Everybody's gotta live

Non c'era mai stata nella zona industriale di Londra, in primis perché non ne aveva mai avuto motivo. Chi ci andava da quelle parti se non i babbani? Beh, forse proprio per questo Stanley Ferguson l'aveva scelto come luogo per lo scambio. D'altronde non potevano certo fare quella compravendita nella trafficata Diagon Alley, dove il giovane lavorava come garzone di bottega - e poi, in generale, Veronica preferiva sempre effettuare quei traffici il più lontano possibile dai centri magici, specialmente adesso che la sua condizione da abitante del ghetto la rendeva più esposta e fragile. « Tu conosci la zona? » Sebastian aveva scosso il capo. « Mai stato. Penso che non ci sia traccia magica per chilometri da queste parti. » La mora arricciò le labbra, per metà consolata e per metà preoccupata. Quel dedalo grigio di strade ed edifici tutti uguali non era territorio amico per nessuno dei due - il che poteva rivelarsi problematico, qualora Stanley avesse deciso di giocargli un brutto tiro. Tuttavia era anche un punto a favore, visto che di certo sarebbe stato molto difficile incappare in qualche Auror o cittadino particolarmente diligente. « Quanta distanza vuoi che mantenga stavolta? » Ci pensò un attimo, portandosi la sigaretta alle labbra e sbuffando una nuvoletta di fumo e condensa dalle labbra. « Rimani dietro l'angolo. Non si sa mai. » Stanley le era sembrato un tipo abbastanza a posto, ma era pur sempre un drogato. Uno che chiede roba abbastanza pesante, per giunta. Di norma istruiva Sebastian a rimanere sempre a distanza d'orecchio, senza farsi vedere. Quella volta, tuttavia, Veronica non si sentiva troppo sicura. Non sapeva nemmeno perché, di preciso; era semplicemente una sensazione alla bocca dello stomaco. Ma Seb è grosso. Se quello stecchino prova a fare qualcosa di strano non se ne uscirebbe bene. Uno come lui le serviva: qualcuno che potesse difenderla senza usare la magia. Non era stato difficile trovarlo ad Iron Garden: lì dentro tutti avevano bisogno di un lavoretto in più per arrotondare, e Seb da vendere aveva la stazza e le conoscenze apprese in due anni di Corso Auror. Gli lanciò un'ultima occhiata prima di svoltare l'angolo, come ad accertarsi che sarebbe rimasto piantato lì, dopodiché prese un sospiro, gettò il mozzicone a terra calpestandolo con la punta della scarpa e virò verso il vicoletto segnalato da Stanley. Lui era già lì, seduto con le gambe a penzoloni su un cassonetto. Non appena la vide balzò giù, stirandole un sorrisino di circostanza. « Facciamo veloce che ho un appuntamento. » Falso, ma prima finivano e meglio era. « Quanto era? » « Venti galeoni. » Il ragazzo annuì, tirando fuori dalla tasca un sacchettino pesante e cominciando a contare una ad una le falci. No vabbè. Pure i semini si è portato. Sospirò, leggermente spazientita, mentre lanciava un'occhiata veloce ai due ingressi del vicolo. « Qui ne ho diciotto. » « Non faccio sconti. » Si affrettò a dire, secca. « Aspetta che dovrei averne altri spicci.. » Si tastò i pantaloni, affondando le mani tremule nelle tasche dei cargo per estrarne altri spicci ancora più piccoli, contandoli lentamente. « E due! Eccoli tutti. » Praticamente vado in giro tintinnando come una fatina. « Posso vedere? » Annuì, infilando la mano nella tracolla per estrarre una fiala dal colore perlaceo. La girò, mostrandogli le lineette che ne indicavano la quantità sotto gli occhi di Stanley che improvvisamente si illuminarono. « Perfe- » « EHI VOI! VOI DUE! CHE CAZZO FATE? » Lo sguardo di Veronica saettò verso l'ingresso opposto del vicolo, da cui due uomini nerboruti si stavano dirigendo di gran carriera verso di loro. Fu tutto troppo veloce. La mora cercò di nascondere la fiala, ma la mano di Stanley fu più veloce, strappandogliela di mano come un giocattolo e staccandosi a correre verso l'ingresso da cui Veronica era arrivata. « SEB! STA SCAPPANDO. » Un fuggi fuggi generale. Veronica si voltò per correre dietro a Stanley, Sebastian sbucò dall'angolo, gli altri due presero velocità per raggiungerli. Ad un certo punto non riuscì a distinguere più nulla tra la paura, il vociare, gli strattoni e il suono assordante di uno sparo. Sentì solo una mano tirarla per i capelli e poi la netta sensazione di un colpo alla testa. Nero.
Il primo senso a tornare fu l'udito. Due o tre voci maschili che parlavano tra loro in una lingua che Veronica non conosceva. In lontananza, ovattato, un ritmo di bassi che pulsava nella testa. Fu quello a portare alla luce il dolore. Un dolore martellante al capo, concentrato sul lato sinistro. Doveva aver preso una bella botta. Inspirò dolorosamente tra i denti in risposta a quel fastidio, cercando di portarsi una mano alla testa per percepire l'entità del danno, ma invano. Era legata. Mani e piedi vincolati saldamente alla sedia su cui si trovava, con la testa che ciondolava in avanti e i lunghi capelli appiccicati al viso sudaticcio. Mentre le sue palpebre sfarfallavano nel tentativo di aprirsi e mettere a fuoco l'ambiente, un senso di panico cominciò ad assalirla. La stanza era pressoché spoglia e l'illuminazione bassa, ma le iridi accolsero comunque quell'improvvisa fonte di luce con fastidio, facendola mugolare. « Ma guarda chi si è svegliata! Ci hai messo poco, bambolina. E io che pensavo di averti tramortita per bene. » Sollevò a fatica il capo, di poco, quanto bastava a mettere a fuoco la figura dell'uomo che le si era chinato davanti, troppo vicino da sentire l'odore nauseante del suo profumo da quattro soldi. « Dove sono? Dov'è Sebastian? » L'uomo rise di gusto. « Quello grosso? Ah il tuo amico mi sa che ci metterà un po' di più, sai? Non è fortunato come te. » Lo avevano colpito? Era a lui che avevano sparato? Istintivamente provò a divincolarsi dalla stretta dei lacci, ma il suo tentativo vano sembrò solo più divertente per l'aguzzino, che fece presa tra i suoi capelli per strattonarle la testa all'indietro e obbligarla a guardarlo. Un gesto brusco, che le strappò un lamento di dolore. « A chi state sotto, mh? Gli albanesi? Mh? Pensavamo che dopo l'ultima volta fosse chiaro, che nel nostro territorio non ci dovete entrare. » « Non li conosco. Non sto con nessuno. » Ansimò, più per la difficoltà di respirare in quella posizione che altro. « ヤリマン! » imprecò, sputando a terra con disprezzo. Veronica non sapeva di preciso cosa avesse detto, ma non c'era bisogno di grande fantasia per immaginare quanto meno a grandi linee il senso. « Pensaci tu a questa cagna. Io devo attaccare di sotto. » Qualunque cosa avesse detto nella sua lingua, Veronica non si sentì granché più rincuorata quando l'uomo uscì dalla stanza, sbattendosi la porta alle spalle e lasciandola sola con l'altro - che se ne era rimasto in silenzio in un angolo. Per un po' non disse nulla, tenendo il viso voltato da un lato, a fissare il muro, in attesa che qualunque cosa dovesse succederle le succedesse. Ma il silenzio la faceva sentire solo più nervosa, più impaurita. « Risparmia le forze. Quello che ho detto al tuo amico è la verità. Non sono affiliata a nessuno. Non so di cosa state parlando e non so di preciso cosa volete da me. Ma se non mi lasciate entro stasera qualcuno mi verrà a cercare e mi troverà. » Non perché ci tengano chissà quanto a me, le autorità del Ministero, ma la mia bacchetta è tracciata. Se non rientro per il coprifuoco mi vengono a prendere per i capelli. Fece una pausa, prendendo un lungo respiro. Parlare era uno sforzo non indifferente in quelle condizioni. « Nella borsa non ho un cazzo di valore. L'avrete già visto. » Era tutto incantato con le fatture standard anti-babbano, quindi anche i pochi soldi che portava con sé sarebbero apparsi loro come nulla più che un sacchetto di biglie, e le fiale come rossetti o mascara. Lentamente volse lo sguardo verso il punto in cui si trovava il suo interlocutore. Nel metterne a fuoco il viso, l'espressione di Veronica cambiò velocemente: prima dubbiosa, poi confusa e infine interdetta. « Hiroshi? » Tra tutte le persone che si aspettava di vedere, lui era di certo l'ultimo. « Ma che posto è questo? Nella zona industriale non ci sono mai stati maghi. » Ma è importante? Sospirò. « Senti, io e Sebastian dobbiamo tornare ad Iron Garden entro stasera altrimenti ci arrestano. E se trovano noi trovano anche te. » E Raiden. C'è anche Raiden, giusto? Siete insieme. « Inventati qualcosa.. confondili, non lo so. » Scosse il capo, piano, con una smorfia di dolore sul viso.