Sway

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La tensione accumulata nell'intera serata e tutto il trambusto che ne era seguito durante la manche di gioco, svanì nell'attimo in cui Derek accettò il suo invito afferrandole la mano. Non l'avrebbe mai dato a vedere, Maeve, ma nel breve frangente in cui si era ritrovata ad incrociare lo sguardo del moro a distanza più ravvicinata, aveva temuto in un sonoro rifiuto che l'avrebbe messa in ridicolo di fronte a tutti. Quelle debolezze erano di troppo, non da lei, perlomeno non appartenevano alla Vee che mostrava con tanta determinazione. Constatare poi l'espressione di puro trionfo maschile sul volto di Hamilton, tutto fuorché sorpreso dell'esito della gara, le diede la certezza che lo stronzetto in questione avesse gareggiato esattamente per arrivare a quel punto: vincere. Non poteva ancora sapere se spinto dalla pura sete di trionfo, per sbaragliare la concorrenza; o se, effettivamente, l'avesse davvero trovata interessante. Avrebbe avuto tempo per scoprirlo. Così come avrebbe potuto sembrare che la scelta fosse stata della giovane Corvonero ma, a conti fatti, la decisione era ricaduta in mano al ragazzo proprio nell'istante in cui aveva deciso di osare e tentare da impavido qual era. Maeve gli aveva posto esattamente per quel motivo l'ultima domanda, anziché sceglierlo senza diritto di replica, come tutti gli altri tronisti precedenti. Aveva lasciato a lui la libera volontà di declinare l'offerta, sfidandolo ancora senza piena coscienza, ricevendo una risposta che non deluse le aspettative. Il sorriso sollevato fu alquanto visibile sulle labbra rosee della studentessa.
Per di più, avvenimento più unico che raro, Derek riuscì a cogliere la sottile ironia d'ogni gesto che l'aveva portata fino alla postazione dei pretendenti. Se doveva dare spettacolo e stare sotto i riflettori, si era detta, almeno l'avrebbe fatto in modo ineccepibile seguendo tutte le disposizioni, i regolamenti e simili delle trashate di quel genere: silenzi enigmatici, sguardi profondi, tempi allungati per creare suspense... Il baciamano inaspettato però, accompagnato dalla risata divertita del ragazzo scelto, le lanciarono una vibrazione talmente positiva da contagiarla sin da subito nella reazione ilare e più leggera. Esattamente come il contesto informale che li vedeva protagonisti. Si mordicchiò il labbro inferiore, provando a non ridere di tutta quell'assurdità dal risvolto ancor più inatteso. Non aveva mai notato il fratello maggiore della sua amica, prima di quella serata e i segnali d'intensa scattati con Hamilton grazie a due singoli brevissimi momenti, non avrebbe mai neanche pensato di poter uscire da quella stanza proprio con Lui. Non si era dilungata nemmeno in previsioni, ma diamine aveva scherzato con Nana proprio sulla presenza del fratello di Savannah! Lo conosceva a malapena, uno di quei rapporti formati per riflesso, quando amicizie e rapporti in comune ti portano a frequentare gli stessi posti e compagnie. Le stesse feste, i medesimi ambienti esclusivi. Probabilmente era stata anche a casa di Saw, durante qualche vacanza estiva o un compleanno denominato come "party del secolo", ma non ricordava minimamente la presenza di Derek se non di sfondo. E negli sporadici incontri avvenuti a lezione ed il gruppo di dibattito. Ciò che conosceva di quel ragazzo era pressapoco il Nulla: che fosse indubbiamente carino (non era ipocrita e ci vedeva decisamente bene, nonostante lo spesso strato di vestiti ad occultarne la fisicità), intraprendente, intelligente e... sfacciato a tal punto da stuzzicare Saw a un passo da loro, la cui espressione rasentava l'inorridito. O lo choc in persona? Forse una comunanza d'entrambi. Vee, dal canto suo, non aveva idea di cosa dirle. Non vedeva il motivo per chiederle il permesso, non erano dei bambini alle prese con infantilità senza senso. Si era sempre definita padrona delle proprie decisioni e volontà, e poi - insomma! - si trattava soltanto di un gioco e un appuntamento. Avrebbe potuto arrabbiarsi per così poco? In un primo momento aveva pensato di no, che l'avrebbe presa sportivamente, ma si trattava di Saw, la bionda e adorabile ragazza a cui era legata da sincero affetto, della quale però conosceva fin troppo bene il lato capriccioso. Non che fosse intimorita e preoccupata, aveva sempre saputo come prenderla e lasciarle il giusto ruolo nel loro gruppo di amiche; diversamente due personalità così importanti avrebbero finito col collidere e scontrarsi a più riprese. Fortunatamente Maeve, che si considerava (umilmente) molto più matura e razionale della Serpeverde, sapeva sempre quando fare un passo indietro e dargliela vinta. Almeno all'apparenza. Non era questo il caso: che Derek fosse o meno suo fratello, non avrebbe avuto voce in capitolo se al ragazzo andava bene così. Per quanto riguardava la rossa, non l'avrebbe neanche avvicinato se non fosse stata completamente certa che il "gioco valesse la candela". E che Savannah avrebbe capito. Prima o poi. A distanza di giorni. Settimane. Quando avrebbe sbollito l'affronto.
In ogni caso, benedizione mancata della bella Hamilton a parte, la coppia appena formata venne scortata fuori dalla Stanza delle Necessità e Vee poté riprendere a respirare senza più il peso dell'attenzione sulla sua persona. Leggermente intontita, prese a passeggiare sotto fonti di luce più calde ed il silenzio piacevole, abbandonando quell'assordante brusio del palcoscenico ed i faretti accecanti. Non dovette neanche preoccuparsi di riempire imbarazzanti silenzi, mentre entrambi raggiungevano le cucine fianco a fianco, considerata la presenza ingombrante degli elfi a far da chaperon. Questi gli elencarono per tutto il tragitto cosa sarebbe accaduto durante l'appuntamento galante - avevano sottolineato il termine, quasi a ricordargli di non far sfociare il tutto in atti compromettenti -, scatenando l'ovvia reazione della rossa che sollevò a momenti alterni gli occhi verso il soffitto; dopodiché si prodigarono in istruzioni, raccomandazioni, addirittura tempistiche! Perché il Preside aveva concesso loro quella serata all'insegna del divertimento e il romanticismo, se poi aveva dovuto rimarcare tutte quelle sciocchezze? Come se in questo preciso momento, in qualche angolo sperduto del castello, qualcuno non stia allegramente scop... Derek si frappose nei suoi pensieri dallo sfondo decisamente poco pudico, con espressioni facciali buffe alle quali Vee rispose soffocando una mezza risata. Certi elfi sapevano essere così permalosi, non voleva offendere proprio nessun altro in quella serata all'insegna dell'amore universale, scoppiandogli in fragorosi risolini alle spalle.
« Credono di aver pensato a tutto, altrimenti non mi sarebbe arrivato via gufo l'invito, insieme a qualcos'altro. » commentò in risposta alle constatazioni sommarie del moro, soltanto una volta rimasti soli in attesa lungo il corridoio deserto. Gli si parò davanti, a ridosso del muro restando in una posizione composta, portando le mani morbidamente incrociate dietro la schiena. Lasciò alla fantasia dell'altro indovinare cosa ai membri del giornalino fosse venuto in mente d'inviarle. Non lo stava stuzzicando, non maliziosamente e non era neanche interessata a farlo in quei termini. Era piuttosto ironica, leggermente divertita e curiosa di scoprire quanto sarebbero stati affiatati in una conversazione prolungata e più confidenziale. In caso contrario avrebbe regnato una silenziosità che sperava proprio d'evitare.
« Oh, andiamo come se durante tutto il resto dell'anno non accadesse di peggio. » si guardò intorno circospetta, prima di sporgersi verso di lui col busto per sussurrargli contro. « Ma sì, sicuramente avranno ricevuto l'ordine di schiantarci. Punterei più su una distanza di... mezzo metro. Sono fiduciosa. » il pensiero non solo la divertiva, da amante delle sfide qual era avrebbe voluto testare istantaneamente quelle ipotesi e scoprire chi dei due l'avrebbe spuntata. Non si rese neanche conto, che presi da quelle chiacchiere disimpegnate, stessero parlando con calma e sorridesse a più riprese per i commenti dell'interlocutore.
« Consoni rituali di accoppiamento. » ripeté, piuttosto perplessa dal senso di quelle affermazioni e soprattutto su chi narrasse storie riguardanti Yaxley. Quell'uomo era un assoluto enigma, nel suo essere distaccato ed impassibile. « Il preside è così rigido. Mi stupisce piuttosto, che ci abbia davvero concesso tutto questo... dopo gli ultimi tempi. » aggiunse senza entrare troppo nel dettaglio, alzando appena le spalle conscia che non servissero troppe spiegazioni. Fra Disposizioni Ministeriali, confische, tagli esorbitanti alle uscite e controlli fuorvianti anche durante il tempo libero, c'era da stupirsi se eventi frivoli come San Valentino fossero banditi come tutto il resto? Persa in chissà quali pensieri contorti sulla situazione, fu colpita da un leggero sussulto nell'udire troppo tardi i passetti di un elfo apparso a pochi centimetri dalle sue gambe, risbucato dal nulla per interrompere la conversazione. Riuscì a non sobbalzare, controllandosi a stento, prendendo a seguire la creatura magica non dopo aver lanciato un'ennesima occhiata complice al ragazzo. Riprendendo a camminargli vicino, presa dal solito malsano spirito d'iniziativa, si avvicinò di qualche passo così da ridurre notevolmente la distanza fra la sua spalla e quella di Hamilton. Anche il mezzo metro venne largamente superato, nello sporgersi lateralmente verso di lui per provocare la reazione dell'elfo che continuava a fargli strada.
« Vedi? Meno di mezzo metro, nessuna ripercussione violenta. » constatò, parlando sottovoce per non farsi beccare, ritornando al suo posto prima che il domestico attratto dalla risata bassa lanciasse un'occhiata torva indietro. Gli sorrise sornione, sistemandosi con assoluta noncuranza il vestito e le morbide onde rosse dietro le spalle; l'espressione di chi la sapesse decisamente lunga.
Scortati come due piccoli insubordinati da tenere d'occhio, raggiunsero la zona adibita per la cena sotto l'eco dei tacchi di Maeve come unico suono di sottofondo, tutto troppo silenzioso perfino per trovarsi nel comparto delle cucine. E poi... neanche un po' di musica, nessun atmosfera magica? La strega passò a rassegna l'intera location, dal tavolo coperto dalla tovaglia a quadri, alla semplice candela posta nel mezzo; dalle luci non troppo soffuse, al completo sgombero del locale dall'eccesso per renderlo più... romantico? Lo trovò carino, nulla di così eclatante, grata dell'assenza di troppe di quelle minuzie che definiva smielate. L'eccesso non era mai gradito, prediligeva bensì la bellezza di qualcosa di così essenziale, rispetto alle solite cene elaborate a cui era abituata quand'era sulle Isole Ebridi o Canterbury. Più confidenziale, più semplice. Più Maeve, nonostante le apparenze.
« Grazie. » si rivolse in modo educato dapprima all'elfo per averli scortati (non ignorava i domestici di qualsiasi natura essi fossero), dopodiché verso Derek per averle galantemente spostato la sedia. Che carino, ci sarà abituatissimo con le sue "amichette"! Accomodandosi in preda ai vaneggiamenti sarcastici, con movimenti aggraziati del tutto naturali accavallò le gambe sotto il tavolo, sistemando il bordo del vestito per l'ennesima volta lungo le cosce pallide. Fu sollevata anche dell'assenza di alcool. Come molte delle sue amiche, il giovane avrebbe iniziato a farle domande e chiedersi perché non bevesse quella roba, anche con l'ausilio della concessione degli adulti o baristi troppo incompetenti da prenderle per maggiorenni. Preferì della banalissima acqua, intenta a sistemarsi per bene al suo posto ne bevve un piccolo sorso, quando lui riprese a fissarla. In pieno negli occhi. Era un vizio probabilmente, quello dell'Hamilton di scrutarla dritta in viso, come se guardandola in quella maniera potesse leggerla più facilmente. O metterla in soggezione e testare il suo grado di tolleranza all'imbarazzo. A differenza di pochi minuti prima, la sensazione fu - indubbiamente - diversa. Non venne pervasa dal calmo torpore interiore e la sicurezza, che ad esempio l'accompagnava nelle chiacchiere con un Turner; né in alcun modo dal familiare senso di confidenza quando passava del tempo con Theseus. La sensazione era più invadente, meno conosciuta. Piuttosto ignota in verità, esattamente come Derek le appariva: avvolto da un'aura di profondo mistero che si portava addosso e tutt'intorno alla sua figura. Da persona sana di mente qual era, avrebbe dovuto evitare di continuare con quel giochetto del sostenere gli sguardi intrusivi. E, al solito, agì completamente all'opposto di quanto si stesse ripetendo. Volendo rendere l'atmosfera molto meno pesante e carica d'etichette, come lui si poggiò appena al tavolo, non avvicinandosi ulteriormente ma scrutandolo da sotto le ciglia scurite dal mascara per capire e dare un nome effettivo all'elettricità che la blandiva.
« In genere concedo il beneficio del dubbio a chiunque. » non si scompose, nel venir raggiunta dalla prima domanda riguardante l'altra Hamilton. Quell'assurdo tratto congenito dell'istinto di protezione che contraddistingueva i fratelli maggiori, era un atteggiamento a cui era fin troppo avvezza. Ma probabilmente Derek non era spinto da sentimenti così genuini verso la sorella come Isaac, piuttosto era curioso di scoprire cosa? Che Maeve fosse un'amica degna dell'affetto della consanguinea? Era un dubbio consono, tuttavia infondato se soltanto l'avesse conosciuta. « Saw potrà apparire complicata, di primo impatto... Però devo ammettere che oltre quella facciata, sa essere molto dolce e affettuosa. E' stato bello, scoprire questo suo lato una volta entrate in confidenza. Non ho la minima idea di come sia accaduto, molti rapporti si formano indipendentemente dalle affinità elettive. Ma è successo e mi piace, esserle amica. » si strinse nelle spalle, parlando con assoluta assenza di filtri, sinceramente convinta d'ogni affermazione. « Certo, sa essere anche leggermente capricciosa a volte... Ma è così che funziona, no? Difetti, pregi, eccessi, si accetta tutto nel pacchetto. » una pausa, in cui lasciò perdere il bicchiere che aveva continuato a sfiorare con le dita, poggiando il viso contro l'altro palmo che portò alla giusta altezza. « E conoscendola, tutto questo la farà infuriare non poco. » era già pronta al tormento, alle sceneggiate e il dramma che la caratterizzava. Non era quello il momento per pensare a come ammorbidirla, magari l'indomani l'avrebbe già dimenticato. Pensiero ottimistico, completamente fuori dalla realtà.
« Piuttosto, se posso chiedere.. » umettandosi le labbra, in un secondo tempo l'avrebbe imitato nella richiesta garbata per rivolgergli una domanda, elargendo un altro sorriso disteso nel prenderlo bonariamente in giro. « .. perché hai deciso di partecipare a questa serata? » quello, le interessava molto più dei convenevoli. Uno come Derek Hamilton, ha davvero bisogno di un gioco, per un appuntamento? Conosceva già la risposta.

Era una situazione bizzarra. Sin da quando Maeve si era ritrovata invischiata in quella serata, da lei stessa reputata penosa, non aveva presagito null'altro che uno di quegli stupidi festeggiamenti dove avrebbe finito con l'annoiarsi a morte. Neanche un'ora dopo la sua decisione, stava invece tentando di dare un senso alla strana scena in cui si ritrovava immersa, con gli occhi inchiodati nello sguardo del Serpeverde che aveva dinanzi. In un qualche modo, avevano continuato a conversare senza mai piombare nel disagio, arrivando a snocciolare più d'un argomento. Come, si chiese dubbiosa Vee, i suoi pensieri fossero arrivati ad interrogarsi sulle affinità elettive era un mistero. Difficilmente qualcuno (che non fosse Theo, verso il quale provava un affetto fraterno) riusciva ad attirarne così tanto l'attenzione, scatenando in lei reazioni addirittura istintive. Considerò quel passaggio di discussione dal suo rapporto con Savannah, all'esplorazione di un concetto fatto di molteplicità di idee e ragionamenti d’argomento scientifico, filosofico ed esistenziale, come qualcosa di... curioso. Soprattutto considerato l'epilogo della gara, che avrebbe portato inevitabilmente ad un punto di rottura con Saw, se la bionda degli Hamilton non avesse deciso di comportarsi da persona matura (quale spesso non era). Erano quelle le separazioni alle quali il concetto di "affinità elettiva" si riferiva? D'appassionata lettrice, la strega aveva riletto più volte i passaggi dell'opera dello scrittore tedesco, tentando di trovarci un senso che la soddisfacesse a pieno. L'inesperienza tuttavia, almeno per quanto riguardava quel genere di sentimenti così pericolosi e non collaudati, aveva giocato a suo sfavore confondendola. Se tali affinità così potenti esistevano, seppur in numero ridottissimo, come avrebbe potuto accontentarsi di un "normale" innamoramento adolescenziale? Anche il concetto di anima gemella aveva perso il suo valore, di fronte a due soggetti eletti a stare insieme, scatenando una sintonia totale, tale da investire il corpo non meno dell'anima. Un'intimità viscerale, che voleva provare a discapito di ogni morale ed analisi razionale. Se, come nell'epilogo stesso del romanzo, tali incontri erano però destinati a non durare nel tempo o sfociare in tragedie, sarebbe stato sorprendente provare un legame talmente vincolante da non farle desiderare altro, anche se destinato a finire? I sentimenti erano un'argomentazione troppo articolata e complessa perfino per lei.
« Di certo è interessante parlare di affinità elettive in questa specifica situazione. » Ecco, appunto. Il fatto che il ragazzo cogliesse al volo ogni sua dichiarazione, seria o ironica che fosse, era un continuo portare punti a suo favore; come se si trovassero in una gara per la Coppa delle Case, in coppia e come unici partecipanti, Derek iniziò a scalare minacciosamente la classifica. « A mia discolpa, posso affermare di non avere alcuna intenzione d'allontanare nessun elemento dall'altro. » scherzò, visibilmente, riferendosi al principio con termini più giocosi e molto meno pesanti di quanto il contesto richiedesse. Anche se con quel banalissimo appuntamento si fossero messi in atto moti contro cui nessuno di loro (neanche Savannah Hamilton) avrebbe potuto nulla, era decisamente troppo presto per determinare cosa ne sarebbe venuto fuori. Magari un disastro? Una rissa? Un duello all'ultimo incantesimo? Un'antipatia elettiva? Di certo, agli occhi della diciassettenne, Derek appariva sempre più un piccolo enigma oscuro di cui avrebbe voluto trovare la soluzione senza fretta. Un indizio alla volta, godendosi lo scioglimento del rompicapo. Ironicamente, più continuava a parlarle ed esporsi con acume, maggiormente le venne naturale definirlo dagli "occhi intelligenti, su un profilo affamato" - proprio come aveva sentito in un qualche musical teatrale, di cui storpiò il senso per farlo calzare sull'Hamilton. Di cosa fosse alla ricerca effettiva, era un dettaglio che avrebbe tentato di scoprire pian piano. Per prima cosa, fu innanzitutto tempo d'incominciare la cena e saziare tutt'altro tipo di fame, che per la rossa era passata in secondo piano. Aveva sempre trovato gusto nel mangiare, non sfociando nell'eccesso perché - era innegabile - tenesse fin troppo all'aspetto fisico ed estetico, ma non a tal punto da seguire rigide diete o regimi che le vietassero alimenti. « Fortunatamente no, non sono vegetariana. » si affrettò a rispondere, sistemandosi il tovagliolo sulle gambe ed aspettando che entrambi fossero serviti per prendere possesso di forchetta e coltello, tagliuzzando la sua parte d'arrosto. Si rese conto, durante quegli atti così consueti, che la cena non fosse poi così diversa rispetto alla controparte vissuta ogni sera nella Sala Grande: tutto organizzato, allestito, programmato. Controllato. Tutto troppo perfetto e dall'atmosfera quasi sterile, non fosse per la luce della candela a rendere l'ambiente più idillico. Oltretutto l'argomentazione Savannah era ancora nell'aria, a discapito del romanticismo e il vasto discorso sulle affinità, che caddero per ritornare sulla reazione esasperata - ed esasperante - che entrambi si aspettavano dalla bionda. « Ma sì..non ho alcun dubbio che questa situazione la farà arrabbiare non poco. Tende ad essere gelosa delle proprie cose. » Aveva preso a mangiare, mentre il ragazzo esponeva il suo punto di vista sulla sorella, scatenando l'ovvia reazione contrariata della Cousland. Scosse impercettibilmente la testa. Conoscere quel lato di Saw non l'aveva arrestata dal decidere senza prendere in considerazione il parere dell'amica; il concetto era piuttosto semplice: non avrebbe potuto davvero sindacarle la scelta, in quanto nessuno dei due era una sua proprietà. Farglielo intendere, senza scenate da Drama Queen, sarebbe stato complicato. « E a te sta bene, che abbia il monopolio anche su ciò che non le appartiene? » senza ombra di dubbio, si riferiva alle vite delle persone che la circondavano, sulle quali Savannah pretendeva di poter supervisionare a seconda dei suoi desideri. Sarebbe stato ben diverso, e condivisibile, se la bionda fosse stata spinta da altri sentimenti più autentici - come semplice apprensione, o dubbi sulla loro compatibilità. Ma si trattava di Saw, la stessa sedicenne con l'idea di proporre un nuovo ruolo ministeriale da "Capo del mondo" per se stessa. Ci si poteva aspettare che capisse, i limiti imprescindibili del suo volere, nella vita degli altri? Era un'altra di quelle domande di cui Vee conosceva già la risposta; a differenza della motivazione che ignorava, per la quale Derek stesso si fosse iscritto a quella sceneggiata dallo sfondo romantico. Glielo chiese senza mezzi termini, cogliendo al volo il suo turno delle domande, non aspettandosi minimamente la reazione del moro che ne seguì. Per sua buona sorte era intenta a sorseggiare un po' d'acqua, o avrebbe rischiato sul serio di soffocarsi col pollo.
« Mi stai chiedendo che intenzioni abbia con te, Maeve? » Fu la prima volta, dall'inizio della serata, che Maeve esitò. Abbassò gli occhi, incapace di sostenere il suo sguardo almeno per una manciata di secondi, percependo appena un leggero calore arrossarle il collo ed andare ad espandersi. Sperò non raggiungendole il viso. Per quel brevissimo istante in cui affogò - intimamente - nell'imbarazzo, maledì la sua assurda predisposizione a non saper tenere le labbra sigillate, di fronte alle provocazioni che si ritrovò una buona volta ritorte contro. Il formicolio che le si diffuse lungo la pelle, fu un chiaro segno di avvertimento sulla perdita della padronanza di sé, insieme ad un tacco che andò a muoversi nervosamente sotto il tavolo. Avversario complicato Derek, te lo concedo. Ma sai che non si risponde ad una domanda, con un'altra domanda? Si levò una ciocca di capelli dal viso, ritornando a sollevare lo sguardo, armandosi di tutta la sfacciataggine che possedeva per non sfuggire a quelle occhiate perpetuate. « Si tratta più di innocente curiosità, in realtà, distaccata dall'esito della... conclusione della serata. » replicò giustificandosi, con voce abbastanza ferma da sperare che lo Sfrontato - non conoscendola - non capisse di poterla tenere facilmente in scacco se avesse continuato su quella riga di provocazioni impertinenti. Almeno, ne seguì la chiarificazione per cui il ragazzo si trovasse all'evento, risposta che rifece sollevare in automatico un angolo delle labbra della rossa. « Voi professionisti del settore dell'informazione, tutti obblighi e doveri. » e, pur ripromettendosi di non stuzzicarlo, rifinì per l'ennesima volta nel canzonarlo in termini giocosi, non bevendosi affatto quella spiegazione sulla sua presenza a quel supplizio, a causa del ruolo da radiocronista della nuova radio studentesca (che per la cronaca, aveva ascoltato soltanto per la presenza di Maxine ed incoraggiarla). Ripercorrendo coi ricordi le poche puntate radiofoniche che aveva seguito, le parve di ricordare il suono della voce del ragazzo almeno in un'occasione, seppur in maniera piuttosto sfumata rispetto all'intensità più profonda che assumesse dal vivo. Voce profonda... Sul serio, Maevey? « ..e in parte è vero. Ma la ragione più profonda è che, semplicemente, mi annoiavo. » Noia. Una scusante molto più ammissibile, associata alla tendenza a competere che non si vergognò di svelarle, esattamente come poco prima aveva dispiegato lei stessa senza il minimo accenno d'imbarazzo. Erano altri, i difetti - o in questo caso, i pregi - per cui la gente avrebbe dovuto rimproverarsi. « Quindi nemmeno Derek Hamilton resiste al fascino della competizione. Grazie, per quest'altro dettaglio. » un'affermazione, per la quale non le serviva nessuna rassicurazione da parte del moro: si era convinta di quel tratto in comune, nell'attimo in cui l'aveva scelto fra tutti gli altri pretendenti e lui non era apparso per nulla sorpreso. Aggiungiamo sicuro di sé ed annoiato alla lista, cos'altro sei Derek? Un po' alla volta, aveva incominciato a formarsi un quadro generale del giovane, vagamente fumoso ed inintelligibile ancora, ma era pur sempre un inizio. Un preludio che cominciava ad interessarle più di quanto avrebbe potuto immaginare. « Mh, condivido in parte il pensiero sull'essere annoiati, ma credo che molti dei partecipanti fossero spinti anche da altro. Non so, oltre le espressioni di puro terrore di alcuni, ho letto qualcosa di più che il solo desiderio d'evadere. » emozioni, sensazioni, sentimenti; era certa che la maggior parte degli adolescenti fosse guidato proprio dalla ricerca di qualsiasi esperienza che potesse suscitare tutto quel mix imponderabile. Nulla che avesse a che vedere con la semplice fuga dalla noia quotidiana. Non essendo mai stata particolarmente abile con la legilimanzia che l'asfissiava sin da bambina, preferiva reprimere il marasma di pensieri confusi dei suoi coetanei, soprattutto sul fronte maschile perennemente in subbuglio con gli ormoni. E, almeno quando riusciva a mantenersi nei giusti binari emotivi, non rischiava di perderne il controllo, tenendo le connessioni e comunicazioni perennemente spente. Peccato che, per quell'appuntamento, avesse scelto l'elemento più imprevedibile e sfacciato dell'intera Hogwarts. Un elemento che non l'avrebbe aiutata a rigar dritto in ogni ambito, se improvvisamente si ritrovava a bisbigliarle contro proposte incedenti. Concentrata a mandar giù un altro boccone della cena, si bloccò stupita per la richiesta non proprio velata. Un silenzio greve colmò la stanza mentre Vee recepiva il messaggio, più che allarmata, tentata. Aggrottò le sopracciglia, valutando dapprima se fosse serio, afferrando lentamente il tovagliolo per portarselo alle labbra e... pensare.
« Un intero castello off-limits, tutto il tempo del mondo quando dovrebbe esserci un coprifuoco in atto. Elfi che ci tengono d'occhio, pronti a scortarci nei rispettivi dormitori, al primo accenno di ribellione. » si ritrovò a dover fare la voce della razionalità, ribadendo i concetti espressi dal moro sottolineando l'intera situazione contraria alle regole che le aveva appena proposto. Sarebbe stato azzardato, immaturo, arbitrario... Divertente. Eccitante. La vocina insistente della ragione le ripeté di doversi concentrare piuttosto sulle ripercussioni che un tale gesto avrebbe portato, ma, vittima dell'euforia della serata probabilmente, non stette a sottoporre ad attento vaglio quella decisione. Era abituata a considerare, esaminare, pesare tutti i pro e i contro prima d'avventurarsi in qualsiasi esperienza fuori dalla sua comfort zone; non sfociando nella maniacalità del controllo, ma prediligendo il rigore per non finire in risvolti incontrollati. In quella giornata, ancora, agì spinta dall'istinto senza neanche farci appello. D'altronde, se di fronte si ritrovava un individuo che l'invogliava in una maniera tanto accattivante, perfino una persona abituata a dettar regole come Vee avrebbe iniziato a vacillare. Si sporse in avanti, abbandonando le posate di quella prima portata consumata a metà, poggiandosi contro il tavolo per ricalcare l'atteggiamento guardingo dell'altro. « Sei piuttosto intrepido, o insofferente alle regole e costrizioni Hamilton. » Quale dei due Derek? Mormorò, guardandosi intorno per assicurarsi che fossero soli. Un'asserzione, che suonava più come una domanda retorica per la quale non si aspettava un responso. Non si trattava nemmeno di un'altra provocazione gratuita, cercava soltanto di capire da quale istinto il giovane Serpeverde fosse guidato ed animato. D'altra parte lei, anziché continuare a guardarlo di sbieco e rifiutare l'invito audace, prese soltanto tempo per accertarsi dell'assenza dei loro agenti di custodia sotto forma d'elfi domestici. Sorridendo, si morse l'interno della guancia provando ad apparirgli meno affascinata dall'idea di quanto realmente fosse. « Quando vuoi, Derek. E ti seguo fuori da qui. » passargli il comando, era un atto di fede incondizionata per Maeve: gli stava dando il permesso di coinvolgerla in quelli che, con ogni probabilità, sarebbero stati guai per entrambi... di qualsiasi natura essi si sarebbero rivelati. Sempre se il ragazzo avesse colto sul serio, l'insita sfida di tirarla fuori da quel contesto inconsistente.

« Mi pare che questo sia un punto che abbiamo in comune, Maeve. » Non avrebbe puntato un solo galeone, sul buon esito di quella serata. A partire dal contesto romantico generale, Maeve si sarebbe aspettata di tutto - anche qualcosa di terribilmente imbarazzante. Tutto, fuorché l'andamento che quell'appuntamento aveva iniziato a prendere. Allontanando qualsiasi tipo di titubanza, Derek continuò a risponderle a tono, tenendole testa perfino per quanto riguardava l'argomentazione Savannah (con la quale capì, mantenessero un comportamento molto simile), sciogliendo ogni dubbio della rossa e perfino rivolgendole contro piccole provocazioni dall'esito imprevedibile: dall'impalpabile imbarazzo, riuscì a guadagnarsi quella che la ragazza definì complicità, in piccole dosi ed in una maniera così naturale da portarla ad esporsi senza più badare alle formalità. « Perché mentire? Ho preferito alzare la posta con la nuda e cruda verità, mettendovi alla prova. È risaputo in fondo: non si può piacere a tutti. E non mi interessa nemmeno, gli altri possono tenersi la loro falsa modestia. » scandì quelle parole con placidità, alzando le spalle nel ribadire un concetto che ai più avrebbe suonato come pura arroganza. Trovare un'altra persona, che reputasse la sana competizione stimolante piuttosto che dannosa, non era affare da poco. L'affiatamento e l'intesa stabiliti nel giro di quei minuti, raggiunsero l'apice proprio con una proposta elettrizzante del Serpeverde: sgattaiolare via da quello scenario di restrizione. Se Vee si fosse realmente soffermata a pensare, a discapito della naturalezza con la quale acconsentì, avrebbe assunto il solito atteggiamento composto e più ligio al dovere... Ma quali doveri avrebbero dovuto rispettare, in una serata come quella? Erano giovani, entrambi insaziabilmente intrepidi; ma - almeno - la ragazza non accettò per dimostrare all'altro la sua poca fermezza nel rifiutare una sfida, acconsentì per una ragione molto più semplice: voleva seguirlo fuori da lì. E, incerta sul modus operandi che Derek avrebbe seguito, lasciò che fosse proprio lui a prendere le redini. Aspettò, riprendendo a mangiare con calma disinvoltura, inarcando un sopracciglio nel constatare che stesse prendendo tempo per convocare uno degli elfi domestici... Di lì a poco, dovette armarsi di tutto l'autocontrollo di cui vantava per non sorridere di fronte alla sceneggiata che il moro mise in atto. Era quella la strategia che stava scegliendo? La stupì, ancora, a dismisura. Brillante anche nel trasgredire. Stette alla recita, sbuffando sonoramente di fronte alla reazione stizzita dell'Hamilton, alla quale si accodò mollando la cena e raddrizzandosi sul posto. « Continua pure a recitare la parte del gentiluomo, ti calza perfettamente. » sibilò sottovoce, scuotendo il viso in direzione del povero domestico, invischiato in una situazione dalla quale - era palese - avrebbe preferito fuggire al più presto. Puntare sul candore e l'innocenza della creatura avrebbe potuto considerarsi sleale... forse. Per i due quasi fuggiaschi invece rappresentò l'escamotage perfetto per alzarsi da quel tavolo ed abbandonare le cucine, senza destare troppi sospetti, se non quello sulla loro assoluta incompatibilità. Camminò in silenzio - o per meglio dire marciò per tutto il tragitto che la portò lungo il corridoio, con lo sguardo puntato dritto davanti a sé, ignorando il ragazzo come se fosse diretta in tutt'altra direzione. Svoltato l'angolo, fu questione di uno scambio di occhiate: Derek scoppiò in una risata fragorosa, Maeve lo seguì senza il minimo accenno d'esitazione. Sì, era stata una scena forse infantile e teatrale, ma così divertente nella sua platealità da far ridere la rossa con tutta la genuinità del mondo. La prova tangibile non erano soltanto i marcatori di Duchenne perfettamente visibili negli angoli delle labbra arricciati verso l'alto, ma anche nelle piccole fossette che le si formavano sulle guance quando un divertimento puro l'abbagliava nelle emozioni. Delle minuscole imperfezioni per lei; degli adorabili tratti distintivi per altri. « Hai il mio pieno appoggio, se vorrai candidarti come protagonista per la recita di fine anno. » col cuore che le martellava nel petto per la risata prolungata, si poggiò contro il muro, lasciandosi andare in un altro breve risolino al ricordo dell'espressione turbata dell'elfo. Dopodiché si allontanarono, sotto l'eco del suo respiro leggermente irregolare, si addentrarono in un percorso completamente ignoto alla Corvonero. Non rappresentava un'enorme problema per lei infrangere il coprifuoco, nonché i limiti restrittivi che obbligavano gli studenti a non abbandonare i rispettivi dormitori al calar della notte; era anche vero però, che nella sua carriera da studentessa modello, si ritrovò per la prima volta a violare volontariamente quelle norme così inflessibili... Non era da considerarsi neanche rigida rettitudine, la sua, quanto una mancanza di stimoli e motivazioni sensate per trasgredire. Seguire Derek, ovunque la stesse conducendo, divenne di diritto una scusante talmente eccitante d'indurla a non preoccuparsene nemmeno una volta sgusciati al di fuori del Castello. Era bensì sempre più curiosa, man mano che lo accompagnava passeggiando verso l'ignoto, lasciandosi alle spalle le mura e il senso di oppressione che a volte la costruzione scolastica donava. Lì fuori, lontano da tutto e tutti, la sensazione di libertà si fece finalmente più intensa. Insieme al brivido che quel piccolissimo atto di ribellione le regalò. Non stette a badare ai punti che avrebbe potuto far perdere alla sua Casa, né alla punizione in cui entrambi avrebbero potuto incappare se il custode li avesse beccati all'esterno, distanti metri dall'area controllata. Si godette il momento e il tenue tepore della mano di Derek, che in qualche folle maniera riuscì a conferirle il calore necessario per non rabbrividire a causa dello sbalzo di temperatura. O forse era dovuto all'inverno non propriamente gelido di quel mese di Febbraio, deciso a graziarli con un'altra di quelle serate miti e dal cielo incredibilmente sgombero da nubi. Arrivati in prossimità del campo da Quidditich, Maeve pensò che la meta prestabilita fosse proprio quel luogo così mainstream - per ragioni che le sfuggivano, molti dei film babbani terminavano con un appuntamento su un campo sportivo di qualche genere - invece superarono l'area delimitata usata per le partite, risalendo una bassa collinetta di cui ignorava l'esistenza. Per via del lieve pendio, onde evitare d'incespicare ed invogliata dall'erba soffice, si sfilò con rapidi gesti le scarpe dai tacchi troppo alti. Camminare a piedi nudi l'accorciò di svariati centimetri, ma non ci badò, soddisfatta dalla sensazione piacevole nata dal calpestare il manto erboso. Si fermò soltanto una volta in cima all'altura; trasse un respiro profondo, lasciando che l’aria pulita le riempisse i polmoni. Le venne la pelle d'oca, sia per il leggero soffio del vento che le accarezzò la pelle nuda, che per la vista magica diramatale davanti. Utilizzando un gergo tipicamente giovanile, definì quel posto semplicemente come "Wow". Riusciva a distinguere tutto da quell'angolazione: il lago dalle acque scurite, in cui si specchiava in toto il cielo cosparso di stelle; il campo, con le ombre proiettate in lungo grazie alla luce lunare; la sagoma frastagliata della foresta; persino piccole lucine e bagliori lontani, provenienti dall'unica cittadina così vicina alla scuola d'essere facilmente riconoscibile. E poi c’era silenzio, a parte il fruscio della brezza piacevolmente fresca e i suoni della natura, riecheggiava soltanto pace. Nessun frastuono di sottofondo, neanche il più lontano brusio e vociare fastidioso. Soltanto Derek, la cui minaccia per la ragazza rasentava lo zero, anche nel bel mezzo del nulla ritrovandosi completamente soli. Lo sai come gli è finita ad Alice, a fidarsi del Bianconiglio? « Questo è uno dei pochi posti tranquilli rimasti ad Hogwarts. Forse l'unico in cui è ancora possibile ascoltare i tuoi stessi pensieri. » Sorrise fra sé e sé, quel ragazzo aveva l'assoluto potere di frapporsi al momento giusto nella sua continua attività mentale. Annuì piano, quasi a concordare con quelle dichiarazioni impossibili da contestare.
« È bellissimo. » parlò sommessamente senza guardarlo, continuando a bearsi del panorama mentre si accoccolava seduta, distendendo le gambe sul prato verde non dopo aver posato tutto ciò che si era portata dietro. Quella quiete, la volta stellata, l'intero paesaggio in cui finirono immersi come in quadro impressionista, assunsero per Maeve un valore ineguagliabile; nemmeno la cena più esclusiva in un qualunque ristorante avrebbe retto il confronto. « Il tuo segreto è al sicuro con me, promesso. » palesò quel pensiero con assoluta convinzione, seppur sorridendo, lanciandogli un tacito giuramento che non avrebbe infranto per nessuna ragione. Se davvero quel punto di Hogwarts era destinato ai pochi eletti che l'avevano scoperto, aveva appena trovato un angolo intimo dove potersi recare nelle giornate No, distanziandosi da tutto ciò che la tormentava. Sarebbe stato come invadere un po' gli spazi di Derek se anche il ragazzo l'utilizzava col medesimo scopo, ma se non avesse voluto renderla partecipe di quel Rifugio, non l'avrebbe condotta fin lì a discapito di coprifuoco e regole. O forse è il sito dove porta le sue amichette per stupirle e coinvolgerle in atti non propriamente puri. Quel pensiero, fastidioso e involontario, lo allontanò non permettendo alle titubanze sulle intenzioni della maggior parte dei ragazzi (da lei denominati homo affamatus) del Castello e non solo. A quel giovane Serpeverde stava realmente concedendo il beneficio del dubbio; lui di rimando non stava facendo altro che darle un'immagine consistente di se stesso, seppur ancora largamente enigmatica. Era così diverso da sua sorella, perfino nei colori e l'aspetto, che Maeve aveva smesso di associarlo alla bionda ormai da un pezzo. Come fosse stato possibile farlo passare in così poco tempo dal ruolo di primogenito degli Hamilton, al solo "Derek da scoprire", fu un pensiero sul quale non si interrogò. Sarebbero stati decisamente troppi ormai, i quesiti sui quali avrebbe dovuto rimuginare; in quell'istante mise da parte ogni traccia di raziocinio per comportarsi esattamente per ciò che era: una diciassettenne, in un posto penetrato da una serenità incantata, con la sola compagnia di un coetaneo che trovava sempre più carino ed interessante. Nessuno stress per i corsi e le verifiche, nessun dramma per Pozioni, nessuna pressione esterna, nessun membro della sua famiglia a ricordarle ogni istante quanto perfetta dovesse apparire e quale strada seguire per non deludere le aspettative. Non esistevano pecore nere nei Cousland, malgrado fosse l'intero ramo familiare paterno a rappresentare motivo di vergogna per la giovane - se soltanto il resto del mondo avesse potuto ascoltare i "sussurri" agghiaccianti coi quali era cresciuta. Si stiracchiò, neppure quei vacui pensieri sulla sua famiglia riuscirono a destabilizzarla e distarla dalla pace della collinetta ed Hamilton, a un passo da lei. Percepiva i suoi respiri lenti, i microscopici movimenti al suo fianco, addirittura la traccia del suo profumo mascolino al quale iniziava ad abituarsi. A volte trovava dannatamente soddisfacente avere una mente così analitica e concentrata sui dettagli; altre era troppo perfino per lei, quella continua reattività. In quella circostanza si trattava del primo caso, senza ombra di dubbio. Espirò a lungo e socchiuse gli occhi, lasciando che l'ultimo barlume di tensione si disperdesse nell'aria della notte insieme al suo sospiro, condensatosi in una piccola nuvoletta inconsistente.
« A cosa stai pensando? » Non si voltò subito, pur percependo lo sguardo del moro su di sé, aspettò che spezzasse per primo il quieto silenzio; soltanto allora, raggiunta da una domanda ancora una volta inaspettata, spostò il viso in direzione del ragazzo. Chiedere ad una persona i propri pensieri, era un po' come invadere spazi e limiti fragili quanto il loro rapporto ancora incerto. Glielo doveva, sotto certi versi, per averle dato asilo in quel ricovero immerso nella natura. Se prese parola tuttavia, non fu per nessun tipo di obbligo e costrizione. « A questo posto: è appena diventato uno dei miei preferiti in assoluto. » confessò, spostando una mano per andare a giocherellare coi sottili fili d'erba, passandoseli fra le dita senza estirparli al di fuori del terreno. Li sfiorò soltanto, soppesando mentalmente se continuare o lasciar terminare il viaggio all'interno di Maeve con quelle poche parole. « E a te. » quello, l'aggiunse dopo una breve pausa in cui ricercò a pieno lo sguardo dell'altro. « Non avevo intenzione di partecipare a questo... gioco. Max mi ha iscritta senza chiedere il mio parere, a detta sua per divertirci insieme. Ora non mi dispiace che l'abbia fatto, e non mi dispiace... questo. » articolò il discorso con pacatezza, mantenendo un tono basso quasi a non voler infrangere la tranquillità calata, sollevando l'altra mano per gesticolare indicando l'intero contesto. « Credevo sarebbe stato strano, probabilmente lo è, ma non come pensavo. Insomma... » insomma che? « Dovrebbe essere strano! Ma continua a non esserlo... Un attimo fa eri soltanto il fratello maggiore di Saw, adesso sei Derek e basta. » ridacchiando sollevò leggermente le gambe, così da poggiarsi con le braccia sulle ginocchia, mantenendo il contatto visivo verso il moro che continuò a studiare nelle reazioni. « Roba complessa, visto? Anch'io posso essere confusa, a volte. Non abituartici però. » un mormorio divertito infine, concluse quella mezza arringa rappresentante soltanto la punta dell'iceberg, dell'innumerabilità di pensieri affollanti la mente della diciassettenne. Troppe domande, poche risposte, per la mancanza di conoscenza dovuta alla sua giovane età. Avrebbe potuto atteggiarsi e comportarsi d'adulta, ma alcuni limiti avrebbero potuto essere sormontati soltanto col tempo. Nuovamente, non provò vergogna nel mostrarsi nel suo caos interiore. Ad Hogwarts veniva insegnato che il caos fosse una delle cose più pericolose al mondo, ma lei era certa di possedere il controllo, la giusta volontà per poter trasformare quel magma sregolato in punti di forza. Le serviva soltanto tempo. Tempo che in quella serata voleva occupare in tutt'altro modo, che preoccuparsi del futuro.
« Hai portato qualcun'altro qui, prima d'ora? » una domanda a bruciapelo le sfuggì dalle labbra, prima che il buonsenso potesse ricordarle che il soggetto in questione non avesse nessun tipo di vincolo di sincerità nei suoi confronti. Beh, troppo tardi. Non mentire Derek.

“Non sono responsabile per ciò che succede, ma per l'insegnamento che ne traggo”. Se in quelle parole c'era qualcosa di vagamente conforme alla situazione in cui si ritrovava, ciò che Maeve avrebbe imparato dall'intera serata, era che progetti o meno, piani o propositi per il futuro, gli eventi ti colpiscono senza darti possibilità di replica - il più delle volte. Soprattutto nella loro fascia d'età, determinati episodi accadevano e basta, senza una spiegazione relativa alla ragione. Quell'appuntamento ne era la prova più appropriata: nessuno avrebbe potuto programmarne l'epilogo, ancor meno prendere anche soltanto in considerazione che partecipare ad un frivolo gioco, avrebbe messo in azione più di un meccanismo di causa ed effetto. Una reazione a catena di situazioni, dalle quali sarebbero potuti insorgere tormenti, delusioni, scontri, drammi e - non ultimo - affinità estremamente singolari. Prendendo in considerazione quest'ultima, che si trattasse di un'attribuzione interna riconducibile ad aspetti caratteriali che avevano portato Maeve e Derek ad un punto d'inspiegabile sintonia, o un fattore esterno ispirato soltanto dalla serata dalle tinte romantiche e l'ambiente circostante; quel bacio che finirono con lo scambiarsi fu uno degli eventi meno calcolati e razionalizzati della breve esistenza della Cousland. E di conseguenza, una delle esperienze più inebrianti che avesse mai sperimentato sulla propria pelle, per lei che viveva di regole. Fin da bambina era stata educata (o per meglio dire addestrata) a ragionare sempre in vista dei traguardi che gli erano stati prefissati come meta da raggiungere. Le distrazioni d'alto calibro erano un lusso che aveva imparato a bandire. Nella fattispecie, il genere maschile rappresentava una fonte di distrazione sulla quale sorvolare, soprattutto se ci si impelagava con elementi dello spessore del moro. L'avrebbero deconcentrata, sviandone l'attenzione da ciò che era la scalata verso il conseguimento dei propri obiettivi ed i doveri. E se per suo fratello Isaac l'avvenire non era molto dissimile da quello stabilito per il maggiore di casa Hamilton, per Maeve le cose erano sempre state diverse. Norme sociali, morali o dettate dalla sua famiglia, in aggiunta all'imposizione di determinati percorsi già decretati, non avevano fatto altro che portarla ad assumere atteggiamenti sempre più refrattari ed ingovernabili piuttosto che renderla mite. Seguire a pieno la propria volontà, senza preoccuparsi di ciò che gli altri si aspettavano da lei, era ciò che era accaduto quella sera: scegliere Derek, accogliere tutte le sue insite sfide, flirtare... Era quello, ciò che si provava nel sentirsi vivi e liberi di decidere per sé, non badando alle conseguenze. II ricordo di quella serata sarebbe stato incredibilmente nitido e confuso al tempo stesso, il tutto dettato dall'eccesso di emozioni: entusiasmo per le fasi iniziali del gioco ed i pochi momenti condivisi con Maxine, incertezza per la reazione di Savannah, il senso di vertigine per tutta l'ondata di sensazioni scaturite da Derek. Maeve si abbandonò proprio a quest'ultime, le labbra avvinte a quelle di lui, il fiato che si mescolava al suo; un'esperienza che si protrasse finché tutto ciò che aveva intorno prese a sbiadire, assorbito in quel singolo bacio capace di levarle il fiato e stabilire una misteriosa empatia. Anche quando ricercò il distacco necessario per riprendere a respirare, rimase così, vicina al ragazzo in balia di quello strano marasma interno che s'impadronì di lei. Controllo e concentrazione, Maeve. Prese un respiro profondo, sentendo le pulsazioni alle quali non riusciva a dare un controllo: forti, incostanti, talmente rapide come se l'intero corpo si fosse armonizzato ad un ritmo che non le apparteneva, derivato dal ragazzo che aveva di fronte. Per un breve istante, mentre raccoglieva i pensieri, le parve quasi che qualcuno le fosse entrato nella mente per conferirle emozioni che non aveva mai conosciuto prima. Ma era qualcosa di assurdamente inconcepibile, l'unica spiegazione che riuscì a darsi fu quella del non essere riuscita a mantenere la propria schermatura mentale ed emotiva, come tentava di fare quando si ritrovava in circostanze analoghe. Non le era mai accaduto con tale intensità, forse perché a causa della legilimanzia per lei quegli approcci erano un vero disastro. Una sorta di doccia gelida per le emozioni, percepire, immaginare e sentire tutto quello che l'altro stava provando. Stavolta però si era trattato di tutto l'opposto, per quanto ne stesse capendo... ovvero nulla. « ..un primo appuntamento decisamente ben riuscito, se lo chiedi a me. » strappandole una risata cristallina, Derek la riportò con l'attenzione sulla realtà, tirandola fuori dallo spaziotempo in cui era irrazionalmente sprofondata per un incerto lasso di tempo. « Ottima osservazione. Non ho carte per controbattere » commentò con un mormorìo, lasciandogli vincere quel match « questa volta. » ma terminando pur sempre a modo suo. Dopo un lungo sospiro si riportò indietro al suo posto, scorrendo di nuovo con lo sguardo verso il promontorio della collinetta. Fosse dipeso da lei, avrebbe occupato i successivi minuti cercando di far ripartire gli ingranaggi nel suo cervello, ma il Serpeverde interruppe ogni suo tentativo d'assimilazione, frapponendocisi per l'ennesima volta. « Che ne diresti di un secondo? Quando vuoi. Dove vuoi. Mi piacerebbe vedere un appuntamento organizzato da Maeve Cousland. » Per un secondo non pronunciò parola, ritornando a specchiarsi nelle iridi scure di lui, annuì senza neanche valutare altre ipotesi. « Sì. » liberando il labbro inferiore dalla presa dei denti, buttò lì la risposta con la solita decisione, il tono placido e tranquillo come se non fosse scossa da miriadi di sensazioni contrastanti e piccoli fremiti lungo la pelle. « E non sorridere così. » Sporgendosi in avanti, puntellò una spalla del ragazzo con un leggero colpetto della mancina. Ah, gli hai fatto proprio malissimo Maeve. Sei una combattente nata, dissimula pure l'imbarazzo picchiandolo. Sorridendole in maniera sorniona avrebbe dovuto invogliarla a far cosa? Accettare quell'invito del tutto inusuale? Riuscì a mettere ancor più - piacevolmente - in disordine i suoi pensieri. Non servivano realmente quei giochetti con Maeve, di rimando non avrebbe assunto atteggiamenti di superiorità finendo col tirarsela, soltanto per non mostrare quell'interesse esploso scattato col Serpeverde. Scottatura cocente dietro l'angolo? Sorridendo innocentemente e scuotendo la testa divertita, scivolò appena più in basso tramite la pressione delle braccia sul terreno, finendo col distendersi sull'erbetta con un movimento aggraziato. Supina, i capelli sparpagliati sul manto verdastro e il nasino puntato all'insù, scrutò il firmamento dal basso attraverso le ramificazioni semi-spoglie del salice che svettavano verso l'immenso manto di stelle. Per un lungo momento non udì altro che il fruscio quieto di quei rami, il suo respiro ancora agitato e il verso caratteristico degli insetti ortotteri - spuntati in largo anticipo; il silenzio a volte sapeva essere più eloquente di migliaia di parole, ma per la strega era inconsueto non dover riempire ogni momento con la conversazione, ritrovandosi comunque tutto fuorché in difficoltà e soggezione. Fu piacevole... Per quanto durò, quantomeno. Riuscì a tenere a freno la lingua per un paio di minuti, senza stuzzicarlo: record accettabile. « Però devo avvertirti: non ho mai organizzato un appuntamento. » In genere sono io quella ad essere "invitata"... Forse è per questo, che stavolta appare diverso? « Non so a cosa tu sia abituato, ma non credo di possedere il gene del romanticismo. Non in termini canonici, almeno. » Tuttavia, a quelle parole pronunciate con intento ironico, l’adolescente romantica sepolta da qualche parte dentro di lei, prese a lamentarsi implicitamente. « L'idea mi piace. È qualcosa di nuovo, per me. » ammise abbozzando l'ennesimo sorriso, sollevando una mano dal ventre sul quale aveva preso a giocherellare col vestito, per avvolgersi distrattamente un ciuffetto di capelli intorno al dito ripetutamente. Da quando ne avesse memoria, non si era mai sentita così a suo agio e al tempo stesso irrequieta, effetto incontrollabile sorto dalla presenza di Derek... o la situazione? Per una volta, non possedeva la risposta. Sapeva soltanto che quella potenziale elettricità esplosiva le piaceva più di quanto fosse disposta ad ammettere a se stessa. Di certo, prese in considerazione l'ipotesi che qualcuno le avesse lanciato inavvertitamente un Confundus per disorientarla. « A questo punto ho un ultimo dubbio, ma non prenderlo come un invito a filarcela, perché adoro stare qui... » si sollevò su di un gomito, rivoltandosi verso il giovane dopo aver soffiato via dal viso una ciocca di capelli. « Fra coprifuoco notturno, portoni chiusi e ronde... Mi sfugge come dovremmo rientrare nei rispettivi dormitori. A meno che io non sia a conoscenza delle tue abilità furtive, simil-spia dei film e romanzi babbani; sarebbero decisamente utili Derek Bond. » Le era giunta voce di quanto il coprifuoco non fosse granché rispettato in quel di Hogwarts, ma le sfuggiva il modo in cui gli studenti più audaci rientrassero nelle proprie stanze, senza incappare in consuete punizioni per essere stati colti in flagrante dal Custode e i vari Caposcuola. La porta d'accesso dei Corvonero era perfino complicata da raggiungere, posizionata com'era nella Torre ovest del Castello... Avrebbe dovuto recarsi lì con assoluta nonchalance? Qualcosa le suggerì che fosse un approccio opinabile ma valido; neanche supporre di finire entrambi nei guai per quell'uscita con cui avevano infranto più d'una regola, la portò a provare rimorso per la bravata. « Non che mi dispiaccia l'idea di campeggiare qui fuori fino all'alba... »