El tango

Le condizioni di vita in quel di Iron Garden erano a dir poco pessime. L'intero quartiere era evidentemente stato pensato con l'idea di frustrarli, farli sentire collettivamente una nullità, qualora i continui interrogatori, il misero compenso che ricevevano per le dure ore di lavoro e, più in generale l'impossibilità di muoversi liberamente, non fossero stati sufficienti. Ad Eriko tutto quello faceva schifo. Il piccolo appartamento che condivideva con Hanna, sua madre, era non soltanto angusto ma anche insalubre; nonostante gli inverni non fossero duri come quelli in Scozia, restava che gli ambienti fossero sempre gelidi e che il rischio muffa fosse continuamente dietro l'angolo. E se tutto quello non fosse stato sufficiente, ci si metteva anche quanto i viveri che gli venivano passati fossero scadenti, se si escludevano quelli coltivati all'interno della serra. Vogliono portarci a comprendere che siamo meno di nulla. Toglierci ogni desiderio non soltanto di ribellarci, ma anche di vivere. Vogliono accettiamo questa condizione; questo perpetuo stare a testa bassa come unico modo possibile di esistere. Questo pensava Eriko, ma era anche ben lontana dall'arrendersi di fronte alla frustrazione. Eriko Yagami non era programmata per arrendersi. E se anche lo fosse stata, si imponeva di convincersi del contrario, quantomeno per non darla vinta così facilmente a quegli stronzi che, ne era certa, non aspettavano altro che di vederla spezzarsi. Dovete ancora mangiarne, di cereali sottomarca. La più piccola degli Yagami era spesso stata sottovalutata in quanto donna - era cresciuta in una società fortemente patriarcale, dove la gente non si aspettava granché da lei. Come per ogni ragazza della sua età, le aspettative nei suoi confronti non erano nemmeno lontanamente quelle riservate ai fratelli. Se da Raiden ed Hiroshi ci si aspettavano risultati tangibili, spesso e volentieri l'eccellenza, tradizione voleva che Eriko stesse semplicemente lì. Doveva sorridere, essere carina, possibilmente trovarsi un buon marito e fare la donna di casa. Doveva avere, insomma, più o meno le medesime aspirazioni di Misa. Se le avesse avute, sarebbe probabilmente stata considerata la perfetta donna giapponese. Peccato però che Eriko non fosse mai stata questo. Desiderava fortemente l'indipendenza, non sentiva di avere meno da offrire rispetto a Hiroshi o Raiden. E si era sempre mossa di conseguenza, pur attirando commenti e perplessità da parte dei più conservatori, specialmente in terra natìa. In Giappone l'avevano spesso sottovalutata, relegandola a quel è solo una ragazza, un po' bonario ed un po' dispregiativo. Dalla sua, la giovane ne aveva spesso approfittato, aspettando solo il momento più propizio per dimostrare a tutti quanto potesse andare loro di traverso e quanti danni, a conti fatti, fosse in grado di fare. In Giappone l'avevano infine capito che Eriko Yagami non fosse "solo una ragazzina"; ad Iron Garden dovevano star iniziando a comprenderlo.
Stava riordinando la cucina quando sentì una voce, poi dei colpi alla porta. « Agente Auror Cunningham » Questo, ciò che la voce ormai familiare aveva detto. La giapponese sospirò pesantemente. « Arrivo! » Annunciò. Si prese il tempo necessario ad asciugare l'ultimo piatto e riporlo nel mobiletto apposito sopra il lavello. Poi, piuttosto pigramente a dire il vero, percorse l'irrisoria distanza che separava la cucina dalla porta d'ingresso. La aprì piano per evitare cigolasse. « Agente Cunningham. » Lo accolse, soppesandone la figura con sguardo attento, inquisitivo. Non mi dirai mica che adesso ci perquisiscono anche le abitazioni, spero. « Mia madre è a lavoro, se è lei che cerca. » In realtà Eriko non era sempre così formale nei suoi confronti. Faceva un po' come le circostanze imponevano - a volte lo era, altre no. In quel momento, col fatto che l'uomo si trovava ancora sulla porta non riteneva saggio lasciar cadere la cortesia. E poi comunque serve anche a mantenere le distanze. Eriko Yagami era sempre stata una grande fan delle distanze. Soprattutto, del decidere da sé quando e se accorciarle. Era un comportamento, quello, dettato da mille fattori. Soprattutto però derivava dal fatto che Eriko, la sua fiducia, non la concedesse a chiunque. Diffidente lo era sempre stata, per carattere, e le varie esperienze di vita avevano soltanto esacerbato quel suo tratto. « Se però posso esserle d'aiuto io, entri pure. » Con quelle parole si fece da parte, lasciando che l'altro facesse il suo ingresso prima di chiudergli cautamente la porta alle spalle. Ancora una volta ne esaminò la figura, stringendo appena le labbra. « Come posso esserle utile? » Ed infatti, pur nella consapevolezza di essere sola con l'Auror, Eriko non aveva lasciato cadere i formalismi. Non sapeva ancora, d'altronde, come mai l'uomo avesse deciso di farle visita. Se in vesti ufficiali o meno. Se fosse stata la prima, sarebbe stato molto inopportuno; se invece fosse stato lì per una visita di cortesia... beh. Eriko non avrebbe saputo cosa pensarne. Era conscia del fatto che il fratello si fidasse di lui. Erano amici, a quanto sembrava. Io e Raiden però non siamo di certo la stessa persona. Vero che non hai fatto passi falsi per il momento, ma cosa mi garantisce che non ne farai? Certo, Raiden di te si fida, ed io mi fido della parola di mio fratello. Non è un idiota. Ma questo non significa che tu ti sia ancora guadagnato la mia fiducia. E chissà quanto ce ne sarebbe voluto perché potesse veramente dire di essersela guadagnata.

« Sono qui per farti alcune domande riguardo Raiden Yagami. » Il capo appena inclinato di lato, la giapponese inarcò elegantemente un sopracciglio, un'espressione neutra in viso se si ignorava il principio di un barlume divertito nello sguardo. Non ci voleva un genio a cogliere, dalla disposizione generale del suo ospite, che quello fosse il principio di un'osservazione ironica. « Effettivamente oggi non me ne ha ancora fatte, agente. Mi sembrava avessimo balzato il nostro appuntamento giornaliero. » E, come a rafforzare il concetto, la mora annuì appena. Sembrava seria, posata, quasi si aspettasse davvero un interrogatorio in una location differente. Ma era una caricatura, quella situazione, di un'esperienza vissuta troppe volte. D'altronde entrambi i partecipanti di quella conversazione sapevano benissimo che quello non fosse luogo per un incontro ufficiale, ed entrambi conoscevano il copione a menadito. Li trovava quasi divertenti, Eriko, gli interrogatori in generale, per quanto sbagliato potesse suonare. Ma dalla sua sapeva di essere una tomba e, a dire il vero, era esilarante risultare frustrante agli occhi di quegli Auror che non sapevano bene come approcciarla, quale bottone premere affinché cedesse e si lasciasse infine sfuggire quell'informazione di troppo. I più stupidi ai suoi occhi - come il povero Foster - pensavano addirittura di poterla intimidire. Alla fine è una ragazzina, pensavano con ogni probabilità. Ma lo era davvero, solo una ragazzina? Non solo Eriko era vissuta sotto dittatura, non solo aveva un passato nell'esercito, ma Eriko aveva anche vissuto con un vero e proprio tiranno in casa. Questo significava che, seppure non ne fosse mai stata il bersaglio diretto, non c'era nulla che sapesse fare meglio del non permettere fughe di informazioni. Era imprevedibile, Eriko, e forse era questo a renderla maggiormente un osso duro. «So che lo segui su wiztgram. » A quelle parole, che riprendevano un po' una situazione già vissuta, la Yagami portò lo sguardo attento sulla propria controparte. « Ah. La voce è giunta fino a lei? Brutta storia. » Commentò, in un sussurro mentre l'angolo della bocca scattava verso l'alto. « E volevo chiederti, prima di tutto, se per te é normale che non aggiorni in alcun modo le sue pagine. Insomma, potrebbe pure lasciarsi geolocalizzare da qualche parte. » Eriko, che aveva cominciato a spostarsi in direzione del piccolo cucinino, facendogli strada, lanciò un'occhiata oltre la propria spalla. « Potrebbe. » Rispose con una certa pacatezza. « Però, agente Cunningham, farsi geolocalizzare suona come un'operazione così complessa. Nulla toglie che possa non esserne capace. Io che ne so, d'altra parte, dei mille impedimenti di mio fratello? Sono qui e lui, fino a prova contraria, no. » Disse, fattuale e leggera. Chissà che pensano i suoi colleghi - se io sia impertinente, stupida o solo stronza. Magari non l'hanno ancora scelta, una categoria. E va benissimo così. Le faceva solo comodo che, chiunque si trovasse dall'altra parte, si sentisse estremamente confuso dal suo atteggiamento. Soprattutto se in ballo c'era la sicurezza dei fratelli, che era la sua assoluta priorità. Il Ministero britannico non poteva nemmeno immaginare quante ne avesse passate il trio composto da Raiden, Hiro ed Eriko, e di conseguenza non aveva idea del punto dove la giovane si sarebbe spinta pur di proteggerli. Ma in famiglia va così. Si vive in formazione a testuggine - sempre e comunque. I tre si erano sempre guardati le spalle a vicenda. Era sempre stato così. E adesso che non siamo più solo tre, vale lo stesso. La più piccola ci aveva messo un po' ad accettare l'entrata di Mia in quello che aveva sempre reputato uno spazio solo loro, ma alla fine l'americana il suo posto se l'era guadagnato. Ed ora era di famiglia anche lei. Il che si traduceva sì in più persone da proteggere - lei ed il nipote - ma pure più persone pronte a farlo. Erano un meccanismo talmente ben oliato che, Eriko ne era sinceramente convinta, non sarebbero bastate decine di Auror appositamente formati per comprometterlo. «Me lo offriresti un tè? Come ve la passate? » La ragazza gli scoccò uno sguardo che si collocava a metà tra lo scettico ed il divertito, prima di fargli cenno di accomodarsi al vecchio tavolo da cucina. Aprì la piccola dispensa, per osservare ciò che si trovava al suo interno. « Devi volerti proprio male, agente, per farti offrire del tè ad Iron Garden. » Pescò comunque qualcosa dal mobiletto, per tornare a guardarlo. « Dunque, la casa offre té verde, nero, oppure tisana alla melissa. » Una pausa dove sulle labbra piene della giapponese si dipinse un sorrisino sarcastico. « Scegli pure. Tanto nove su dieci sapranno comunque tutte di acqua sporca, indipendentemente. » E questa non era una conclusione dettata unicamente dal fatto che Eriko provenisse dal Paese del Sol Levante, dove il tè era cultura, dove la bevanda faceva parte di una tradizione centenaria. C'entrava anche il fatto che la qualità di quel tè fosse in sé pessima - questo passava ad Iron Garden. Forse potrei suggerire di piantarne un po' in serra. Ma non è un bene essenziale, quindi ne varrebbe davvero la pena? « Però non ti preoccupare - l'acqua è potabile da quel che dicono. » Lo era, ma era anche vero che avessero dovuto lavorare per renderla tale, perché quando erano arrivati lì, il quartiere era ancora più degradato. Gli rivolse un sorriso - il classico gentile, di chi lavorava col pubblico - poi mise su il bollitore. « Ce la caviamo. Il lavoro nobilita ad Iron Garden, e tutte quelle cose lì. Come saprai, si lavora sempre un sacco. Sia mai che non ci sia niente da fare - non possiamo rischiare di perdere la nobiltà una volta che l'abbiamo tanto faticosamente acquisita, no? » Nel tono leggero si era intrufolata una corrente lievissima di sarcasmo, leggera come una brezza, lo sguardo più sottile. Si voltò per recuperare due tazze dal ripiano dove avevano ordinatamente riposto piatti e stoviglie puliti. Le mise sul tavolo. « Gradisci altro col tè o preferisci mangiare qualcosa che abbia un sapore degno di tale nome, di solito? » Un altro sorriso speculare a quello precedente mentre attendeva una risposta. « Sì, comunque benone. Sempre detto che la piena libertà fosse un concetto un po' sopravvalutato. Soprattutto per soggetti pericolosi - si sa che mordono, no? » Un ulteriore principio. « Lei, invece, agente? Come va? » Ed ecco che con quell'ultima battuta aveva recuperato - seppur con un principio di ironia - le distanze precedentemente accorciate. Classic Eriko.

« Sono uno di quelli che apprezza il pericolo. Oggi il tè qui, domani il paracadutismo da chissà dove. Sono solo step, Eriko. Partiamo da qualcosa di più piccolo per arrivare alla montagna più alta e imponente del mondo, a proposito... Correggilo con questo, non è di chissà quale annata, ma almeno da sapore all'acqua sporca. » Presa la bottiglia che Riley le aveva allungato, la giapponese si trovò ad esaminarla rapidamente prima di stendere un accenno di sorriso. La Yagami lo esaminò con lo sguardo mentre accettava la bottiglia che l'altro le aveva allungato. Inclinò il capo appena di lato, inquisitiva, prima di domandare: « Se sono solo step per la montagna più alta, qual è il tuo personale Everest? » Lo chiese con leggerezza, come fosse la domanda più ovvia del mondo. Lo era per un'Eriko che conosceva il proprio interlocutore solo per sentito dire, che aveva dovuto formare la propria opinione in merito basandosi solo ed esclusivamente sulle parole del fratello maggiore. Un'opinione che per lei contava moltissimo, certo, e che forse permetteva a Cunningham di non essere messo sotto scrutinio quanto un estraneo qualunque, ma che lo collocava più che altro in una zona grigia agli occhi della lycan. Non sei propriamente una minaccia, ma non sei nemmeno mio amico. E allora cosa sei esattamente? Eriko era lenta a fidarsi e, soprattutto in un ambiente come quello di Iron Garden, quella sua naturale tendenza si traduceva in un guardarsi le spalle da chiunque, quasi si aspettasse costantemente un passo falso. Forse il suo non era il metro di misura più misericordioso eppure, alla fin fine, era stata la vita a portarla ad essere così. In più i fratelli erano ricercati di alto profilo - riteneva soltanto lecito prendersi tutto il tempo necessario per farsi un'idea di chi aveva di fronte che fosse propria. Riley Cunningham era amico di suo fratello, e questa sarebbe stata una motivazione sufficiente per Eriko, se le sue esperienze di vita fossero state differenti. Ma gli amici non sono sempre così tanto amici, dico bene? Dipende molto da cosa la fonda, quest'amicizia. Cosa sta alla base. Non era stato raro, in fondo, specialmente in Giappone, che le persone si avvicinassero ai fratelli per via di ciò che i due rappresentavano - erano la compagnia giusta, un tempo, e sappiamo bene quanto conta trovarsi nei giri importanti. In molti si erano dimenticati in fretta di quella tanto decantata amicizia nel momento in cui questa era diventata sconveniente; la stessa Eriko aveva quasi perso la vita per mano di una persona che forse non era propriamente amica dei fratelli, ma che di certo non aveva mai mancato di cantarne le lodi. Finché gli è convenuto ovviamente. E forse l'agente Cunningham non aveva nulla da guadagnare in quel momento, non con Raiden ed Hiroshi ricercati e nemici dello Stato. Ma non aver niente da guadagnarci non è necessariamente sinonimo di aver qualcosa da perdere. In fondo, sebbene la situazione nel ghetto non fosse certamente ideale, per il momento era rimasta relativamente tranquilla. Non si era smosso ancora nulla perché si potesse parlare di cose in ballo e, per quanto l'attività sui social del nuovo Ordine della Fenice potesse gettare il Ministero nella confusione, era pur vero che non fosse stato fatto ancora nulla di concreto. « Quanto ce ne vuoi? » Gli domandò dunque, mentre osservava l'acqua bollire. « Acqua sporca con vago retrogusto o il contrario? » Una pausa, prima di aggiungere un'ironico. « Io andrei per la seconda, se proprio, ma l'ospite sei tu. » Si strinse nelle spalle con noncuranza: « Comunque accomodati pure. » Intanto l'acqua era arrivata a bollore. E lei, con un rapido gesto della bacchetta pescata dalla tasca, si premurò di prepararlo in silenzio e far poi fluttuare le tazze ed i piattini - chiaramente spaiati, che non facevano parte dello stesso servizio, una roba troppo lussuosa per Iron Garden evidentemente - fino al tavolo. Prese posto, come a dare l'esempio, su una delle due seggiole. « Il lavoro, come si dice, nobilita il lupo...o era l'uomo? No no, ti ringrazio. Il tè basta e avanza. » La giapponese, che nel frattempo stava osservando l'infusione del té fece guizzare lo sguardo in quello dell'uomo sedutole di fronte. « Qualcuno diceva addirittura che rende liberi. Mi dicono non sia finito benissimo però. » Un'osservazione colorata da una punta di sarcasmo, la sua. Una storia che, tra la passione per la storia in generale e le origini della madre, tedesca, Eriko conosceva molto bene. Probabilmente i maghi non sono stati altrettanto attenti. « Piuttosto dimmi, oltre ai soldi, ovviamente, di quali beni primari avete bisogno? Posso cercare di recuperarvi tutto il possibile in settimana. Ho persino trovato un obliviatore, magari così riuscirò a muovermi in queste zone più agilmente e - frequentemente » Di nuovo, lo sguardo chiaro di Eriko - cosa insolita per una giapponese, ennesima prova del suo retaggio - si sollevò in quello del suo interlocutore. « Beh, la situazione ad Iron Garden la conosci. In linea teorica abbiamo tutto ciò che serve, è la qualità di quel tutto che lascia a desiderare. » Altrimenti a Natale il Ministero non avrebbe indetto un mercatino dove venissero a farci la carità, ti pare? « Medicine e pozioni costano un occhio della testa. Lo stesso per qualsiasi cosa non serva a farci campare e basta. » Snocciolò, con una punta di sarcasmo. Tutte le cose utili ma non vitali, in fondo, venivano da fuori. « Le sigarette costano quel che fuori pagheresti un discreto pranzo. » Assottigliò appena lo sguardo, comunque, e gli domandò diretta: « Perché me lo chiedi? » Una pausa dove si umettò le labbra, inclinando appena la testa di lato nell'esaminare il volto di Riley. « Non fraintendere - immagino ci sia dietro un desiderio di dare una mano. Ma da cosa deriva? » E di conseguenza, quanto è solido? Sei il tipo da fare niente per niente? Lo fai in nome della tua amicizia con mio fratello? « Come funziona questo scambio? » Poi però, mentre toglieva la bustina di té dalla tazza - visto che il tempo di infusione era terminato - e si premurava di correggerlo, la sua attenzione parve essere attratta da ancora un altro dettaglio. « Un Obliviatore, addirittura. Misura preventiva o le cose si stanno mettendo molto male? » Una domanda fattuale, calcolata, quella di Eriko. Improvvisamente pareva forse anche più adulta nonostante la giovane età - negli occhi lo sguardo di chi ne aveva viste e vissute di ogni. o sto bene. « Mio figlio ha imparato da poco ad andare in bici e la cosa sembra piacergli molto. Magari presto lo useremo come corriere per il contrabbando, sia mai che il Ministero decida di prendersela anche con i bambini. » A quelle parole, Eriko stirò un sorriso a metà tra il genuino e l'amareggiato. « Finché è nelle schiere giuste, dubito fortemente tuo figlio corra alcun rischio. Alcuni, però, a quanto pare sono più pericolosi di altri, tipo quelli che dai dormitori sono stati spostati nelle celle sotterranee, ad Hogwarts. O quelli che vengono tenuti qui. » Scosse la testa, forse intristita da quella realtà, punta sul vivo. « Non sapevo avessi un figlio, comunque. Come si chiama? » Quello, d'altra parte, era uno dei pochi soft spot di Eriko. Le erano sempre piaciuti i bambini, forse anche per via della scelta obbligata di dover rinunciare al suo. Sentiva un'affinità particolare con loro, mista ad una nostalgia che non sapeva spiegarsi.

« Devo ancora trovarlo. Per questo mi getto a capofitto nelle cose: perché, ancora per poco, ho il privilegio di poter sbattere la testa. Ma mi premurerò di farti sapere la risposta, quando questa giungerà. » Tutto e niente, in pratica. Non c'era vera e propria cattiveria dietro quel pensiero della giapponese che, d'altra parte, non si era certamente aspettata una risposta più specifica. Eppure, a guardarlo così, Eriko non vedeva del desiderio di evitare la sua domanda, dell'evasione, in quelle parole di lui. Più un'espressione di una ricerca vera e propria, un'insoddisfazione di fondo forse. Si chiese, per un attimo, se gli avesse posto un quesito troppo ambizioso; si domandò se qualcuno conoscesse davvero il proprio personale Everest. In fondo, per quanti piani si possano voler fare, la vita sembra sconvolgerli di continuo. Lei ne era la prova vivente, come lo era la sua famiglia nella propria interezza. Bastava prendere come esempio Mia e Raiden che si erano tanto impegnati per iniziare a costruirsi una vita tranquilla, che con tanta dedizione avevano fatto di tutto per costruirsi un presente sereno. Questo però non ha impedito loro di trovarsi separati, di doversi vedere di nascosto. Pur avendo un'idea di ciò che voleva, la faccia di Raiden è comunque finita sui manifesti. L'impegno non è bastato. Lo sguardo della ragazza cadde quindi sul pacchetto di sigarette - il bene non primario che lei stessa aveva appena menzionato. « Posso? » Chiese comunque, nonostante la posizione stessa del pacchetto fosse di per sé un invito a chiare lettere. « Per inciso, Raiden non ha idea che io fumi. E se ce l'ha, è molto bravo a far finta di no. » Un implicito invito, insomma, a non farne parola col maggiore. Non che, all'attuale, l'Auror avesse più mezzi di lei per farlo in ogni caso. Però non si è mai abbastanza cauti. E comunque quella famosa fiducia sta anche in queste cose, no? E tu, mi pare di capire, stai cercando di guadagnarti la mia. « Vada per la seconda opzione, comunque. L'acqua è un bene primario, lo lascerei a voi. » Aspettò di correggergli la bevanda, Eriko, sia per tornare effettivamente a guardarlo che per allungarsi e prendere una sigaretta. Si stava rigirando il bastoncino tra le mani quando sorrise: « Gentilissimo. » Osservò con una punta di amara ironia. « Me ne ricorderò se mai le sorti dovessero ribaltarsi. » L'aveva reputato effettivamente offensivo, la giapponese? No. La sua intendeva essere una maniera per fargli capire che prima o poi le sorti si sarebbero effettivamente ribaltate? Nemmeno. Eppure trovava estremamente triste, umiliante persino, che quel genere di ragionamento si applicasse ad una situazione reale, la sua, e che fossero infine davvero giunti al punto in cui dovevano centellinare forse non proprio l'acqua, ma i beni primari in sé. « Beh, sì. Lo hai detto, so come funziona qui. Il fatto è che sto chiedendo a te cosa vuoi. Cosa volete tu e la tua famiglia. Di tornaconti personali non ne ho. » Eppure quello che stai facendo alla mia famiglia lo è per definizione, un favore personale, perché mi fa un po' strano che tu non abbia proprio alcun tornaconto. Era malpensante, Eriko? Forse sì. Eppure, nell'ambiente in cui si trovavano era difficile, se non impossibile, non diventarlo. In più, comunque, la sua esperienza le aveva insegnato che difficilmente le persone facessero niente per niente. «Devo solo molto a tuo fratello, tutto qui. Quindi...prego, l'obliviatore mi serve per evitare che qualcuno possa rendersi conto di questa gentilissima concessione. » A questo era già più disposta a credere. Probabilmente avrebbe in seguito indagato anche con Raiden - per essere proprio sicura - di cosa legasse i due. Di cosa, esattamente, il fratello avesse fatto per guadagnarsi la sua lealtà. Più che altro dubitava Riley sarebbe stato schietto in merito - o forse sapeva che non gli avrebbe del tutto creduto. Comunque, per il momento, si limitò ad annuire. « Beh, qui dentro c'è anche mio nipote. » Introdusse la giapponese, constatando probabilmente l'ovvio. Riley doveva sapere di Haru così come sapeva di Mia, anche soltanto perché era amico di Raiden. « Non fraintendere - facciamo tutto ciò che possiamo perché stia bene. Tutti. » Che in quel "tutti" fosse incluso anche il padre del bambino era scontato, come era scontato che ognuno di loro facesse qualunque cosa potesse per garantire al cucciolo di casa una vita dignitosa. Eppure, Haru era per Eriko particolarmente importante. Le veniva naturale, istintivo, renderlo la sua priorità più assoluta nel momento del bisogno. Forse era invadente, talvolta, ma proprio non riusciva a curarsi di una piccolezza del genere nella situazione in cui si trovavano. « Però se si potesse garantirgli qualcosa di ancora migliore, senza contare che comunque non si è mai abbastanza in campana coi bambini, soprattutto qui, tra influenze ed altro, sarebbe ottimo. » Aggrottò appena la fronte, pensosa. « Dipende anche, ovviamente, da quanto e cosa puoi fare. Obliviatore o meno, immagino tocchi essere molto cauti con le richieste. Quindi ti chiedo - quali sono le tue possibilità? Realisticamente. » Perché se c'era una cosa che si poteva dire di Eriko Yagami è che non era tipa da voli pindarici. E soprattutto, per quanto la prospettiva di dover appoggiarsi a qualcuno che conosceva poco non l'entusiasmasse, non intendeva approfittarsene. Un po' perché sarebbe stata una mossa molto incauta ed un po' perché non era lei ad avere il coltello dalla parte del manico, in quelle circostanze. « Posso? » Annuì con una certa noncuranza, aspettando che accendesse la propria, di sigaretta, per chiederglielo a sua volta in prestito e fare lo stesso. O più aprire la mano ed aspettare che glielo porgesse. « Comunque Nicholas. Mio figlio si chiama Nicholas e ha quasi cinque anni. » Sorrise, Eriko, stavolta genuina. « Piccolo. Sa già leggere? » Chiese. « Comunque, stavo pensando - questo obliviatore è affidabile? Non è che domani si sveglia e decide di vendere il tuo culo? » Una pausa. Eriko non intendeva tanto mettere in dubbio le scelte dell'uomo, quanto fargli sottilmente capire che non si era mai abbastanza sicuri, nella vita. Lei lo sapeva bene, questo. « Malfidata e impertinente, lo so. Purtroppo mi disegnano così. »

« Certo, fa pure. Sarà un segreto solo nostro. » Stese un sorriso millimetrico, la giapponese, guardandolo con occhi attenti. Raiden dice che sei una brava persona, pensò, nell'ispirare la prima boccata di fumo. Chissà perché. Eriko si fidava del giudizio del fratello, come già detto; allo stesso tempo, però, sentiva sempre fortissima la necessità di toccare con mano, capire da sé che tipo di persona avesse, esattamente, davanti. Su Riley Cunningham - che comunque si stava dimostrando corrispondente alla descrizione del maggiore degli Yagami - non aveva ancora un'opinione propria. Si muoveva, nei suoi confronti, come si farebbe in un terreno sconosciuto. Certo, poteva sembrarle tranquillo e privo di trappole - ma non era forse un ragionamento, quello, applicabile anche alle sabbie mobili? Non era forse proprio perciò che queste ultime risultavano tanto letali? Non avrebbe risolto quell'arcano quel pomeriggio, la lycan, di questo era piuttosto certa. Aveva bisogno di tempo. Perché solo il tempo potrà dimostrarmi davvero di che pasta sei fatto, Riley. « Non lo so, è una prova anche questa. Ovvio che non potrò scaricarvi bancali di farmaci e sigarette, ma così com'è entrato il whisky, una confezione o due di antibiotici ci riesce in altrettanto modo. Magari vengo una volta a settimana se c'è bisogno di fare carichi più piccoli. Una volta al mese, invece, se mi rendo conto di poter portare più cose senza farmi scoprire. » Annuì piano, a segnalare che stesse seguendo il suo discorso. Solo una volta esalata la boccata di fumo dopo un ulteriore tiro gli parlò di nuovo. « Beh, chiaro. » Cominciò in tono sicuro e risoluto. « Devi valutare cosa ti crea meno problemi - se venire qui più spesso oppure se far entrare più roba. » Fece una pausa - era evidente stesse soppesando le due opzioni. « Personalmente penso la prima. Se dovessero trovarti qualcosa addosso, alla fine, potresti giustificare il tutto dicendo che sia roba tua. Non c'è mica scritto da nessuna parte che non puoi avere con te cose che ti servono. » Asserì risoluta, prima di inclinare il capo leggermente di lato. Con la mano libera appellò un piattino affinché i due potessero utilizzarlo come posacenere. Vero che questo tavolo non è dei più nuovi, ma non mi pare il caso di infierire e sporcarlo anche. « So che i visitatori ed i residenti vengono perquisiti sia all'entrata che all'uscita da qui. » Riley doveva sapere dove stesse andando a parare. Ed infatti, dopo aver dato un leggero colpetto alla sigaretta per liberarla dal tocco di cenere che vi si stava formando, risollevò lo sguardo sull'uomo. « Sulla carta varrebbe anche per voi... » Una breve pausa, dove gli occhi svegli della Yagami cercarono quelli del suo interlocutore. «... quanto sono ligi al dovere i tuoi colleghi, Riley? » Era un'ovvietà quella che gli stava chiedendo. Un'ovvietà, sì, ma che comunque serviva a capire quanto potesse chiedergli. Cosa, esattamente, potesse entrare all'interno del ghetto senza destare sospetti o creare problemi all'Auror. In fondo qui non mancano soltanto medicine e sigarette. E mio nipote non vede della carne degna di tale nome da troppo tempo. « In ogni caso non serve nemmeno che cerchi scuse per venire qui ogni volta. Sai dove lavoro. Finché si tratta di far scivolare la mano, di cose piccole, c'è sempre il Rusty Rose. » Abbozzò un sorriso sarcaastico. « E per te il limite di consumazione nemmeno esiste, quindi... » L'alcol che smerciamo è robaccia - e quella era la parte divertente - ma non verresti nemmeno lì per bere. Quindi. Quello che Eriko stava facendo, era aiutarlo a costruire un piano solido per avviare quelle loro collaborazioni - e coi piani, la giapponese, era piuttosto brava. Se non lo fosse stata, d'altra parte, non sarebbe stata seduta a quel tavolo a parlare con il suo improbabile ospite. In Giappone Eriko Yagami era a lungo stata sottovalutata - ridotta alla sorella di Raiden ed Hiroshi - e questo, molto a lungo, le aveva bruciato incredibilmente. Tuttavia, oltre l'indignazione personale, il venire sottovalutata perché donna - quindi in teoria piccola, carina e soprattutto innocua - le tornava piuttosto utile. Per quanto potesse non piacerle quel ruolo, Eriko sapeva stare dietro le quinte. Ci si sapeva destreggiare, muovercisi agilmente.
Annuì un paio di volte, sorridendo appena alle informazioni di Cunningham circa suo figlio. Tuttavia, quando l'Auror le fece una richiesta un po' particolare, lo sguardo di Eriko si fece più serio ed attento: « Voglio chiederti il favore di riportare, nella tua lingua, le mie memorie, così da poterci tornare qualora succeda qualcosa di brutto. Ogni volta che verrò qui lo porterò con me. Quando avremmo finito, lo chiuderò e questo tornerà al Moon, il locale queer babbano che sta a Camden Town. » La giapponese inclinò appena la testa, osservandolo con ancora più minuziosità. « Qualora dovessi vedermi strano o non sapere il motivo per il quale vengo qui ogni settimana o ogni mese, ricordami che " la mia follia sta sulla luna". Io chiederò all'obliviatore di cancellare solo quei pensieri che portano al bene di questa famiglia e delle altre, ma se dovesse fottermi, beh, avrò bisogno di ricordare chi sono, dove vivo e gli occhi di mio figlio. Secondo te ti sto chiedendo troppo?» La giovane si umettò le labbra, osservando il proprio interlocutore con sguardo indecifrabile. « Senti. » Asserì decisa. « Non penso che tu sia un idiota, no? » C'era una tale fattualità nella domanda di Eriko che non solo era evidente non stesse cercando di offenderlo - e se sei così sensibile affari tuoi, francamente - ma che la domanda fosse anche retorica. Un antefatto alle sue parole successive: « Vero che non sei in una posizione ideale, ma immagino che ti accorgeresti se le cose stessero per prendere una brutta piega. Se fossi un cretino, d'altronde, Raiden non avrebbe così tanta stima di te. » Una breve pausa in cui la mora lo guardò negli occhi, seria, ad accertarsi che stesse seguendo il suo discorso. « Proprio per questo, se dovessi renderti conto che le cose si mettono male per te... piuttosto parlane. » Glielo disse con la sua solita schiettezza. « Questo non vuol dire, ovviamente, che io mi stia tirando indietro dal prendere le precauzioni che servono. Se pensi fare questa cosa posa essere utile - scriverò quello che devo. Non solo in Giapponese, ma in Kansai-ben. Stretto. Così siamo, eventualmente, in campana. » Un tiro ancora prima di pronunciare. « Però due cervelli ragionano meglio di uno, quando la situazione si fa brutta. E l'eroe solitario è accattivante solo nelle storielle per tredicenni. Quindi, se ti rendessi conto che la situazione si fa brutta, o che ti osservano, dillo chiaramente per favore. Prima di arrivare ad un punto di rottura. »

« Ligi secondo la loro idea di giusto. » Ne hanno una, Riley? Un concetto che non si prese il disturbo di esprimere ad alta voce, ma che si riflesse comunque nel lungo sguardo che rivolse al proprio interlocutore. « Se non avessero già messo occhio su parte della mai natura, forse non avrei nemmeno il terrore di dover essere tanto attento. Diciamo che ogni informazione che trovano è utile a renderli un po' più reattivi. Sono ligi con me perché infastiditi dal 1/4 di veela, ma morbidi, quando si rendono conto che la veela è un vecchio ubriacone. » Il tempo che Riley Cunningham aveva impiegato ad esprimere quel concetto, Eriko l'aveva apparentemente impegnato per fare l'ennesimo tiro da quella sigaretta che si stava lentamente consumando tra le sue dita esili. Esalò una nuvoletta di fumo bianco, inclinando la testa appena di lato. « Allora non fargliene trovare. » Stava constatando l'ovvio, la giovane lycan? Si poteva dire fosse troppo dura, poco duttile nei confronti delle persone circostanti? Magari si dimostrava poco comprensiva, poco incline ad esplorare gli anfratti dell'animo umano, quasi non gliene importaasse niente. Eppure non era esattamente così. La giapponese poteva non commentare, talvolta non dare segno di reagire ai particolari di cui gli altri la rendevano partecipe, eppure ne prendeva comunque nota. Come in quel frangente specifico, dove parve osservare il proprio ospite per una frazione di secondo di troppo. « Non sono nemmeno sicuro che vadano esattamente così le cose. Probabilmente è proprio l'ignoto a rendermi stupido e paranoico. Quindi sì, eviterei di non pensarmi un idiota: sono un uomo, sono fallimentare come tutti gli altri uomini che finirai per conoscere. » La giovane inclinò il capo di lato, lo sguardo fisso sul viso dell'altro, sbattendo le palpebre prima di schioccare la lingua contro il palato. Scosse piano la testa nello sbuffare una leggera risata dal naso. « Non sono d'accordo. » Disse piano. E quando mai si poteva affermare che Eriko Yagami fosse assolutamente d'accordo con un qualsiasi concetto che qualcun altro le sottoponeva? Uno dei motivi per i quali Eriko non stava bene in Giappone e del perché venisse considerata una personalità piuttosto particolare, addirittura difficile, era che non aveva peli sulla lingua. Non le mancavano le definizioni formali dei concetti di gerarchia o di ciò che era educato fare, ma era solita scegliere in maniera molto arbitraria quando rispettare sia l'uno che l'altro. Nel Paese del Sol Levante, ed in realtà non solo lì, vedersi contraddire tanto spesso quanto lei faceva con le persone circostanti, di certo non contribuiva a creare l'immagine di una giovane donna posata. « Sì, sei fallimentare perché lo siamo tutti. Ma la paura dell'ignoto non ti rende paranoico - si definisce paranoia uno stato psicologico di delirio, non una piega reale che la situazione potrebbe prendere. Tu stai rischiando e vuoi essere cauto. Ci sta. » Si strinse nelle spalle come avesse detto qualcosa di estremamente ovvio, distogliendo lo sguardo per osservare la sigaretta che si consumava. In realtà, che Riley volesse prendere tutte le precauzioni del caso era un ottimo segno. Significava che fosse attento. Certo, questo si rivelerebbe essere un problema enorme nel qual caso scegliessi infine di giocare per il nemico perché fare il buon samaritano non ti conviene più, ma in ogni caso, almeno, so che tipo di individuo ho di fronte. « Io ti stavo soltanto dicendo di non prendere sulle spalle più di quanto le stesse non possano sopportare. Sono due questioni un po' diverse. » Lei, d'altra parte, con quel tipo di persone ci era cresciuta. Tra i due fratelli non sapeva chi avesse maggiormente quella tendenza - se Raiden o Hiroshi. Probabilmente, in maniera del tutto inconsapevole, anche lei finiva per assumersi più responsabilità di quante non le spettassero. Forse era proprio per questo che aveva aperto quella parentesi in primo luogo - perché sapeva in prima persona quanto facile fosse pensare di potercela fare per conto proprio. « Sì, stai tranquilla. Ho la legilimanzia dalla mia...almeno credo. » A quelle parole Eriko stirò un mezzo sorriso senza dire niente. Restò in silenzio per qualche istante, poi prese l'ultimo tiro di sigaretta e spense il mozzicone nel piattino.
« Ti è mai capitato di farti un giro nelle teste dei tuoi colleghi? » Gli chiese ad un certo punto, un'espressione imperscrutabile in volto. Lo sai che tipo di persone sono? Come ci vedono? Il pensiero corse alla questione del Pulse. Lo sai che a quanto pare ad Iron Garden non è tutto così regolare come sembra? « Secondo me potresti scoprire un sacco di cose interessanti sul genere di individui che ti circondano, se lo facessi. » Troppo enigmatica? Forse. Eppure, come già detto, Eriko era il tipo di persona che giocava con le distanze. E non solo quello - le piaceva portare il proprio interlocutore ad esaminare, dubitare, porre e porsi domande. Per esempio le sarebbe risultato innaturale sottoporgli direttamente la questione del Pulse, però se fosse stato lui a venirne a conoscenza - o esserlo di suo - non avrebbe esitato a sfruttare la cosa. « Comunque, Riley. Definiamo un altro aspetto di tutta questa storia. » Sorrise, tamburellando le dita contro la superficie del tavolo. « Poniamo che io abbia bisogno di uscire di qui senza che si sappia. Potrei contare sul tuo aiuto o preferiresti restarne fuori? »