cavi? » Chiese dunque, bisognoso di cambiare argomento dopo quel dovuto inciso. Spostò lo sguardo su di lui. « Com'è la vita sotto il Messia? » Fece una breve pausa, passando distrattamente l'indice sulla superficie circolare del bicchiere. « Cazzo, sembrava che il mondo si stesse ribaltando e invece torno e mi sembra tutto così.. tragicamente normale. » Eliphas non aveva mai avuto un'altissima considerazione della società magica tradizionale, ma non pensava nemmeno che potesse rivelarsi così facile per quella gente accettare quella che era a tutti gli effetti una caccia alle streghe verso i loro stessi vicini. Sbuffò una risata amara, scuotendo leggermente il capo. « Immagino che questa storia mi servisse. Sai, forse un po' di cinismo in realtà è salutare: ti fa guardare alle cose con più chiarezza. »

« Io... io tiro avanti come sempre, non penso sia cambiato quasi un cazzo per quelli come noi. Sto solo più attento, ma non è colpa tua questa, lo sai che sono fatto di merda su queste cose. » Inarcò le sopracciglia, inclinando appena il capo di lato. Aveva avuto modo di conoscere davvero la società magica tradizionale solo negli ultimi due anni, ma poteva dire di aver visto a sufficienza da non stupirsi di quella risposta. Un fatto che lo aveva colpito immediatamente, quello della netta divisione tra classi sociali. Per uno warlock era difficile capire quel concetto, visto che la maggior parte di loro vivevano in condizioni piuttosto paritarie e solo gli Anziani (che già di per sé era difficile incontrare) venivano considerati come appartenenti ad uno strato diverso. Un mondo molto più complesso di quanto credesse, quello dei maghi, basato su una serie di regole non scritte e usanze disomogenee. Eppure Eliphas, per sua natura, se ne era sentito attratto; la curiosità aveva sempre la meglio su di lui. E guarda dove mi ha portato. Forse, col senno del poi, il dogma warlock di non interessarsi all'altra comunità era il più saggio. « Alla capacità degli inglesi di fingere anche con loro stessi. » Incurvò gli angoli delle labbra in un sorriso tra l'ironia e l'amarezza, spingendo il proprio bicchiere contro quello di Josh prima di buttare il contenuto giù per la gola. « Credo sia un tratto internazionale, sai? Ho saputo che anche gli altri paesi si stanno pian piano adeguando al Verbo. Presto arriveremo al punto in cui ci si potrà nascondere solo nelle fogne. » Che forse è proprio ciò che vogliono. Ma dal suo punto di vista, quello era un problema secondario. Per quel che lo riguardava, il mondo magico poteva anche dargli la caccia con i forconi e la cosa lo avrebbe solo fatto dispiacere. Il problema era un altro: l'esilio. Il fatto che la sua stessa comunità lo avesse rigettato per guadagnarsi una pace di cristallo col Ministero. Nei primi giorni di fuga, Eliphas aveva rimuginato sin troppo a lungo sul proprio rancore nei confronti dei suoi simili, e alla fine l'unico modo per mettere a tacere quel dolore - e tutti gli altri pregressi che erano prontamente tornati a galla - era stato la ricerca di un anestetico alla vita stessa. « Però non ti devi preoccupare per noi, lo so che non ci metti a rischio, ma non fare la stronzata di starci distante per questa ragione, mh? Questa casa del cazzo è aperta per tutto il tempo che ti serve, so come... proteggerci, diciamo. Non sarò un warlock, ma qualche trucchetto lo conosco. » Abbassò il capo, annuendo piano, con un tenue sorriso sulle labbra. « Grazia.. davvero. » Fece una breve pausa. « Cioè, non sto distante perché lo voglia. È che non so quanto sia intelligente, al momento, stare fermo in un posto.. per giunta sotto il naso del Ministero. » Una mezza verità. Se inizialmente la sua fuga era stata pianificata proprio su quell'esigenza, presto il suo distanziamento da tutto e tutti era diventato una droga a se stante. In quella bolla irreale, Eliphas poteva permettersi il lusso di non provare granché di reale, rincorrendo la felicità dei ricordi passati e soffocando la tristezza del presente con litri di alcolici. Era più semplice così. Inabissarsi. Perché se ti immergevi abbastanza in basso, la luce del sole non poteva arrivare fino a quelle profondità. E il nulla è più consolatorio di una realtà in cui ogni punto fisso ti è stato violentemente strappato. « Quando finirà questa merda? » Quasi involontariamente, una risata si fece largo dal petto del ragazzo fino a fuori le sue labbra, mentre la mano tornava alla bottiglia per riempire il bicchiere vuoto. E giù, un altro shot. « Quando non

rimarrà più nessuno con cui prendersela, immagino. » Quindi immagino che debba fargli tanti auguri per questo ambizioso progetto di realizzare un'utopia. Sospirò, affondando con la schiena contro il divano mentre si passava le mani sul viso stanco. « Non lo so, Josh. Prima ho incontrato un po' di gente nella mia stessa situazione e sono tutti così pronti a ribaltare il mondo. O almeno questo è ciò che dicono. » Fece scivolare giù le mani, fissando vacuo un punto a caso di fronte a sé e scuotendo leggermente il capo. « Voglio bene ad alcune di queste persone, e spero sinceramente che riescano nel loro intento. Ma se pure volessi fare lo sforzo di entrare in questa roba.. cosa cambierebbe per me? Riavere il posto nella mia comunità? Come se non fosse successo nulla? » Non era così semplice, o quanto meno quello che Eliphas aveva subito non era un danno riparabile con un'inversione di marcia. Perché se pure lo avessero reintegrato, la ferita non si sarebbe rimarginata. Quella fiducia non esiste più. Quello che mi era rimasto a cui aggrapparmi - il senso di comunità - me l'hanno tolto. E per lo più, che il demonologo se ne rendesse conto o meno, ad essere stata atrofizzata era proprio la sua capacità di credere in qualcosa e fidarsi nuovamente di qualcuno. Sospirò. « È un ragionamento così egoista, me ne rendo conto. Ma l'altruismo è un lusso per pochi, di questi tempi. E mi ha fregato così tante volte che diventerebbe solo stupidità recidiva se mi lasciassi trascinare anche stavolta. »

« Forse no, non riavresti il tuo posto. » Almeno Joshua era onesto. Non era il tipo di persona che ti diceva che tutto sarebbe andato per il meglio e che per far tornare le cose come prima bastava crederci. No perché infatti ero io quel tipo di persona. Il deficiente che si ostinava a vedere sempre il lato positivo anche quando non c'era. A conti fatti, forse Magnus ci ha sempre visto più lungo di me. Un cinico e un individualista di prima categoria, il gemello. Eliphas gli aveva sempre rimproverato quei tratti, ma cominciava a pensare che forse avesse avuto ragione lui sin dall'inizio - quanto meno in linea generale. D'altronde, almeno finché c'era ancora, è sempre caduto in piedi. Mentre io non posso dire lo stesso. No, infatti Eliphas era più il tipo che cascava in continuazione e si rialzava col sorriso, dicendo di non essersi fatto nulla. Ma ad un certo punto non ce la fai più a fingere, e di certo non ce la fai più nemmeno a rimanere ottimista. « Ma ti riprenderesti il diritto di respirare qui c-... qui a Londra, o dove vuoi tu, senza il cazzo di fiato sul collo. Els, lo so che la speranza è poca e lo so che non è colpa tua. » Come spiegarglielo? Poteva farlo? Josh avrebbe capito i sentimenti che lo legavano alla sua comunità e la ragione per cui quell'esilio - che Eliphas viveva come il più profondo dei tradimenti - lo aveva fatto crollare più di tutte le perdite subite nel tempo? Sospirò, riempiendosi il bicchiere solo per svuotarlo in tempo record. Forse sì. Forse se avesse riversato su di lui il peso che aveva nell'anima, Joshua avrebbe potuto comprendere. Ma ormai era arrivato a un tale punto basso pur di evitare quel dolore, che la sola ipotesi di dargli voce veniva come automaticamente bloccata dai suoi pensieri. No, non ce la faceva a parlarne. Non voleva farlo. Non voleva dare una forma concreta a quel senso di solitudine e di abbandono ben più profondi e complessi di quanto fosse disposto ad ammettere. Quindi si limitò a scrollare le spalle. « Vedremo. Tanto non è che ci possa fare nulla, no? » L'ombra pallida di un sorriso comparve a incurvargli le labbra, velocemente, prima che la nuca si abbandonasse contro lo schienale del divano. « Comunque nelle fogne sono ambientati i film che preferisco. » Si voltò appena, scoccandogli un'occhiata a metà tra il confuso e il divertito. Le labbra arricciate da una risata sommessa. « Devo essermeli persi, questi film. » disse, abbassando la voce per mimare lo stesso tono di lui. Lo sguardo saettò veloce tra gli occhi e le labbra, poi di nuovo agli occhi. Sapeva benissimo dove sarebbero andati a parare, e forse era ciò che gli serviva. Una distrazione. Un altro anestetico. « Non essere altruista. E non fare l'eroe. Ricordati però che non sei solo, e se devi chiedermi aiuto, fallo e basta, senza scrupoli. Non provare a risparmiarmi, chiaro? » Nella penombra della stanza, l'effetto di ogni tocco sembrava moltiplicarsi esponenzialmente. O forse era l'alcol. Probabilmente entrambe le cose. Importava? Di certo non più di quel familiare formicolio che gli risaliva lungo le gambe. « Mh-mh. » disse soltanto, ormai distratto, annuendo piano mentre i denti affondavano leggermente nel labbro inferiore. Che non avesse intenzione di dire altro era chiaro, ma a renderlo più palese fu il modo in cui le sue dita fecero presa sulla stoffa della maglietta di Joshua, tirandolo a sé per avventarsi sulle sue labbra in un bacio affamato di sensazioni sufficientemente forti da sovrastare il rumore dei suoi pensieri. La mano libera scivolò lungo le gambe dell'altro, arpionandosi all'incavo del ginocchio per tirarlo a cavalcioni sulle proprie. Andava incontro alle sue labbra con foga, attirandolo sempre più vicino nel tentativo di escludere qualunque altra sensazione. Funzionava, era facile - lo era sempre stato. Le mani sui glutei di Joshua e il bacino che spingeva verso l'alto, incontro al suo, alla ricerca di quel contatto. Giusto un istante per prendere fiato. « Vuoi aiutarmi di là? » Pausa. « Non ti risparmio. Promesso. » Il tono ancor più basso di prima e una risata leggermente arrochita dall'intensità di quel contatto. Inarcò un sopracciglio, maliziosamente. Un invito che lasciava ben poco spazio all'interpretazione.

Se ne dicevano tante degli warlock. Tante da non poterne tenere il conto. Tra le varie, che fossero promiscui, depravati, degeneri, perversi. Eliphas aveva sempre trovato divertente quel modo di definirli, come se nell'utilizzo dei vocaboli fosse inclusa una battuta che nemmeno chi la proferiva coglieva. La perversione andava a braccetto col il male. E sì, questo era il giudizio che i maghi avevano di loro: che incarnassero il male anche nel ricercare il contatto con altri esseri umani. Come se quella, l'esperienza più intrinsecamente umana di tutte, fosse in qualche modo inscindibile dall'immoralità. Come se ammettere a se stessi di essere fatti di carne, di desiderare il tocco di qualcun altro, di essere - appunto - solo umani, dovesse essere giustificato da altro per considerarsi giusto. Era ingiusto da parte sua cercare una sensazione diversa dal dolore che aveva dentro? Era ingiusto presentarsi a casa di Joshua all'alba, consapevole di come sarebbe andata a finire? Abbandonarsi alle sue labbra, essere il primo a cercarle - anche questo era ingiusto? Beh se lo sono io lo è anche lui, no? It takes two to tango. Forse i più intellettuali avrebbero potuto dire che l'ingiustizia non si consumasse tanto verso l'altro, quanto verso se stesso, e che nessun piacere fisico potesse cancellare ciò che sentiva dentro. Vero, ma questo Eliphas lo sapeva. Nulla può essere cancellato, ma tutto può essere messo in pausa. E in quella pausa, per quanto irrisoria in relazione a tutto il resto, Eliphas non vedeva nulla di sbagliato.
Si lasciò trascinare verso la camera - se trascinata si poteva definire una persona che spingeva con i propri baci affamati verso quella porta che ormai rappresentava più di un semplice luogo fisico in cui consumare tutto quel miscuglio di emozioni che aveva in corpo. Con respiri pesanti scandiva ogni tocco sulla propria pelle, inglobandolo come parte di sé mentre le mani scivolavano pesanti lungo il corpo di Josh. Le dita corsero veloci alla cintura, slacciandola con la stessa impazienza con cui oltrepassò anche la barriera degli indumenti. Una presa decisa, accompagnata da un gemito sommesso nell'avere riscontro diretto di quel desiderio ricambiato. Percorreva l'intimità del moro con una pazienza che si affacciava direttamente sulla fame, gettandovisi infine a capofitto, come ossessionato dall'idea di spingere anche lui oltre il limite. « Sai di assenzio. » disse in un fiato, nella breve parentesi di pausa da quei baci abrasivi che scendevano lungo il collo di Joshua. Una risata bassa vibrò dalla sua gola, forse per il sottile piacere che gli provocava, appropriarsi delle sue parole oltre che del suo corpo. « Dimmi di cos'altro so io. » Una richiesta, mormorata quasi come un comando, prima di fargli sentire la pressione dei denti sul collo.

« ...di me, tra poco. » Soffocò una risata nel collo di Joshua, continuando a farsi strada con le labbra ovunque trovasse pelle da marchiare come propria. Ogni parola, ogni sospiro, erano per lui una conferma e un incentivo - qualcosa di cui sentiva la necessità più di quanto sarebbe stato disposto ad ammettere allo specchio. Aveva bisogno di quel contatto, di quel calore, di allontanarsi dal dolore che lo graffiava ogni giorno e al contempo sentirsi di nuovo umano. Si era perso. Sentiva che fosse così. Forse una parte di lui riusciva anche ad ammetterlo, seppur qualcosa continuasse a bloccarlo dall'accettare del tutto quell'amaro senso di sconfitta. Si era perso nel lutto, nel distacco dalla propria comunità, nella dipendenza da una formula magica che gli toglieva più vita di quanta gliene dava - e perdendosi in tutte queste cose aveva perso principalmente se stesso. Di certo non era un illuso: sapeva che una notte di sesso non l'avrebbe aiutato a ritrovarsi, né a rientrare in contatto con quelle parti di sé che nemmeno chi gli aveva strappato poteva veramente restituirgli. Ma non è il cerotto a far guarire la ferita. Il cerotto serve solo a bloccare tutto ciò che, arrivando dall'esterno, potrebbe farla peggiorare. « Voglio la tua pelle. » Come in risposta ad una richiesta implicita, le dita del demonologo fecero presa sulla maglietta di Josh, sfilandogliela in un movimento tanto veloce quanto impaziente, scandito dal battito cardiaco accelerato che dettava l'adrenalina. Se voleva la sua pelle, quella avrebbe avuto. Se voleva il suo corpo, quello gli avrebbe dato. Le dita si strinsero intorno ai polsi del moro, guidandogli le mani sotto la stoffa della propria camicia mentre si faceva più vicino, sempre di più, fino ad imprimersi sul suo corpo come un sigillo di ceralacca. Un muto invito a prendere ciò che voleva, a fare dei suoi indumenti cartastraccia qualora lo avesse desiderato. La pressione di quei baci affamati lo spingeva sempre più all'indietro, al punto da far cozzare le ginocchia di Joshua contro il materasso. Una caduta chiamata. Una gabbia tra la morbidezza delle coperte e la solidità del corpo di Eliphas. « Non è vero. » proferì in un soffio. Una risposta tardiva il cui calore lasciava scie concrete lungo il petto di Josh. « Vuoi di più. » Molto di più. Nel dirlo, le mani del demonologo scesero a disfarsi degli ultimi indumenti rimasti indosso a Josh. Le labbra subito di seguito, a tracciare con baci e guizzi della lingua ogni punto sensibile mentre gli occhi cercavano sul suo viso la conferma di quel piacere. Uno step necessario, prima di gattonare come un felino sopra il suo corpo, farsi spazio tra le sue gambe, stamparsi su di lui come un francobollo e scivolare al suo interno in un gemito sordo. Le dita intrecciata a quelle di Josh, come a volerlo bloccare lì, sul materasso, sotto di sé. Come se la sola ipotesi di un'improbabile fuga dovesse necessariamente essere bloccata. Ma Josh non aveva nulla da cui fuggire. Non come lui, che persino in quel momento - in quella pausa, in quella morsa di carne - stava fuggendo.

Era un'intimità oscura, quella che lo avvolgeva nel misto di estasi e incertezza, nel cercare rifugio in Josh pur sapendo che non sarebbe durata. Il richiamo di quella passione si faceva strada nei suoi pensieri, diventando una fuga momentanea dalla realtà che lo tormentava - come quando ci si allontana dal sentiero battuto per dirigersi nei quartieri nascosti di una città troppo caotica e soffocante per essere sopportata a lungo. Un piacere furtivo, un modo di confondere i confini tra il reale e l'effimero, tra il dolore e l'estasi. Le mani che lo toccavano e le labbra che lo cercavano non erano quelle di un estraneo - no, lui Joshua lo conosceva bene, avevano condiviso più di un letto caldo - ma c'era comunque qualcosa di alienante nella foga con cui il demonologo rincorreva quel contatto; impaziente, impetuoso - come se la risposta a tutti i suoi problemi si trovasse lì da qualche parte, nascosta nel corpo dell'altro. Era ciò che voleva? Una risposta? Forse, anche se di domande non ne aveva molte; per lo più solo rimpianti. Colpe da seppellire con la scossa di quel piacere immediato, facile da ottenere - gratificazione istantanea capace di mettere a tacere, anche solo per pochi attimi, tutto ciò che gli impediva di dormire. Da un palliativo ad un altro, da una droga ad un'altra, senza mai fermarsi troppo a lungo da avere il tempo di riflettere su quanto cazzo facesse schifo la sua vita. Ma fa un po' meno schifo quando ti senti desiderato da qualcuno, quando ti fondi ad un altro corpo e ti abbandoni al conforto di essere sempre solo, sì, ma in compagnia.
Abbandono - quello era. Anche quando a conti fatti era lui a controllare il gioco, a stabilire il ritmo, a tenere i polsi di Josh incollati al materasso. Si stava comunque abbandonando a lui, in una certa misura - alle sensazioni, alla corsa a perdifiato verso un apice che quando arrivò gli strappò i gemiti dalla bocca, portandolo a serrare le palpebre per l'intensità. Non voleva lasciarla andare, quella sensazione - la pace pervasiva che gli faceva sentire. Non importava che fosse il suo corpo o quello di Joshua, voleva comunque continuare - ripetere anche allo sfinimento, se necessario. Le labbra del demonologo si trascinarono lungo la giugulare del moro, accompagnate da carezze pesanti che tracciavano la via del suo petto, fermandosi ai fianchi. Baci affamati, che si imprimevano sulla pelle di Josh con violenza, lasciando morsi e segni come molliche di pane intorno al piatto principale. Su quel piatto, Eliphas si tuffò, inglobandolo senza se e senza ma - lo sguardo che si sollevava sul viso di lui per leggerne ogni reazione, per trovarvi le conferme che cercava, forse leggervi l'immagine speculare della propria disperazione.

Delle richieste di Josh di rallentare, ad Eliphas non interessava. Non voleva andare piano, non voleva dargli tempo di respirare - o darlo a se stesso, forse -, e come promesso non aveva nemmeno intenzione di risparmiarlo. Gli occhi puntati sul viso di Josh cercavano una conferma ad ogni tocco, ad ogni affondo, come se dalla disperazione di lui dipendesse la sua soddisfazione. Forse in un certo senso era così. Gli piaceva l'idea di strappargli l'autocontrollo come si strapperebbe un pupazzo dalle mani di un bambino. Gli piaceva sentirsi così desiderato, così necessario, all'interno di un contesto sociale che lo vedeva ben lontano da entrambe le cose. Scavava a forza il proprio spazio nel mondo; non importava che quel mondo si riducesse ad una sola persona - era pur sempre qualcosa, meglio di nulla. Non importava nemmeno sapere che il giorno dopo sarebbe tornato tutto ad essere esattamente come prima: se poteva dimenticarlo per qualche istante, allora ne valeva la pena. D'altronde non faceva altro, no? Passare da un palliativo ad un altro, da una distrazione ad un'altra. Non si fermò, nemmeno quando Joshua gli fece capire di esserci troppo vicino. Voleva arrivare fino in fondo, non si sarebbe tirato indietro all'ultimo come una dama dell'ottocento. E infatti non fece altro che andare più a fondo, stringendo le guance anche contro la pressione alla gola - gli occhi arrossati fissi sul viso di Josh mentre la lingua roteava a stuzzicare l'ultima barriera del suo contegno e portarlo all'apice. Un attimo di stasi, pochi istanti in cui sentì il corpo di Joshua tendersi, e il suo piacere riversarsi dentro di sé. Non si sottrasse, lasciando che la tensione abbandonasse pian piano i muscoli del moro prima di deglutire, staccandosi lentamente dal suo corpo per scivolare al suo fianco. Si lasciò cadere sul materasso, sdraiato sulla schiena, un braccio a sorreggersi la nuca mentre il petto si alzava e si abbassava lentamente nel tentativo di riprendere fiato e ristabilire un battito cardiaco più regolare. Si voltò a guardarlo, scoprendo i denti in un sorriso che si tramutò presto in una bassa risata arrochita dallo sforzo. « Beh direi che anche oggi ti riconfermi un ospite particolarmente accogliente. » Ridacchiò. « Immagino che adesso io sappia un po' meno di assenzio. »